惕的馬拴在焦國的據(jù)點(diǎn)外，諸侯們謹(jǐn)防不明不白的殺身之禍，不約而同閉關(guān)，由于來不及反應(yīng)，北辰司的各國據(jù)點(diǎn)彼此之間失去了聯(lián)系，這位身負(fù)王命的刺客，只得暫居在崤山之麓。

他寫了封急報(bào)，請(qǐng)示王命，卻遲遲不見回信。

周公知道燮見過召公后，急忙跑到召公府上詢問詳情。雖然周公分管陜東，但他不好出面制止周王燮，一個(gè)手握兵權(quán)的人在諸侯廢立的事情上發(fā)表意見，只會(huì)被理解成另一種意思。

“怎么樣，他說了什么？”

“唉，好說歹說給勸了回去。齊公不辰是保不住了，不過也不是全然沒有收獲?！闭f著，召公從袖子里掏出了一張地圖，說道：“都在這里了……”

“好好好，此事我來辦?！敝芄Σ[瞇地接過地圖，生怕召公過多染指自己的領(lǐng)地。當(dāng)然，對(duì)于召公來說，眼下他無兵無將，交給周公辦事，也是無奈之舉。

燮也左右為難，他將程惕視為兄弟。程惕身上有胡人的血脈，和燮身邊的人相比，是天生的異質(zhì)。同宗之內(nèi)勾心斗角，倒不如這個(gè)生在草原的發(fā)小。程的身世，對(duì)姬燮來說，就是一個(gè)符號(hào)，他得以通過與這個(gè)混血的人產(chǎn)生聯(lián)系而反抗天生的困境，就像吹滿的氣球里，藏著一根針，這枚針，就是程惕。

現(xiàn)在，他同召公間的窗戶紙已經(jīng)捅破，除了難以割舍的情誼，程惕再無證明自己是值得珍惜的東西。很顯然，周王較為痛快地拋棄了這幾百人。

從鎬京出發(fā)的信使，分別前往紀(jì)國和齊國。信上說，周王將擺下和頭酒，請(qǐng)二人冰釋前嫌。不論是惹得一身懷疑的紀(jì)公，還是擔(dān)驚受怕的齊公，都想借著此次機(jī)會(huì)把話說清楚。為了讓齊公安心入甕，召公還特意附上了自己的一封親筆信，讓他盡管來。召公深諳報(bào)信的技藝，月前，他還是死神的先遣者，現(xiàn)在，又成了和平的信鴿，前后加起來，不到二十個(gè)字。

程惕終于從大街小巷的傳聞了解到了現(xiàn)狀，各國的關(guān)口已經(jīng)打開，他想立馬趕回?fù)?jù)點(diǎn)，收拾東西前往鎬京，當(dāng)面質(zhì)問自己的王。不料在路上，他望見了據(jù)點(diǎn)方向飄起的黑煙。

他悄摸湊近，一隊(duì)人馬正在搬運(yùn)雙方的尸體。對(duì)焦國這樣的小國來說，北辰司一般只安排三個(gè)人，他們?cè)趤y箭中拼殺掉對(duì)方十幾個(gè)人，傷情過重，力戰(zhàn)而亡。剩下的士兵，應(yīng)是被剛才的激戰(zhàn)弄得筋疲力盡，沒有派人站崗，懶散地晃動(dòng)著，并沒有比他們抬著的人多幾分生氣。

觀察完敵情后，他像猛虎一樣穿過樹林，耳邊穿過風(fēng)聲和草木的沙沙聲，繼而向前一滾，立時(shí)從背后解決掉一個(gè)。再抽起地上斜插的劍，擲中一人。這兩聲響動(dòng)，驚得剩下的人操戈搭箭。程惕用睚眥劍斬?cái)嗖⑴湃说谋?，用身體壓住木柄，拉近距離，一道劍光閃過，又倒下幾個(gè)……

一會(huì)兒的工夫，就剩程惕和跪倒求饒的可憐蟲了。

“誰派你來的？”

“我是殷八師的，是奉命不得不為，求公饒我一命?！?/p>

“還有其他人嗎？”

“有的，向西北去了，芮國！”

“你們燒了幾個(gè)地方？”

“這是第五個(gè)……”

程惕腦袋嗡的一聲，意識(shí)到情形大變，轉(zhuǎn)身驅(qū)馬向芮國奔去。有一個(gè)幕后的“刺客”，經(jīng)過如此漫長的等待后，終于露出了他的殺意。北辰司正在他的屠刀下被斬筋斷骨。

百里之外，齊公的車駕剛剛駛?cè)腈€京，儀仗消失在街角后，鎬京的大門被緩緩關(guān)上。

輪子咯吱咯吱響，從營丘出發(fā)時(shí)，他行得極慢，怕自己離開先祖賜給他的地盤后，就會(huì)像一只雞，被揪出籠子，快刀見血，可這段路把快刀銷成了鈍刀，甚至給了他這樣一種錯(cuò)覺——懸在腦袋上的利刃，終究是自己嚇自己。這次進(jìn)京，他必須要見一面召公，問個(gè)清楚，如果總是驚嚇自己的馬前卒，不辰回去后定會(huì)告訴其勢力下的諸侯國，遠(yuǎn)離這個(gè)陰晴不定的男人。還有，若果真是紀(jì)公從中作梗，那他就算借著周王的面子，放過自己，對(duì)方也只是暫時(shí)收手。那么，回國之后，齊公在東海之濱，勢必要用該國的鐵騎消滅一切威脅。他還需要一個(gè)保證，起碼是得借此次會(huì)面，在諸候間形成一個(gè)不在背地里使壞的共識(shí)——行刺的伎倆，必須列上黑名單。

車子進(jìn)入了鎬京的甕城，城墻的士兵挨個(gè)露出腦袋。

眼見車子向前，四周忽然響起：“罪一，不敬祖宗；罪二，不遵禮法……”

“吾中計(jì)了！吾中計(jì)了！”齊公越聽越緊張，慌忙逃出車駕，因?yàn)槭荏@過度，居然什么都聽不見了。

眾兵士漫過來，圍住齊公。

“??！?。“。　饼R公跪在地上，捶著地，他多么想對(duì)周圍施加一點(diǎn)影響，好不讓自己覺得那么無力，忽然，他眼前一黑，暈了過去。

在陣陣編鐘聲中，他被扒光，五花大綁吊在一只鼎上。姬燮專門讓人把座擺在離鼎很近的地方，鼎下熊熊的烈焰似乎都要灼燃他的衣袍。受邀而來的諸侯落座在兩旁，盯著藏在浮動(dòng)的空氣后，懷著莫大殺心的周王。

?一聲令下，齊公直入鼎鑊，像魚上岸般條件反射地在油鍋里掙扎。事情就是這么巧，一潑熱油躥出來，濺在周王身上。姬燮從座上炸起來，邊扭曲著身體邊向后撤步，宮人圍住他，脫下他身上的衣服，慌亂之間，有幾人跌在地上，絆倒了姬燮。

喧鬧持續(xù)了一會(huì)兒，坐在較遠(yuǎn)的諸侯看不清發(fā)生了什么，向鼎前靠近，周公、召公起身攔住大家，齊聲說道：“不辰之狀甚慘，天子見之，略有不適，請(qǐng)諸君退下。”

觀刑后，周召二公各自安排諸侯離開鎬京，繼而約好喬裝在客棧見面。

“情況怎么樣？”周公急切地問道。

“聽內(nèi)侍講，天子被人絆倒，腦袋磕在臺(tái)階上，直接昏了過去，兩耳出血，已經(jīng)安排侍醫(yī)進(jìn)宮診治了。”

召公嘆了一口氣，反問道：“現(xiàn)在該當(dāng)如何？”

周公手指從杯中蘸了些水，在桌子上隨意劃著，回答道：“你我二人此刻應(yīng)當(dāng)達(dá)成共識(shí)。一是天子臥榻期間，內(nèi)廷和外服該如何穩(wěn)定；二是萬一天子殯天，后事該如何處理。”

“嗯，內(nèi)廷的事你來安排，竭盡全力救治天子，至于齊公死后，紀(jì)國、魯國和齊國三家的斡旋，我來想辦法?！闭俟猿鲋饕獾?。

“還是我去吧，陜東各國的關(guān)系，我比較熟絡(luò)?！敝芄f。

“齊公畢竟是我喚來的，要是人回不去，我總得對(duì)諸侯有個(gè)交代罷?！闭俟f這話時(shí)，周公的隊(duì)伍已經(jīng)開始在鎬京周圍行動(dòng)，鏟除北辰司的據(jù)點(diǎn)了。他如果作壁上觀，就會(huì)失去同面前這個(gè)人對(duì)話的權(quán)力。

周公見召公語氣堅(jiān)定，只得同意。

二人商量完后，召公當(dāng)即收拾行裝，前往齊地處理不辰死后的事宜。

另一邊，程惕剛借茅津渡的船來到黃河北岸，一頭扎進(jìn)了山中。山中的落葉堆滿了坡，頭頂藍(lán)天正清。行了一陣，前方忽然飛出幾只野雞，并伴著沙沙的聲音。程惕意識(shí)到前面有活物經(jīng)過，便手腳并用，攀上枝杈，恰望見有一人影。他抽出睚眥劍，跳下樹來，向前抵近。應(yīng)是來人也知道了程惕的存在，不再弄出聲響，竟如消失了一般。

咕咕的鳥叫響徹空山，兩人的距離慢慢拉近。

“在哪里？在哪里？”程惕心里念叨著，環(huán)顧四周。他著急想去解救芮國的兄弟們，可沿途偏偏遇到這只攔路虎。這個(gè)劍客屏住呼吸，他意識(shí)到自己的心思已經(jīng)慌亂，這絕非當(dāng)下的取勝之道，他明白，就算再麻煩，也要心平氣和地理清眼前的難題。

程惕的對(duì)手看穿了他的心思，敵人分心之時(shí)，正是絕好良機(jī)。他拔劍躥出，從程惕腳下的落葉堆中冒出，紛飛的殘葉中透出寒冷的劍光，直刺向程惕的胸膛。

程惕退后，擋掉來劍。這下總算看清對(duì)方了，是個(gè)孩子，胸前繡著北斗。

“孩子，住手！我乃程侯。”當(dāng)即，一面令牌展示在小劍客面前。

小劍客急忙行禮，說道：“見過公侯，我是北辰司役員，特有要情相報(bào)?！?/p>

“報(bào)上汝名?！?/p>

“素。”

“哦，是那個(gè)流民的孩子，說吧?！碧杌腥挥浧?，他出發(fā)前的那晚見到的名單上，有這人的名字。

“前日，一隊(duì)兵馬襲擊了北辰司在芮國的據(jù)點(diǎn)。弟兄們或戰(zhàn)死，或散逃。訓(xùn)司官伯乾命我前往焦國據(jù)點(diǎn)，將消息報(bào)于公侯?！?/p>

“伯乾人呢？”

“生死不明，我逃出時(shí)，他正率部下新訓(xùn)役員與敵激戰(zhàn)?！?/p>

二人穿過山谷，素的腳力勉強(qiáng)能跟上疾行的程惕。下午，他們進(jìn)到一個(gè)小鎮(zhèn)，這里距離據(jù)點(diǎn)只有十里路。結(jié)束戰(zhàn)斗的一部分士兵正在街上搖搖晃晃地巡邏，向周圍的行人散播酒氣。程惕拍了拍素的肩膀，指著街角停的一架戰(zhàn)車問道：“可會(huì)駕車？”

“不曾學(xué)過?！?/p>

“唔，也罷。那你若在車上，不會(huì)掉下去吧?！?/p>

“這倒不會(huì)?！?/p>

“那好，除此之外，你還要在車上殺人，我想它并不難。就憑你刺我的那個(gè)氣勢，這群草包算不了什么?？次倚袆?dòng)，見機(jī)行事！”

程惕沒有給素留下多余的時(shí)間去猶豫，對(duì)于一個(gè)優(yōu)秀的殺手來說，隨時(shí)結(jié)束一個(gè)人的性命，是刻在骨子里的基因表達(dá)。

他抽出劍，沖向迎面而來的醉漢，抹掉右邊的脖子，刺穿左邊的胸膛，開出了一條路。冒著血液噴出的霧氣，老練的程侯閃到馬的旁邊，斬掉正欲奪馬的車夫。他上車挽韁，奔向趕來的另一路人。就在這時(shí)，素從房頂飛出，握柄向下，刺死一人，順勢滾到路邊，攀上馬車。馬車撞翻許多人，素則用劍斬掉攔車的戈，輪子碾過許多慘叫聲，戰(zhàn)斗差不多就結(jié)束了。

去據(jù)點(diǎn)的路上，程惕稱贊道：“小小的年紀(jì)，身手居然這么好。”

“您過獎(jiǎng)了，今天是我第一次殺人?！?/p>

“唔，你殺他們沒有一點(diǎn)猶豫的，下手又到位，真是個(gè)天生的殺手……” 程惕暗自驚訝，這個(gè)孩子有自己年少時(shí)的影子，卻比他更加果決。

素不為眼前所見的事情折磨自己的心性，只有手上的劍和想要達(dá)成的目標(biāo)。至于斬落的人頭、剖出的內(nèi)臟、痛苦的嚎叫，都是通向?qū)Π兜牟?。素把自己看成一座橋，劍則是渡河的人。

芮國的據(jù)點(diǎn)也化成了一團(tuán)黑煙，還未熄滅的火里，燃燒著幾具焦尸。

“他們?yōu)榱搜谧o(hù)我，都死了。當(dāng)時(shí)對(duì)方把我們團(tuán)團(tuán)圍住，伯乾大人率眾突圍，將他們拖住，據(jù)點(diǎn)有一條狗才能鉆過的密道，大人命我逃出去，這才見到您?！彼卣f這話時(shí)，有點(diǎn)感傷，但是并不強(qiáng)烈。他只是半月前來到芮國，同這些人的交道并不深，況且，他已經(jīng)說服自己，生死也只是種種目的作用后的表象，他們的死，達(dá)到了讓自己脫身的目的，這是有價(jià)值的，值得肯定?；蛟S此刻應(yīng)該高歌，不應(yīng)流淚。

“他可不像是輕易會(huì)死的人呀。草原上，有一種畜生，就算它再奄奄一息，只要給口奶，就能活下來。沒什么別的理由，天予之的命格。伯乾就是有這種命的畜生。餓了吧，走，吃肉去，我請(qǐng)你?！?/p>

“吶?！?/p>

就在他們殺人的小鎮(zhèn)方向，天被染成一片血紅，濃烈中的斜陽之光投射在每一個(gè)生靈的肌膚上。

面對(duì)困境，程惕作為一個(gè)大人，只能像一堵墻，抗住突然而至的沖擊，盡量不讓自己那顆藏在墻后柔軟的心看到些許裂縫。那么，不妨從小事做起。他回頭對(duì)素說：“過來，我教你駕車。”

一來二去，素總算勉強(qiáng)能讓馬保持住行走的狀態(tài)。程惕竟也放心，或是連日來行路太累，躺在車上睡著了。夢里，他回到了西戎的草原。清醒時(shí)，他回顧往事，總以為年幼的經(jīng)歷甚為悲慘。母親帶著他到處躲避亂兵，在蠻人的監(jiān)視下，給他們的畜生擠奶、放牧，干著勞苦的活計(jì)，忽而天寒地凍，大風(fēng)不止，就到處找被丟棄的破帳篷……不過，在夢里他卻發(fā)現(xiàn)了記憶里被忽視的片段。比如夏夜漫天散開的星花、竄來竄去的狐貍以及河邊閑步的馬群……