（節(jié)錄自王世宗教授主編，《8個(gè)你不可不知的國際關(guān)係議題》導(dǎo)論）

　　一、外交的本質(zhì)
　　政權(quán)的單位是國家，但政治行為不限於國內(nèi)，外交（diplomacy）乃是國際政治（international politics），亦即「國交」，也就是國家對外的政治行為。政治是權(quán)力競爭的活動(dòng)，而權(quán)力競爭並無止境，舉世一統(tǒng)的政權(quán)才是政治生命的最終追求，然此事絕無可能實(shí)現(xiàn)，故外交其實(shí)是國際優(yōu)勢的競逐，「弱國無外交」的道理或含意即在於此?！刚鞣故峭饨坏膶?shí)質(zhì)目的，然其手段可能是和平的，所以外交表面上盛行於「實(shí)力相當(dāng)而地位平等」的國家之間，而國力強(qiáng)弱愈為懸殊則愈無外交可言；即因外交是國際爭霸的活動(dòng)，無競爭之情即無外交之實(shí)，故強(qiáng)國的外交動(dòng)向備受矚目，而小國的外交常是有名乏實(shí)。

　　二、外交的演進(jìn)
　　中古後期，羅馬教廷因領(lǐng)導(dǎo)基督教世界而需與各地保持聯(lián)繫，由是發(fā)展出一套類似國際交往的運(yùn)作機(jī)制，這可說是現(xiàn)代外交體系的先驅(qū)。十六世紀(jì)中期，歐洲國家開始派任常駐外國的代表，至十七世紀(jì)末時(shí)，歐洲各國已普遍互遣外交使節(jié)；十八世紀(jì)時(shí)，「國際關(guān)係」一詞出現(xiàn)，顯示外交活動(dòng)的興盛，1815年的維也納會(huì)議於外交制度的重整與推展著力甚多，這是現(xiàn)代外交新局之始。二十世紀(jì)以來，由於國際關(guān)係更形緊密而交通科技愈為進(jìn)步，因此各國領(lǐng)袖直接會(huì)議、或各國政府直接交涉的情況漸多；同時(shí)民主政治使國際協(xié)商趨向公開化與法治化，於是外交官聽命行事的程度大增，其身為駐外代表所握有的自主權(quán)力則相對減少?，F(xiàn)代外交所牽涉的事務(wù)擴(kuò)及經(jīng)濟(jì)、科學(xué)、軍事、文化等複雜的專業(yè)問題，此非一般外交官員所可包辦，而有賴政府其他部門的協(xié)同處理，所以傳統(tǒng)外交體制的功能與重要性已大不如前。