M2重機槍是美國在1921年正式定型并定為制式裝備，M2是槍械設計師勃朗寧和溫徹斯特公司合作研制。

M2重機槍在早期生產的型號還是像1917式重機槍一樣采用水冷式，在1921年至1937年量產，配備在飛機與車輛上，用于1920年代的防空及反裝甲用途。1926年M2的設計師勃朗寧去世，對于M2的改進仍然在進行，1930年針對M2推出了部分改進的版本，如M1921A1與M1921E2，到了1932年改進版本正式被美軍命名為“M2”，并且改為氣冷式槍管。為解決持續(xù)射擊槍管容易過熱的問題于1933年又研制出了帶重槍管的M2式機槍，稱為M2HB式，后來更推出了可快速更換槍管的M2QCB及輕量版本，一直沿用至今。

M2機槍從它在20世紀20年代被研發(fā)出來到如今仍在使用，美國軍隊中步兵使用的帶三腳架的M2HB式機槍外，它還安裝在吉普車和步戰(zhàn)車上作為地面支援武器使用，也安裝在坦克上使用。

M2可以單程輸彈、雙程進彈，彈鏈供彈也可以使用，還裝有一個液壓緩沖器用以減緩后坐力，槍管和節(jié)套后坐時，液壓緩沖器的活塞被向后推壓縮緩沖器管內的油液，使其從活塞四周的油管內壁之間的縫隙向前溢出，對后坐力產生緩沖作用。M2用于瞄準的片狀準星和立框式表尺都安裝在機匣上。

全長 1653毫米

槍管長度 1143毫米

彈藥 12.7×99毫米（0.5英寸)

口徑 12.7毫米

射速450-580發(fā)/分

有效射程1800米

最大射程 2500米

M2重機槍航空用版本射速為每分鐘600至1200發(fā)，由于后坐作用系統令其在全自動發(fā)射時十分穩(wěn)定，命中率亦較高，但低射速也令M2的支持火力降低。

而且M2還有大量衍生型,如航空用的型號被稱為AN/M2，AN/M2的現代化型號叫作M213被安裝在直升機的機門上。GAU-15/A屬于M2系列的型號，GAU-15/A的改進型號GAU-16/A改良了握把及瞄準具，GAU-18/A是M2/M3的美國空軍輕量化型號，安裝在直升機上。GAU-18/A沒有采用重槍管，機匣左面供彈，右面排出彈殼。GAU-18/A裝有軟性供彈滑槽及彈箱，彈鏈通過滑槽進入機匣，彈箱連滑槽最多可搭載1700發(fā)子彈。M3是M2的專用遙控擊發(fā)版本，射速比M2更高。M3可分為兩個型號。一種是遙控擊發(fā)型號，名為FN M3P，用于復仇者防空系統。另一種型號是M3M固定式機槍，美國空軍及海軍命名為GAU-21/A，裝于直升機上。M296是M2/M3遙控機槍的改良型，一般用于直升機武器系統。

M2從1921年開始一直到現在，它可以算是美國軍隊中的一顆長青樹，目前二戰(zhàn)末期的m60通用機槍跟著它一起熬到現在，開枝散葉衍生出不少型號。