????????“作為習(xí)武之人，謙卑是必備的一課，”薩烏羅捏著范斯塔王子的鼻尖，使勁地捏紅了，顯然是對其的頂撞抱有不滿，“明天將這份金鐲交送給伽林二世，向你的師父致歉。”

????????范斯塔咽著即將泛出的淚水，對小木盒端詳許久，說道：“他成天讓我踢打木人樁！已經(jīng)好幾個(gè)月了！我想要的是真正的戰(zhàn)斗！您不是想要為這個(gè)國家‘鞠躬盡瘁、死、死’……我也想成為這樣的人，可是那個(gè)老頭不允許我參加實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練！”

????????“啪！”犀利的耳光在王子的左臉上留下了深紅的掌痕，這下范斯塔又再次潸然淚下了。薩烏羅王以一個(gè)鄙視的眼神俯瞰著王子蓬亂的腦門，無情地將王子的信念踐踏在了腳下：“已經(jīng)十歲的你，還沒有些許的自知之明嗎？若是王子是這么自傲不凡，象牙國的子民們會(huì)如何看待你的父親——象牙國的國王？”

????????“我是為了您的愿想……”王子的聲音已經(jīng)低似蚊音嗡嗡。

????????薩烏羅王一揮袖，將兒子拽住自己的細(xì)小手臂甩開：“沒有必要，你只需按照我所要求的去完成?！?/p>

????????聞聲趕來的艾芮絲急忙護(hù)住了王子，對著薩烏羅嗔怪道：“為什么要對一名孩童如此苛刻？范斯塔是我們的孩子?！彼陌l(fā)髻有些凌亂，微微卷曲的劉海散在額角，在略顯黯淡的燈火下，油脂色的肌膚與纖白色的睡裙貼合重疊在了一起。

????????范斯塔王子緊緊依偎在艾芮絲的懷抱中，口齒不清。臉頰上那條丑陋的掌痕顯露，她護(hù)子心切地站直身體，拽住了薩烏羅的衣襟，逼問著事情的真相。

????????“你們無法理解！”薩烏羅王怒目圓瞪，這是他們從未見過的神情。

????????踏著沉重的腳步憤憤離去后，艾芮絲親吻著范斯塔的面頰，直到他停止了抽噎，沒有說話，在這期間，她又捋順了兒子蓬松的棕發(fā)。王子首先開了口：“媽媽。父親總是在發(fā)火……他從來沒有理解過我。”

????????仿佛內(nèi)心被尖刀扎了一個(gè)大口，艾芮絲不禁將范斯塔摟得更緊，以遮掩住那個(gè)冷風(fēng)嗖嗖刮過得傷口：“是啊，他可能有了些心魔吧?！?/p>

????????“我看到父親和沙羅姆叔叔在爭論，在我前往道館的路上，”范斯塔揉了揉眼睛說道，“父親十分憤怒，指著叔叔的鼻頭大罵，盡是些我聽不懂的理由和道理……這些矛盾都是圍繞我發(fā)生的嗎？”

????????“哦……不，”艾芮絲溫柔地看著范斯塔水藍(lán)色的大眼睛，剛泛過淚水的臥蠶有些紅腫，“親愛的，這一切都不是你的錯(cuò)，你總是想幫助他們的，不是嗎？”

????????范斯塔點(diǎn)了點(diǎn)頭。

????????艾芮絲單膝跪地，與王子平視，緊緊握著他的雙肩，鄭重地說：“象牙國的治理絕不會(huì)是像你在學(xué)堂中所接觸的那么順暢，你的父親有的時(shí)候會(huì)操勞過度；沙羅姆叔叔也是如此——若是你成為了勇猛的將領(lǐng)，他會(huì)成為你最重要的導(dǎo)師——國王不會(huì)孤軍奮戰(zhàn)，沙羅姆叔叔是你父親最忠誠的軍事大臣，這點(diǎn)小摩擦是不會(huì)搗亂象牙國艱辛改革換來的和平的。”

????????艾芮絲咬著下唇，下意識(shí)地組織了語言，她知道孩子的直覺究竟是多么敏銳，甚至到了恐怖的地步。

????????“媽媽，父親討厭我嗎？”范斯塔問道。

????????短暫的沉默過去，艾芮絲后悔了這個(gè)決定，她本應(yīng)在兒子提問的當(dāng)下就給予回應(yīng)，這個(gè)答案并不應(yīng)該拖上這么久時(shí)間。她的內(nèi)心慌亂起來，沒有繼續(xù)直視范斯塔的眼睛。

????????“沒關(guān)系，”范斯塔臨走前最后擁抱了一次艾芮絲，這次的力道更加深沉，自然更令她心里一陣絞痛，“我會(huì)讓他驕傲的?！?/p>

????????艾芮絲就近找了一把椅子，心無余力地靠在上面，隨后向侍從要了一瓶陳年老酒，一小口一小口地吮吸著，伴著半敞的夜色一齊下咽。她哀嘆了一口氣，此刻她無法去尋求任何人的陪伴，每一位至親之人的經(jīng)歷都令她感到極度的悲哀。遠(yuǎn)處黑幕中的最后一縷灰云散去，揭露的是天際線另一端的厚糕云，所期待的滿月并沒有到來。

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????????“不，我希望薩烏羅陛下能夠繼任他所應(yīng)得的王位，直到范斯塔王子的年齡能夠擔(dān)當(dāng)起這些責(zé)任，”沙羅姆抿了一口苦茶，對棋盤對面的伽林二世說道，“話說王子的訓(xùn)練進(jìn)展如何？若是他的武藝相當(dāng)成熟，我可以將軍師的理念適當(dāng)?shù)貍魇诮o他。

????????伽林二世緊盯著即將被將死的王棋，擰著眉尖，語氣中透露了些許的不情愿：“你了解的，贊瑟斯，傲慢無禮的王子與國王陛下產(chǎn)生了爭執(zhí)?，F(xiàn)在，他已經(jīng)被禁足于象牙宮，不得踏出王土半步。”

????????“真當(dāng)如此？”沙羅姆果斷地移動(dòng)棋子，終結(jié)了棋局，習(xí)慣性地將桌角的算盤又往自己撥了一珠，“在我的印象中，范斯塔可是謙遜有禮的。看來將他沉浸在這么壓抑的學(xué)習(xí)環(huán)境中有著不可忽視的壞處?！?/p>

????????“我或許應(yīng)該對他的信念包容一些?！辟ち侄缹⑵灞P挪到一旁。

????????沙羅姆嘴角泛起了一卷漣漪，在這些內(nèi)心游移的日子中，他總是在舉棋不定；如今他尋找到了契機(jī)，盡管范斯塔和薩烏羅王之間的裂痕只是命運(yùn)的無意而為，但是沙羅姆決定成為主宰命運(yùn)的一部分?！盎蛟S這些都是有意謀劃的，命運(yùn)背后的幕后黑手？”他的笑容中擠出了一縷奸詐，腦海中的想法脫離了束縛。

????????伽林二世聽著這令人毛骨悚然的笑聲，問道：“你已經(jīng)在棋局上贏虐我成千上萬次，這事怎會(huì)仍然令你發(fā)笑？”

????????“勞駕，我有些應(yīng)急的事務(wù)……若是你想要的話，日落后，在廣場西南側(cè)的橘暮酒吧碰頭。”沙羅姆匆匆忙忙地抓起隨身行囊，快步流星地滑下陡峭的階梯，穿過人頭攢動(dòng)的主干道，對前來膜拜的平民百姓也只是敷衍地?fù)]手致意，并命令衛(wèi)兵擋住他們的去路。

????????象牙宮的起居空間并不只有大殿的一條走道能夠前往，從后院抄近的貨運(yùn)口正好呈在臥室的正下方。沙羅姆沿著某座塔樓的旋轉(zhuǎn)階梯攀登，在某個(gè)不知名的拐角處折進(jìn)了黑影之中，在一條細(xì)窄的通道中摸索著前行，最后從范斯塔王子的臥室中出現(xiàn)。

????????“沙羅姆叔叔！”王子將無聊的歷史傳記扔在一旁，對沙羅姆的忽然現(xiàn)身感到吃驚，隨后開始勸說其離開，表示薩烏羅王曾嚴(yán)厲地命令其待在起居空間中不得外出。

????????沙羅姆只是輕輕將食指豎在唇間，將行囊翻開，是在市中心風(fēng)流依舊的酥餅，塞到王子的懷中，這讓他樂此不彼，很快忘記了父親所設(shè)下的禁律?！澳阏椅矣惺裁词聠幔俊闭Ｑ坶g，范斯塔的嘴里塞滿了食物，囫圇吞棗地吞咽起來。

????????“只是來看看你?！鄙沉_姆漫不經(jīng)心地說道，開始背身回轉(zhuǎn)，重新鉆進(jìn)那個(gè)不為人知的秘密通道。

????????“等等——”范斯塔叫住了沙羅姆，“你能帶我出去嗎？”

????????“去哪里？”沙羅姆疑惑地停住腳步，同時(shí)心有竊喜，王子不經(jīng)意間正朝著自己所希望事態(tài)成長的方向邁進(jìn)。

????????范斯塔指了指窗外，沙羅姆意識(shí)到，這位少年的意向已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了自己的想象。“到城墻外頭，我想要你教導(dǎo)我打獵?！?/p>

????????“為什么呢，范斯塔？我認(rèn)為伽林先生應(yīng)該更加勝任這項(xiàng)職責(zé)？”沙羅姆試探性地反問道。

????????“他不會(huì)允許我的，父親更加不會(huì)……”范斯塔落寞地低下頭，“他們絕對不會(huì)容許我從事這么危險(xiǎn)的訓(xùn)練?？晌乙蚕胍獮檫@個(gè)國家獻(xiàn)上一臂之力！”

????????沙羅姆稍微睜大了雙眼，仿佛自己所面對的并不是一個(gè)乳臭未干的孩童，而是早已長大成人的勇士，而后者的翅膀被束縛住了?！澳隳軌蛟谌绱四贻p的時(shí)候就擁有這些覺悟，我很欣慰……若是薩烏羅意圖將他的后輩培養(yǎng)成一名無用的窩囊廢、好讓自己永遠(yuǎn)坐立在君主的席位……我絕不會(huì)容許這種情況發(fā)生?！彼牧伺姆端顾念^頂。

????????“輕裝上陣，王子殿下。在我的引領(lǐng)之下，任何夢想都近在咫尺?！鄙沉_姆牽著范斯塔的小手，另一只手順便抓了一只盒里的甜點(diǎn)，兩人一同消失在象牙宮的密道中。