原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

第一卷完結(jié)倒計(jì)時(shí)

第二十八章：諸神之城（下）

瑪哈拉克，希望之城——榮光之佩特拉六十三年（帝國歷公元前1744年）

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?????? 藍(lán)灰色的煙霧籠罩著瑪哈拉克城內(nèi)的數(shù)千座神廟，空氣中彌漫著檀香、乳香和沒藥的香味。在狹窄的街道與廣場上，虔誠的信徒們聚集在一起祈禱獻(xiàn)祭。祭司們?cè)琢伺?、山羊、和羊羔，把肉和血倒進(jìn)篝火。在一些貴族家庭里，年輕的奴隸們被灌下含有黑蓮花的酒，然后被帶到眾神之殿外熊熊燃燒的祭祀篝火旁。在整座希望之城中，無數(shù)雙手伸向天空，人們祈求上天能夠從那自西方飄來的可怕陰影下拯救他們。

?????? 這座城市的居民有充分的理由相信眾神會(huì)出手相助。在眾神之殿的中心——也是整座城市的中心——是一處帶有圍墻的廣場，廣場正中矗立著神跡之石：柯普特-阿姆-謝普瑞特（Khept-am-shepret）。在大遷徙時(shí)代最黑暗的日子里，是這塊破碎的巨石拯救了七部落，使尼赫喀拉人免于滅絕。

?????? 那時(shí)的他們失去了古老的家園，失去了所信仰的神明，被太陽和炙熱的無盡沙漠折磨到奄奄一息，七支部落來到這片廣袤的平原，發(fā)現(xiàn)自己再也無力繼續(xù)前行。在過往的歲月里，他們信仰的是樹木和雨林之靈，豹、猿和蟒蛇之神。

?????? 在這里，就在這片空曠無垠的荒原上，部落民們?cè)诮^望中向太陽和蒼天祈禱，祈求救贖。偉大天父佩特拉被他們的祈求所感動(dòng)。他伸出手，眾部落之間的一塊巨石伴隨著霹靂般的巨響陡然開裂。

?????? 人們驚訝地聚集到這塊開裂的石頭周圍，看到那石縫中竟然涌出了清涼甘冽的泉水。大家暢飲起這救命的水，隨后將手按在石縫鋒利的邊緣上，劃下鮮血，這便是尼赫喀拉人第一次向沙漠諸神獻(xiàn)祭。在那之后，人與神之間又簽下了神圣的契約，神佑之地就此誕生。

?????? 瑪哈拉克最初只是圣地周圍集中建造神廟的場所，十二座神廟供奉著十二位主神，另外還有一座輝煌的宮殿，各部落每年都會(huì)在圣日那天聚在宮殿里，一同祈福獻(xiàn)祭。后來，城市開始圍繞著這些宏偉的建筑緩慢生長，就像其它所有城市一樣，那些建設(shè)神廟的工人們成了這里的第一批居民，而后又有了市場和集市以供商人經(jīng)商賣貨。在之后的幾個(gè)世紀(jì)里，各個(gè)部落分散遷徙到尼赫喀拉其它地區(qū)并各自建立了城邦，而當(dāng)那些遙遠(yuǎn)城邦的統(tǒng)治者回來朝圣或?qū)で笊駨R中的智慧時(shí)，瑪哈拉克的財(cái)富與影響力也與日俱增。

?????? 這里的每座神廟都宏偉無比，并且隨著城市財(cái)富的增長歷久彌新。蓋赫布神廟是一座巨大的金字塔，主宰著東方的地平線，它的頂峰燃燒著熊熊火焰，四百年來從未熄滅。在它旁邊的是狄迦夫神廟，一片由黑色大理石建造的低矮建筑組成的龐大建筑群。而在西邊，在阿薩芙芳香的花園之外，烏西里安的象牙白塔自一片砂巖迷宮中拔地而起。

?????? 眾神之殿——尼赫喀拉祭司議會(huì)的權(quán)力中心——坐落在一座巨型金字塔腳下，這座高聳的金字塔高達(dá)六十米，頂端有一面碩大的黃金圓盤，其光滑的表面能燈塔一樣反射出佩特拉的光輝，數(shù)里之外清晰可見。城中所有的廟宇——甚至那些為了膜拜可怕的嚎叫者哈薩而豎立起來的黑色方尖碑——都閃耀著金銀銅的閃耀光芒，道路兩側(cè)的土磚建筑密密麻麻，只有當(dāng)佩特拉之光直掛頭頂時(shí)，狹窄的街道里才能見到陽光。

?????? 瑪哈拉克是尼赫喀拉諸城之中最古老、最宏偉、最輝煌者，它是數(shù)千名祭司、女祭司和學(xué)者的家園，而為了侍奉這些圣職人員，數(shù)萬名商人、工匠、工人和朝圣者也同樣居住于此。許多最富有的尼赫喀拉家族都在這座城市中擁有自己的宅院。在過去的幾個(gè)世紀(jì)里，不斷有貴族來此尋求祝?；蚪ㄗh。直到那篡位者在喀穆里崛起。

?????? 在西方，翻卷的藍(lán)黑色云層已經(jīng)越過黃昏之門，直奔眾神之城。納布尼法站在瑪哈拉克西門附近的城垛上，將他瘦削的胳膊塞進(jìn)長袍的衣褶里，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。阿斯崔和萊巴拉斯的軍隊(duì)正撤往東南方向，徬晚時(shí)分，他們行軍時(shí)揚(yáng)起的塵土仍懸浮在南方地平線上，但篡奪者的軍隊(duì)沒有表現(xiàn)出要追擊的跡象。納迦什想要與議會(huì)進(jìn)行最后的清算，他將不計(jì)代價(jià)地消滅它。納布尼法希望至少能讓這代價(jià)超過篡位者的承受能力，但他毫不指望單憑這便能阻止納迦什。

?????? 一股熱風(fēng)吹過城垛，夾帶著沙礫和墳?zāi)估锏拿刮?。城墻上站一條細(xì)細(xì)的士兵陣線，等待敵人的到來?，敼艘郧皬奈葱枰^軍隊(duì)，即便篡位者在喀穆里掌權(quán)，祭司議會(huì)也拒絕考慮建立軍隊(duì)。因?yàn)槟蔷拖喈?dāng)于承認(rèn)納迦什的力量超過了眾神。不過，這里的每座神廟都擁有自己的烏沙比特軍團(tuán)，他們乃是神佑之地上最強(qiáng)大的戰(zhàn)士。

?????? 這些虔誠的勇者是眾神之先鋒，他們獻(xiàn)身侍奉，保護(hù)其信徒免受傷害。而作為對(duì)他們奉獻(xiàn)的回報(bào)，諸神賜予了他們眾多奇妙而令人生畏的賜福。在其他尼赫喀拉城邦里，烏沙比特一般負(fù)責(zé)守衛(wèi)祭司王，因?yàn)樗巧裰庵镜幕?，但在瑪哈拉克，烏沙比特虔誠的守衛(wèi)著神廟和祭司議會(huì)，因?yàn)樗麄兊牡匚粌H次于神。

?????? 在遙遠(yuǎn)的卡-薩拜，蓋赫布的烏沙比特是皮膚黃褐色的巨人，還有著獅子般的尖牙和金色瞳仁；然而在瑪哈拉克，這些蓋赫布忠仆皆已化為高聳的半人半獅，獅首人身的他們有著超凡的力量與速度，以及致命的利爪。而那些向狄迦夫神廟獻(xiàn)上忠誠的烏沙比特們，他們的面孔會(huì)化為黑色豺狼，爪尖透出死亡的寒意。佩特拉神廟的烏沙比特乃是一位位金身泰坦，太過華美又太過恐怖令人不敢直視，他們聲如洪鐘，徒手便可折斷刀劍。

?????? 按照古老的傳統(tǒng)，每座神廟所能擁有的神圣戰(zhàn)士本不可多于二十名，他們?nèi)缃袢繚M懷榮耀地站在城墻邊：六百名神圣戰(zhàn)士對(duì)抗數(shù)以萬計(jì)的尸海。

?????? 瑪哈拉克的烏沙比特實(shí)力強(qiáng)大，但這座城市的防御力量還不只有他們。城墻和地基中早已編織進(jìn)了博大而永恒的魔力：沙漠精魄與眾神之神仆已被納迦什的到來所喚醒。這些守護(hù)者不受契約約束——至少?zèng)]有任何直接意義上的約束——因此它們不會(huì)為太陽之女的意志所左右。篡位者即將明白，眾神雖然受到壓制，但遠(yuǎn)非無能為力。

?????? 在納布尼法右邊的城垛上，神圣戰(zhàn)士間響起一陣騷動(dòng)。老祭司轉(zhuǎn)過身，看見身著黃、棕、黑三色法衣的三個(gè)人影正威風(fēng)凜凜地沿墻向他走來。納布尼法對(duì)他的主人深深鞠躬，尼卡-阿蒙-阿頓（Nekh-amn-aten）是佩特拉的大祭司。在他兩側(cè)的是神秘的狄迦夫大祭司阿特普-奈魯（Atep-neru）和沉悶好斗的哈薩大祭司坎蘇（Khansu）。

?????? “這可真是突如其來的榮幸，圣者們?！奔{布尼法說，“那些忠誠的戰(zhàn)士無疑會(huì)從您們的出現(xiàn)中得到激勵(lì)和勇氣?！?/span>

?????? 尼卡-阿蒙-阿頓急躁地?fù)]揮手讓祭司安靜下來。

?????? “別再說那些陳詞濫調(diào)了納布尼法，你在列王中消磨了太多時(shí)間，世俗已經(jīng)完全腐化了你。我這輩子都沒聽過剛才那樣可笑的廢話?！?/span>

?????? 納布尼法攤開他那滿是皺紋的手，苦笑著。眼前這位佩特拉大祭司生在瑪哈拉克、長在瑪哈拉克，從未出過城。據(jù)老祭司所知，這是尼卡-阿蒙-阿頓第一次踏上城墻。

?????? “您說的對(duì)，圣者，”他圓滑地說，“我們盟友的宮廷里只有著各種各樣的安逸和舒適，哪里比得上我們?cè)谶@里享受的嚴(yán)酷生活。”

?????? 坎蘇對(duì)納布尼法無禮的回答怒目而視，但尼卡-阿蒙-阿頓就好像沒聽見一樣。大祭司雙手插在厚重的棉衣袖子里走到城垛邊緣，凝視著西方地平線上翻滾的黑云。

?????? “我就不該讓你說服我這么做，”他酸溜溜地說，“我們應(yīng)該把盟友留在身邊，讓納迦什把注意力集中在他們身上?！?/span>

?????? “有什么意義呢，圣者？”老祭司嘆了口氣，“阿斯崔和萊巴拉斯的軍隊(duì)曾如雄獅般奮戰(zhàn)，但他們的勇力已經(jīng)耗盡。如果他們真的留了下來，就像拉卡-阿蒙-霍特普決心要做的那樣，我們現(xiàn)在站在這里應(yīng)該恰好能見證他們被屠殺?！?/span>

?????? 尼卡-阿蒙-阿頓惱怒地哼了一聲，“納迦什會(huì)投入他的大部分軍力以摧毀他們，那也許會(huì)讓他之后無力挑戰(zhàn)我們?！?/span>

?????? 納布尼法對(duì)大祭司的冷酷無情感到憤怒，他自己對(duì)此略感驚訝。也許他跟祭司王們待在一起的時(shí)間是有點(diǎn)太久了。

?????? “我們占據(jù)優(yōu)勢，圣者，”他堅(jiān)定地說，“我們將讓篡奪者在城墻下折戟沉沙，而與此同時(shí)我們的盟友也將重建他們的軍隊(duì)，完成他們的任務(wù)?！蹦峥?阿蒙-阿頓轉(zhuǎn)向納布尼法。

?????? “圍城會(huì)持續(xù)多久，祭司？”他用陰森森的聲音問道，“兩個(gè)月？十個(gè)月？難不成一年？”

?????? 坎蘇生氣地咆哮起來：“一年？別傻了。麥?zhǔn)占竟?jié)就快結(jié)束了，一旦納迦什發(fā)現(xiàn)他無法突破我們的防線，他就會(huì)向萊巴拉斯進(jìn)發(fā)或者撤退回夸塔，不然他國內(nèi)將顆粒無收?！?/span>

?????? 納布尼法深吸一口氣，竭力掩飾自己的惱怒。他還要跟這些人說多少次？

?????? “納迦什會(huì)關(guān)心農(nóng)業(yè)？他的軍隊(duì)不需要回喀穆里去收麥子?！崩霞浪韭柫寺柤?，“而且拜他的關(guān)懷所賜，他那些可憐的臣民可能早都已經(jīng)餓死了。不過話說回來他們死后對(duì)他的用處可能還更大一點(diǎn)。篡位者必將駐扎在帝王谷的這一側(cè)，直到東方諸國在他面前燃燒或下跪。他的收割季節(jié)將從收割我們開始。他知道是我們派阿斯崔和萊巴拉斯去對(duì)付他的，甚至可能懷疑我們是襲擊貝爾?阿里德的幕后主使，所以如果他征服了瑪哈拉克，戰(zhàn)爭就結(jié)束了。記住我的話，他會(huì)傾其所有來攻擊我們，如果他無法一舉擊破我們的防御，那么我們將面臨長期的包圍?！?/span>

?????? 尼卡-阿蒙-阿頓在背后緊緊地握住雙手，望著外面那無邊無際的黑云。

?????? “像這樣的圍攻，我們能撐多久？”

?????? 阿特普-納魯用一根長手指敲了敲下巴?！拔覀儾粫?huì)缺水，蓄水池還滿著，圣石也會(huì)成為信眾的水源。如果我們進(jìn)行定量配給，有必要的話我們的糧倉可以堅(jiān)持三年?！?/span>

?????? 尼卡-阿蒙-阿頓轉(zhuǎn)向納布尼法?！叭?，”他重復(fù)著，臉色變的陰沉，“你認(rèn)為事情會(huì)發(fā)展到那種地步嗎？”老祭司回想起他和阿斯崔國王的最后一次對(duì)話?！澳銈兛赡芤獔?jiān)守很長一段時(shí)間”。納布尼法看向他主人焦慮的目光。

??????? “只有諸神知道?！?/span>

?????? 不死之王的軍隊(duì)于夜幕降臨后幾小時(shí)內(nèi)抵達(dá)了瑪哈拉克，無數(shù)干燥的皮膚和布滿灰塵的白骨沒過沙丘。在無情的行軍中，亡靈大軍的規(guī)模急劇增長。來自贊迪里的骷髏弓箭手在長矛連隊(duì)前組成細(xì)長的陣線，枯骨一般的努瑪斯騎兵默默跟隨在不知疲倦的軍團(tuán)后方，護(hù)送著納迦什的不朽者們。而在沉默卻又嘈雜的亡靈之潮后方，一些更為可怕的造物正在沙丘上顛簸行進(jìn)，被它們主人的不屈意志所驅(qū)使。

?????? 當(dāng)納迦什的大軍離開喀穆里前往永生之泉時(shí)，它的成員尚且還全是會(huì)呼吸的活人。而現(xiàn)在，活人只剩不到四分之一。成群的豺狼在夜間跟蹤它們，還有無數(shù)禿鷲安靜地在他們頭頂上盤旋。對(duì)于食腐動(dòng)物來說，送到嘴邊的食物可不多見，如此之多的死亡和腐朽它們不可能視而不見。

?????? 沙漠之風(fēng)哀鳴著從亡靈隊(duì)伍中呼嘯而過，吹動(dòng)了那些破碎成襤褸的衣裝、皮革或是像羊皮紙一樣干燥的人皮。它將一陣陣薄幕般的沙塵吹向天上那旋轉(zhuǎn)的黑色漩渦，云層籠罩在無數(shù)被日光烤白的骷髏頭上，投下遮蔽邪惡的暗影。

?????? 接連不斷的沙塵暴迫使不朽者和活人戰(zhàn)士們披著斗篷行進(jìn)，將自己的臉緊緊裹住。贊迪里和努瑪斯人早已被沙暴那持續(xù)不斷的轟鳴聲折磨的半聾而麻木。幾周以來，納迦什一直在驅(qū)趕著他們沿帝王谷追趕東部聯(lián)軍。

?????? 他們?cè)詾閿橙藭?huì)死守黃昏之門，并試圖在那里孤注一擲地阻擊不死之王。因而在過去的幾天里軍隊(duì)一直在強(qiáng)行軍，希望能盡早到達(dá)山谷盡頭，趁敵軍陣腳未穩(wěn)將其一舉擊潰，但當(dāng)先頭部隊(duì)的骷髏騎兵到達(dá)黃昏之門時(shí)，它們發(fā)現(xiàn)那些低矮的城墻已被廢棄，門后的村落也出奇的安靜。領(lǐng)隊(duì)的不朽者憤怒地派人去找來了幾個(gè)活的努瑪斯騎兵，希望他們——相對(duì)于亡靈來說——有足夠的智商來解析在村落另一側(cè)發(fā)現(xiàn)的痕跡。而據(jù)這幾個(gè)精疲力竭的騎兵觀察，敵人剛剛離開幾個(gè)小時(shí)。當(dāng)納迦什得到這個(gè)消息后，他命令全軍排成戰(zhàn)斗隊(duì)形，準(zhǔn)備在瑪哈拉克大門口追上敵人。

?????? 規(guī)模龐大的西方聯(lián)軍在距離圣城一公里遠(yuǎn)的地方隆隆地停下了腳步。納迦什那些不朽的軍官勒住他們腐爛的戰(zhàn)馬，昂起頭，感覺著前方沙丘上滾滾而來的力量。納迦什的黑云撞上了城市外圍古老的防護(hù)咒，在城墻和侵略者之間的大地上投下了一道明暗分界線。陰影之外，城墻外的平原在月光下顯得蒼白而明亮。

?????? 瑪哈拉克上方的天空宛如一張鈷藍(lán)色的掛毯，其中的織線如鉆石般閃閃發(fā)光。人們?cè)诔菈斏系幕鹋枥稂c(diǎn)燃了篝火，讓城垛沐浴在橙色的火光中。不朽者們感到很迷惑，這里本該有一大群驚慌失措的士兵掙扎著擠向瑪哈拉克才對(duì)。而且相對(duì)于包圍著這座城市的強(qiáng)大能量來說，瑪哈拉克顯得出奇的安靜。

?????? 其余部隊(duì)在幾小時(shí)內(nèi)各自抵達(dá)預(yù)備位置，通信員們?cè)谇熬€和后方來來往往，將他們的報(bào)告交給不死之王。疲憊不堪的努瑪斯騎兵又一次被調(diào)走，又過了幾個(gè)小時(shí)他們才終于確定東軍已經(jīng)繞過城市前往南方，撤向了各自的主城。消息傳到不朽者們那里，許多人認(rèn)為他們將會(huì)繼續(xù)追擊，于是便提前指揮手下的騎兵們轉(zhuǎn)向南方。

?????? 因而當(dāng)他們?cè)谖缫箷r(shí)分接到納迦什的命令時(shí)，許多將領(lǐng)都大吃一驚。努瑪斯騎兵接到命令要保衛(wèi)軍隊(duì)側(cè)翼，同時(shí)監(jiān)視聯(lián)軍撤退的方向。預(yù)備隊(duì)上前并在戰(zhàn)線后方列隊(duì)備戰(zhàn)。軍需官指揮奴隸們?cè)谲婈?duì)后方四百米處搭起了帳篷和戰(zhàn)馬圍欄，軍械工支起了他們的臨時(shí)鐵匠鋪，攻城工程師們則將笨重的戰(zhàn)爭機(jī)器拖向城市。他們身后緊跟著吱呀作響的馬車，滿載著一筐筐咧著嘴的骷髏頭和散發(fā)著臭味的瀝青桶。

?????? 對(duì)諸神之城的進(jìn)攻將于凌晨開始。

?????? 黑色阿克漢在黎明前的黑暗中獨(dú)自踱步，心里尋思著要是能有匹坐騎就好了。

?????? 在過去的半個(gè)小時(shí)里沙漠中的風(fēng)力已經(jīng)大大減弱，但他的耳朵還在嗡嗡作響，噪音和風(fēng)壓突然消失反倒讓他不安起來。飛旋的沙塵慢慢沉淀，如果他現(xiàn)在有匹馬應(yīng)該就能看到軍隊(duì)的全貌，這才是重點(diǎn)。軍官們需要視野來指揮部隊(duì)，就好像圍城工程師需要觀察他們的器械在運(yùn)往城墻時(shí)的損壞情況。

?????? 八萬行尸站成了二十排緊密的隊(duì)列，呈大致新月形從北向南延伸近五公里。在后方，五十架重型投石機(jī)的射擊陣地附近還有四萬預(yù)備隊(duì)正在待命。在主力部隊(duì)和預(yù)備隊(duì)之間是由亡靈騎兵和不朽者指揮官組成的中隊(duì)，再加上五千名骷髏弓箭手。弓箭手會(huì)緊跟在長矛連隊(duì)后面，在突擊部隊(duì)進(jìn)攻大門時(shí)用接連的箭雨掃射城垛。只有在城門倒塌之后騎兵們才會(huì)開始行動(dòng)，沖入缺口，在希望之城中播下混亂和死亡的種子。

?????? 阿克漢發(fā)現(xiàn)不死之王并沒有讓盟國參與這次攻城。努瑪斯人在東南方向，以防正在撤退的東軍突然殺回來攻擊軍隊(duì)側(cè)翼。贊迪里部隊(duì)已被派往北側(cè)并獲準(zhǔn)留在營地里，直到接到進(jìn)一步的命令。

?????? 很明顯，納迦什不信任他的盟友，尤其是當(dāng)敵人是瑪哈拉克的時(shí)候。維齊爾對(duì)他主人日益增長的偏執(zhí)深有體會(huì)。

?????? 夸塔一戰(zhàn)之后，國王就沒讓阿克漢指揮過一兵一卒，并且禁止他擁有兵刃盔甲，甚至不許他騎馬，他只能穿著一身破長袍徒步跟在貨運(yùn)車隊(duì)后面。納迦什盡其所能地羞辱著阿克漢。維齊爾開始懷疑自己沒有被徹底抹殺的唯一原因就是國王想要以儆效尤。

?????? 有那么一段時(shí)間，阿克漢相信懲罰終會(huì)結(jié)束，他會(huì)再次得到重用?，F(xiàn)在他不再那么確定了，可又不知該怎么辦。

?????? 維齊爾大步走過騎兵部隊(duì)后方，尋找著一個(gè)特別的身影。大多數(shù)不朽者看到他之后要么是嘲弄般地敬禮，要么是輕蔑地冷笑。阿克漢面無表情，但卻在心里記住了他們每一個(gè)人：既然連我都會(huì)失寵，你們也是遲早的事，到時(shí)候咱們?cè)偎阗~。

?????? 最后，他在騎兵陣線的中心看到了自己要找的人。謝普蘇-胡爾正騎在骷髏戰(zhàn)馬的馬鞍上，他將青銅頭盔夾在大腿和胳膊之間，正忙著磨刀。不朽者仿佛是感覺到了阿克漢沉重的目光，稍稍頓了一下，從馬鞍上轉(zhuǎn)過身來。在轉(zhuǎn)身的時(shí)候他那燒傷的四肢上又掉下來幾片干紗布，而那張毀容的臉在看到自己前上司時(shí)則好奇地歪向一邊。破碎的勇士考慮了一會(huì)兒，收刀入鞘，打馬來到維齊爾面前。就像納迦什的大多數(shù)不朽者一樣，謝普蘇-胡爾已不再使用韁繩：一匹死馬也不在乎勒嘴，全依騎手的意志行事。

?????? “就快開始了?！卑⒖藵h說。謝普蘇-胡爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，干燥的皮甲在他活動(dòng)時(shí)發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音。

?????? “我很驚訝你居然不會(huì)加入我們，我本來以為納迦什會(huì)及時(shí)派你回來指揮攻城。大敵當(dāng)前，這時(shí)候不讓你發(fā)揮才能著實(shí)有些愚蠢。”

?????? 這種贊揚(yáng)可能會(huì)使一個(gè)凡人感到振奮，但對(duì)于阿克漢來說這些話只會(huì)提醒他如何被人輕視，繼而對(duì)主人更加不滿。

?????? “已經(jīng)好幾個(gè)星期了，納迦什大概已經(jīng)把我給忘了。而且我敢肯定拉門卡特或者其他什么人自打我失寵的那一刻起就一直在密謀取代我的位置?！敝x普蘇-胡爾嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “拉門卡特算一個(gè)。這我倒是不覺得意外，畢竟這么多年來你一直守在你的那座黑塔里，那對(duì)你沒什么好處。”維齊爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “確實(shí)?！彼蛄恐x普蘇-胡爾，想知道對(duì)方是否也像自己一樣愈發(fā)對(duì)納迦什的束縛感到厭煩。他是唯一一個(gè)想擺脫主人枷鎖的人嗎？肯定不是。

?????? “你認(rèn)為拉門卡特在朝堂上有多少盟友？”他問到。勇士聳了聳肩，又一簇碎布掉到地上。

?????? “我猜不是很多。他從來都不怎么受歡迎，從一開始就是，不過他現(xiàn)在成了主人的耳目，這肯定會(huì)改變一些人的態(tài)度?！敝x普蘇-胡爾若有所思地打量著阿克漢，“你問這個(gè)干嘛？”

?????? “只是考慮一下我還有什么選擇?！?/span>

?????? 謝普蘇-胡爾點(diǎn)點(diǎn)頭。當(dāng)不朽者想要回話的時(shí)候，軍隊(duì)后方傳來一聲叫喊，投石機(jī)部隊(duì)開始伴隨著一連串沉重的撞擊聲隆隆向前。一簇簇綠光在步兵頭頂?shù)囊箍罩袆澇鲆坏赖阑【€，無數(shù)附魔顱骨向著瑪哈拉克城墻傾泄而下。

?????? 附近響起低沉的號(hào)角，阿克漢看到他右側(cè)幾十米遠(yuǎn)的地方燃起一團(tuán)魔法火焰。一群裝備著白面盾牌和大砍刀的干癟行尸出現(xiàn)在騎兵部隊(duì)后方的沙丘上：墓穴守衛(wèi)，它們?cè)强渌耐跏倚l(wèi)隊(duì)，如今卻高舉著奈姆哈里布的人皮大旗負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)納迦什。不死之王就站在墓穴守衛(wèi)后面，周圍是他的幽靈隨從，拉門卡特和幾個(gè)奴隸則緊跟在后。在納迦什身旁是尼菲麗姆扭曲的身影，她干癟的臉活像一副沉默而悲傷的面具。

?????? 阿克漢感到死靈法師無聲的命令在他腦子里嗡嗡作響，就像一群貪婪的蝗蟲。待命的騎兵們一陣騷動(dòng)。謝普蘇-胡爾在馬鞍上直起腰來。

?????? “開始了。”他抓起頭盔，在戴上之前向阿克漢點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “等戰(zhàn)斗結(jié)束之后我們?cè)僬劺T卡特和他盟友的事情?！?/span>

?????? 投石機(jī)再次開火，尖嘯著向城市投擲火雨。隨著骨頭、木頭和金屬的碰撞聲，第一批矛兵連隊(duì)開始向城墻移動(dòng)，如同一股沉默但不可阻擋的浪潮。阿克漢感到大地正在八萬雙腳的踐踏下顫抖。

?????? “你覺得需要多久？”

?????? 謝普蘇-胡爾望著希望之城：“一小時(shí)，或許不到。一旦城門被攻破這座城市就完了?！彼柭柤纾耙苍S他們會(huì)在那之前投降?！?/span>

?????? “納迦什有興趣接受投降嗎？”

?????? 不朽者低頭看向阿克漢，露齒而笑。

?????? “不死之王說了，任何俘獲祭司并帶給他的人都將得到與俘虜?shù)戎氐狞S金。其余市民格殺勿論。”維齊爾聽到這個(gè)消息很是驚訝。

?????? “殺？不是奴役？”

?????? 謝普蘇-胡爾搖了搖頭，“舊神時(shí)代將于今日終結(jié)。神廟必被燒毀，忠信之人必倒在刀下?！?/span>

?????? “努瑪斯和贊迪里人對(duì)此會(huì)很憤怒的，”阿克漢回想起在夸塔時(shí)國王們的反應(yīng)，“他們可能會(huì)造反?！?/span>

?????? 謝普蘇-胡爾調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回頭瞥了阿克漢一眼。

?????? “他們可能會(huì)是下一個(gè)?！彼f完便催馬前去加入自己的部隊(duì)。

?????? 阿克漢看著騎兵們跟在勢不可擋的步兵連隊(duì)后方徐徐前進(jìn)，又抬頭望向諸神之城寂靜的城墻。有一股無形的能量盤踞在軍隊(duì)上空，噼啪作響，似乎正在醞釀一場風(fēng)暴。一陣微風(fēng)吹拂著維齊爾的長袍，揚(yáng)起了些許塵土和沙礫。阿克漢不知道這是不是納迦什所為，不然的話就是有什么其它力量開始隨著部隊(duì)推進(jìn)而有所動(dòng)作。

?????? 在附近的沙丘頂上，不死之王納迦什看著他的軍隊(duì)向前推進(jìn)，憧憬著瑪哈拉克的末日。

?????? 一些尖嘯骷髏未能命中城墻，而是落在平原上點(diǎn)燃起熊熊大火。在死靈法師的注視下，投石器再次齊射，這次的命中率要好得多。它們爆炸時(shí)裹挾著病態(tài)的綠色火焰將城墻轟成飛濺的砂巖，同時(shí)在城垛上散布烈焰。

?????? 納迦什轉(zhuǎn)向他的王后。

?????? “擊破它們?！彼钢枪鉅N爛的平原對(duì)尼菲麗姆說道。不死之王已經(jīng)利用數(shù)百公里外的黑色金字塔聚起力量，在防護(hù)咒失效的瞬間就能用暗影之握攥住城里的所有人，黑暗將降臨在希望之城。

?????? 第一排矛兵已經(jīng)靠近防護(hù)咒區(qū)域，尼菲麗姆抬起她枯萎的手臂，發(fā)出一聲悠長而絕望的哀嚎。

?????? 在下方平原上，風(fēng)力開始逐漸增強(qiáng)，將一團(tuán)團(tuán)沙土吹向城市。長矛連隊(duì)在投石機(jī)的火力掩護(hù)下繼續(xù)前進(jìn)，后面緊跟著由三分之一的不朽者帶領(lǐng)的三十支騎兵中隊(duì)。在騎兵身后是數(shù)千名骷髏弓箭手，它們的長弓已箭在弦上。一旦部隊(duì)抵達(dá)城墻，弓箭手將會(huì)作為主要戰(zhàn)斗單位，當(dāng)敵人想要射擊長矛連隊(duì)的時(shí)候它們將會(huì)射殺防御者。

?????? 步兵行進(jìn)時(shí)的腳步聲匯成了一股沉穩(wěn)的鼓點(diǎn)，但這節(jié)奏不時(shí)會(huì)被更加緩慢而沉重的腳步聲打斷。砰......砰......砰......

?????? 它們登上了沙丘的最高處，與此同時(shí)，投石機(jī)又向城里進(jìn)行了一輪射擊。那是八尊巨塔般的身影，每個(gè)都高約五米以上：骨巨人由融凝的骨頭和鋼索般的肌腱束制成，手中揮舞著用數(shù)根船桅制成的巨大棍棒。如同萊巴拉斯那復(fù)雜的機(jī)械巨人一樣，骨巨人將負(fù)責(zé)攻擊城市大門并將其擊碎，為騎兵的屠殺鋪平道路。

?????? 風(fēng)越來越大，越來越多的黃沙被吹向平原上空。死靈法師的云幕被逐漸形成的氣旋撕扯著，開始漸漸瓦解。

?????? 數(shù)萬具的骷髏還在向前推進(jìn)，它們破舊的頭盔和矛尖暗淡地閃爍著。然后沐浴在星光下。城市上空的防護(hù)咒并沒有破除。

?????? 在那一瞬間，不死之王驚呆了。他加強(qiáng)了自己的控制力，命令軍隊(duì)步伐加速。骨巨人加快了腳步，迅速趕上前方連隊(duì)。

?????? 天空中已是塵土飛揚(yáng)，一場沙暴在城市上空逐漸成型，其內(nèi)部被熔爐般的火光照亮?？耧L(fēng)呼嘯如雄獅怒吼。接著傳來一聲震耳欲聾的爆裂聲，就好像巨石在烈日下開裂，尸潮上空下起了火雨。

?????? 戰(zhàn)車車輪般巨大的石塊拖著火紅的尾跡劃破夜空，砸在排列整齊的矛兵之間，伴隨著沙塵和火焰將它們轟到半空。每一次撞擊聲都像落錘般在平原上回響，一下又一下，很快就變成了持續(xù)不斷的巨大轟鳴聲。

?????? 長矛連隊(duì)被砸出了一個(gè)個(gè)空洞，但亡靈戰(zhàn)士不會(huì)猶豫或害怕。在國王意志的無形鞭笞下，矛兵們補(bǔ)齊了空缺，繼續(xù)向前推進(jìn)。它們蹣跚前進(jìn)著，身上的盔甲逐漸燃燒破碎。投石器繼續(xù)開火，但當(dāng)尖嘯顱骨再次飛向城墻時(shí)卻紛紛凌空爆炸，燃燒的碎片落向下方步兵。

?????? 納迦什憤怒地轉(zhuǎn)向他的王后，一把抓住她的頭發(fā)，猛地扭過她的頭以至于王后脖子上干燥的皮膚都開裂了。

?????? “消解他們的力量！”他命令道，“摧毀它！”

?????? 尼菲麗姆虛弱地舉起手臂，她的臉被痛苦和恐懼所扭曲。她就像個(gè)迷失的靈魂般慟哭不止，向諸神哭訴自己正遭受的折磨，但仍然無濟(jì)于事。

?????? 不朽者們已經(jīng)進(jìn)入防護(hù)咒的范圍，當(dāng)帶著火光的巨石落在周圍時(shí)他們急忙加快了步伐，在密集的長矛連隊(duì)中掙扎著擠出一條路來，沖向城門。骨巨人也紛紛效仿，不惜踏碎任何擋在它們前方的步兵。其中一個(gè)巨人被隕石正中面門，頭骨頓時(shí)粉碎。無頭的巨像搖搖晃晃地走了一會(huì)兒，然后穩(wěn)住腳步，繼續(xù)前進(jìn)。

?????? 當(dāng)騎兵部隊(duì)沖鋒至距離城墻只剩不到一百米的時(shí)候，他們腳下的地面開始起伏，一層沙幕直沖天際。前方騎兵因速度太快停不下來，一頭扎了進(jìn)去，消失在人們的視線中。

?????? 納迦什一時(shí)間什么也看不見，然后只見一個(gè)小小的黑影旋轉(zhuǎn)著飛出沙幕，就像一塊碎陶片。它碰巧擊中一只骨巨人的胸口，伴隨著一陣沙塵撞的粉碎。這時(shí)候，死靈法師才意識(shí)到那是半匹骷髏戰(zhàn)馬的殘骸。

?????? 沙幕開始變薄，在其深處可以看到幾個(gè)模糊的巨型物體。更多的亡靈碎片被從沙幕中拋出，看上去就像是被什么東西生生打碎的。

?????? 骨巨人來到沙幕之前。它們舉起沉重的木棒橫掃揮擊，打開一道寬闊的缺口，卻只見沙墻之后矗立著幾只巨獸。其中一只一躍而起猛撲向骨巨人。

?????? 它的利爪瞬間擊碎了巨人的胸腔，同時(shí)在其盆骨上留下深深的抓痕。這怪物幾乎和骨巨人一般高大，卻有著獅子的身體和強(qiáng)有力的尾巴。它有一頭黃褐色的鬃毛，金黃色的眼睛，但卻長著一張人臉。

?????? 斯芬克斯露出巨大的獠牙，猛撲向骨巨人的脖子，一口咬斷其粗如樹干頸椎。骨巨人在怪物的重壓之下倒地，斯芬克斯立刻用長劍般的利爪將其撕的粉碎。

?????? 更多的斯芬克斯躍出沙幕，皮毛上覆蓋著碎骨和蒼白的碎肉。它們?cè)谑Ｏ碌墓蔷奕酥g橫沖直撞，其速度之快骨巨人根本來不及防御，它們用尖牙利爪將構(gòu)造體一個(gè)個(gè)扯倒再撕成碎片。

?????? 幸存的骷髏弓箭手趕到射程之內(nèi)，漫天箭雨飛過平原，落向斯芬克斯。怪物們抬起頭來，像趕蒼蠅一樣地?fù)u頭晃腦，然后又回頭繼續(xù)它們那可怕的工作。

?????? 長矛連隊(duì)還在火雨中繼續(xù)推進(jìn)，但已毫無陣型可言。弓箭手們?cè)谔旖档拇驌粝聯(lián)p失慘重。平原上到處都是燃燒的骨頭和殘破的武器盔甲。

?????? 納迦什咬牙切齒，抬起頭對(duì)著天空發(fā)出一聲怒吼。幸存的骷髏戰(zhàn)士聽到這個(gè)聲音后便搖搖晃晃地轉(zhuǎn)過身來，開始撤退。

?????? 斯芬克斯們就像饑餓的獅子一樣，在瑪哈拉克城墻下的斷壁殘?jiān)蟻砘仵獠?，惡狠狠地盯著死靈法師的殘余部隊(duì)。亡靈騎兵和不朽者的遺骸在它們爪下嘎吱作響，無一幸存。

?????? 斯芬克斯在遍地尸骸中昂起頭，對(duì)著撤退中的敵軍咆哮怒吼，它們像人一樣的面孔既有憤怒又帶著勝利地驕傲。

?????? 在希望之城上空，黎明投下了第一縷曙光。