?煉獄

這是達(dá)克爾爾逐漸聽不見的最后聲音，隨著冰封室在耀眼的鎂光中消失。接著是痛苦，如此原始和侵略性，仿佛他的器官在內(nèi)部扭曲，仿佛他的生命分子結(jié)構(gòu)在納秒之間分崩離析，原子般重新整合，然后在下一刻再次瓦解。硫磺與火藥氣味彌漫在他的鼻孔，讓他無法呼吸。他口中充滿了銅腥味，所有關(guān)于時(shí)間和存在的概念都消失在原始本能的湯池中，如同重生。有形的世界讓位于空靈，所有的意義都從他的感官中逃離。

光線消退，一個(gè)影像緩緩圍繞達(dá)克爾爾呈現(xiàn)出來。仍然存在的是刺鼻的氣味，以及他牙齒和口中的血跡。他看到金屬，感覺到它實(shí)實(shí)在在地在他的靴底下。惡心之感緊隨其后，一陣突如其來的眩暈讓達(dá)克爾爾搖搖晃晃，隨著現(xiàn)實(shí)世界重新確立。

他正身處一艘船上。挪卡爾手中的裝置是一個(gè)尋址信標(biāo)，將他們傳送到船上。

“惡心會(huì)過去的?！边_(dá)克爾爾認(rèn)出是挪卡爾中士的聲音安慰道。

達(dá)克爾爾站在一個(gè)巨大的圓形房間里。這里有一個(gè)穹頂天花板，通向無法測量的黑暗，被鈉模擬燈光昏暗地照亮。房間的周長貼滿了布幡，上面以高哥特文書寫著無數(shù)勝利的篇章，黃黑相間的戰(zhàn)士們舉著頭骨和其他恐怖的護(hù)身符，受到成群的歡呼。這個(gè)房間展示著至少一百場戰(zhàn)役，每一場都屬于惡意戰(zhàn)士第二連。惡意戰(zhàn)士并非第一創(chuàng)立的戰(zhàn)隊(duì)，他們沒有參加大遠(yuǎn)征，征服成千上萬的世界，但從他們的榮譽(yù)上看，人們很容易誤以為是。

夸耀性的旗幟上，還飾以更為恐怖的戰(zhàn)利品——那些布上描繪的死亡圖騰。達(dá)克爾爾看到了異形生物的剝皮頭顱：獸人，他們突出的下頜和傾斜的眉毛是無法忽視的特征；他從普羅米修斯的紀(jì)念堂和第二連隊(duì)講述他們?cè)谝聊芳訝栐虑蛏舷麥绠愋位蚋`取者的英勇事跡的展廳中認(rèn)出了暴君生物；一顆令人憎恨的靈族的白化頭骨也嘲諷地俯視著他，死去的它，那張臉仍然如同生前一樣傲慢和蔑視。叛徒軍團(tuán)的雕刻戰(zhàn)斗頭盔也在場，被挖空，眼神充滿仇恨。令人不安的是，他看到了一個(gè)沒有任何混沌標(biāo)志的戰(zhàn)斗頭盔，盡管這在他心中引起了一絲回憶。在昏暗的光線下，很難分辨，而且他仍在努力擺脫剛剛傳送過來的不適感，但它的顏色似乎是冥河般的黑色，頭盔頂部有一個(gè)骨狀突起像頭冠一樣穿過。

“白癡，你這個(gè)主意差點(diǎn)害死我們所有人?！碧K甘的聲音吸引了達(dá)克爾爾的注意力。他握緊拳頭，怒氣沖沖地看著挪卡爾。這位火蜥蜴中士在發(fā)抖，達(dá)克爾爾無法判斷是因?yàn)閼嵟€是他也還在適應(yīng)從阿基米德雷克斯的突然轉(zhuǎn)變。

蘇甘是對(duì)的。傳送是一門危險(xiǎn)且不精確的科學(xué)。即使有定位信標(biāo)的幫助，仍然有可能在迷失在扭曲空間或者在傳送過程中血肉模糊地變成一團(tuán)病態(tài)的軟泡。對(duì)于那些沒有經(jīng)過啟動(dòng)程序的人或者沒有穿著終結(jié)者鎧甲來保護(hù)他們免受傳送過程中身體壓力的人，傳送就更加危險(xiǎn)了。

“我這么做是為了證明一個(gè)觀點(diǎn)。”那聲音像鐵一樣堅(jiān)硬，充滿力量和自信。它從房間邊緣的陰暗處回蕩著，火蜥蜴?zhèn)兏S著聲音找到了來源。

榮耀之環(huán)被一個(gè)鋼制的臺(tái)階一分為二，上面放著一個(gè)黑色的寶座，寶座上躺著一個(gè)如同悠閑的國王般的身影。只能看到這個(gè)人物的靴子尖以及附近仿真燈光照射下的黃色護(hù)脛的影子。他的身份暫時(shí)被黑暗遮蔽。

顯然，他是一位戰(zhàn)爭史的學(xué)者。寶座上方陳列著古代的征服和遠(yuǎn)征的眾多地圖。此外還有武器：神秘的火器、來源不明的刀劍以及其他奇異裝置。王座房間炫耀著自豪，旨在展現(xiàn)連長顯而易見的虛榮心。

“我是維尼亞連長，這是我的船，名為煉獄。你認(rèn)為在這里你有什么控制權(quán)，但你錯(cuò)了。機(jī)械教的船只是我的，我宣稱擁有其所有內(nèi)容?！?/p>

“宣稱擁有？你無權(quán)宣稱擁有任何東西，你將以皇帝之名將阿基米德雷克斯交給我們負(fù)責(zé)?！碧K甘說。

“冷靜些，兄弟中士，”皮里爾低聲警告道，此刻他僅僅是一個(gè)旁觀者?！澳阍诟晃恍请H戰(zhàn)士連長交談?！边_(dá)克爾爾注意到，與他和他的兄弟中士不同，智庫在此次強(qiáng)制之旅中并未表現(xiàn)出任何不適的跡象。

“智庫，你很明智地約束了你的中士，”維尼亞說，然后向前傾身進(jìn)入光線，露出他的臉。

連長的表情堅(jiān)定如鋼鐵，他的聲音也同樣堅(jiān)定。他那方正的頭顱安坐在寬大的星際戰(zhàn)士的肩膀上，他無情的眼睛緊盯著前方。除了頭皮上零星的短發(fā)，維尼亞已經(jīng)禿頂了，這些短發(fā)猶如毛發(fā)般的病變?cè)谒念^皮上肆虐。維尼亞下巴上留著絡(luò)腮胡，下顎猶如錘頭。他左眼上方的眉頭上，有三顆白金色的服務(wù)釘子。

維尼亞穿著與他的兄弟相同的黃色和黑色戰(zhàn)甲。兩個(gè)肩鎧都有菱形紋，這是敬畏之矢的老兵“危險(xiǎn)”標(biāo)志，一條破舊的黑色貂皮披風(fēng)從他的肩膀上垂下，如同舊麻布。他的左手臂以動(dòng)力手套為結(jié)尾，盡管手指看起來似乎已經(jīng)融合在一起，表明他們無法再張開。達(dá)克爾爾覺得維尼亞無需用它來抓東西，只需要將其當(dāng)作錘子用來對(duì)付敵人。

一絲幽默感在他的嘴唇上顯現(xiàn)出一抹微笑，但其中并無歡愉。如果挪卡爾是滿臉風(fēng)霜，那么與之相比，維尼亞則是滿臉鉛華。

達(dá)克爾爾注意到，這位面目嚴(yán)峻的連長并沒有打聽皮里爾的名字，甚至連他們?nèi)魏稳说拿侄紱]有問。顯然，這對(duì)他來說并不重要。

“雖然如此，連長維尼亞，”皮里爾聲稱，當(dāng)挪卡爾被他的上級(jí)解雇時(shí)，他向前邁出一步。

“哦，是嗎？”維尼亞邀請(qǐng)道。

達(dá)克爾爾注意到盔甲身影在王座房邊緣的昏暗陰影處緩慢移動(dòng)，剛剛越過勝利旗幟的墻。他認(rèn)出那些身影是終結(jié)者，但穿著的是現(xiàn)代戰(zhàn)術(shù)無畏裝甲的仿制品。它體積龐大，有凸起的肩鎧覆蓋著凹陷的、箱狀的戰(zhàn)斗頭盔，頭盔上有簡易的口罩。這種盔甲相對(duì)較為粗糙，活動(dòng)性受限，盡管它配備了相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)的武器組合，包括一副動(dòng)力拳套，但代替了更常見的風(fēng)暴爆彈槍，其上為雙聯(lián)裝組合爆彈槍。盡管這些盔甲顯得古老，但穿著它們的星際戰(zhàn)士依然致命。皮里爾毫無畏懼地繼續(xù)前行。

“你們立刻離開阿基米德·雷克斯，將鍛造飛船交給我們?！?/p>

“兄弟，它就歸你們了?！本S尼亞露出咧嘴的微笑，達(dá)克爾爾將其比作一條鯊魚愉快時(shí)的表情?！拔抑幌胍锩娴臇|西?！?/p>

“你也得交出那些東西，”皮里爾回答，沒有受到維尼亞輕佻影響。

維尼亞稍微后傾，再度隱入黑暗，顯然對(duì)他玩的游戲感到厭倦。

“將畫面顯示出來，”他對(duì)著位于王座扶手上的飛船通信器說。

一個(gè)小天線從維尼亞王座附近甲板板縫中鬼魅般地升起。當(dāng)它伸展到兩米高時(shí)停止，并在頂端展開成三米長的三股叉子，之間出現(xiàn)了一個(gè)全息圖像。圖像顯示了阿基米德·雷克斯，或者說是從火龍戰(zhàn)艦視角看不到的發(fā)電機(jī)區(qū)的特寫。畫面投射出顆粒狀的藍(lán)光，使維尼亞在昏暗中顯得詭異。

“全息投影中的發(fā)電機(jī)區(qū)為鍛造飛船的生命支持系統(tǒng)等一些其他功能提供動(dòng)力。”

畫面迅速拉開，顯示了一個(gè)燒焦的炮塔末端?！捌渲幸粋€(gè)煉獄眾多的炮塔，”維尼亞透露。“沃爾坎大師，你有攻擊方案嗎？”

來自通訊器的無形聲音回答道：“是的，我主?！?/p>

維尼亞將注意力重新轉(zhuǎn)向火蜥蜴。

“一次矛狀激光齊射將嚴(yán)重?fù)p傷發(fā)電機(jī)區(qū)，摧毀生命支持系統(tǒng)，進(jìn)而消除在飛船上救援幸存者的任何可能?！?/p>

蘇甘勉強(qiáng)抑制住了憤怒。達(dá)克爾爾感到他的指關(guān)節(jié)在潛意識(shí)里攥緊成拳時(shí)咔嚓作響。這樣的行為簡直令人無法容忍。如此肆意藐視人類生命；這讓他感到惡心，以至于他的反駁聲音都變得刺耳。

“你不可能真的這么做。獲取武器，從一艘殘破的船上竊取東西是一回事，但謀殺呢？”

“我不是一個(gè)殺人犯，中士?！本S尼亞的眼睛在凝視達(dá)克爾爾時(shí)變得幽暗，只有些許邪惡的閃爍。 “謀殺是刺客的子彈或乞丐的背后一刀。我是一個(gè)戰(zhàn)士，就像你一樣。而在戰(zhàn)斗中，必須有所犧牲。我是出于必要行事，為了讓我的戰(zhàn)團(tuán)獲勝。正是你迫使我這么做，而不是相反?！?/p>

“那樣的話，我別無選擇，只能命令我在阿基米德雷克斯船上的阿斯塔特逮捕你的人，而結(jié)果對(duì)你來說可不會(huì)有好下場。”皮里爾重新加入爭論說道：“你會(huì)將你的戰(zhàn)士置于那種命運(yùn)中么？”

全息圖突然關(guān)閉，光線隨著發(fā)射天線的收回而消失。

維尼亞再次傾身向前，嘲笑道：“當(dāng)然不會(huì)，他們?cè)谝u擊發(fā)生之前就會(huì)被撤離?！?/p>

“怎么做？”蘇甘的語氣充滿輕蔑?！斑B暗鴉守衛(wèi)都無法完成這樣的任務(wù)。”

維尼亞將注意力轉(zhuǎn)向兄弟中士：“和我們營救你的方式一樣。傳送比進(jìn)入容易得多，這也是為什么我一開始就更喜歡用登艇魚雷進(jìn)行突擊的原因?！?/p>

這位狂妄的連長讓對(duì)話暫停了片刻。在這段空白中，他的虛榮之情似乎短暫地消失了，取而代之的是一層真誠的外表。

“我們阿斯塔特都是兄弟。我們不應(yīng)該為了這個(gè)而互相毆打。這里并無惡意，只是戰(zhàn)爭罷了。我已經(jīng)參加過一百多場戰(zhàn)役，在數(shù)百個(gè)星球和數(shù)百個(gè)星系中作戰(zhàn)。異形、叛徒、異教徒、巫師和各種惡魔，我都以正義之手降服了他們。人類給我們戰(zhàn)團(tuán)以及所有阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)都欠下了感激之情。我們憑借意志和武力保護(hù)著他們，讓他們免于回到黑暗時(shí)代的恐怖?！?他用手臂做了一個(gè)寬闊的手勢，好像整個(gè)宇宙都包含在他的王位房間里?！懊鎸?duì)數(shù)萬億的星系，幾個(gè)命運(yùn)又算得了什么？”

“惡行終歸是惡行?！边_(dá)克爾爾反駁道，“它們無法與你的勝利相抗衡，連長，沒有任何標(biāo)準(zhǔn)能衡量這種罪惡行徑?！?/p>

維尼亞舉起手，聲音嚴(yán)肅無比。

“我并非惡魔。我所做的一切都是為了效忠皇帝之光。但是請(qǐng)不要誤解?！狈路鹨还蓢?yán)寒風(fēng)暴吹散了被悶滅的火焰，他的哀婉神情消失了，“我才是這里的主人。是我來決定如何行事。”

突然之間，他的王座扶手上的通訊器發(fā)出噼啪的聲音打斷了他。

“是?！本S尼亞不耐煩地嘶啞道。

“我主,” 一個(gè)來自船上某個(gè)未知地方的無形之聲傳來，“有艘船在呼叫我們?！?頓了一下，聲音繼續(xù)說道，“那是一艘阿斯塔特突擊巡洋艦。”

維尼亞轉(zhuǎn)身看著他旁邊的火蜥蜴戰(zhàn)士，他們之間的信息交流并未說出口。當(dāng)他突然感覺到自己的控制力就像土崩瓦解般滑落，他不情愿地下達(dá)了一個(gè)命令。

“將它傳送到我的王座廳。”

通訊連接中斷，一陣新的靜電噪音隨著船的通信從另一個(gè)來源傳來。

“是你們的吧？”維尼亞尖酸地嘟噥道。

贊美詩既沒有時(shí)間點(diǎn)頭，因?yàn)槎骺贫鬟B長的聲音從墻壁中隱藏的揚(yáng)聲器中響徹整個(gè)房間。

“我是火蜥蜴第三連連長恩科恩，現(xiàn)在位于突擊巡洋艦伏爾甘之怒上。立即放我的部下走，否則承擔(dān)后果?！?/p>

達(dá)克爾爾藏在戰(zhàn)斗頭盔后面微笑。顯然阿皮安兄弟設(shè)法與他們的船建立了聯(lián)系。

“你是在對(duì)惡意戰(zhàn)士的維尼亞連長說話，我們不會(huì)回應(yīng)要求。”盡管處境岌岌可危，但維尼亞依然強(qiáng)硬。

“你必須回應(yīng)我的?！倍骺贫骱啙嵉鼗卮?，“把我的部下護(hù)送返回阿基米德-雷克斯。我不會(huì)再說第三遍?！?/p>

“要離開的時(shí)候，他們可以自由行動(dòng)。是他們要求來見我的?！?/p>

“你還需要把鍛爐船交給我們處理?！倍骺贫骶o追著說，無視了對(duì)方剛剛的話。

維尼亞皺著眉頭，顯然不喜歡這個(gè)發(fā)展。

“這艘船是我們的?！彼叵?，臉色陰沉地打量著眼前的三名火蜥蜴戰(zhàn)士，將所有憤怒都轉(zhuǎn)嫁給他們，代替了他們?nèi)毕倪B長，“我不會(huì)放棄的?！?/p>

通訊器再次短暫沉默，然后無形的聲音再次傳出。

“連長，我們探測到伏爾甘之怒號(hào)上的武器正在準(zhǔn)備?！?/p>

維尼亞猛地轉(zhuǎn)身面對(duì)話音連接，仿佛它是一個(gè)可以通過威脅或恐嚇來改變報(bào)告的敵人。

“什么？”他急促地問道，瞪著皮里爾?！按_認(rèn)：火蜥蜴的船正在瞄準(zhǔn)武器？”

“是的，陛下，一整排激光炮準(zhǔn)備就緒。”

維尼亞用力拳擊自己的寶座扶手，將其粉碎。從他的拳頭滴落的碎片和其他殘骸，他怒視著面前的入侵者。

“你們竟然對(duì)同胞星際戰(zhàn)士的船只開火，卻指責(zé)我威脅處決一群人類奴隸？”

火蜥蜴?zhèn)兠鏌o表情地保持沉默。對(duì)峙已經(jīng)接近尾聲，他們只需等待。

維尼亞沉重地癱倒在半損毀的寶座上，傲慢和優(yōu)越感從他的表情和肢體語言中消失殆盡，取而代之的是滿腔怒氣。氣氛緊張萬分，似乎惡意戰(zhàn)士連長在考慮是否繼續(xù)迎戰(zhàn)伏爾甘之怒號(hào)，擊敗闖入他船上的敵人。最后，他讓步了。

“必須的話，就拿去吧。但是記?。哼@次惡行會(huì)被銘記，火蜥蜴?zhèn)?。無論誰對(duì)抗惡意戰(zhàn)士，都不可能不付出代價(jià)或得到回?fù)??！本S尼亞轉(zhuǎn)身離開他們，悄悄在陰影中思考。幾秒鐘后，當(dāng)他再次說話時(shí)，聲音充滿仇恨地低語。

“現(xiàn)在，離開我的船?！?/p>

不愿冒險(xiǎn)讓煉獄號(hào)的傳送裝置或連長的脾氣，皮里爾通過精神力開啟一扇通往亞空間的無盡之門，將迷途火蜥蜴?zhèn)儌魉突匕⒒椎隆だ卓怂固?hào)。援用這樣的力量并非沒有風(fēng)險(xiǎn)，但作為一名書記官級(jí)別的智庫，皮里爾在他的靈能方面上已經(jīng)相當(dāng)出色。三名星際戰(zhàn)士毫發(fā)無損地回到了鍛造船的冰封室。

盡管仍感不適，但當(dāng)房間的金屬墻壁慢慢顯現(xiàn)出來時(shí)，達(dá)克爾爾發(fā)現(xiàn)這種經(jīng)歷并沒有那么令人不安。一場靈能風(fēng)暴預(yù)示著他們的到來，現(xiàn)實(shí)世界的帷幕被撕開以讓火蜥蜴戰(zhàn)士通過。重回現(xiàn)實(shí)，他們發(fā)現(xiàn)自己被同伴們環(huán)繞，手中武器已備好，以防有不對(duì)勁的東西隨他們一同穿越，試圖通過皮里爾撕裂現(xiàn)實(shí)結(jié)構(gòu)制造的缺口進(jìn)入。

回到“阿基米德雷克斯”號(hào)上后，戒備森嚴(yán)的戰(zhàn)友們散去，達(dá)克爾爾注意到惡意戰(zhàn)士們已經(jīng)離去了。維尼亞顯然信守了把他的戰(zhàn)士從船上帶走的諾言。但這并不是唯一失蹤的東西。惡意戰(zhàn)士們準(zhǔn)備傳送的武器儲(chǔ)備也不見了。

“這是什么時(shí)候發(fā)生的？”蘇甘發(fā)現(xiàn)武器和裝備失蹤后立刻質(zhì)問。

“在你們抵達(dá)前不到一分鐘，就在撤離時(shí)，”弟兄斯坦格回答，“人和物資一起消失了?！?/p>

斯坦格是守衛(wèi)哨所的戰(zhàn)士之一，對(duì)于他失職的中士的歸來表現(xiàn)出了警惕。

蘇甘惡狠狠地甩了甩頭，轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)離船只通訊鏈的弟兄阿皮安。正是他重新建立了與伏爾甘之怒號(hào)的聯(lián)系。

“這不能容忍。立刻聯(lián)系恩科恩連長。我們必須追擊這群懦夫，奪回他們偷走的東西?！?/p>

“恭敬地說，兄弟中士，恩科恩連長已經(jīng)知道了?！碧K甘的憤怒暫時(shí)停止?！澳敲磻?yīng)該怎么辦？”

“什么都不做，長官。連長認(rèn)為我們已經(jīng)奪回了船只和大部分武器，不想再與惡意戰(zhàn)士們爭執(zhí)下去?！?/p>

“為什么這樣？”蘇甘忍不住生氣地問道，“在我看來，他們無異于叛徒。維尼亞和他的手下們必須為此付出代價(jià)?！?/p>

面對(duì)中士的怒火，阿皮安弟兄毫無畏懼?！澳鞘沁B長的命令，長官?！?/p>

“沒有解釋就下達(dá)命令？”

“是的，長官。”艾咖的聲音插入了這場爭論。

“我確信連長會(huì)有他的理由，兄弟中士。他很可能不想冒著任何潛在的機(jī)械神教生還者的生命危險(xiǎn)?！彼⑽丛谏诒?duì)伍之中，剛剛完成任務(wù)下來站在矮臺(tái)階下，目光在冷凍棺上游走。盡管如此，我們的隊(duì)伍仍因前次任務(wù)而疲憊不堪。我們還在舔舐傷口，他也許不希望在失去驚喜元素的情況下與另一艘突擊巡洋艦發(fā)生沖突。”

“你應(yīng)該閉嘴，艾咖，如同分叉的舌頭一般。”巴肯高高地俯視著另一個(gè)火蜥蜴戰(zhàn)士。“連長的命令不是供你討論的?！?/p>

艾咖努力不在巨大的戰(zhàn)士面前退縮。他僅僅做了一個(gè)懇求的手勢，退后一步，然后假裝對(duì)通過戰(zhàn)術(shù)儀表讀取的冷凍棺數(shù)據(jù)感興趣。

達(dá)克爾爾接過他重武器手的對(duì)話權(quán)杖。

“恩科恩連長足夠明智，知道與一位戰(zhàn)友，盡管來自像惡意戰(zhàn)士這樣一個(gè)武斷的團(tuán)隊(duì)，交戰(zhàn)是愚蠢和徒勞的?！?/p>

“伊格尼恩，你的意見既沒有被要求，也沒有被需要。”蘇甘黑著臉回應(yīng)。圍繞聚集的火蜥蜴戰(zhàn)士，氣氛越發(fā)緊張。惡意戰(zhàn)士仿佛從未離去。

“讓它過去，兄弟中士?！逼だ餇柕穆曇羧缤瑖?yán)厲而堅(jiān)定的鐵砧。他頭盔鏡片中的微弱能量場正在消退，達(dá)克爾爾猜測智庫在與遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)友進(jìn)行心靈溝通?！胺鼱柛手呀?jīng)在向我們的方向飛行。我們將在戰(zhàn)斗機(jī)艙重新集結(jié)，由一艘雷鷹炮艇接應(yīng)。幸存者及其冷凍棺需要準(zhǔn)備好進(jìn)行運(yùn)輸。”

蘇甘準(zhǔn)備反駁，對(duì)于他所看到的向敵人屈服顯得非常憤怒。皮里爾將他拉回正軌。

“你有你的命令，兄弟中士。”

蘇甘找到了鎮(zhèn)定，身體放松下來。

“遵命，我的領(lǐng)主?！彼卮鸩⑷ソM織隊(duì)伍。

達(dá)克爾爾看著他離去，看到憤怒像一道黑暗的污漬仍然縈繞在他身上。蘇甘即使在戰(zhàn)斗頭盔的陶瓷面具后，也不擅長隱藏自己的感情。但達(dá)克爾爾感覺到，他的不滿并非針對(duì)智庫，而是恩科恩。突然，第三戰(zhàn)隊(duì)內(nèi)部的分裂幽靈再次突現(xiàn)。

試圖將其從腦海中驅(qū)散，他將注意力集中在現(xiàn)在正忙著為立即疏散和轉(zhuǎn)移固定住冷凍棺的其他火蜥蜴戰(zhàn)士身上，他們從飛船的船載系統(tǒng)上將冷凍棺斷開，并允許每個(gè)冷凍棺的內(nèi)部電源維持運(yùn)行。這無疑是一個(gè)冒險(xiǎn)的過程，而且并非沒有傷亡，但這是留在“阿基米德雷克斯”上的任何還活著的技師唯一的生還途徑。與對(duì)冷凍居民狀況的初步評(píng)估一樣，從鍛造船中小心翼翼地將他們提取出來是一個(gè)緩慢的過程。然而，隨著時(shí)間的推移，埃梅克和艾咖 - 后來重回原職責(zé) - 帶領(lǐng)他們的團(tuán)隊(duì)處理每一個(gè)冷凍棺材。最后的報(bào)告令人沮喪：只有七名幸存者。

這似乎是對(duì)如此艱巨旅程的微薄補(bǔ)償。達(dá)克爾爾再次想起恩科恩對(duì)堅(jiān)持執(zhí)行此次任務(wù)的判斷所表達(dá)的懷疑。鍛造船上的貧瘠成果只能證明這種懷疑是有道理的。他不禁好奇地想知道，飛船周圍還有多少這樣的冷凍室，火蜥蜴戰(zhàn)士們是否有可能到達(dá)那些冷凍室并確保找到更多幸存者。那七個(gè)仍然活著的人，在伏爾甘之怒號(hào)最終到達(dá)他們后，將被帶到附近的帝國醫(yī)療設(shè)施，直到機(jī)械神教恢復(fù)他們。這是基于假設(shè)火星人對(duì)他們是否感興趣。無論如何，在復(fù)活和恢復(fù)后，他們將被重新投入光榮帝國的服役。

巴肯用低沉的聲音說：“很高興見到你一切安好地回來了，你的內(nèi)臟都在盔甲里，四肢都還在身上。”他無意中闖入了達(dá)克爾爾的思考。

“你的欣慰僅次于我自己，兄弟。維尼亞，他們的連長，是我見過的最為無情的阿斯塔特，與火蜥蜴截然相反。回到我的團(tuán)隊(duì)里感覺真好。這讓我想到了一個(gè)問題。我們是否過于富有同情心，以至于正是因?yàn)槲覀冋湟暼祟惿赡鼙热魏纹渌值軅冞€要多——這削弱了我們作為戰(zhàn)士的效率?！?/p>

巴肯輕聲笑了笑，毫無歡樂之意。“牧師埃里修斯會(huì)告訴我們，星際戰(zhàn)士不會(huì)有疑慮，他們?cè)谒惺虑樯?，特別是戰(zhàn)爭中，都充滿了自信。但我認(rèn)為教條與現(xiàn)實(shí)之間還是有所區(qū)別。只有通過質(zhì)疑，然后知道答案是正確的，我們才能真正獲得確定性。至于同情心是弱點(diǎn)，我不這么認(rèn)為，先生。同情心是我們最大的財(cái)富。它將我們緊密聯(lián)系在一起，使我們?yōu)榱苏x和崇高的目標(biāo)而團(tuán)結(jié)一致?！卑涂蠄?jiān)定地回答，如同死火山巨巖般堅(jiān)如磐石。

“我們的關(guān)系最近似乎有些緊張?！边_(dá)克爾爾的語氣暗示著第三連中的不和諧。

“是的，這次最新的任務(wù)也無法緩解這種緊張局勢。”

就在達(dá)克爾爾的思緒沉浸在這些黑暗的想法中時(shí)，潛意識(shí)邊緣的一種未知驅(qū)使讓他轉(zhuǎn)向通往儲(chǔ)藏室的敞開的防爆門。雖然邪惡的海盜們只帶走了其中一小部分物資，但達(dá)克爾爾還是忍不住想看看他們留下了什么。

“兄弟中士？”巴肯的聲音打破了突然降臨的沉思。

達(dá)克爾爾回過頭看著他。

“有什么不對(duì)勁嗎？”巴肯問道。

達(dá)克爾爾甚至沒意識(shí)到他已經(jīng)開始離他而去。仿佛受到塞壬之歌的吸引，他朝儲(chǔ)藏室漫步，差一點(diǎn)就跨越了門檻，這時(shí)巴肯叫住了他。

“沒事，兄弟?！北M管事實(shí)上，達(dá)克爾爾甚至都不確定?！霸谶\(yùn)輸前，剩下的武器庫必須檢查?！?/p>

“那就讓我們回到伏爾甘之怒號(hào)后讓仆從們?nèi)ネ瓿砂伞＿@不是星際戰(zhàn)士的任務(wù)，更不是兄弟中士的任務(wù)?！?/p>

“只是粗略檢查一下，巴肯?！奔词箤?duì)達(dá)克爾爾來說，他的解釋聽起來也很薄弱。他感到一種奇怪的超然，就像當(dāng)傳送裝置從物質(zhì)世界中將他們扯出，將他們帶回?zé)挭z的戰(zhàn)艦時(shí)。只不過這次是有些不同，幾乎是空靈的，仿佛世界周圍出現(xiàn)了一層霧，讓某些感覺變得清晰，而又抑制了其他感覺，提高了他的意識(shí)。

“你需要幫忙嗎？我可以派斯坦格和佐坦?！?/p>

“不需要，巴肯。我可以一個(gè)人完成?！痹谒D(zhuǎn)身回去之前，達(dá)克爾爾又想起來補(bǔ)充了一句，“你很明智，巴肯，會(huì)成為一名出色的中士?！?/p>

“啊，但有些人天生注定是領(lǐng)導(dǎo)者，有些人只是戰(zhàn)士，兄弟?！彼卮鸬??！拔抑牢沂呛笳??！?/p>

若能穿透戰(zhàn)斗頭盔見其真容，達(dá)克爾便覺得這名重兵器戰(zhàn)士定然會(huì)露出微笑。然后，在抵擋不住內(nèi)心渴求的驅(qū)使下，達(dá)克爾踏入了儲(chǔ)藏室，巴肯與其他戰(zhàn)友消失在他的視線中。

正如外表所示，這個(gè)巨大的物資室空間更為廣闊。里面的槍械、裝甲和彈藥足以裝備一支小型軍隊(duì)。達(dá)克爾緩慢穿越室內(nèi)，長至少一百米，注意到重型武器與火炮混雜擺放：導(dǎo)彈發(fā)射器整齊地放在泡沫墊箱中，燃燒彈緊鄰它們，三三成簇；放在單獨(dú)武器架上的重型爆彈槍顯得龐大且充滿暴力潛能，皮帶供彈器盤繞在旁邊的鼓中；一排排噴火器的點(diǎn)火噴嘴熠熠生輝，旁邊是易燃的酒精汽油。達(dá)克爾還注意到動(dòng)力甲——漆黑的金屬制成，等待被染上新主人代表章的顏色，供工匠與技師們?cè)黾訕?biāo)志和榮譽(yù)徽章。

達(dá)克爾在它們旁邊掠過，一切宛如陰影。整個(gè)房間在微弱光線的映照下顯得單調(diào)、缺乏色彩。那呼喚聲，他耳邊的招魂曲，此刻如烏蚊繁吵，纏繞在他腦袋的深處，猶如跳動(dòng)的心臟。走到長室的盡頭，噪音變得越來越尖銳，跳動(dòng)越來越快。正當(dāng)達(dá)克爾以為自己要叫出聲時(shí)，聲音戛然而止。他發(fā)現(xiàn)房間最深處的一個(gè)簡易金屬箱子，與周圍的軍火材料格格不入。箱子很小，達(dá)克爾只用一只手就能拿起來。方形的外形，尖銳的邊緣讓他想起砧頭，平坦的蓋子上刻有某種紋樣。

盡管只是個(gè)箱子，裝著不知名物品的無害容器，但當(dāng)達(dá)克爾伸手去拿時(shí)，心頭涌起猶豫。緊張并非阻止他的情感，那種感覺不屬于星際戰(zhàn)士，反倒更像是敬畏。

“達(dá)克爾......”

達(dá)克爾應(yīng)聲回頭，見到皮里爾后稍稍放松，但局勢仍然緊張。皮里爾看著他腰部那兄弟中士。

達(dá)克爾順著他的目光看去，發(fā)現(xiàn)那個(gè)箱子正被他的護(hù)手緊握。他甚至都沒意識(shí)到自己已經(jīng)拿起了它。

“我發(fā)現(xiàn)了什么，智庫，”他微弱地提議。

“我看到了，兄弟。雖然我對(duì)你竟然發(fā)現(xiàn)它感到驚訝?！逼だ餇柍砗蟮钠渌痱狎嫘值艿募绨虮葎澲?。

達(dá)克爾回頭，看到掀翻的箱子，散落在地板上的軍火堆，武器架被他在搜尋寶箱時(shí)不知不覺推到一旁。

“你尋找的并不安靜，”皮里爾告訴他。

達(dá)克爾再次面對(duì)他，一種類似于懷疑的情緒影響著這位警官的舉止。

“是喧鬧聲讓我注意到你在這里，兄弟，”智庫繼續(xù)說，達(dá)克爾感受到那同樣熾熱的目光——評(píng)估、衡量、審議。

“我……”這是火蜥蜴唯一能回答的。

“讓我看看?！逼だ餇柹斐鍪终疲⌒囊硪淼亟舆^達(dá)克爾遞過來的寶箱。

現(xiàn)在，他將那無所不知的審視投向手中的文物。

“這是伏爾甘的印記，”過了片刻，他說道。“這是他的圖標(biāo)，一個(gè)只屬于原體和他的鑄造之父的獨(dú)特標(biāo)志。”皮里爾的手指輕輕沿著現(xiàn)在突然可見的箱子表面的細(xì)微溝槽和刻紋滑過，觸摸它的動(dòng)作像是在撫摸易碎的瓷器，盡管事實(shí)上箱子是堅(jiān)固的金屬制造?！八敲芊獾模彼又f，盡管現(xiàn)在看起來他是在自言自語?！拔覜]有能力將其打開。”智庫頓了一下，好像正在解開箱子的某個(gè)秘密方面?！斑@里有個(gè)起源印記……”

皮里爾抬起頭，仿佛被驚呆了。

“是什么，兄弟？它來自哪里？”

皮里爾只說了一個(gè)字，仿佛那是他此刻唯一能夠說出的聲音。達(dá)克爾對(duì)這個(gè)字非常熟悉，它意味著沉重的預(yù)言。

“伊斯塔萬?！?/p>