對于熟悉東漢末年到唐朝初年歷史的朋友們，“士族門閥”一定不是一個陌生的詞語。然而“士族門閥”的定義是并不是非常清晰的，不少人其實搞清楚究竟什么樣的才算是“士族門閥”，以至于很多人夸大或者低估了“士族門閥”的影響力。那么究竟什么樣的家族才是“士族門閥”呢？

首先要說明的是，學(xué)界對士族門閥的定義至今存在爭論，本鬼接下來的內(nèi)容只是姑妄聽之的一家之言而已。漢光武帝劉秀在汲取西漢滅亡的教訓(xùn)并結(jié)合當(dāng)時的社會情況推動了兩項社會改造：第一，豪強(qiáng)莊園化；第二，儒生官吏化。而士族門閥階層就來自于這兩項社會改造。

“豪強(qiáng)莊園化”是指光武帝改變了西漢以來對地主豪強(qiáng)的限制政策，同時也將東漢的開國功臣集團(tuán)轉(zhuǎn)變?yōu)榈刂骱缽?qiáng)。在東漢官方的支持下，豪強(qiáng)得以在地方上控制了大量的土地和人口，逐漸形成半獨(dú)立的莊園經(jīng)濟(jì)。憑借手中的資源，豪強(qiáng)家族也能更容易獲得接受優(yōu)良的教育。

“儒生官吏化”是將儒生與官吏合為一體。漢武帝雖然用“獨(dú)尊儒術(shù)”將儒家尊為主流思想，但西漢儒生認(rèn)為忠于朝廷只是實現(xiàn)“仁”的方式，如果忠于朝廷不能實現(xiàn)“仁”，那就不忠于朝廷。社會矛盾在西漢后期激化，儒生便認(rèn)為要用改朝換代解決問題，結(jié)果就是儒生推舉王莽篡漢。

為了防止王莽篡漢的再次出現(xiàn)，劉秀在將儒學(xué)尊為官方思想的同時從儒生中挑選幾乎所有朝廷官吏，讓儒生完全依靠朝廷養(yǎng)家糊口，將儒生與官吏合為一體。通過劉秀的改造，東漢儒生將做官與做學(xué)問放在了同等的地位，東漢大儒基本都是官吏（比如鄭玄、馬融、盧植）。

“豪強(qiáng)莊園化”讓豪強(qiáng)更容易接受優(yōu)良教育，而儒家教育又被官方奉為最有前途的教育，結(jié)果就是東漢儒生大多出自豪強(qiáng)。再加上東漢選官制度（察舉制）的固有缺陷，豪強(qiáng)就逐漸成了朝廷官吏的主要來源。“豪強(qiáng)莊園化”與“儒生官吏化”讓豪強(qiáng)、儒生、官吏形成了“三位一體”。

成為朝廷官吏可以讓豪強(qiáng)更好地控制土地人口，而控制土地人口又可以讓豪強(qiáng)更容易壟斷教育。于是東漢的很多地方豪強(qiáng)就以家族的方式壟斷教育，形成了所謂的“經(jīng)學(xué)傳家”，以家族的方式生產(chǎn)儒生。而由于“儒生官吏化”，豪強(qiáng)自然就以家族的方式控制了大部分朝廷官吏。

在經(jīng)濟(jì)上控制土地人口、在文化上控制教育、在政治上控制官吏、在組織上以家族為單位，豪強(qiáng)、儒生、官吏形成了“三位一體”也就演變?yōu)槿碌木㈦A層——士族門閥。最重要的是，士族門閥的形成是光武帝加強(qiáng)皇權(quán)的副作用而非目的，導(dǎo)致士族門閥是天然“反皇”的。

正因如此，士族門閥必須具備五個特點(diǎn)：在經(jīng)濟(jì)上控制土地人口、在文化上控制教育、在政治上控制官吏、在組織上以家族為單位、不依附于皇權(quán)。從東漢末年到唐朝初年，能完全具備以上五個特點(diǎn)的家族其實并不多，很多連著幾輩子都有當(dāng)官的家族依然不算是士族門閥。