天津衛(wèi)的人好戲謔，故而人多有外號。有人的外號當(dāng)面叫，有人的外號只能背后說，這要看外號是怎么來的。凡有外號，必有一個(gè)好笑的故事；但故事和故事不同，有的故事可以隨便當(dāng)笑話說，有的故事人卻不能亂講；比方賀道臺這個(gè)各色的雅號──死鳥。 賀道臺相貌普通，賽個(gè)豬崽。但真人不露相，能耐暗中藏。他的能耐有兩樣，一是伺候頭兒，一是伺候鳥。 伺候上司的事是挺特別的一功。整天跟在上司的屁股后邊，跟慢跟緊全都不成。跟得太慢，遇事上不去，叫上司著急；跟得太緊，弄不好一腳踩在上司的后腳跟上，反而惹惱了上司。而且光是賽條小狗那樣跟在后邊也不成。還得善于察言觀色，摸透上司脾氣，知道嘛時(shí)候該說嘛，嘛時(shí)候不該說嘛；挨訓(xùn)時(shí)俯首帖耳，挨罵時(shí)點(diǎn)頭稱是。上司罵人，不準(zhǔn)是你的不是，有時(shí)不過是上司發(fā)發(fā)威和舒舒氣罷了。你要是耐不住性子，皺眉撇嘴，露出煩惱，那就叫上司記住了。從此，官兒不是愈做愈大，而是愈做愈小──就這種不是人干的事，賀道臺卻得心應(yīng)手，做得從容自然。人說，賀道臺這些能耐都出自他的天性。說他天生是上司的撒氣簍子，一條順毛驢，三腳踹不出個(gè)屁來，對么？ 說完他伺候頭兒，再說他伺候鳥兒。 伺候鳥的事也是另外一功。別以為把鳥關(guān)在籠子里，放點(diǎn)米，給點(diǎn)蟲，再加點(diǎn)水，就能又蹦又跳。一種鳥有一種鳥的習(xí)慣，差一點(diǎn)就閉眼戧毛，耷拉翅膀；一只鳥有一只鳥的性子，不依著它就不唱不叫，動(dòng)也不動(dòng)，活的賽死的差不多。人說賀道臺上輩子準(zhǔn)是鳥兒。他對鳥兒們的事全懂，無論嘛鳥，經(jīng)他那雙小胖手一擺弄，毛兒鮮亮，活蹦亂跳，嗓子個(gè)個(gè)賽得過在天福茶園里那個(gè)唱落子的一毛旦。 第二年立夏轉(zhuǎn)天，在常關(guān)做事的一位林先生，打江蘇常州老家歇假回來，帶給他一只八哥。這八哥個(gè)大肚圓，腿粗爪硬，通身烏黑，嘴兒金黃；叫起來，站在大街上也聽得清清楚楚。賀道臺心里歡喜說：“公雞的嗓門也沒它大?！?林先生笑道：“就是學(xué)人說話還差點(diǎn)。它總不好好學(xué)。怎么教也不會，可有時(shí)不留神的話，卻給它學(xué)去了。不過，到您手里一調(diào)理，保準(zhǔn)有出息。” 賀道臺也笑了。說道：“過三個(gè)月，我叫它能說快板書?！?然而，這八哥好比烈馬，一時(shí)極難馴服。賀道臺用盡法子，它也學(xué)不會。賀道臺罵它一句：“笨鳥?！钡诙焖鼌s叫了一天“笨鳥”。叫它停嘴，它偏不停。前院后院都聽得清清楚楚，午覺也沒法兒睡。賀道臺用罩子把籠子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)罩了多半天，它才不叫。到了傍晚，太太怕把它悶死，叫丫環(huán)把罩子摘去，它一露面，竟對太太說：“太太起痱子了吧？”把太太嚇了一跳。再一想，這不是前幾天老爺對她說的話嗎，不留神竟給它學(xué)去了。逗得太太咯咯笑半天。待賀道臺回來，對老爺說了。沒等她去叫八哥再說一遍，八哥自己又說：“太太起痱子了吧？” 賀道臺給逗得咧嘴直笑，還說：“這東西，連聲音也學(xué)我?！?太太說：“沒想到這壞東西竟這么聰明?！?自此，賀道臺分外仔細(xì)照料它。日子一長，它倒是學(xué)會了幾句什么“給大人請安”“請您坐上座”“您走好了”之類的話，只是不好好說?？墒?，它抽冷子蹦出幾句老爺太太平時(shí)說的“起痱子”那類的話，反倒把客人逗得大笑，直笑得前仰后合。 知府大人說：“賀大人，從它身上就知道您有多聰明了。” 賀道臺得意這鳥，更得意自己。這話就暫且按下不提。 九月初九那天，東城外的玉皇閣“攢九”，津門百姓照例都去登閣，俗稱九九登高。此時(shí)，天高氣爽，登高一望，心頭舒暢，塊壘皆無。這天直隸總督裕祿也來到了玉皇閣，興致非常好，順著那又窄又陡的樓梯，一口氣直爬到頂上的清虛閣。隨同來的文武官員全都跑前跑后，哄他高興。賀道臺自然也在其中。他指著三岔河口上的往來帆影，說些提興致的話，直叫裕祿大人心頭賽開了花。從閣上下來，賀道臺便說，自己的家就在不遠(yuǎn)，希望大人賞臉，到他家去坐坐。裕大人平日決不肯屈尊到屬下家中做客。但今日興致高，竟答應(yīng)了。賀道臺的轎子便在前面開道，其余官員跟隨左右，騎龍駕虎一般去了。 賀道臺的八哥籠子就掛在客廳窗前，裕大人一進(jìn)門，它就叫：“給大人請安?！甭曇羿诹粒恢彼瓦M(jìn)裕祿的耳朵里。 裕大人愈發(fā)興高采烈，說道：“這東西竟然比人還靈。” 賀道臺應(yīng)聲便說：“還不是因?yàn)榇笕藖砹?。平時(shí)怎么叫它說，它也不肯說?！?待端茶上來，八哥忽又叫道：“這茶是明前茶?！?裕大人一怔，扭頭對那籠子里的八哥說：“這是你的錯(cuò)了?，F(xiàn)在什么時(shí)候了，哪還有明前茶？” 上司打趣，下司拾笑，笑聲貫滿客廳。并一齊訕笑八哥是個(gè)傻瓜。 賀道臺說：“大人真是一句切中了要害。其實(shí)這話并不是我教的，這東西總是時(shí)不時(shí)蹦出來一句，不知哪來的話。” 知府笑道：“還不是平日里說者無意，聽者有心。想必賀大人總喝好茶，它把茶名全記住了！” 裕祿笑道：“有什么好茶，也請?jiān)５撐覈L嘗。” 大家又笑起來。但八哥聽到了“裕祿”兩字，忽然翅膀一抖，跟著全身黑毛全起來，好賽發(fā)怒，聲音又高又亮地叫道：“裕祿那王八蛋！” 滿廳的人全怔住。其實(shí)這一句眾人全聽到了，就在驚呆的一刻，這八哥又說一遍：“裕祿那王八蛋！”說得又清楚又干脆。裕祿忽地手一甩，把桌上的茶碗全抽在地上，怒喝一聲：“太放肆了！” 賀道臺慌忙趴在地上，聲音抖得快聽不見：“這不是我教給他的──”話到這里，不覺卡住了。他想到，八哥的這句話，正是他每每在裕祿那里受了窩囊氣后回來說的。怎么偏偏給它記住了？這不是要他的命嗎？他渾身全是涼氣。 等他明白過來，裕祿和眾官員已經(jīng)離去，只他一個(gè)人還趴在客廳地上。他突然跳起來，朝那八哥沖去，一邊吼著：“你毀了我！我撕了你，你這死鳥！” 他兩手抓著籠子一扯，用力太大，籠子扯散，鳥飛出來，一把沒有抓住。這八哥穿窗飛出，落在樹上。居然把賀道臺剛剛說的這話學(xué)會了，朝他叫道：“死鳥！” 賀道臺叫仆人們用竿子打，用磚頭砍，爬上樹抓，八哥在樹頂上來回蹦了一會兒。還不住地叫：“死鳥！死鳥！死鳥！”最后才揮翅飛去，很快就無影無蹤。 自此，賀道臺就得了“死鳥”的外號。而且人們傳這外號的時(shí)候，還總附帶著這個(gè)故事。