黑棘拿到了渡鴉送來的密信，并注意到了克萊蒙為他留下的記號(hào)。 這意味著黑棘終于獲得了自由，不用再被克萊蒙以此為要挾來控制自己的行動(dòng)。當(dāng)然，前提是黑棘得先回到罪惡王庭，把那些見不得人的秘密全都找出來毀掉才行。 如此，黑棘就將徹底洗白上岸，他是一直以來對(duì)罪惡王庭忠心耿耿的海軍司令，擁有暮光公國(guó)合法的世襲貴族頭銜和數(shù)不清的財(cái)產(chǎn)，足夠保證他幾生幾世的榮華富貴而不需要擔(dān)任任何清算。 黑棘將密信小心翼翼地收到自己軍服的內(nèi)側(cè)口袋里，并立刻讓自己的衛(wèi)兵把阿爾貝特家的那個(gè)小子拿下，給他丟進(jìn)最下頭的黑牢嚴(yán)加看管。 隨后，黑棘喊來了參謀們幫忙計(jì)算艦隊(duì)中各個(gè)船只的位置以及確定集合地點(diǎn)。 數(shù)日后，艦隊(duì)按照計(jì)劃如期抵達(dá)鹽場(chǎng)鎮(zhèn)的港口。雖然戰(zhàn)艦的炮窗依然緊閉，但在甲板之下，炮手們都已經(jīng)將火炮提前上膛，陸戰(zhàn)隊(duì)員也都已經(jīng)檢查好裝備蓄勢(shì)待發(fā)。 黑棘和各個(gè)艦長(zhǎng)們都站在后甲板的高處，用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察著港口和附近堡壘上的一舉一動(dòng)。 在黑棘的視角，他暫時(shí)還不知道那些叛軍準(zhǔn)備到了什么程度。他只能確定自己沒有告訴他們克萊蒙已經(jīng)乘船返回，也沒有透露克萊蒙已經(jīng)過世的消息。 但關(guān)于那些叛軍是否已經(jīng)做好了準(zhǔn)備迎戰(zhàn)從利尼維亞返回的軍隊(duì)，黑棘則完全無法確定。 所以小心一些總沒錯(cuò)。 可他的戰(zhàn)艦在港口外游曳了很久，依然沒有發(fā)現(xiàn)什么異常。反倒是鹽場(chǎng)鎮(zhèn)的駐軍察覺到了他們，有兩艘巡防艦立刻起錨掛帆準(zhǔn)備過來偵察情況。 看樣子他們沒能控制住鹽場(chǎng)鎮(zhèn)，黑棘和手下的軍官們得出了這樣的結(jié)論后，便領(lǐng)著艦隊(duì)靠岸了。 而與此同時(shí)，暮光公國(guó)的政壇正處于一種詭異的寧?kù)o。 哈利與喬納斯的軍隊(duì)都按兵不動(dòng)，琳德爾和琳恩只是察覺到了哈利的異樣但也礙于身份不敢細(xì)問。 喬納斯在焦急地等待，哈利則依舊猶豫不絕；琳恩與琳德爾只能暗中派人查探，不過她們只知道哈利將部隊(duì)安排在各路交通要道中防守，更進(jìn)一步的打算也無從得知。 寧?kù)o是被雅拉打破的。 這天上午，她收到了黑棘的使者送來的遺囑。由于黑棘擔(dān)心自己的軍隊(duì)會(huì)在路上遇到阻礙，為了穩(wěn)妥起見，他沒有按照克萊蒙的要求親自將遺囑送給雅拉，而是暗中派出四個(gè)親信，由他們著便裝提前進(jìn)城。 畢竟黑棘的部隊(duì)以水手為主，即使有陸戰(zhàn)隊(duì)員在陸地上也很難對(duì)付同等規(guī)模的叛軍。 這樣即使黑棘的部隊(duì)被叛軍襲擊，也能讓雅拉和罪惡王庭有準(zhǔn)備的機(jī)會(huì)。 雅拉在收到包含克萊蒙遺囑的密信后，心情復(fù)雜到難以言說。盡管他們分別時(shí)她也考慮過這樣的結(jié)果，但她那是依然心存僥幸。 一瞬間，許多回憶涌上雅拉的心頭。她甚至有些后悔和自責(zé)，自己為什么不能多勸勸他少用幾次血魔法的偽裝，自己為什么那么愚笨，總是無法復(fù)刻哥哥的魔法... 不過雅拉依然強(qiáng)逼自己恢復(fù)理智，她還得完成克萊蒙未竟的事情。但在那之前，她也做出了一個(gè)違背克萊蒙要求的選擇。 遺囑中，克萊蒙希望雅拉在直到亞歷山大回來之前，都要向所有人保守這個(gè)秘密。 但出于一個(gè)母親對(duì)兒子的愛，她仍然決定找來哈利問一下。她想親自確認(rèn)他是否真得要這么做，她也想盡自己最后的努力將他拉回來。 或許哈利至今都沒明白，他父親為家族選擇的路，才是他們唯一的出路。 精靈內(nèi)戰(zhàn)之中的功臣成百上千，艾瑞利亞女王為什么偏偏選擇克萊蒙作為暮光守護(hù)。 那個(gè)女王絕對(duì)沒有她看上去那么單純和無害，她知道克萊蒙是個(gè)人類，她知道人類的壽命比精靈短，她知道克萊蒙在暮光公國(guó)處于一個(gè)多么危險(xiǎn)的處境。 因?yàn)樵趲资昵?，克萊蒙接受艾瑞戴爾任命前的那個(gè)晚上，他們就思考過自己的未來。這個(gè)位置，從一開始，就不能算作對(duì)他們的獎(jiǎng)賞。 對(duì)艾瑞戴爾來說，暮光守護(hù)就像是個(gè)殖民地的總督，殖民地如何宗主國(guó)并不關(guān)心，母國(guó)只在意她能從這里獲得多少好處。 但暮光森林并不是艾瑞戴爾真正的殖民地，殖民地的宗主國(guó)壓根兒不會(huì)想著把殖民地完全融入自己。所以艾瑞戴爾非常樂于看到新任的暮光守護(hù)在任上，為了滿足宗主國(guó)的需求而在暮光森林內(nèi)大肆搜刮，并激起廣泛的民憤。 屆時(shí)曙光精靈將以解放者的姿態(tài)再度降臨，讓已經(jīng)羸弱不堪的暮光精靈們跪倒在自己面前，感恩他們的解放與拯救。 假使克萊蒙能力出眾，一生未出紕漏。艾瑞利亞女王也不擔(dān)心，人類的壽命相比于精靈來說很短，她有耐心等待。克萊蒙不會(huì)犯錯(cuò)，不代表他的兒子、他的孫子不會(huì)。 克萊蒙家族，只是精靈統(tǒng)一大業(yè)中一個(gè)小小的犧牲品。 艾瑞利亞女王則將解決困擾艾瑞戴爾數(shù)千年來的最大頑疾，并因此萬古留名。 當(dāng)然，精靈女王永遠(yuǎn)也不會(huì)承認(rèn)這些陰謀，她永遠(yuǎn)是圣潔而高貴的，她永遠(yuǎn)是正義與美好的。 但在這世上，那根本就是不可能的事。 克萊蒙小心翼翼地在艾瑞戴爾、暮光森林之間維系著脆弱的平衡。他既向艾瑞戴爾提供了足夠的價(jià)值，又恢復(fù)了暮光森林內(nèi)部的生產(chǎn)和繁榮，讓暮光精靈們沒有理由團(tuán)結(jié)起來一起反對(duì)他。 當(dāng)然，前者是通過后者實(shí)現(xiàn)的。而這也導(dǎo)致了新的麻煩，那就是已經(jīng)有不少的暮光精靈開始發(fā)自內(nèi)心的支持這位暮光守護(hù)。 精靈王庭看在眼里，這比卡在喉嚨里的魚刺還要難受。 面對(duì)這樣的危機(jī)，克萊蒙原本為哈利三人安排的婚姻，這不過也只是踏入女王陷阱里的飲鴆止渴罷了。 直到奧利和維克多的相遇，讓事情有了意料之外的轉(zhuǎn)機(jī)——他們的結(jié)合誕下了一個(gè)能夠繼承克萊蒙家族，并被精靈王庭所接納的繼承者。 若非如此，克萊蒙怎么會(huì)輕易廢長(zhǎng)立幼、自找麻煩。 雅拉想把這些告訴哈利，將他從自掘墳?zāi)沟穆飞蠋Щ貋怼? 可哈利根本無法相信這一切，這都是父親自己認(rèn)為的，不是嗎？ 在哈利看來，精靈王庭的猜忌是源于他與妹妹琳德爾的狗屁婚姻。 父親想削減舊貴族的實(shí)力而讓他們演戲，可結(jié)果到頭來，只有罪惡王庭附近的小貴族真得被迫分割了自家的領(lǐng)地；那些真正能威脅到罪惡王庭的大領(lǐng)主，紛紛有樣學(xué)樣地驅(qū)逐了家里的次子，或是干脆像阿爾貝特家那樣把長(zhǎng)子以外的兒子們送去海軍。 由此可見父親并不總是對(duì)的。 朝堂之上波譎云詭，哈利眼中也自有一套自己的判斷。父親所言太過黑暗，即使退一萬步女王真有此意，那么在艾瑞戴爾的統(tǒng)一大業(yè)中牽扯進(jìn)這般骯臟之事，難道就是高傲的精靈所能容忍的？ 凡發(fā)生過的事，必定留下痕跡。 而在哈利眼中，母親所述之事，皆無實(shí)際依據(jù)。 所以哈利只是假意答應(yīng)，并交代了部分參與叛亂的家族以顯誠(chéng)意。 入夜之后，哈利在城堡中的親信殺死了母親派來看守自己守衛(wèi)，并趁夜色帶著忠于他的五十名衛(wèi)士偷偷離開罪惡王庭。 盡管哈利也不愿走到今天這一步，但事已至此已經(jīng)是箭在弦上不得不發(fā)了。 黑棘和他的海軍尚在半路，現(xiàn)在的罪惡王庭守備空虛，如果他們動(dòng)作快的話，或許暮光森林就不需要流血。