人類是地球上最聰明的動(dòng)物，也是最具破壞力的動(dòng)物。我們的活動(dòng)不僅導(dǎo)致了無(wú)數(shù)物種的滅絕，還砍斷了生命之樹(shù)的許多分支，使地球上的生物多樣性遭受了前所未有的損失。這是一場(chǎng)由人類引發(fā)的第六次大滅絕，也是歷史上第一次由單一物種造成的大滅絕。

這些觸目驚心的結(jié)論來(lái)自于墨西哥國(guó)立自治大學(xué)生態(tài)學(xué)研究所的赫拉爾多·塞巴洛斯和斯坦福大學(xué)人口研究所榮譽(yù)教授保羅·埃利希的一項(xiàng)研究，該研究發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。

他們分析了5400個(gè)脊椎動(dòng)物屬（不包括魚類），包括34600個(gè)物種，發(fā)現(xiàn)自1500年以來(lái)，有73個(gè)屬已經(jīng)滅絕。這些滅絕的屬不僅包括了單一的物種，還包括了它們所屬的更高級(jí)別的分類單元，如目、科、屬等。

這意味著，這些滅絕的屬是它們所在進(jìn)化分支上唯一的代表，它們的消失導(dǎo)致了生命之樹(shù)上整個(gè)分支的消失。

例如，旅鴿、塔斯馬尼亞虎和長(zhǎng)江白鰭豚都是它們各自屬中最后一個(gè)物種，它們都已經(jīng)滅絕。旅鴿曾經(jīng)是北美洲最多的鳥類，19世紀(jì)時(shí)數(shù)量估計(jì)達(dá)到30億只，但由于過(guò)度捕獵和棲息地破壞，它們?cè)?0世紀(jì)初就被徹底消滅了。

塔斯馬尼亞虎是一種類似狼的有袋動(dòng)物，曾經(jīng)廣泛分布在澳大利亞和新幾內(nèi)亞，但由于人類活動(dòng)和入侵物種的影響，它們?cè)?0世紀(jì)中葉就在野外滅絕了。

長(zhǎng)江白鰭豚是一種淡水海豚，曾經(jīng)是長(zhǎng)江生態(tài)系統(tǒng)中重要的頂級(jí)捕食者，但由于水污染、過(guò)度捕撈和水利工程等因素，它們?cè)?1世紀(jì)初就被宣布滅絕。

這些滅絕事件不僅對(duì)生態(tài)系統(tǒng)造成了不可逆轉(zhuǎn)的損害，也對(duì)人類造成了巨大的損失。許多滅絕或?yàn)l危的物種都具有重要的生態(tài)功能或經(jīng)濟(jì)價(jià)值，如授粉、傳播種子、凈化水質(zhì)、提供食物和藥物等。例如，已經(jīng)滅絕的胃育蛙（Rheobatrachus）本有助于胃回流和相關(guān)癌癥的研究。

根據(jù)作者們對(duì)哺乳動(dòng)物歷史屬滅絕率的估計(jì)，目前脊椎動(dòng)物屬滅絕率比過(guò)去100萬(wàn)年內(nèi)沒(méi)有人類影響時(shí)期高出35倍。這意味著，在沒(méi)有人類干擾的情況下，地球上可能只會(huì)在這段時(shí)間內(nèi)失去兩個(gè)屬。

而在過(guò)去的五個(gè)世紀(jì)里，人類的行為導(dǎo)致了一個(gè)屬滅絕率的激增，這本來(lái)需要18000年才會(huì)累積的滅絕數(shù)量，卻在三百年內(nèi)就發(fā)生了。作者們稱之為“生物屠殺”。

如果所有現(xiàn)在處于瀕危狀態(tài)的屬都在2100年前滅絕，那么屬滅絕率將比背景值高出354倍（平均值）或511倍（哺乳動(dòng)物），這意味著在三個(gè)世紀(jì)內(nèi)消失的屬，本來(lái)需要106000年和153000年才會(huì)在沒(méi)有人類的情況下滅絕。

這樣的生命之樹(shù)的殘缺和由此造成的生物多樣性對(duì)人類提供的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)的喪失，是對(duì)文明穩(wěn)定性的嚴(yán)重威脅。