? ? 「──士道下落不明？」

????在國中的教室里，琴里的手機(jī)抵在耳邊，發(fā)出疑惑的聲音。

????午休鐘聲一響，琴里的手機(jī)便接到〈佛拉克西納斯〉的來電。她感覺到不安的氣息，在轉(zhuǎn)瞬間將緞帶替換成黑色，接起電話──便聽見部下向她報(bào)告這個(gè)消息。

????「這到底是怎么回事？士道現(xiàn)在不是在學(xué)校嗎？」

????『是……本來應(yīng)該是這樣，但根據(jù)村雨分析官的報(bào)告，士道在第一節(jié)課開始之前，好像就早退了……』

????「早退？」

????『是的。向十香打探原因后，好像是因?yàn)轼S一折紙突然要轉(zhuǎn)學(xué)……』

????「你說什么……？」

????琴里皺起眉頭。難以想像那個(gè)鳶一折紙會(huì)一聲不響地背著士道轉(zhuǎn)學(xué)。

????不過──她心里也并非沒有猜想到折紙這異常舉動(dòng)的原因。沒錯(cuò)，因?yàn)檎奂堊詈蟋F(xiàn)身在士道等人面前時(shí)，身上穿著DEM的CR-Unit。

????折紙以前為了保護(hù)士道，甚至不惜與DEM為敵，但難以否定她可能與DEM之間締結(jié)了某種秘密條約。

????抑或是──也有可能被DEM洗腦。應(yīng)該說，正因?yàn)閷ο笫悄莻€(gè)DEM Industry，就算做出洗腦這種事情也不奇怪。

????想必士道也和琴里有一樣的想法吧。他肯定感到坐立難安，跑去找折紙了。

????「那個(gè)笨蛋……也不跟我們說一聲……」

????琴里不耐煩地咂了嘴，壓低音量避免讓周圍的人聽見，接著說道：

????「竟然挑在這種時(shí)機(jī)失蹤……太可疑了。最壞的情況下，也有可能被DEM綁架了。十香她們呢？」

????『是……十香、八舞姊妹還有美九，都在各自的學(xué)校里吃午餐。七罪好像和四糸乃一起去逛街了?！?br/>
????「這樣啊。雖然讓她們擔(dān)心也不好，但總不能一直蒙混下去吧。總之，全體人員都去追查士道的下落，我也會(huì)立刻回〈佛拉克西納斯〉。無論如此，都要在十香她們回家之前找出士道?！?br/>
????『是！』

????手機(jī)另一頭傳來部下的回應(yīng)聲。琴里切斷通話后將手機(jī)收進(jìn)口袋，背部離開墻面。

????接著，她一邊替換緞帶一邊走向并桌吃著便當(dāng)?shù)呐笥褌兩磉叀?br/>
????「啊，琴里。你講完電話啦？」

????「是誰打來的？你哥哥嗎？」

????朋友們?nèi)绱藛柕?。琴里露出似笑非笑的笑容，捂著肚子蹲在原地?br/>
????「唔……唔──」

????「你……你怎么了，琴里，還好嗎？」

????「嗯，我身體好像有點(diǎn)不舒服……抱歉，我今天要早退……可以幫我跟老師說一聲嗎？」

????「當(dāng)然可以啊……你還好吧？要去保健室嗎？」

????「沒關(guān)系。那就拜托你們了?！?br/>
????琴里裝作一副痛苦的模樣，將書包拿在手中，以緩慢的步伐離開教室后──不是朝校舍擺放鞋柜的出入口前進(jìn)，而是走向屋頂。

????◇

????「……唔……」

????士道輕聲呻吟，緩緩張開眼睛。

????「這里……是……」

????視野一片模糊。士道試圖抬起右手搓揉眼睛──卻蹙起了眉頭。

????右手無法動(dòng)彈。不……正確來說，左右手的手腕像是被纏在背后，手臂無法繞到身體前面。接著過了數(shù)十秒，在意識(shí)逐漸清醒當(dāng)中，士道發(fā)現(xiàn)自己坐在椅子上，雙手被手銬銬在背后。而且對方十分謹(jǐn)慎地用繩子把士道的身體綁在椅子上，并且用釘子將椅腳固定在地板上。真是頑強(qiáng)的做法，可以窺見對方無論如何都不想讓士道逃跑的意圖。

????「這到底是怎么回事啊……」

????所幸士道并沒有被遮住眼睛和塞住嘴巴。他抱怨似的低聲呢喃后，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)脖子，環(huán)顧自己的所在地。

????那是一個(gè)有如廢墟一角的陰暗空間。龜裂的墻面以及露出一部分鋼筋的天花板，看起來像是長久無人居住。

????自己究竟為何會(huì)被人抓來這種地方？士道歪了歪頭，思考這最根本的問題──于是，他立刻想起自己在失去意識(shí)前所發(fā)生的事。

????「對了，我追在折紙后頭……」

????士道話說到一半，位于他前方的門扉便「嘰」的一聲打了開來。

????聽見開門聲，士道反射性朝聲音來源看去，便看見折紙?zhí)嶂蟛ㄊ款D包站在那里。

????「折紙！你到底想干什──」

????士道說到一半，愕然屏住了呼吸。

????「難不成，你真的投靠了DEM……？」

????「……」

????折紙一語不發(fā)地走到士道旁邊，將波士頓包放在地板上，開始翻找包包。

????「你……你要干嘛……！」

????雖然不知道折紙究竟想拿出什么東西，但如果她真的投靠了DEM，勢必會(huì)對士道施加某種危害。手槍、小刀或是自白劑之類的物品……各式各樣的想像一瞬間竄過士道的腦海。

????然而──

????「──喝吧?！?br/>
????「咦……？」

????與士道預(yù)想的相反，折紙遞給士道的是礦泉水瓶。

????「這……這是怎樣？」

????「水。你不渴嗎？」

????折紙?jiān)跇O其不自然的狀況之下，以無比自然的態(tài)度詢問士道。這突兀的感覺令士道不禁皺起眉頭。

????他確實(shí)是口渴了，但他猶豫是否該輕易喝下綁架自己的對象所給的東西。士道對遞水給自己的折紙投以猜疑的視線。

????接著，折紙或許是注意到士道的表情，只見她打開保特瓶的蓋子后含了一口瓶內(nèi)的水?？礃幼印坪跏窍氡磉_(dá)水里并沒有加入毒藥之類的東西。

????「……」

????「……咦？」

????不，不對。折紙并沒有將含在口中的水喝下，而是直接朝士道的嘴唇逼近。

????沒錯(cuò)。簡直就像要……嘴對嘴喂水一樣。

????「等……等一下！我知道了！我喝！我喝就是了，你正常喂我喝就好！」

????「是嗎？」

????折紙聽了士道說的話后，一口將水吞下，有些遺憾地這么說了。然后，她將打開蓋子的保特瓶遞上前。

????「喝吧?！?br/>
????「……啊，好，那你慢慢地──唔咕！」

????折紙不把士道的話聽完，便將保特瓶瓶口塞進(jìn)士道的嘴里。強(qiáng)制性間接接吻。由于事發(fā)突然，士道根本無法反抗，就這么將灌進(jìn)嘴里的水一口吞下。

????「……」

????確認(rèn)士道喝下水后，折紙一臉滿足地收回手。接著不知為何，她再次舔了一次保特瓶瓶口后才蓋回蓋子。

????雖然士道也非常在意她這個(gè)舉動(dòng)……但是，算了，就別去在意了吧。士道嗆到般不斷咳嗽之后，再次望向折紙。

????「……總之，我希望你先放開我。」

????「這我做不到。」

????即使士道如此懇求，折紙仍然毫不留情地拒絕。

????不過，士道早已料到她會(huì)有這種反應(yīng)。他輕輕搖晃身體繼續(xù)說道：

????「啊……我知道了、我知道了。那么，可不可以至少先把繩子解開，把雙手銬到前面來？」

????「對不起，我希望你暫時(shí)維持這個(gè)狀態(tài)?！?br/>
????「拜托你啦。我從剛才就超想上廁所，你也不希望我在這里尿褲子吧？」

????「………」

????結(jié)果，折紙默默地彎下腰翻找一下她的波士頓包后，再次拿出了一瓶保特瓶。

????士道瞬間以為自己明明說想上廁所，她卻打算再讓自己喝水，但是──不對。士道馬上就察覺到了不對勁。因?yàn)檎奂埵稚夏弥谋Ｌ仄坷?，并沒有裝水。

????折紙一邊打開空保特瓶的蓋子，一邊朝士道走來。

????「喂……喂……？」

????即使士道臉頰流下汗水這么說了，折紙也沒有停下腳步。她將保特瓶放在地上之后，將手湊上士道的皮帶，并發(fā)出喀嚓喀嚓的聲響企圖解開皮帶。

????「呀啊??！呀啊啊啊??！」

????察覺折紙意圖的士道不斷扭動(dòng)身軀，使椅子發(fā)出嘰軋聲。

????「喂！我還是不上了！沒關(guān)系！」

????「……是嗎？」

????士道語帶慘叫地大聲吶喊后，折紙的語氣透露出些許遺憾，重新系好皮帶。

????「呼……呼……」

????士道的肩膀上下晃動(dòng)、氣喘吁吁，接著他深深呼吸了一口氣──等心跳漸趨平緩后，他面向折紙。

????雖然有千言萬語想對她說……但現(xiàn)在那些話都不是重點(diǎn)。士道靜靜地說了：

????「……折紙?！?br/>
????「什么事？」

????「……你……加入DEM了嗎？」

????「對?！?br/>
????折紙?zhí)┤蛔匀舻鼗卮?。由于折紙表現(xiàn)得實(shí)在太過若無其事，令士道感到十分失望。

????「竟然還回答對……你知道那里是個(gè)怎么樣的地方嗎？」

????「大概?！?br/>
????「那你為什么──」

????「為了得到力量?！?br/>
????「力量……？」

????士道皺起了眉頭，于是折紙淡淡地開始訴說。

????訴說她屢次違反命令，高層終于對她下達(dá)懲戒處分。

????以及──為了繼續(xù)當(dāng)巫師，只能投靠DEM一事。

????「就算是這樣……那也太危險(xiǎn)了！」

????「沒辦法──為了獲得打倒精靈的力量，我別無他法?！?br/>
????折紙以平靜到令人訝異的語氣開啟雙唇?？匆娝歉蹦樱康罒o法再繼續(xù)多說什么。

????DEM Industry這間公司的事情，折紙恐怕比士道了解得還要深入。士道想得到的那些懊惱和痛苦老早就煙消云散。即使如此──她還是選擇了現(xiàn)狀。不是拒絕也不是反駁，折紙那只是充滿淡漠的聲音，令士道感受到一種類似寒氣的感覺。

????不過，可不能單方面被她的氣勢所震懾。士道清了清喉嚨重新打起精神，再度開口：

????「……那么，你綁架我也是DEM──那個(gè)威斯考特的指示嗎？他到底想把我怎么樣？」

????「……」

????士道如此說完，折紙便緩緩地?fù)u了搖頭。

????「把你帶來這里，是我自己的決定。DEM公司完全不知道這件事。」

????「咦……？」

????士道的臉染上困惑之色。

????「這是怎么回事？你為什么要做這種事？」

????「限制你的自由也并非我的本意。我感到很抱歉?！?br/>
????折紙突然別開視線，繼續(xù)說道：

????「不過，這是不得已的措施。為了不把你扯進(jìn)來，這是最保險(xiǎn)的做法?！?br/>
????「等……等一下，你在說什么啊？為了不把我扯進(jìn)來……？到底是什么事??！」

????士道如此詢問，折紙便像是重新下定決心般握緊拳頭，開啟雙唇：

????「──不將你扯進(jìn)我和精靈之間的戰(zhàn)爭?！?br/>
????「什么……！」

????士道震驚地瞪大雙眼。

????「精……精靈，你指的究竟是誰？」

????「精靈……就是精靈。當(dāng)然──」

????折紙暫時(shí)頓住話語，輕輕吸了一口氣后繼續(xù)說道：

????「──夜刀神十香等人也不例外?！?br/>
????「……！」

????士道屏住了呼吸。明明剛剛才喝過水，喉嚨卻異常乾渴。撲通、撲通，心臟跳動(dòng)得愈發(fā)劇烈，甚至有種撼動(dòng)全身的錯(cuò)覺。

????和精靈開戰(zhàn)。然后──消滅精靈。

????仔細(xì)想想，從第一次遇見折紙的時(shí)候開始，她就一直這么說了。折紙?jiān)且源虻咕`為目的的AST隊(duì)員，會(huì)說出這種話也不意外吧。當(dāng)然，士道也聽過無數(shù)次她的這番言論。

????然而──這是為什么呢？

????明明應(yīng)該聽習(xí)慣的話語竟會(huì)令心臟如此揪痛。

????「等……等一下，折紙！你想消滅的是五年前殺死你父母的精靈吧！跟十香她們無關(guān)吧！」

????「──只要是精靈都一樣。她們很危險(xiǎn)。為了不讓世上再次產(chǎn)生像我這種人，就不能允許她們存在?！?br/>
????「什么……！十香她們現(xiàn)在應(yīng)該沒有精靈的反應(yīng)才對！如果處于這樣的狀態(tài)，就沒必要針對十香她們，你之前不也──」

????「那是陸自高層的方針。離開AST的我沒必要遵守?！?br/>
????「唔……！」

????士道皺起臉孔呻吟。確實(shí)是如此沒錯(cuò)。折紙當(dāng)時(shí)說過，雖然這方針違背她的本意，但她只能遵從高層的指示。

????仔細(xì)想想，折紙的行徑從頭到尾就沒有改變過。她討厭精靈、憎恨精靈，想殺掉精靈。

????但是──士道強(qiáng)烈認(rèn)為她這種行徑十分扭曲。

????當(dāng)然，士道不希望折紙與精靈開戰(zhàn)這點(diǎn)也是非常大的因素吧。不過，去除這項(xiàng)因素，士道仍然覺得折紙的言行舉止不太對勁。

????士道勉強(qiáng)壓抑住想大叫出聲的沖動(dòng)，以極為冷靜的聲音說道：

????「……吶，折紙。十香轉(zhuǎn)到我們高中，已經(jīng)有半年以上了吧?！?br/>
????「……」

????折紙默默地回望士道。她的視線表達(dá)出的意思，似乎跟不清楚士道要說什么有些不同。

????「時(shí)間過得真快呢。曾經(jīng)和你們廝殺的精靈，現(xiàn)在已經(jīng)如此融入這個(gè)世界了呢。當(dāng)然，不只十香，四糸乃、耶俱矢、夕弦、七罪，還有琴里和美九……所有人都想以『人類』的身分繼續(xù)生活下去?！?br/>
????士道極力主張般繼續(xù)說道：

????「折紙……你觀察了她們這么久的時(shí)間，還是認(rèn)為她們沒有任何改變嗎？精靈就是精靈……她們的存在很危險(xiǎn)，所以只能殺掉。你還是要這么說嗎……！」

????「……！」

????士道說完后，折紙第一次抽動(dòng)了一下眉毛。

????然后，就這么踩著緩慢的步伐走向房間角落，舉起右手「砰！」的一聲用力捶打墻壁。

????「……那種事，我當(dāng)然知道?！?br/>
????「折……折……？」

????「不論是夜刀神十香還是其他精靈，全都一樣是精靈，是我報(bào)仇的對象──明明應(yīng)該是這樣才對……」

????折紙發(fā)出微微顫抖的聲音如此說完，獨(dú)白般繼續(xù)訴說：

????「我無法接受自己的認(rèn)知在跟她們一起度過日常生活當(dāng)中漸漸改變。五年前的那一天，我明明發(fā)誓要報(bào)仇，自己卻逐漸習(xí)慣這樣的現(xiàn)狀……這讓我很害怕。」

????折紙說完再次用拳頭捶打墻面。

????「我之所以會(huì)加入DEM，并不只是因?yàn)槭艿紸ST的懲戒處分，也是因?yàn)樽约翰煊X到了現(xiàn)狀──開始容許日常生活中有夜刀神十香存在的自己?！?br/>
????「為……」

????士道瞪大雙眼，話哽在喉嚨。

????「為什么──那樣不行??！你自己不也很清楚嗎！十香她們只是想平凡地生活下去！」

????「……不行。只要她們還是精靈，我就不能允許?！?br/>
????折紙將拳頭移開墻面后，踩著緩慢的步伐背對士道。

????「我要?dú)⑺赖牟恢皇蔷`，還有在不知不覺中差點(diǎn)就要受到感情牽絆的……自己。我要以夜刀神十香的性命──找回我自己?！?br/>
????折紙說完走出房間。伴隨著啪噠一聲關(guān)上門扉，隨后墻壁的一部分便紛紛掉下建材碎片。

????「等一下！折紙！你別走?。　?br/>
????士道拚命大聲吶喊并扭動(dòng)著身軀。只是謹(jǐn)慎施加的重重束縛，看來并沒辦法那么容易地掙脫開來。

????然而即使如此，也不能就此放棄。再這樣下去，折紙和十香她們將免不了一戰(zhàn)。

????「可惡……！折紙！折紙！」

????士道用盡吃奶的力氣晃動(dòng)著身體，聲嘶力竭地大聲吼叫。

????◇

????「──艾克，這樣好嗎？任她如此擅作主張?！?br/>
????位于東天宮的飯店最上層的套房，艾蓮-米拉-梅瑟斯靜靜地如此說道。

????這名少女擁有一頭淺色金發(fā)及碧眼，雪白的肌膚和纖瘦的四肢令人印象深刻。然而，她身上散發(fā)出來的氣息，卻不像外表特徵給人一種深閨大小姐的夢幻感覺，而是一名身經(jīng)百戰(zhàn)的武人。

????「沒關(guān)系。」

????不過，面對艾蓮坐在沙發(fā)上的男子卻絲毫不被她的氣息所震懾，以輕松的口吻回答她。

????「我確實(shí)還打算觀察她一陣子，不過難得本人都提起干勁了，沒必要特地去打壓年輕巫師的氣勢吧。不過，畢竟才剛發(fā)生『那種事情』嘛。要疏通自衛(wèi)隊(duì)，塞的錢可得比平常多才行呢。」

????他是一名年約三十五歲的年輕男子，擁有一頭黯淡的灰金色頭發(fā)以及刀刃般銳利的雙眸。他那充滿幽暗的陰森眼瞳，讓見到他的人們有種不知他葫蘆里賣的是什么藥的不安感。

????艾薩克-雷-貝拉姆-威斯考特爵士。他是舉世聞名的大企業(yè)DEM Industry的執(zhí)行董事。

????「那種事情……啊?！?br/>
????聽見威斯考特說的話，艾蓮的口氣透露出些許不悅。

????不過那也無可厚非。畢竟前幾天因?yàn)镈EM公司董事會(huì)的陰謀，人造衛(wèi)星差點(diǎn)就砸到威斯考特和艾蓮兩人的頭上。

????事態(tài)好不容易平息，包含主謀羅杰-梅鐸在內(nèi)的董事會(huì)成員全在本國遭到拘捕……但艾蓮對于威斯考特至今仍未給予他們具體的處罰一事感到不滿。

????或許是察覺到艾蓮的心情，威斯考特故作姿態(tài)地聳了聳肩，繼續(xù)說道：

????「當(dāng)然，我并不打算完全推翻我過去的方針。不過，想要各種實(shí)例的參考資料也是事實(shí)。難得聚集了那么多的精靈，很有可能得到一兩個(gè)靈魂結(jié)晶吧？」

????威斯考特說完，將嘴角彎成微笑的形狀。

????「而且，我剛好也想要〈莫德雷德〉的實(shí)戰(zhàn)資料。我們的目的終究還是精靈，只是擊落掉下來的炸彈，根本無法測量它的實(shí)力。你難道不想看看她能干到什么地步嗎？不過，如果她發(fā)揮了超越我們期待的能力──我們搞不好還得在她消滅全部的精靈之前阻止她呢?！?br/>
????威斯考特回望艾蓮的視線，接著如此說道。艾蓮輕輕嘆了一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

????威斯考特確實(shí)說得沒錯(cuò)。艾蓮也想事先掌握她──鳶一折紙的能力。

????雖然留有AST時(shí)代的戰(zhàn)績和資料，但那終究只是使用AST配備的制式采用裝備的成果。穿上DEM Industry最新的CR-Unit〈莫德雷德〉──艾蓮的〈潘德拉剛〉姊妹機(jī)，折紙究竟能和精靈戰(zhàn)到何種程度，艾蓮確實(shí)對這件事頗感興趣。畢竟她是被挖角來輔助艾蓮?fù)瓿梢院蟮娜蝿?wù)。

????「我知道了。這次我就退居幕后吧?！?br/>
????艾蓮簡短說完，威斯考特便嘻嘻竊笑。

????「你好像不服氣呢?！?br/>
????「不，沒那回事。」

????「你說謊的時(shí)候會(huì)微微皺起眉頭，所以我馬上就知道了?！?br/>
????「……！」

????艾蓮嚇了一跳，連忙用右手觸摸眉心。不過……并沒有產(chǎn)生皺紋。也許是看著艾蓮這副模樣，威斯考特神情愉快地笑了。

????「我說笑的?！?br/>
????艾蓮將手放回原來的位置后，這次很明顯地?cái)[出一副不滿的表情，望向威斯考特。

????「哈哈，不要那么生氣嘛，我可愛的艾蓮。這次我希望你以其他目標(biāo)為對象。」

????「……其他目標(biāo)？」

????艾蓮一臉疑惑地問道。「沒錯(cuò)。」于是威斯考特點(diǎn)了點(diǎn)頭回答：

????「如果鳶一折紙盯上〈公主（Princess）〉等人，他們肯定會(huì)插手干涉吧？」

????艾蓮聽了威斯考特說的話，臉頰抽動(dòng)了一下。

????「──〈拉塔托斯克〉。」

????「正是如此。」

????威斯考特點(diǎn)了點(diǎn)頭。

????沒錯(cuò)。待在這座城鎮(zhèn)的精靈們并非偶然聚集于此，而是在保護(hù)精靈的組織──〈拉塔托斯克機(jī)構(gòu)〉的庇護(hù)下，安置在這里。

????而且威斯考特知道〈拉塔托斯克〉會(huì)監(jiān)視保護(hù)精靈、對應(yīng)空間震災(zāi)害，以及擁有一艘空中艦艇來當(dāng)作對抗企圖殲滅、捕捉精靈的DEM的戰(zhàn)力。

????如果鳶一折紙要對付精靈，他們勢必會(huì)出手阻撓。再說，前DEM公司實(shí)力排行第二的崇宮真那，目前正屬于〈拉塔托斯克〉的成員。若是由她出馬，折紙根本甭談要對付精靈了。

????「也就是說，您要我對付真那？」

????艾蓮詢問后，威斯考特緩緩地?fù)u了搖頭。

????「不是。」

????「？那么，您究竟要？」

????「我昨天聯(lián)絡(luò)了總公司，要他們送〈蓋迪亞（Goetia）〉過來。」

????「……！」

????聽見威斯考特說的話，艾蓮瞪大了雙眼。

????然后，立刻察覺到威斯考特的意圖。

????「──您要我阻止整艘〈拉塔托斯克〉的戰(zhàn)艦嗎？」

????「好在你理解能力夠強(qiáng)?！?br/>
????威斯考特?fù)P起嘴角冷冷一笑。

????「在或美島作戰(zhàn)、日本分公司一戰(zhàn)，以及前陣子的人造衛(wèi)星一事──背后全都牽涉到〈拉塔托斯克〉的空中艦艇。這次那艘艦艇肯定也會(huì)多管閑事吧。不過……關(guān)于最后一件事，我搞不好還得向他們道謝呢。」

????威斯考特打趣似的聳了聳肩如此說道。不過，艾蓮面不改色地回應(yīng)：

????「──這樣真的可以嗎？一旦使用了〈蓋迪亞〉，便無法手下留情。最后可能不只是阻止這么簡單喔?！?br/>
????「嗯。這件事交由你全權(quán)負(fù)責(zé)，愛怎么做就怎么做吧。如果他們因此而墜毀，就代表他們的艦艇也不過如此而已?！?br/>
????艾蓮深深地點(diǎn)了頭回應(yīng)威斯考特。

????◇