臭氧是氧的同素異構(gòu)體。在常溫下它是無色無味的氣體。當(dāng)它被空氣中的氧分子碰撞時(shí)，便會(huì)產(chǎn)生一種強(qiáng)氧化劑——O3 。這種物質(zhì)具有極強(qiáng)的破壞力，對(duì)許多金屬和有機(jī)材料都能產(chǎn)生強(qiáng)烈的腐蝕性。因此，人們把臭氧稱為空中死神，并把它的存在視為大氣污染的一種標(biāo)志，稱它為地球癌癥。

臭氧是一種強(qiáng)氧化劑，它對(duì)空氣、土壤、水源等環(huán)境有極其嚴(yán)重的破壞作用，它能分解人類排放的污染物，生成二次污染。

臭氧層能吸收紫外線。如果大氣中臭氧濃度增加，則反射紫外線的能力就會(huì)減弱。這樣，到達(dá)地面的紫外線輻射強(qiáng)度就會(huì)增加，給地球上的生物帶來危害。

地面輻射中的短波紫外線（UV-B）能夠穿透云層，照射到地面上來，使地面升溫。

地球上空的大氣，受太陽光中紫外光的照射，發(fā)生化學(xué)變化，形成游離態(tài)的氧氣，這就是所謂的平流層。

平流層的上面，是大氣的上端部分，也就是所謂的大氣圈。

大氣的上端，由于受到太陽光照射，溫度很高，其中氮的含量較多，因而形成了保護(hù)地球的臭氧層，其厚度約為1萬～2萬米。

在離地表10公里以上的高空，氣溫逐漸降低，其中的含氮量也逐漸減少，而氧氣含量逐漸增多。

當(dāng)這一高度上的空氣受到太陽光的強(qiáng)烈照射，就產(chǎn)生了強(qiáng)烈的化學(xué)反應(yīng)，使原來的游離態(tài)的氧氣變成穩(wěn)定狀態(tài)的氧，并聚積起來，從而形成厚約1～3公里的臭氧層。

地球上空的平流層中含有大量的水汽，它們與從宇宙空間來的帶電離子相結(jié)合，就發(fā)生了物理反應(yīng)，形成了電離層的現(xiàn)象。

地球上空的電離層的密度比平流層的密度要大得多，而且隨著高度的升高，其密度也越來越大。所以，我們通常所說的電離，主要是指高空的電離。