所以，現(xiàn)在你有了一個(gè)伯爵。

希爾瑪從她的煙斗里抽了一口，馬上就后悔了。當(dāng)她拼命想把煙從肺里擠出來的時(shí)候，一陣咳嗽爆發(fā)了。

哦，這真是個(gè)好東西 誰他媽的向我推薦了這個(gè)？是杰隆嗎？上帝啊，那個(gè)人一定有一副好嗓子，這太可怕了。

"你還好嗎，親愛的？"

"操......你。"

"現(xiàn)在，你不能對(duì)我太敏感了。你應(yīng)該感謝我所做的一切。"

希爾瑪把肺里的最后一點(diǎn)瘴氣排出體外，深吸了幾口氣，以保證她的身體對(duì)空氣的渴望。她用離她最近的鼻煙壺給她的教友吹了口氣，它本身就是一個(gè)白色的大理石器皿，上面有一個(gè)優(yōu)雅的鍍金的蛇形圖案。她抬起頭來，與她的同僚對(duì)視，岢可道爾挑著眉頭回望著她。過去兩個(gè)月的事件使他們彼此相距甚近，他們之間已經(jīng)形成了一種工作上的默契。因此，她把他的行動(dòng)理解為玩笑，但即使如此，她也很難得出這個(gè)姿態(tài)的真正含義。

"與我們尊敬的'未來國王'的會(huì)議進(jìn)行得如何？"

"他不會(huì)做數(shù)學(xué)。"

"什么？科科--"

"我是認(rèn)真的。我們?cè)谏逃懳覀円龅腻X，而他把他的份額談得很高。"

"你是認(rèn)真的嗎！"

"我剛才不是這樣說的嗎？"

她驚訝的沉默持續(xù)了一秒鐘，然后她開始笑得比幾年前更厲害。這加劇了她呼吸道的潛在疼痛，但她不在乎；在這一刻完全失去了自我。

"怎么會(huì)呢！"

"分?jǐn)?shù)。他不懂分?jǐn)?shù)。"

"哦，天哪。哦，我的--我們確定我們沒有和錯(cuò)誤的兄弟做生意嗎？"

"說實(shí)話，希爾瑪......這并不是不可能的。"

希爾瑪停頓了一下，意識(shí)到岢可道爾不是在玩弄他的話。

"如果他那么容易受騙......"

這可能是一個(gè)真正的風(fēng)險(xiǎn)，不是嗎？任何一個(gè)出色的陰謀家都可能從他那里引出任何這樣的答案。

"我覺得差不多。在任何情況下，我們的行動(dòng)方案都是一樣的。"

"嗯，也許如此。"

"我們沒有可能突然投靠賽納克；即使有--"

"這將是不理想的。是的，我同意多爾。你知道他和他哥哥關(guān)系密切嗎？"

"更有可能的是，重要的事情是他的兄弟是否與他關(guān)系密切。"

"沒錯(cuò)......"

"我無法想象有一個(gè)像巴布羅這樣的人作為兄弟。"

"那么，用通俗的語言來說？"

"這將是不可信的。"

賽納克似乎確實(shí)是那一代皇室中最聰明的人。巴布羅是個(gè)根深蒂固的呆子，拉娜也是如此。她幾乎是一個(gè)完美的空想家，不是嗎？諷刺的是，與其他人相比，她的成就卻是諸位兄弟中最多的。她設(shè)法禁止了奴隸制，這對(duì)她的聲望是一個(gè)不小的促進(jìn)。巴布羅的小型邊緣人行動(dòng)根本無法與之相比，而且我不認(rèn)為賽納克或其他兩個(gè)姐妹除了結(jié)婚之外還做過什么值得注意的事情。啊，凡瑟夫的血統(tǒng)很淡薄。

"我們需要下次再討論一個(gè)巴布羅國王而不是安德烈人的優(yōu)點(diǎn)。"

"同意。在銅雀臺(tái)（fun），他同意暗殺，博羅邏普也是如此。"

"你認(rèn)為他們已經(jīng)確定了你的身份嗎？"

"不太可能；博羅邏普可能會(huì)沿著這些路線進(jìn)行懷疑--"

"但這好像并不重要。"

"正是如此。我說希爾瑪，我們是不是已經(jīng)養(yǎng)成了互相說完話的習(xí)慣？"

"的確，可惜我們對(duì)男人的品味相同，否則我們可以來個(gè)合理的聯(lián)姻。"

他們一起笑了起來，雖然明顯比以前假了些。希爾瑪對(duì)岢可道爾很偏愛，但也不過如此。分歧的核心是，彼此的競爭對(duì)手。無論兩個(gè)人的利益如何緊密結(jié)合，都不可能形成比基本功利需求更深的聯(lián)系。在他們共享的這種生活中，不可能有朋友。

然而，這并沒有阻止我們建立更深的聯(lián)系，尤其是在我們共同的對(duì)手面前。似乎我們的組織正在采取越來越多的新形式。

八指的階段開始轉(zhuǎn)變了。一年前幾乎無法想象，一系列的事件點(diǎn)燃了組織轉(zhuǎn)變的蛻變之火。從為拉娜贏得黃金稱號(hào)的禁奴令開始，到徹底鏟除在烏洛瓦爾的叛亂，再到蒼薔薇的突然襲擊，以及一些多得數(shù)不清的小事件，組織內(nèi)部正在形成清晰的分界線。這方面的總體輪廓是那些試圖為現(xiàn)在瀕臨破產(chǎn)的奴隸制部門提供幫助的人，他們是賭博和麻醉品。奇怪的是，內(nèi)部安全局也這樣做了，他們把自己的劍和拳頭放在天平上，支持新成立的小組。這個(gè)團(tuán)體包含三個(gè)相對(duì)年輕的成員，一個(gè)女人，一個(gè)公開的同性戀者，以及三個(gè)故意炫耀傳統(tǒng)的成員，這使得他們贏得了 "改革派 "這個(gè)被嘲笑的詞。希爾瑪和岢可道爾接受了這個(gè)詞，他們把 "傳統(tǒng)主義者 "作為標(biāo)簽甩了回去。

"我們預(yù)計(jì)要支付的實(shí)際費(fèi)用是多少？"

"他們會(huì)支付四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，這很好。我猜想零不會(huì)要超過七個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的工作，所以最多我們出三個(gè)。"

"同意了。他最近降低了他的價(jià)格。"

"他的盲目嗜血對(duì)我們有好處，不是嗎？"

"的確如此。他一定是在品味最近的暴力。"

這只是隨著恩魯?shù)乃劳龆?jí)。他死前四周發(fā)生的事件使這里的每個(gè)成員都陷入了一種偏執(zhí)。這使他們深受其害，以至于他們的許多下屬、頭目和其他人員發(fā)現(xiàn)自己正處于他們對(duì)其他人揮舞的刀子的錯(cuò)誤末端。這些清洗中最引人注目的是由刺客部門的一個(gè)過度熱心的成員進(jìn)行的法術(shù)性法庭爆炸，他自己在第二天醒來時(shí)已經(jīng)死亡。在諾瓦兒-恩魯大概是被折磨死在 "六臂 "手中之后，許多人期望清洗會(huì)有所緩解，而當(dāng)清洗行動(dòng)升級(jí)時(shí)，緊張的局勢(shì)就會(huì)加劇。越來越明顯的是，希爾瑪要么對(duì)恩魯?shù)氖氯隽酥e，要么就是艾因卓夫人有一雙以上的眼睛可以窺視。這兩種可能性都帶來了獨(dú)特的問題和解決方案。

"哦，對(duì)了，說到這個(gè)。"

"這是什么，娃娃？"

"銀行業(yè)的一個(gè)標(biāo)記翻轉(zhuǎn)了。"

"哦，真的嗎？誰？"

"芬斯洛普。"

"是伯爵還是男爵？"

"有一個(gè)芬斯洛普男爵？"

"在西部地區(qū)的深處，如果他們沒有關(guān)系，我會(huì)感到驚訝。"

"貴族的血統(tǒng)真讓人無語......不過是的，'伯爵'芬斯洛普。"

恩魯死后，銀行部門的突然內(nèi)爆，使情況變得更加火爆。由于部門內(nèi)部的清洗，每個(gè)頭目都想制造幾十個(gè)死人，使上層人員急劇減少，也使每個(gè)小組的頂層人員得不到支持。在他死后的三次會(huì)議上，每次都有新成員坐在銀行的椅子上，每一次領(lǐng)導(dǎo)層的新迭代都會(huì)使級(jí)別慢慢下降。目前的負(fù)責(zé)人是一個(gè)名叫蓋倫的三十多歲的人，他自己在兩個(gè)月前才是副隊(duì)長。?

很快，這個(gè)位子就會(huì)被一個(gè)分公司經(jīng)理填補(bǔ)。我們只需要把門踢開，這一切就會(huì)崩潰，不是嗎？

"他背叛的原因是什么？"

"銀行部門的倒閉讓很多人變得膽戰(zhàn)心驚；他可能從他得到的任何替代者那里聽到了什么，把它誤解為一種威脅，然后跑了。他試圖逃跑，使他處于實(shí)際的危險(xiǎn)之中。"

"真諷刺。"

"告訴我吧。說，你有很多問題嗎？"

"你不可能如此大膽地問這個(gè)問題。誰在追殺他？"

"暗殺。雖然，我懷疑他們會(huì)抓住他。"

"為什么？"

岢可道爾挑了挑眉毛作為回應(yīng)，疑惑地看著希爾瑪。

"哦，你一定是在跟我開玩笑。真的嗎？"

芬斯洛普和蒼薔薇的人在一起嗎?。?/span>

"是啊。"

"天殺的。"

這次還有什么信息會(huì)落到她們手里？顯然，在上層的某個(gè)地方還有她們的耳朵，但是誰呢？天哪，我們有這么多的問題要清理。更糟的是，每個(gè)人都在底層運(yùn)行。他媽的，這正成為一個(gè)令人頭痛的問題。

"他知道什么？"

"可能沒有什么大事--"

"每次有人被抓的時(shí)候我們都這么說，但我們還是被打得越來越慘。她們顯然沒有從他們那里獲得那么多信息。我的意思是，看在上帝的份上，她們每次抓到人，都會(huì)把他們放進(jìn)監(jiān)獄系統(tǒng)，讓零和他的同伙來抓他們。從他發(fā)送的那些報(bào)告來看，你會(huì)認(rèn)為蒼薔薇一個(gè)月前就已經(jīng)沒有可行的信息了。"

"......嗯。這很令人沮喪。"

感覺我們完全被耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。恩魯是一個(gè)有趣的虛構(gòu)，但我真的認(rèn)為被我打倒的隊(duì)長杜爾楠就是那只老鼠。還會(huì)是誰呢？

"好了，我該走了。"

"哦，你有生意要做？請(qǐng)講。"

"啊，好像我可以滿足你的要求。"

"確實(shí)如此；下次總理事會(huì)上見，多爾。"

"你也是，希爾瑪。"

岢可道爾站起來，退出了她的辦公室，門關(guān)上時(shí)她呼了口氣。希爾瑪需要放松。她開始思考解決自己窘境的辦法，利用間歇的時(shí)間把煙斗里的東西倒進(jìn)一個(gè)廢紙簍。處理掉大部分燒焦的煙葉后，她開始用布擦拭煙碗，使木質(zhì)漆面恢復(fù)光亮。她把椅子轉(zhuǎn)了一圈，滾到一個(gè)小甕旁，挑選了一種光滑的混合煙，為下午的工作畫上句號(hào)。她拿起一個(gè)火花器，這是她上次去阿溫塔爾時(shí)買的一個(gè)奧秘裝置。她用它點(diǎn)燃了葉子，讓火焰吞噬了它一會(huì)兒，然后試探性地吸了一口。滿意后，她吸得更深，吹出一個(gè)環(huán)，作為她能力的標(biāo)志。抽煙對(duì)她來說不僅僅是一種基本的惡習(xí)，而是一種沉思。

這里有三種可能性。一，老鼠已經(jīng)死了，攻擊會(huì)逐漸減少。二，老鼠還活著，攻擊將繼續(xù)下去，直到他們死亡。三，有多個(gè)老鼠，需要放倒多人。一，希望太大，完全不符合事實(shí)。三似乎也不太可能，我不明白在組織的偏執(zhí)狂現(xiàn)在這樣的情況下，任何一群人怎么可能如此完全地躲避懷疑。?

這是希爾瑪幾周前就已經(jīng)得出的結(jié)論，但她對(duì)此事的所有調(diào)查都沒有結(jié)果，令人恐懼。沒有任何證據(jù)指向具體的人；更糟糕的是，似乎所有可能合作的人都已經(jīng)被殺了。希爾瑪看著桌上的一疊信件；審訊報(bào)告、萊拉作物調(diào)查和每月的更新報(bào)告比比皆是，在她的收件箱里泛濫成災(zāi)。她一直在拖延時(shí)間，但她現(xiàn)在需要這樣做，以免自己不適合她的職位。她開始工作。

"來自杰兒恩的報(bào)告......嫩芽發(fā)育不良，不太可能成為優(yōu)質(zhì)品種......建議燒毀作物。" "我們向你提出一個(gè)提議......每標(biāo)準(zhǔn)的黑粉20個(gè)金幣。" "分銷網(wǎng)絡(luò)仍因封鎖而停滯不前...建議避開并使用其他路線..." "......凱爾達(dá)隊(duì)長被確認(rèn)死亡......帳本從現(xiàn)場(chǎng)丟失......" "......諾瓦爾在……的資產(chǎn)將由......在危機(jī)期間進(jìn)行管理......" 不，等等。最后一封信。那是怎么說的？

希爾瑪從燒毀的文件堆中取出了她讀過的前一封信。那是她在賭博部深處的一個(gè)間諜寫的報(bào)告。盡管她很喜歡諾亞-茲維登，但這并沒有減少她對(duì)所有可能的信息的需求，而這就需要這種貿(mào)易手段。她以前曾粗略地看過，但現(xiàn)在覺得有必要全文閱讀。

"賭博部結(jié)構(gòu)發(fā)生了一些轉(zhuǎn)變。與突襲下風(fēng)三十號(hào)阿爾貝格的賭博和奴隸制之間的聯(lián)合行動(dòng)有關(guān)，賭博部隊(duì)長阿萊-奧普頓-納恩-凱爾達(dá)（注：假男爵）證實(shí)當(dāng)時(shí)在現(xiàn)場(chǎng)。突擊檢查后失蹤。賭博部內(nèi)部安全局在上風(fēng)四號(hào)找到了他的位置線索，在上風(fēng)七號(hào)找到了他。凱爾達(dá)上尉被證實(shí)已經(jīng)死亡，尸體在南部四英里的小溪中被發(fā)現(xiàn)腐爛。據(jù)認(rèn)為，凱爾達(dá)上尉在突擊檢查時(shí)持有一本交易賬簿。這里面包含了從上風(fēng)十二號(hào)到突襲當(dāng)天賭博部活動(dòng)的總交易記錄"。?

兩個(gè)月的總交易記錄？上帝啊，這太可怕了。?

"現(xiàn)場(chǎng)的賬本不見了，很可能被蒼薔薇奪走了。部門負(fù)責(zé)人諾亞-茲維登知道此事。沒有建議的行動(dòng)。賭博部在過去兩年里實(shí)行了記錄加密。"

希爾瑪靠在椅子上，用手指敲打著桌子。她的目光飄向她房間的天花板，她的目光圍繞著雕刻的銅板打轉(zhuǎn)，這些銅板--雖然只暴露在天花板上--貫穿了房間墻壁的寬度。這些銅板使空間免受占卜魔法的影響，她在評(píng)估諾亞的戰(zhàn)術(shù)時(shí)，考慮了自己信息安全的這一怪癖。

加密，嗯？我想我記得那是在一份舊報(bào)告中，是誰的報(bào)告？啊，艾拉拉的一個(gè)發(fā)現(xiàn)。喚起了我的回憶，她是個(gè)好女人。很遺憾，刺殺事件影響了她。她不應(yīng)該有這種命運(yùn)。?

希爾瑪懷念起她的老部下，她把這個(gè)女人當(dāng)作一個(gè)平等的人來尊重，即使級(jí)別較低。她太多次接近死亡了，來世的冰冷的爪子終于抓住了她，把她拉進(jìn)了地下，再也沒有人跟她說話或笑過。希爾瑪抽出一把鑰匙，藏在她晚禮服的一個(gè)暗袋里，用它打開了桌子的抽屜。里面有一本厚厚的、像番茄一樣的簡冊(cè)。她抽出它，并把它靠近她的嘴。

"埃文諾爾"。

隨著這些話，書上的一個(gè)雕刻閃了一下，短暫地將房間投射到一個(gè)尖銳的光亮中。如果她沒有說出這個(gè)名字，這本書一打開就會(huì)被點(diǎn)燃，在閱讀任何內(nèi)容之前就會(huì)被燒成灰燼。希爾瑪從小就對(duì)八欲王的神話很著迷，甚至現(xiàn)在她還幻想著去南方朝圣，看看天空中的城市，天空城埃文諾爾本身。因此，她選擇了它的精靈名字作為她內(nèi)心深處記錄的暗語。她打開書，翻開了她所保留的關(guān)于師門的筆記。她找到了她要找的那段話，是一份舊情報(bào)報(bào)告的剪報(bào)。

"相信賭博采用了ISHS-4λ。" 那是'帝國安全局標(biāo)準(zhǔn)四......'的東西。啊，我需要記住我的精靈語字母表；"λ "是hyarmen，我想。

希爾瑪歪著頭，盡力回憶她在帝國密碼學(xué)速成班上學(xué)到的東西。

這種方法相當(dāng)安全，尤其是對(duì)大量的記錄進(jìn)行加密。賬本上的每個(gè)新條目都以一種獨(dú)特的方式從表中移出大小寫，元音和輔音分開。每一例移位都是連續(xù)的，建立在其他的基礎(chǔ)上。加密一個(gè)非常龐大的信息量需要很少的工作。不過，從技術(shù)上講，如果有人有一個(gè)四條的種子，就有可能重建移位表？或者說，如果他們能用頻率分析法手動(dòng)解開四個(gè)條目。我想蒼薔薇不可能做到這一點(diǎn)，那需要一個(gè)相當(dāng)有天賦的數(shù)學(xué)家。不過，如果她們能做到，這個(gè)記錄對(duì)整個(gè)部門的運(yùn)作可能是毀滅性的。該死的，甚至我們給費(fèi)倫諾伯爵的聯(lián)合付款也會(huì)被起訴。上周給他的信使被攔截了。

"該死。"

希爾瑪吞咽了一下，突然被一種壓倒性的焦慮感擊中了。她吸了一口煙，然后又吸了一口更長的煙，猛然意識(shí)到她錯(cuò)過了一個(gè)潛在的入侵方法。

可能性四，沒有內(nèi)鬼。不管是誰在提供信息，提供目標(biāo)，并指揮蒼薔薇，都是通過零星的信息來實(shí)現(xiàn)的。這是否合理？她們必須有重要的支持，有很多人在背后支持他們，他們必須獲得大量的信息。她們已經(jīng)做了什么，接近40次審訊？神啊，他們是否得到了國際安全局本身的支持？這可以解決人力問題。不，那會(huì)有經(jīng)濟(jì)上的痕跡，而且我看不出吉爾尼夫有什么理由要在這里追捕我們。我們可能僅僅因?yàn)榇嬖诙鴰椭七M(jìn)他的目標(biāo)。斯連國也是一種可能性，但據(jù)我所知，被吹捧的年輕的艾因卓與他們有著長期的競爭關(guān)系。這需要是她們經(jīng)常拜訪的人。

希爾瑪對(duì)自己嘆了口氣，意識(shí)到她面前有很多工作要做。她再次篩查了她的燒錄堆，尋找關(guān)于蒼薔薇的最新動(dòng)向報(bào)告。

她們經(jīng)常訪問皇宮，表面上是對(duì)黃金公主的社交活動(dòng)。但她們一定是在利用這個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)行議事。我得弄清楚她們和誰是一伙的。天啊，真聰明。為什么我以前沒有想到這一點(diǎn)？我想沒有人會(huì)懷疑用公主做掩護(hù)。拉裘絲真冷血；建立一個(gè)假的，在貴族中眾所周知的與拉娜的友誼。我?guī)缀醵荚?jīng)被打動(dòng)了。