北魏太和十四年九月，公元四百九十年十月十七日，在北魏首都平城（今山西省大同市）的太和殿內(nèi)，御醫(yī)徐成伯和李修兩人長嘆一聲。盡管兩人領銜的御醫(yī)團隊已經(jīng)竭才盡智，窮盡所學，但終究回天乏術，無法延續(xù)太皇太后的生命。得到消息的拓跋宏失聲痛哭，對臣下說：“朕自幼承蒙太后撫育，慈嚴兼至，臣子之情，君父之道，無不諄諄教誨。今太皇太后薨逝，今后的軍國大事，朕與誰商量?！卑殡S著太皇太后薨逝的消息傳至整個平城，都城的百萬百姓無不哀悼，北魏全境從今往后再也無法聽到她的敕令。這位先后輔佐了其丈夫文成皇帝拓跋濬、獻文皇帝拓跋弘，孝文皇帝拓跋宏三位英主的杰出女政治家走完了她四十九年的生涯。在這一天，成千上萬的雄雉接踵而來，盤旋于平城宮太華殿上，久久不愿離去，嘶鳴之聲不絕于耳，似乎表達著對這位帝國實際掌舵者的挽留，不希望她撒手人寰。

十月二十二日，太和殿內(nèi)守靈的孝文帝拓跋宏已經(jīng)五天水米不進了，中黃門宦官劉騰跪伏于地上，痛哭曰：“陛下的悲哀思念已經(jīng)超過了禮儀，足見陛下對太皇太后的孝心，但大魏的黎明百姓還要仰仗陛下，萬望陛下保重龍體呀?！贝藭r的拓跋宏從悲傷中回過神來，想起祖母的豐功偉績足可以堪比秦宣太后，漢竇太后，她開啟了帝國官員的俸祿制，使大魏的吏治大為改觀，貪污腐敗得到有效抑制；推行均田制，使得府庫充盈，百姓安居；力排眾議，重用李沖，李彪推行三長制度，使得國家的戶數(shù)增加，削弱了地方豪強的勢力；她將漢人先進的文化注入到大魏帝國的軀體，猶如太陽一般照亮了帝國前進的道路，故給其祖母定謐號為文明太皇太后。這一天早上，拓跋宏親自主持國葬，將文明太皇太后以皇帝的禮儀安葬在她九年前便早已選好的陵寢—永固陵，而沒有與她的丈夫拓跋濬合葬。

拓跋宏中午返回，在鑒玄殿中祭奠，他淚眼婆娑地看著祖母的遺詔，下詔說：“如遵從文明太皇太后的旨意喪事從簡，不能表達寡人無窮的哀思；如盡情依禮，則損傷節(jié)儉辦喪事的德行。反復思考，倍加悲痛。另外陵墓的規(guī)格，也有既定的規(guī)定，內(nèi)層一丈見方，外部僅僅遮住墓室，這無法滿足寡人的一片孝心，墓室中可達到二丈。墳墓不能超過三十多步。現(xiàn)在，因陵墓是萬代所景仰的，再增為六十步。寡人辜負文明太皇太后臨終旨意，更加悲痛欲絕。墓室的大小，棺槨的質(zhì)樸儉約，不設陪葬物品，以至素帳、坐褥、瓷器瓦器之類物品，也都不設置。這都遵照文明太皇太后的遺愿，依從冊令。文明太皇太后的遺愿，有的違背，有的遵從。棺槨的裹面，墓室的內(nèi)部，是圣明靈魂的居所，所以一一奉行遵守，以示文明太皇太后儉約的德行。其余外部的事，有的不依從，是表達悲痛思念的心情?，F(xiàn)宣告遠近，遍告各官府，上表明教誨節(jié)儉的美德，下顯示違背遺令的過失?！?/span>

百日祭禮后，拓跋宏頂住了來自鮮卑貴族的非議與指責，決定穿喪服為祖母守孝三年，這種禮節(jié)與鮮卑風俗違背，歷代北魏皇帝也沒有這樣的先例。左右的侍臣也同樣穿著喪服；三公以下穿喪服的朝廷官員，改穿一周年祭禮時所穿的白絹喪服；七品以下官員穿平服代替喪服。在太和殿設置合祭，公卿以下官員開始料理公事。此時的拓跋宏哀傷過度加之不食酒肉而面容消瘦，并且此后的三年未與后妃行周公之禮。當初，拓跋宏十分孝順文明太皇太后，這份孝心既有祖孫之間的親情，又有對祖母政治手腕的畏懼。不管怎樣，他在永固陵東北一百多華里的地方，預先營建了自己的陵墓，有在死后在另一個世界也要孝順祖母的想法。等到遷都洛陽后，指定了湣水西面作為建筑陵墓的地方，而方山空著的陵墓至今還保存著，稱作“萬年堂”。

這一年年末，年滿二十四歲的志在統(tǒng)一中國的孝文帝拓跋宏正式親政，已經(jīng)做了十四年皇帝的他終于不用事無巨細的稟承祖母的旨意。此時的他迫不及待將將皇叔任城王拓跋澄詔入西宮的溫室，與他對國家的未來進行了推心置腹的交流。君臣二人徹夜長談，時不時相視而微微一笑，竟是如此的英雄所見略同，在漢化這一今后國家整體的基本國策上達成了高度一致。拓跋澄說道：“想匈奴英主劉淵創(chuàng)建的前趙、羯人領袖石勒建立的后趙、氐人姚萇的大秦以及我們同族慕容部落建立的大燕政權，真是其興也勃焉,其亡也忽焉。那些英雄都是一時人杰，都想入住中原，終徒勞一場，甚至未能統(tǒng)一黃河流域。臣以為是其制度野蠻落后，不恤民力所致。”拓跋宏對曰：“皇叔所言有理，想前秦的苻堅皇帝，英明神武，主張“黎元應撫，夷狄應和”；重用漢族士人王猛，頗有齊桓公重用管仲一般，抑制豪強，強化王權；尤其是提倡儒學，興辦教育，以漢人政治傳統(tǒng)和文化傳統(tǒng)的繼承者居之，才能西復西域，南據(jù)巴蜀，若能淝水之戰(zhàn)一鼓作氣直搗建康，哪里還有后來我們的大魏?！?/span>

拓跋澄對曰：“陛下說起王猛，臣想到了同為漢人的崔浩，此人出自清河崔氏，侍奉了我大魏道武皇帝、明元皇帝、太武皇帝三朝，并且深受太武皇帝的信任，輔佐太武皇帝帝滅亡胡夏、北涼，擊破柔然，解除了來自北方草原和關中地區(qū)的威脅，再一次打通去往西域的商道。為我大魏今日繁華立下汗馬功勞?！蓖匕虾暝唬骸罢缁适逅裕覀兇笪褐越袢漳苋胱≈性?，除我鮮卑武士能征善戰(zhàn)外，還有重用漢人，大力倡導儒學，宣傳禮義獲得了漢人的認可有關。文明太皇太后大力倡導漢化改革使整個國家經(jīng)濟繁榮，百姓安居樂業(yè)。想我祖先從草原中來，今入主中原，我大魏國祚要想長久，一定要大力堅持下去文明太皇太后的政策。”

拓跋宏在取得拓跋澄支持后，在西宮西堂召見任城王拓跋澄，中書令、南部尚書李沖，散騎常侍、御史中尉李彪和輔國將軍王肅，君臣五人一道商議漢化的具體事宜。李沖與李彪是文明太皇太后提拔的重臣，是許多漢化政策的起草者。王肅是王導的后代，出身瑯琊王氏，聰明善辯，涉獵經(jīng)史，頗有大志。本仕于南齊皇帝蕭賾，然父兄被奸人所害，一怒之下投奔北魏。恰逢拓跋宏大力推動漢化改革，對這位熟知漢文化且身懷經(jīng)國濟世才能的世家大族的器重禮遇也日益增加，親貴舊臣目睹之甚為嫉妒，紛紛進讒言誣陷王肅居心叵測。但是始終無法離間這君臣二人。有時候孝文帝屏退左右侍從單獨與王肅論事，甚至整夜不眠。王肅盡忠獻策，無所避忌，稱自己父兄被害，本已經(jīng)是無國無家之人，沒想到今日終遇明主，猶如諸葛孔明遇到劉玄德一般。

商議罷，第二日在平城永安殿，中黃門宦官劉騰宣讀詔書：“昔秦孝公駕崩，秦惠文王立，然商君雖身死但其所創(chuàng)律法卻流傳百代。文明太皇太后頒布之漢化政策均如商君之法一般嚴格執(zhí)行。余外，對二千石考在上上者假四品將軍，賜乘黃馬一匹；上中者五品將軍，上下者賜衣一襲。王爵非庶姓所僭，伯號是五等常秩。烈祖之胄，仍本王爵，其馀王皆為公，公轉為侯，侯即為伯，子男如舊。雖名異于本，而品不異昔。公第一品，侯第二品，伯第三品，子第四品，男第五品。古來圣君以仁德治天下，今廢車裂、腰斬，改梟首、斬首和絞刑三等；夷五族降止同祖，夷三族降止一門，門誅降止本身。布告中外，咸使聞之?！?/span>

在文明太皇太后駕崩的同一年，北魏太和十四年，在南齊為永明八年，荊州長史劉寅向南齊皇帝蕭賾上書，言：“巴東郡王，荊州刺史蕭子響所用服飾經(jīng)常違制，望陛下知悉。”南齊武帝蕭賾見此詔書并未放在心上，僅對其不符合禮制的行為加以訓斥，并未作出責罰。但蕭子響聞之，一股無名之火涌上心頭，誓要將這個告密的小人千刀萬剮。便招來身邊之人，有劉寅、諮議參軍江愈、司馬席恭穆、殷曇粲、中兵參軍周彥、典簽王賢宗、吳修之、魏景淵等。劉寅等人均表示不知情，于是與蕭子響素來不穆的劉寅被處死。齊武帝蕭賾素來篤信佛教，尤其自己已經(jīng)年過五十，對佛教的信仰更重，他不許因為自己的御膳去宰殺牲口，所食飯菜皆為素菜。蕭賾聽聞其子如此暴虐，僅僅因為一道告密的奏本便將自己的屬臣處死，便以一個父親的名義派使臣傳達命令，讓蕭子響回建康自首，未想到蕭子響居然打跑了使臣，公然無視他作為父親與皇帝的權威。蕭賾龍顏大怒，命令丹陽尹蕭順之領軍前往捉拿，臨行前對他說：“務必留蕭子響一命?！笔掜樦筌姷搅酥?，接到了太子蕭長懋的密令，處死蕭子響。蕭順之在兩難中選擇了站在太子一面，在作戰(zhàn)中殺死了蕭子響。

回到建康之后，蕭順之被蕭賾怒斥，又不敢出賣太子蕭長懋，在驚恐之中逐漸病重，不就便去世了。蕭順之是蕭衍的父親，他的祖父與齊高帝蕭道成的祖父是親兄弟。此時蕭衍在隨王蕭子隆的帳下任咨議參軍，在接到父親的亡故的消息后，掩面痛哭，尤其是父親死前自己未能守在身邊而更加愧疚。自己八歲時母親便病亡，此時父親的去世使自己成了無父無母的人。在向蕭子隆辭行后，與自己的結發(fā)妻子郗徽、以及三個女兒蕭玉姚、蕭玉婉、蕭玉嬛踏上了去往建康的歸途。郗徽出身高平郗氏，自幼也是個神童，隸書寫的極為工整，精通經(jīng)史子集。女紅之事都很嫻熟，但是妒忌心太強。母親潯陽公主是南朝宋劉義隆的女兒，在自己十四周歲時，嫁給了父親一眼看中的當世神童，比自己大四歲的蕭衍。南朝宋后廢帝劉昱也曾想娶她為皇后，但郗徽的父親郗紹征求郗徽的意見時，郗徽言：“劉昱無道，同時女兒也不愿受深宮之苦，還請父親代女兒予以推辭。”后宋亡齊立，南朝齊初年，安陸王蕭緬也想娶她為王妃，郗家又以郗徽有疾病而推辭了?；楹筵战?jīng)常打趣蕭衍：“我為了你可是放棄了母儀天下的皇后之位。你要好生待我，若敢負我，定不相饒。”此時蕭衍半開玩笑的答復：“你做不了劉昱的皇后，可以做我蕭衍的皇后?！倍嘶楹笙嗑慈缳e，夫唱婦隨，如伯牙子期一般，還經(jīng)常吟詩作對，伉儷情深，神仙眷侶也莫不過此。

回到建康蕭府后，一家人便緊鑼密鼓地忙活起蕭順之的葬禮。首先是招魂儀式，設明旌、設祭壇。蕭懿作為嫡長子，從前方爬到屋頂去招魂。他手拿父親的衣服面北呼叫，呼名呼字，連呼三聲，以期望父親的魂魄返回于衣。然后從屋的后面下來，把衣服敷在父親的身上，期望父親的魂魄可以重新回歸到肉體。招魂結束后是吊喪。此時，蕭府中的一大家人包括蕭衍、時任太子舍人蕭衍的大哥蕭懿一家、二哥蕭敷、弟弟蕭暢、蕭融、蕭宏、蕭秀、蕭偉、蕭恢、蕭憺以及其他遠近不一的親戚等根據(jù)與蕭順之血緣關系的遠近分別著斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。蕭衍與其兄弟及其妻子與蕭順之的關系最近，故著斬衰。

與蕭府關系密切者均前來吊唁，其中有南齊武帝蕭賾派遣宮中的宦官來到蕭府宣讀追贈其為鎮(zhèn)北將軍的詔書以示對蕭順之一生為朝廷鞍馬勞頓的表彰與撫慰。竟陵王，太傅，齊武帝蕭賾之子蕭子良則親自上門哀悼以示對蕭衍的恩寵?；侍邮掗L懋也禮節(jié)性性的派遣使者前來吊唁。尚書右仆射兼領衛(wèi)尉，南齊高帝蕭道成的侄子蕭鸞同樣親自登門，欲拉攏蕭懿、蕭衍兄弟。蕭子良與蕭鸞在蕭府中相遇，二人相識一笑，不需多言，便知此行的目的。兩人是南齊廟堂之上的對手，都極為重視蕭懿、蕭衍兄弟。蕭懿、蕭衍兄弟二人此時沉浸在父親過世的悲痛，既無心也無力卷入二人的政治斗爭，故揣著明白裝糊涂地以禮相待送走二人?！熬沽臧擞选敝械纳蚣s、謝朓、王融、蕭琛、范云、任昉、陸倕也紛紛登門表示哀悼。吊喪結束后出喪禮罷，蕭懿，蕭衍兄弟開始了為期三年的守喪。

守喪期間，蕭衍對大哥蕭懿說：“父親亡故，今后蕭家的未來還要仰仗大哥你了，我定會作大哥的好幫手?！?蕭懿答曰：“兄弟同心，其利斷金。雖然我們處于守喪期，對于朝政的掌握可是一點不能松懈。” 蕭衍曰：“太子蕭長懋深受高皇帝的喜愛，以皇孫的身份被封為南郡王，更是晉，宋以來的首例。當朝皇帝更是讓太子去國學親自測試學生，為國家未來選取棟梁之才?；实郾菹略趯徖淼り柕貐^(qū)的囚徒問題時曾下詔，言審理獄訟是很重要的工作，這是施行政策，教化民眾的首要問題。太子已到而立之年又是皇帝的助手，應當隨時詳細閱覽。太子便在玄圃園宣猷堂審理三署囚犯，輕重緩急拿捏得十分得體，深受陛下贊許。此外，皇太子現(xiàn)在已在處理尚書省的大部分工作了。如不出意外，皇帝沒有廢立之舉，這便是今后我們要輔佐的皇帝了。父親又曾做過太子詹事，又接到太子密令殺死了蕭子響，我們除了太子，別無可附?！?/span>

正當蕭懿，蕭衍兄弟兩人談論正興時，門外蕭家管家來報：“大公子，三公子，太子不知因何原因，大病?！笔捾才汕补芗疫M一步打探是何原因。過了一段時間，終于得知了原因。原來是皇帝得知了太子建造的宮殿過于華麗，違制了。蕭衍曰：“我確實知道他東宮的殿堂，雕梁畫棟，極盡奢華，甚至超過了皇帝的宮殿。此外，太子還拓建玄圃園和臺城北塹等，內(nèi)中樓觀塔宇，奇石處處，妙極山水。修建的規(guī)模及其盛大，甚至為了加快進度，連宮中的官吏也被太子征召參與修建，落成之日很多人都看到了。但那時很早以前事情了，皇帝耳目眾多，怎么可能現(xiàn)在才知道？”蕭懿對曰：“誰會冒險得罪當朝太子，未來的皇帝呢？誰也不想當?shù)诙€劉寅?！惫芗依^續(xù)稟告道：“皇帝去豫章王家時，路過了太子的東田，太子的眼線來不及通報，以致太子沒有來的及啟動機關遮蔽住東宮中的建筑，這才看到東宮原來是如此這般的違制?；实埤堫伈粣?，已經(jīng)關押了監(jiān)作的主帥，大理正在定罪呢。太子本人也被皇帝召至宮中訓斥，他身體本來就有疾，又有這么一出，驚嚇過度，一病不起了?！毙值芏似镣斯芗抑?，蕭懿耳語蕭衍，曰：“廢太子？”蕭衍對曰：“我以為太子的地位很穩(wěn)固，皇帝諸子無人可威脅他，然若太子先于陛下薨逝，如之奈何？”經(jīng)過這一變故，蕭家今后何去何從，兄弟二人有了更多的思考。