全球有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的機(jī)場(chǎng)，但實(shí)際上差距很大。最大型的國(guó)際機(jī)場(chǎng)有數(shù)條主跑道，多個(gè)航站樓和大型停機(jī)坪，跑道也會(huì)長(zhǎng)達(dá)4000米以上。而小型機(jī)場(chǎng)的跑道卻往往不到2000米，只有一條簡(jiǎn)易跑道和一個(gè)停機(jī)坪，甚至連航站樓也沒(méi)有。瀚海狼山（匈奴狼山）過(guò)去多次提到過(guò)機(jī)場(chǎng)的不同等級(jí)，主要區(qū)別就是跑道的長(zhǎng)度和寬度，還有停機(jī)區(qū)的大小，最終還體現(xiàn)在主跑道的抗壓強(qiáng)度和鋪設(shè)厚度這些外界看不見(jiàn)的區(qū)別。實(shí)際上不論是民航還是軍用機(jī)場(chǎng)的規(guī)模大小，除了常見(jiàn)的以上因素外，還有一個(gè)方面可以一眼就判斷出某個(gè)機(jī)場(chǎng)的級(jí)別，甚至都不用在衛(wèi)星地圖上去量跑道的長(zhǎng)度。這就是看看某個(gè)軍用或者民用機(jī)場(chǎng)有沒(méi)有滑行道。所謂的滑行道，是指和機(jī)場(chǎng)主跑道基本平行，專供飛機(jī)在起飛前從停機(jī)坪滑行到主跑道的位置，或者在降落后快速滑離主跑道，增加起降效率的附帶道路設(shè)施。

一般來(lái)說(shuō)，不論民用還是軍用機(jī)場(chǎng)，在有飛機(jī)在主跑道上起降期間，都是嚴(yán)禁有其他飛機(jī)出現(xiàn)在主跑道上，各國(guó)都把起降期間有其他飛機(jī)出現(xiàn)在主跑道上作為嚴(yán)重的“跑道入侵事件”。不過(guò)如果每架次的飛機(jī)起降期間都長(zhǎng)時(shí)間完全占據(jù)整個(gè)跑道長(zhǎng)度，則起降效率大大下降。特別是每架降落的飛機(jī)都必須滑跑到主跑道的盡頭，也就是安全落地后還要在主跑道上滑跑1到2公里才能脫離主跑道。這樣不論起飛和降落的效率都很低。于是很早就在主跑道外發(fā)明了滑行道?；械涝谥髋艿赖膬啥撕椭虚g都和主跑道有開(kāi)口，這樣降落后穩(wěn)定低速滑行的飛機(jī)可以盡快的從就近的滑行口從主跑道上滑行到滑行道上，然后再滑行到停機(jī)坪。而準(zhǔn)備起飛的飛機(jī)也可以在滑行道上排隊(duì)等候，依次按照順序安全起飛。因此具備滑行道的機(jī)場(chǎng)極大的增加了起降效率。

滑行道和主跑道的最大區(qū)別，就是寬度比主跑道要窄一些?，F(xiàn)在大多數(shù)中大型機(jī)場(chǎng)的主跑道的寬度在45米到60米之間。而滑行道的寬度一般只有23米到30米。這是因?yàn)橹髋艿酪惺茱w機(jī)的高速起降，寬度必須要比主要起降機(jī)型的主輪寬度至少大一倍，這樣萬(wàn)一降落時(shí)稍微偏一點(diǎn)或者遇到大側(cè)風(fēng)也不至于過(guò)多的偏離跑道。而飛機(jī)在滑行道上滑行時(shí)都是低速穩(wěn)定狀態(tài)。基本就是一部三輪車。只要滑行道比主輪的寬度略大一點(diǎn)就足夠了。其實(shí)滑行道雖然不用承受飛機(jī)起降時(shí)的沖擊力，但是在飛機(jī)起降前后承受的都是飛機(jī)的全部重量，因此滑行道的鋪設(shè)強(qiáng)度一般并不低。大多數(shù)和主跑道的鋪設(shè)厚度一樣或者標(biāo)準(zhǔn)稍微低一點(diǎn)。因此其強(qiáng)度是足夠供飛機(jī)緊急起降的 。不過(guò)民用機(jī)場(chǎng)的滑行道日常都比較繁忙。遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如主跑道日常管制嚴(yán)格。因此滑行道嚴(yán)禁起降飛機(jī)。不過(guò)仍然有飛機(jī)在視線不良的情況下誤降滑行道的例子，多虧當(dāng)時(shí)滑行道上也沒(méi)有其他飛機(jī)。

現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)相互炸機(jī)場(chǎng)也是奪取制空權(quán)的主要手段。實(shí)際上很多國(guó)家的空軍都演練過(guò)一旦主跑道被炸毀斷而在修復(fù)前，緊急情況下可以用滑行道進(jìn)行緊急降落和起飛的情況。當(dāng)然滑行道由于相對(duì)主跑道窄的多，不論對(duì)現(xiàn)場(chǎng)指揮和飛行員的起降技術(shù)要求都比較高。但是在本場(chǎng)滑行道上起降仍然比戰(zhàn)機(jī)臨時(shí)找高速公路起降更靠譜一些。