本文譯自David Annandale所著的小說《Maledictus》，僅做個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

主要出場(chǎng)人物與專有名詞：

克拉斯·布勞納（Klas?Brauner）：卡迪亞軍團(tuán)退伍上校，扈從之息的農(nóng)場(chǎng)主

埃爾娜·斯圖馬爾（Elna?Stumar）：卡迪亞軍團(tuán)退伍上校，扈從之息的農(nóng)場(chǎng)主

斯特蘭·迪崔克（Stellan?Dietrick）：卡迪亞軍團(tuán)退伍中士，布勞納的原手下和現(xiàn)領(lǐng)班

哈德里安娜·菲利亞（Hadrianna Furia）：圣錘修會(huì)審判官，阿瑪拉斯派（保守派），左半邊身體義體化

瑪莉亞·奧比安娜（Malia Orbiana）：攘外修會(huì)審判官，贊西烏斯派（極端激進(jìn)派，主張利用混沌之力達(dá)成目的）

埃爾圖·安多瓦爾（Ertuo?Andoval）：賢者，奧比安娜的扈從

隆威爾·蒙特格拉斯（Lowell?Montgelas）：凈化之光號(hào)艦長(zhǎng)

布魯諾·賽爾弗蘭克（Bruno Saalfrank）：泰達(dá)里斯號(hào)艦長(zhǎng)

陸特·梅納特（Luter Mehnert）：星界軍少將。扈從之息的第一批居民之一

斯泰爾（Styer）：灰騎士仲裁官

蓋瑞德（Gared）：灰騎士智庫(kù)

沃姆（Vohnum）：灰騎士修士

沃海特（Warheit）：灰騎士修士，哈羅爾號(hào)風(fēng)暴鴉炮艇的駕駛員

凈化之光號(hào)（Scouring Light）：經(jīng)過改造的眼鏡蛇級(jí)驅(qū)逐艦，奧比安娜的座駕

泰達(dá)里斯號(hào)（Tyndaris）：灰騎士打擊巡洋艦

哈羅爾號(hào)（Harrower）：灰騎士風(fēng)暴鴉炮艇

扈從之息（Squire’s Rest）：農(nóng)業(yè)世界，作為退伍星界軍安置處

圣圖斯星區(qū)（Sanctus?Reach）：位于極限星域

第九章 瘟疫之聲

門被炸開了，把菲利亞吹飛到墻上彈回來，重重地落下。劇痛讓她完全清醒過來。有什么龐然大物正在咆哮著，它的聲音足以震動(dòng)墻壁和甲板。但那聲音似乎是從深處傳來的水聲，就像一片污染嚴(yán)重的海洋找到了自己的舌頭，并且在翻涌的泡沫中發(fā)出詛咒。褻瀆的詞語在腐朽之鍋里發(fā)酵。

菲利亞想堵住耳朵。不出意料她很快就能理解話語的含義了。當(dāng)她無法與對(duì)方戰(zhàn)斗時(shí)，她完全不想知道對(duì)方在說些什么內(nèi)容?，F(xiàn)在一個(gè)漣漪從房間向外擴(kuò)散開去，在整艘船上迅速蔓延開來，并帶來腐敗的氣息：空氣變得濕滑、覆蓋甲板和墻壁表面的裝飾材料和大理石變得柔軟多孔、滲出厚厚粘液。菲利亞感覺自己躺在海綿上。

這個(gè)污穢的生物說話了。它的語言組成了哥特語。"索恩家族之子，我已經(jīng)回應(yīng)了你的召喚！"

墻壁再次震動(dòng)起來。這些毒藥般危險(xiǎn)的話語深深地刻進(jìn)了菲利亞的腦中，因?yàn)樗械剿鼈兯母訅櫬浜蛺毫拥恼嫦?。她的身體破碎不堪，但思想和意志并沒有消亡。她一生都在與惡魔戰(zhàn)斗，并拒絕讓這些話污染她的思想。她隔離了真相，并將其放置于一個(gè)并非由惡魔創(chuàng)造出來的背景下進(jìn)行審查。

現(xiàn)在她必須行動(dòng)起來：戰(zhàn)斗、移動(dòng)——不能躺在那里等待敵人發(fā)現(xiàn)自己！于是她命令身體動(dòng)起來。

很多義體都被打壞或干脆消失了——但更多的是肉體損傷；如果她之前沒有因?yàn)橹貍邮芨脑焓中g(shù)此時(shí)此刻早該死掉了！但機(jī)械義體還維持著她的生命。她還有一只能動(dòng)的手臂，她伸出手去，指尖摳住可怕的肉質(zhì)甲板，抓住并拉動(dòng)自己向前爬行。肋骨斷裂的劇痛刺穿內(nèi)臟；但她不允許自己哭出來——她再次伸手、再次拉動(dòng)。

她痛苦地爬回了走廊。遠(yuǎn)離勝利的惡魔已經(jīng)足夠艱難，但總比等死要好。

所以當(dāng)?shù)诙€(gè)更糟糕的漣漪出現(xiàn)時(shí)，她并不會(huì)直接受到影響。那個(gè)漣漪為瘟疫大軍打開道路，呼喚著腐朽之物。

第一個(gè)漣漪在幾秒鐘內(nèi)覆蓋了整艘船。即使獸人也停了下來。船體質(zhì)地發(fā)生了變化，在底層甲板，布勞納在黑暗中跌倒了。他被地板凹陷處絆倒撞到墻上，被肉質(zhì)的墻壁反彈到地上。

在哈羅爾號(hào)上，沃海特甚至在繼續(xù)攻擊獸人戰(zhàn)斗機(jī)和登艦魚雷時(shí)就注意到了凈化之光號(hào)的變化。凈化之光號(hào)顫抖著,這種顫動(dòng)對(duì)于一艘千米級(jí)別的艦船來說是不可能完成的。船殼產(chǎn)生微妙的改變。盡管主體結(jié)構(gòu)沒有任何變化，但輪廓看起來更柔軟了,好像船殼開始融化了,或者邊緣被昆蟲啃食了。她的燈光變暗了。沃海特通過通訊器聽到他的戰(zhàn)友們的聲音，他知道最糟糕的事情已經(jīng)發(fā)生。

幾秒鐘后，他意識(shí)到自己錯(cuò)了。當(dāng)凈化之光號(hào)再次顫動(dòng)時(shí)，更糟糕的情況出現(xiàn)了。

在艦橋外獸人炸出來的大坑里，蓋瑞德甚至在惡魔說話之前就感受到了它們的歡呼聲。那個(gè)曾經(jīng)在奧比安娜的實(shí)驗(yàn)室中尋找亞空間與現(xiàn)實(shí)世界間脆弱點(diǎn)、隱藏在獸人集體意識(shí)干擾下的存在現(xiàn)在已經(jīng)降臨。疾病侵蝕著他腳下的廢墟。

然后是那個(gè)聲音："索恩家族之子，我已經(jīng)回應(yīng)了你的召喚！"

"謊言！"沃姆咆哮道。

蓋瑞德意識(shí)到自己錯(cuò)了。他以為自己能夠穿透獸人的心靈風(fēng)暴并找到惡魔的蹤跡是錯(cuò)誤的。惡魔是主動(dòng)接近過來并希望被發(fā)現(xiàn)。

"它是沖我們來的,"斯泰爾說。"怎么回事？"

第二道漣漪來了，沒有給他們時(shí)間思考。凈化之光號(hào)劇烈震動(dòng)。一連串深沉的轟鳴聲響起，金屬撕裂，石頭粉碎。仿佛一個(gè)無形的撞錘撞向船體。墻壁上滿是孔洞。甲板像波濤洶涌的水面一樣抖動(dòng)著，并最終崩塌倒下。從船首到艦橋形成了一個(gè)巨大的通道。劇烈的震動(dòng)將灰騎士和獸人都打倒在地。那些試圖爬到艦橋的獸人們就像腐爛的水果一樣掉落下來。

蓋瑞德再次站起身來時(shí)，他可以看到幾乎是整艘艦船長(zhǎng)度的"走廊"里發(fā)生了什么，在黑暗中出現(xiàn)了一股濃霧,空氣變得骯臟。船壁上棕色條紋斑駁,伴隨著灰色線圈。這些扭曲的線圈像病菌一樣增殖。這個(gè)新"走廊"實(shí)際上是喉嚨,正不斷呼出惡臭的氣體。

然后，正如他所預(yù)料的那樣，瘟疫大軍來了。瘟疫之源從船底涌起。它們互相堆疊著，渴望傳播它們的信仰。這些生物的肉體呈現(xiàn)斑駁的灰色和綠色,滲出膿液并從骨頭上滑落。有些東西還保留一點(diǎn)人形，緊握著銹跡斑斑、凹坑不平的刀劍。這些單眼怪物被比它們的腦袋還大的彎角壓得低下了頭顱，它們搖晃著發(fā)出單調(diào)而無盡重復(fù)的聲音。對(duì)蓋瑞德來說聽起來就像一個(gè)人不斷數(shù)數(shù)卻永遠(yuǎn)只能數(shù)到一。

在這些搖晃的惡魔前面是利爪和巨大蛞蝓身體組成的野獸。它們像幼犬一樣歡快地跳來跳去，撞擊著廢墟。它們張開的牙齒流淌著毒素。

在這些惡魔的腳和爪之間，蜂擁而至的是微小的丑惡之物，它們行走、爬行和扭動(dòng)著試圖爬上那些更大的惡魔的身體，看起來像是肥胖的瘤子長(zhǎng)出了腿和手臂，甚至還能發(fā)出笑聲。它們咕噥著只有它們能聽懂的圣歌,這種聲音足以讓凡人感到惡心并死亡。

對(duì)于蓋瑞德來說，這些涌來的怪物并沒有什么神秘之處。他知道這些惡魔是什么：瘟疫使者、納垢獸和納垢靈。給敵人命名是一種力量，用語言把意義強(qiáng)加在那些試圖摧毀現(xiàn)實(shí)的生物身上是非常重要的。這是消滅它們的必要手段，是可以抵御混沌無序影響的攻擊方式。

但有時(shí)候語音本身也會(huì)傳播瘟疫。蓋瑞德感覺到聲音后面隱藏著極大地惡意，即便還未看見指揮大軍進(jìn)攻的惡魔。這個(gè)惡魔知道灰騎士，如果它所說的都是真的，那蓋瑞德無法原諒自己。

如果真是他召喚了惡魔。

他必須趕回艦橋。

當(dāng)惡魔出現(xiàn)在視線范圍內(nèi)時(shí)，它們沖進(jìn)了獸人的后排。兩股力量互相廝殺著，戰(zhàn)斗十分殘暴卻平凡無奇。納垢獸跳躍著撲向獸人，并用粘液覆蓋它們，但是綠皮并沒有因?yàn)橥蝗槐l(fā)的瘟疫而崩潰，惡魔還是得用它們的利爪將其撕成碎片。獸人也奮力反擊著，它們臨時(shí)搭建的戰(zhàn)壕在野蠻暴力的壓迫下轟然崩塌，沖突隨之升級(jí)。

前排的獸人試圖把灰騎士們拖入亂戰(zhàn)。它們一窩蜂沖了過來，并將灰騎士們彼此孤立開來，然后用重武器進(jìn)行無差別攻擊，在殺死自己人的同時(shí)也給灰騎士造成了麻煩。它們正在努力通過數(shù)量和不間斷的重火力突破終結(jié)者裝甲的防護(hù)。

這是一種野蠻而有效的策略。

距離戰(zhàn)斗不到十米的壕溝里，一位身穿超重型裝甲、高大威猛的獸人正在指揮戰(zhàn)斗，并呵斥任何反應(yīng)遲緩的獸人。獸人老大邪惡而狡詐的眼神閃耀著火焰。蓋瑞德毫不懷疑就是它下令炸毀了甲板。他無視了自己受到的攻擊，伸出手來用靈能閃電攻擊獸人老大。其中一道閃電命中了它的盔甲，電弧在它身上纏繞。獸人老大咆哮著，在能量沖擊下屹立不倒，并為此感到欣喜若狂。

蓋瑞德的其他攻擊被干擾了。在獸人老大左側(cè)有三個(gè)獸人巫師，它們佩戴頭骨項(xiàng)鏈并揮舞著由帶刺鏈條連接起來的鐵杖。它們異口同聲地將蓋瑞德釋放出去的靈能閃電吸收進(jìn)體內(nèi)。"WAAAAGHHHHH!"——它們發(fā)出野蠻的咆哮聲，這是超越笑聲的野性釋放。它們將靈能閃電反彈回來。

電能爆炸摧毀了蓋瑞德周圍的獸人，并撞擊到他身上。他的心靈護(hù)盾閃耀著新星般的光芒，試圖中和沖擊波。他理解了這個(gè)靈能并破解了它。他不會(huì)被這樣一次打擊所羞辱。但是靈能攻擊使得他的頭腦里仿佛有火焰在尖叫，因瘟疫而腐朽、顫動(dòng)的世界消失了。亞空間的景象出現(xiàn)在他眼前。他帶著正義之怒發(fā)出怒吼。利用亞空間的影響轉(zhuǎn)化獸人的靈能，他用帝皇的神圣靈能馴服這些狂野的能量，直到讓它們成為自己的仆人。

通過轉(zhuǎn)化倍增后釋放出來的力量摧毀了真實(shí)世界和亞空間之間的界限，在他的面前裂開了一個(gè)亞空間裂口；隨著他張開手臂把那個(gè)裂口變成一張大嘴，在蓋瑞德與正在向前推進(jìn)的獸人之間形成一個(gè)吞噬一切的虛空。面前的綠皮被亞空間吞噬殆盡。

蓋瑞德轉(zhuǎn)身開始攀登艦橋。過了一會(huì)兒，亞空間裂口自行愈合。他低頭看到獸人的四肢散落在地上。

獸人老大指著他咆哮，附近的獸人開始向他開火。其中兩個(gè)舉起了火箭發(fā)射器。第一枚火箭擊中了他右側(cè)的瓦礫堆。爆炸帶來了火焰和碎片的沖擊波。他死死地抓住腐爛的巖石。在第二個(gè)獸人開火之前，斯泰爾突破包圍他的獸人，用風(fēng)暴爆彈槍打爆了火箭發(fā)射手的頭骨，綠皮在它死亡時(shí)抽搐地扣動(dòng)扳機(jī)，導(dǎo)彈偏離軌道并在空中掉落下來將獸人的尸體炸個(gè)粉碎。

"我們掩護(hù)你，兄弟。"斯泰爾對(duì)他說，"快點(diǎn)上去吧！我們會(huì)跟在你后面。"

蓋瑞德沒有再往下看，他相信自己的兄弟們，就像他們也相信自己一樣。他必須盡快到達(dá)艦橋。

雖然蓋瑞德爬得很快但還是慢了一步,惡魔們的突然襲擊震散了那些門口附近獸人。但獸人幸存者已經(jīng)回過味兒來。當(dāng)他距離頂部還有幾米時(shí)，通往艦橋的門被獸人的手雷炸開。獸人和瘟疫涌入艦橋。納垢靈沿著墻壁和坍塌甲板的鋼梁爬行，它們就像是肥胖但迅捷的昆蟲。當(dāng)惡魔們進(jìn)入艦橋時(shí)，船頭傳來聲音。

"一！一個(gè)遲到許久得恩賜。我將兌現(xiàn)我的承諾。"

從戰(zhàn)場(chǎng)上傳來這種單調(diào)重復(fù)的詠唱對(duì)于蓋瑞德而言有了新的意義,這原本只是只能到一的重復(fù)計(jì)數(shù)。當(dāng)他意識(shí)到詠唱的含義發(fā)生變化時(shí),他開始以不同的方式聽到這句話了。他不知道是詠唱本身改變了還是自己的感知發(fā)生了變化,詠唱正在濃縮成音節(jié)、成為一個(gè)名字——那份恩賜的名字。

他費(fèi)力地爬上了剩下的路程。斯泰爾距離他只有幾米遠(yuǎn)，一邊攀爬一邊用風(fēng)暴爆彈槍轟擊獸人和瘟疫使者。蓋瑞德抵達(dá)了艦橋，進(jìn)入了噩夢(mèng)般的領(lǐng)域。

墻壁、天花板和地面都被侵蝕了。拱頂上的雕刻已經(jīng)模糊不清，四角柱子的線條也變得模糊起來。白色大理石和金色裝飾正變成灰黑色的霉菌。唯有蓋瑞德前來尋找的神圣武器沒有受到腐化影響。那個(gè)龐然大物寂靜而冷漠地等待著他，而它周圍的所有東西都在消亡。

艦橋里全是凡人：除了船員以外還有兩支審判庭侍從小隊(duì)。消滅他們對(duì)獸人來說是易如反掌之事；對(duì)于瘟疫來說則是豐盛美味的食物。當(dāng)蓋瑞德趕到時(shí)，獸人正在屠殺審判庭侍從。還有少數(shù)幾個(gè)人在奮勇抵抗，其他人則在獸人接近之前就已經(jīng)奄奄一息。當(dāng)大門被攻破時(shí)，瘟疫迅速?gòu)浡_來。艦橋上到處都是極度痛苦的扭曲尸體。

蓋瑞德想起了梅納特少將那變形的骨骼。

他現(xiàn)在清晰地聽到了詠唱的名字：骨枯。惡魔們釋放這場(chǎng)災(zāi)難就像慶祝和洗禮一樣。

蒙特格拉斯就倒在他面前，手指卡在激光手槍的扳機(jī)護(hù)環(huán)中間。他的臉像液體一樣流淌：眼睛和鼻子飄到了左邊，右邊則是下巴。但他的頭顱并沒有碎裂，因?yàn)樗杂泻粑?、張開的嘴巴發(fā)出尖叫聲。他的脊柱、胳膊和腿都彎曲且蠕動(dòng)著，身體內(nèi)的每根骨頭都被扭曲了，并且會(huì)繼續(xù)扭曲直至死亡帶走他所剩無幾的生命。

其余的船員也一樣。瘟疫傳染得很快，發(fā)病迅速癥狀可怖。他們躺在地板上、垂掛在工作臺(tái)上，在座椅上緩慢變形，船員們已經(jīng)成了歪歪扭扭的鬼畫符。手骨和肋骨從審判庭侍從的甲殼甲縫隙中戳出來，里面盛著他們?nèi)诨纳眢w。

獸人們絲毫不受影響，當(dāng)人類停止抵抗時(shí)他們將注意力轉(zhuǎn)向艦橋中央那個(gè)巨大的獎(jiǎng)品。這個(gè)機(jī)甲看起來像一個(gè)無頭的灰騎士，是獸人身高的三倍以上。獸人們想要染指天罰恐懼騎士。

蓋瑞德開火了。幾秒鐘后,斯泰爾也開火了。他們消滅了獸人，并清除掉在船員們的扭曲身體上嬉戲玩耍的納垢靈。其余隊(duì)員也已經(jīng)到達(dá)門口。他們守住入口,向獸人和惡魔猛烈開火。

在艦橋內(nèi)，戰(zhàn)斗有了幾分鐘的暫停。

蓋瑞德注視著受折磨的人類。他很遺憾沒有時(shí)間或彈藥來讓他們安息。

更糟的是他之前的可怕猜想。

"這就是奧比安娜偉大計(jì)劃的結(jié)果，"斯泰爾說。"我們還是沒能阻止她的瘋狂行徑。"

"不"，蓋瑞德說。"正相反，我們趕上了。"

"你這話是什么意思？"

當(dāng)他走向天罰恐懼騎士時(shí),蓋瑞德展開雙臂,包攬整個(gè)艦橋。"這都是我們?cè)斐傻?"他說。"這就是我們行動(dòng)的結(jié)果。"恐懼對(duì)于他來說是陌生的。絕望也一樣。但在此刻，他確實(shí)了解了恐懼，并且正在學(xué)習(xí)它的全部豐富多彩之處。

惡魔接近艦橋時(shí),詠唱聲越發(fā)明亮:"骨——枯、骨——枯、骨——枯....."

還有那個(gè)巨大、震撼船體的聲音、傳播著瘟言毒語并帶有某種可怕親切感的聲音:"你們?cè)?/strong>哪兒，索恩家族之子？我等這一天等得夠久了！"

"都是我們的錯(cuò)。"蓋瑞德重復(fù)著。他把手放在天罰恐懼騎士的腿上。他不知道是否有贖罪的可能。

那個(gè)可怕的，不應(yīng)該存在的聲音，在整艘船上呼喊著命令。布勞納聽到后尖叫起來，捂住頭試圖阻止不存在的蟲子爬進(jìn)他的腦子。

漣漪襲來，甲板像海浪一樣隆起、拍打、碎裂。墻壁在泡沫中倒塌了下來。布勞納趴在地上抓住地板來扛住風(fēng)暴。整艘船好像在不停地變化，他在船艙里滑來滑去，好不容易才抓住第一個(gè)堅(jiān)固的邊緣并穩(wěn)住了身體，在幾秒鐘后風(fēng)暴平息了下來。他趴在地上不敢動(dòng)彈，他不確定自己現(xiàn)在所處的位置；但是指尖觸碰到柔軟物體時(shí)感到奇怪——他還在船上嗎？

然而他毫無疑問仍在船上，甚至依然有電力供應(yīng)：附近有幾個(gè)燈條幸存了下來。當(dāng)他抬起頭環(huán)視四周時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己仍在底層甲板。天花板和地面扭曲形變。但是肯定有更大的變動(dòng)發(fā)生在他上方：他有一種感覺，好像一個(gè)巨大的沖擊波沿著船身的對(duì)角線向上傳播；而他剛好避開了它的路徑。

他費(fèi)力地站起來。他很幸運(yùn)沒有骨折，但是筋疲力盡渾身劇痛。他想要伸手扶墻以保持平衡，但又把手縮了回去。在猶豫了數(shù)分鐘之后，他決定繼續(xù)朝之前的方向前進(jìn)——那里損毀更嚴(yán)重，與其他路線相比并沒有任何優(yōu)勢(shì)可言；然而哪個(gè)方向有他唯一還能稱作目標(biāo)的東西。他幾分鐘內(nèi)都沒聽到有獸人靠近過來；但是有其他聲音：拖拉的腳步聲、低語聲、就像濕潤(rùn)昆蟲的爬行聲……船艙正在變成那些嚇唬孩子們的故事中所描述的場(chǎng)景！他的信仰要求他戰(zhàn)勝恐懼并查清聲音的來源。

他決心完成自己的使命。

不管這到底是懲罰還是職責(zé)，他開始深入凈化之光號(hào)的船頭區(qū)域。恐怖的噪音仍在上方響起。但似乎沒有任何東西與他處于同一層。然后，在下一個(gè)交叉口破裂的殘骸周圍，他聽到有重物被拖動(dòng)的聲音。他舉起激光槍準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，小心的繞過拐角。從陰影中走出一個(gè)身影，沿著甲板艱難地拖著自己前進(jìn)。它又高又瘦、肢體殘缺，一邊像故障機(jī)器般抽搐著一邊堅(jiān)定的移動(dòng)著。這個(gè)掙扎中的機(jī)器有一半是模糊的血肉。

當(dāng)他愣住時(shí)，那個(gè)東西抬起頭來。它有一個(gè)臉孔，在機(jī)械與血肉涇渭分明。青銅面容仍然完好無損，像是一尊被弄臟的圣像；而另一半面容肌膚下露出被削掉的顴骨，那是奧比安娜的奇特槍支造成的傷口——布勞納能清楚的認(rèn)出來。他的手指扣住扳機(jī)。

然后，他看到了掛在這個(gè)生物脖子上的吊墜。他在奧比安娜身上看到過同樣的玫瑰花飾。布勞納知道這象征著他絕對(duì)不想招惹的絕對(duì)權(quán)威。

他曾無意中聽到灰騎士們提起一個(gè)名字?，F(xiàn)在他輕聲問道："菲利亞審判官？"

幽靈點(diǎn)了點(diǎn)頭，并用手指了指喉嚨表示她不能說話。布勞納把激光槍扛在肩上，向前走去并彎下身來幫忙。她強(qiáng)化義體的密度使得她比表面看起來更重，但是有了布勞納的幫助，她能夠站立起來；雖然她的右腿也受傷了，但還是可以慢慢地挪動(dòng)。

"我會(huì)把您送到……"他突然停住了話語。"我該把您送到哪里呢？"他意識(shí)到這次沒有后方防線可供撤退了。

菲利亞指向某個(gè)方向——她僅剩的機(jī)械手臂堅(jiān)毅的作出指示。

布勞納明白了：原來如此！于是兩人開始緩慢的朝船尾移動(dòng)，他們上方戰(zhàn)斗和瘋狂的聲音變得更加劇烈。

那個(gè)可怕的聲音，一直在不斷地響起。每發(fā)出一個(gè)音節(jié)，現(xiàn)實(shí)就會(huì)腐朽一分。

"這是褻瀆！"沃姆說道。

這是他對(duì)蓋瑞德陳述的本能反應(yīng)。斯泰爾也聽到了他語氣中的驚訝和困惑之意。當(dāng)然真正的褻瀆行為對(duì)于灰騎士來說就像冥想對(duì)于獸人一樣陌生而遙遠(yuǎn)。但是蓋瑞德所說的話必定在沃姆的理解范疇之外。

斯泰爾希望這是他的錯(cuò)覺。他希望自己沒有看到黑暗、不可避免的邏輯在他腦海中形成。他看著蓋瑞德跪在天罰恐懼騎士面前，智庫(kù)在胸前交叉手臂低聲禱告，然后爬上去開始穿戴控制裝置。

斯泰爾說："奧比安娜帶回來的遺物……"

"像我們預(yù)料的那樣危險(xiǎn)。"蓋瑞德確認(rèn)道。

"我們的行動(dòng)是正確的。"沃姆說道。他、博薩姆和岡德瑪（Gundemar）站在門口形成屏障，向接近的每個(gè)惡魔和獸人開火。奧達(dá)克斯（Ardax）和泰格（Tygern）則在后方排列，等待機(jī)會(huì)進(jìn)行射擊。他們就像活生生的堡壘一樣堅(jiān)不可摧。但當(dāng)獸人和惡魔的主力部隊(duì)抵達(dá)時(shí)，這些人還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

"是啊。"蓋瑞德說，"我們的行動(dòng)是正確的。"控制裝置夾具壓下肩膀?qū)⑸眢w固定。"而且我們正確的行動(dòng)把奧比安娜審判官逼進(jìn)死路。顯然她作出了絕望的嘗試，并以失敗告終。"

"你的意思是如果讓她自行其是,她的保護(hù)措施就足以避免入侵了嗎？"

"也許可以，當(dāng)然也有可能不行。但我們可以確信，當(dāng)她決定冒險(xiǎn)時(shí)，她的保護(hù)措施肯定不充分。"

"這只是你的推測(cè)。"沃姆反駁道。

"當(dāng)我在陵墓里時(shí)，"蓋瑞德說，"我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)帶有六芒星標(biāo)志的戒指。我的觸碰摧毀了它。我所消滅的惡魔在此之前一直被戒指阻礙,直到那個(gè)時(shí)候才解除封印。它從梅納特的尸體開始尋找遺物,所以他死后尸體變形了。遺物在呼喚它。但直到我打破封印之前,它都找不到方向。"

斯泰爾明白了這一系列事件背后的邏輯。這事實(shí)就船上的瘟疫一樣令人作嘔。或許真是如此。"因?yàn)槲覀兊牡絹恚瑠W比安娜離開扈從之息的時(shí)間被延遲了,"他說，"我們引來了獸人巡洋艦和外面的獸人船隊(duì)。如果沒有我們，奧比安娜本可以在找到她的圣物后早早撤離這個(gè)星系。"他閉上眼睛——只有一秒鐘——這是他允許自己能做出的唯一一個(gè)痛苦的表情。"我們引來了獸人。我們?cè)谧寖艋馓?hào)滯留在這里。我們創(chuàng)造了讓她甘愿冒一個(gè)絕望、魯莽的風(fēng)險(xiǎn)所需的條件。"

"這些事件的交匯點(diǎn)只能出現(xiàn)在這個(gè)坐標(biāo)上，"蓋瑞德輕聲說道。

斯泰爾發(fā)出了一聲苦澀的嘲諷。"沃姆兄弟，你是對(duì)的。預(yù)言是準(zhǔn)確的。惡魔入侵會(huì)在預(yù)言的這個(gè)坐標(biāo)發(fā)生，現(xiàn)在它已經(jīng)發(fā)生了。我們的行動(dòng)保證了它會(huì)發(fā)生。"

沃姆沒有說話。他繼續(xù)射擊。

"難道這就是預(yù)言帶給我們的嗎？"斯泰爾問蓋瑞德，"需要我們?nèi)?shí)現(xiàn)的預(yù)言？如果我們忽視了預(yù)言，是不是入侵就永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生？"

"我們不能忽視預(yù)言。"蓋瑞德說道。他的準(zhǔn)備工作已經(jīng)接近完成。一旦天罰恐懼騎士的機(jī)械觸須連接到他的突觸植入物上，他和天發(fā)恐懼騎士將成為一個(gè)整體。他將擁有一個(gè)新身體。

"你是對(duì)的，兄弟。"斯泰爾同意道，"我們必須按照預(yù)言行動(dòng)。"否則那和異端有什么區(qū)別。但比起之前對(duì)于看似荒謬的預(yù)言準(zhǔn)確性的疑慮，他現(xiàn)在面臨著更糟糕的事情?，F(xiàn)在所有的事情都有了解釋。這意味著什么？灰騎士是命運(yùn)的玩具嗎？他們注定要永遠(yuǎn)對(duì)抗惡魔威脅，因?yàn)檫@是他們自己的行動(dòng)所引起的？

他無法接受。

蓋瑞德看到了斯泰爾思考的結(jié)果。"我是天罰恐懼騎士的駕駛員。"他說，"我控制它的肢體。它不會(huì)反過來控制我。"

"你的智慧給我們帶來了希望，智庫(kù)兄弟。"斯泰爾說道，"現(xiàn)在是時(shí)候摧毀敵人的希望了。"

博薩姆問道："惡魔是怎么認(rèn)識(shí)我們的？"

"我們會(huì)向它提出這個(gè)問題，并從它的喉嚨里撕下答案。"斯泰爾說道。這個(gè)問題很好。仲裁官想到了一種可能的答案。但只有真正面對(duì)那個(gè)惡魔時(shí)才能確定正確與否。

他對(duì)蓋瑞德說："你準(zhǔn)備好了嗎，兄弟？"

"是的。"

"那就開始吧。"斯泰爾大步走向入口。他會(huì)承受自己的疑慮。這些問題并沒有改變他的小隊(duì)參與戰(zhàn)斗的榮耀。一種意圖破壞帝國(guó)的巨大威脅已經(jīng)在這里誕生。消滅這個(gè)威脅就是斯泰爾存在的意義。

他的身后，蓋瑞德低聲吟唱道："醒來吧，天罰恐懼騎士！帝皇在呼喚你，帝國(guó)在呼喚你。我將我的身體和靈魂奉獻(xiàn)給你。成為我的肢體之火吧！我將成為你心中之火。借給我力量和毅力，我將回以正義之名。"艦橋上充滿了天罰恐懼騎士的等離子反應(yīng)堆啟動(dòng)時(shí)發(fā)出的深沉有力的嗡嗡聲。

蓋瑞德的祈禱也是對(duì)斯泰爾責(zé)任感的召喚：力量、目標(biāo)、信仰堅(jiān)定不移地支持著他們，在他內(nèi)心深處生根發(fā)芽，在他的兄弟們身上同樣如此。隨著大戰(zhàn)到來，他的疑慮和問題在戰(zhàn)斗面前消失了。它們還會(huì)回來，但現(xiàn)在毫無意義。他為對(duì)抗混沌而生，現(xiàn)在是他展示帝皇之怒的時(shí)刻。

敵人將為他的疑慮付出代價(jià)。他們將因?yàn)樗膯栴}而流血。無論那個(gè)惡心的怪物長(zhǎng)什么樣子，它都會(huì)承受十倍于斯泰爾的痛苦，在威脅被消滅之前他不再考慮自己的疑慮。

祈禱使得斯泰爾重新振作起來，天罰恐懼騎士的反應(yīng)堆中憤怒的能量涌動(dòng)不止。他們站到門口時(shí)，斯泰爾向沃海特和賽爾弗蘭克傳訊："集中火力保護(hù)泰達(dá)里斯號(hào)；允許獸人自由登上凈化之光號(hào)。"

沃海特確認(rèn)了命令；賽爾弗蘭克問道："仲裁官大人？"

"這里有的是怪物和它們糾纏。"斯泰爾告訴賽爾弗蘭克。"我們會(huì)像鐮刀一樣橫掃敵人并把它們的首領(lǐng)放逐到亞空間。"

斯泰爾高舉天罰力場(chǎng)戰(zhàn)錘，"我即是帝皇之錘！"他大聲喊道。他的聲音在船艙形成的巨大洞穴中回蕩，讓每個(gè)敵人都聽到并顫抖。"我即是帝皇之手，我即是帝皇最終之饋贈(zèng)，我即是帝皇無情之鐵拳，我即是帝皇之槍芒，我即是帝皇之劍刃！"

"我們是帝皇之錘！"他的兄弟們齊聲呼應(yīng)。

他們沖下斜坡。獸潮和瘟疫向他們張開喉嚨。

灰騎士投身于戰(zhàn)爭(zhēng)之中。

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