小田原熱海間に、軽便鉄道敷設の工事が始まつたのは、良平 りやうへい の八つの年だつた。良平は毎日村外 むらはづ れへ、その工事を見物に行つた。工事を――といつた所が、唯トロツコで土を運搬する――それが面白さに見に行つたのである。 トロツコの上には土工が二人、土を積んだ後に佇 たたず んでゐる。

トロツコは山を下るのだから、人手を借りずに走つて來る。煽 あふ るやうに車臺が動いたり、土工の袢纏 はんてん の裾がひらついたり、細い線路がしなつたり――良平はそんなけしきを眺めながら、土工になりたいと思ふ事がある。せめては一度でも土工と一しよに、トロツコへ乗りたいと思ふ事もある。トロツコは村外れの平地へ來ると、自然と某処に止まつてしまふ。と同時に土工たちは、身軽にトロツコを飛び降りるが早いか、その線路の終點へ車の土をぶちまける。それから今度はトロツコを押し押し、もと來た山の方へ登り始める。良平はその時乗れないまでも、押す事さへ出來たらと思ふのである。

或夕方、――それは二月の初旬だつた。良平は二つ下の弟や、弟と同じ年の隣の子供と、トロツコの置いてある村外れへ行つた。トロツコは泥だらけになつた儘、薄明るい中に並んでゐる。が、その外は何処 どこ を見ても、土工たちの姿は見えなかつた。三人の子供は恐る恐る、一番端 はし にあるトロツコを押した。トロツコは三人の力が揃ふと、突然ごろりと車輪をまはした。良平はこの音にひやりとした。しかし二度目の車輪の音は、もう彼を驚かさなかつた。ごろり、ごろり、――トロツコはさう云ふ音と共に、三人の手に押されながら、そろそろ線路を登つて行つた。

その內に彼是 かれこれ 十間程來ると、線路の勾配 こうばい が急になり出した。トロツコも三人の力では、いくら押しても動かなくなつた。どうかすれば車と一しよに、押し戻されさうにもなる事がある。良平はもう好いと思つたから、年下の二人に合図をした。

「さあ、乗らう？」?

彼等は一度に手をはなすと、トロツコの上へ飛び乗つた。トロツコは最初徐 おもむ ろに、それから見る見る勢よく、一息に線路を下り出した。その途端につき當りの風景は、忽 たちま ち両側へ分かれるやうに、ずんずん目の前へ展開して來る。――良平は顔に吹きつける日の暮の風を感じながら殆ど有頂天になつてしまつた。

しかしトロツコは二三分の後、もうもとの終點に止まつてゐた。?

「さあ、もう一度押すぢやあ。」

良平は年下の二人と一しよに、又トロツコを押し上げにかかつた。が、まだ車輪も動かない內に、突然彼等の後 うしろ には、誰かの足音が聞え出した。のみならずそれは聞え出したと思ふと、急にかう云ふ怒鳴り聲に変つた。

「この野郎！ 誰に斷 ことわ つてトロに觸 さは つた？」

其処には古い印袢纏 しるしばんてん に、季節(jié)外れの麥藁帽 むぎわらぼう をかぶつた、背の高い土工が佇んでゐる。――さう云ふ姿が目にはひつた時、良平は年下の二人と一しよに、もう五六間逃げ出してゐた。――それぎり良平は使の帰りに、人気 ひとけ のない工事場のトロツコを見ても、二度と乗つて見ようと思つた事はない。唯その時の土工の姿は、今でも良平の頭の何処かに、はつきりした記憶を殘してゐる。薄明りの中に仄 ほの めいた、小さい黃色の麥藁帽、――しかしその記憶さへも、年毎に色彩は薄れるらしい。

その後十日余りたつてから、良平は又たつた一人、午 ひる 過ぎの工事場に佇みながら、トロツコの來るのを眺めてゐた。すると土を積んだトロツコの外に、枕木を積んだトロツコが一輛、これは本線になる筈 はず の、太い線路を登つて來た。このトロツコを押してゐるのは、二人とも若い男だつた。良平は彼等を見た時から、何だか親しみ易いやうな気がした?！袱长稳摔郡沥胜椁羞长椁欷胜ぁ！龚D―彼はさう思ひながら、トロツコの側へ駈けて行つた。?

「をぢさん。押してやらうか？」

その中の一人、――縞のシヤツを著てゐる男は、俯向 うつむ きにトロツコを押した儘、思つた通り快い返事をした。?

「おお、押してくよう?！?

良平は二人の間にはひると、力一杯押し始めた。?

「われは中々力があるな。」?

他の一人、――耳に巻煙草を挾 はさ んだ男も、かう良平を褒 ほ めてくれた。

その內に線路の勾配は、だんだん楽になり始めた?！袱猡ρ氦丹胜趣夂盲ぁ！龚D―良平は今にも云はれるかと內心気がかりでならなかつた。が、若い二人の土工は、前よりも腰を起したぎり、黙々と車を押し続けてゐた。良平はとうとうこらへ切れずに、怯 お づ怯づこんな事を尋ねて見た。?

「何時 いつ までも押してゐて好い？」?

「好いとも」?

二人は同時に返事をした。良平は「優(yōu)しい人たちだ」と思つた。

五六町余り押し続けたら、線路はもう一度急勾配になつた。其処には両側の蜜柑畑に、黃色い実がいくつも日を受けてゐる。

「登り路の方が好い、何時までも押させてくれるから?！龚D―良平はそんな事を考へながら、全身でトロツコを押すやうにした。

蜜柑畑の間を登りつめると、急に線路は下りになつた。縞のシヤツを著てゐる男は、良平に「やい、乗れ」と云つた。良平は直 すぐ に飛び乗つた。トロツコは三人が乗り移ると同時に、蜜柑畑の匂を煽 あふ りながら、ひた辷 すべ りに線路を走り出した?！秆氦工瑜辘鈦\る方がずつと好い。」――良平は羽織に風を孕 はら ませながら、當り前の事を考へた?！感肖搜氦顾啶堡欷小ⅳ辘擞謥\る所が多い?！龚D―さうも亦考へたりした。

竹藪のある所へ來ると、トロツコは靜かに走るのを止めた。三人はまた前のやうに、重いトロツコを押し始めた。竹藪は何時か雑木林になつた。爪先上りの所々には、赤錆 あかさび の線路も見えない程、落葉のたまつてゐる場所もあつた。その路をやつと登り切つたら、今度は高い崖の向うに、広々と薄ら寒い海が開けた。と同時に良平の頭には、余り遠く來過ぎた事が、急にはつきりと感じられた。

三人は又トロツコへ乗つた。車は海を右にしながら、雑木の枝の下を走つて行つた。しかし良平はさつきのやうに、面白い気もちにはなれなかつた?！袱猡ⅳ膜皮欷欷泻盲?。」――彼はさうも念じて見た。が、行く所まで行きつかなければ、トロツコも彼等も帰れない事は、勿論彼にもわかり切つてゐた。?

その次に車の止まつたのは、切崩した山を背負つてゐる、藁屋根の茶店の前だつた。二人の土工はその店へはひると、乳呑児 ちのみご をおぶつた上 かみ さんを相手に、悠々と茶などを飲み始めた。良平は獨りいらいらしながら、トロツコのまはりをまはつて見た。トロツコには頑丈な車臺の板に、跳 は ねかへつた泥が乾いてゐた。

少時 しばらく の後茶店を出て來しなに、巻煙草を耳に挾んだ男は、（その時はもう挾んでゐなかつたが）トロツコの側にゐる良平に新聞紙に包んだ駄菓子をくれた。良平は冷淡に「難有 ありがた う」と云つた。が、直 すぐ に冷淡にしては、相手にすまないと思ひ直した。彼はその冷淡さを取り繕 つくろ ふやうに、包み菓子の一つを口へ入れた。菓子には新聞紙にあつたらしい、石油の匂がしみついてゐた。

三人はトロツコを押しながら緩 ゆる い傾斜を登つて行つた。良平は車に手をかけてゐても、心は外の事を考へてゐた。 その坂を向うへ下り切ると、又同じやうな茶店があつた。土工たちがその中へはひつた後、良平はトロツコに腰をかけながら、帰る事ばかり気にしてゐた。茶店の前には花のさいた梅に、西日の光が消えかかつてゐる?！袱猡θ栅氦欷搿！龚D―彼はさう考へると、ぼんやり腰かけてもゐられなかつた。トロツコの車輪を蹴つて見たり、一人では動かないのを承知しながらうんうんそれを押して見たり、――そんな事に気もちを紛 まぎ らせてゐた。 所が土工たちは出て來ると、車の上の枕木に手をかけながら、無造作に彼にかう云つた。?

「われはもう帰んな。おれたちは今日は向う泊りだから?！?

「あんまり帰りが遅くなるとわれの家でも心配するずら。」?

良平は一瞬間呆気 あつけ にとられた。もう彼是 かれこれ 暗くなる事、去年の暮母と巖村まで來たが、今日の途 みち はその三四倍ある事、それを今からたつた一人、歩いて帰らなければならない事、――さう云ふ事が一時にわかつたのである。良平は殆ど泣きさうになつた。が、泣いても仕方がないと思つた。泣いてゐる場合ではないとも思つた。彼は若い二人の土工に、取つて附けたやうな御時宜 おじぎ をすると、どんどん線路伝ひに走り出した。

良平は少時 しばらく 無我夢中に線路の側を走り続けた。その內に懐 ふところ の菓子包みが、邪魔になる事に気がついたから、それを路側へ拋 はふ り出す次手 ついで に、板草履 いたざうり も其処へ脫ぎ捨ててしまつた。すると薄い足袋の裏へぢかに小石が食ひこんだが、足だけは遙かに軽くなつた。彼は左に海を感じながら、急な坂路を駈け登つた。時々涙がこみ上げて來ると、自然に顔が歪 ゆが んで來る。――それは無理に我慢しても、鼻だけは絶えずくうくう鳴つた。

竹藪の側を駈け抜けると、夕焼けのした日金山 ひがねやま の空も、もう火照 ほて りが消えかかつてゐた。良平は愈 いよいよ 気が気でなかつた。往きと返りと変るせゐか、景色の違ふのも不安だつた。すると今度は著物までも、汗の濡れ通つたのが気になつたから、やはり必死に駈け続けたなり、羽織を路側へ脫いで捨てた。

蜜柑畑へ來る頃には、あたりは暗くなる一方だつた?！该丹刂欷楔D―」良平はさう思ひながら、辷 すべ つてもつまづいても走つて行つた。 やつと遠い夕闇の中に、村外れの工事場が見えた時、良平は一思ひに泣きたくなつた。しかしその時もべそはかいたが、とうとう泣かずに駈け続けた。?

彼の村へはひつて見ると、もう両側の家々には、電燈の光がさし合つてゐた。良平はその電燈の光に頭から汗の湯気の立つのが、彼自身にもはつきりわかつた。井戸端に水を汲んでゐる女衆(zhòng)や、畑から帰つて來る男衆(zhòng)は、良平が喘 あへ ぎ喘ぎ走るのを見ては、「おいどうしたね？」などと聲をかけた。が、彼は無言の儘、雑貨屋だの床屋だの、明るい家の前を走り過ぎた。

彼の家の門口 かどぐち へ駈けこんだ時、良平はとうとう大聲に、わつと泣き出さずにはゐられなかつた。その泣き聲は彼の周囲 まはり へ、一時に父や母を集まらせた。殊に母は何とか云ひながら、良平の體を抱へるやうにした。が、良平は手足をもがきながら、啜 すす り上げ啜り上げ泣き続けた。その聲が余り激しかつたせゐか、近所の女衆(zhòng)も三四人、薄暗い門口へ集つて來た。父母は勿論その人たちは、口々に彼の泣く訣 わけ を尋ねた。しかし彼は何と云はれても泣き立てるより外に仕方がなかつた。あの遠い路を駈け通して來た、今までの心細さをふり返ると、いくら大聲に泣き続けても、足りない気もちに迫られながら、……?

良平は二十六の年、妻子と一しよに東京へ出て來た。今では或雑誌社の二階に、校正の朱筆を握つてゐる。が、彼はどうかすると、全然何の理由もないのに、その時の彼を思ひ出す事がある。全然何の理由もないのに？――塵労 ぢんらう に疲れた彼の前には今でもやはりその時のやうに、薄暗い藪や坂のある路が、細々と一すぢ斷続してゐる。……?

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? （大正十一年二月）