人造義眼在蒼穹中搜索著，尋找輻射源的反射跡象與針尖般微弱的光芒，并在寒冷的虛空在哪怕是一點點的熱量。敵人們就在外面的某處，潛伏在伊斯特萬六號行星環(huán)的陰影中。冰塊和塵埃顆粒為星艦提供了充足的掩護(hù)，剛剛的戰(zhàn)斗中所殘留下的等離子氣團(tuán)與輻射更是增加了掃描的困難。

六艘星艦在虛空中潛行著。領(lǐng)頭的戰(zhàn)艦是戰(zhàn)列母艦“焚身怒火”號，它率領(lǐng)的艦隊中還包括兩艘打擊巡洋艦、一艘超大型巡洋艦和兩艘驅(qū)逐艦，它們分散在數(shù)十萬千米的空間中。它們小心翼翼地接近了伊斯特萬六號，不確定有多少敵人逃過了初期的戰(zhàn)斗。艦船的等離子反應(yīng)堆處于閑置狀態(tài)，它們通過慣性漂到了恒星系外環(huán)區(qū)域。飛船的大部分能量都供給給了從船頭伸出的掃描器天線。

校尉指揮官瓦什 德萊克斯站在焚身怒火號的艦橋上，他正注視著艦橋的主屏幕。這臺巨大的顯示屏占據(jù)了主艦橋的墻壁，屏幕上布滿了雜亂難解的測量數(shù)據(jù)和掃描結(jié)果。伊斯特萬六號在顯示屏上顯得很突出，恒星微弱的光照耀著它金藍(lán)兩色交織的行星環(huán)，使其閃爍出冰冷的光芒。

“勤勉號報告在8—澤塔象限區(qū)域有可能的掃描結(jié)果，”某位在阿斯塔特軍團(tuán)指揮官身后操作掃描控制臺的輔助官報告到。盡管此人并非阿斯塔特軍團(tuán)戰(zhàn)士，但他的身體顯示出接受過強化手術(shù)的跡象，而且左眼也被替換為了生化義眼，屏幕的光亮映在他臉上，使他的義眼閃著紅光，“目標(biāo)體積太大，不可能是小行星；但也可能是一顆未被標(biāo)注的小號衛(wèi)星。”

德萊克斯將目光移向屏幕頂端，注視著被提到的區(qū)域。他意識到這是毫無意義的，哪怕是他接受過強化的雙眼也不能趕在戰(zhàn)斗母艦的掃描系統(tǒng)之前發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，何況他所看到的顯示圖像本身就是基于這些數(shù)據(jù)構(gòu)造而出的。如果焚身怒火號都發(fā)現(xiàn)不了敵人，他也不能。

“告訴勤勉號，讓它靠近到距離信號源五萬千米以內(nèi)的區(qū)域”，德萊克斯說到，他把雙眼從屏幕上移開，“我們會以三角形編隊來應(yīng)對可能的敵人?！?/p>

“同意，校尉指揮官?！陛o助官說到。

自己可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了獵物的想法令德萊克斯興奮不已。他耗費了數(shù)天的時間徒勞無功地搜索伊斯特萬星系的外環(huán)區(qū)域，幾乎開始相信此地完全沒有敵人的存在。

他的前皮質(zhì)植入物對他的情緒變化有了反應(yīng)。通過一陣最微小的振動，該設(shè)備將一波化學(xué)物質(zhì)注入德萊克斯大腦，他的各種感官都馬上得到了提升：他能聞到控制臺處凡人們的汗味和機(jī)器里機(jī)油的味道，體驗顯示屏上的靜電，感受頭頂通風(fēng)機(jī)吹來的柔和氣流。他動力甲上的藍(lán)白兩色似乎也變得更為鮮亮，艦橋上的每一陣嘶聲、嗶鳴聲和呼吸聲都在他耳邊回響。

“勤勉號確認(rèn)遭遇了目標(biāo)，”輔助官興奮地說到，“識別信息主動傳輸中。這是一艘火蜥蜴船，分類為打擊艦船?！?/p>

“終于找到了！”德萊克斯用一聲大吼發(fā)泄出了積壓已久的沮喪情緒。他轉(zhuǎn)過身，大踏步走過艦橋，走向了通訊臺。“通知整個艦隊，做好立刻進(jìn)攻的準(zhǔn)備。把下面的這段話傳給敵艦：我是吞世者軍團(tuán)的校尉指揮官德萊克斯。放下你們的武器，準(zhǔn)備迎接我們登艦。拒絕服從將會導(dǎo)致你們的毀滅。我不會再進(jìn)行警告?！?/p>

掃描官喊道?！八麄儚囊了固厝f六號抄了近路，正在加速?！?/p>

“讓艦隊上去截停他們”，德萊克斯說到，“盡快瞄準(zhǔn)他們的引擎。如果他們跑了，我就拿你是問！”

吞世者的植入物現(xiàn)在完全進(jìn)入了戰(zhàn)斗模式，它刺激著星際戰(zhàn)士的腎上腺系統(tǒng)，讓后者的整個身體為即將到來的戰(zhàn)斗做好準(zhǔn)備。這種感覺是清晰和欣快的奇妙混合：某種整體的愉悅感令校尉指揮官的思維變遲鈍，而他的本能反應(yīng)也變?nèi)?，他沉浸在了一連串的感覺中。

當(dāng)吞世者艦隊引擎加力的同時，火蜥蜴巡洋艦也離開了外環(huán)星系，奔向了自己的下一片藏身處——距離伊斯特萬六號大約五十萬千米的一團(tuán)小行星。吞世者的戰(zhàn)艦們?nèi)缤蝗韩C犬那般緊追不舍，由于裝備著更為強力的引擎，戰(zhàn)列母艦焚身怒火號沖在了前列。

“準(zhǔn)備亞空間魚雷，爆炸擴(kuò)散范圍設(shè)定到最大?！痹诜偕砼鹛柪^續(xù)接近獵物的同時，德萊克斯命令到。如果那些打擊巡洋艦躲進(jìn)了小行星區(qū)，那么機(jī)動靈活性更差的戰(zhàn)列母艦就會失去獵物；德萊克斯想要親自進(jìn)行這次殺戮。

當(dāng)艦炮總管報告稱他們進(jìn)入魚雷最大的射程范圍時，火蜥蜴?zhèn)兙嚯x避難所仍有數(shù)千公里之遙。德萊克斯推遲了開火命令，他判定雙方距離太過遙遠(yuǎn)。他在艦橋上來回踱步，不耐煩地等待發(fā)射魚雷的時機(jī)，他要留給敵人最短的反應(yīng)時間，在那些打擊巡洋艦到達(dá)小行星區(qū)之前便擊中它們。

他聽著一名輔助官倒數(shù)射程，偶爾瞥一眼主屏幕。打擊巡洋艦的位置被一條發(fā)光的十字瞄準(zhǔn)線顯示出來，但飛船本身仍然太過遙遠(yuǎn)，即使放大到最大倍率也無法看見。

“我們的客人想知道最新的情況。”

德萊克斯轉(zhuǎn)過身，看到自己的指揮副手——連長阿爾西斯 考達(dá)賽斯走進(jìn)了艦橋?？歼_(dá)賽斯藍(lán)白兩色的動力甲上帶著金色的裝飾，他的右臂是一條機(jī)械義肢，上面還包裹著與其動力甲顏色相稱的板甲。但最引人注目的是他談到戰(zhàn)帥的代表時臉上那副輕蔑的表情。

“他可以像其他人那樣去查通訊記錄，”德萊克斯吼道，“我正忙著?！?/p>

“他要你親自匯報，”考達(dá)賽斯一臉勉強地說到。

“匯他媽的報?！钡氯R克斯怒喝到。他身體里涌動著對于戰(zhàn)斗的渴望，沒心情理會荷魯斯特使的瑣碎要求。哪怕是想想這個被強行派到自己頭上的星際戰(zhàn)士特使，德萊克斯便憤怒得渾身發(fā)抖。

“我怎么回復(fù)他？”考達(dá)賽斯問到。

“隨你便。”德萊克斯回答到，他回頭看向主屏幕。“這不關(guān)他的事?！?/p>

考達(dá)賽斯又等了片刻，然后他意識到指揮官已經(jīng)把話說完了。

“那我就待在這里看好戲了?！边B長說到。

“歡迎?！钡氯R克斯說到，“你去負(fù)責(zé)武器站吧?！?/p>

當(dāng)射程接近最佳時機(jī)時，德拉克斯下令進(jìn)行一波魚雷齊射。當(dāng)發(fā)射出這些巨大的導(dǎo)彈時，戰(zhàn)列母艦船身也顫抖起來。亞空間魚雷們瞬間出現(xiàn)在了屏幕上，恒星的光芒照耀著四束電漿推進(jìn)尾焰，隨著亞空間引擎的啟動，它們瞬間消失了。

魚雷們躍入又躍出了亞空間，它們身后留下了五顏六色的光焰尾跡，當(dāng)火蜥蜴飛船努力躲避它們時，魚雷們也轉(zhuǎn)向追去，繪出向右緩慢彎曲的弧線。魚雷們之后便消失在了人們的視線中，成為了顯示在掃描儀上的亞空間回聲。

“距目標(biāo)一萬二千公里，”一名武器官報告到，他是從一面發(fā)光的綠色屏幕上讀出了數(shù)據(jù)。他是斯坎達(dá) 沃爾，也是一名吞世者，而且也像德萊克斯和考達(dá)賽斯那樣包裹在動力甲中。但與軍官們不同的是，他將動力甲的大部分部位都涂為紅色；這種傾向在軍團(tuán)中越來越多了，表明穿戴者屬于安格隆的戰(zhàn)士派系。沃爾又等了幾秒。

“距目標(biāo)一萬一千公里?！?/p>

武器官繼續(xù)倒數(shù)著距離，當(dāng)聽到距離為七千公里時，德萊克斯停下腳步。

“距目標(biāo)六千公里，”武器官喊到，“屏幕已切換到機(jī)載數(shù)據(jù)掃描儀;準(zhǔn)備輸入畫面?！?/p>

主觀景器的一塊子屏幕閃爍起來，顯示出魚雷們的總體視圖，呈現(xiàn)為赤裸的黑紅單色圖標(biāo)。那些形狀奇怪的圖像在旋轉(zhuǎn)著，德萊克斯意識到儀器必定是在魚雷跳躍到一半時切換了視角。片刻之后，魚雷在現(xiàn)實宇宙中重新物質(zhì)化，打擊巡洋艦閃入了視線中。

那艘飛船的外形長而纖細(xì)，背部的上層結(jié)構(gòu)中有著一座發(fā)射港。當(dāng)火蜥蜴?zhèn)儼l(fā)射突擊艇去攔截來襲的魚雷們時，一團(tuán)團(tuán)的電漿像火花一樣從飛行甲板上噴射出來。

“距離五千千米，分散發(fā)射，”軍官宣布到。

當(dāng)導(dǎo)彈們分散開時，魚雷（攝像頭）生成的圖像靜止了幾秒鐘，每一發(fā)魚雷都向火蜥蜴巡洋艦發(fā)射出四百枚彈頭。當(dāng)轉(zhuǎn)發(fā)的圖像被傳回時，一千六百顆閃爍的射彈布滿了觀景器屏幕?；痱狎嫱粨敉Ц_、爬升和翻滾，用火炮和激光轟擊著來襲的彈頭，爆炸的火光遮住了把星光。隨著彈頭們繼續(xù)加力沖向打擊巡洋艦（每顆彈頭中都包含五百萬噸當(dāng)量的核裝藥），火蜥蜴飛船上的防御炮塔也驟然開火。大量的電漿爆炸團(tuán)和高速飛彈的閃光從畫面中掠過，引爆了更多彈頭

魚雷現(xiàn)在接近到足以中轉(zhuǎn)直接獲取的圖像，基于船體結(jié)構(gòu)形成的圖片被替換為了近乎實時的打擊巡洋艦視圖。船體是深綠色的，帶有不規(guī)則的黃色寬條紋，軍團(tuán)徽章裝飾在船首附近，其在巨大白色圓圈的襯托下清晰可見。吞世者們透過彈頭爆炸的煙霧看到它在轉(zhuǎn)向——船長努力減小暴露在蜂擁而至的彈頭前的側(cè)面船體。電漿引擎在爆炸的煙霧中如同恒星那般閃爍著，其樣貌被能量場散發(fā)的微光扭曲了。

“白癡，”德萊克斯說到，他朝著武器官露出了微笑。“低級錯誤，他們應(yīng)該轉(zhuǎn)向用艦首應(yīng)對魚雷攻擊，保護(hù)引擎。那無疑是個新手菜鳥?！?/p>

當(dāng)剩余的數(shù)百發(fā)彈頭撞到打擊巡洋艦的虛空盾上時，盾體上閃爍出了藍(lán)紫兩色的閃電。爆炸的火光吞沒了這艘飛船，光芒是如此明亮，以至于在主顯示器上看起來就像一顆熊熊燃燒的新星。隨著虛空盾過載，剩余的彈頭擊中了巡洋艦的裝甲船體。電漿從破裂的發(fā)動機(jī)導(dǎo)管中噴涌而出。

片刻之后，隨著彈頭發(fā)射器爆炸，那塊小屏幕也消失了。

“掃描器確認(rèn)目標(biāo)發(fā)動機(jī)嚴(yán)重受損，右舷炮甲板中度受損。”

“給艦隊發(fā)信號，靠過去殺了他們?！钡氯R克斯回答到。

“收到了來自軍團(tuán)指揮部的通訊傳輸，”一名通信官喊到，“還附帶著優(yōu)先級別的子信號?！?/p>

“把通訊信號播放出來，”德萊克斯說到，并未把眼睛從屏幕上移開。

艦橋上響起了一陣靜電的嘶嘶聲和一連串編碼的嗶嗶聲與蜂鳴聲，之后一個聲音從噪音中響起。德萊克斯的注意力立刻集中到了這條信息上，忘記了其他事項，因為他辨別出那是安格隆——吞世者原體的聲音。

“克拉克斯的奸詐崽子們一直在躲避那個蠢笨的工程師，佩圖拉博。戰(zhàn)帥認(rèn)為現(xiàn)在應(yīng)該讓我去放手獵殺他們，而我將會在幾天之內(nèi)就干掉那些拯救星的小雜碎。所有飛船都給我返回軌道上去進(jìn)行搜索。跟我上，我兇猛的獵犬們！我們將會在暗鴉守衛(wèi)們身上發(fā)泄怒火，把它們從歷史上抹去。立刻服從我的命令?！?/p>

“我們要動身離開嗎？”考達(dá)賽斯問到。

“不，”德萊克斯回答道，他看著那艘打擊巡洋艦一瘸一拐地飛向小行星帶，身后留下了一連串不斷膨脹的電漿體：就像一頭掠食者看見自己的獵物受了傷，并且準(zhǔn)備進(jìn)行殺戮?！白屍渌巳ト荷街凶分跌f守衛(wèi)到處跑吧。再等幾個小時也沒什么區(qū)別。我還有一只火蜥蜴要宰?！?/p>

巴蘭皺了皺眉，又看了掃描報告一眼。但看過第二遍之后，他還是沒搞明白情況。他扭頭看向自己的旅伴——帝國軍的兵團(tuán)總長馬庫斯 瓦萊里烏斯。

“大量的電漿和輻射殘留痕跡，外加散落的碎片云，”暗鴉守衛(wèi)指揮官說到。

“一場太空戰(zhàn)？”總長問到。

“一場大規(guī)模戰(zhàn)斗，”巴蘭回答到，“非常大。”

“怎么個意思？”瓦萊里烏斯問到。

巴蘭將報告遞給他，自己走向了操作著掃描控制臺的軍官，甲板上鋪著厚重的地毯，動力甲的沉重鐵靴踩在上面發(fā)出沉悶的腳步聲?！芭炾犞械钠渌灤_認(rèn)這些讀數(shù)了嗎？”

“是的，指揮官，”這位首席軍官回答道，“在標(biāo)準(zhǔn)參數(shù)之內(nèi)，艦隊中所有傳感器返回的數(shù)據(jù)全部相同?！?/p>

“非常大是什么意思？”瓦萊里烏斯說到。

“數(shù)十艘被摧毀的艦船，”巴蘭說到，“這數(shù)量超過了影月蒼狼艦隊中飛船的總數(shù)?！?/p>

“或許其中也有倒向了戰(zhàn)帥的帝國軍艦船，”這名軍官表示到，“哦對了，他們是不是改名為荷魯斯之子了？”

總長把玩著自己胸前的紅色飾帶，那是他所屬的貴族家系的象征。飛船從拯救星前往伊斯特萬星系的旅程經(jīng)歷了長距離躍遷，這令瓦萊里烏斯胸前的飾品上出現(xiàn)了磨損跡象。總長的緊張情緒是可以理解的，不過這令巴蘭大為惱火。在瓦萊里烏斯的說服下，這位暗鴉守衛(wèi)指揮官放棄了自己身為渡鴉之塔駐軍領(lǐng)袖的職責(zé)，前往了伊斯特萬星系；帝國軍總長是以自己的生命做了擔(dān)保。不過巴蘭寧愿讓他付出這份代價，也不愿讓瓦萊里烏斯臆測中的陷阱被證明是真實存在的。

“即便如此，這也意味著卷入其中的艦隊將被幾乎徹底地摧毀，”巴蘭說到，忽略了執(zhí)政官的糾正。“被摧毀的飛船很多，這暗示了一場規(guī)模遠(yuǎn)為龐大的戰(zhàn)斗?！?/p>

“我們該怎么繼續(xù)進(jìn)行？”瓦萊里烏斯問到。

巴蘭思索著自己的選項。他的艦隊中包括了三艘暗鴉守衛(wèi)艦船——其中還包含了他自己的戰(zhàn)列母艦，以及少量的帝國軍運輸艦和護(hù)衛(wèi)艦艦隊是垂直進(jìn)入了伊斯特萬星系的軌道平面。他研究著顯示器上的艦隊位置投影略圖；伊斯特萬恒星附近被畫出了一條虛線，表示艦隊的計劃航線，它指向了目前處于星系另一側(cè)的行星。

“激活傳感器抑制協(xié)議，”指揮官說到。“配置反射護(hù)盾，準(zhǔn)備進(jìn)行無聲接近。我們要從恒星前穿過，以此來隱藏我們的識別標(biāo)志。我不想被看到?！?/p>

“我的飛船怎么辦？”瓦萊里烏斯問到，“我們沒有這種能力?！?/p>

“讓他們盡可能安靜地行動，”巴蘭說到，“直到我們找出此地發(fā)生的事項，我不想讓任何人知道我們在這里。”

“安靜行動會拖慢我們的速度，”瓦萊里烏斯說到。他飛快地眨眨眼，又出現(xiàn)了一種神經(jīng)性痙攣?！叭绻覀冞^于謹(jǐn)慎并遲到了怎么辦？”

“在什么事兒上遲到？”巴蘭惱火地問到，執(zhí)政官的不斷威嚇耗盡了他的耐心?！皯?zhàn)斗已經(jīng)發(fā)生過了，馬庫斯，發(fā)生在這里的一切都結(jié)束了。”

在艦隊朝著伊斯特萬五號航行五天之后——主要的戰(zhàn)斗似乎都發(fā)生在了這個世界上，當(dāng)巴蘭收到消息稱有通訊信號從瓦萊里烏斯的旗艦上傳來時，他正待在自己的房間中。

“把它發(fā)送到我的私人通訊頻道上，”巴蘭說到，將自己的數(shù)據(jù)板放到了一邊——他之前正在研究上面的傳感器讀數(shù)。這些報告全都證明了最初的調(diào)查結(jié)論：在伊斯特萬五號周邊和通往伊斯特萬的外側(cè)星系中，爆發(fā)了一場太空戰(zhàn)——或者更確切地說，是在短時間內(nèi)爆發(fā)了數(shù)次戰(zhàn)斗，將近一百艘艦船被卷入其中。

“巴蘭指揮官，我們已經(jīng)找到了某個識別標(biāo)志編碼，”通訊連接嘶嘶作響，瓦萊里烏斯在其中的聲音聽起來微弱失真?！斑@是一條鋼鐵之手的身份識別通訊傳輸，來自一艘自稱為勝利之耀號的飛船。信號是自動發(fā)送的，我在努力追蹤信號以便得到回復(fù)。”

“我反對，”巴蘭喝到，“別打開通訊傳輸。你想讓伊斯特萬星系中的所有人都知道我們身處此地嗎？”

“向您致歉，指揮官，”瓦萊里烏斯說到，“但是，窄波束信號是很難被探測到的?；蛟S鋼鐵之手飛船那些人能告訴我們這里發(fā)生了什么?！?/p>

“反對，”巴蘭再次說到，“繼續(xù)監(jiān)測其他信息傳輸?！?/p>

“但倘若他們需要我們的幫助呢？”瓦萊里烏斯說到。

“我們無法相信他們?！卑吞m說到。

“我理解不了，指揮官，”總長說到，“我們不能相信鋼鐵之手嗎？”

“我的技術(shù)人員們已經(jīng)分析了這些戰(zhàn)斗的讀數(shù)，”巴蘭解釋到，“事實很難確定，但似乎那些被派去對付荷魯斯的艦隊發(fā)生了分裂，并爆發(fā)了戰(zhàn)斗?？峙卤撑蚜宋覀兊牟恢挥杏霸律n狼。在確定誰是忠誠者之前，我們必須懷疑所有人?！?/p>

當(dāng)瓦萊里烏斯吸收理解這些被揭露的真相時，房間中只剩下了靜電聲。這位軍官最終再次開口，他的話語是嘶嘶聲中一陣幾乎聽不到的低語。

“但倘若這是事實，那暗鴉守衛(wèi)怎樣了？”他說到。

“你做的那些夢或許終究是有意義的，馬庫斯，”巴蘭說到。

“所以我們現(xiàn)在要全速前進(jìn)嗎？”

“不，現(xiàn)在不行，”巴蘭深吸一口氣，自從他第一次懷疑起伊斯特萬星系中背叛事件的嚴(yán)重程度時，某個疑點便一直困擾著他，而他直到現(xiàn)在才意識到了這一點?！拔覀儽仨氈?jǐn)慎行事。我們或許就是僅存的暗鴉守衛(wèi)幸存者。”

當(dāng)距離伊斯特萬五號的軌道還有三天路程時，巴蘭的艦隊以非常低的動力前進(jìn)著，反應(yīng)堆中的全部閑置能量都被轉(zhuǎn)移給了傳感器陣列和通訊系統(tǒng)，試圖找出那些可怕問題的答案。證據(jù)是壓倒性的：荷魯斯在帝國派來討伐他的艦隊中有盟友。

巴蘭在自己的戰(zhàn)列母艦“復(fù)仇者”號的艦橋上度過了大部分時間。過去兩天中，他已經(jīng)讓瓦萊里烏斯住在了自己的船上，確保倘若狀況出現(xiàn)差錯的話，這位總長就在自己身邊。這位帝國軍軍官坐在通訊控制臺旁邊，啃著自己被磨損了的指甲，他臉頰凹陷，原本光滑的下巴上有了黑色的胡茬。他盯著屏幕，充血的雙眼目光陰森。巴蘭猜測這位軍官仍舊遭受著噩夢的糾纏，但自從他們離開拯救星后，瓦萊里烏斯就再也沒有提過那些夢魘。

“接受到了一些混亂的通訊傳輸信號，”一名工作人員報告到。瓦萊里烏斯瞬間就坐直了身子，從椅子上轉(zhuǎn)身看向巴蘭?！笆峭淌勒叩男盘枺覀冋谂ζ平庵?，指揮官?！?/p>

“它們說了什么？”巴蘭問到。

“是對于全軍團(tuán)的廣播，指揮官?！惫ぷ魅藛T說到，“還接收到了懷言者與帝皇之子的信號，他們似乎正在與荷魯斯之子通訊?！?/p>

瓦萊里烏斯的臉色似乎變得更為蒼白——如果這還可能的話。他一臉狂亂地看向了布蘭，后者則瞇起眼睛。

“吞世者、懷言者和帝皇之子？”他說到，“他們?nèi)戳?？?/p>

巴蘭一言不發(fā)，他感覺這次叛亂是自己不可能理解的。他極力想為他們發(fā)現(xiàn)的狀況找出其他某些解釋，但卻躲不開真相。這不是一場簡單的叛變，這是內(nèi)戰(zhàn)的開始。

他坐在自己的指揮王座上，手指抓緊了扶手，動力甲伺服器發(fā)出吱嘎聲和嗚嗚聲。他低下頭，努力理清思緒，構(gòu)思出行動計劃。已經(jīng)發(fā)生的一切都毫無意義，他的想法不斷地回到一個沒有答案的問題上。

“原體和軍團(tuán)怎樣了？”他無聲地問到。

“未監(jiān)測到暗鴉守衛(wèi)通訊傳輸，指揮官，”通信官簡潔明了地說到?！拔覀円呀?jīng)掃描了所有軍團(tuán)頻率和非軍團(tuán)頻率，但并未監(jiān)測到可辨認(rèn)的識別信號?！卑吞m嘆了口氣，他之前的擔(dān)憂成真了，瓦萊里烏斯的可怕預(yù)言也是一樣。暗鴉守衛(wèi)不復(fù)存在了。

“通知艦隊，準(zhǔn)備接受新的航向命令?！彼f到。

“什么？”瓦萊里烏斯猛然站起，“改變航線，去哪兒？”

“離開這里，”巴蘭說到，“我們來的太遲了?！?/p>

“這里可能還有幸存者，”瓦萊里烏斯說到。他以懇求的姿態(tài)向指揮官張開雙手。“至少，我們得接近那里去弄清真相?！?/p>

“之后再說吧，”巴蘭說到，“我們當(dāng)前的任務(wù)是躲開探測并完整離開這個星系。在此之后，我們可以再去搞清發(fā)生了什么?！?/p>

“指揮官，我們截獲了來自伊斯特萬五號地表的一條寬波束通訊傳輸，”通信官說到。

“發(fā)給我們的？”巴蘭吃了一驚。

“不，指揮官，是全員廣播，加密程度很低。您應(yīng)該聽一聽。”

“很好，”巴蘭說到，他靠向了自己指揮王座的椅背。

播放器里的聲音帶著股瘋狂的口氣，每個音節(jié)都是如同咒罵般被噴了出來。

“…之后我們就會徹底碾碎那些走錯了路的克拉克斯崽子們。他們已經(jīng)自己能永遠(yuǎn)逃開？大錯特錯！我會追捕克拉克斯，并親自擊潰他。暗鴉守衛(wèi)們無路可走了。兩天后我們就會徹底取勝，吞世者會擊潰最后的殘兵敗將們。鮮血想要勝利，而我們將讓鮮血流淌成河！”

“只能是安格隆了，”當(dāng)傳輸被掐斷時，巴蘭說到。一方面，他慶幸于克拉克斯與軍團(tuán)仍舊幸存著；但另一方面，幸存者們似乎也撐不了太久了。“你能追蹤到通訊傳輸嗎？”他起身問到。

“不僅于此，指揮官，”技術(shù)官回答道。“信號中附加了星球坐標(biāo)，表明了吞世者計劃進(jìn)攻的區(qū)域，他們在呼叫軌道支援。”

巴蘭將懷疑和困惑拋諸腦后，進(jìn)行起了思索。他立刻想到一個策略，但這么做有風(fēng)險。他又想了想，分析了自己的選項，還是得出來相同結(jié)論。他又做了第三次評估，但還是沒有提出任何替代方案。

“馬庫斯，我需要你向你的艦隊發(fā)出信號，”巴蘭宣布到?！案嬖V他們向著伊斯特萬四號全速前進(jìn)?！?/p>

“伊斯特萬四號？不是伊斯特萬五號？而且全速前進(jìn)不會讓我們立刻出現(xiàn)在范圍內(nèi)的所有掃描儀上嗎？”

“這就是我的打算，”巴蘭說到。

“誘餌，”瓦萊里烏斯平靜地說到，仿佛他最后一絲感情都被抽干了。“你想拿我的船和我的人當(dāng)誘餌。”

巴蘭點點頭，什么也沒說。瓦萊里烏斯閉上雙眼，捏了捏鼻子，仿佛罹患了頭痛一般。他自顧自地點點頭，握緊了下巴。

“好吧，”總長說到，他睜開眼睛，順從地注視著暗鴉守衛(wèi)指揮官?！拔視祷刈约旱钠炫灢⒆龊脺?zhǔn)備?！?/p>

“不，你繼續(xù)待在這里，”巴蘭說到，“就像我們說定的那樣，你不能從我身邊離開?！?/p>

“你仍然不信任我？”總長沉重地嘆了口氣，“你還需要哪些證據(jù)？”

“當(dāng)原體安然無恙，我的兄弟們也登上飛船時，我可能就相信你了，”巴蘭說到，“在那之前 你就待在這里?！?/p>

“你計劃頂著炮火進(jìn)行撤離任務(wù)，”瓦萊里烏斯說到，“我會讓我的運輸船送來盡可能多的穿梭機(jī)和空降艇，直到裝滿你們的飛行港。”

“很好，”巴蘭說到，“但愿我們用得到如此之多的運輸艇?！?/p>

德萊克斯怒吼一聲，用手指戳到了通訊傳輸按鈕上。

“我不在意你有什么問題，”他怒喝到，“給我把反應(yīng)堆功率提升到百分之一百二十?！?/p>

“這樣做有電漿溢出的危險，校尉指揮官，”引擎士回答到，“這可能會導(dǎo)致全體系統(tǒng)被關(guān)閉。”

“吞世者歷史上最偉大的戰(zhàn)斗就要發(fā)生在伊斯特萬五號上了，”校尉指揮官說到，“你認(rèn)為我會想要遲到嗎？我給你下令了，我要求你遵守命令?！?/p>

德萊克斯掐斷了通訊，將座椅轉(zhuǎn)向了領(lǐng)航官們。

“還有你們！”他吼道，“我不想再聽關(guān)于重力井和安全距離的屁話。給我沿最短航線前往伊斯特萬五號。不要狡辯！”

舵手們不安地點點頭，又把注意力轉(zhuǎn)回到控制臺。德萊克斯繼續(xù)怒沖沖地大步走過艦橋，尋找任何更快進(jìn)入戰(zhàn)斗的方法。安格隆將在六小時后對暗鴉守衛(wèi)們發(fā)起最后的攻擊，德拉克斯決定自己將要抵達(dá)那里參加行動。艦隊的其他艦船已經(jīng)落后了半天時間，他們沒有戰(zhàn)列母艦?zāi)前銖姶蟮耐?。無論克拉克斯的軍團(tuán)還剩下哪些殘兵敗將，德萊克斯都會將怒火如雨點般傾瀉在他們身上。如果一切順利，德萊克斯將會能夠直接加入戰(zhàn)斗?？战蹬撘呀?jīng)做好了戰(zhàn)斗發(fā)射準(zhǔn)備。

一想到自己能屠殺暗鴉守衛(wèi)，這名吞世者就露出了會心一笑。考達(dá)賽斯注意到指揮官的表情，便站到了他的椅子旁邊。

“我們這次有機(jī)會了，”這位連長說到，“我們在登陸點所遭受的輕蔑冷遇會被一掃而光?！?/p>

“你沒聽到戰(zhàn)帥的發(fā)言嗎？”德萊克斯平靜地回答，嘴角露出一絲冷笑?！皡⒓优炾?wèi)?zhàn)是一份偉大的榮譽，這對我們的勝利至關(guān)重要。”

“放屁，”考達(dá)賽斯說到，“原體看清了這件事的本質(zhì)，并做出了正確選擇。從遠(yuǎn)處消滅敵人光榮個屁。當(dāng)我們看不到倒下的敵人眼中褪去生命之光，或聞不到敵人傷口處噴涌出的鮮血氣息時，還有個屁的榮耀？”

“屁都沒有，”德萊克斯贊同到。他的植入物嗡嗡作響以回應(yīng)他的情緒，讓他的想法感到一陣激勵?！拔覀儠屇切┌跌f守衛(wèi)懦夫看一看戰(zhàn)爭的真實樣貌?！?/p>

“那戰(zhàn)帥特使怎么辦？”考達(dá)賽斯低聲問到，“要是他選擇插手呢？”

“他不過是孤身一人，”德萊克斯說到，“他已經(jīng)無關(guān)緊要了?！?/p>

“懂了，”考達(dá)賽斯說到。“你想讓我現(xiàn)在就解決他嗎？”

這個想法取悅了德萊克斯，他的植入物激發(fā)出了一陣想要進(jìn)行殺戮的沖動。一想到荷魯斯的代表血肉模糊地躺在自己腳邊，他就激動到渾身顫抖，不過他還是克制住了殺戮的沖動。

“不，”他告訴考達(dá)賽斯，“我們沒有去冒險引起戰(zhàn)帥的不悅，盡管這會令人覺得滿足。只管做好準(zhǔn)備，以防我有所需要?！?/p>

“我會做好準(zhǔn)備，”考達(dá)賽斯咧開嘴笑到，“不必?fù)?dān)心。”

德萊克斯再度檢查了航海表，進(jìn)攻會在四小時后開始。他很高興，因為他知道自己將按時到達(dá)軌道參加行動。空降艙已經(jīng)做好了立刻發(fā)射的準(zhǔn)備，他的二十名保鏢也做好了進(jìn)攻準(zhǔn)備。

校尉指揮官坐在自己的椅子上，極力保持著鎮(zhèn)靜。這很困難；他的腦海里不斷閃過自己以種種手段殺戮暗鴉守衛(wèi)的畫面。他的植入物一次又一次地做出反應(yīng)，用大量的化學(xué)興奮劑來獎勵他屠殺敵人的想法。

“收到了來自軍團(tuán)指揮部的信息，”考達(dá)賽斯宣布到。當(dāng)讀到信息時，他發(fā)出了一聲憤怒的咆哮?！耙了固厝f四號附近被探測到一支敵軍艦隊，校尉指揮官。我們的艦隊被命令離開并去進(jìn)攻他們?！?/p>

“離開？”德萊克斯也怒吼到，“現(xiàn)在？對于暗鴉守衛(wèi)的進(jìn)攻怎么辦！我們不能讓軍團(tuán)在沒有軌道支援的情況下發(fā)動進(jìn)攻。”

“命令直接來自戰(zhàn)帥，”考達(dá)賽斯說到，朝校尉指揮官投去了一個意味深長的眼神。

“我從我的原體處接受了命令，”德萊克斯回答到。

“軍團(tuán)指揮部已經(jīng)確認(rèn)了這些命令，”考達(dá)賽斯說到，傷感地?fù)u了搖頭?！八鼈兊玫搅税哺衤〉氖跈?quán)。”

“讓艦隊中的其他艦船去解決這個問題，”德萊克斯說到，“他們不需要我們參與其中?！?/p>

內(nèi)部通訊器劈啪作響，一陣機(jī)器音打斷了考達(dá)賽斯的回答。

“我已經(jīng)監(jiān)測到了來自你們軍團(tuán)指揮官們的命令，”它說到。“為何我們還沒有改變航向，來應(yīng)對這一出現(xiàn)中的威脅?”

德萊克斯握緊了拳頭，克制著砸碎播放器的沖動。當(dāng)額葉植入物釋放出的另一波荷爾蒙與化學(xué)物質(zhì)流經(jīng)大腦時，他長吸了一口氣，穩(wěn)住了自己。他費了些氣力松開手指，撥動了通訊開關(guān)。

“我沒能參加登陸點的戰(zhàn)斗，但這次戰(zhàn)斗我不會錯過了，”他告訴荷魯斯的聯(lián)絡(luò)員，“在戰(zhàn)術(shù)上，進(jìn)攻行動沒有軌道支援也是不合理的?！?/p>

“其他軍團(tuán)戰(zhàn)艦可以解決這個問題，”對面的星際戰(zhàn)士說到，“你的命令很明確，校尉指揮官。遵守命令?！?/p>

“那就讓其他艦船去解決伊斯特萬四號的屁事吧，”德萊克斯怒吼到，“吞世者應(yīng)該去保護(hù)自己人。”

“你是這個同盟中的一員，校尉指揮官，”那個聲音回答道。那毫無生氣的冷靜腔調(diào)和自信語氣令德萊克斯愈發(fā)惱怒?！拔覀兠總€人都要為勝利做好自己那部分任務(wù)?。你在此刻的任務(wù)就是與艦隊的剩余艦船匯合，前往伊斯特萬四號。別忘了你是個阿斯塔特軍團(tuán)戰(zhàn)士，保持住你的紀(jì)律性，遵守你的命令?！?/p>

傳感器從伊斯特萬五號周邊軌道上獲取了數(shù)據(jù)，當(dāng)巴蘭從屏幕上看見呈現(xiàn)出的光點圖像時，他感到了一陣不適。直到抵達(dá)了這個星系，他才體會到憂慮，但自從他意識到這里正在發(fā)生的背叛事件的嚴(yán)重程度后，這種情緒就一直糾纏著他。但不同于瓦萊里烏斯，他至少還保持了表面的鎮(zhèn)定。

總長的情緒徘徊在緊張和恐慌之間。當(dāng)他入睡時，會把頭靠在顯示器上自言自語。他抽搐，咕噥，身體倒在操控臺上，手指還摳住金屬臺面。巴蘭只能猜測那些糾纏著他的噩夢，而每當(dāng)想到阿斯塔特軍團(tuán)戰(zhàn)士不會在此種恐懼前表現(xiàn)得脆弱不堪，他便心生感激。

“吞世者們正在離開，”一名掃描儀技術(shù)官宣布到。

巴蘭回頭看向顯示器，看見懸浮在伊斯特萬五號的反饋信號遠(yuǎn)離了伊斯特萬五號，向著星系內(nèi)側(cè)駛?cè)ァ?/p>

“奏效了，”他說到。巴蘭朝著打瞌睡的總長點點頭，“叫醒馬庫斯?！?/p>

一名輔助軍輕輕搖醒了帝國軍軍官。瓦萊里烏斯呻吟著從夢中醒來，目光驚恐地環(huán)顧著艦橋的四周。片刻之后，他鎮(zhèn)靜下來，將精力集中到布蘭身上。

“怎么了？”他問到，用粗糙的指甲撓了撓胡子拉碴的臉頰。

巴蘭指引瓦萊里烏斯看向屏幕。

“奏效了？”總長一臉不相信地問到。他的表情變?yōu)榱诉肿齑笮?，并且睜大雙眼看向了暗鴉守衛(wèi)指揮官。他笑了。“上鉤了！上鉤了！”

“是的，他們上鉤了，”巴蘭說到?！拔覀円诓坏絻蓚€小時的時間里就位。一小時后，我們就要進(jìn)入全面空降編隊。簡單告知你的穿梭機(jī)船員們吧。”

“好的，”瓦萊里烏斯說到，向著門口大步走去。

“在此之前，我可能要建議你先花點時間整理儀表，在你的下屬們面前表現(xiàn)得體面些。”巴蘭說到。

瓦萊里烏斯低頭看著自己蓬亂的制服，并用手指摸了摸胡子拉碴的下巴。他點點頭，拉直走向了自己的腰帶。他緊張地咳嗽了一聲，邁著緩慢而從容的步伐離開了艦橋。當(dāng)他的身影消失后，巴蘭又將注意力轉(zhuǎn)回到船員們身上，很高興自己不必再分心了。

“還有任何被截獲的通訊信息嗎？”他問到。

“沒有好消息，指揮官。”負(fù)責(zé)通訊陣列的船員說到。他緊張地咽了咽口水，沒有看向巴蘭的雙眼?！巴淌勒叩耐ㄓ嵭盘柋砻?，他們相信下方的星球地表上只有不到一萬名軍團(tuán)戰(zhàn)士。安格隆在所有頻率上都宣稱要摧毀暗鴉守衛(wèi)?！?/p>

“我們不會放任這一切發(fā)生，”巴蘭說到，他扭頭看向傳感器操作臺?！巴淌勒叩能壍儡娏θ绾?？”

“沒有，指揮官，”技術(shù)官說到。他擦去禿頂上的汗水，向后靠在座位上?！拔覀兾刺綔y到任何軌道設(shè)施?！?/p>

“或許這是個精心設(shè)計的陷阱，”巴蘭大聲說到，“他們可能讓飛船埋伏起來等著我們。也許他們一直在監(jiān)視我們，這是吸引我們的手段?！?/p>

“不可能，指揮官，”輔助官說到?！霸谶@個范圍中，即便是級別最低的能量輸出也能被我們探測到電漿讀數(shù)。只有我們的反射信號分散護(hù)盾能阻止飛船被探測到。吞世者們沒有此類設(shè)備?！?/p>

“這沒有意義，”巴蘭回到了自己的指揮王座上，“他們?yōu)楹我诜谰€上留下缺口？有其他任何艦船前來提供軌道支援嗎？”

“無，指揮官。”掃描軍官說到，“附近區(qū)域中僅有的其他飛船是一艘吞世者戰(zhàn)列母艦，而且它正在改變航向以跟上主力艦隊?！?/p>

巴蘭立刻起疑。這樣的疏忽不僅愚蠢，星際戰(zhàn)士會犯下這種錯誤就是不可思議的。

“該區(qū)域的地面防御狀況？”他問到。

“我們未察覺到任何防御，”軍官說到，“關(guān)于伊斯特萬五號的檔案是最新的。山脈地區(qū)幾乎沒有人口，也沒有防御設(shè)施。我們離得太遠(yuǎn)了，沒辦法在不暴露自身位置的同時探測到任何東西?！?/p>

盡管這一明顯的失誤令人不安，但這也是一個不能放棄的機(jī)會。巴蘭再次查看了顯示器，計算著敵艦的掃描范圍和速度。他們已經(jīng)離得太遠(yuǎn)了，無法對暗鴉守衛(wèi)艦隊的行動做出反應(yīng)。他等得越久，吞世者們進(jìn)攻的機(jī)會就越大。安格隆因缺乏耐心而著稱，他很有可能在計劃好的時間節(jié)點之前就發(fā)動進(jìn)攻。隱秘行動曾經(jīng)一再證明了自己的價值，但現(xiàn)在是快速行動展示其價值的時候了。

巴蘭旋轉(zhuǎn)了座椅，面朝通訊小組說到。

“通知艦隊，降下反射信號護(hù)盾，將全部動力轉(zhuǎn)移給引擎和導(dǎo)航系統(tǒng)。通知所有飛行甲板和空降港，準(zhǔn)備好立刻發(fā)射。這是我們出擊的機(jī)會。敵人將會知道，暗鴉守衛(wèi)還尚未絕滅！”

德萊克斯的房間中滿是金屬相互碰撞的聲音。當(dāng)他用拳頭猛擊墻壁時，鋼板開始彎曲撕裂，每一擊都將大量的金屬碎片拋向空中。他一邊揮拳一邊咆哮，每一擊都是伴隨著怒吼而來。他怒火中燒，植入物注射的各種興奮劑更是火上澆油。

他的心跳聲如雷霆般響亮，讓他幾乎沒有聽到通訊來電的聲響。他不加理會，繼續(xù)在被損壞的墻壁上發(fā)泄怒火，用指節(jié)破裂的手鎧捶打著金屬板，直到將后面的巖凝土艙壁砸得粉碎。

一種更迫切的聲音打斷了他的狂怒——是戰(zhàn)斗警報。通訊系統(tǒng)又響了。

吞世者因沮喪而顫抖著，他尖利的手指幾乎毀掉了通訊面板。通訊器冒出一陣火花，但仍能運行，德萊克斯的雙耳從血液的涌動聲中過濾出了首席掃描官的聲音。

“校尉指揮官，我們已經(jīng)探測到某支敵軍艦隊正在伊斯特萬五號的軌道周邊展開行動。他們正在趕往軍團(tuán)的陣地！”

“轉(zhuǎn)向，所有動力都給引擎！”德萊克斯大吼到。他不在意那些飛船是如何躲過了探測，或者他們是誰。自己的想法被證實令他感到激動，他的怒火漸漸消散了。

他跑出自己的房間，沖向了艦橋，他在走廊中大步跑過，一路奔向了機(jī)械運輸梯。私人通訊系統(tǒng)在他耳中響起。

“校尉指揮官，您有何命令？”考達(dá)賽斯問到，“傳感器報告有一艘暗鴉守衛(wèi)戰(zhàn)列母艦和兩艘為其護(hù)航的巡洋艦?！?/p>

“進(jìn)攻！”德萊克斯在穿過運輸梯打開中的大門時吼道。他戳了通往艦橋的按鈕。“全速截?fù)羲麄兊钠炫?。?/p>

“這明智嗎？我們處于數(shù)量劣勢。”

“表現(xiàn)得高傲些，考達(dá)賽斯?？死怂褂门橙醯脑幱嬎５梦覀兙拖裆底右粯?。我們進(jìn)攻就像吞世者應(yīng)該做的那樣?！?/p>

片刻之后，通訊器中響起了另一道通訊連接的聲音，這次在德萊克斯耳邊說話的是荷魯斯的代表。

“我們?yōu)楹胃淖兒较?，校尉指揮官？”

“你睡著了？暗鴉守衛(wèi)們正在試圖逃走。”

在到達(dá)艦橋所在的高度時，運輸梯搖晃了一下，然后向戰(zhàn)列母艦的船頭駛?cè)ァ?/p>

“這不歸你管，校尉指揮官，”荷魯斯的代表說到，“那件事正在被處理。”

“怎么做的？”德萊克斯吼道，“只有我們這艘船才有希望攔截到那只逃命的艦隊?！?/p>

“你的命令不變，校尉指揮官。如果你堅持抗命，我就要剝奪你的指揮權(quán)。”

“這是我的船，我可不會被你這種貨色嚇到，”德萊克斯回答到。他把通訊珠從耳朵里車出來，猛砸在運輸體的金屬艙壁上。片刻之后，艙門滑開，吞世者大步進(jìn)入走廊，并朝著艦橋轉(zhuǎn)向。

考達(dá)賽斯正等在里面，他全副武裝，頭盔掛在了腰帶上。當(dāng)這位連長微笑起來時，他臉上的疤痕扭曲了。

“沒聽從你監(jiān)護(hù)人的命令？”考達(dá)賽斯問到。

“他能做出什么來阻止我嗎？”德萊克斯走向了領(lǐng)航官?！拔覀冞€有多久才能追上那些暗鴉守衛(wèi)飛船？”

“二十六分鐘，校尉指揮官，”男人說到，“如果我們讓反應(yīng)堆超負(fù)荷運行的話，二十分鐘。”

“照做吧。我們每浪費一分鐘，暗鴉守衛(wèi)們逃過安格隆進(jìn)攻的機(jī)會就更大一些。”他又看向了通訊官。“有來自軍團(tuán)指揮部或原體的任何消息嗎？”

“沒有，校尉指揮官，”技術(shù)官說到，“他們甚至可能并未意識到那支艦隊的到來?！?/p>

“告訴他們這個消息，也表明我們正在趕去和敵人交戰(zhàn)，”德萊克斯說到。他看著考達(dá)賽斯，對全體艦橋船員說到，“吞世者的榮譽卷軸將會對我們今天的行動大加贊揚。毀滅克拉克斯與他軍團(tuán)的人們將會是我等！”

“和原體間的通訊連接已建立！”當(dāng)瓦萊里烏斯宣布克拉克斯還活著時，艦橋上的其他工作人員都?xì)g呼起來。“空降艇們正在著陸?！?/p>

巴蘭點頭表示自己已經(jīng)明了，他看向了主顯示器。一個紅色圓點正追蹤著吞世者戰(zhàn)列母艦的航線，它正在徑直沖向復(fù)仇者號。

“完成撤離行動要多久？”他問到。

“三十分鐘，至少，”瓦萊里烏斯回答到。

“太久了，”巴蘭喃喃低語，他伸出一根包裹在甲胄中的手指打開了艦隊的通訊頻道，“指揮官巴蘭通知所有艦船。我們會留在原地等待你們撤退，你們只需關(guān)心撤離行動?！?/p>

他收到了一連串的回復(fù)致謝。這是一場豪賭，艦隊在軌道上的位置太低且彼此距離又太近，無法正常與即將到來的吞世者飛船交戰(zhàn)，但如果他們分散開，空降艇將部隊運送到軌道上的耗時會更久。一經(jīng)穿梭機(jī)和空降艇全部回到飛船上，暗鴉守衛(wèi)就能擊退攻擊者并離開。

“第一艘空降艇已裝滿并起飛，”瓦萊里烏斯報告到。

一位通訊輔助官突然歡笑起來。

“聽聽這個！”他說到，將某個通訊信號接通到了艦橋播音器中。

“…開！擊倒他們，我的吞世者們，別讓他們逃走！”一陣充滿怒火的野獸般咆哮響徹艦橋，“克拉克斯！我知道你能聽見！像個星際戰(zhàn)士一樣滾回來作戰(zhàn)，你個懦夫！我把你的血許諾給了我的利刃，把你的腦袋許諾給了戰(zhàn)帥，我全都要！來直面我，你個無恥雜種！”

安格隆的聲音變成了咆哮和無言喘息。巴蘭示意那名軍官掐斷通訊信號。

時間一分一秒地慢慢過去。巴蘭坐在指揮王座上，把注意力集中在精密計時器和敵軍戰(zhàn)列母艦的位置上。一切就要結(jié)束了。

“克拉克斯登上了最后一艘空降艇，”瓦萊里烏斯說到。他靠坐在自己的椅子上，看向巴蘭?！艾F(xiàn)在相信我了嗎？”

暗鴉守衛(wèi)指揮官穿過了艦橋，輕輕地抓住總長胸前的紅色飾帶。

“你的命還是你的。”巴蘭說到。他松開飾帶，撫平被他弄皺的地方?！澳憔S護(hù)住了你的家族榮譽。我為不信任你而抱歉，馬庫斯?！?/p>

瓦萊里烏斯嘆了口氣，微笑起來。

“這都無關(guān)緊要了，不是嗎？”他說到，拽了拽飾帶。“榮譽，忠誠，家族。荷魯斯不會關(guān)心這些?！?/p>

“這也是他們現(xiàn)在重要到前所未有的原因，”巴蘭說到，“尤其是忠誠?！?/p>

德萊克斯現(xiàn)在身處艦橋，他站在指揮王座后方，手指抓緊了椅背。顯示屏上的信號展示出了暗鴉守衛(wèi)的飛船和他們返回中的空降艇的位置。吞世者想要插入到對方戰(zhàn)列母艦和返航中的登陸艇艦隊之間，他在為此而計算進(jìn)攻角度。

他聽見艦橋大門洞開的聲音，扭頭看到荷魯斯的代表走了進(jìn)來。那名星際戰(zhàn)士戴著頭盔，自從他登船后，德萊克斯每次見到他都是這副樣子。他的動力甲噴涂著藍(lán)色，但卻沒有任何組織結(jié)構(gòu)標(biāo)記。

“中止進(jìn)攻，校尉指揮官，”星際戰(zhàn)士的外部揚聲器用平靜簡潔的語氣發(fā)出了命令，人工調(diào)制過的聲音特性掩蓋了他的本音。

德萊克斯哈哈大笑，回頭看向主屏幕。

“克拉克斯和他的軍團(tuán)注定被毀滅，”他說到，“自己看吧，不到十分鐘之后，我們就會開火并永遠(yuǎn)毀滅他們?！?/p>

“我是以戰(zhàn)帥的授權(quán)向你講話，”星際戰(zhàn)士說到，“立刻中止你的進(jìn)攻?！?/p>

“這種授權(quán)在此處毫無意義，”德萊克斯說。他轉(zhuǎn)過身來，向?qū)Ψ綌[好架勢?！叭绻阆胱屪约旱拿畋蛔袷?，就滾回你的阿爾法軍團(tuán)去吧?！?/p>

“我們已經(jīng)決定了，克拉克斯還有要執(zhí)行的任務(wù)，”阿爾法軍團(tuán)戰(zhàn)士說到，“我們已經(jīng)決定要讓他暫時活著?！?/p>

“你決定的嗎？”德萊克斯的問題中滿是輕蔑，“你也配做出此種決定？”

“我是阿爾法瑞斯，”軍團(tuán)戰(zhàn)士說到，“現(xiàn)在離開我的艦橋，否則我就把你的尸體拖出去?！?/p>

德萊克斯瞥見自己左側(cè)的考達(dá)賽斯從槍套中抽出了爆彈手槍，這名吞世者對著阿爾法軍團(tuán)戰(zhàn)士微微一笑。但當(dāng)他感覺到有人用冰冷的槍口碰了碰自己的臉頰時，笑容就消失了。德萊克斯稍稍轉(zhuǎn)過頭，看見考達(dá)賽斯正用手槍指著自己的頭。

“怎么回事？”校尉指揮官嘶嘶地質(zhì)問到，“你搞什么鬼，考達(dá)賽斯？”

“我不是考達(dá)賽斯，”端著爆彈手槍的星際戰(zhàn)士說到，“我是阿爾法瑞斯。”

德萊克斯扭動身體，去奪叛徒的槍。槍口閃光令這個吞世者失明，片刻之后他就感到自己顱骨的一側(cè)被炸開了。

巴蘭站在停泊港，看著空降艇降落。第一批飛艇的乘客們已經(jīng)下船了，這些幸存的暗鴉守衛(wèi)們邁著疲憊的步伐魚貫而下，登上了飛船甲板。

他們的狀況都很糟糕。大多數(shù)人都有受傷的跡象，動力甲上也打著各色補丁：左一塊鋼鐵勇士的銀色肩甲，右一塊懷言者的灰色胸甲。而且動力甲上遍布破損處，血跡斑斑，滿是污穢。巴蘭看到的每一張臉上都刻滿了疲憊的痕跡。登陸點大屠殺的最后幸存者們目光呆滯，他們步履艱難地穿過了裝卸港，巴蘭麾下的戰(zhàn)士們則用歡呼和微笑歡迎著自己的兄弟們。

最后一艘穿梭機(jī)也降落了。隨著泊位坡道下降，巴蘭走近了它。第一位現(xiàn)身的星際戰(zhàn)士穿著一件奇裝異服——他的動力甲是一堆不同顏色與光禿陶鋼板的混合物。只有肩甲上還帶著最初的軍團(tuán)標(biāo)志。他摘下頭盔扔在甲板上。

“阿加皮托！”巴蘭歡笑起來，伸手拍了拍自己親兄弟的胸膛?！拔揖椭滥氵€活著。你命太硬了，這種經(jīng)歷也殺不死你！”

巴蘭仔細(xì)地看著他的兄弟，被對方古怪的外表驚呆了。一道新的傷疤從他的左胸延伸到了喉嚨，但除此之外，那張臉還是和巴蘭這輩子所熟識的那張面孔一模一樣。阿加皮托報以疲憊的微笑，他那雙深棕色的眼睛熱情地注視著巴蘭，并將手伸到巴蘭腦后，將兄弟拉得更近了些。兩人互相碰了碰額頭，表示尊敬和友誼。

“我覺得你還沒能擺脫麻煩，布蘭。”

指揮官從阿加皮托面前向后退去，看見克拉克斯正在走下坡道。原體走向了自己的阿斯塔特軍團(tuán)，他黑色動力甲上的磨損痕跡與撕裂傷就和自己麾下的戰(zhàn)士們的一樣多。

“我監(jiān)聽了你們的通訊傳輸，”克拉克斯說到，“敵軍為何中止進(jìn)攻？”

“我不知道，克拉克斯閣下，”巴蘭?！盎蛟S他們又仔細(xì)思索了一下，畢竟是一次性進(jìn)攻三艘船?！?/p>

“他們目前處于何地？”原體問到。

“已經(jīng)撤退了十萬千米，”巴蘭回答道，“看起來他們不會再發(fā)起進(jìn)攻了?！?/p>

“真奇怪,”克拉克斯說到。他搖了搖頭，仿佛打消了一個念頭?！巴ㄖ渌w船，設(shè)定前往拯救星的航線?！?/p>

“是，克拉克斯閣下，”巴蘭說到，把拳頭舉到胸前。“我們?nèi)ツ膬?？?/p>

“泰拉，”原體回答到，“我必須覲見帝皇?！?/p>

鮮血和腦容物從德萊克斯顱骨的側(cè)面泄漏出來，這位吞世者校尉指揮官能感覺到自己的生命在隨之流逝。他的腿和胳膊都動彈不得，也感覺不到脖子以下身體。光是呼吸就令他拼盡了全力。

他轉(zhuǎn)動眼睛看向了考達(dá)賽斯，猜測自己看著的人是誰。

“為什么？”他問到，話音幾乎就是一陣低語。

阿爾法軍團(tuán)戰(zhàn)士緩緩出現(xiàn)在他眼前，站著俯視他。吞世者能看見阿爾法軍團(tuán)戰(zhàn)士頭盔的黑暗目鏡中反射出自己飽受蹂躪的面孔，那毫無表情的面具絲毫沒有透露這名星際戰(zhàn)士的想法或情緒。德萊克斯吸入了最后一口氣，對方那金屬般刺耳的聲音聽起來似乎很遙遠(yuǎn)。

“在這種時候，敵人能隱藏在哪怕最可信的面孔之下?！?/p>