隨著現(xiàn)代科技的進(jìn)步，科學(xué)家們逐步了解到植物的藥效是源于某些活性成分，植物藥已經(jīng)從傳統(tǒng)的全(粗)提物發(fā)展到單一有效成分利用。

植物的芽、根尖的頂端分生組織與莖形成層的側(cè)生分生組織中，有著先天存在、原始未分化(undifferentiation)、能主導(dǎo)組織的產(chǎn)生的細(xì)胞，稱為形成層分生組織細(xì)胞(cambial meristematic cell，cmc)。形成層分生組織細(xì)胞(cmc)在科學(xué)領(lǐng)域上被認(rèn)為是真正的植物干細(xì)胞。

植物干細(xì)胞含有植物發(fā)育及生長(zhǎng)的所有基因信息，并具有驚人的細(xì)胞分裂、分化能力，使得植物可以數(shù)百年不斷生長(zhǎng)繁育，是植物生命力的根源。藥用植物指具有預(yù)防、治療疾病，對(duì)人體有保健養(yǎng)護(hù)功能的植物。藥用植物干細(xì)胞(medicinal plant stem cells)是從藥用植物分生組織及維管形成層中分離的能自我更新和多向分化，細(xì)胞壁薄，小液泡多，小而緊湊，持續(xù)分裂能力強(qiáng)，生長(zhǎng)快，一定條件下可產(chǎn)生具有防治疾病、增進(jìn)機(jī)體身心機(jī)能活性成分的一類植物干細(xì)胞。

植物干細(xì)胞具有無(wú)限分裂的能力，應(yīng)用潛力令人振奮，通過(guò)從植物中分離并大量生產(chǎn)植物干細(xì)胞，積極開發(fā)天然新藥及生物新原料，以食品、保健食品、藥品及化妝品等為人類健康保駕護(hù)航。

利用人參干細(xì)胞生產(chǎn)人參皂苷，發(fā)現(xiàn)其中的人參皂苷 f2 和七葉膽苷ⅩⅦ的積累量明顯高于傳統(tǒng)細(xì)胞培養(yǎng)?。另外，還可以利用青蒿干細(xì)胞培養(yǎng)技術(shù)生產(chǎn)抗瘧疾藥物青蒿素，利用銀杏干細(xì)胞培養(yǎng)技術(shù)生產(chǎn)銀杏黃酮等，具有諸多的藥用價(jià)值，為人類謀福。