已經過了午夜，但喧鬧的店內，完全不像即將打烊的樣子。 其實，對位于祭祀圣賢的孔廟身后的湘熏樓而言，這么說并不合適。湘熏樓之所以能在此刻如此熱鬧，是因為這里聚集了附近一帶的“君子”們。在燈火通明的回廊上，負責送客的妓女和端來酒菜的仆從，來來往往，絡繹不絕。此外，一些房間中還洋溢著懶洋洋的管弦聲。即使已經三更，在擺著石獅子的大門口，仍然響徹著迎客的妓女們精神抖擻的吆喝聲，以此歡迎客人的光臨。 湘熏樓是鄆城縣最大的一家妓院。 這家妓院最近生意連日興隆，唯有二樓一件面對大街的房間靜悄悄的。那個房間，是整個妓院最極盡奢華裝飾的地方，是專屬于妓院中當紅妓女居住的房間?？墒牵藭r的房間里，既無絲竹管弦之聲，也沒有劃拳喝酒的聲音，除了偶爾傳出女人的低聲談笑之外，被艷麗的沉默充斥著。 “嘿，七郎哥哥。昨天奴家在縣衙前的首飾店里，看到了一支很漂亮的珊瑚簪子?！?劉祥兒躺在薄幕圍繞的床上，一邊用雙手攏起散亂于胸前的黑發(fā)，一邊依偎在男子的胸膛。房內只有一盞燭臺，燈火搖搖晃晃，女人光滑的肌膚仿佛閃爍一般在黑暗中若隱若現。 “想要嗎？” “這一帶，很少有我真正喜歡的東西……” “好，明天買給你?！?“真的嘛？” 女子睜開被濃密的睫毛覆蓋的眼睛，莞爾一笑笑，輕咬男子的肌膚。 “七郎哥哥，總是嘴上說說……還有另外一件事，你也是這么說的……”

劉祥兒原本在西京洛陽就是廣獲好評的美妓，她的動作散發(fā)著一種難以言喻的風情。雖然偶爾有些善妒，但還是個很可愛的女人。 然而，這片舒適悠然的黑暗，伴隨著走上樓梯的老鴇和客人的談話，被一陣猝不及防的粗魯推門聲打破了。 “獨占祥兒十天，未免也太貪得無厭了吧？” 站在門口的老人，用一種與他的失禮行為毫不相稱的悠閑口吻說道。 “想向你借一下祥兒，陪我喝個酒……” “七郎哥哥，拜托你先不要發(fā)火……” 老人身后的老鴇一邊搓著手，一邊露出討好的笑容。 所謂七郎兄——阮小七，是人稱『活閻羅』，如同“人間的閻羅王”一般的男人。傳聞這個男人靠著販賣私鹽謀生，但其實情并沒有人真正清楚。老鴇憑借靈敏的嗅覺判斷，這個男人是那種絕不能以刻薄態(tài)度對待的類型。 “行個方便，如何？” 老鴇向阮小七深深垂下頭來。 但是，小七依舊仰躺床上，緊緊把祥兒抱在懷里。門口的光線，照在他厚實又富有光澤的胸膛上。 “有出息的年輕人，不會在青樓流連忘返?！?老人笑著說道。 “像你這種不自量力的老頭，也配和我說教嗎？” “小子，你知道我是誰嗎？” “反正不是我爹?！?“真有趣啊，小子?！?老人用柔和的目光望向身后待命的走狗。顯而易見，他們是街上出名的難纏人物。走狗們很快便領會老人的意思，蜂擁闖入房內。 “請別弄壞房間！” 老鴇叫喊著，聲音好像快哭出來一樣。 “我的家具啊……” 說時遲，那時快，阮小七抬腳朝床邊的桌子踢去，擺滿酒菜的桌子順著地板滑行過去，撞向走狗們筑成的人墻。有人直接被桌子狠狠地撞到肚子，其他人即使躲開也難免被四散的酒水和菜肴灑了一身，個個發(fā)出慘叫，不敢上前。與此同時，阮小七從床上一躍而起，瞄準走狗們的側臉，使出一套連環(huán)的踢擊，瞬間把人墻踢的東倒西歪。小七踢擊的速度，快到連人的眼睛都跟不上。 “養(yǎng)了狗就要好好管教啊！” 最后一個走狗倒下時，小七已經躺回床上。然而，一旁的老人卻用肉麻的聲音對祥兒嘀咕起來。 “祥兒，你想要的那個紅玉簪，已經從泉州送來了，喜歡的話，就來拿吧?！?說完，老人便裝腔作勢似地邁出腳步離開了，走狗們也尾隨而出。 “記得把門關上！” 阮小七高聲喊道，但似乎并沒有人回應。祥兒如同跳舞一般跑下床去，緩緩關上了房門。 “最近這些老頭子好不懂禮貌！” “七郎哥哥，真是個可靠的男人！” 回到床上的祥兒天真地笑著，潔白的身體靠在男人的胸膛。 “那家伙是誰？” “錢莊的朱員外，這條街上最有錢的人。他說要用五千貫為我贖身，做他的五姨太?！?“聽起來不錯。” “也就聽起來不錯吧……像那種檔次的有錢人，在洛陽要多少有多少！” 祥兒輕輕咬了一口小七掛著鈴鐺的手臂。 “我們成親，如何……” “不可能的。” “為什么……” “因為我是一個不可靠的男人啊?！?阮小七緊緊抱住床上的女人，房間再次沉浸在寂靜的黑暗之中。在逐漸熄滅的燭光下，祥兒天真地自言自語起來。 “如果你愿意娶我為妻，簪子我也不要了……” 阮小七一把摟住祥兒的細腰，可是，就在這時，房間的門又被敲響，不知這次是誰前來騷擾。 “這次，又是怎么回事？” “抱歉，聽說是您的兄長來找您?！?打雜的丫鬟隔門回答道。 “兄長？哪一個？” “一個臉長得很恐怖的男人……” “二哥嗎？你去告訴他，我不在?！?“好……” 丫鬟怯懦地回答，隨即拖著沉重的腳步走下樓梯。 “這樣真的沒關系嗎？”

“又來要錢?！?丫鬟走下樓梯的聲音一消失，窗外的街道上便爆發(fā)出一個嘶啞的吼聲。 “小七，你這個混蛋！竟然跟哥哥假裝不在，你究竟在想什么啊？” 阮小七咋了咋舌，無言地鉆進被窩里。 “喂，快露個臉，我有很重要的事情要說啦！” “這個大老粗！” 怒吼的聲音越來越大。祥兒穿上衣服，走出帳子，默默拉開窗簾，望向窗外的街道。天不知何時已經亮了。晨霧彌漫，微亮的道路中央，一個男人正憤怒地揮舞著拳頭。 “請稍微安靜一下?！?祥兒抓緊近乎透明的薄衫前襟，把身體探出欄桿外。 “七郎哥哥，昨天已經回去了。” “胡說，我明明聽到了那家伙的鈴鐺聲！” “該不會是聽錯了吧？” 祥兒縮進身子，放下窗簾。 “沒臉見你哥哥了是吧？” 阮小五一邊怒吼，一邊粗魯地敲響湘熏樓的門扉，店里的幾個男人紛紛跑了出去，在一陣聲勢并不算大的爭吵之后，街道再次安靜下來。 “你哥哥被他們趕走了?！?從簾子后面窺視的祥兒，再次溜進小七的被窩里。祥兒看著懷里抱著自己的男人的臉，淺淺一笑。 “你們明明是兄弟，卻一點都不像。這樣的話，待會兒不會吵架嗎？” “管他呢。” 阮小七默默起身，拿起床頭已經冷卻的酒，一口喝干。 “只要是二哥的事，不管什么時候，總之很麻煩就對了?！?城內的鼓樓里，傳來告知人們拂曉來臨的鼓聲。 ———————————————————— 這天早上，縣衙前早早聚集了大批人群。附近的居民聽說，這一個月來令幾乎鄆城縣附近全部村落騷動不安的殺人事件，即將進行宣判。 在一片混亂的人墻之中，有一個氣定神閑的身影，是吳用。 “吳先生，抱歉！” 從湘熏樓跑來的阮小五，愁眉苦臉地向吳用報告了事情的經過。 “那家伙一定在那里沒錯?！?“既然這樣，麻煩你再去那里一趟，這樣對他說——” 吳用用白羽扇遮住嘴巴，在阮小五的耳旁輕聲低語了幾句。 “好，交給我吧！” 聽完吳用的囑托，阮小五立刻撩起下擺，飛奔而去。 不久，大鼓咚咚作響，縣令時文彬宣布升堂。

面對中庭設置的公堂中央擺著一張文案，時文彬就座于此。公堂的兩側各站了一列手舉水火棍的衙役。在他們前方鋪滿石子的地面上，跪著白勝、阿姜、呂大三人。 呂大瞥了站在旁聽人群中最前排的吳用一眼，默不作聲，等待著審案開始。 “現在開始審理，關于釣魚村呂三的殺人案件?！?時文彬把驚堂木往案板上一拍，原本嘈雜的觀審人群立刻安靜下來。 “被害人的兄長，亦是釣魚村保正的呂大在訴狀中聲稱，寡婦阿姜和情夫白勝共謀，將呂三推入魚池中致死。” “是的，正是那樣！” 呂大用膝蓋跪行到縣令面前。 “呂三雖與俺同父異母，卻是俺唯一的手足。由于娶了惡妻，招致殺身之禍，請大人為舍弟雪恨！” “疑犯白勝，以及阿姜。對此說法若有異議，請進行申訴?！?“冤枉呀！” 阿姜大喊道。 “一切都是呂大的詭計！是呂大意圖侵奪奴家的田地呀！” 白勝接著阿姜的話頭申訴起來。 “我們沒有殺人，呂三死去那天，我正在釣魚村的酒館里。” 時文彬再度拍響驚堂木。 “肅靜！傳酒館主人?！?人墻之中，一個老人在刑吏的催促下走了出來。老人正深深地垂著腦袋。時文彬嚴厲地詢問老人。 “三月底，白勝確實在你的酒館與人發(fā)生過口角嗎？” 老人搖了搖頭。 “不記得有那種事。別說是吵架，白勝連來也沒來過。” “胡扯！我們……” 白勝仿佛尋求依靠一般回頭看向圍觀的群眾，但自己信賴的吳用卻一副事不關己的樣子，依舊無言地搖動著手中的白羽扇。 “我們確實……” 一旁的呂大暗自歡喜起來。 “那，這東西你怎么說？這是昨天，俺在魚池撿到的東西?！?呂大從懷里拿出的，是一塊骯臟的碎花布片。 “這是白勝的一只衣袖。舍弟亡故當天，白勝確實把這件衣服穿在身上……附近的人也做出了這樣的證詞?！?阿姜將目光轉向白勝。 “怎么回事？” “不……不知道呀。” 然后，呂大將視線投向背后的吳用。 “恐怕，是在推人下水時弄破的吧？也就是說，這是舍弟在絕望時抓住的證據。” “不對，這是我那天溺在河里時弄破的。還有那件衣服，破掉之后，就不知去了哪里……” “這東西確實是俺今早追思舍弟，在池邊行走時發(fā)現的?！?“明明是你編造出來的！” 阿姜憤怒地抓住呂大的衣襟。 “好啊，不論是死刑還是什么，盡管下達判決好了。奴家就算是死，也會向閻羅王告狀，變成厲鬼來找你算帳！” 這時，公堂上響起了一陣與嚴肅的場合不搭的銅鈴聲。 “這個世界上，真的有閻羅王喔。”

從分開的人墻之間，走出一個年輕的男人。男人身穿像是女款的碎花布衣，俊俏的發(fā)髻上插了一朵鮮花。 “啊，是你！” 白勝興奮地跳起來叫喊道。 “原來是你啊，在呂三溺死的那個雨天，掉進河里的蠢貨?！?阮小七被小五抵著背部，一邊整理領子，一邊往公堂中央走去。 “依先生吩咐做了。” 阮小五對吳用低聲說道。 返回湘云樓的阮小五，立刻對著祥兒的房間大吼起來。 “你的婚禮就在今晚，還記得嗎？” 此時，阮小七正摟著祥兒酣酣入睡，一聽到那些話，祥兒立刻臉色大變，從床上跳了起來。 “喂，七郎哥哥，他說的是真的嗎？” “當然是胡扯！” 阮小七并不準備理睬。但祥兒卻打開窗戶，對阮小五微微一笑。 “大哥，七郎哥哥他，雖然之前都和我在一起。但今天，他真的回家去了?！?“你不會以為，妓女什么的真的能娶回家做老婆吧？他已經花大錢，從安樂村弄回來一個美女！” “美女？” “比你美多了！” 祥兒離開窗戶，憤怒地看向阮小七。 “怎么回事？不是說好了要和我成親嗎？” 祥兒拿起手邊的鏡子扔向阮小七。然后是水盆和化妝盒，所有能扔的東西，都被祥兒一一扔了出去。最后，祥兒撿起了掉落在地的衣帶。 “我死給你看！” 聽到騷亂聲，老鴇連忙沖進祥兒的房間。身為頭牌的祥兒要是受傷，整個湘熏樓的生意都會受到不小的影響。很快，男人們也陸續(xù)聚集過來，湘云樓陷入一片混亂之中。 “滿口謊言的男人，給我滾出去！” 祥兒一邊痛哭，一邊把阮小七趕出了房間。 最后，阮小七被簇擁而上的人們從湘熏樓一直推到了街上，之后，在萬般不愿下被阮小五帶到了縣衙——就是這么回事。 對于無禮的擅闖者，時文彬稍稍皺了眉頭。很快，他向小七發(fā)出詢問。 “你來這里，是為了證明白勝的清白嗎？” “是的。三月底呂三死于魚池的那天，我確實和白勝在一起。跪在那里的家伙，從傍晚起就在酒館喝酒。到晚上，他和當地另一個男人吵了起來，后來掉進河里溺水，是我救了他?！?“有證據嗎？” 呂大憤怒地叫嚷起來。 “證據嘛……有是有啦?！?“拿出來看看！” “可以拿出來嗎？” 時文彬點了點頭。隨后，阮小七解開衣帶，整件上衣順勢滑落下來。

“這條裈鼻褲不賴吧？” 全身上下只剩一件裈鼻褲的阮小七，猶如金剛力士一般站在時文彬面前。 阮小七下半身多穿的裈鼻褲，和剛剛呂大作為“證據”的東西——白勝的半只衣袖，的確是相同的材質。 “跳進河里救這小子時，我的衣服被河水沖走了，所以就朝這個昏過去的家伙借了這件碎花布衫。因為碎花的樣式很漂亮，所以請女人幫我改成了裈鼻褲?！?吳用從人群中緩緩走了出來。 “這么一來，雙方的證據不相上下。” 吳用搖著羽扇，瞪了呂大一眼，同時以沉穩(wěn)的腳步向他走近。 “你看阿姜年輕，又沒有娘家可以作為后盾，所以想借著這個機會，強奪她家的魚池，對不對？” “你說什么？” “你本以為可以繼承亡父的全部遺產，但在令尊的遺言中，他卻把利益最大的魚池給了小妾所生的呂三。你不是對此一直懷恨在心嗎？” “胡……胡說八道！” “溺死呂三之后，你不是還想把魚池的唯一繼承人——阿姜的孩子，連同孩子的母親一起殺掉嗎？” “你有證據嗎？” “自然是有的?！?吳用向時文彬禮貌地鞠了一躬。 “可以帶過來嗎？” “嗯，沒關系。” “劉兄，請把人帶過來?！?伴隨著吳用的命令，從圍觀的群眾后面，推出了三名嘴巴被塞住，身上還綁著粗繩的男人。三個男人一齊跪倒在鋪滿石子的地面上。劉唐正手持樸刀，站在他們身后。這三個人，昨晚意圖趁夜?jié)撊雲怯玫牟萏?，正當取出打火石準備照明的時候，被劉唐逮個正著。 吳用看著跪在地上的三人。 “你們昨晚在樹林中對阿姜施暴，后來又想在吳某的草堂放火，沒錯吧？此外，殺害呂三，也是你們所做的勾當吧？” “我們是被指使的！” 劉唐一拿掉塞在他們嘴里的東西，三人便爭先恐后地解釋起來。 “我們都欠了呂大一筆數額不小的債款，他說只要按他說的做，就可以抵帳……我們也無法拒絕。” “他還威脅我們，如果不做，房屋也好，田地也好，全部沒收！我們也是迫不得已的！” “你、你們說什么？簡直是胡說八道！” 呂大叫喊道。此時，阿姜突然站了起來。 “這一回換奴家反告你，你這個殺人兇手！” 此話一出，原本緊張地屏住氣息圍觀的群眾，突然活躍起來。圍觀群眾中的很多人，都是遭受過呂大欺凌的釣魚村農民。一時間，非難聲四起。 “殺了呂大！” “打死他！” 村民們揮舞著拳頭，口沫橫飛，大罵呂大。時文彬手中的驚堂木一連拍了幾次，騷亂聲卻越來越吵鬧。正當刑吏們準備將企圖涌入公堂的人們推回去時，呂大借此機會如同脫兔一般逃了出去。 可是，還沒走出幾步，呂大的身體便重重跌倒在鋪滿石子的地面上。纏在一起的雙腳上，卷著一條銅鏈。 “那是……” 劉唐啞然地注視著吳用。那個熟悉的銅鏈，以迅雷不及掩耳之勢從吳用的袖口飛了出來。

這一瞬間，劉唐似乎想通了一切。 “那個時候，為什么出手救我？” “我們人手不足?！?吳用莞爾一笑。 “不出所料，你很勝任。” 在吳用尋找阮小七無果的歸途中，剛好碰見了救助阿姜的劉唐和阮小五。在捕快的網下救出劉唐的，正是吳用的銅鏈。 「這一切，都如這家伙所料嗎？」 劉唐突然想說些什么。 吳用從一開始，就看透了事情的真相。而且，他搞了這么一出拐彎抹角的把戲，不但證明了白勝二人的清白，還把呂大誘到公堂，讓他陷入到無法辯解的局面之中。 “實在是——難以捉摸的家伙！” 然而，把臉擋在羽扇之后的吳用，只是回以劉唐一個爽朗的微笑。 ———————————————————— 那一晚，在晁蓋的宅邸，熱鬧的宴會一直持續(xù)到深夜。 吳用、劉唐、阮小五、阮小七，還有白勝和阿姜，在擺滿酒菜的桌子附近圍成一圈。阮小五喝得醉醺醺的，愉快地拍了拍白勝的肩膀。 “說真的，咱們這幫人聚在一起，好像什么事情都干得出來！” 房間里，時不時有涼爽的夜風吹過。敞開的窗戶外，夏日的夜空繁星閃耀。 不一會兒，晁蓋放下了手中的酒杯。 “你們來的那天早上，我做了一個夢。” 此時已過午夜，原本喧囂的宴會也逐漸變得安靜下來。 “我夢見北斗降臨在這座宅邸。夢里的一切鮮明而生動，最有趣的是，醒來之后完全沒有心神不寧的感覺。于是我拜訪了吳學究，請他為我解夢?！?吳用站在窗邊，一邊眺望星空，一邊搖動著手中的羽扇。 “北斗，由貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍這七顆閃耀的主星，以及其附近的白色輔星組成。貪狼、巨門、祿存、文曲這四枚主星，被稱為魁星。廉貞、武曲、破軍這三枚主星，被稱為杓星。” 宴會奇妙地安靜下來，所有人都無言地聽著吳用的話。 “北斗是天帝的交通工具，被稱為帝車，是掌管死亡的星星?！?阮小五歪著腦袋，聽著吳用講述著這些從未聽過的名詞。 “先生，能不能把您的話說的通俗一點？” “北斗降臨，意思就是說——命應北斗的八位好漢，將因為富貴與生死聚集于此。” “說的是咱們嗎？” 阮小五彎曲手指，數著房間里的男人。 “一、二、三……一共六個人，白色的星星，說的就是白勝嗎？” “怎么不算奴家？” “蠢丫頭，無論如何，女人都不會被算在內吧?！?吳用緩緩將視線移向在一旁默默喝酒的劉唐。 “那么，請劉唐兄說說那件重要的事情吧。我猜，我等正是因為此事在此聚集?！?“我來到這里，是為了見『托塔天王』。” 劉唐向主座的晁蓋說道。 “旁人請回避?！?“沒去那個必要?！?劉唐猶豫片刻，但還是下定了決心。 晁蓋參不參加，已經不重要了?；蛘哒f，連劉唐都已經相信了所謂的命運。 然后，劉唐將梁中書的生辰綱一事說了出來。 北京留守司的梁世杰，準備給身在東京的岳父蔡京時送去價值十萬貫的生日賀禮。這些錢財，分別來自向官僚收取的賄賂和對人民加重的苛稅。全部都是不義之財。去年的賀禮被山賊奪走，聽說，是梁山泊所為。因此，今年梁中書委派大名府的正規(guī)軍進行護送。不過，由于山賊很有可能在軍中安插了內應，所以相關的情報很容易得手。 “這筆買賣，由我們來做！” 阮小五第一個發(fā)言。 “就這樣決定了！” 阮小五撓了撓自己醉意闌珊的臉頰。 “太刺激了，讓全世界都震驚吧！” “我們也加入！” 白勝也抬起泛紅的臉說道。 “大哥們幫我奪回的性命，在此就交給各位了！” “且慢?！?房間里響起吳用冷靜的聲音。 “這可不是那么簡單的事情。這次，我們的對手絕對不止大名府的軍隊，如果成功，就代表著我們將于蔡京，乃至整個朝廷為敵。這可是關乎我們生命的大事?！?吳用用嚴厲的目光掃視著屋子里的每一個人。 房間很快再次安靜下來。 “做好這種覺悟了嗎？” 吳用轉而看向晁蓋。 “晁保正——” 從剛才開始便一直閉著眼默默傾聽的晁蓋，終于睜開了眼睛。 他一口喝干裝在大杯里的酒。 “既然我等上應北斗，聚集于此大概也是天命，對吧——吳學究？” 晁蓋笑著對吳用說道。 坐在對面的吳用悠然地搖著羽扇，嘴邊露出清爽的微笑。 蠟燭芯燃燒殆盡，火星四散。 晁蓋望著大家，舉起斟滿酒的杯子。

“干杯！” 阮小五率先舉起酒杯，然后是白勝。 “奴家也愿助各位一臂之力！” 阿姜也將杯中的酒一飲而盡。 “這種事情，還是有女人的加入才更容易成功嘛！” “不過，獵物可是價值十萬貫的生辰綱。” 阮小五一把擦去殘留在下巴上的液滴。 “吳學究，只靠我們幾個，真的沒問題嗎？” “我等不以力奪，而以智取?！?吳用背對星空，沉穩(wěn)地說道。 “若能集齊夢中的八位伙伴，必能事成?！?“小七呀，你也會一起吧？” 阮小五用下肘輕輕懟了懟阮小七的腋下。 “是吧？咦，你怎么了？” “啊……沒怎么。下次吧?！?阮小七站起身來。 “因為二哥你干的好事，我再也沒辦法娶到祥兒了?！?“你這混蛋，竟然為了一個妓女……從今以后，我們兄弟二人一刀兩斷！” “沒辦法，不過我還是希望你不要給媽媽添麻煩。” 在阮小七將手搭上門扉的瞬間，劉唐如同一道旋風一般，拔出樸刀出現在小七身后。 伴隨著阿姜的一聲驚叫，桌子邊上裝酒的銅壺掉落在地。 劉唐手中的樸刀已經貼在阮小七的脖頸。

“既然知道了這個秘密，我不能活著放你走。” “喂，你在干什么？” 阮小五正要撲向劉唐，但晁蓋卻伸手制止了他。 “請收刀！” “秘密會泄漏出去?！?“收刀！” “可是……” “沒關系的?！?劉唐不禁咋舌，放下了手中的樸刀。 “真危險啊?！?阮小七一邊摸著自己毫發(fā)無損的脖頸，一邊打開門扉。 “再多的命，也不夠這樣浪費?！?然后，小七頭也不回地走出了房間。在一片尷尬的沉默中，晁蓋微笑著，親自為大家斟滿了新酒。但是，阮小五卻突然提出要離開酒席。 “我去邀請大哥。大哥年輕時，在村子里以暴力聞名，非常講義氣。他一定會來！” ———————————————————— 離開晁蓋宅邸的阮小七，直接走夜路回到了縣城。還沒等阮小七走出多遠，天就開始亮了起來。當阮小七回到街道上時，城門剛剛打開，路上一片靜悄悄的。 阮小七快步穿過目前只擺有一處賣粥小攤的昏暗小巷，朝劉祥兒的住處走去。 天空中，晨星閃耀。 「是北斗嗎……？」 環(huán)繞北極星的七顆星星，總是掛在天空中的某處。杓的形狀，即使在繁星之中，也很容易分辨?？墒?，就在今天，原本早已看慣的星座，竟然讓小七產生了仰望的心情。 小七背向星空，敲響了燈火已經熄滅的湘熏樓大門。 雖然昨天在店里發(fā)生了爭執(zhí)，但當小七從懷里拿出銀錠后，還是馬上被老鴇送進了祥兒的房間。銀子，不過是將私鹽從一處運到另一處便能輕松到手的東西，并不值得他珍惜。 阮小七走進房間，只見祥兒打扮得漂漂亮亮，正在獨自飲酒。床邊有一個燭臺點燃著。 「好暗……」 即使早已熟悉這里的黑暗，但小七卻在此刻奇妙地討厭著眼不清晰的一切。 祥兒一副鬧別扭的樣子，沒有將目光轉向阮小七。 阮小七也懶得去哄，干脆直接躺到了床上。 祥兒目不轉睛地看著阮小七，但小七并沒有說些什么。見此情景，祥兒只好放下手中的酒杯站起身來，輕捏阮小七的手臂。 “嘿，還在生氣嗎？” “沒?！?“昨天，聽信了令兄的謊話……但我知道，那些一定都是假的。我真的很喜歡七郎哥哥?！?祥兒依偎在阮小七胸前，她發(fā)髻上，插著一根小七從未見過的紅玉簪。 “啊，這個啊?！?祥兒有些不好意思地歪著頭。 “雖然說過不要，但朱員外還是硬要我收下。即使丟棄，似乎也解決不了事情……” 然而，小七根本沒在聽她說話。 “把它收起來不用就好，不是嗎？” 阮小七好像要確認什么似地，用手指輕輕描過祥兒噘起的嘴以及柔嫩的下顎的輪廓。祥兒靚麗的秀發(fā)的另一邊，通過敞開的窗戶，可以看見滿天的朝霞。 其中唯有一顆金色的星星在閃閃發(fā)亮。那顆金色的星星星星，正慢慢融入曙光之中。 阮小七默默站起身來。 “你去哪兒？” 阮小七靜靜松開交纏的手臂，把一根珊瑚簪扔在女人的膝蓋上。 “這個比較適合你！” 阮小七離開房間后，門外傳來了一陣輕快的腳步聲。是阮小七下樓的聲音。 “七郎哥哥，等一下嘛！” 然而，小七全然不理祥兒的呼喚，繼續(xù)向黎明中走去。

小七把清澈的空氣盡情吸入體內。 隨后仿佛被風追逐一般，搖搖晃晃地走在逐漸明亮的道路上。 “還會再來嗎？” 甜蜜的聲音追了上來。 “嘿，下次來是什么時候……” 然而，此刻所有的聲音，對于小七來說，都不過是黎明時拂過耳邊的風塵罷了。 ———————————————————— 去往石碣村的鄉(xiāng)間小路上，有人從背后拍了一下阮小五的肩膀。 “這不是小七嗎？” “你是要去邀請大哥吧？俺和你一起?！?“怎么了？被女人甩了？” “?是我甩了她才對?！?“可憐喔！” 阮小五拍了拍弟弟的后背。 二人并肩向石碣村走去，目的是尋找阮家的長兄——阮小二。 可是，三人剛一見面，連話還沒來得及說，阮小五的臉上就挨了一拳。 “小五，是你偷走了母親的簪子去賭博吧？” 對著正想辯解的弟弟，阮小二朝他的臉又是一記重拳。 “那枝簪，是母親最珍視的東西。母親已經什么東西都沒有了，只剩下那支簪，去給我拿回來！” “等這次差事結束后，那樣的簪子，要幾百根都有！” “差事？” 阮小五好不容易找到機會，開口說出了生辰綱的事。可是，阮小二不等把話聽完，就一把將弟弟推到了旁邊。 “別鬧了！” ?阮小二手拿一條破漁網，盤腿坐在門口。

“你們若成了罪犯，我和母親·還能平安無事的活下去嗎？” “那么，即使是當一輩子沒有出頭之日的漁夫，大哥也無所謂嗎？” 阮氏兄弟的家，位于連接梁山泊的沼澤地的堤岸上。這里以前曾是個上好的漁場。但近來這段時間，梁山泊為了防備官府，派出大量負責放哨的山賊，漁民甚至不能接近湖泊的深處。一旦有外人深入，便會遭遇手持武器的梁山泊放哨山賊的攻擊和驅趕。不僅如此，官府追繳的稅賦也比以前更多。近來，由于生活實在困難，石碣村的很多村民都加入了梁山泊。 不論是淪為賭徒的阮小五，或者從事私鹽買賣的阮小七，原本都是漁夫。三人在曾在湖泊里自由自在地捕漁，有時捕到的大魚多的幾乎要把船都壓翻。不過，那都是很久以前的事了。 “像這樣的日子，到底要過到什么時候?。俊?阮小五向修補著破到幾乎無法繼續(xù)使用的漁網的兄長逼問道。 “整片湖泊都被梁山泊那幫人霸占，不能盡情地捕魚。一邊要防備那些攔路強盜，一邊還有偷偷撈幾尾小魚，活成這個窩囊樣子，還算得上男人嗎？” 阮小五壓低了聲音。 “大哥，梁山泊的那些家伙，也相中了那十萬貫。” 但是，阮小二仍背對著阮小五，繼續(xù)默默地補著漁網。一個波浪打來，不知何處傳來了魚兒躍出水面的聲音。 阮小五朝渾濁的湖水吐了口口水。 “被人們稱為『立地太歲』的大哥，已經完全變成一個窩囊廢了嗎？” 所謂立地，就是立刻的意思。至于太歲，是指能夠引起禍害的兇星。只要這個人出現，便會招來巨大的禍害，這就是過去的阮小二。 不過，在三年前，當阮小二的妻子難產，和即將出生的嬰兒雙雙殞命之后，那個阮小二也隨之一同離去了。 “要是有錢的話，嫂子也不會死?！?

阮小五一腳踢飛空無一物的魚簍。 魚簍從阮小二的身旁滾過，掉在蘆葦叢生的淺灘上。? “說完了沒？說完就走吧！” 阮小七在一旁催促著。 昏暗的家中，年邁的母親不安地望著許久不曾聚首的三個孩子。 “你們三個，不一起吃個飯嗎？” 母親眼中含著淚水，追趕著正要離去的孩子們。阮小五瞟了一眼滿頭白發(fā)的老母。曾經插在母親頭上的銀簪，現在已經屬于唐老虎了。 「那樣的簪子，一百根也好，兩百根也罷，一定要買給你！」 “大哥是膽小鬼！” 阮小五頭也不回，快步離開破舊的家。

———————————————————— 在晁蓋宅邸最深處的廳堂，設立了一個新的祭壇。 祭壇的中央是代表著忠義的武神關羽的雕像，雕像前擺著一個香爐，里面插著三柱香。祭壇上的蠟燭散發(fā)著微弱的光芒，淡淡的燭光下，供奉著整只的烤豬和烤羊。祭壇前，阿姜正數著一束束的紙錢。 “差不多有一百萬貫，真是大富翁呀！” 紙錢是送給神明或死者的冥府紙幣，上面印著極高的金額。眾人為了完成結義的儀式，同時祈禱生辰綱行動能夠順利完成，不論祭壇還是紙錢，全都是由晁蓋親手操辦的。并且，晁蓋還嚴禁宅邸的任何仆人接近這個房間，以防生辰綱的秘密外泄。 吳用背對祭壇，坐在桌邊，端詳著一張老舊的天文圖。那是一張石刻的拓本。在一片墨黑描繪出的浩瀚宇宙中，漂浮著零星的白色小點。吳用凝視著北斗之杓上的星星。 “北斗掌管死亡，也是天帝的交通工具。它的第一顆到第四顆星星被稱為魁星，柄代表著天罡，天罡則是圍繞北斗的三十六顆星星……” 吳用仿佛要確認什么似地，用手指逐一撫摸著石板上的星星。 仿佛想出了什么，但是手卻摸不到。 吳用離開坐位，仰望著窗外的天空?？墒?，在晚霞剛剛升起的天空中，連一顆星星也看不到。 突然，吳用注意到西北方向有個小小的影子。就在吳用仔細凝視那個方向時，影子逐漸變大起來。

是鴿子。 一只純白色的鴿子，正朝著宅邸飛來。不久，鴿子降落在前院的屋頂上。吳用吩咐白勝，去把鴿子帶了過來，然后從鴿子腳上綁著的小管子中，取出了一張寫著字的薄紙。劉唐用詫異的神情觀察著眼前的情況。 “那只鴿子是做什么的？” “怎么樣，很棒的鴿子吧？” “別岔開話題嘛?！?“是東京的朋友送來的季節(jié)問候信。” 劉唐取下掛在墻上的樸刀，無聲無息地走近門口，他將樸刀高舉過頭，一腳踢開門板。 “誰？” 劉唐手中叮當作響的樸刀，在千鈞一發(fā)之際避開目標，砍進了一旁的柱子。 “啊，是自己人，抱歉啦！” “怎么了，小五？” 劉唐迅速收起樸刀。 “怎這么晚才回來？令兄的事情怎么樣了？” “家兄……拒絕了。” 阮小五尷尬地笑了笑，同時把阮小七推到吳用身前。 “不過，在路上碰到了這家伙，所以去村里喝了一杯?！?小七向晁蓋行了一禮。 “不幸被女人甩了?！?“吳先生，這樣就有六個人了?！?阮小五拍了拍弟弟的肩膀。 “不……是七個人?！?吳用舉起手中的扇子，指向門的方向。 “大哥！”

出現在阮小七背后的是，如假包換的阮小二本人。 “……被母親趕出來了。 阮小二將手中大約十多斤重的鯉魚遞到晁蓋手中。 “這是送給保正大人的禮物?！?

“這禮物可不得了！”

“聽說梁山泊附近禁止?jié)O民靠近。據我所知，像這么大一條魚，這附近只有在梁山泊才能捕到?！?“所以說，大哥你一個人去了梁山泊？” “空手來的話，未免也太沒禮貌了?！?阮小二裸露的肩膀和胳膊上，布滿了無數黑色的疤痕。 “有件更重要的事。我來這邊的時候，看到朱貴一身樵夫的裝扮，往北邊的大路去了?！?“梁山泊也開始行動了嗎？” 『旱地忽律』朱貴，是梁山泊的情報頭子，如果連他都親自出馬，說不定梁山泊也在收集有關生辰綱的情報。 吳用眺望著黃昏的天空，悠悠地搖動著扇子。 「『北斗之黨』嗎？」 吳用自言自語起來。

“還差一人。” 五月的晚霞由金轉紅，其中蘊含著一種難以言喻的美麗。 然而，從窗戶間吹進的涼風，卻帶著某種似曾相識的感覺。 ———————————————————— 藍色的天空和地平線之間，閃爍著蜜糖的顏色。月亮正皎潔地浮上夜空。 在逐漸變強的風中，林中的樹木吱嘎作響。樹枝的尖端閃耀著一顆顆明星。晁蓋的府邸身后有一座小山，在小山斜坡處的一棵大樹下，站著一個身穿道服的男人。

道士銳利的目光，猶如開刃的刀劍一般，散發(fā)著一股妖氣。男人的四周，幾只蝙蝠正在交錯飛舞。 道士迎著夜晚的風，吹起一股有如倒立的昏黃火焰。男人深陷的雙目，仿佛無底的深淵。 “就是這里吧？”

男人站在枯枝上，用冷淡的聲音自言自語道。 前方，正是晁蓋的宅邸。 就在這時，或許是感受到道士渾身散發(fā)出的強烈殺氣，蝙蝠們尖叫著瘋狂撲向道士的臉。 映照著黑暗的瞳孔微微張開。

瞬間，風戛然而止。 與此同時，男人的眼中綻放出紅光。 伴隨著再度刮起的冷風，蝙蝠們也在黑暗中消失的無影無蹤。