? ? ? ? “今晚外頭真吵呢。”

　　拉過一名濃妝艷抹的妓.女，希頓商會(huì)長(zhǎng)問道：“香香，怎么回事？院子里好像鬧哄哄的。”

　　香香尚未開口，周圍好幾張嘴就忙不迭地叫起來，希頓差點(diǎn)聽不請(qǐng)楚，好容易弄明白原來是有人在附近打群架，其中一個(gè)“很帥很帥穿著青色鎧甲的騎士大人”正好跌進(jìn)春香院的后院，還把一堵圍墻撞塌了，卻連句道歉也沒留下就溜了。眾妓.女都惋惜得沒命，連夸那幾位“騎士大人”多么帥氣多么威風(fēng)云云。

　　“哦，埃特拉的龍騎士也墮落了嘛。”

　　哄走一幫七嘴八舌的女人，希頓自言自語。他對(duì)座有著亞麻色頭發(fā)和灰色眼眸的男子沒有聽清，挑眉道：“你說什么？”

　　“沒什么?！?/p>

　　“龍來了?！?/p>

　　“嗯？”八道視線集中到說話的紅發(fā)青年身上，夏亞喜道：“維烈，你醒啦？”

　　維烈點(diǎn)點(diǎn)頭，表情卻缺乏明晰，又閉著眼，更像是剛剛睡醒。貝姆特拍拍他的肩，將一杯早就準(zhǔn)備好的白水推到他面前，溫言道：“來，先喝杯水提提神?！?/p>

　　“兄弟，你正走向一條危險(xiǎn)的路?！?/p>

　　看到傭兵王對(duì)部下關(guān)懷備至的模樣，希頓冒出一句。

　　“放心，我的性向正常的很?！?/p>

　　“是嗎？正常的男人會(huì)趁另一個(gè)男人喝茶的時(shí)候偷偷撫摸他的發(fā)帶嗎？”把貝姆特拼命打死結(jié)的動(dòng)作看成另一種行為，希頓打量維烈清俊的五官，露出曖昧的笑容：“不過，我也不是不理解你的心情……”

　　“你想打架嗎？”

　　希頓沒有回應(yīng)貝姆特的挑釁，反而是他身旁一個(gè)十三四歲、做護(hù)衛(wèi)裝束的少女柳眉倒豎，將短劍的環(huán)扣弄得哐啷作響，大聲道：“打就打，誰怕誰！”

　　“噢，親愛的夏儂?！鄙倘肆⒖滔裰皇荏@的小鹿般跳起來，“別緊張，我只是和貝迪鬧著玩的！”夏儂將信將疑：“真的嗎？”希頓點(diǎn)頭如搗蒜：“當(dāng)然！你不相信哥哥嗎？”夏儂這才將手移開。見狀，希頓長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣。

　　“她就是夏儂？”貝姆特很意外，端詳少女，努力將這張臉和記憶中裹著尿布的嬰兒重疊在一起，“……不像?！?/p>

　　“廢話，你最后一次見到她，她還在襁褓里呢?！毕ｎD愛憐地摸摸妹妹的頭發(fā)。

　　夏儂臉現(xiàn)困惑，目光游移在義兄和素未謀面的青年之間，另一邊的夏亞也是一副摸不著頭腦的樣子，只有維烈滿不在乎，悠悠哉哉地喝著熱水。

　　當(dāng)今五位城主里，東西中三城城主的少年時(shí)代都是一團(tuán)迷霧。雖然他們并不刻意隱瞞自己寒微的出身，也從不提起。加上三人目前的高貴身份，沒人敢當(dāng)面詢問，只能旁敲側(cè)擊。

　　比如東城城主羅蘭·福斯，許多人認(rèn)為他超凡脫俗的容貌和優(yōu)雅溫文的談吐不可能是出生于平民，應(yīng)該是某個(gè)貴族的私生子，對(duì)這些阿諛奉承羅蘭總是笑而不答，于是有人去問和羅蘭戎征多年的幾位將軍?？墒呛土_蘭認(rèn)識(shí)最早的「金色死神」伊芙每次一聽見這種采訪，就第一時(shí)間躲得不見蹤影；羽族將軍席斯法爾則是一句老話“我記憶不好，全忘光了”；唯有大粗漢馬爾亞姆最好擺弄，幾杯熱酒一下肚就話匣子全開，什么“羅蘭從小就是個(gè)天仙絕色的美人啦”、“他跳舞跳得可棒了”、“唱的歌更是頂呱呱”、“他還差點(diǎn)嫁給我做新娘子呢”等等不知所云的醉話一籮筐一籮筐傾泄而出，問的人自然一句也不信。

　　聽聞此事的東城城主以雷厲風(fēng)行的速度組織了“馬爾亞姆·麥斯韋恩酒后失言調(diào)查委員會(huì)”，幾名擁有權(quán)威資格的醫(yī)師出堂作證，用一堆繁復(fù)的數(shù)據(jù)證明馬爾亞姆將軍在發(fā)表講話時(shí)體內(nèi)的酒精含量已經(jīng)超過95%！整個(gè)在發(fā)酒瘋！所有的采訪記錄統(tǒng)統(tǒng)不作數(shù)，一律銷毀！

　　而諾因和貝姆特的情形相較就好一些。雖然極端重面子的德修普王家千方百計(jì)掩蓋諾因的私生子身份和一切不名譽(yù)的過去，但無孔不入的狗仔隊(duì)們發(fā)現(xiàn)，只要花錢買通“好說話”的財(cái)務(wù)部長(zhǎng)吉西安·凱曼，那炒作的素材是要多少有多少，只是真實(shí)度方面就很讓人懷疑了。

　　后來那位毫無為人臣子自覺的宮廷法師長(zhǎng)覺得光說還不過癮，開始高價(jià)出售從“諾因王儲(chǔ)用過的牙刷柄”到“諾因王儲(chǔ)如廁過的馬桶”之類他主子的日用品，也不怕遭天譴。然而看在銷量異常棒和大批書籍進(jìn)貢的份上寬宏大量的諾因王儲(chǔ)居然一聲不吭，睜只眼閉只眼，直到聽說部下打算出售“驚爆！諾因王儲(chǔ)首次女裝版——王立學(xué)院第一百十七屆戲劇公演《精靈少女丹蒂露絲》記念照”時(shí)，才終于火山爆發(fā)，聯(lián)合了另一位忠心耿耿的心腹軍務(wù)長(zhǎng)雷瑟克·尤耶對(duì)不知何謂節(jié)制的法師長(zhǎng)進(jìn)行“再教育”。當(dāng)天激烈的戰(zhàn)火毀掉了半座行宮，以正義的“王儲(chǔ)聯(lián)合軍”險(xiǎn)勝告終，因?yàn)槟菑堈掌蔀榧?zhàn)的炮灰了。但是狡猾的法師長(zhǎng)早就用魔法成像術(shù)偷印了許多份，超額賣出，大賺一筆（搶購的人無一例外是男性），使得女裝版的諾因成為全西境男子的夢(mèng)中情人。從此他老是不明原因地惡戰(zhàn)、起雞皮疙瘩、打噴嚏，去看病又看不出半點(diǎn)毛病來，笑壞他兩個(gè)部下。

　　最后一位，西城城主貝姆特·瓦托魯?shù)?，是三人中唯一擁有本來姓氏的人。按照艾斯嘉大陸的?xí)俗，平民沒有姓氏；貴族和商人繼承父親的姓和家業(yè)；階級(jí)最高的王族同時(shí)繼承父系和母系的姓氏，因此王族通常有兩個(gè)姓。但諾因的母親是平民，沒有姓氏，他中間那個(gè)姓據(jù)說是自己取的。而羅蘭自然是繼承了他妻子的姓。

　　所以照道理，應(yīng)該很好推算貝姆特的出身，但人們卻不能肯定。因?yàn)槟莻€(gè)姓氏——瓦托魯?shù)郏莻€(gè)已經(jīng)消失的姓氏。曾經(jīng)的魔導(dǎo)國(guó)首席商會(huì)，十四年前被滅門的古老家族。而貝姆特·瓦托魯?shù)郏矐?yīng)該是一個(gè)早已不存在于世上的人的名字……

　　“你還沒向我的部下自我介紹呢。”瞥見夏亞疑惑的表情，貝姆特提醒對(duì)座的人，“——七姐夫?！?/p>

　　夏儂和夏亞的眼睛剎時(shí)瞪得比銅鈴還大。

　　希頓苦笑道：“把那個(gè)七字去掉吧，畢竟你也只有我一個(gè)姐夫了?！必惸诽啬?，灰眸劃過一縷苦澀。

　　“首首首領(lǐng)?！毕膩喭塘丝谕倌Y(jié)結(jié)巴巴地問，“請(qǐng)請(qǐng)問你有幾個(gè)姐姐？”

　　“十個(gè)，我是獨(dú)子?！?/p>

　　“真的？她們?cè)谀睦?？”夏亞興致勃勃地追問。貝姆特臉色不變，解下佩劍閃空放在桌上，淡淡地道：“想見她們，容易，拿這個(gè)抹下脖子就行?！贝笊窆賴樀貌桓以匍_口。

　　希頓眨眨眼，臉露詫異，隨即斂去，朝夏亞和維烈友善一笑：“失禮了，我的名字你們已經(jīng)知道了，這位是我妹妹夏儂，十四歲，請(qǐng)多指教?！?/p>

　　夏儂神色古怪地盯著紅發(fā)青年的臉，好似沒聽見兄長(zhǎng)的介紹，余人以為她是頭一次瞧見這么英俊的瞎子，覺得稀罕，沒有在意。

　　“我是夏亞·典恩，伊斯法大神官，今年十七歲?！毕膩嗇p快地道，想了想，補(bǔ)充了一句，“哦，還有‘泥十字’傭兵團(tuán)長(zhǎng)?！必惸诽匾а兰m正：“是‘逆十字’?！?/p>

　　希頓笑了笑，轉(zhuǎn)向另一人。維烈輕輕放下茶杯，動(dòng)作溫文含蓄，一如他的微笑：“我是維烈，為了報(bào)恩暫時(shí)跟隨老板，正職是吟游詩人，興趣是挖寶，在伊斯法軍的職務(wù)是…雜工吧，對(duì)不對(duì)，老板？”他不放心地詢問一旁的雇主。貝姆特一字一字道：“是·會(huì)·記?！?/p>

　　“哦，是會(huì)記?！本S烈立即改口。

　　“你們硬要當(dāng)雜工和泥水匠我也沒意見！”貝姆特翻了個(gè)白眼，轉(zhuǎn)回希頓，“言歸正題，姐夫…不，希頓，我已經(jīng)明確拒絕你了，你又用故人之情把我硬拉到這種地方做什么？”說著，他厭惡地環(huán)視摟著鶯鶯燕燕的嬌客們，語氣低沉下來：“我不喜歡這種調(diào)調(diào)?！?/p>

　　“這可不像一個(gè)強(qiáng)盜頭子說出來的話哦，貝迪。”希頓調(diào)侃，見青年不同尋常的惱怒表情，他斂去嬉色，認(rèn)真地問：“怎么回事，貝迪？”

　　“沒什么?！必惸诽孛蛄嗣虼?，避而不答。

　　“……抱歉?！毕ｎD會(huì)意，無意識(shí)地整理領(lǐng)巾，這是他局促時(shí)的小動(dòng)作，“當(dāng)年的事我不是很清楚，所以不小心說出一些不謹(jǐn)慎的言語，請(qǐng)?jiān)??！?/p>

　　貝姆特注視他，浮起一抹惡作劇的笑意：“這也不像一個(gè)厚臉皮的商人說出來的話哦，姐夫！”

　　兩人一齊笑出聲，淡淡的不快煙消云散。

　　“好罷，咱們談?wù)}，說完就走，這里畢竟是博爾蓋德的地盤，即使我把你藏在‘這種地方’，天亮前也肯定穿幫?！?/p>

　　希頓灰色的眸子射出銳利的目光，直視西城城主，“貝姆特，你真的不再考慮一下嗎？對(duì)瓦托魯?shù)奂业漠a(chǎn)業(yè)我遠(yuǎn)比你清楚，以那十六座雷姆利亞鐵礦山的規(guī)模，哈梅爾商會(huì)絕對(duì)承擔(dān)不了。我的商會(huì)本來就以采礦和武器制造起家，給你的價(jià)格也公道，人手和器械更是隨你開口，為什么還要猶豫呢，我親愛的小弟？如果是擔(dān)心誠(chéng)信方面的問題，那你就多慮了。商場(chǎng)上競(jìng)爭(zhēng)金主是再正常不過的事，就算博爾蓋德這次一定會(huì)生點(diǎn)悶氣，但只要下回你帶著別的合同向他招招手，那老家伙馬上又會(huì)飆到你面前，待你親熱得活像你是他的再生父母。”

　　“換作你也是如此？”貝姆特不無嘲諷地道。希頓泰然自若地點(diǎn)頭：“當(dāng)然，我也是商人嘛。怎么樣，貝迪？你還是不肯嗎？”

　　貝姆特沉吟良久，緩緩道：“希頓，我曾聽過一些傳聞，希望你幫我證實(shí)一下?！?/p>

　　“好啊，說來聽聽。”

　　“正如凱曼商會(huì)的榮譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，背后靠山是中城的諾因城主，據(jù)說你的商會(huì)也有某位大人物撐腰，而且時(shí)日不少，從他還是個(gè)白手起家的傭兵時(shí)你們的合作關(guān)系就開始了——有這回事嗎？”

　　“確有此事?！毕ｎD笑了，笑容坦率而溫暖，“我明白你的顧慮了，但我是個(gè)商人。我投資羅蘭·福斯，只是因?yàn)樗心莻€(gè)價(jià)值，而他現(xiàn)在也回報(bào)我了，證明我眼光無誤。再說，我不止看中他一人，我也在你身上下過不少本錢啊，貝迪?！?/p>

　　“什么?。俊必惸诽剡@一驚非同小可，怔了會(huì)兒，他喊道，“啊——難道推薦我進(jìn)翔鷹戰(zhàn)團(tuán)，后來賣軍備給我的都是……”

　　“都是我，誰叫我們是一家人呢！不過發(fā)信通知我你難處的是那一位，因?yàn)楫?dāng)時(shí)我以為你死了，沒想到……”希頓燦然一笑，“你的命可真硬啊，貝迪?！?/p>

　　貝姆特輕哼，心里卻有點(diǎn)動(dòng)搖了。他仍然不相信希頓與東城城主之間的關(guān)系真如他所說的那么單純，但既然知道對(duì)方是他的大恩人，又是親如兄長(zhǎng)的姐夫，總不好拒絕得太硬讓他下不了臺(tái)，左思右想找不出適當(dāng)?shù)拇朕o，貝姆特靈機(jī)一動(dòng)。

　　“維烈，你給我姐夫說說我的難處！”他用力一拍“會(huì)計(jì)”的背部，大方地轉(zhuǎn)移交涉權(quán)。

　　希頓和夏儂一怔，以異樣的目光打量那個(gè)被一口水嗆住喉嚨，咳得萬般痛苦的青年：“咳咳，說什么啊，老板？”

　　夏亞代為回答：“首領(lǐng)要你說他的難處?！?/p>

　　“那你的意思是婉拒咯？”維烈看看神色尷尬的雇主，再看看一臉平靜的商人，沉吟片刻，道：“老板，其實(shí)我贊成你和希頓先生簽約?！?/p>

　　“什么！”貝姆特和夏亞錯(cuò)愕地瞪著這個(gè)“叛徒”。

　　希頓眼中喜色一閃，他早就看出這個(gè)青年對(duì)貝姆特有相當(dāng)大的影響力，他點(diǎn)頭了，這筆生意或許有希望。

　　“為何？”貝姆特果然馬上鎮(zhèn)定下來，認(rèn)真詢問。

　　維烈的食指在桌上劃出虛線：“理由有三：一，就如希頓先生所言，他的商會(huì)在采掘和冶煉方面是行家，把礦山交給他，再合適不過。以糧食、布匹、日用品、寶石和毛皮等輕工業(yè)為主要經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目的哈梅爾商會(huì)恐怕無法勝任，到時(shí)一定得請(qǐng)一批專家指導(dǎo)，這筆開支就多出來了，不劃算；二，希頓商會(huì)出產(chǎn)的武器品質(zhì)一向是大陸最好的，我們正好請(qǐng)他們負(fù)責(zé)雷姆利亞鋼的煉制，直接打造一批精良的裝備出來，也省得日后再找客戶，至于加工費(fèi)可以從傭金里扣；最后一點(diǎn)，希頓先生是老板你的親戚又是恩人，首先面子就比哈梅爾先生大得多，你把這筆生意讓給他，可以當(dāng)作還人情，從此兩不相欠。”

　　“唔……”貝姆特舉棋不定，維烈說的這三點(diǎn)他已經(jīng)考慮過，希頓的人情債在他的確是很大的負(fù)擔(dān)，能還清當(dāng)然好，但問題是——

　　“不過，這里還有個(gè)問題。”仿佛看穿貝姆特的想法，維烈很快補(bǔ)充道，“哈梅爾商會(huì)畢竟是我們合作多年的老顧客，這次若是讓他損失如此好的商機(jī)，我們實(shí)在難辭其咎。將來我們也有許多地方需要倚仗哈梅爾先生，他心里有了這個(gè)疙瘩，表面不會(huì)怎么樣，合作的誠(chéng)意度卻會(huì)下降——所以我建議兩位商會(huì)長(zhǎng)采取竟標(biāo)的方式合攤這份合同?！?/p>

　　“竟標(biāo)？”希頓本想說若哈梅爾商會(huì)不識(shí)相，自己的商會(huì)隨時(shí)歡迎加盟，卻聽見這么個(gè)新奇的名詞。其他人也一臉丈二摸不著頭腦的表情。

　　“其實(shí)就差不多是你們說的合伙，只是份額不由金主協(xié)定?！本S烈詳細(xì)解釋，“是這樣的，如果希頓先生和哈梅爾先生都愿意承接這筆生意，我們就在一開始授予你們各自30%的股份，傭金也與股份等比例算。你們可以繼續(xù)協(xié)商，獲取對(duì)方的股份，爭(zhēng)取的股份超過10%，還可以省下訂金。剩下的股份，我們會(huì)邀請(qǐng)十到二十個(gè)小商會(huì)加入，分給他們，這樣你們就可以公平競(jìng)爭(zhēng)。哦，還有我們會(huì)規(guī)定期限，以免耽誤了最重要的生意——是個(gè)兩全其美的法子吧？”

　　……的確是兩全其美的法子，尤其“美”了金主，他只要什么也不做地在旁邊喝茶納涼，一邊看著眾股東在那里爭(zhēng)得頭破血流，一邊數(shù)著越來越厚的鈔票就行了，多美?。?/p>

　　但不可否認(rèn)，這確實(shí)是個(gè)合理又聰明的提議。希頓不禁對(duì)小叔子的會(huì)計(jì)刮目相看，沒想到這個(gè)氣質(zhì)像詩人的文弱青年有這么精明的經(jīng)濟(jì)頭腦，就連那人這趟也失算了——若是和哈梅爾商會(huì)合作，就無法同時(shí)獲得開采和轉(zhuǎn)售這兩個(gè)最可以暗中撈油水的項(xiàng)目。最有可能的情況，是貝姆特把采掘和冶煉的工作交給自己，加工和售出環(huán)節(jié)交給博爾蓋德，美其名是公平，其實(shí)是避免了成品的外流——說白了，雷姆利亞鐵就是統(tǒng)治者最眼紅的軍備啊！

　　“怎樣，希頓先生？”和貝姆特埋首商議片刻，得到肯定的答復(fù)后，維烈轉(zhuǎn)向希頓，清俊儒雅的臉龐依舊掛著讓人看了就舒坦的謙和笑容。

　　思考未果的第二商會(huì)長(zhǎng)抬起頭，表情不見絲毫猶疑。

　　“成交！”

　　他斬釘截鐵地回答。