米塔*阿什恩

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電梯似乎永遠在上升。米塔坐在一個角落里，盤起腿，背靠著古銅色的內(nèi)飾。它很難與她在薩法爾-因克斯島上的舊冥想室的舒適程度相提并論，甚至也不能與總督在艾奎克索斯島上授予她那件簡樸的房間相比，但她太累了，無法渴望美好事物的舒適。僅僅是坐下來，閉上眼睛，不回頭看一眼就足夠了。

隨著時間一分一秒地過去，她恢復了一點點精力，她發(fā)現(xiàn)自己的思緒在游蕩，乘著思想的翅膀上升，一種奇怪的預知壓力向她襲來——就像一團慢慢形成的水填滿了她腦袋的空間。她當然認出來了。這是狂熱奧秘的序曲:她的感官以一種粗糙的方式讓她知道，如果她選擇放任，預言性的恍惚即將來臨。

起初，她拒絕了，選擇花點時間來穩(wěn)定自己的心態(tài)，恢復自己的力量，為在電梯井頂端等待她的任何考驗和壯舉做準備。但是籠罩著她思想的不確定因素不是那么容易平息的，他們的疲憊已經(jīng)成為一個奇怪的常數(shù)，不需要撫慰或緩解，她怎么能為未知做好準備呢？事實上，只有接受恍惚狀態(tài)提供的幻象，她才有希望預見到她面前的事情。

她屈服于壓力，輕輕地嘆了口氣，閉上眼睛，理清思緒，未來瘋狂的景象涌入她的腦殼，就像瘟疫降臨在漫不經(jīng)心的腦袋上一樣。

首先是……海拔。

那么，還是老樣子。就像以前一樣?？偸且粯?。

寒冷襲擊著她，盡管她不確定自己是否真的是這個幻象的一部分，或者只是在“遙遠的”某個地方觀看事件，但她仍然覺得自己是赤身裸體的:冰在她的皮膚上形成，每一次呼吸都從她的嘴里冒出熱蒸汽。

對任何一方來說，世界都是深淵。她站在一塊巨大的金屬石柱上，這是一個巨大的仙人掌尖頂，威脅著要把她甩出去，無論哪一股下流的微風抓住她，都會讓她沿著陡峭的側面滾下去。她哭了，害怕，惡心，盡管她以前見過所有這些。

這是她第四次目睹這一景象。

然后，在她面前的云層中似乎有什么東西，有什么看不見的存在打破了呼嘯的冰，像珍珠上的影子一樣移動著，越來越近。

就像以前一樣，她知道那是什么。

是她自己。被一只煙霧和陰影的野獸高高舉起。穿著破衣爛衫，剪短頭發(fā)，蓬頭垢面——在她自己的某個遙遠的地方，她意識到已經(jīng)發(fā)生的變化，并意識到這個場景，這個在她面前創(chuàng)造的可怕的場景，幾乎一定會發(fā)生在她身上。

但是還有更多的事情要發(fā)生。

她倒影的手臂不見了。她血流成河。她試圖看到那個支撐著她的怪物，但是很模糊……?但是她已經(jīng)知道是什么了。

那個午夜領主用黑暗和煙霧的翅膀帶著她進入狂風暴雪中，在她看來，有那么一瞬間，在它下面有一些形狀——有著明亮關節(jié)的野獸伸出爪子和觸須想要抓住他——但是他太快了。他太敏捷了。

他走了，她的分身也走了，米塔從不可能的有利位置跌落到黑暗中，仇恨和憤怒在她周圍沸騰。她也目睹了這一切。她以前經(jīng)歷過這一切。

除了……

除了這一次恍惚視覺是不同的。這次沒有巫婆。沒有一個大腹便便的老女人在血與火的軌跡上跌倒，她心想:?那是另一個事件的跡象，那么，一些已經(jīng)發(fā)生的事情……

午夜領主的到來。巫婆是他的飛船。她隆起的肚子破裂了，把他來領取的獎品灑了出來。

這就是狂熱奧秘的方式:半真半假和扭曲的現(xiàn)實版本。

這次不一樣。這一次，米塔的墜落被打斷了。這一次，她被抓到了半空中，被一只鋼鐵之鷹托起，像一片被引擎拉動的樹葉一樣被提起。這一次她是來見證結局的。

老鷹把她送回金屬山的山頂。它盤旋著，俯沖著，用圓溜溜的眼睛盯著城市王冠的塔樓，在那里它有事情要做。它能感覺到里面有它想要的東西。它將噴氣和燃料的翅膀向巨石傾斜，然后沖下來在鋼鐵般的表面上粉碎了它的喙。

然后地平線就不再黑暗。無盡的黑夜在燃燒著。

天空中，從一邊到另一邊，充斥著鷹的尖叫和無名者的鮮血。

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米塔喘息著在電梯里醒來，濃濃的膽汁淤積在她的嘴里。她又吐又嗆，捂著自己的肚子。

帝皇的饋贈像一陣宜人的微風向她襲來，一種令人膩煩的奢侈，在她的每一塊肌肉和每一根骨頭里抽搐。她的導師教她享受這一切，享受她那受咒禮物將賜予她的唯一奢侈。但不是現(xiàn)在:坐在狹窄的電梯里，令人作嘔，神皇也不能給她任何安慰。

她因無法形容的寬慰而暈了過去，在她的腦海中，那些照亮天空中尖叫的鷹越來越深地鉆進了她夢的表層，每一次俯沖都把筋肉刮得清清楚楚。

他們聚集在她的上方。他們聚集在世界的上方。在入睡前，她最后有意識的想法是:他們來了。他們是沖著我們所有人來的……

她醒來時不知道自己睡了多久。一種短暫的幽閉恐怖癥般的恐慌攫住了她——如果電梯是密封的呢？停在某個沒有門的洞穴里？永遠不會重新開啟！但是，沒有，它的導航機器繼續(xù)快速發(fā)出柔和的隆隆聲。從它的傾斜度來判斷——幾乎完全垂直，而之前它是沿著不斷增加的對角線傾斜的——她正在接近城市的頂點。

一個念頭讓她停頓了一下。她突然想到自己是作為一個法外狂徒——去巢都的頂端旅行，在那里，即使是最狡猾的入侵者也沒有希望進入而不被發(fā)現(xiàn)——這幾乎談不上什么明智。

但是她還能做什么呢？永遠潛伏在庫布希爾的陰影中，變得更加饑餓和寒冷，被困擾著她的矛盾思想弄得更加困惑？像以前許多一無所有的無名小卒一樣，一生都在逃避宗教裁判庭，滑入黑暗的底巢？

終其一生都在思索……

當然不是。被動不是她的性格。

有兩件事比其他任何事都更使她感到迷惑不解。當她在角落里坐下來的時候，感到電梯的笨重機器在越推越高，當她碰巧抬起眼睛尋找一些進展的指標時，發(fā)現(xiàn)自己興奮不已——兩個謎題交織在一起，就像一堆冰融化成的水坑，變成了一個統(tǒng)一的問題，而這一切都發(fā)生在門上方浮雕的一瞥之間……

第一個困惑是關于包裹，被偷的財寶——夜王之冠。那是什么？為什么這對午夜領主如此重要？它真的能在這個沒完沒了的電梯頂點找到嗎？

第二個困惑則更嚴重，一個似乎已經(jīng)深入骨髓的謎團，像一層厚厚的灰塵，永遠無法清除。覺得自己好像已經(jīng)被它折磨了一輩子，沉浸在不可或缺的懷疑和偏執(zhí)中:

你想干什么，考斯圖斯？

兩個問題，兩種努力，但同樣混亂。

她的目光落在電梯密封門上方的銅牌，突然間問題合二為一了，一切都明朗了。

它展示了一面盾牌。一個精心涂寫的盾形紋章，像可怕的深淵一樣吸引著她的目光。她以前見過。

一把劍交叉著權杖，放在雪地上，上面是鐮刀狀的月亮和星星的光環(huán)。貴族扎格里夫家族的紋章。

這是總督的私人電梯。

所以……

想想吧，米塔！完成它！

所以冰川鼠從本影權詐號的內(nèi)部偷了一些東西……他們是在斯萊克的要求下這么做的……

誰的要求……

“哦，親愛的帝皇……”

他們是受總督親自委任的。

這個大膽的推理讓她震驚，使她暈頭轉向。聲音和景象的片段閃過她的腦海，讓她瞠目結舌。

她真是太傻了!為什么她以前沒有意識到呢?

“什么風把您吹來了?”考斯圖斯把她帶到總督面前時，總督問道?！八莵韼臀覀冮_鎖的嗎?”

她記得當時在想:“什么鎖？”

她本該記得的！她本該看到的！

然后，透過帕夫魯?shù)系难劬?，午夜領主對著畏縮的斯萊克集體發(fā)出刺耳的提問:“包裹現(xiàn)在在哪里？它被打開了嗎？封印破了嗎？”

“我們沒有打開。它已經(jīng)送到了客戶手中。”

哦，她太笨了！

兩個謎題，一個答案！

這就是考斯圖斯一直在做的事情！這就是為什么他派他的隨從去鎮(zhèn)壓異形份子，而自己不參與。這就是為什么他日復一日地呆在總督的公館里，對其他一切都不屑一顧。

夜王之冠在考斯圖斯手里。

距門第一次關上大約兩個半小時后，它們打開了，外面的人有充足的時間應對里面的乘客。

米塔有充足的時間來思考那個使她陷入困境的頓悟。有充足的時間讓懷疑和否認滲入她的感官，最終被深深的、持久的憤怒所取代。

她是對的。她的主人一直在騙她——騙了所有人。他知道那個夜魔是真實存在的。不知何故，他還知道“本影權詐”號會來到艾奎克索斯。他一直在急切地等待著領取叛徒星際戰(zhàn)士的最高獎品。

那么，為什么他要拒絕殺死野獸呢？為什么他要冒著激怒它的風險，冒著它逐漸試圖收回本應屬于它的東西的風險？為什么他要竭盡全力保護這個怪物呢？

她越來越沮喪地意識到，她的頓悟只是產(chǎn)生了新的問題，而在她醞釀憤怒的核心，根本問題仍然是鐵板一塊，沒有改變：你想干什么，考斯圖斯？你在干什么，你這個混蛋？就這樣，她一手拿著手槍走出電梯，全身處于高度戒備狀態(tài)，隨時準備著攻擊或逃跑。因此，映入她眼簾的以及她精神感官的東西——遠遠超出了她的預期。

沒有人在等她。

電梯把她送到了總督的畫廊中心。不計其數(shù)的財寶延伸到四周的黑暗中，基座沐浴在強烈的光線中，上面有價值連城的珠寶首飾和技術遺物。正當她的警覺穩(wěn)定下來，開始放松時，恐怖再次吞噬了她，無法抗拒的事實席卷了她:?午夜領主在這里。他就在附近。他來了！

她拿著那把可憐的槍踉踉蹌蹌地往前走，覺得自己既可笑又缺少保護。確定這個生物的存在是不可否認的——一片風暴云處于她星體感官的最前沿，拍打著浮沫般光滑的污染物，侵蝕著她的靈能自我——這個野獸的心靈景觀是一個獨特的形象，她可以在任何地方，任何時間認出。他來了！帝皇保佑我，他來了！

然而……在每個畫廊的柱基之間，只有一塊空地。房間周圍的陰影除了墻壁和窗戶外什么都沒有隱藏，米塔第一次發(fā)現(xiàn)自己在質(zhì)疑自己的感官。她轉來轉去，躲閃著，使勁地睜大眼睛，豎起耳朵，但都無濟于事。

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她是那么肯定!深信她的敵人就在眼前……然而，什么也沒有。她像獵犬追蹤氣味一樣，跟隨著他心靈的脈搏，在每一件展品之間小心翼翼地移動，并且非常清楚地意識到天花板上安保伺服的眼睛在跟蹤著自己的行動，只要她保持距離，長管武器就不會動——然后就出現(xiàn)了。

它占據(jù)了環(huán)形房間自然中心最高的基座，周圍是一堵明亮的照明墻。即使她的感官沒有引導去看，它也會像天空中最亮的星星一樣吸引自己的目光，就因為它的設置和位置。最奇怪的是，在總督所有的收藏品中，只有它沒有謹慎的仆人來照看。

那是一個箱子。一個平凡的板條箱，閃著精金合金的油光。在它的表面上用紅色和白色涂抹著丑陋的符文和污穢的經(jīng)文，在它的正面，鉸鏈呈反方向展開，形成一個咆哮的頭骨形狀高高地懸掛在巨大的紅色翅膀上，那是一個密碼封印。箱子沒有打開，鎖板上的小珠子仍然嚙合在一起，除非能被詞語，一個神秘的短語“代碼”觸發(fā)——它會把大頭針固定在內(nèi)部微小的邏輯引擎上，磨碎古老的齒輪，解鎖整個機器。

它散發(fā)出思想。它流露出惡意。它散發(fā)出一種明顯的存在感……是的，她確信……那是在模仿生命本身。

她一驚，突然意識到這就是獎品。這是從叛徒星際戰(zhàn)士那里偷來的東西，從內(nèi)部燃燒的感知海洋與午夜領主自己的思想如此相似，以至于欺騙了她。在這么近的距離上，她覺察出了最細微的差別，那丑陋的前后矛盾，她早就應該知道了:她覺察到的不是她的敵人。而是他最重要的財產(chǎn)，他最珍貴的財富，一個神秘的東西，燃燒著一種完全屬于自己的星體存在。

夜王之冠。

“也許你開始明白我為什么給你下藥了吧！”

考斯圖斯的聲音。

他就在她身后。

當然了，他一直在觀察。

該死的！讓他見鬼去吧！“你在做什么——”

“我必須確定我到手的東西是對的。干活的小偷不可靠，雖然我可以相信總督……對所有稀有和有價值的東西都感興趣，但就連他也無法確定這件東西的真正所有權。我知道如果我拿到了正確的東西，你會感覺到野獸的存在的?！?/p>

混亂困擾了她。這種口是心非真的有那么嚴重嗎?他曾經(jīng)如此無情地利用了她嗎?“這是……哦，神皇啊，我不明白——”

“我自然不能讓你太靠近那東西。我已經(jīng)決定你最好離開。在你的手臂上注射微型鏢，孩子，這是最簡單的方法?！?/p>

拖延時間，米塔。讓他放松警惕、讓他猝不及防，然后就一槍崩了這混蛋。

“我差點在我的夢里死了！我……我回不到我的身體了，而且——”

“是的，是的。非常有趣。”他的聲音中流露出輕蔑?！艾F(xiàn)在把槍放下，訊問官。然后踢開?！?/p>

拖延時間到此為止。她努力想在自己的聲音中找到一種反叛的語氣，但這種語氣被壓抑住了，被一種挫敗感壓下去了。

“我不再是你的訊問者了?！?/p>

“哈哈。非常正確的?，F(xiàn)在，丟下槍！”

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她彎下腰照他說的去做，當她把手槍放在地板上的時候，她用自己的意識去尋找弱點。但事實并非如此，受到審判庭饋贈給他精神技術的保護，考斯圖斯的大腦一如既往地堅不可摧。即使他還有別的什么人陪著，她的精神感知也察覺不到。除了順從，她沒有別的辦法。

她用一只腳把槍踢到了陰影里，然后慢慢轉身面對她奸詐的主人。

他從掛著壁畫的連接總督正殿和走廊的門口走了出來，身邊站著六個持槍侍從——身形怪異的禁衛(wèi)軍，身體由拋光的青銅鑄成，凸顯出夸張風格的肌肉組織，沒有臉的腦袋上布滿了感覺中樞。每只熔鐵的手里都拿著一件武器，米塔發(fā)現(xiàn)自己正盯著爆彈、熱熔和火焰槍。這是一種令人印象深刻的力量展示，但從精神層面上講，完全是一片空白。

“這一切都是為了我？”她茫然的喃喃自語。

“哈，不?！笨妓雇兴箵芘桓惭溃櫰鹆嗣碱^?！拔覀冊谄诖粋€更高端的人士。他好像被耽擱了。我相信我們應該為此感謝你?！?/p>

“你……哦……”

就像拼圖游戲一樣，謎底一片一片地拼湊起來。

如果不是在馬卡里烏斯門遭到襲擊，午夜領主自己也會登上電梯。如果不是因為她的行為，他現(xiàn)在就會站在這里，而不是她在這兒凝視著花了這么長時間尋找的獎賞。

考斯圖斯和他的機槍并沒有等待她。他們一直在等夜魔。

他們一直在等他。

考斯圖斯不顧一切的努力，保住了午夜領主的性命。他留下了一連串的謠言和信息，就像水中的血一樣——從冰川鼠到斯萊克再到總督——一件接著一件，這是野獸要追尋的一系列折磨人的線索和暗示。它會把他帶到這里。這個地方。這個畫廊。

這個被偷的東西。

“你在等他替你打開，對不對？”她小聲說著，被這個計劃的規(guī)模和她卷入的謊言的復雜性弄得頭暈目眩?！澳銖乃抢锿档?，但是……但是你打不開。你不得不等他。你必須讓他活著。你必須讓他認為他正在取得進展，獨自一人來找你。你想讓他走進陷阱?！?/p>

“很好！”考斯圖斯得意地笑著?！吧踔炼疾挥眯撵`感知?！彼e起雙手，好像在揮手，展示著沾滿鮮血的雙手。“順便說一句，這就是總督不能加入我們的原因。我不能讓你在這小蛆蟲的腦子上……胡鬧，是不是?”她透過考斯圖斯一直在里面等待的玻璃橋向里望去，果然，她的眼睛看到了一個小小的、皺巴巴的東西，鮮血正從它昂貴的長袍上流下來?？妓箞D斯聳聳肩?！暗阶詈?，他對整個事情都很理解?！?/p>

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惡心的感覺席卷了米塔全身。膽汁涌上她的喉嚨，她含著苦澀的淚水咽了回去。

如此口是心非！如此錯綜復雜！

“為什么？”她咆哮著，嘴唇顫抖，臉發(fā)燙。“為什么要做這一切？你有能力阻止野獸！你有辦法殺死它！什么事如此重要，以至于你允許一個……令人厭惡的東西在巢都肆意妄為？”

有那么一瞬間，審判官似乎有些遲疑。剎那間，他的臉變得陰沉起來，眉毛下垂，眼睛左右掃視著——好像不知道自己身在何處。剎那間，他的情緒和思想從他的腦海中被釋放出來，米塔在他們中間嘗到了一種孩子氣的困惑，就像浮油一樣。

“我……”他失落地低聲說道。

然后，他的面容變得嚴肅起來，目光中又出現(xiàn)了銳利的微光，他咬緊下巴，發(fā)出一聲刺耳的聲音。用沒有聲音的命令揮手示意仆人們向前，兩只彎曲的手臂抱住了她，無視她窒息的抗議，把她拖出了無盡的走廊，拖上了考斯圖斯和他們一直在等待的那座令人眩暈的橋。審判官跟在后面，關上了后面的門。

“你想知道為什么嗎？”他微笑著，手伸進長袍。

她慢慢地點點頭，思緒萬千。

他的手又出現(xiàn)了，手里握著一個鑲著寶石的激光槍，他小心地把它對準她的頭。她繃緊了神經(jīng)，整個世界都離她而去。

“這是一個你可以從墳墓里享受的問題。”他斜睨著，嗤之以鼻。

然后——

那只鋼鐵雄鷹，從金屬山的底部飛了起來，翅膀向最高的山峰傾斜，然后飛奔向前，用嘴和爪子撕咬著，想要取回屬于它的東西。

突然閃過一絲預感，她回憶起在電梯里忍受的狂怒和奧秘。

“哦……哦，不……”她喃喃自語，忘記了槍，忘記了審判官怒目而視的眼神。

"我大哥要來了。"

索爾*薩哈爾

穿梭機撞上了塔樓，就像天塌了一樣。

駕駛艙像紙一樣皺了起來。黃銅邊的表盤爆炸了，因為后面的支架被撞彎，布滿電纜的控制臺扭成一團。沒有四肢的思辨者機仆帶著人類僅有的一點驚訝尖叫著，當沖撞的力量把他們壓在他們生來要控制的機器下時，他們被撕成碎片。銅線穿過膨脹的碎玻璃球體，火花像微型星系一樣彌漫在空氣中。

盡管它很小，也很脆弱，但這艘船和許多其他帝國船只一樣，都是按照同樣的模板建造的:一艘錐形駁船，有錘頭狀尾部和喙狀船頭。它的鷹鉤形外殼在巢都頂部的結構上撕開了一個裂縫，噴出火焰和過熱的燃料，像飛鏢一樣將自己埋入肉里。

宇宙在咆哮。一切都在震動。

在艦橋的中部，在被夷為平地的廢墟后面，薩哈爾從加固的長凳上爬下來檢查了一下自己。

煙霧正排入皺巴巴的房間，某個地方的警報響個不停，但他發(fā)現(xiàn)自己的身體沒有受到嚴重傷害。不出所料，堅硬的船頭像子彈一樣穿透了巢都的裝甲，壓緊了它的前部，使它的尾部免受損傷。甚至連綁在他身邊的基安尼也只受到擦傷和淤青。

在薩哈爾看來，她似乎被撞出了腦震蕩——失去了知覺。

飛行員毫無疑問已經(jīng)死透了。他身體里僅存的一點固體懸掛在一對密封的艙壁之間，像鉗子的尖頭一樣被擠在一起，就像一只被拍扁的蒼蠅。一層曾經(jīng)是他肉體的薄塊裝飾著被截斷的艦橋，薩哈爾想起了從密封的空間中流出被壓碎的水果的汁液。

薩哈爾聳聳肩，對這個人的死并不在意。他已經(jīng)達到了目的。

這是基安尼的主意。由于“懲惡者”正忙著撕裂暗族的領地，薩哈爾再次入侵的星港被證明是如此的簡單?，F(xiàn)在已經(jīng)很少有朝圣者出門了——對巢都的封鎖起到了這個作用，他就像一頭被附身的野獸一樣，沖破了入口名義上的安全措施。

他完全專注于基安尼初步提出的計劃，當大屠殺結束時，他低頭一看，發(fā)現(xiàn)自己被濺出的鮮血弄得渾身光滑，一圈被屠殺的警衛(wèi)和機仆的尸體散落在冰冷的發(fā)射臺地面上。

專注于憤怒。這是關鍵。不光彩的是，在追求目標的過程中，他在大屠殺中迷失了自己。

只有一艘穿梭機準備出發(fā)。他們偷偷登上了飛機，跟著飛行員的詛咒來到了駕駛艙，聽著他的咕噥聲，一邊斥責著機場間嗡嗡作響的難以分辨的警報，一邊為無法聯(lián)系上他受命加入的軌道交易員而感到困惑。

正當薩哈爾的爪子扎破了他脖子的時候。他正對著他的機仆們嘶嘶地說著——“就像上面有什么變態(tài)的東西……”

基安尼開口了。薩哈爾發(fā)現(xiàn)自己被一種強烈的沖動所吞噬，甚至無法清楚地說出自己的話，他用爪子劃過這個弱小男人的肉體，來修飾他的“審判長”噴吐出來的每一個威脅，用她的聲音作為他的切割藝術的完美對應。駕駛員幾乎不需要勸說就愿意配合。

刀鋒已經(jīng)成為一種比語言更純粹的媒介。

讓刀鋒成為他的觸筆。

讓他永遠切割下去。

耐心……他的思想給了他忠告。你知道現(xiàn)在誰擁有它。你知道它在哪里。

等待的時間不長……

他們在煙霧和黑暗中升起，然后是窒息了整個星球的猛烈的冰雨。發(fā)動機嗚嗚轟鳴，氣流在它的兩側嗡嗡作響，這艘飛船似乎無比脆弱，就像一只受暴風雨擺布的昆蟲。薩哈爾隱現(xiàn)在艦橋的陰影中，看著顫抖的飛行員瞇著沒戴頭盔的眼睛，懷疑有任何背叛行為。即使當基安尼從他顫抖的手中奪下駕駛桿，將船傾斜到最高山峰的寬闊斜坡上時，他也沒有意識到他被迫進行的這段旅程的本質(zhì)。

“在那兒！”她點了點頭，指著與中央尖頂平行升起的第二座塔，塔尖由一座狹窄的玻璃橋連接。“那是王宮的金庫?！?/p>

?“你怎么知道的？”薩哈爾嘶嘶作響，手指急切地揉捏在一起。不能有錯誤。不能有疏忽。

她似乎怒不可遏，似乎對他仍無法信任她感到惱火?！八氖詹睾苡忻彼f。“隨便找個巢都的人問問都知道?！彼_哈爾瞥了一眼飛行員，后者徒勞地蜷縮在一邊。如果這名男子有任何不同意的傾向，他會很好地隱藏起來，從而確信的薩哈爾向“審判長”點頭表示同意了。

?“動手吧！”基安尼已經(jīng)將駕駛桿鎖定到位，并將飛行員推回到座位上。將要發(fā)生事情的啟示以令人窒息的增量悄悄地向這個人襲來，甚至當那堵高墻像鋼鐵之神一樣在觀景窗中若隱若現(xiàn)時，甚至當云層中的熾熱光線被城市的體積熄滅時，甚至在距離撞擊不到幾秒鐘時，飛行員仍然一言不發(fā)。

薩哈爾覺得有點遺憾。沒有什么比恐怖的哀號更能安撫他的腎上腺素了。

他安然無恙地經(jīng)受住了撞擊，現(xiàn)在，當雨中的機器冒出濃煙，光線從船破碎的兩側無數(shù)裂縫中傾瀉而出時，他站起來，揮舞著手臂。他能感覺到。

他能感覺到夜王之冠，就像一盞明燈照亮了他的感官。

哦，我的主人，我能感覺到!它是如此接近！

他還記得在本影權詐號上醒來時的情景，那種帶著憤怒的半清醒狀態(tài)，像狼一樣在毀壞的飛船上屠殺小偷，他只知道船被偷了。千萬年來，他一直蟄伏在亞空間的中心，被囚禁在可惡靈族在他周圍建造的籠子里，而在這期間，王冠的存在給了他力量。他開始感覺到它就像是他的一部分，一種奇怪的聯(lián)系燒灼著他的靈魂，在他的靈魂和物品本身之間拉起了一條線。幾周前，當它被偷的時候，他醒來時就知道它已經(jīng)不見了，仿佛一個他一生都在聽到——但從未注意到的聲音突然沉默了。

而現(xiàn)在……？

在另一艘破船上，他再次爬上破損的甲板，再次渴望流血和正義，現(xiàn)在他又能感覺到了。

現(xiàn)在他很接近了。

他把基安尼留在了她躺著的地方——不再為她分神。然后朝著王冠行進。

在飛船的外殼上，發(fā)生了一個奇怪的分離過程:?巢都上的裂口似乎與飛船結合在了一起。四面八方，撕裂的金屬板彎曲變形，熔化的鋼鐵閃閃發(fā)光，凝固成奇怪的形狀，電纜和導管像?？挠|角一樣纏繞在船體上，到處都是初雪，貪婪地探查著城市的創(chuàng)傷，散落在廢墟上。照明燈忽明忽暗地閃爍著然后失靈了，或者被撞擊產(chǎn)生的電涌照得通明。

薩哈爾小心翼翼地穿過煙霧彌漫的房間，發(fā)現(xiàn)很難說出穿梭機的終點和巢都的起點。他從一個破損的艙壁上走下來，想象著飛船的外殼就在附近，卻發(fā)現(xiàn)自己面對的是煤煙燒焦的掛毯和金箔柱子。這座宮殿仿佛被粗俗的污點感染了，它把輝煌聚集在自己身上，生著悶氣，對這種侵略性的進入感到厭惡。薩哈爾在破碎的石板和皺巴巴的馬賽克上疾馳，追隨著他心靈的牽引，那是夜王之冠的奇異磁力。穿梭機被埋在塔的三層，在它犁入的建筑物的溝壑的頂端，薩哈爾可以看到每一個單獨的房間，就像在橫截面上一樣，他被血肉橫飛的入口傷口和未受影響的富麗堂皇之間的對比逗樂了。

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毫無疑問，他會在那里找到他的戰(zhàn)利品。三個裸露在外的房間中，最上面是一間儲藏室，光線昏暗，完全毀了。休眠的機仆們燒焦的尸體從充電亭里探出來，被燒焦的舌頭堵住了嘴，死去的眼睛耷拉在插座里。第二層是一間私人房間:裝飾華麗，陳設華麗。一張富麗堂皇的床占據(jù)了受災地區(qū)的中心，成對的長著翅膀的小天使——像蝙蝠一樣緊緊地貼在它的樹冠上。很明顯，一股燃料噴到了套房的內(nèi)部，現(xiàn)在，每一件精美的掛毯都變成了一片黑色，每一個金箔徽章都變成了一灘閃閃發(fā)光的渣，每一張豪華的地毯都像燃燒的森林一樣在燃燒。

但第三層，乏味的展品和華而不實的財富的無盡畫廊，被飛船的入口夾住——天花板的一角被整齊地剖開以允許他進入——這與眾不同。王冠從無盡的無用財寶游行中向他低語，伸出手撫摸他的靈魂，向他承諾他曾經(jīng)夢想的一切。他像一只蜥蜴一樣溜進了房間的洞穴般的肚子里：沿著一堵墻疾走，每隔幾分鐘就像爬行動物一樣精確地停下來抬起頭，聽著，看著。

他想，小偷沒有在場，他會失望嗎??在他的內(nèi)心深處——還燃燒著被羞辱的藍色火焰嗎？難道他還希望能當場抓住罪犯嗎?難道他還渴望沐浴在這個混蛋的鮮血中嗎?

不……不，他現(xiàn)在可以看到自己的內(nèi)心了?；煦绲牡驼Z聲消失了。他比那更強大。他的自尊心受到的任何傷害都無關緊要。

王冠是他的。

他在房間的中心發(fā)現(xiàn)了它，放在一個底座上，像一件普通的酒制品，他那兩顆孿生的心臟似乎高興得要爆炸了。

盒子沒有打開。他軍團的骷髏紋章——有翼的頭骨——仍然是密封的，其隱晦的秘密沒有被揭露。他伸出顫抖的雙手，測試它的真實性，仿佛害怕獎品可能是一場夢——一個殘酷的全息圖把戲。他嘆了口氣，如釋重負。他把壁畫上的圖案扭過來，然后將手指放在頭骨的眼睛上，輕敲了兩下。?“復仇”他閉著眼睛說?！皬统鸷涂謶??！?/p>

“復仇和恐懼。”

箱子里有什么東西在格格作響。一種機械的咔嗒聲震動著它，大頭針像鯊魚的牙齒一樣嚙合在一起，聲音識別引擎醒來，隨著100個世紀的慣性帶來的緩慢，頭骨的眼睛內(nèi)的微小隔膜打開，紅色的光淹沒了它們。

封印破了。

箱子被打開了。

利爪統(tǒng)領，午夜領主軍團的王位繼承人，康拉德*科茲的選民，從干燥的盒子內(nèi)部取出了夜王之冠。

從某種意義上說，這是一頂王冠。一個水銀金屬的黑色圓環(huán)，拋光且未經(jīng)修飾，燃燒著詭異的暗光。在它的錐形環(huán)的兩邊，豎立著一對尖角，像針一樣直，邊緣有鋸齒，像浸過油的雙刃軍刀。

但最令人驚嘆的是，除了簡單的優(yōu)雅和奇特的魅力之外，在王冠的正面，懸掛在佩戴者前額的鉑金底座上，還有一顆寶石。

那是一顆完美的紅寶石般的淚珠，它的臉沒有被鉆石刻面或不雅的設計切割。它光滑無瑕，看起來像是一個有機的創(chuàng)造物，仿佛不是從大塊上切割下來的，而是在某個秘密的水晶花園里生長、種植和培育出輝煌的生命。盡管畫廊的燈光暗淡，盡管薩哈爾巨大的身軀投下了陰影，它還是燃燒著。它的核心燃燒著光芒。它燃燒的光芒不受視覺的限制，打破了發(fā)光的界限，淹沒了視覺的光譜，甚至沒有經(jīng)過薩哈爾的眼睛，就使他眼花繚亂。

除了這顆寶石的材質(zhì)之外，還有一種其他的東西，它讓薩哈爾沐浴在如此平靜、如此自信和肯定之中，以至于他的四肢停止了顫抖、額頭上永久的皺紋消失了，從他午夜般的眼睛里眨出了一滴平靜的淚水。

“萬歲！夜之王！”?他低聲說到，手指輕撫著王冠的邊緣，把帶角的王冠舉過頭頂，拉向自己的頭顱。

在那個永恒的瞬間，他脫離了現(xiàn)實。在無盡平靜的夢幻世界里，王冠降到了它的合法主人身邊。

他會以主人的名義領導他的兄弟們。他會撕裂泰拉的天空，像鷹一樣尖叫。他要對侮辱進行復仇。他會割斷帝皇干癟的喉嚨，那枯萎的神靈的血涂在被玷污的宮殿的墻壁上。

他要向叛徒父親報仇。

他將成為夜之王。

就在這時，黑暗中響起了一聲槍響，幻想在凄涼現(xiàn)實的重壓下崩潰了。他從完美的黑色金屬“O”上往下瞥了一眼，看到了饑餓的武器槍管。

?

六把槍。爆彈、熱熔、噴火器。

在他們的中心，是一個男人。從他松弛的嘴唇上露出高高的獠牙，他的眼睛閃爍著神秘的幽默。巨大的動力裝甲，但移動時有一種沒有增強的遲鈍不適。

不是星際戰(zhàn)士，這只是一個復制品。一個騙子。薩哈爾只需要看到他衣領上的十字形“I”。

“審判官”他啐道。

?“我叫考斯圖斯，愿為您效勞?！蹦侨顺芭倪肿煲恍?。

這人用一把小槍頂著一個身材較小的人的腦袋，這個人衣衫襤褸，頭發(fā)蓬亂，眼神驚恐，當她與薩哈爾的目光相遇時，

她掙扎著想要逃離這個長著獠牙的傻瓜。他認出了她。他見過她兩次，兩次她都想毀了他。

是巫婆。

他一時感到困惑。這個靈能者婊子是他的敵人，這一點他毫不懷疑。那么，為什么她是宗教審判庭的俘虜？在這個精心設計的游戲中，是否有不止一個派別在參與？

難道我敵人的敵人不是我的朋友嗎？

這種不確定性并沒有持續(xù)多久。沐浴在夜王之冠提供的無聲保證中，除了絕對的鎮(zhèn)定、絕對的自信和絕對的優(yōu)越感外，什么都感覺不到。

?“放下寶貝”審判官邊說邊用另一只手抓住女巫的脖子，把手槍轉向薩哈爾?！鞍阉畔?，走開?！?/p>

當然，這是一個可笑的建議。薩哈爾冷笑著握緊拳頭，做好一切準備。

“決不”他咆哮道。

審判官聳聳肩，異常平靜?！叭缒闼?。”戰(zhàn)斗機仆們以驚人的速度移動。

四個人沖出了隊伍，沿著房間的邊緣飛奔，形成一道道青銅色的殘影，活塞式的腿和怪異靜止的手臂，即使他們把薩哈爾甩在身后也能用扭曲的面孔盯住他。它們的動作本身就充分說明了它們的效率和成本:平穩(wěn)而有規(guī)律，可控的步態(tài)伸縮自如，與較小型號的蹣跚行走截然不同。這些不僅僅是尸體機器，而是密封在金屬套內(nèi)的原始人體，被賦予了空洞無神和難以想象的力量。

薩哈爾認為他們正在努力包圍他，沿著洞穴的外緣進行側翼機動。這是一個他無法詳細考慮的前景：剩下的兩個攻擊者進入射擊姿勢，穩(wěn)定他們膝蓋后部的四肢，武器在機械命令下自動發(fā)射。

?

他們開火了，世界變成了噪音和閃光。

這些玩具士兵跑得很快。能很快找到他們的射程，瞄準也更快。

但是薩哈爾跑得更快。

獵人不能容忍被人追捕。

他一聲大叫，跳躍包燃燒著，掃向空中，無視身后的爆彈和珠光火舌的喧囂。他必須集中精力。

它們快速、強大、準確，但盡管如此，它們的效率只有和用來對付他的武器一樣，正如他不能通過自己的報復手段來采取同樣的措施一樣。他不能用恐懼來對付機器。

但他還有刀鋒。

他是利爪統(tǒng)領，去他媽的！他是第一猛禽！

這些僵尸戰(zhàn)士不知道快是什么意思！

一道熱熔光線在他的肩膀上閃著光飛過，太慢了，跟不上他發(fā)起的優(yōu)雅的俯沖。在他身后，總督的展覽室成了戰(zhàn)場，展品被炸得四分五裂，熱熔光線把燒蝕的墻壁變成了水銀渣。冰雪紛飛，攪亂了負責偵測動作的安保無人機的感官，幾秒鐘之內(nèi)，整個密室就充滿了激光和爆矢的火光，武器像打擊樂器一樣在空中跳動。

薩哈爾扭動著身體，翻滾著，優(yōu)雅地滑過煙霧和冰層。他站在兩個機仆身后，用爪子隨意一揮，砍倒了第一個，享受著它那沒有盔甲的頭骨的坍塌，以及隨之而來的早已死去的血沫。第二個像陀螺一樣在腰部旋轉，腿保持不動，但就在它的火焰噴射器噴出一股白熾光的時候，薩哈爾也滑向地板，像幽靈一樣在它的警戒中升起，把爪子插進它的胸腔深處舉起它。它自身的重量把自己切成了兩半，它的武器當啷一聲掉在了地板上，死了。

有那么一瞬間，薩哈爾想把爆彈槍掛在腰間，抓住一只武器，但很快就放棄了這個想法。他必須用一只手保護王冠，犧牲另一只手的刀刃來獲取這種普通的遠程武器不可想象。

這種幻想并沒有持續(xù)多久。剩下的四個機仆安全地躲在遠處的陣地上，抓住機會開火，他們躲在價值連城的大書和古老的化石、鉛和火構成的墻壁后面，探出身子發(fā)出砰砰的壓制射擊。薩哈爾蜷起雙腿向前撲去，他的戰(zhàn)利品緊緊地抱在胸前。

薩哈爾清楚地意識到他走進了一個陷阱:慢慢地意識到審判官一直在遠處控制著他的行動，等待著夜王之冠的棺材被打開的那一刻，他才開始行動。如果這是真的，那真是一個可怕的設想！那么長著獠牙的惡魔肯定不會冒險損壞他花了這么長時間策劃捕獲的戰(zhàn)利品吧?這肯定是不合邏輯的一步吧?

顯然，邏輯不是檢察官所熟悉的概念。

不管機仆們遵守的是什么簡單的參數(shù)，保護王冠不受損壞都不在其中。爆矢掠過薩哈爾凌空的身體，從他的護肩上刮下了大塊的陶粒，破壞了他跳躍的步伐?；鸹ㄔ谒男乜诤屯壬峡滔铝藧憾镜膱D案，使他失去控制，摔在地上，獨特的杰作和標本罐在他周圍粉碎。一支火焰槍的粘稠燃料像河流一樣從他身邊流過，使他從路上滾下來，燒焦的盤子里冒出濃煙。甚至連找到掩體都幾乎是不可能的:?每一個供他躲在后面的價值連城的小玩意兒，都有架一動不動的仆從無人機看管著，它無聲而警惕地懸掛在天花板上，從上面射來的激光已經(jīng)沿著接縫刺穿了他的盔甲，在他的臉上劃出鋸齒狀的條紋。他不停地移動，一邊走一邊掃射，在他覺得可能的地方跳到空中，卻被襲擊者致命的交叉火力逼回到地面。

?

在其他情況下，他怒氣沖天的感覺會讓他心安，機仆們的固執(zhí)會導致他們的垮臺。盡管它們擁有強大的火力、力量和速度，但它們只不過是發(fā)條玩具:?在沒有創(chuàng)新手段(或機會)的情況下服從簡單的指令。他們的簡單使他們可以預測，如果他愿意涉過火力接近他們，薩哈爾的勝利是肯定的。但他不能冒險損害王冠，不管他們的邏輯引擎是否靈活，它們都進入了一種可怕的高效模式:?在一個四通八達的殺傷區(qū)，讓他沒有藏身之處，沒有逃脫的希望。

他成了一只被追趕的野獸，急忙躲避追趕的人，因為他知道他們已經(jīng)從四面包圍了他。一發(fā)熱熔溶解了他躲在下面的大象頭骨，一發(fā)熱氣騰騰的蒸汽長矛在他的護肩上撕開了一個洞，吞噬了下面的肉，蒸發(fā)掉了肌肉和血液。他叫了一聲，拖著身子躲了回去，把疼痛從他的注意力上抹去，把手臂拉伸到最大限度，防止拉曼瑞器官密封傷口時出現(xiàn)緊繃的情況。

不管是不是超人，他正在被撕碎。

然后，解決方案出現(xiàn)了——一個身材矮小、脆弱、衣衫襤褸、支離破碎的身影，跌跌撞撞地穿過煙霧和火焰，就像幽靈在現(xiàn)實之間選擇道路一樣，但一直在向前移動，向他伸出了手。

是基安尼。

她離開了毀壞的穿梭機來找他。

機仆們簡單的頭腦甚至沒有意識到她是一個威脅。除了他們的命令之外，驅動他們干涸大腦的攻擊性引擎沒有提醒，他們就無視了她，就好像她根本不存在一樣。

薩哈爾的本能對這個抓住他的想法表示反抗，他一生都被懷疑和偏執(zhí)所玷污，以至于信任一個人的想法讓他反感。但他堅持著，用一種倔強的咆哮壓制住內(nèi)心的反對。

沒有別的辦法了。

基安尼——他找到了一個可以信任的奴隸。一個從未拋棄過他的助手。一個如此盲目順從的女祭司，她冒著恐懼和火焰，一瘸一拐地穿過戰(zhàn)區(qū)，只為了站在她主的身邊。

他煞費苦心地讓她一起分享秘密。現(xiàn)在就讓她報答你的恩情吧。

有了她，夜王之冠就會很安全，至少在他殺掉這些狂妄的機器，重獲自由之前是這樣。

“吾主？”她顫音著說，臉色蒼白。他在硝煙和槍聲中從掩體的碎片中呼嘯而出，爆矢在他腳后跟的地面上掀起波紋，他把王冠深深地塞進她的手里，幾乎沒有放慢腳步。

“跑!”他怒吼?！翱熳?，該死的!不要讓任何人從你那里奪走它!快跑!”

然后她在他身后，他發(fā)現(xiàn)自己沒有負擔了，他發(fā)出一聲可怕的尖叫，高興得頸背上的汗毛都顫抖起來，他揮舞著第二只爪子，在空中轉了個身。

現(xiàn)在，他將大步跨過銀河系中所有的爆矢、他會在火焰的海洋中暢游、他會穿過熱熔激流的天空，來到那些敢于面對他的人渣之前。完事之后，他會把審判官的眼睛一只一只地挖出來，作為戰(zhàn)利品掛在腰帶上。

沒有主人神圣遺產(chǎn)的負擔，他可以做任何事！他可以——機仆們的槍沉默了。整個世界似乎都在呼吸。薩哈爾倒在地板上喘息，飄散的煙霧和閃爍的火舌模糊了他的感官。他肩膀上的傷口已經(jīng)完全愈合了，但在層層調(diào)理和專注之下，他能感覺到疼痛籠罩著他的感官，將他的思想拖入了危險的休克漩渦。他搖了搖頭來消除麻木，眼睛掃視著煙霧繚繞的房間的角落。

機仆們走了，沖向他們的審判官主人，仿佛他們的任務已經(jīng)完成，當他們消失在云霧中時，只有電子眼還抽搐著跟隨著他。就像冰把凍僵的手指伸到走廊的各個角落一樣，他忍住身體的折磨轉過身來——基安尼。

她應該跑了。她應該離開房間，把王冠帶到安全的地方。

她沒有。

恐慌攫住了他，冰冷的汗珠刺痛了他蒼白的太陽穴?！皩徟虚L”站在原地，蒼白的雙手緊握著黑曜石制的王冠，透過飄浮的煙霧，眼睛一眨不眨地盯著他。

“跑!”他吼道，兩顆心在耳朵里怦怦直跳?！翱炫?”

時間放緩。

審判官從煙霧中走出來，親切的把一只手放在基安尼的肩上，微笑著。薩哈爾的大腦做了個后空翻。

“謝謝你，隱藏者。”檢察官說著，把夜王之冠從她毫無抵抗的手里拿了出來?！熬瓦@樣吧。

?

她點點頭，眼神茫然?！白衩业闹魅??！本驮谒f話的時候，她的聲音也變了，變得低沉沙啞，在薩哈爾驚恐的目光面前，她的皮膚像緊繃的肌肉一樣扭動，像融化的橡膠一樣在骨頭和軟骨上蠕動，浸入臉頰和眼窩——她的臉在不斷變化。

當她接下來說話時，她的聲音是一個男人的聲音，與她……他的……他的臉平淡無奇——但明顯是男性的特征相匹配。

“那我的口糧呢，我的主人?”

審判官考斯圖斯點點頭，得意地迎著薩哈爾的目光眨了眨眼睛。他將一只手伸進長袍的褶皺里，拿出一個皮箱，遞給他身旁新變身的男性。

“多態(tài)素”他得意地笑著解釋?！澳悴荒芟嘈乓粋€癮君子，對不對，夜之王?！?/p>

薩哈爾的世界在他的腳下消失了。

鋼鐵森林中的戰(zhàn)斗。她受傷了——不……不，她死了，她已經(jīng)死了。而這個東西，這個變形的惡心東西，搖搖晃晃地來到銹泥洞穴里，取代了她的位置。

又一次背叛。另一個永遠不要相信真情實感的理由。

他一無所有。他一無所依。

留給他的只有憤怒。他主人的基因遺產(chǎn):專注于痛苦和瘋狂。隱藏者從房間里匆匆跑出來，胸前緊緊抱著多態(tài)素，薩哈爾用一只爪子指著考斯圖斯的心臟，眼睛里燃燒著幾個世紀以來的仇恨。

?“你死定了！”他大吼，然后從地上開始啟動，噴射背包他的背后尖嘯。然后一切都變了。

盡管他和他的目標之間的距離在縮小，盡管他想象著審判官那張沾沾自喜的臉被他的爪子撕成碎片，盡管戰(zhàn)利品被一次次地搶來搶去并將再次回到他的手中，但一道光扭曲了世界。

空氣被打開。遠處的景觀艱難地詮釋著人眼永遠無法理解的東西，維度相互扭曲，在一陣污濁的空氣和刺鼻的臭氧中，一個熾熱的入口悄悄進入現(xiàn)實。

薩哈爾仍然伸出爪子向前跳躍著，腳下的地面模糊了。人影從旋轉的傳送門里舞動。柔韌的身軀和艷麗的色彩，高高的頭盔和羽毛般的頭發(fā)隨著思考的速度而模糊。在他們中間有一個穿著長袍的貴族，一個符文里的半神，鹿角上燃著電火，他的手杖以不可抑制的力量嗡嗡作響。

薩哈爾認出了夢中的他。

靈族術士……

手杖閃耀出各個光譜顏色，噼啪作響的高斯火焰籠罩著他，精神上的恐懼吞噬了他整個人，當他眼睛里流著血倒在地上時，薩哈爾最后的想法是:他們要完成他們100個世紀前開始的事情。他們是來拿他們當時拿不走的東西的。

異形走狗！

艾達靈族為夜王之冠而來。

當審判官考斯圖斯熱情地向他們閃閃發(fā)光的領袖鞠躬，像拿著皇室貢品一樣捧著王冠時，懷疑和恐懼的針扎進了薩哈爾的大腦，抓住了他的肌肉，抑制了他的憤怒。

他轟然倒地，失去了知覺，什么也不知道了。