古代戰(zhàn)爭中，人們經(jīng)常用鐵盔鐵甲來保護(hù)自己；現(xiàn)代動物如烏龜、螃蟹等，也進(jìn)化出了堅(jiān)硬的外骨骼盔甲，以免自己被兇猛的掠食者當(dāng)做晚餐。然而烏龜螃蟹的鈣質(zhì)龜甲，畢竟沒有鐵盔鐵甲管用，遇到嘴勁驚人的掠食者，也只有俯首就“餐”的份，那么，有沒有真正裝備金屬鐵甲外骨骼的動物呢？

它就是鱗角腹足蝸牛（學(xué)名：Chrysomallon squamiferum），地球上唯一進(jìn)化出硫化鐵蝸殼的動物，是世界上唯一已知將鐵融入其外骨骼的生物，連它的腳，也是礦化鐵的鈣石，鐵骨錚錚，閃著金屬的光澤。

鱗角腹足蝸牛生活在高壓、高溫、強(qiáng)酸性和低氧的深海熱泉噴口，首先在印度洋中洋脊被發(fā)現(xiàn)，隨后在Solitaire區(qū)域和Longqi區(qū)域也有發(fā)現(xiàn)，然而由于人類海底采礦的原因，它們也面臨著滅絕的危險(xiǎn)，已被列入瀕危動物名冊。

雖然科學(xué)家們對鱗角腹足蝸牛的鐵甲外殼垂涎欲滴，希望借它來研究可用于人類的防護(hù)裝甲，然而由于它生活在近3000米的深海，采樣非常困難，因此對它的基因組和種群情況都了解有限。

這項(xiàng)研究由香港科技大學(xué)海洋科學(xué)系及生命科學(xué)部主任錢培元教授率領(lǐng)的研究小組，與日本海洋地球科學(xué)技術(shù)廳（JAMSTEC）的研究人員合作，在印度洋海平面以下2900米處，成功采集了20只鱗角腹足蝸牛，進(jìn)行了基因組測序。

結(jié)果表明，與此前預(yù)期的可能會發(fā)現(xiàn)新的專門的基因相反，這些蝸牛的所有基因，都是在其它軟體動物中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)過的，比如魷魚和珍珠牡蠣等。它們之所以進(jìn)化出特殊的鐵甲鐵足，與體內(nèi)25種轉(zhuǎn)錄因子蛋白質(zhì)有關(guān)，這些蛋白質(zhì)同樣促成了其它軟體動物獨(dú)特的硬質(zhì)部分的形成，例如腹足動物的口蓋、魷魚的喙?fàn)钭臁⑹M的骨針和多毛綱動物的剛毛。

看來科學(xué)家試圖向鱗角腹足蝸牛求取真經(jīng)，獲得生物鐵甲生長辦法的企圖暫時(shí)還無法得逞，這些家伙實(shí)在諳得太深了，目前相當(dāng)于只發(fā)現(xiàn)了一半的秘密，還需進(jìn)一步研究甚至“嚴(yán)刑拷打”，恐怕才能讓它完全吐露制造鐵甲鐵足的秘籍。當(dāng)然，即使如此，要讓人類也長出類似的鐵質(zhì)外骨骼，練就金鐘罩鐵布衫的曠世神功，恐怕還有非常遙遠(yuǎn)的路要走。

這項(xiàng)研究發(fā)表在4月8日《自然-通信》雜志上。

參考：

Nature Communications：The Scaly-foot Snail genome and implications for the origins of biomineralised armour