西雙版納，一群「象爸爸」為受傷的亞洲象營造溫暖的「大象醫(yī)院」，自2005年成功救治一頭受傷野象起，位于勐養(yǎng)子保護區(qū)的亞洲象種源繁育與救助中心已參與二十四次救助亞洲象行動，但每次救治仍在探索，特別是哺乳期小象，目前還是世界級難題。另一方面，也為如何放歸它們回到真正的「家」而憂心。

西雙版納國家級自然保護區(qū)管理局于1988年成立，在三岔河保護站成立簡易救助站，1989年7月，救助站接收第一只掉進泥土坑受困的幼象，卻沒人知道該如何喂養(yǎng)。工作人員比照其他動物，喂它喝大盆水和牛奶，并取名「勐勐」。

但到第三年勐勐長到五百多公斤后突然癱倒在地，從昆明動物園請獸醫(yī)來診治都找不出病因。從國外請來專家指導(dǎo)，病情卻早已加重。這讓保護區(qū)生態(tài)所所長沈慶仲意識到，救助野象缺少重要的專業(yè)象醫(yī)。

沈慶仲后來從云南省畜牧獸醫(yī)學(xué)校招聘三名畢業(yè)生在野象谷景區(qū)工作，其中之一的保明偉2005年首次參與救助一頭受傷小象回中心，大家給它取名「然然」。

馴象師熊朝永第一次見到然然時，它都保持警戒狀態(tài)。熊朝永慢慢將食物往小象身邊送，投喂快兩周，然然才允許他接近。然然手術(shù)后行動受限，熊朝永成為它的首任飼養(yǎng)員。

有了救治然然的經(jīng)驗，中心2007年又救助一頭重傷的母象「平平」。象舍2008年建成后，然然和剛做完手術(shù)的平平住進去。后來又有和公象打斗掉落懸崖被搶救回來的「昆六」，一歲便離群的孤象「小強」，闖入普洱市區(qū)游蕩幾天的「阿寶」和砸壞十幾輛車的「維吒喲」。

幼象們從此有自己的名字、象舍和專屬飼養(yǎng)員。與野象朝夕相處中，飼養(yǎng)員們慢慢有了個昵稱：「象爸爸」，這個名字為他們賦予了責(zé)任與感情。

沈慶仲觀察救助中心的象與附近野象群活動后發(fā)現(xiàn)，野象總在行走，不能一直關(guān)在象舍。中心的象開始在保護區(qū)內(nèi)小范圍活動，慢慢聽懂些簡單指令，可以配合保明偉的檢查，張開口腔、抬起象腿，還聰明到能區(qū)分自己和其他象的飼養(yǎng)員。

它們開始親近、依賴人，即使走出象舍興奮地往山里走，但跑幾步就要停下來等象爸爸。保明偉表示：「能和它們溝通、救活它們，很自然地產(chǎn)生感情。但救助的野象，終歸有天要回到野外生存?！?/p>

沈慶仲說，救助中心近年來不斷探索、設(shè)計野象放歸路線。但收容的野象幾乎很難再適應(yīng)野外。它們與人相處的時間比象還多，在它們的意識里，象舍是它們的家。而其他經(jīng)歷過重傷的野象，舊疾隨時可能復(fù)發(fā)，再回到野外，可能不被象群接納，或是被其他公象傷害。

沈慶仲表示，放歸前，首先要對野象做長期的野化訓(xùn)練，還要能監(jiān)測它們回歸自然后的適應(yīng)情形；「放歸是我們救助野象的最終目標(biāo)。但這不是簡單地把它拉到幾百公里以外的森林就行。貿(mào)然放回自然，很可能會導(dǎo)致野象死亡?！股驊c仲說：「救助野象還有很長的路要走。」