作者：綠野仙蹤，編輯：徐德文

最近，北半球高緯度地區(qū)上演著一場又一場的天幕奇觀——絢爛多彩的神秘夜光云。

2021 年 6 月 20 日在加拿大艾伯塔省埃德蒙頓拍攝的夜光云

在過去一個星期以來（2021年6月中旬），美國北部、加拿大，英國和歐洲（包括法國和荷蘭）等高緯度地區(qū)的人們經(jīng)常能看到這種神奇的天文奇觀，美得讓人屏住呼吸，不少人紛紛把這種天象拍下來傳到網(wǎng)上。

什么是夜光云呢？

夜光云形成于大氣層的最高層——距地球表面80公里處的中間層——美國定義的太空邊緣，公認的標準是100公里。這些柔卷如紗的云被認為是冰晶形成的，而冰晶起源于流星分解后極為微細的塵埃顆粒。但只有在溫度非常低并且中間層有水汽的時候，塵埃顆粒才會觸發(fā)冰晶的形成。

為什么在夏天會形成這些需要極端寒冷溫度的云呢？這是因為大氣總是在不停地運動之中。實際上，只有在夏季，極地附近上空的中間層的溫度，才是一年中最冷的，而非是人們想當然的冬季。

這是因為在夏季，靠近地面的空氣被加熱上升后，由于大氣壓隨高度降低，上升的空氣會膨脹，而膨脹會消耗能量，空氣溫度就要降低，但中間層空氣極為稀薄，無法與周圍氣體交換熱量，這就導(dǎo)致了絕熱膨脹冷卻，其影響會超過太陽輻射的加熱效應(yīng)，因而中間層頂?shù)臏囟仍谙募娟柟庵鄙鋾r反而最低；沒有陽光的冬季，極地則大氣下沉，絕熱壓縮加熱，溫度反而最高。因此，夏季極地上空中間層的空氣溫度可能會低至零下134攝氏度。

2021年6月20日拍攝于荷蘭

在北半球，大多數(shù)年份的中間層通常會在5月至8月達到這些溫度，南半球則在每年11月份到次年的2月份。

這個時候如果中間層的水汽含量足夠高，產(chǎn)生足夠多的冰晶，就會生成云?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，從2007年以來，夜光云越來越頻繁地出現(xiàn)，今年中間層的水汽含量比以前任何一年都多，因此今年的中間層云的數(shù)量也是14年來最多的。

根據(jù)近年來的研究，其原因可能是火箭發(fā)射活動越來越頻繁，導(dǎo)致更多廢氣、顆粒和水分進入中間層，從而形成夜光云；另一個原因可能和二氧化碳的排放越來越多有關(guān)，因為二氧化碳在中間層會產(chǎn)生冷卻效果，導(dǎo)致水分更容易凝結(jié)在顆粒周圍形成云。

如果真是這樣的話，夜光云增多可能并不是好兆頭，這很可能意味著人類活動正在急劇改變我們的星球，不光地表，連高到中間層的大氣也無法幸免。

拍攝于6 月 20 日，加拿大艾伯塔省

但是這些云并不是在一天24小時內(nèi)都能看見。只有當太陽剛好低于地平線時，夜光云才有機會被見到，例如，從日落后約90分鐘至約兩小時內(nèi)，或者日出前2小時內(nèi)。在這種時候，當太陽位于地平線以下，并且中間層的高空中有云時，陽光就會照亮這些云，使它們在黑暗的夜空中發(fā)光。

下圖為Katarzyna Kaczmarczyk于2021年6月15日凌晨1:30在波蘭華沙上空拍攝到的夜光云。

運氣足夠好的話，在飛機上看到的夜光云，又是另外一番景象。下圖為布賴恩·麥克多諾(?Brian McDonough)于 2021 年6月15日在格陵蘭島以南的大西洋上空11000米處拍攝的夜光云。拍攝者說，當時他正打算拍幾張北斗七星的照片，突然看到了一種超凡脫俗的藍色夜光云，其后顏色由藍至橙逐漸變化，直到太陽升起，才慢慢消失。

因為只有在高緯度地區(qū)才會有的天文現(xiàn)象，有人會把這種奇觀誤以為極光。其實這是兩種完全不同的景觀。極光（Aurora），是一種絢麗多彩的等離子體現(xiàn)象，其發(fā)生是由于太陽帶電粒子流（太陽風(fēng)）進入地球磁場，在地球南北兩極附近地區(qū)的高空，夜間出現(xiàn)的燦爛美麗的光輝。極光只會在電離層發(fā)生，離地面至少有上百公里以上。

不過marybeth kiczenski是一個幸運兒，他于2021年6月15日在密歇根州銅港拍攝夜光云時，驚奇發(fā)現(xiàn)，暮色中夜光云居然伴隨著極光，盡管肉眼幾乎看不到，但相機捕捉到了！

下面這張照片拍攝于2021年6月16日至17日，地點位于北緯 51° 的加拿大艾伯塔省南部。很少人能看到這么明亮的夜光云。它們在黃昏時呈現(xiàn)出明亮的電藍色，氣勢磅礴的場景由地平線延伸到天空的正上方，斑斕的色彩變幻莫測，直到黎明時分才慢慢消失。

在中國，如果你也想看到夜光云，最有可能的地方是黑龍江的漠河。不過由于各種各樣的原因，中國夜光云發(fā)生的機會不多。能看到的話，說明你是一個非常幸運的人。

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愿看到這篇文章的朋友們都是幸運的人。