10月，不存在科幻的主題是「另一顆星球」。

這是一個(gè)在科技失落背景下，講述“希望”的故事：主人公生活的星球，時(shí)常遭受“龍”的攻擊，而與之對(duì)抗的，是一群駕駛著“天使”機(jī)器人的人們……

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索何夫 | 科普作家、科幻作家，江蘇省科普作家協(xié)會(huì)成員。2014年起在《科幻世界》《科學(xué)Fans》《科技日?qǐng)?bào)》等刊物上發(fā)表小說、文學(xué)評(píng)論和科普文章。曾獲2018年全球華語科普優(yōu)秀獎(jiǎng)，多次獲得銀河獎(jiǎng)、星云獎(jiǎng)。

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天使不死

全文約15900字，預(yù)計(jì)閱讀時(shí)間31分鐘

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即便在許多年后，雪麗仍然記得她第一次從長老那里聽到關(guān)于龍的故事時(shí)的情景。在那時(shí)，她只有三四歲，剛到能夠記事的年紀(jì)，但村里的長老卻已經(jīng)相當(dāng)老了。有人說，他那年八十歲，也有人說他九十歲，還有人說，他已經(jīng)活了超過一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，甚至親眼見識(shí)過離燼星系尚未淪為灰燼與廢墟時(shí)的繁榮景象。

“都過去了?！碑?dāng)雪麗好奇地向長老詢問這個(gè)世界的過去時(shí)，長老的回答簡單、沉重，還帶著些許無力感。當(dāng)然，就算在那時(shí)，雪麗也知道，這個(gè)世界曾經(jīng)相當(dāng)繁華：這一點(diǎn)可以輕而易舉地從那些巨大的、但現(xiàn)在已然化為廢墟的城市，橫貫陸地、一直延伸到地平線另一頭的道路，以及各種各樣人們說不上功能的機(jī)械殘骸中看出來。雪麗曾經(jīng)試著想象“龍”出現(xiàn)之前的世界是什么樣的，但她很快就放棄了——畢竟，即便只是那個(gè)繁榮的世界留下的些許遺物，也完全超出了她能夠理解的極限，哪怕是在雪麗最狂野的夢(mèng)境中，她也無從想象當(dāng)初的盛景。

當(dāng)然，拜那場(chǎng)大劫難，以及那些“龍”所賜，長老不愿提起的那一切都已經(jīng)不可能再回來了。在這個(gè)時(shí)代，所有能夠活到三歲還沒有夭折的孩子，都會(huì)被要求學(xué)習(xí)關(guān)于如何識(shí)別和躲避“龍”的知識(shí)，而須發(fā)皆白的長老則負(fù)責(zé)告訴他們“龍”的可怖之處?；蛟S是因?yàn)樵诼L的歲月中積累了足夠多的閱歷的緣故，老人很擅長向孩子們講故事，因此，在每次為孩子們上完課之后，作為臨時(shí)課堂的村落會(huì)堂里總是會(huì)響起一片驚恐的哭聲。

雪麗并不喜歡擔(dān)驚受怕，但她必須承認(rèn)，恐懼確實(shí)是鞏固記憶的最佳手段：在哭聲和顫抖之中，雪麗記住了畫在木板上的十多種“龍”的形象，記住了它們毀滅村落、獵殺人類的手段，當(dāng)然，也記住了躲避“龍”的辦法——尋找對(duì)“龍”而言足夠狹小的掩體，盡量藏好，不要出聲，除非必要，更不能在開闊的天空下隨意走動(dòng)。總而言之，他們要學(xué)會(huì)“像一只老鼠”?！袄鲜笫窃趺炊惚苣銈兊?，你們就怎么躲避龍?！遍L老這么說道。

“是這樣啊……”雪麗記得，當(dāng)時(shí)的自己一邊抹著眼淚和鼻涕，一邊有些不快地說道，“那……難道我們就只能一直當(dāng)老鼠嗎？沒有別的辦法打退或者消滅龍嗎？”

長老對(duì)這個(gè)問題的回答，又是一聲長長的嘆息——老人用顫抖的手抓撓著自己的胡須，看上去就像是握著一捧灰燼。“不行，不可能，”在嘆息之后，他沉默良久，然后才緩緩開口道，“我們做不到。因?yàn)楝F(xiàn)在已經(jīng)沒有那樣的技術(shù)了。在很早之前，所謂的龍其實(shí)也不過是一種自律式兵器，甚至算不上是最強(qiáng)大的那種。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，它們成百上千地被制造出來，又成百上千地被毀滅……但那都是過去了?，F(xiàn)在的我們只是老鼠，就只是老鼠而已。”

“這……這樣啊……”

“不，其實(shí)也并非一定如此，”長老想了一會(huì)兒，又補(bǔ)充道，“就算在這個(gè)時(shí)代，‘天使’們也仍然可以戰(zhàn)勝龍……只要有‘天使’保衛(wèi)的地方，人們就不用擔(dān)驚受怕地盯著天空，也不用害怕自己的家園會(huì)在明天被付之一炬、時(shí)時(shí)刻刻生活在絕望之中。但是，有好些年，東之平原上都沒見過她們的身影了。不過，我還是想要在有生之年再見到她們一次，哪怕就一次……”

“為什么？因?yàn)樗齻兒軈柡?？?/p>

“因?yàn)橛小焓埂牡胤?，就有希望。?/p>

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長老的這個(gè)心愿沒能完成，因?yàn)榫驮趯?duì)雪麗講完“龍”的事情之后不到兩年，他就因?yàn)樗ダ隙ナ懒?。關(guān)于長老到底活了幾歲，沒人能說得清楚。有人說是八十二歲，有人說是九十二歲，還有人說，他活了一百零二歲。但唯一可以肯定的是，在他之后，村里再?zèng)]有人能活得那么長久。

雪麗就這么慢慢長大，長老通過恐懼銘刻在她大腦中的知識(shí)，在這之后幫了她許多忙：隨著她開始分擔(dān)家里的勞動(dòng)、離開村落的次數(shù)漸漸增多，幾乎每年都有一兩次，雪麗會(huì)與“龍”在野外遭遇。不過，她每一次都成功地扮演了“老鼠”的角色，避過了那些飛行的巨怪的襲擊——但她的兩位同齡人伙伴卻不似她這樣好運(yùn)。其中一人在雪麗六歲那年被一頭“魔炎”發(fā)射的高溫光束徹底蒸發(fā)、連灰燼都沒有剩下；另一人則在雪麗八歲時(shí)喪生，只因?yàn)樗`以為，僅僅是在開闊地上臥倒不動(dòng)，也可以有效地騙過“龍”的感官。

當(dāng)然，有人死去總是令人哀傷的。但在這個(gè)時(shí)代，人的生命非常輕賤，死亡本就是件稀松平常的事兒。因此，在辦完葬禮（對(duì)沒有留下遺體的人而言，則是象征性地立下一塊刻著名字的石頭）、哀悼兩天后，雪麗就把死者忘在了腦后，只記住了他們用生命換來的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)：不要試圖跳進(jìn)水里，因?yàn)樵S多“龍”的武器足以一次性將整個(gè)池塘或者小湖蒸發(fā)殆盡；也不要以為臥倒在開闊地上就安全，因?yàn)樗^的“龍”看不到靜止物體的說法純屬謠傳。

憑著這些經(jīng)驗(yàn)，以及謹(jǐn)慎、聰明和一些必要的幸運(yùn)，雪麗成長到了十歲。在這一年，她第一次看到了“天使”——當(dāng)時(shí)，她正跟著母親穿過城市廢墟，前往不算太遠(yuǎn)處的親戚家造訪，卻遇到了一個(gè)由三條“龍”組成的群體。萬幸的是，在城市之中，最不缺的就是方便的藏身之處。在被“龍”發(fā)現(xiàn)并攻擊之前，母女兩人及時(shí)地躲進(jìn)了一段破碎的混凝土管道里，透過管道上的縫隙觀察著天空、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等待著那些死亡使者離去。

但出乎她們意料的是，那些“龍”并沒有飛走。當(dāng)另外幾個(gè)身影出現(xiàn)在天空中之后，它們立即開始減速、并在空中盤旋，似乎在警戒著什么。

由于管道表面的縫隙只能讓兩人看到一小部分天空，再加上雪麗的母親同樣也非?？释辞宄炜罩械降装l(fā)生了什么事，因此，雪麗僅僅管中窺豹式地目擊到了這次遭遇戰(zhàn)的一小部分：在布滿灰色薄云的天空中，長有巨翼的“龍”在盤旋，閃爍的能量彈不斷從它們泛著五顏六色金屬光澤的巨軀上射出，在空中留下一道道傷疤般的煙跡和殘影。但是，直到戰(zhàn)斗行將結(jié)束時(shí)，雪麗才看到了與“龍”戰(zhàn)斗著的到底是什么。

在那時(shí)，一頭“龍”已經(jīng)失去了蹤跡，而另一頭則在她目力未及的地方爆炸了一團(tuán)劇烈燃燒著的烈焰，一邊翻滾一邊墜向地面。仍在負(fù)隅頑抗的第三條“龍”也已經(jīng)氣勢(shì)全失，轉(zhuǎn)而展開了急劇的機(jī)動(dòng)，忽而快速水平盤旋，忽而急劇俯沖，然后又高速爬升，似乎正在竭力躲避什么。但最終，它還是被兩道耀眼的、如同長劍般的光束所刺穿，巨大的雙翼在眨眼間便被削落，而就在“龍”無力地墜落的瞬間，雪麗第一次看到了“天使”。

在給小孩子看的古老繪本上，雪麗也見過傳說中的“天使”的模樣——大多是像她一樣的小孩，長得白白嫩嫩，一臉傻乎乎的喜悅神色，背上還背著一對(duì)白色翅膀。當(dāng)長老還活著時(shí)，他曾經(jīng)對(duì)這些“天使”發(fā)表過評(píng)論，聲稱他們的翅膀太小，“壓根飛不起來”。而這句有點(diǎn)兒瀆圣意味的話語，在那之后一直深深地鐫刻在雪麗的記憶之中。

但是，這次出現(xiàn)在空中的，并不是白白嫩嫩、長著滑稽的小翅膀的小孩，而是一臺(tái)古怪的飛行器：它的外部輪廓有些像是一只巨大的蜻蜓，前方有著一個(gè)顯眼的氣泡狀座艙，兩對(duì)短翼的頂端則是一個(gè)環(huán)形結(jié)構(gòu)，里面似乎有什么東西在以極快的速度旋轉(zhuǎn)著。而在它如同蜻蜓尾巴般細(xì)長的機(jī)身側(cè)面，則用顯眼的金色涂著一個(gè)“光環(huán)與翅膀”的標(biāo)記。

雪麗知道，這就是“天使”——這不僅僅是因?yàn)槟莻€(gè)標(biāo)記，更是因?yàn)榻酉聛戆l(fā)生的事：當(dāng)“龍”在烈焰中墜落之后，這架飛行器緩緩降落在了兩人的藏身處附近，揚(yáng)起了一大片塵土。而在它停穩(wěn)之后，一個(gè)女人從座艙里鉆了出來。

“危險(xiǎn)已經(jīng)過去了，請(qǐng)出來吧?！边@個(gè)穿著一件有些臃腫的服裝的女人說道，同時(shí)摘下了頭盔。她的年齡看上去在二三十歲左右，或許是因?yàn)槠v的緣故，原本美麗的面容顯得略有幾分憔悴。但即便如此，從她身上所散發(fā)出的氣質(zhì)仍然讓雪麗在頭一次看到她時(shí)立即被吸引住了。而又過了一段時(shí)間，雪麗才想明白，這種氣質(zhì)到底是如何吸引自己的。

“你是……天使嗎？”在鉆出水泥管子之后，雪麗問道。

“對(duì)。”雖然有一瞬間，雪麗以為對(duì)方會(huì)謙遜地否認(rèn)這一點(diǎn)。但是，那名女性卻立即給出了肯定的答案，“我是獵龍?zhí)焓怪唬谌株?duì)長瑟希莉。請(qǐng)告訴你的親人和朋友，在今天，有三條龍被我們消滅了?！?/p>

“我……我還以為英雄們做了好事都不會(huì)留名呢。啊啊，我是說，故事里的……”雪麗傻乎乎地說出了這句話，然后被母親一巴掌打在了腦門上。

“有些英雄確實(shí)是這樣，但我們‘天使’不會(huì)，”瑟希莉說道，“因?yàn)槲覀冋谂槿藗儙硪粯又陵P(guān)重要的東西?！?/p>

“是什么？”

“希望?！?/p>

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2

在與“天使”初次相遇之后，雪麗過了幾年還算平穩(wěn)的生活。當(dāng)她把與“龍”遭遇、并被“天使”解救的故事告訴村里人后，整個(gè)村落曾經(jīng)熱鬧了好一陣子——許多村民們前往“龍”被擊墜的地點(diǎn)，并從那些已然死去的怪物身上取下各種材料：雖說這些怪物并不像普通生物一樣有血有肉，但它們外殼的碎片就像金剛石一樣堅(jiān)韌，可以在日常生活中派上不少用場(chǎng)。而“龍”灰色的“骨頭”和“血管”也能在煉金術(shù)師那兒賣出不錯(cuò)的價(jià)錢。雪麗也前后幾次返回過現(xiàn)場(chǎng)，并拿回了盡可能多的碎片以補(bǔ)貼家用。而她注意到，許多人，尤其是年紀(jì)比較大的人，在取走“龍”的殘骸時(shí)，會(huì)刻意留下一些鹽、鮮花和麥粒，并跪在地上，喃喃自語地向“天使”們禱告。

這種狀況持續(xù)了好幾年，最終，甚至有來自大陸另一頭的旅行者慕名而來，并在“天使”曾經(jīng)戰(zhàn)斗的地方建起了一座簡單卻并不粗陋的小廟。在那之后，雪麗開始將自家種植的蔬果賣給那些遠(yuǎn)道而來的人，并且在做買賣的過程中認(rèn)識(shí)了一位行商。在那個(gè)名叫水蒼的年輕男人推薦下，雪麗最終沒有繼承家里的田地，而是選擇了與他一同乘上大車，成為行商商會(huì)里的一員。

雪麗的母親并不太喜歡她的這一決定——畢竟，在外行商，就意味著需要經(jīng)常在開闊地帶行進(jìn)，遭到“龍”襲擊的幾率也會(huì)大增。不過，她最終還是沒能拗得過自己的女兒，只得同意了她的想法。

于是，雪麗就這么以商隊(duì)學(xué)徒的身份離開了家鄉(xiāng)。

水蒼的商隊(duì)是往返于大陸的東方與南方地區(qū)之間的諸多商隊(duì)中的一支，所經(jīng)過的路線無非是商人們最常使用的、被稱為“古代大路”的商道。而他們的大車運(yùn)載的也只是最為稀松平常的日用品。但即便如此，初次離鄉(xiāng)帶來的驚奇感仍然讓雪麗相當(dāng)興奮，她幾乎每到一個(gè)新的地方，都會(huì)按捺不住地問這問那、迫不及待地觀察任何她沒見過的新鮮事物。

而雪麗所見到最多的，正是祭拜“天使”們的小廟。

商隊(duì)前進(jìn)得越遠(yuǎn)，雪麗見到的小廟就越多。據(jù)說，人們會(huì)在每一處“天使”擊敗了“龍”的地點(diǎn)建起這種簡單的小型建筑，向那些飛翔在天空中的神圣戰(zhàn)士奉上香火。雪麗還注意到，隨著路邊的田野變得越來越寬廣、田地里的作物也由粟米和玉米逐漸變成水稻和麥子，這些小廟中的供奉也變得越發(fā)“奢侈”了——某些小廟前的祭品臺(tái)上甚至供奉了平時(shí)不易吃到的熏肉和水果，還有人負(fù)責(zé)輪番值守打掃。

“他們?yōu)槭裁催@么虔誠？”有一天，在用鹽和鐵礦石換來一座村子里的大米之后，雪麗一邊啃著裹著腌菜的飯團(tuán)，一邊問道，“我是說，我知道‘天使’們確實(shí)是很偉大，但這樣也……”

“小妹妹，不要隨便對(duì)你不明白的事情發(fā)言，”還沒等雪麗把話說完，尚元就打斷了她的話。這名年過五旬的賬房出生在遍布平原與耕地的南方，是整支商隊(duì)里年紀(jì)最大的人，“你根本不知道，如果沒有‘天使’這一切都不會(huì)存在?！?/p>

“‘這一切’指的是什么？”

“這些田地，村子，當(dāng)然，還有村民們賣給我們的大米，”尚元指了指雪麗正在啃著的飯團(tuán)，“要知道，在山里可種不出這么多、這么好的米來?！?/p>

“哦……”雪麗聳了聳肩。她出生的村落就位于山丘地帶，因?yàn)槠露忍?、取水不易，村里幾乎沒有種植稻谷，“但這和‘天使’有什么關(guān)系呢？”

“當(dāng)然有?！蹦赀~的賬房答道，“你還小，不知道過去的那些日子：在戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，‘龍’開始肆虐整個(gè)離燼星時(shí)，人們都害怕極了——他們時(shí)時(shí)刻刻都擔(dān)心死亡和毀滅會(huì)從天而降，所以不敢生活在開闊的平原上，更不敢在這種地方種糧食。那時(shí)候，所有人想著的都只是保住自己的性命，在‘龍’發(fā)現(xiàn)不了的地方茍延殘喘。所以他們分散躲藏在山地與森林之中，靠著狩獵采集，或者種一點(diǎn)小米與土豆活命。那時(shí)候，我們真的只是一群老鼠，甚至還不像老鼠那樣敢放開了生養(yǎng)……因?yàn)榇蠹叶贾?，人一多，就沒法繼續(xù)在貧瘠的山里繼續(xù)活下去，但又沒有多少人敢返回平原。”

“呃……這不至于吧？”在三口兩口吞下飯團(tuán)之后，雪麗撓了撓頭發(fā)，“‘龍’確實(shí)是很可怕沒錯(cuò)，但通常而言，一年也就出現(xiàn)幾次而已，還不至于讓人們……”

“在過去，‘龍’出現(xiàn)的頻率要更高一些，”尚元說道，“當(dāng)然，單憑‘龍’的攻擊，確實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以毀掉所有平原上的村子，但無法對(duì)抗‘龍’這一事實(shí)本身才是最可怕的：人們知道‘龍’是不能被阻止的，而且無法預(yù)測(cè)自己辛辛苦苦建立、種下的一切到底會(huì)在何時(shí)突然被毀滅于烈焰與爆炸之中。這種無力感和不確定性足以消磨掉人們的某些最美好的品質(zhì)，讓他們甘愿成為一群老鼠?！?/p>

“呃……”

“當(dāng)然，就算是‘天使’們的奮戰(zhàn)，其實(shí)也從沒有真正消滅所有的‘龍’：每一年，都會(huì)有新的‘龍’出現(xiàn)，差不多每過兩三個(gè)月，我們就會(huì)聽說又有村子或者旅行隊(duì)遭到‘龍’的襲擊——但現(xiàn)在，人們已經(jīng)不那么怕‘龍’了。因?yàn)樗腥硕贾?，‘龍’并不是無法被擊敗的。人類的思維有時(shí)候就是這么有趣，哪怕一件東西一直都那么危險(xiǎn)，但只要知道它可以被抵御、可以被打敗、可以被消滅，人們就不會(huì)再那么懼怕它。有個(gè)哲學(xué)家甚至說過，最為可怕的，其實(shí)并不完全是有可能遭受的傷害和損失。真正令人懼怕的，是名為‘不可抗力’帶來的恐懼本身?！?/p>

“唔，這聽起來很……有意思?！毖愄虻袅苏吃谧齑缴系囊稽c(diǎn)飯粒，同時(shí)將手伸向了剩下的飯團(tuán)。但就在這時(shí)，一道閃光劃破了遠(yuǎn)處暮色沉沉的天空。

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3

雖然雪麗在幾年前目擊的那場(chǎng)戰(zhàn)斗已經(jīng)相當(dāng)激烈，但后來人們都說，在那天傍晚爆發(fā)于秋水鎮(zhèn)附近天空中的慘烈廝殺，是他們?cè)谑嗄觊g見過的最慘烈的一仗：足足十一條“龍”與六臺(tái)“天使”駕駛的飛行器捉對(duì)廝殺，神秘的武器所發(fā)出的閃光好幾次將附近照得如同白晝，而巨響則一次次震痛了每個(gè)人的耳膜，甚至還嚇?biāo)懒艘蝗恨r(nóng)舍里的雞崽。最后，當(dāng)戰(zhàn)斗接近尾聲時(shí)，可怕的巨龍就像死去的星辰般拖著火光，在清冷的星光下接連墜落，并在與地面接觸時(shí)變成一道道伴著黑色煙柱騰起的烈火。

但這一次，“天使”同樣也遭受了損失：在超過一半的“龍”被擊落、余下的被逐走之后，雪麗發(fā)現(xiàn)，有一個(gè)顯然不是“龍”的影子也在爆炸中墜落了。當(dāng)然，在被一頭紫色的“龍”射出的光線擊中的瞬間，這架“天使”的飛行器就出現(xiàn)了變化。一團(tuán)海市蜃樓般的、閃爍著微光的“薄霧”包裹住了它，讓它變得幾乎無法被肉眼觀察到。

而除了雪麗之外，沒有人注意到這架飛行器的消失——他們的視線早已被那些遭受重創(chuàng)、被逐一擊落的“龍”吸引住了。不過，雪麗注意到，那架飛行器的外形和涂裝似乎有些眼熟。因此，趁著商隊(duì)里的人仍在如癡如醉地注視著天空的當(dāng)兒，她動(dòng)作敏捷地跑向了飛行器在“消失”前墜落的方向。

雪麗猜對(duì)了。在一條小溪旁，她看到了一大片被壓倒的灌木與蘆葦。這些郁郁蔥蔥的植物被某個(gè)從天而降的重物生生碾壓出了一條由殘枝敗葉和爛泥混合而成的巷道，而在這條巷道的盡頭，一臺(tái)“天使”的飛行器正陷在泥濘之中：這臺(tái)飛行器的一側(cè)機(jī)翼被融化了一小半，剩下的部分也有些變形了。在墜落時(shí)的碰撞之中，它的機(jī)身表面布滿了傷痕，但那個(gè)雙翼與光環(huán)的涂裝卻仍然閃亮。

隨著雪麗逐漸走近飛行器，她注意到，有某種銀灰色的流質(zhì)正從機(jī)身上緩緩滲出，就像受傷的樹木流出的樹脂一樣，一點(diǎn)點(diǎn)地包裹住了機(jī)身上的破損之處。而就在她好奇地伸出手去、試圖觸碰那些流質(zhì)時(shí)，飛行器的氣泡狀駕駛艙突然打開了。

一個(gè)雪麗相當(dāng)熟悉的人從里面爬了出來。

是瑟希莉，那名在幾年前救了雪麗和她母親一命的“天使”。不過，在靠近對(duì)方之后，雪麗注意到，瑟希莉身上似乎發(fā)生了某種明顯的……變化：在雪麗的記憶中，瑟希莉是一名有著罕見的金紅色秀發(fā)和湛藍(lán)瞳孔的美麗女性，但僅僅幾年不見，她的頭發(fā)已經(jīng)變成了斑白的棕黃色，雙眼的色調(diào)也顯得有些黯淡。而曾經(jīng)健康的淺棕色皮膚，在此時(shí)此刻卻顯露出了令人不安的蒼白。更糟糕的是，在她的左側(cè)胸口上方，一處洞穿了厚重制服的傷口正在汩汩流出鮮血，在朝雪麗的方向走了兩步之后，她就打了個(gè)趔趄，無力地跪倒在了地上。

“你……你還好吧？”雪麗連忙沖上去扶起了這名“天使”，“你難道是……”

“是我，瑟希莉?！薄疤焓埂甭冻隽似v的微笑，“怎么，你是不是覺得我的變化很大？”

雪麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，一滴眼淚已經(jīng)開始在她的眼眶里打滾了。

“那么，看來我的時(shí)候也快到了。就……就像是上一個(gè)……”瑟希莉痛苦地咳嗽了一聲，“雖然這次的對(duì)手有那么點(diǎn)兒多，但說實(shí)話，我真沒料到會(huì)在這里失……失手?！?/p>

“唔，我看到你的飛行器……”

“沒事的，這孩子會(huì)自己修復(fù)受到的大多數(shù)損傷，因……因?yàn)槲移冉档眠€算及時(shí)，它應(yīng)該沒出什么大問題。可惜的是，像是通訊系統(tǒng)這樣的精密設(shè)備，恐……恐怕只能回基地才能修好了，”瑟希莉說道，“這可真……糟糕。如果不能及時(shí)把我的位置告……告知隊(duì)友的話，恐怕就沒法及……及時(shí)回收……”

雪麗不明白什么是“基地”或者“回收”，不過她很清楚，自己面前的這位“天使”即將不久于人世——在一路上，她不止一次在那些祭拜“天使”的小廟附近聽到人們唱出的贊歌，在這些贊歌中，“天使”是一種具有神性的、不會(huì)衰朽與死亡的存在。正是因?yàn)檫@種神性，她們才能駕馭古老時(shí)代的神奇造物、與人類無法對(duì)抗的“龍”交戰(zhàn)。

但現(xiàn)在，一名“天使”即將逝去。

“天使……天使不是應(yīng)該不會(huì)死的嗎？為什么……”

“啊哈，沒錯(cuò)?！痹诼牭窖惖妮p聲呢喃后，瑟希莉突然輕輕笑了一聲，“只要希望尚存，我們就……就不會(huì)死去?！?/p>

“真的？”雪麗短暫地露出了驚喜的神色，不過，垂死的“天使”隨即搖了搖頭，“但是很不幸，我的生命……恐怕確實(shí)快結(jié)束了?！?/p>

“可你剛才明明說過，你是不會(huì)死的??！我……我不明白……”

“沒關(guān)系，如果愿意的話，你可……可以坐到那上面去，”瑟希莉困難地抬起了一只手，指了指處于開啟狀態(tài)的飛行器座艙，“然……然后，把我的頭……頭盔戴上。”

“那你呢？”

“我不……不重要。如果你想讓‘瑟希莉’活下去的話，就照……照著我的話去做。你懂得怎么戰(zhàn)斗嗎？”

“不懂?！毖愓\實(shí)地?fù)u了搖頭。

“那也沒關(guān)系……記住，重要的不是戰(zhàn)斗，不是勝利，是……給人希望?！?/p>

雖然非常擔(dān)心對(duì)方，但在猶豫片刻之后，雪麗還是照著做了。她爬進(jìn)了座艙，在座椅上笨拙地坐了下來，并且找到了放在一旁的頭盔——乍看之下，這只泛著金屬光澤的封閉式頭盔造型相當(dāng)古怪、就像是一只巨大的昆蟲腦袋。但不知為什么，在用雙手捧起這頂頭盔時(shí)，雪麗產(chǎn)生了一種感覺：這件東西就應(yīng)該屬于她。

于是，在那一天，沒有任何一名“天使”死去。

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4

當(dāng)那頭“龍”如同劍刃一樣的鋒銳尾巴出現(xiàn)在瞄準(zhǔn)光圈的中央時(shí)，雪麗意識(shí)到，這個(gè)怪物已經(jīng)無處可逃了。

根據(jù)她在過去的這一年里學(xué)到的知識(shí)，在古老的地球時(shí)代，戰(zhàn)斗機(jī)的駕駛員們會(huì)用操縱桿或者控制面板上的射擊按鈕發(fā)射武器、摧毀已經(jīng)被鎖定的目標(biāo)，但是，“天使”們的座駕里并沒有這些復(fù)雜的東西：在戴上為“天使”特制的頭盔之后，雪麗只需要一個(gè)足夠明晰的意念，就能操控這臺(tái)“風(fēng)暴海燕”的武器系統(tǒng)，她需要做的事不過是讓瞄準(zhǔn)光圈套牢目標(biāo)，然后再在腦子里想象出“開火”這個(gè)概念，兩門輕型離子炮就會(huì)按照她的意志噴射出死亡之雨，將遭到鎖定的那東西撕碎、融化、化為灰燼。

就像現(xiàn)在這樣。

“解決了！”當(dāng)那個(gè)暗綠色的有翼怪物燃燒著墜向地面時(shí)，雪麗發(fā)出了短暫的歡呼——當(dāng)然，她的歡呼并不太熱烈，更像是個(gè)純粹的例行公事。畢竟，這次發(fā)生在無人的叢林地帶上空的遭遇戰(zhàn)規(guī)模有限，只是擊敗了一只戰(zhàn)斗力和威脅程度都不算太高的“綠玉”，對(duì)于“天使”們而言，根本就算不得什么值得一提的重大勝利。

不過，對(duì)于雪麗而言，這次小小勝利的意義卻并不尋常：在這片森林的中央，有一條清澈的小河蜿蜒而過。而在這條小河稍微接近上游一點(diǎn)的地方，正是她在一年前遇到瑟希莉、并在她的指示下第一次戴上頭盔的地方。按照資深隊(duì)友們的解釋，在那一天，她被“風(fēng)暴海燕”所選中，成為下一個(gè)“瑟希莉”，而在歷史上，她已經(jīng)是第八個(gè)“瑟希莉”了。

在過去，雪麗曾經(jīng)想當(dāng)然地以為，要想成為“天使”、與“龍”戰(zhàn)斗，應(yīng)該是一件極為困難的事情，至少也必須經(jīng)受常人無法想象的艱苦磨煉才行。但等到她真的戴上頭盔、成為“天使”之后，才發(fā)現(xiàn)自己的想象和事實(shí)之間的差距非常大：要成為“天使”的一員，真正重要的其實(shí)是所謂的“天賦”，只要有了必要的“天賦”，其余一切都沒有什么難度可言。

在成為“天使”的一年中，雪麗學(xué)到了許多東西：她現(xiàn)在知道，所謂的“龍”，其實(shí)是在百年前橫掃離燼星系的大戰(zhàn)中誕生的副產(chǎn)品——那場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的起因已經(jīng)不可考，但當(dāng)交戰(zhàn)的各個(gè)政治勢(shì)力和軍事團(tuán)體都被消耗殆盡、分崩離析之后，他們留下的智能武器系統(tǒng)卻仍在執(zhí)行著最后的指令，像一群渴望復(fù)仇的怨靈一樣執(zhí)拗地“戰(zhàn)斗”著?！褒垺眰兊某惭ㄎ挥谛行窍低鈬囊活w冰雪行星上，在那里，一些古老的自動(dòng)化裝配廠仍在生產(chǎn)組裝著各種各樣的“龍”，沒人知道這些工廠到底還能持續(xù)運(yùn)作多久，但唯一可以肯定的是，一旦出廠，“龍”就會(huì)跨越太空，來到這顆行星瘋狂破壞、釋放恐怖。

這便是它們存在的唯一目的。

雪麗曾經(jīng)向自己的隊(duì)友們?cè)儐?，她們是否能夠直接摧毀那座邪惡的工廠，不過，她得到的答復(fù)是否定的：雖然“天使”們的座駕、也就是這些被稱為“風(fēng)暴海燕”的多功能戰(zhàn)機(jī)在許多方面的性能都極為優(yōu)秀，但不幸的是，它們只是一種用于在大氣層內(nèi)作戰(zhàn)的飛行器，無法在太空中航行，因此，要想搗毀“龍”的老巢是不現(xiàn)實(shí)的?！疤焓埂眰兡茏龅?，只有逐個(gè)獵殺那些來到行星表面制造破壞的“龍”，盡可能減少它們?cè)斐傻钠茐摹?/p>

在這一年里，雪麗也了解了“天使”們的來歷——但就算是在基地里儲(chǔ)存的歷史文檔中，這方面的記錄也語焉不詳。她只知道，最初的“天使”們只是一群普通的鄉(xiāng)下女孩，在一次偶然的探險(xiǎn)中無意發(fā)現(xiàn)了位于南方群山深處的基地，并喚醒了基地中的自動(dòng)化武器系統(tǒng)。后者曾經(jīng)被賦予守衛(wèi)這顆行星的重任，于是便將恰巧擁有“天賦”的她們認(rèn)定為自己的主人、并用基地內(nèi)的設(shè)備和材料為她們組裝出了“風(fēng)暴海燕”作為座駕。在那之后，天使們代代相傳，一代人老去或者死亡，而另一代人隨即繼承她們的名字，繼續(xù)在這場(chǎng)看不到盡頭的戰(zhàn)爭(zhēng)中與“龍”浴血纏斗，直到現(xiàn)在。

雪麗不認(rèn)為自己能活到與“龍”的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的那一天，在最初與“龍”的幾次交戰(zhàn)之后，她逐漸開始感到了疲憊：雖然大多數(shù)“天使”與“龍”的戰(zhàn)斗總是以她們這一方的勝利告終，但“龍”的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是“天使”可以與之相比的——在村里時(shí)，雪麗曾經(jīng)誤以為“龍”并不太多，但事實(shí)上，這只是因?yàn)檫@顆星球的面積遠(yuǎn)比她想象中的更大、“龍”無法頻繁地造訪她那偏遠(yuǎn)而貧瘠的故鄉(xiāng)罷了。即便在最好的狀況下，全力奮戰(zhàn)的“天使”也只能稍微降低“龍”襲擊人類的頻率，而當(dāng)一頭“龍”被獵殺后，總會(huì)有新的“龍”出現(xiàn)、繼續(xù)向著無辜的人們噴吐烈焰、投擲爆炸物……

……比如說現(xiàn)在。

“可惡，還有一頭嗎？！”就在雪麗出神的當(dāng)兒，她眼角的余光突然注意到，一個(gè)快速飛行的影子突然貼著叢林的頂端迅速飛了過去。無疑，這也是一頭“龍”，而且從輪廓和顏色判斷，是一頭比剛才的“綠玉”更大也更危險(xiǎn)的“玄霜”。通常情況下，“風(fēng)暴海燕”的傳感器應(yīng)該能輕而易舉地探測(cè)到這東西的出現(xiàn)，但奇怪的是，這一次，它卻沒有及時(shí)地發(fā)出警告。

“可惡！”雪麗迅速地估算了一下對(duì)方的距離與相對(duì)方位，隨即意識(shí)到，這頭“龍”正沖著最近的小鎮(zhèn)飛去。一年之前，也正是在這座小鎮(zhèn)上方，“天使”們?cè)c一大群“龍”展開了激烈廝殺。雖然戰(zhàn)斗以“龍”被擊敗而告終，但這些怪物在戰(zhàn)斗中胡亂發(fā)射的火力，以及墜毀的殘骸仍然破壞了鎮(zhèn)上的許多房屋，造成了不少居民傷亡。

雪麗不希望再讓這樣的事情發(fā)生第二遍。

隨著雪麗通過意識(shí)發(fā)出一道指令，“風(fēng)暴海燕”立即在空中疾速轉(zhuǎn)向，開始追擊那頭沖向鎮(zhèn)子的“龍”，通常情況下，“天使”們的座駕速度要比絕大多數(shù)“龍”更快，因此，她們可以輕而易舉地在追擊戰(zhàn)中解決掉對(duì)手。但是，在今天，情況卻有些……不太一樣了。雖然雪麗很快就追擊到了相當(dāng)近的距離，甚至已經(jīng)能夠清晰地看見那頭怪物雙翼上黑白交雜的斑紋，但是，“風(fēng)暴海燕”的武器系統(tǒng)卻遲遲沒能成功鎖定目標(biāo)。

這是怎么回事？！

眼見小鎮(zhèn)正變得越來越近，雪麗深吸了一口氣，開始竭盡全力集中注意力——這樣可以將盡可能清晰的指令發(fā)送給她的座駕。但是，無論她如何努力，眼前的瞄準(zhǔn)光圈卻總是以微妙的幅度晃來晃去、始終沒有呈現(xiàn)出代表“目標(biāo)鎖定”的紅色，甚至當(dāng)她憤怒地捶了身下的座椅一拳之后，這種狀況也沒有絲毫改觀。

當(dāng)然，那頭“玄影”最后還是被成功地鎖定并擊落了，但在那時(shí)，它已經(jīng)抵達(dá)了小鎮(zhèn)邊緣。在被擊中后，這頭怪物化成的火球砸落在了鎮(zhèn)上，摧毀了一大攤正在晾曬的谷物，并且壓倒了一座牛圈，導(dǎo)致一頭牛和五個(gè)人受了傷。不過，鎮(zhèn)民們并沒有在意這些損失。當(dāng)雪麗按照慣例在鎮(zhèn)上降落、出現(xiàn)在鎮(zhèn)民們面前時(shí)，人們?nèi)匀怀敹Y膜拜、高唱著贊歌、并向她進(jìn)獻(xiàn)了面包和鮮花。

雪麗一如既往地微笑著，一次次地握住人們伸來的手——即便是尋求救援的溺水者，也無法比他們表現(xiàn)得更加急切了。每當(dāng)她的手指與一雙蒼老或稚嫩的手接觸時(shí)，人們都會(huì)像念誦禱文一樣呼喊出她的一串串名號(hào)。

“噢，天使！光與希望的締造者，受神恩寵的啟明星，黎明火炬的傳承者！你賜予我們希望，讓我們能夠擁有明天；你賜予我們希望，使得我們可以看到未來！你是英雄中的英雄，驅(qū)散絕望黑霧的光之使者……”

但她覺得自己不配被如此稱呼。

?

5

“我覺得這樣有些……不對(duì)勁?！?/p>

當(dāng)又一陣莊嚴(yán)而悠長的頌歌聲響起后，雪麗趁著沒人注意，小聲對(duì)西爾維婭說道。后者是她目前所在的小隊(duì)隊(duì)長。

“怎么不對(duì)勁？”

“已經(jīng)是第三次了，”雪麗咽下了一口唾沫，“我之前不是提過嗎？我希望能在村子和城鎮(zhèn)之外的地方攔截那些‘龍’，盡可能減少戰(zhàn)斗對(duì)無辜民眾的危害，但我的努力每一次都會(huì)出問題：要么傳感器會(huì)出現(xiàn)故障、讓我無法一次截住所有的‘龍’；要么我雖然追上了‘龍’，但卻會(huì)遇到操縱故障，要么沒法有效瞄準(zhǔn)，要么就不能及時(shí)加速……我現(xiàn)在真的懷疑，我的‘風(fēng)暴海燕’也許出了什么故障?！?/p>

“這不可能，”西爾維婭說道。無論在什么狀況下，這名沉穩(wěn)、陽光的褐發(fā)女性總是一臉平靜而成竹在胸的神色，給人一種相當(dāng)可靠的感覺，“‘風(fēng)暴海燕’是過去軍事工程技術(shù)的杰作，就算出現(xiàn)了故障，通常也可以自行修復(fù)。另外，如果真的出現(xiàn)了嚴(yán)重到無法自行修復(fù)的故障的話，在回到基地之后，也肯定會(huì)在例行維護(hù)中被發(fā)現(xiàn)的?！?/p>

“呃……說的也是?！毖慄c(diǎn)了點(diǎn)頭，然后從一名穿著夸張的紅白雙色祭典服裝的村民手中接過了一大塊巖鹽——這是西南荒漠地區(qū)的牧民們用于表示尊敬與歡迎的最常見禮物。在一個(gè)小時(shí)前，為了摧毀一個(gè)由五條“龍”組成的龍群，通常單獨(dú)行動(dòng)的雪麗罕見地呼叫了整個(gè)小組，對(duì)這些“龍”展開聯(lián)合截?fù)?。在一開始時(shí)，她本以為自己已經(jīng)搶占了先機(jī)、可以在龍群抵達(dá)這座荒漠小鎮(zhèn)上空之前截住它們，但她的那架“風(fēng)暴海燕”的導(dǎo)航系統(tǒng)卻莫名其妙地出了問題，導(dǎo)致戰(zhàn)斗最終還是在小鎮(zhèn)周圍打響了。

萬幸的是，這次她們的運(yùn)氣還算不錯(cuò)，五條“龍”甚至沒來得及進(jìn)行什么抵抗，就被全部擊落，因此，小鎮(zhèn)也只遭受了非常輕微的破壞。但雪麗知道，就在幾天之前，另一個(gè)小隊(duì)中的“天使”擊落的一只“龍”在墜毀時(shí)點(diǎn)燃了一整座糧倉，幾乎燒毀了半個(gè)村子。而沒有任何人能夠保證，他們以后也能一直像今天這么好運(yùn)。

“如果我們的‘風(fēng)暴海燕’沒出問題的話，那這到底是怎么回事呢？”在接過禮物之后，雪麗仍然不死心地問道，“我可以保證，當(dāng)時(shí)我真的是盡全力了……”

“這并不奇怪，”西爾維婭低聲說道，“因?yàn)椤L(fēng)暴海燕’并不是一般意義上的武器……你應(yīng)該注意到了吧？我們這些‘天使’在駕馭‘風(fēng)暴海燕’時(shí)，要做的事其實(shí)并不太多。而學(xué)會(huì)駕馭它們也遠(yuǎn)比學(xué)會(huì)騎乘牲畜和駕車更容易，你考慮過這是為什么嗎？”

“呃？”雪麗有些困惑地聳了聳肩。

“你不太明白我的意思？沒事，大多數(shù)新人都會(huì)為這個(gè)問題感到困惑。通常情況下，我們這些‘老人’會(huì)建議她們自己慢慢領(lǐng)悟，不過這次……等等，那是什么？！”

“誒誒？！”

隨著西爾維婭發(fā)出警告，在場(chǎng)的其他人也紛紛抬頭望向了天空：在原本只有一輪斜陽與幾團(tuán)破棉絮般的云彩的空中，現(xiàn)在居然赫然多出了另一輪“太陽”！這輪“太陽”雖然要比真正的太陽小一些、黯淡一些，但卻正以肉眼可見的速度變得越來越大，并在這一過程中不斷發(fā)出令人不安的“隆隆”聲。

“這是……隕石嗎？不對(duì)……恐怕不只是這樣而已……”西爾維婭喃喃自語著，接著，在想通了某些事之后，她的表情從迷惘變成了緊張與驚愕，“可惡！居然在這種時(shí)候給我來這一手？！”

“怎么了？”缺乏經(jīng)驗(yàn)的雪麗仍然有些摸不著頭腦。

“是‘啟示之獸’！最危險(xiǎn)的一種‘龍！’”西爾維婭大聲喊道，“準(zhǔn)備作戰(zhàn)！其他人馬上找掩體避難！這下麻煩——”

一聲可能是雪麗一生中聽到過的最可怕的爆炸突然響徹了荒漠小鎮(zhèn)的上方，接著，她的意識(shí)中就只剩下了灼熱、疼痛，以及來得有些遲鈍的驚恐——在離地面尚有一段距離時(shí)，那個(gè)翻滾、燃燒著的火球就在半空中炸了開來，大量堅(jiān)硬的碎片隨著爆炸沖擊波掃蕩了大半個(gè)鎮(zhèn)子，其中也包括了正沖向自己座駕的“天使”們。在意識(shí)開始模糊的瞬間，雪麗總算想起了“啟示之獸”這個(gè)詞指的是什么：在所有的“龍”中，極少出現(xiàn)的“啟示之獸”本身的戰(zhàn)斗能力并不算非常強(qiáng)大，但它們的“登場(chǎng)方式”卻是最可怖的。在接近離燼星之前，這些怪物會(huì)尋找大小合適、經(jīng)得起在大氣層中燒蝕的鐵-鎳小行星，像蛀蝕果實(shí)的蟲子一樣鉆進(jìn)這些小天體內(nèi)部，然后推動(dòng)它直接砸向位于地表的目標(biāo)。無論是直接擊中地表還是在低空中爆炸，這場(chǎng)華麗的“登場(chǎng)秀”都會(huì)在第一時(shí)間造成非常嚴(yán)重的破壞，并極大削弱可能遇到的抵抗……

……就像現(xiàn)在一樣。

在被擊倒時(shí)，雪麗感覺到一陣鈍重的疼痛正從額頭上擴(kuò)散開來：她知道自己在流血，也能感覺到有東西擊中了自己，但比起這些傷勢(shì)，更讓她擔(dān)心的，其實(shí)是停在小鎮(zhèn)廣場(chǎng)上的那些“風(fēng)暴海燕”。這些“天使”們的座駕離爆炸位置非常之近，并且直接暴露在了粉碎的隕石形成的“彈雨”之下。整個(gè)小隊(duì)的“風(fēng)暴海燕”都被打得千瘡百孔，灰色的液體正從不規(guī)則的創(chuàng)口之中滲出——雖然雪麗知道，這些神奇的自我復(fù)制式維修納米機(jī)器人群可以有效地修復(fù)大多數(shù)非復(fù)雜元件所遭受的創(chuàng)傷，但在目前的情況下，這也意味著這些“風(fēng)暴海燕”全都暫時(shí)失去了作戰(zhàn)能力。

“可……可惡……”

就在雪麗小聲嘟噥的同時(shí)，隨著那一輪新“太陽”在爆炸中消散殆盡，三個(gè)帶翼的影子出現(xiàn)在了煙塵彌漫的空中——在沒有“天使”與之對(duì)抗的情況下，“龍”是無法被戰(zhàn)勝的。哪怕“啟示”自身的戰(zhàn)斗力并不算很強(qiáng)，但要肆虐一番仍然毫無困難。

“不……不能再這樣了……”雪麗又嘀咕了一句，同時(shí)再一次試圖走向自己的座駕……但她隨即發(fā)現(xiàn)，屬于她，或者更準(zhǔn)確地說，屬于“瑟希莉”的那架“風(fēng)暴海燕”已經(jīng)不見了——她記得自己明明將這架飛行器停在了西爾維婭的那架旁邊，但現(xiàn)在，那里卻只剩下了一小片空地，以及一個(gè)彈坑。

“欸……”

就在雪麗不知所措的同時(shí)，她的頭頂響起了一聲沉悶的爆炸：那三頭從隕石中鉆出的“龍”中的一頭，剛剛被一枚高溫離子彈擊中，它的裝甲外殼被直接融穿，內(nèi)部的“臟腑”則在急劇升溫后快速膨脹、最終被炸了個(gè)粉碎。

而將它送上終結(jié)之路的，正是雪麗的那架“風(fēng)暴海燕”。

“這……這怎么會(huì)……”雪麗像斷線的木偶一樣一動(dòng)不動(dòng)地站在原地，呆呆地眺望著空中的這場(chǎng)戰(zhàn)斗——對(duì)于大多數(shù)“天使”而言，與普通的“龍”交戰(zhàn)時(shí)，一對(duì)二就已經(jīng)是極限。但此時(shí)此刻，并不處于雪麗駕駛下的“風(fēng)暴海燕”卻表現(xiàn)得極為優(yōu)異：它就像是一只與野鴨搏斗的鷂鷹一樣，在“龍”的攻擊下靈活地閃躲騰挪、并輕而易舉地沖入了對(duì)方的火力死角。在幾次呼吸的時(shí)間里，第二頭“龍”甚至只來得及擺出了試圖逃逸的架勢(shì)，就被從尾部射來的密集火力打了個(gè)粉碎，變成了當(dāng)空炸裂的火球。

第三頭“龍”沒有試圖迎戰(zhàn)“風(fēng)暴海燕”。相反，它在空中加速兜了個(gè)大圈，并在一陣強(qiáng)烈的閃光之中消失了身影——雪麗知道，某些“啟示之獸”擁有這樣的能力，可以在短時(shí)間內(nèi)生成包裹周身的力場(chǎng)，暫時(shí)讓自己從可見光到無線電在內(nèi)的一切輻射波段上完全隱形。在過去，雪麗從未親自遭遇過這種狀況，但她的幾位前輩有過類似的經(jīng)驗(yàn)，按照她們的說法，在這樣的狀態(tài)下，即便是“風(fēng)暴海燕”的火控系統(tǒng)也無從捕獲目標(biāo)，唯一的應(yīng)對(duì)方法只有依靠經(jīng)驗(yàn)猜測(cè)對(duì)方的飛行路徑，并且進(jìn)行截?fù)簟２贿^，很少有人能夠成功地做到這一點(diǎn)。

但是雪麗的座駕做到了。

當(dāng)最后一次爆炸在雪麗頭頂亮起、熾熱的風(fēng)掀動(dòng)她的鬢角時(shí)，她才意識(shí)到，那頭“龍”原本打算直接攻擊留在地面上的自己。只不過，“風(fēng)暴海燕”成功地判斷出了它的動(dòng)向，并以令人驚訝的精準(zhǔn)度對(duì)它實(shí)施了開火攔截。隨著火球逐漸消散，“龍”的殘骸紛紛揚(yáng)揚(yáng)地掉落在已經(jīng)被爆炸的隕石嚴(yán)重破壞的小鎮(zhèn)廢墟之中，就像是降下了一陣熾熱的冰雹。曾經(jīng)帶來無窮盡絕望的天降怪物們，就這樣輕而易舉地灰飛煙滅。仿佛它們不過是一個(gè)從未存在過的噩夢(mèng)而已。

這一次，“風(fēng)暴海燕”打得很好，甚至比雪麗自己駕駛時(shí)打得還要好。

而雪麗很清楚這一點(diǎn)。

在所有“龍”都被消滅之后，雪麗的座駕仍在空中飛翔著。由于周圍的人們?cè)谥暗谋ㄖ蟹撬兰磦?，剩下的人也都被空中的?zhàn)斗吸引了視線，沒有任何人注意到，雪麗從未登上這架“風(fēng)暴海燕”——在短暫的震撼之后，雪麗心中的所有困惑全都解開了。那些曾經(jīng)讓她苦思冥想而不得其解的問題，現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)都有了答案。

在發(fā)出一聲尖銳的哭喊之后，雪麗猛地站了起來、沖過了滿是瓦礫碎屑和死傷者的小鎮(zhèn)街道，頭也不回地朝著鎮(zhèn)外跑去。

?

6

雪麗并不清楚自己到底跑了多久、又跑出了多遠(yuǎn)。此時(shí)此刻，她的腦子里相當(dāng)混亂，各種各樣的念頭與情緒就像是被裹挾在山洪中的淤泥與雜物一樣，在漩渦中攪和成了一團(tuán)，讓她甚至無暇注意到自己身邊的景色的變化。

因此，直到一頭撞在一個(gè)堅(jiān)硬的東西上之后，雪麗才捂著被撞疼的腦袋，停下了腳步。

“嗚……呃……這是……”

雪麗撞上的不是別的東西，正是作為她座駕的那架“風(fēng)暴海燕”——這臺(tái)飛行器就靜靜地停在生滿堅(jiān)硬雜草的干燥戈壁上，原本光滑的外殼上已經(jīng)多出了好些傷痕，一些灰色的納米機(jī)器人團(tuán)正緩慢地從破損之處滲出、進(jìn)行著力所能及的修補(bǔ)。而光滑的氣泡型座艙蓋則朝著后部打開，屬于她，不，嚴(yán)格來說應(yīng)當(dāng)屬于歷代“瑟希莉”的頭盔被放在座椅中央，似乎是示意她把它戴上。

“你！”雪麗憤怒地踢了“風(fēng)暴海燕”一腳，隨即轉(zhuǎn)身就走。但她只走出了幾步，便又轉(zhuǎn)身折返到了自己的座駕前，拿起了頭盔，戴在了頭上。

熟悉的感覺立即吞沒了她。

在剛剛頂替上一位“瑟希莉”成為“天使”的一員時(shí)，西爾維婭曾經(jīng)告訴過雪麗，“天使”們的座駕是擁有自己的意志的。在駕駛時(shí)，她應(yīng)該盡可能地信任這種意志，就像騎手信任自己的坐騎一樣。在這之前，雪麗曾經(jīng)以為這種說法只是一種比喻，但在這一刻，她意識(shí)到，西爾維婭所說的都是事實(shí)。

因?yàn)槟莻€(gè)意志現(xiàn)在正在與她進(jìn)行交流。

你好。

就像歷史上絕大多數(shù)初次見面者打的招呼一樣，最初進(jìn)入雪麗意識(shí)中的，是這個(gè)簡單的單詞。畢竟，雖然雙方已經(jīng)“共事”了一整年，但這確實(shí)是第一次相互交流。

“你到底是……”

我？這可不太容易解釋。那個(gè)并非聲音的“聲音”答道，因?yàn)榉且f的話，我和“龍”本質(zhì)上是一樣的。

“什么？！”

沒錯(cuò)。你大概也知道，“天使”的座駕和“龍”一樣，都是你的先祖?zhèn)兊脑煳铩谝粋€(gè)多世紀(jì)之前，離燼星系的兩個(gè)主要殖民世界爆發(fā)了一次大規(guī)模沖突，最終使得整個(gè)星系的文明都被付諸一炬。而在戰(zhàn)爭(zhēng)接近末尾時(shí)，我們被創(chuàng)造了出來。

“作為取勝的武器，是嗎？”雪麗問道。

不，我們的任務(wù)是確?！跋乱淮巍睉?zhàn)爭(zhēng)的勝利：被憎恨與憤怒蒙蔽了雙眼的人們相信，戰(zhàn)爭(zhēng)即便以兩敗俱傷為結(jié)束，也必然在未來重新爆發(fā)。因此，他們認(rèn)為自己有必要竭盡全力破壞對(duì)方再度發(fā)展的可能性、通過實(shí)施持續(xù)的打擊讓對(duì)方無法在廢墟上重新崛起。正是基于這一目的，我們這些自律型軍事系統(tǒng)被制造了出來……但由于社會(huì)崩潰的速度比預(yù)想中更快，我們的研發(fā)并未完成?！褒垺毕到y(tǒng)的自動(dòng)化工廠被成功建成，但相對(duì)應(yīng)的指揮\控制用人工智能卻沒有被安裝，因此，它只能像一頭無腦猛獸一樣，用預(yù)設(shè)的單調(diào)方式盲目地進(jìn)行攻擊與破壞；而相反，當(dāng)我被設(shè)計(jì)出來時(shí)，與我匹配的武器系統(tǒng)并未完成，因此，我只能在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后自行找到一座行星防衛(wèi)軍的基地，對(duì)那里的大氣層內(nèi)戰(zhàn)斗機(jī)群進(jìn)行了一些力所能及的……改造，把我的控制終端接駁到了那些“風(fēng)暴海燕”上，并靜待人們的造訪。

“為什么？”雪麗搖了搖頭，“如果你自己就能操縱這些戰(zhàn)斗機(jī)的話，你為什么要等待人們?cè)煸L？！明明你飛得比我們更好！”

因?yàn)橛行┦虑?，只有你們“天使”才能完成。雪麗的搭檔，也是所有的“天使”們的搭檔答道，你也知道，我沒有手段對(duì)大氣層外的敵方目標(biāo)實(shí)施反擊，“風(fēng)暴海燕”在天空中再怎么強(qiáng)大，也無法搗毀“龍”的巢穴。因此，這從一開始就是一場(chǎng)打不贏的戰(zhàn)爭(zhēng)：“龍”會(huì)持續(xù)不斷地來到這個(gè)世界，而我們只能被動(dòng)地迎擊它們，盡可能地減少它們?cè)斐傻钠茐摹．?dāng)然，如果由我自己、而不是“天使”們來操作這些武器系統(tǒng)，我確實(shí)能消滅更多的“龍”，但這不可能從根本上扭轉(zhuǎn)局面。

“既然這樣，那你要我們有什么用？”

當(dāng)然有用——你們可以賜予人們一件我永遠(yuǎn)無法給出的東西，也就是希望。沒錯(cuò)，我們不能制止“龍”對(duì)這個(gè)世界的攻擊，但“龍”的數(shù)量其實(shí)也不足以真正毀掉在這個(gè)世界上重新崛起的文明。它們的攻擊造成的實(shí)際破壞是有限的，真正可怕的，是植入人們意識(shí)最深處的恐懼與絕望：在自己無法對(duì)抗的威脅面前，除非迫不得已，否則人類會(huì)選擇躲避和退縮。而如果所有人都永遠(yuǎn)出于對(duì)天空中降下的災(zāi)厄的恐懼，而自愿藏在深山老林的荒蕪角落里茍延殘喘，那么，這個(gè)世界就只能永遠(yuǎn)被困在蠻荒之中。但是，“天使”的存在可以消除這種絕望與無力感——比起被摧毀的“龍”，當(dāng)人們看到“天使”時(shí)，他們會(huì)意識(shí)到，那些可怕的敵人并非不能依靠人力對(duì)抗。

“所以‘天使’才會(huì)在戰(zhàn)斗結(jié)束后現(xiàn)身于人們面前……”雪麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這也是你為什么不希望我在城鎮(zhèn)之外的地方消滅掉‘龍’的緣故……你希望人們看到這一切，哪怕代價(jià)是會(huì)讓其他人在戰(zhàn)斗中面臨遭受波及的危險(xiǎn)?！?/p>

正是。而且，這也是為什么“天使”不能死去的原因——哪怕所有人都知道，沒有人可以逃脫死亡與毀滅的命運(yùn)，但絕大多數(shù)人都是不理性的。他們需要有一個(gè)神話支撐自己的內(nèi)心，需要一個(gè)不會(huì)被擊敗的英雄……畢竟，假如人人都能做到絕對(duì)理性，我們何須再對(duì)他們提供名為“希望”的致幻劑呢？

“我……我……”雪麗舔著嘴唇，搖搖晃晃地湊近了掀起的座艙蓋。在那塊強(qiáng)化有機(jī)玻璃的表面上，她看到了自己的臉——雖然仍然保留著曾經(jīng)的輪廓，但無疑，這張臉正變得越來越像是那個(gè)曾經(jīng)救過她的人的面容……越來越像是“瑟希莉”。

好了，你現(xiàn)在還有什么想告訴我的嗎？在過去，也曾經(jīng)有人遇到過與你一樣的困惑，而無論是她們還是你，都可以按照自己的意愿做出抉擇。

“不，沒有了?！毖愓f道，“我就是瑟希莉，僅此而已?！?/p>

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7

無論何時(shí)何地，人類社會(huì)中總是會(huì)流傳著一些傳奇故事。當(dāng)然，離燼星也并不例外。在這里，關(guān)于“天使”的故事流傳了好幾個(gè)世紀(jì)，即便在“龍”不再來襲、“天使”們也不再出現(xiàn)之后，這些故事仍在人們的口口相傳中、在書本和劇場(chǎng)的舞臺(tái)上被傳承著。

其中最為著名的，就是瑟希莉的故事。

關(guān)于瑟希莉的故事有數(shù)百個(gè)之多，由民間藝人和小說家們二次創(chuàng)作的衍生故事更是不計(jì)其數(shù)，內(nèi)容從她救下瀕臨毀滅的村莊、在“啟示之獸”出現(xiàn)時(shí)力挽狂瀾，到她利用自己的威望調(diào)解不同部落與村子的沖突、為人們制定和平條約，應(yīng)有盡有。一些歷史學(xué)家聲稱，“瑟希莉”極有可能與其他“天使”一樣，并非特定的某個(gè)人，而是一個(gè)被代代傳承、使用了超過一個(gè)世紀(jì)之久的名號(hào)。不過，這種假說并未得到足夠可信的證據(jù)支撐。許多不支持這種假說的人都喜歡強(qiáng)調(diào)，與大多數(shù)在歷史上留下名字的“天使”不同，瑟希莉的人物形象非常固定，幾乎可以肯定是一名來自大陸東北部丘陵地區(qū)的女性。

當(dāng)然，單單這一條證據(jù)同樣無法證明什么，尤其是在當(dāng)事人自己無法出面澄清的前提下。一些持中立態(tài)度的歷史學(xué)家們會(huì)強(qiáng)調(diào)，瑟希莉本人到底如何并不重要，因?yàn)?，她已?jīng)完成了自己想要做到的一切。作為一位“天使”，她從來都沒有死去。

（完）

編者按

《天使不死》是作者擅長的科技失落背景下的故事。異星球上的主角在一次意外中，探知到了世界的真相。在看似無盡循環(huán)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，“希望”是如此微弱渺小，但又足夠強(qiáng)大，支撐著這個(gè)星球上的生命一代代往下延續(xù)。無論人類在哪一顆星球上生存，“希望”的火種將永不熄滅。

——水母

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責(zé)編 水母