朱元璋建立明朝后，搞起來了錦衣衛(wèi)這個特務(wù)機構(gòu)，這也給他那些別有用心的或者是昏聵無能的后人一個機會。所以后來也就有了東廠以及西廠等特務(wù)機構(gòu)，可以說是應(yīng)接不暇。西廠全稱是"西緝事廠"，存在時間并不長，只有五年左右。

西廠的成立有一些偶然因素，在成化年間，京城內(nèi)出現(xiàn)了“妖狐夜出”的神秘案件。說的是一個商人在外面碰到一個美女，便把她帶回家，結(jié)果家里人包括狗全死了，美女卻不見了，此后一傳十，十傳百，越傳越神奇。

接著又有一個妖道李子龍以旁門左道蠱惑人心，這家伙還勾結(jié)太監(jiān)，偷偷進了皇宮。

這些事傳到了皇帝的耳中，他認為自己不安全，整天疑神疑鬼。他也希望時常了解宮里宮外的情況，所以派宦官汪直從錦衣衛(wèi)中選人喬裝成平民，出宮伺察。汪直從宮外搞了很多情報，讓皇帝很開心，所以憲宗于成化十三年（1477年）組織了新的特務(wù)機構(gòu)，西廠。

由于皇帝的信任和關(guān)注，西廠勢力甚至超過了老前輩東廠。在此后的五年里，汪直領(lǐng)導(dǎo)西廠辦下了無數(shù)“大案”，但很多都是冤假錯案，只是讓他排斥自己罷了。

可是，物極必反，汪直也在這條路上越走越遠，不能自拔。