中國古典文學(xué)研究家周汝昌先生在探討《紅樓夢》時，曾提出過這樣一個觀點：在全書大結(jié)構(gòu)總章法上講，上元節(jié)是盛極變衰的關(guān)目，與書中人物形象及故事情節(jié)勾合而為有機(jī)的整體，統(tǒng)一于賈府的悲歡離合與社會的人情世態(tài)之中。

在第十八回和第五十三回，曹雪芹詳寫元夕，幾乎是事無巨細(xì)地刻畫了包括賞燈、猜燈謎、放煙火、看戲等在內(nèi)的一切家族性節(jié)日活動，以其精湛的文筆真實、形象、生動地再現(xiàn)了清中葉社會燈節(jié)民俗百態(tài)。而在第九十六回，相比于元妃省親之時的“諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤”，已經(jīng)毫無團(tuán)員喜慶之氛圍，元妃薨逝，“元妃的事忙碌了好些時，近日寶玉又病著，雖有舊例家宴，大家無興，也無有可記之事?！闭绨秃战鹚f：“節(jié)慶都是同自然、社會和人的危機(jī)和轉(zhuǎn)折關(guān)頭聯(lián)系的，死亡和再生，交替和更新，總是節(jié)日世界感受的主導(dǎo)因素。”

上元節(jié)，又稱元夕，即傳統(tǒng)元宵佳節(jié)，“元，始也”，“霄，夜也”，就是為“再生”與“更替”所生。因此，曹雪芹選擇了元宵以其熱鬧與否來隱喻賈府之興旺與衰亡。

而從習(xí)俗上來看，元宵還是在春節(jié)這個由若干連續(xù)性節(jié)日組合成的節(jié)日系列中，排在最末的一個，因此，在中國古代，往往到了正月十五這一天，中國傳統(tǒng)迎新禮儀才會達(dá)到熱鬧的最巔峰，也是全民狂歡的最高潮部分。而宋代詞人辛棄疾，就曾經(jīng)描述過這一盛景：

“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞。”

辛棄疾寫元宵的燈，寫元宵的煙火風(fēng)雨般飄落，寫元宵的寶馬雕車，而在色彩以外，他還將聲音附著在靜態(tài)的文字之上，他寫元宵的“鬧”，所謂“正月十五鬧元宵”。“鳳簫聲動”，“一夜魚龍舞”。

據(jù)說，“元宵鬧夜”之所以成為最明顯的節(jié)俗標(biāo)志，是因為分別作為春節(jié)的頭與尾，在除夕之時，人們于新舊轉(zhuǎn)換的時間點需暫時性的處于靜止?fàn)顟B(tài)，中斷與外界的聯(lián)系，而元宵與之相對，在此“一元復(fù)始，萬象更新”的時刻，大家則須以喧鬧的戶外活動打破寂靜。這也解釋了為何元宵節(jié)的習(xí)俗諸如猜燈謎、舞獅子、觀賞花燈、施放煙火等皆為戶外活動，且遠(yuǎn)近觀之“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”，遠(yuǎn)近聽之“奔騰白澤喧金鼓，隱起青龍簇管弦。”

在色彩鮮明的“百枝燈樹”之下，在鑼鼓為主的響器與人聲鼎沸的歌舞游樂之中，光與聲共同構(gòu)成了千百年來中國傳統(tǒng)節(jié)俗的獨特景觀。

“誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來？”元宵節(jié)作為一年中第一個月圓之夜，不止是中華民族的傳統(tǒng)節(jié)日，更是一種民族情感與民族信仰的表達(dá)方式，也是民族特點和民族生活狀態(tài)的藝術(shù)表現(xiàn)。古往今來，無數(shù)的文人墨客以文字為載體，將自己的身世沉浮之慨、家國情懷之感以及人格境界的領(lǐng)悟蘊(yùn)含在元宵詩詞或文章之中，讓我們得以從綿亙千年的歷史長河中，淘出民族自豪感。