1980年 1月28日，“陰山巖畫”被發(fā)現(xiàn)。 陰山巖畫歷經(jīng)新石器時代、青銅時代、鐵器時代，從秦漢至近代，延續(xù)數(shù)千年，是北方各游牧民族在不同歷史階段共同制作的綿長畫卷。 鼎盛期在文字產(chǎn)生之前，大約在公元前2000年始的青銅時代，以匈奴建國之前的巖畫數(shù)量最多，藝術最精美。 到公元7至8世紀突厥時代，巖畫風格走向抽象化，由表現(xiàn)外形到表現(xiàn)內(nèi)在精神。黨項、蒙古時代，進入巖畫的尾聲，巖畫很少，只是對前代巖畫的模擬。 陰山巖畫采用鑿刻方法，把圖像敲鑿或磨刻在黑色的火成巖和帶沙性的砂巖上。巖畫平面造型只有兩度空間，即上下和左右，不考慮前后、大小的透視關系，使得巖畫畫風古樸傳神，精湛夸張。陰山為古游牧狩獵地區(qū)，巖畫反映獵牧人的生活面貌和宗教觀念。巖畫的創(chuàng)造者屬匈奴、敕勒、突厥、黨項、蒙古等原始部落民族，不僅反映牧人、獵人的思維，而且有北方游牧民族薩滿教特有的符號、徽號（含意多不可考），還有各種野獸、家畜、狩獵、騎馬等舞蹈。 部族征戰(zhàn)、天神地衹、祖先神像、黥面文身、日月星辰、數(shù)量符號、民族文字、車輪車輛、手腳蹄印和穹廬氈帳莫不盡有（蓋山林著《陰山巖畫》）。陰山巖畫中數(shù)量多、鑿刻精的是動物——羊、狼、鹿、狗、兔、鷹、牛、鴕鳥等，多出現(xiàn)在企求收獲、反映自然崇拜和圖騰崇拜的慶祝捕獵成功的巫術活動的巖畫里。神像、精靈、半人半獸之神大量存在，巖畫中有人獸面混合圖，形象詭譎，變化無窮。類人面紋只是一個頭形，光頭無飾，或留長發(fā)辮，或頭戴羽毛、鹿角，這些都是陰山民族先人心目中的神靈。 陰山著名的拜日巖畫是對太陽神的崇拜，人面太陽是人、物合一的先民們心靈寫照，面部有眼、鼻、口，頭頂輪廓外有一道道光芒，應是“太陽的光冠”。這樣的形象，使神像高居星辰之上，具有無上的威嚴，同時也具人的喜怒哀樂，是神性與人性的完美結(jié)合。