85年前，即1938年4月21日，立川Ki-36輕型多用途戰(zhàn)斗機(jī)原型機(jī)進(jìn)行了首飛，該機(jī)也被稱為九八式直接協(xié)同偵察機(jī)，簡(jiǎn)稱“九八直協(xié)機(jī)”。

該機(jī)主要執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)偵察、指揮、通信等任務(wù)，機(jī)翼下還能掛載150千克的小型炸彈，充當(dāng)輕型短程轟炸機(jī)。有時(shí)它被稱為攻擊機(jī)，但它并非真正的攻擊機(jī)，它只配備了一挺步槍口徑的同步機(jī)槍，即便按照第一次世界大戰(zhàn)的標(biāo)準(zhǔn)，這樣的火力也還是太弱了。

Ki-36順利通過了軍方的測(cè)試，并投入批量生產(chǎn)，總數(shù)達(dá)到1334架，這對(duì)于二戰(zhàn)時(shí)期的日本飛機(jī)來說是一個(gè)不小的數(shù)目。1939年1月，第一批量產(chǎn)型Ki-36開始裝備日軍，而首次參戰(zhàn)就是同年5月爆發(fā)的諾門坎戰(zhàn)役。

至少有24架Ki-36參加了這次戰(zhàn)役。特別是7月14日，第15混合部隊(duì)裝備了6架Ki-36，除此之外，該部隊(duì)還有4架Ki-15高速偵察機(jī)和9架老式的Ki-4雙翼輕型轟炸機(jī)。然而，這種飛機(jī)因?yàn)榛鹆^弱，先后被擊落3架，在地面被擊毀3架，9月就撤離了前線。

1941～1945年，日本陸軍航空兵在包括中國(guó)、菲律賓、新幾內(nèi)亞、印度尼西亞、馬來西亞和緬甸等所有戰(zhàn)線上積極使用Ki-36。Ki-36機(jī)組通過及時(shí)將有價(jià)值的情報(bào)匯報(bào)給總部，而獲得了很多贊賞。該機(jī)通常交叉執(zhí)行偵察和轟炸任務(wù)，相對(duì)較少的戰(zhàn)斗任務(wù)減少了它們的損失。

二戰(zhàn)期間，Ki-36證明了自身價(jià)值。不過，該機(jī)最高飛行速度只有285千米/小時(shí)，意味著它無法擺脫敵方戰(zhàn)斗機(jī)的攻擊。但它擁有非常好的座艙視野，這對(duì)于執(zhí)行偵察任務(wù)非常重要。同樣，它有比較出色的起降性能，因此可以部署在一些簡(jiǎn)陋的前線機(jī)場(chǎng)。由于該機(jī)具有操作靈活、易于維護(hù)等特點(diǎn)，受到飛行員的喜愛。

為了更有效地訓(xùn)練新飛行員，日本軍方?jīng)Q定在九八直協(xié)機(jī)的基礎(chǔ)上研制出了Ki-55高級(jí)教練機(jī)，簡(jiǎn)稱為“九九高練機(jī)”。兩者最大的區(qū)別就是：九九高練機(jī)的后艙增加了第二套操縱系統(tǒng)，并取消了89式航空機(jī)槍和炸彈掛架。從外觀看上看，教練機(jī)取消了機(jī)輪整流罩，采用橙黃色涂裝，便于地面更容易觀察飛行狀態(tài)。

1945年，隨著戰(zhàn)局的惡化，日本開始將Ki-36、Ki-55改為神風(fēng)特攻機(jī)，機(jī)腹下方掛載250千克的炸彈，用于撞擊美國(guó)軍艦。然而，這種本來就速度很慢的老式飛機(jī)，掛載炸彈后飛行性能更加惡化，完全成為美國(guó)海軍航空兵的靶子。目前沒有發(fā)現(xiàn)Ki-36、Ki-55改裝的特攻機(jī)取得的任何戰(zhàn)果。

對(duì)于新生的人民空軍而言，Ki-55高級(jí)教練機(jī)是非常重要的機(jī)型，第一批飛行員都是駕駛這種教練機(jī)首次飛上藍(lán)天。至今，北京的中國(guó)革命軍事博物館內(nèi)還陳列著一架九九高練機(jī)。