開(kāi)寶七年九月，宋太祖趙匡胤下詔討伐南唐，派大將曹彬、潘美領(lǐng)兵十萬(wàn)順江而下。南唐的統(tǒng)治者正是后主李煜，他雖然性格懦弱，但南唐的軍事實(shí)力并不差，擁有數(shù)十萬(wàn)大軍。另外，李煜手中還握有一項(xiàng)秘密武器，堪稱是當(dāng)時(shí)的“黑科技”?？墒钦l(shuí)也沒(méi)有想到，這個(gè)秘密武器非但沒(méi)能消滅宋軍，反而摧毀了南唐的十五萬(wàn)大軍，這到底是怎么一回事呢？

開(kāi)寶八年正月初七，曹彬的大軍直抵南唐都城江寧城下，雙方展開(kāi)了一場(chǎng)大戰(zhàn)，宋軍用火攻取得大勝，殲滅南唐軍數(shù)萬(wàn)人。六月初二，曹彬又擊敗南唐兩萬(wàn)人，“奪戰(zhàn)艦數(shù)千艘”。后主李煜十分驚慌，一面派人前往開(kāi)封，向宋太祖趙匡胤求和，另一方面派人征召南唐的鎮(zhèn)南軍節(jié)度使朱令赟率軍入援。

這年十月，在李煜的催促下，朱令赟終于出動(dòng)了，率領(lǐng)南唐的十五萬(wàn)大軍從湖口出發(fā)，乘船向江寧進(jìn)軍。南唐的水軍十分厲害，戰(zhàn)船很大，“縛木為筏，長(zhǎng)百余丈，戰(zhàn)艦大者容千人”，可以說(shuō)這是南唐最后的希望。宋將王明聞?dòng)嵑?，馳報(bào)趙匡胤，并請(qǐng)求造三百艘戰(zhàn)船偷襲朱令赟。但趙匡胤認(rèn)為，“此非應(yīng)急之策也，令赟朝夕至，金陵之圍解矣”。

趙匡胤密令王明在長(zhǎng)江洲浦豎立許多木樁，“若帆檣之狀”，作為疑兵。朱令赟果然中計(jì)，不敢再貿(mào)然進(jìn)軍。此時(shí)，長(zhǎng)江已經(jīng)進(jìn)入枯水期，不利于大船的前進(jìn)，但朱令赟在李煜的催促下，還是繼續(xù)進(jìn)軍，抵達(dá)皖口，也就是今天的安徽安慶附近。北宋步軍戰(zhàn)棹都指揮使劉遇率領(lǐng)軍隊(duì)在此等候，與南唐水軍展開(kāi)了一場(chǎng)大戰(zhàn)！

雖然南唐戰(zhàn)船較大，北宋戰(zhàn)船較小，但由于北宋戰(zhàn)船數(shù)量很多，于是對(duì)南唐水軍展開(kāi)了圍攻，“矢集如猬”。就在此時(shí)，為對(duì)付北宋水軍，南唐水軍使用自己的秘密武器，這就是猛火油機(jī)！其實(shí)就是利用石油燃燒的特點(diǎn)，將其點(diǎn)燃，來(lái)焚燒敵人的戰(zhàn)船，“放猛火油，中人皆糜爛，水不能滅”。在中國(guó)古代，猛火油堪稱是“最強(qiáng)烈的縱火武器”。

當(dāng)時(shí)，掌握猛火油的只有南唐以及吳越政權(quán)，連北宋都沒(méi)有，因此它絕對(duì)算是李煜的秘密武器。朱令赟命令將士，“實(shí)蒹葭，灌膏油，欲順風(fēng)縱火”，來(lái)燒毀北宋的戰(zhàn)船。假如朱令赟能夠打敗劉遇的水軍，就可以直抵江寧城下，里應(yīng)外合，擊潰曹彬的大軍，解救南唐。因此，這一仗可以說(shuō)是決定了南唐的命運(yùn)！

猛火油放出去之后，確實(shí)一度讓宋軍產(chǎn)生了慌亂，“王師不能支”。可是就在這個(gè)時(shí)候，風(fēng)向突然變了，“北風(fēng)暴起，煙塵漲空”，猛火油反而將南唐的戰(zhàn)船點(diǎn)燃，引發(fā)了一場(chǎng)前所未有的大潰敗。宋軍趁機(jī)發(fā)起猛攻，“生擒令赟及戰(zhàn)棹都虞候王暉等，獲兵仗數(shù)萬(wàn)”，將南唐這支最后的軍事力量徹底摧毀。

皖口之戰(zhàn)是十月十九日結(jié)束的，一個(gè)月后，宋軍攻破了沒(méi)有外援的江寧城，南唐宣告滅亡。猛火油沒(méi)能挽救李煜，卻因一場(chǎng)大風(fēng)將他的十五萬(wàn)大軍摧毀。不過(guò)，猛火油表現(xiàn)出的威力，還是得到了宋軍將士們的認(rèn)可。之后，在宋太祖的授意下，設(shè)立“猛火油作”，專門負(fù)責(zé)猛火油機(jī)的制作工作。

參考資料：1.《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》；2.《陸氏南唐書》；3.《馬氏南唐書》