前言：這篇小說(shuō)講述的是杰洛特的父母的故事。對(duì)其英文版粗略翻譯了一下。

Ⅰ

薇森娜肩膀上休憩的羽毛五顏六色的小鳥(niǎo)開(kāi)始啼叫，它扇動(dòng)翅膀，滑進(jìn)了灌木叢。薇森娜牽著她的馬，聽(tīng)了一會(huì)兒，然后沿著森林小徑繼續(xù)前進(jìn)。

這個(gè)男人似乎在睡覺(jué)。他靠在一根十字路口的中間的桿子上。當(dāng)她走近時(shí)，薇森娜看到他的眼睛睜開(kāi)了。在那之前，她就注意到他受傷了。他的左肩和上臂纏著臨時(shí)制作的繃帶，浸透著尚未發(fā)黑的血液。

“你好，小伙子”，受傷的人打招呼，，并吐出一根長(zhǎng)長(zhǎng)的草桿?！澳橙藛?wèn)下你要去哪里？”

薇森娜不喜歡“小伙子”這個(gè)稱(chēng)呼。她放下兜帽。

她反駁說(shuō)：“某人可以問(wèn)，但應(yīng)該證明自己的好奇心是合理的?！?/p>

“對(duì)不起，女士，”男人說(shuō)，咪起眼睛?！澳愦┠腥说囊路Ｖ劣诤闷嫘模哼@是合理的！這是不尋常的十字路口。一個(gè)有趣的冒險(xiǎn)在這里降臨到我身上……”

“我明白了”，薇森娜打斷了他，看了看一動(dòng)不動(dòng)，不自然地躺在一片距離樹(shù)桿不到十步的灌木叢中的彎曲的身影。

那人朝同一方向看。然后他們的目光相遇了。薇森娜假裝在梳著頭發(fā)，摸了摸藏在蛇皮發(fā)帶下的頭冠。

“啊，是的，”受傷的男子平靜地說(shuō)?！坝幸痪呤w。你眼睛很尖。當(dāng)然，您認(rèn)為我是強(qiáng)盜。是這樣嗎？”

“不是?！鞭鄙日f(shuō)，沒(méi)有把她的手從頭冠上移開(kāi)。

男人呻吟道：“好……啊……”

“你的傷口正在流血?！?/p>

“大多數(shù)傷口都有這種奇怪的特性?！笔軅哪腥诵α恕Ｋ衅恋难例X。

“僅用一只手包扎繃帶，它就會(huì)流血一段時(shí)間。”

“我是否有榮幸接受您的幫助？”

薇森娜跳下馬，鞋跟在柔軟的地面上留下了深深的痕跡。她說(shuō)：“我叫薇森娜，沒(méi)什么可榮幸的。我也不欣賞以這種方式解決。我還是會(huì)治療你的傷口。你能站起來(lái)嗎？”

“是。我一定要嗎？”

“沒(méi)有?！?/p>

這個(gè)男人說(shuō)：“薇森娜”，同時(shí)略微伸展四肢以讓她更容易去除繃帶?！耙粋€(gè)漂亮的名字。有沒(méi)有人告訴你，薇森娜，你的頭發(fā)很漂亮？它是銅色的，不是嗎？”

“不。草莓金的?！?/p>

“啊。完成后，我會(huì)給您一堆在溝里生長(zhǎng)的羽扇豆。當(dāng)您對(duì)我進(jìn)行治療時(shí)，為了打發(fā)時(shí)間，我將告訴您發(fā)生在我身上的事情。我確實(shí)以與您相同的方式來(lái)到這里。我在十字路口看到了一根桿子。是的，就是這個(gè)。在這根桿子上有一塊木板。這兒好痛?！?/p>

“大多數(shù)傷口都有這種奇怪的特性?！?薇森娜撕下繃帶的最后一層，并不需要特別小心。

“是的，我忘記了。我在哪里……啊，是的。所以我走近一點(diǎn)，看看木板上是什么。我真是太笨拙了，我曾經(jīng)認(rèn)識(shí)一個(gè)弓箭手，可以在雪地里尿出漂亮的字母。讓我看看……那應(yīng)該是什么，女士？那是什么石頭？哦，該死。我沒(méi)想到?！?/p>

薇森娜將赤鐵礦石輕輕鋪在傷口上。出血立即停止。她閉上了眼睛，雙手緊緊抓住了男人那個(gè)受傷的手臂。她放開(kāi)了——組織已經(jīng)長(zhǎng)在一起，除了鋸齒狀的猩紅色線條什么也看不出來(lái)。

男人沉默了，仔細(xì)看了看。最后，他小心地舉起手臂，伸展它，擦傷疤，搖了搖頭。他整了整帶血的襯衫和雙排扣，站起來(lái)，拿起劍帶，錢(qián)袋和水壺。帶扣形似龍頭。

“好吧，這就是您所說(shuō)的運(yùn)氣?！彼f(shuō)，沒(méi)有把目光從薇森娜身上移開(kāi)?！拔以谘鹏敿雍优c伊那河交匯處遇到了一個(gè)治療者，而一般來(lái)說(shuō)更可能遇到狼人，甚至更糟，遇到醉酒的伐木工人。那為我治療的報(bào)酬呢？我目前缺錢(qián)。一堆羽扇豆夠了嗎？”

薇森娜沒(méi)有回答。她走近桿子，抬起頭，木板是被釘在一個(gè)人的眼睛高度上。

“你來(lái)自西方”，她大聲朗讀?！跋蜃笞撸鷮⒎祷?。向右走，您將返回。往前走，則是無(wú)盡之路。廢話(huà)。”

“我的想法正好，”那個(gè)男人一邊擦掉褲子上的松針，一邊說(shuō)?！拔伊私膺@個(gè)地區(qū)。一直往前走，也就是向東，到達(dá)克拉馬特關(guān)卡，進(jìn)入商人之路。為什么一個(gè)人不能從那里返回？想娶的漂亮女孩？便宜的酒？當(dāng)選市長(zhǎng)？”

“你離題了，科林。”

那人驚訝地張開(kāi)了嘴。“你怎么知道我叫科林？”

“您只是自己說(shuō)了一次。繼續(xù)?！?/p>

“我有？”男人不信任地觀察著她?！罢娴?？好吧，我在哪？啊，我正在問(wèn)自己是什么白癡才會(huì)到這種地方來(lái)。突然，我聽(tīng)到了有人在我背后胡言亂語(yǔ)。我回頭看到一個(gè)老婆婆，白發(fā)，拄著彎拐杖。我禮貌地問(wèn)她怎么了。她喃喃地說(shuō)：‘我餓了，親愛(ài)的騎士，自從早上以來(lái)沒(méi)吃過(guò)東西?！蚁?，既然她還有一個(gè)牙齒，我心生憐憫，所以從背包里拿出一塊面包和半只我從雅魯加的一個(gè)漁民那里得到的熏魚(yú)，然后遞給老婆婆。她坐下，嚼著，吱吱作響，吐出魚(yú)骨。我一直在看著那個(gè)奇怪路標(biāo)。突然老婦人說(shuō)：‘你是個(gè)好男人，小騎士，救了我，應(yīng)該有個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)。’我想知道她怎么給予獎(jiǎng)勵(lì)，她說(shuō)：‘靠近一點(diǎn)，我在你耳邊小聲說(shuō)一個(gè)重要的秘密，如何使許多好人免于禍患，享有名望和財(cái)富?！?/p>

薇森娜嘆了口氣，坐在受傷的男人旁邊。她喜歡他，個(gè)子高大，金發(fā)碧眼，長(zhǎng)臉，寬下巴。他不像她遇到的大多數(shù)男人那樣臭。她趕走了她長(zhǎng)期一直漫無(wú)目的地游蕩在樹(shù)林和鄉(xiāng)間道路之間的想法。

科林繼續(xù)他的故事：“哈哈，我想，這是一次經(jīng)典的機(jī)會(huì)。如果巫婆沒(méi)有昏了頭，那么這可能真的對(duì)可憐的戰(zhàn)士有用。我彎下腰，像笨拙的白癡一樣伸展脖子。如果我的反應(yīng)不夠靈敏，她會(huì)直接穿透我的喉嚨。我跳回去，鮮血從我的手臂涌出，像城堡的噴泉一樣，但是巫婆揮舞著刀，哭泣，嘶吼和嘔吐。我仍然不認(rèn)為這是真的。我走近后發(fā)現(xiàn)她根本不是一個(gè)老巫婆。乳房像火石一樣堅(jiān)硬……”

科林斜視著薇森娜，看她是否臉紅了。薇森娜禮貌而有興致地聽(tīng)著。

“我在哪里……啊。我以為我會(huì)推倒她并解除她的武裝，但沒(méi)成功。她象猞猁一樣強(qiáng)壯。注意到她的手（握著刀的手）隨時(shí)會(huì)從我的手中滑落。我該怎么辦？我推開(kāi)她，拔出劍……她撞上了她自己。”

薇森娜靜靜地坐著，手放在額頭上，她心不在焉地在調(diào)整蛇皮發(fā)帶。

“薇森娜？我按原樣說(shuō)。我知道那是女人，我覺(jué)得很蠢，但是如果那是一個(gè)普通的女人。她跌倒后，她立刻轉(zhuǎn)變了。她變得年輕了?！?/p>

薇森娜若有所思地說(shuō)：“一種幻想”。

“什么？”

“沒(méi)什么。”薇森娜站起來(lái)，走向躺在灌木叢中的尸體。

“看。”科林挪向她?！跋癯潜娙缘裣竦奈灼?。但她像一百歲母牛的背一樣彎曲和起皺。如果……”

“科林，”薇森娜打斷了他?！澳愕奈负脝?？”

“啊？我的胃跟這個(gè)有什么關(guān)系？但是，如果您有興趣，我沒(méi)意見(jiàn)?！?/p>

薇森娜移除了頭帶。貼在王冠上的珠寶有乳白色的光芒。她將自己置于尸體前，伸出手，閉上眼睛?？屏挚粗彀蛷堥_(kāi)了一半。薇森娜微微點(diǎn)頭，小聲說(shuō)了一些他不明白的東西。

“Grealghane！”她突然大喊。

灌木叢猛烈地抖動(dòng)著?？屏滞筇蝿?，擺出防守姿勢(shì)。尸體開(kāi)始抽搐。

“Grealghane！說(shuō)話(huà)！”

“啊啊啊??！”灌木叢下傳來(lái)嘶啞的腫脹的哭聲。尸體彎曲，幾乎懸浮，背部和頭部接觸地面?？蘼曄Я耍D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)變成饑渴的結(jié)巴聲，嘆息聲和破碎的尖叫聲，這些聲音慢慢變調(diào)，但完全無(wú)法理解?？屏指械剿成狭髦魂?yán)浜?，像是在刺激他爬行的毛毛蟲(chóng)。他用拳頭壓住雙手，以抑制自己的刺痛感。抵制了飛入森林深處的壓倒性沖動(dòng)。

“哦哦…嗯嗯…嗯格姆姆姆姆”，尸體結(jié)結(jié)巴巴用指甲抓地，水泡從嘴里涌出，在嘴唇上破裂?！澳稀肋肋馈?/p>

“說(shuō)話(huà)！”

薇森娜伸出的手中透出渾濁的光線。在其中塵土滾落并堆積。干枯的樹(shù)葉和枝條從灌木叢中飛出。尸體僵住了，張開(kāi)嘴唇，突然開(kāi)始說(shuō)話(huà)?？梢岳斫饬?。

“十字路口在源頭以南六英里處。最多。已發(fā)送。圓。小伙子。斯勞...格...爾。訂購(gòu)?！?/p>

“誰(shuí)？”薇森娜大喊。“誰(shuí)下了訂單？說(shuō)話(huà)！”

“菲菲…格格…格奈爾。所有字母，紙張，戒指，阿姆...萊特?！?/p>

“說(shuō)話(huà)！”

“…關(guān)卡。科斯切伊。吉奈爾。來(lái)信。羊皮紙。他來(lái)自…啊啊！哎呀！拿拿拿拿!!!”

結(jié)結(jié)巴巴的聲音開(kāi)始顫動(dòng)，化作可怕的哭聲?？屏植荒苋淌?，他放下劍，閉上眼睛，將手按在耳朵上。于是他站起來(lái)，直到感覺(jué)到自己的手臂被觸碰。他渾身發(fā)抖，好像有人打了他的睪丸。

薇森娜說(shuō)：“結(jié)束了?！辈亮瞬令~頭上的汗水。“我曾詢(xún)問(wèn)過(guò)你的胃?！?/p>

“多么美好的一天”，科林道。他拿起劍，將其推入鞘中，努力不去看靜止的尸體?！稗鄙龋俊?/p>

“哦？”

“讓我們遠(yuǎn)離這里。盡可能遠(yuǎn)離這個(gè)地方。”

II

他們倆一起在薇森娜的馬上騎行，他們沿著雜草叢生的高地森林路徑。她坐在馬鞍上的前部，臀部上坐著科林，在她身后，雙臂被包裹在她的腰間。薇森娜早已習(xí)慣了毫不猶豫的享受命運(yùn)。所以她很滿(mǎn)足地靠在男人的身上。雙方都保持沉默。

將近一個(gè)小時(shí)后，科林第一次講話(huà)。“薇森娜。”

“什么？”

“您不僅是治療者。您來(lái)自協(xié)會(huì)嗎？”

“是?！?/p>

“從那個(gè)……施法來(lái)看，女術(shù)士？”

“是?！?/p>

科林松開(kāi)了她的腰，抓住了馬鞍。薇森娜生氣地?cái)Q緊眼睛。當(dāng)然他沒(méi)看見(jiàn)。

“薇森娜？”

“它是什么？”

“你對(duì)他說(shuō)的的話(huà)有什么了解嗎？”

“不多?！?/p>

他們?cè)俅伪３殖聊?。一只五顏六色的鳥(niǎo)兒飛過(guò)它們上方的樹(shù)葉高聲尖叫。

“薇森娜？”

“科林，幫我一個(gè)忙?！?/p>

“嗯？”

“別說(shuō)話(huà)了。我想想?！?/p>

林間小路把他們帶到了一條溝壑中，一條淺溪流的河床，懶惰地蜿蜒在石頭和黑色樹(shù)干之間?？諝庵袕浡『珊褪n麻的味道。馬不時(shí)地在石頭上滑倒，石頭上覆蓋著粘土和淤泥。為了防止掉下馬背，科林再次將手臂纏繞在薇森娜的腰部。他打消了他一直漫無(wú)目的地在樹(shù)林和鄉(xiāng)村中徘徊，自己走的路太久了的想法。

Ⅲ

該定居點(diǎn)是一個(gè)典型的路邊村莊，緊貼山腰，骯臟的稻草堆和木頭在彎曲的籬笆之間雜亂地?cái)[著。當(dāng)他們騎得更近時(shí)，狗開(kāi)始了大叫。薇森娜的馬在馬路中間慢慢前進(jìn)，不理會(huì)朝著它噴吐泡沫的敏感的狗。

最初，他們沒(méi)被人看到。然后，從對(duì)著農(nóng)莊的籬笆后面，居民出現(xiàn)了——他們慢慢地赤腳走近，帶著陰險(xiǎn)的面孔。他們背著干草叉，棍棒和連枷。有人彎腰撿起一塊石頭。

薇森娜停住馬，舉起了一只手。 科林看到里面有一把鐮刀狀的金色小刀。

她說(shuō)：“我是個(gè)治療者”，聲音清澈而洪亮，但一點(diǎn)也不吵鬧。

農(nóng)民放下武器，開(kāi)始低語(yǔ)，交換了眼神。更多人來(lái)了。最近的人摘下了帽子。

“這個(gè)定居點(diǎn)的名稱(chēng)是什么？”

“凱”，聲音在一陣沉默后從人群中傳來(lái)。

“你們的長(zhǎng)老是誰(shuí)？”

“托賓，夫人。在小屋那里?！?/p>

在他們走之前，一名抱著嬰兒的婦女?dāng)D了過(guò)來(lái)。“女士……”，她低聲說(shuō)著，小心翼翼地?fù)崦鄙鹊南ドw?！拔业呐畠骸l(fā)燒了……”。

薇森娜從馬鞍上跳下來(lái)，摸了摸孩子的小頭，閉上了眼睛。

“她明天會(huì)恢復(fù)。不要把她包得太緊。”

“謝謝夫人……萬(wàn)分感謝……”

村莊長(zhǎng)者托賓已經(jīng)在院子里，考慮如何處理拿著的草叉。最后，他用它來(lái)對(duì)付樓梯上雞群留下的雜亂。

“對(duì)不起，”他說(shuō)，將叉子靠在墻上?！胺蛉?。還有你，先生?，F(xiàn)在世道不安全……請(qǐng)進(jìn)。讓我們招待您。”

他們進(jìn)去了。

托賓的妻子身邊跟著緊緊抓住母親圍裙線的兩個(gè)亞麻頭發(fā)的女孩，端出來(lái)炒雞蛋，面包和酸牛奶。之后，她消失在她的房間里。與科林相反，薇森娜吃得很少，悶悶不樂(lè)。托賓翻了個(gè)白眼，在身體各個(gè)部位撓癢并說(shuō)話(huà)。

“世道不安全。不安全啊，夫人。我們過(guò)得不好。我們飼養(yǎng)綿羊，羊毛本來(lái)是可以出售的，但是由于沒(méi)有商人，我們正在宰殺羊群。我們?cè)琢搜騺?lái)讓飯桌上有食物。那時(shí)，商人在阿梅爾山脈里面的角石礦和綠石礦附近旅行，穿過(guò)關(guān)卡就是礦坑。那里生產(chǎn)角石。當(dāng)商人經(jīng)過(guò)時(shí)，他們拿了羊毛，付錢(qián)或以其它商品交換?，F(xiàn)在沒(méi)有商人了。甚至沒(méi)有鹽，導(dǎo)致無(wú)論我們?cè)讱⑹裁炊急仨氃谌靸?nèi)吃完?！?/p>

“商人正在避開(kāi)你們？為什么？”薇森娜不時(shí)摸一摸頭帶。

托賓咆哮道：“他們只有這么做。通往阿梅爾山脈的道路已經(jīng)關(guān)閉，那該死的科斯切伊占據(jù)了關(guān)卡，不允許任何人通過(guò)。難道商人應(yīng)該來(lái)這里嗎？去死？”

科林驚呆了，湯匙停在空中。

“科斯切伊？什么是科斯切伊？”

“我怎么知道？聽(tīng)說(shuō)，科斯切伊是食人者。他待在關(guān)卡那里?！?/p>

“他不讓大篷車(chē)通過(guò)嗎？”

托賓環(huán)顧小屋四周，“有些可以。聽(tīng)說(shuō)，它自己的可以。它讓自己的車(chē)子通過(guò)。”

薇森娜皺了皺眉?！啊约旱摹鞘裁匆馑?？”

“啊，他自己的”，托普喃喃自語(yǔ)?！鞍⒚窢柸诉^(guò)得比我們還差。我們至少可以靠森林就食。但是他們光著身子住在巖石上，只能等待科斯切伊的人來(lái)拿角石交換東西。糟糕的是他們本應(yīng)對(duì)商品要求很高的價(jià)格，但阿梅爾人還能怎么辦？他們畢竟不能吃角石?！?/p>

“什么是'科斯切伊的人'？人類(lèi)？”

“人類(lèi)和烏鴉以及其他。他們都是惡棍，夫人。他們無(wú)論從我們這里拿走什么，都會(huì)帶到阿梅爾山脈換成角石和綠石。他們強(qiáng)行從我們這里拿走東西。他們經(jīng)常搶劫村莊，強(qiáng)奸女孩，謀殺，放火。都是暴徒。這就是科斯切伊的人。”

“他們有多少？”

“不好說(shuō)，大人。各個(gè)村莊都只能自我防衛(wèi)，抱團(tuán)取暖。如果他們?cè)谕砩贤灰u我們并放火，我們可怎么半？我們寧愿給他們索要的東西。然后他們說(shuō)……”托賓臉色突然發(fā)白，開(kāi)始劇烈地顫抖。

“他們?cè)趺凑f(shuō)，托賓？”

“他們說(shuō)，當(dāng)科斯切伊發(fā)怒時(shí)，他會(huì)從關(guān)卡出來(lái)，從山谷向我們走來(lái)?！?/p>

薇森娜突然站起來(lái)，她的臉變了?？屏指械郊贡嘲l(fā)抖。

女巫說(shuō)：“托賓，最近的鐵匠鋪在哪里？我的馬在路上掉了馬掌?！?/p>

“村莊后面，靠近森林有一條路。那里有一個(gè)鐵匠鋪和一個(gè)谷倉(cāng)?！?/p>

“好。現(xiàn)在走，問(wèn)問(wèn)是否有人生病或受傷?！?/p>

“謝謝你的仁慈的恩惠?！?/p>

“薇森娜”，在托賓離開(kāi)的門(mén)緊閉后，科林說(shuō)。女術(shù)士轉(zhuǎn)身環(huán)顧四周，看著他。

“您所有的馬掌都沒(méi)問(wèn)題”。

薇森娜沉默。

“角石顯然是碧玉，綠石顯然是翡翠，阿梅爾山脈的礦場(chǎng)以它們而聞名”，科林繼續(xù)說(shuō)道。 “要到達(dá)阿梅爾山脈，您需要經(jīng)克拉馬特通過(guò)關(guān)卡。無(wú)盡之路。在十字路口的死去的女人怎么說(shuō)？為何她想殺了我？”

薇森娜沒(méi)有回答。

“你沉默了嗎？沒(méi)關(guān)系。一切都變得如此清晰。十字路口的女巫正等著某人停在禁止您向東行駛的愚蠢標(biāo)志上。那是第一個(gè)測(cè)試：新人是否可以閱讀。然后女巫再次驗(yàn)證：如果那個(gè)人不是來(lái)自德魯伊德魯伊之環(huán)的好撒瑪利亞人，會(huì)幫助一個(gè)饑餓的老婦嗎？我敢打賭，其它所有人都會(huì)從她手里拿走棍子。所以狡猾的巫婆進(jìn)一步調(diào)查，開(kāi)始談?wù)撔枰獛椭呢毟F而不幸的人。旅行者會(huì)仔細(xì)聽(tīng)，而不是像這些地方的任何普通居民一樣，用踢踹和詛咒來(lái)感謝她。是的，女巫認(rèn)為，這是他。來(lái)這里清理恐嚇鄰居的土匪的德魯伊。而她本人無(wú)疑是她所說(shuō)的強(qiáng)盜。哈！薇森娜！我不是智慧的典范嗎？”

薇森娜沒(méi)有回答。她面對(duì)著窗戶(hù)站著。她看到外面——半透明的窗戶(hù)紙對(duì)她的視線沒(méi)有任何阻礙——那只翅膀五彩繽紛的鳥(niǎo)停在一顆櫻桃樹(shù)上。

“薇森娜？”

“是。”

“什么是科斯切伊？”

薇森娜尖銳地說(shuō)：“科林”，轉(zhuǎn)身面對(duì)他?！澳銥槭裁匆獏⑴c您無(wú)關(guān)的事情？”

“聽(tīng)”，科林不在乎她的語(yǔ)氣，“您已經(jīng)說(shuō)過(guò)，我已經(jīng)卷入了您的事情。實(shí)際上，沒(méi)有您我已經(jīng)死了。”

“偶然為之?！?/p>

“我認(rèn)為女術(shù)士不相信機(jī)遇，只相信神奇的吸引力，事件鏈等?？?，我們坐在同一匹馬上，無(wú)論從實(shí)際還是比喻。簡(jiǎn)而言之……我為您提供注定的幫助，我的目標(biāo)我可以想象得到。我會(huì)把拒絕當(dāng)作傲慢的標(biāo)志。他們告訴我，你的德魯伊之環(huán)看不起凡人?！?/p>

“這是假的。”

“更好。”科林眨了眨眼?！耙虼耍覀儾灰速M(fèi)任何時(shí)間。讓我們?nèi)ヨF匠鋪。”

IV

尼古拉斯用鉗子更緊地抓住鐵桿，然后將其放入灰燼?！安壬纤?，邦格！”他命令。

搬運(yùn)工抓住了風(fēng)箱的把手。他胖乎乎的臉閃著汗滴的光芒。盡管門(mén)是敞開(kāi)的，鐵匠鋪卻熱得難以忍受。尼古拉斯將鐵桿放到砧板上，用錘子猛烈擊打使末端變平。

車(chē)輪匠拉迪姆坐在一塊粗糙的樺木上，大汗淋漓。 他解開(kāi)工作服的扣子，從褲子里拉出襯衫?！斑@對(duì)你很容易，尼古拉斯”，他說(shuō)?！澳阒狸P(guān)于戰(zhàn)斗的一切。 每個(gè)人都知道你沒(méi)有

一輩子都站在鐵匠鋪里。他們說(shuō)那時(shí)候，你砸的是腦袋而不是鐵。”

“然后很高興有這樣一個(gè)人在你身邊，”鐵匠回答?！拔以僬f(shuō)一次，我不會(huì)再向他們屈膝。更不會(huì)為他們作奴隸。如果你不去，那么我就一個(gè)人去，或者和任何有血性的人一起去，而不是血管里流著啤酒的懦夫。我們將走進(jìn)樹(shù)林，抓住它們?nèi)缓蟀阉鼈兿麥?。它們有多少？三十？還未必有那么多。這邊有多少村莊？多少壯小伙兒？站出來(lái)吧！”

“我是！”

“更多！”

拉迪姆對(duì)著他的手哼了一聲，在他的靴子上擦了擦?！罢f(shuō)很容易”，他重復(fù)道?！瓣P(guān)鍵是多少人會(huì)加入我們？”

鐵匠放下錘子，保持沉默。

“我就是這么想的”，車(chē)夫說(shuō)?！安粫?huì)有人來(lái)的?！?/p>

“凱是一個(gè)小村莊。你應(yīng)該在窗臺(tái)邊問(wèn)一問(wèn)的?！?/p>

“我試過(guò)了。我告訴過(guò)你情況如何。沒(méi)有來(lái)自瑪耶納的戰(zhàn)士，人們不會(huì)動(dòng)一下。有人說(shuō)：那些波波拉克和弗蘭，我們還可以用干草叉對(duì)付兩三個(gè)，但如果科斯切伊盯上我們?cè)撛趺崔k？逃進(jìn)樹(shù)林。還有小屋，我們的財(cái)產(chǎn)？我們不能把它們背在背上。而我們無(wú)法對(duì)付科斯切伊，你知道的。”

“我怎么知道？有人見(jiàn)過(guò)嗎？”鐵匠喊道。“也許沒(méi)有科斯切伊？也許他們只是想嚇唬你們這些農(nóng)民？有人見(jiàn)過(guò)嗎？”

“別說(shuō)話(huà)，尼古拉斯?！崩夏吠嶂^?！澳阒?，在商人的護(hù)送隊(duì)中有經(jīng)驗(yàn)豐富的殺手，全身穿著鐵甲。他們有人從關(guān)口回來(lái)了嗎？一個(gè)都沒(méi)有。不，尼古拉斯，我們必須等待，我告訴過(guò)你。如果瑪耶納的領(lǐng)主派人過(guò)來(lái)，那就不一樣了。

尼古拉斯放下錘子，再次將鐵桿放入烤箱?！艾斠{的軍隊(duì)不會(huì)來(lái)”，他憂(yōu)郁地說(shuō)?！邦I(lǐng)主們?cè)诨ハ酄?zhēng)斗。瑪耶納對(duì)陣?yán)谷f(wàn)。”

“為什么？”

“誰(shuí)知道高貴的領(lǐng)主們戰(zhàn)斗的原因和目的？如果你問(wèn)我——因?yàn)闊o(wú)聊，傲慢！”鐵匠喊道。“我看見(jiàn)過(guò)他，那個(gè)領(lǐng)主！為什么我們還要給混蛋上稅？”

他從余燼中扯出鐵桿，火花四濺，似乎在揮舞著瘋狂的手勢(shì)。邦格跳到一邊。尼古拉斯抓起錘子，敲了一次，兩次，三次。 “當(dāng)城主把我的兒子趕走了，我把他送到了石環(huán)尋求幫助。那些德魯伊們?！?/p>

“給巫師們？”車(chē)輪匠難以置信地問(wèn)道。“尼古拉斯？”

“是那些人?？赡切∽舆€沒(méi)回來(lái)?！?/p>

拉迪姆搖了搖頭，站起身來(lái)整理了一下褲子?！拔也恢?，尼古拉斯，我不知道。這對(duì)我來(lái)說(shuō)太過(guò)分了。但它仍然是一樣的。我們必須等待。完成你的工作，他們很快就會(huì)來(lái)，我必須……”

鐵匠鋪前，一匹馬嘶鳴。

鐵匠僵住了，他的錘子高高舉過(guò)鐵砧。車(chē)輪匠的牙齒開(kāi)始喋喋不休，他臉色發(fā)白。尼古拉斯注意到他的手在顫抖。他不由自主地在他的皮圍裙上擦了擦。這沒(méi)有幫助。他吞了吞口水，走到門(mén)口，從那里可以看到騎手的輪廓。拉迪姆和邦格緊隨其后。當(dāng)他出去時(shí)，鐵匠將鐵桿靠在門(mén)旁邊的墻上。

他看到六個(gè)人影，全都騎在馬背上，穿著鑲有皮革的背心，背帶褲，金屬直線狀帶護(hù)鼻的鋼制皮革頭盔，巨大的紅寶石眼睛占據(jù)了半張臉。他們坐在馬背上一動(dòng)不動(dòng)，漫不經(jīng)心。視線從一處掃到另一處的尼古拉斯看到了他們的武器：帶有寬刃的短矛。帶有奇怪鍛造橫梁的劍。板斧。鋸齒刃。

其中兩人站在入口對(duì)面。一個(gè)是騎著灰色母馬的高大弗蘭，穿著斗篷，他頭盔上有太陽(yáng)標(biāo)志。 而另一個(gè)……

“媽媽”，邦格在鐵匠的背后低聲說(shuō)，并開(kāi)始抽泣。

另一個(gè)騎手是一個(gè)人類(lèi)。他穿著一件黑色的弗蘭斗篷，但喙形頭盔后面是淡藍(lán)色的眼睛注視著他們，而不是紅色的。 那眼神里透著冰冷，不尋常的暴力讓尼古拉斯感到極大的恐懼刺穿他，使他的內(nèi)臟發(fā)冷，引起惡心，在他的背后發(fā)癢。還是很安靜。鐵匠聽(tīng)到在柵欄后面的糞便堆上方蒼蠅的嗡嗡聲。

戴著喙形頭盔的人是第一個(gè)講話(huà)的人。“你們誰(shuí)是鐵匠？”

這個(gè)問(wèn)題毫無(wú)意義，皮圍裙和他的姿勢(shì)出賣(mài)了尼古拉斯。鐵匠保持沉默。從他的眼角，他注意到了蒼白的眼睛。男人對(duì)其中一個(gè)弗蘭做了一個(gè)小小的手勢(shì)。弗蘭靠在馬鞍上揮出他握在刀柄中間的長(zhǎng)刃。尼古拉斯彎下腰，本能地低下頭，捂住了他的頭和肩膀。然而，打擊并不是是給他的。寬闊的刀刃打在了邦的脖子上，斜劈進(jìn)來(lái)很深，粉碎鎖骨和椎骨。年輕人向后倒在鐵匠鋪的墻上，摔在門(mén)柱上，就在入口處躺在地上。

“我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題”，那個(gè)戴著喙形頭盔的男人提醒他們，不把視線從尼古拉斯身上移開(kāi)。他戴著手套的手碰到了固定在馬鞍上的斧頭。站在最遠(yuǎn)處的弗蘭點(diǎn)燃了火，并將其傳遞給其他人。他們從容不迫地包圍鐵匠鋪，將火把固定在茅草屋頂上。

拉迪姆不能再忍受。他用手蓋住臉，開(kāi)始抽泣，徑直跑向兩匹馬之間。

當(dāng)他和一個(gè)高大的弗蘭差不多高時(shí)，后者愉快地將矛刺入了他的肚子。車(chē)輪匠叫著，摔倒，猛烈地抽搐兩次，展開(kāi)雙腿。他不再動(dòng)了。

“那么，是什么，尼古拉斯，或者不管你叫什么?！卑籽壅f(shuō)道?！澳阋粋€(gè)人留下來(lái)。為了什么？ 集結(jié)民眾前來(lái)求援？ 并認(rèn)為我們不會(huì)學(xué)習(xí)？你很傻。在村子里，有些人為了我們的好書(shū)而譴責(zé)別人?！?/p>

鐵匠鋪的茅草屋頂噼啪作響，噼啪作響，冒出淡黃色的煙霧，終于燃燒起來(lái)，吹出火花，散發(fā)出一股強(qiáng)大的余燼。

“我們抓住了你的熟練工，他喋喋不休地說(shuō)你把他送到了哪里。我們也在等待從瑪耶納來(lái)的人”，戴著喙形頭盔的男人繼續(xù)說(shuō)?！笆堑模峁爬埂Ｄ惆涯愕呐K鼻子粘在它不應(yīng)該的地方。 為此你現(xiàn)在將不得不遭受?chē)?yán)重的不便。我認(rèn)為把吊在桿子上是合適的。這個(gè)地區(qū)有像樣的桿子嗎？ 或者更好：我們把你倒吊在谷倉(cāng)的門(mén)上，像剝鰻魚(yú)一樣剝你的皮。”

“好吧，廢話(huà)不多說(shuō)”，頭盔上有太陽(yáng)標(biāo)志的高個(gè)子弗蘭一邊說(shuō)一邊往鐵匠鋪敞開(kāi)的門(mén)扔火炬。 “很快整個(gè)村子的人都會(huì)來(lái)這里。 讓我們結(jié)果他，從馬廄中取出馬匹并騎馬離開(kāi)。 為什么你們?nèi)祟?lèi)喜歡讓別人受苦？ 尤其是在不必要做時(shí)？ 去，干掉他?！?/p>

白眼沒(méi)有看弗蘭。他在馬鞍上彎下腰，驅(qū)馬走向鐵匠?！斑M(jìn)去吧”，他說(shuō)。蒼白的眸子里閃過(guò)一絲殺意。“進(jìn)入房子。 我沒(méi)有時(shí)間正確處決你。 但我至少可以把你燒了?！?/p>

尼古拉斯后退了一步。在他的背上感覺(jué)到里面燃燒著的鐵匠鋪的熱度。天花板的橫梁轟隆隆地撞到地板上。 再邁出一步。他跌跌撞撞越過(guò)邦格的尸體和男孩摔倒時(shí)扔過(guò)來(lái)的棍子。

鐵桿。

鐵匠像閃電一樣彎下腰，抓住沉重的鐵桿，沒(méi)有直起身子，從下往上，使出渾身解數(shù)，撞在了白眼的胸口。他的仇恨給了他力量。鑿子狀的尖端刺穿了鏈甲。尼古拉斯沒(méi)有等這個(gè)人從馬上掉下來(lái)。他跑過(guò)院子。在他背后，是有蹄者在大喊大叫。他來(lái)到木棚前，用他的手抓住靠在墻上的木樁并立即胡亂地中速擊打。這一擊擊中了灰母馬的鼻口和綠色馬衣。馬豎立起來(lái)，將頭盔上有太陽(yáng)圖案的弗蘭摔到院子的塵土中。尼古拉斯一閃身，一支短矛射入了墻壁上，卡住了，顫抖著。第二個(gè)弗蘭拔出劍，用哨聲鞭策他的馬躲避木樁。其他三個(gè)人疾馳而過(guò)，瘋狂地叫喊著，揮舞他們的武器。尼古拉斯呻吟著，用木樁掩護(hù)自己。他撞到了另一匹馬，后者嘶叫并開(kāi)始用后腿跳舞。弗蘭停在馬鞍上。

越過(guò)柵欄，從森林的方向飛來(lái)一匹馬，與綠色馬衣的灰母馬撞在一起?；夷格R退縮了，撕裂了韁繩，推倒了試圖回到馬鞍上的高大弗蘭。尼古拉斯簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，因?yàn)樗吹搅诵聛?lái)的騎手分成了兩半——一個(gè)披著兜帽的弱者，他抱著馬的脖子，坐在后面的是一個(gè)拿著劍的金發(fā)男子。

狹長(zhǎng)的刀刃劃出兩個(gè)半圓如，兩條閃電。兩個(gè)弗蘭被從馬鞍上吹下來(lái)，掉向地面，在泥土里掙扎。第三個(gè)幾乎已經(jīng)到了木棚，轉(zhuǎn)向這一對(duì)人，刺向后面人的胡須，剛好劃過(guò)鋼制胸板上方。劍刃從喉嚨旁伸出了一會(huì)兒，閃爍著光芒。金發(fā)男人從馬上滑下來(lái)，跑過(guò)院子把高大的弗蘭從馬上拉下來(lái)。 弗蘭拔出了劍。

在院子中間，第五個(gè)弗蘭試圖重新控制他跳舞的馬，它在燃燒的鐵匠鋪旁猶豫不決。他舉起斧頭，環(huán)顧四周，猶豫了。終于，他大吼一聲，催動(dòng)馬匹，朝著死死抱住馬脖子的弱者沖了過(guò)去。尼古拉斯看著小家伙掀開(kāi)兜帽，從額頭上撕下一條帶子。他意識(shí)到自己犯了多大的錯(cuò)誤。少女搖晃著草莓色的金發(fā)，一邊說(shuō)著聽(tīng)不懂的話(huà)，一邊向著弗蘭伸出雙手。 一道細(xì)細(xì)的光線，如水銀般明亮，從她的指尖射出。弗蘭以高弧度從馬鞍上被拋出并墜入沙子中。 他的衣服在冒煙。 馬四蹄著地，發(fā)出嘶嘶聲，前后顛簸著腦袋。

頭盔上有太陽(yáng)圖案的高個(gè)弗蘭慢慢地從金發(fā)男人身邊退開(kāi)，走向燃燒的棚子，低頭，雙手——右手握著一把劍——向前伸出。金發(fā)男人跳上前，他們交換了幾擊。弗蘭的劍飛到一邊，而他自己卻卡在了刺穿他的刀刃上。金發(fā)的男人后退一步，猛地拔出劍。弗蘭跪在地上，翻倒在地，臉埋在沙子里。 被草莓金發(fā)的閃光從馬鞍上射下來(lái)的騎手四肢著地，四處摸索著尋找武器。尼古拉斯從驚訝中回過(guò)神來(lái)；他走了兩步，拿起木樁，砸在倒下者的脖子上。骨頭裂開(kāi)了。

“那沒(méi)必要”，他聽(tīng)到有人在他身邊說(shuō)道。

那個(gè)穿著男人衣服的女孩長(zhǎng)著雀斑和綠色的眼睛。她的額頭上閃耀著一顆奇異的寶石。

“那沒(méi)有必要”，她重復(fù)道。

“我的女士……”，鐵匠開(kāi)始結(jié)結(jié)巴巴地握著他的木樁，就像衛(wèi)兵握著他的戟一樣?！八麄儭瓱髓F匠鋪。把男孩打死。還有拉迪姆。那些殺人犯，被活活打死。我的夫人……”

金發(fā)男子用腳將高大的弗蘭的身體翻了個(gè)身，打量了他一番，然后湊近，將劍收進(jìn)了鞘內(nèi)。

“好吧，薇森娜”，他說(shuō)。 “現(xiàn)在我已經(jīng)參與了很多。唯一讓我不安的是我是否拿下了合適的人?！?/p>

薇森娜抬起眼睛?！澳闶氰F匠尼古拉斯？”，她問(wèn)道。

“是的。大師們，你們來(lái)自德魯伊之環(huán)？來(lái)自瑪耶納？”

薇森娜沒(méi)有回答。她看向森林邊緣，看著匆匆靠近的人群。

“那些是我們的人”，鐵匠解釋說(shuō)。“來(lái)自凱?！?/p>