明朝洪武三年，朱元璋昭告天下，封賞開國功臣，其中六人被封為國公，二十八人被封為侯爵，還有兩人被封為伯爵，這些人都被授予了免死鐵券。然而，僅僅過了五年，朱元璋就對開國功臣舉起了屠刀，將可以免去死罪的德慶侯廖永忠打死！

廖永忠是何許人也？據(jù)史料記載，廖永忠是安徽巢湖人，他的兄長名叫廖永安，兄弟倆在元朝末年也拉起了一支隊伍，盤踞在巢湖中，“屯湖中水寨”。此時，朱元璋剛剛起兵不久，正想渡江攻取金陵，但卻沒有水軍。就在這個時候，廖永忠兄弟率領(lǐng)水軍，歸順了朱元璋。

在廖永忠兄弟的支持下，朱元璋這才得以渡江，攻取金陵，獲得發(fā)展的空間。廖家兄弟作戰(zhàn)勇猛，“拔采石、太平，擒陳野先，破蠻子海牙及陳兆先，定集慶，克鎮(zhèn)江、常州、池州，討江陰?？?，皆有功”。不過后來，廖永安被張士誠捉住，但他并不屈服，最后死在蘇州。

再說廖永忠，他跟隨朱元璋參加鄱陽湖之戰(zhàn)，發(fā)揮了關(guān)鍵作用，“以七舟載葦荻，乘風縱火，焚敵樓船數(shù)百”。接著又親自率領(lǐng)六只戰(zhàn)船沖入敵陣，左右沖殺，“敵驚為神”。接著，廖永忠又大戰(zhàn)涇江口，射死陳友諒。

在平定陳友諒的勢力后，朱元璋親筆寫下“功超群將，智邁雄師”的字牌，送給廖永忠。在滅掉張士誠后，廖永忠被封為征南副將軍，率領(lǐng)水軍討伐方國珍、陳友定，先后攻取浙江、福建、廣東、廣西等地。洪武三年，廖永忠因戰(zhàn)功被封為德慶侯，“食祿一千五百石，予世券”。

其實在此之前，廖永忠還幫過朱元璋一個大忙，除掉了小明王韓林兒。朱元璋在元朝末年，也打著紅巾軍的旗號，名義上隸屬于小明王的。可是后來小明王戰(zhàn)敗，被朱元璋接到了滁州。之后，朱元璋派廖永忠去接小明王，然而在過長江的時候，廖永忠命人將船鑿琛，將小明王活活淹死。

按理說，廖永忠是幫了朱元璋的大忙，可沒想到朱元璋卻歸咎于廖永忠。到后來封賞功臣的時候，按照廖永忠的資歷、戰(zhàn)功，完全是可以封國公的。朱元璋卻這樣解釋道：“永忠戰(zhàn)鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”

洪武八年三月，擁有免死鐵券的廖永忠獲罪，死于非命。關(guān)于廖永忠的死，有兩種說法，第一種是朱元璋賜死，第二種是朱元璋打死的。第一種說法，是朱元璋的兒子朱權(quán)最先提出來的，說廖永忠害死韓林兒，朱元璋“惡廖永忠之不義，后賜死”，《明史》也沿用了賜死說，不過賜死的原因是“坐僭用龍鳳諸不法事”。

第二種說法是朱元璋的侍衛(wèi)俞本提出來的。原因也是因為廖永忠使用的物品有龍鳳的圖案，這屬于僭越的行為。朱元璋大怒，將廖永忠關(guān)在監(jiān)獄，“后成癱瘓，不能行”。接著朱元璋打了廖永忠四十棍，才將其釋放?；氐郊抑袛?shù)日，廖永忠就死了。

結(jié)果這兩種說法，我們大致可以得出廖永忠的死因。其一，他奉命淹死韓林兒，但卻沒有得到應(yīng)有的封賞，心懷不滿；其二，廖永忠與文臣楊憲關(guān)系很好，引起朱元璋的猜忌；其三，廖永忠確有僭越行為。雖然如此，但朱元璋并沒有殺害廖永忠的家人。

參考資料：1.《明史》；2.《皇明開國功臣錄》；3.《紀事錄》；4.《通鑒博論》