一戰(zhàn)期間由于近戰(zhàn)的需要，各國(guó)紛紛開(kāi)始研制沖鋒槍，德國(guó)則在MG 08水冷式重機(jī)槍的基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)了重達(dá)18千克的MG 08/15輕機(jī)槍，這是一種不成功的武器，它太長(zhǎng)太笨重了，不過(guò)同時(shí)期德國(guó)人還進(jìn)行了其他實(shí)驗(yàn)，開(kāi)發(fā)了SMG 08/18沖鋒槍。

SMG 08/18相比之下更像沖鋒槍一些，它就像是一款縮小版的MG 08機(jī)槍，采用了相同的自動(dòng)原理，不過(guò)槍管部分改成了氣冷，槍管更短并且增加了帶孔的套筒，增加了步槍式的槍托、手槍式握把和前握把方便持握，射手通過(guò)頂部的機(jī)械瞄具進(jìn)行瞄準(zhǔn)。

該沖鋒槍采用了更適合的9毫米帕拉貝魯姆手槍彈，無(wú)論是尺寸還是重量都比MG 08/15采用的7.92毫米步槍彈藥好得多，供彈方式不是彈鏈或彈匣，而是和后來(lái)的歪把子機(jī)槍類(lèi)似。

位于槍身左側(cè)的供彈盒里被分成10列，每列容納一個(gè)8發(fā)彈夾，射擊時(shí)先從靠近機(jī)匣的上方彈夾抽取彈藥，8發(fā)子彈打光后空彈夾會(huì)從機(jī)匣右側(cè)的開(kāi)口頂出去，直至子彈打光。

雖然MG 08/18與MG 08重機(jī)槍的基本原理相同，但不能以此推測(cè)它們的射速相同，因?yàn)楹笳卟粌H縮小結(jié)構(gòu)，將肘節(jié)部件倒置，還發(fā)射威力更小的手槍彈，威力和有效射程都要小很多。該槍還有一個(gè)有意思的設(shè)計(jì)，它在握把下方有一根固定桿，沖鋒槍可以通過(guò)這里安裝在平放的單兵鏟上，它就像腳架一樣允許沖鋒槍架起來(lái)射擊。

人們認(rèn)為該槍的設(shè)計(jì)者就是著名設(shè)計(jì)師施瓦茨羅斯，并且他在此前申請(qǐng)過(guò)相關(guān)的專利。這種實(shí)驗(yàn)武器的產(chǎn)量非常少，沒(méi)有相關(guān)測(cè)試和服役的原始資料，也沒(méi)有相關(guān)的歷史照片，不知道德國(guó)在一戰(zhàn)期間是否使用過(guò)它，參加過(guò)哪些戰(zhàn)斗，不過(guò)目前可以確定有兩支沖鋒槍保留下來(lái)，它們都在俄羅斯，網(wǎng)絡(luò)上還有一人認(rèn)為澳大利亞保留有一支，只是沒(méi)有公開(kāi)展示，這個(gè)說(shuō)法的可能性非常小。

至于俄羅斯為什么會(huì)有該槍，一種說(shuō)法認(rèn)為是蘇聯(lián)紅軍在早期戰(zhàn)斗中繳獲的，作為戰(zhàn)利品保存至今，另一種說(shuō)法更加靠譜，認(rèn)為是德國(guó)在西班牙內(nèi)戰(zhàn)期間從倉(cāng)庫(kù)里翻出來(lái)作為援助武器投入戰(zhàn)場(chǎng)，后被國(guó)際縱隊(duì)繳獲送往蘇聯(lián)，再由俄羅斯繼承，俄羅斯在本世紀(jì)公開(kāi)了這款武器，并研究了它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)了它與MG 08機(jī)槍之間的聯(lián)系。