關(guān)注微信公眾號(hào)：不存在科幻（ID：non-exist-SF），微博@不存在科幻 ，每天領(lǐng)取一篇科幻小說

Hi，本周是雨果獎(jiǎng)周~

昨天，我們第一時(shí)間向大家投喂了新鮮熱乎的2019年雨果獎(jiǎng)最佳短篇小說《女巫的遁逃異世界實(shí)用綱要指南》。

今天，我們帶來的是2019年雨果獎(jiǎng)最佳短中篇小說《If at First You Don't Succeed Try Try Again》。

小說講述了一條本能變龍的巨蟒（借用了朝鮮/韓國傳說里的概念）化身成人，與人類少女開始共同生活的故事。

在留言中和我們聊聊你的閱讀感受~*也歡迎添加未來局接待員微信：FAA-110，在“不存在科幻”小說討論群中參與小說討論。

?? 獨(dú)家版權(quán)，轉(zhuǎn)載必須經(jīng)過授權(quán)

作 者 簡(jiǎn) 介

曹維倩（Zen Cho），馬來西亞華裔奇幻女作家，畢業(yè)于劍橋大學(xué)法學(xué)系，現(xiàn)在倫敦從事法律工作。她的處女作長篇《王冠巫師》曾獲得軌跡獎(jiǎng)提名，并讓她獲得英國奇幻獎(jiǎng)最佳新人獎(jiǎng)。2019年，她的短中篇小說《If at First You Don't Succeed, Try, Try Again》獲得雨果獎(jiǎng)。

譯者 | 羅妍莉?? 校對(duì) | Mahat ? 責(zé)編 | 孫薇

倘若初戰(zhàn)未捷，何妨再接再厲

（全文約17000字，預(yù)計(jì)閱讀時(shí)間42分鐘）

第一個(gè)千年

時(shí)辰已到。比亞姆已經(jīng)一切準(zhǔn)備就緒。

事實(shí)上，大約三百年前，它就已經(jīng)準(zhǔn)備好了飛升。但天庭的天條不得觸犯。如果你讓一塊石頭落下，它只會(huì)掉到地上——而絕不會(huì)飛到天上去。如果你想在千歲生日來臨之前變成一條龍，那你就會(huì)臉朝下摔個(gè)大跟頭，所有其他五大[1]系的精靈都會(huì)嘲笑你。

這是天庭的天條。

但比亞姆一直很有耐心。現(xiàn)在它即將因此而獲得回報(bào)。

它蜿蜒滑出了過去百年間棲居的湖泊。最近，人類在湖的西岸定居下來，河岸上凌亂地?cái)D滿了人類常見的那些雜七雜八的玩意兒——房屋、耕地、還有在比亞姆體側(cè)扎來戳去的陶器碎片。

但東岸仍是野獸和精靈的天下，有充足的空間供蟒[2]起飛。

環(huán)繞在湖畔的群山向比亞姆問好。（對(duì)蟒客氣點(diǎn)兒總歸比較穩(wěn)妥，因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)不知道它什么時(shí)候會(huì)變成龍。）群山上方的天空是一片純凈的淡藍(lán)，空中點(diǎn)綴著宛如白玉的云朵。

比亞姆心中雀躍。它飛向空中，陽光暖洋洋地照在它背上。

我變成龍是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。這么多年以來，一直在潮濕的洞穴里鉆研、吟誦經(jīng)卷、竭力悟道……

在前五百年左右的時(shí)間里，比亞姆還有信心找到學(xué)道所需的獨(dú)處空間。可是近來，似乎到處的人都越來越多。

人類并不見得都不好。你無法通過冥想來參透每一處教義上的難題，而這正是僧侶們發(fā)揮作用的地方。當(dāng)然了，即使是開悟最深的高僧，見到一條巨蛇突然冒出來、想打聽他們?nèi)绾卫斫馐ベt對(duì)水的論述，也難免會(huì)被嚇到。不過，等到他們的尖叫聲停歇以后，你一般還是可以從他們那里獲得某些指引的。

但是，在人類附近逗留太久則存在著風(fēng)險(xiǎn)。如果有人在你飛升的過程中看到你，那可能就全完了。如果不是因?yàn)檫@片地界有為數(shù)眾多的豬、牛、羊，早在人類在湖邊定居那會(huì)兒，比亞姆就已經(jīng)搬走了。（比亞姆已經(jīng)厭倦了海鮮。）

不過，有這么多唾手可得的食物也不見得就一定是好事。過去十年間，比亞姆一直在格外刻苦地學(xué)道，為飛升做準(zhǔn)備。就在上個(gè)月，它才在一次漫長的冥想期間被一陣響亮的隆隆聲嚇了一跳。

比亞姆瘋狂地環(huán)顧四周。有那么一會(huì)兒，它還以為自己是遇襲了，興許是條惡蟒干的，這種壞蛋因?yàn)樽陨淼氖《鴿M腔怨恨，所以假裝不在乎道、不在乎如意寶珠[3]、甚至不在乎變成一條龍。但它周圍什么人也沒有，只有幾條魚在匆忙逃竄。

然后又是一陣隆隆聲。這聲音是從比亞姆自己的肚子里傳出來的。比亞姆這才想起，它已經(jīng)差不多有五年沒吃過東西了。

有些蟒會(huì)斷食以增強(qiáng)靈力。但比亞姆試著重新開始冥想時(shí)，這個(gè)辦法卻不管用。它的肚子不斷地咕咕作響，聲音很奇怪，魚全都被嚇跑了，于是比亞姆就從水里蹦出來，想弄點(diǎn)零食。

一群牛在河邊吃草，仿佛正等待著比亞姆。

它本來只打算吃掉一頭牛的。為了飛升起見，它希望保持敏銳清醒的狀態(tài)。龍很可能吃得不多。比亞姆見過的龍都很苗條，長著無瑕的鱗片、閃亮的爪子和絲綢般的胡須。

不幸的是，比亞姆暫且還不是龍。它很餓，而且牛聞起來可真香啊。比亞姆先吃了一頭，然后又吃了一頭，然后是第三頭，每一次它都對(duì)自己說，這頭牛吃完它就不吃了。不知不覺間，它差不多把整整一群牛全給吃光了。

回想起這件事，比亞姆有些難堪，但還是把這段記憶收了起來。今天是個(gè)改變一切的大日子。等過了今天，比亞姆就今非昔比了。會(huì)有一顆能滿足種種愿望的寶珠歸它自己所有——光輝燦爛的如意寶珠，它能實(shí)現(xiàn)所有欲望、治愈痛苦、像凈化水一樣凈化靈魂。

在這么高的地方，空氣稀薄，比亞姆不得不更加努力地保持著漂浮狀態(tài)。云潮乎乎地從它臉上拂過。比亞姆的心跳加快了，前方那閃閃發(fā)亮的光芒不就是寶珠在閃爍嗎？

比亞姆轉(zhuǎn)過身來，以蟒的身份最后看了一眼大地。湖水在陽光下閃著粼粼波光。那地方冰冷、凄清、孤寂，到處都是噬咬著比亞姆尾巴的有毒水蛇。比亞姆一直求之不得地渴望擺脫它。

然而此刻，卻有一股澎湃的情感涌上它心頭。待到它化龍回歸之時(shí)，它會(huì)賜福于這湖泊。魚會(huì)溢出堤岸，牛、豬、羊會(huì)繁衍到數(shù)也數(shù)不清，莊稼會(huì)成倍地從地里長出來……

湖邊依稀傳來一陣尖叫聲。比亞姆瞇起眼睛，望見了西岸上的一群小小生靈。是人類。

其中一個(gè)正朝天揮舞著拳頭：“去你媽的，蟒！”

“哦，該死?！北葋喣氛f。

“沒錯(cuò)，我看見你了！你還以為你可以就這么逍遙法外嗎？得了吧，你想錯(cuò)了！”

比亞姆拼命向上竄去，但為時(shí)已晚。重力咬住了它的尾巴，用力拉拽著。

不僅是一個(gè)人在大喊大叫，而是所有的人。風(fēng)中響起了異口同聲的辱罵：

“蠕動(dòng)的蟲子！沒腿的蜈蚣！狗娘養(yǎng)的！你看著跟豆醬差不多，你的味道比那還不如！”

比亞姆使出渾身力氣，與地心引力搏斗著。倘若它有鷹爪可攀云，倘若它有鹿角可刺天……

但比亞姆暫且還沒變成龍呢。

它落進(jìn)冰冷刺骨的湖水時(shí)，最后聽見的是一個(gè)人的尖叫聲：

“你吃了我們的牛，活該！”

第二個(gè)千年

如果你想變成龍，光靠不聲不響地堅(jiān)持是不夠的。你必須得有策略。

人類的數(shù)量暴漲，因此比亞姆退到了海洋之中。在海里弄到經(jīng)文是更艱難一些，但從技術(shù)上來講，學(xué)道并不需要經(jīng)文，因?yàn)樗c生俱來，蘊(yùn)含于萬物的秩序當(dāng)中。（不管怎么著，反正有時(shí)你也可以從朝圣途中的烏龜身上竊取經(jīng)文，或者到岸上去洗劫寺廟。）

但你必須離水才能飛升。即使在海洋中央，也無法排除被人類看見的可能性。他們不能在水下呼吸，卻似乎并不為此感到煩惱；他們?nèi)匀蛔谟帽恢獾臉淦囱b而成的搖搖晃晃的玩意兒上乘風(fēng)破浪，仿佛迫不及待要趕著轉(zhuǎn)世投胎似的。

這沒關(guān)系。假如比亞姆不能指望人類不存在，那它就要利用人類的存在來為自己謀利。

比亞姆的上一次失敗是上蒼的旨意；既然天庭還沒做好接受比亞姆的準(zhǔn)備，那任憑什么也改變不了這一點(diǎn)，無論它多么努力學(xué)道，或者何其渴望飛升。

然而，就飛升而言，與世間其他事情一樣，別人如何看待你與你的所作所為同樣重要。想當(dāng)初，湖畔的人類給比亞姆取的名字在這方面便談不上有何助益：不叫龍，而叫蟒，是種低人一等的生物，并不比地上的爬行動(dòng)物好到哪兒去。

可是，如果比亞姆在空中掠過時(shí)，目擊者看到的是一條龍的話……那就又另當(dāng)別論了。天庭也不能幸免于公眾認(rèn)知帶來的壓力。到那個(gè)時(shí)候，它就不得不承認(rèn)比亞姆的身份。

風(fēng)和水的精靈都太不好糊弄了；魚成天只顧著忙自己的事；要想對(duì)海龍使出障眼法也沒有半點(diǎn)指望。但人類的視力卻不怎么樣，而且很容易看見子虛烏有的東西。他們自欺欺人的本事是比亞姆的最佳選擇。

它在天上挑了個(gè)好位置，這地方夠高，有充足的云氣供它擺弄；但又不至于高得讓人類看不見。然后它就開工了。

它在夜里努力干活，用腦袋把一堆一堆的云拱到一起，用尾巴來處理精細(xì)的細(xì)節(jié)。比亞姆不僅希望設(shè)計(jì)出來的這件東西看著像條龍，還希望它美輪美奐——美得就像比亞姆將要變成的那條龍一樣。

制作這件雕塑的難度超過了比亞姆當(dāng)初的預(yù)想。云是種頑固的媒介，趁比亞姆一不留神，就一縷一縷地飄走了。它都沒法把犄角拉直，胡須也晃晃悠悠的。

有時(shí)，比亞姆也想過放棄。它甚至連怎么變成一條龍都還不知道呢，又怎么能造得出一條龍呢？

為了克服自我懷疑，它吟誦起了智者的格言：

誰也無法一夜成龍。

真龍勇往直前。

龍不過是沒有放棄的蟒而已。

云終于雕好了，較之比亞姆預(yù)想的多花了一百年的時(shí)間。

它看起來恰似一條龍，仿佛正疾掠過天空、在到達(dá)天上得其所哉的位置時(shí)被截住了一樣。在月光下，它像珠母一樣熠熠生輝；在日光下，它則閃耀著彩虹的繽紛色彩。

為云作最后的潤色時(shí)，比亞姆既感到自豪，又覺得掃興，甚至有些悵然若失。用不了多久，比亞姆就要飛升了，那它的這件作品又會(huì)如何呢？會(huì)像別的云一樣消散或化作雨水吧。

比亞姆設(shè)法找到了一位懂得航海路線的僧人，他愿意干這種事來換取不被吃掉。然后便萬事俱備了。一個(gè)良辰吉日，黎明徐徐降臨，比亞姆在龍?jiān)坪竺嬲己昧宋恢谩?/p>

只需要有一個(gè)人抬起頭來，對(duì)他們所目睹的東西驚呼一聲，這事就成了。按說有支商船隊(duì)?wèi)?yīng)該會(huì)朝這個(gè)方向駛來。在船隊(duì)里的所有人類當(dāng)中，必定會(huì)有一個(gè)水手雙眼盯著天空的——這位目擊者有可能會(huì)深感驚嘆，準(zhǔn)備看一條龍榮耀飛升。

§

“嘿，船長，”瞭望員說，“您看見那個(gè)了嗎？”

“什么？帆嗎？”

“不是?！辈t望員瞇起眼睛望著天空，“上面那片云，瞧，五彩繽紛的那一片。”

“哦，哇！”船長說，“眼力好！沒說的，這確實(shí)很特別。是個(gè)好兆頭！”

他拍了拍瞭望員的背，轉(zhuǎn)向其他船員道：“伙計(jì)們，大好消息！上天正沖咱微笑呢。今天是咱們的好日子！”

人人都正忙于各種準(zhǔn)備工作，但船上還是響起了一陣歡呼聲，算是恪盡本分。

瞭望員仍在向上張望。

“這個(gè)形狀很有意思，”他若有所思地說，“您不覺得看著像……”

“像什么？”船長說。

“像，呃……”瞭望員皺著眉頭，打了個(gè)響指，“您管它們叫什么來著？瞧我這記性！看著就像——這詞兒就在我嘴邊上。我在海上呆得太久了。您知道的，就像——”

§

比亞姆再也受不了了。

“龍！”它心急如焚地哀號(hào)了一聲。

蟒的肺其大無比。比亞姆的聲音響徹天空，猶如驚雷滾過，它呼出的氣息吹散了云朵，把自己的杰作吹得粉碎。

“馬！”瞭望員得意洋洋地說，“它看起來就像一匹馬！”

“不，不，不，”比亞姆說。它頭忙尾亂地重新把它的雕塑拼湊到一起，但云氣已經(jīng)隨風(fēng)飄散了。

“晴天霹靂！”船長說，“這是好兆頭還是壞兆頭？”

瞭望員皺起了眉頭：“您太迷信了，船長——嘿！”他翹首望去，抓起了單筒望遠(yuǎn)鏡，“船長，他們來了！”

比亞姆的注意力一直過于集中在第一艘船上，并沒看見那支商船隊(duì)駛來。然后它又忙著搶救龍?jiān)?，根本無暇顧及底下發(fā)生了什么事。

它隱隱察覺到船與船動(dòng)起了手、箭矢亂飛、水手們被擊落時(shí)大喊大叫。但它仍然全神貫注于自己身上發(fā)生的這件大事——數(shù)百年充滿希望的堅(jiān)定勞作毀于一旦。

現(xiàn)在還不算太晚。比亞姆可以把云補(bǔ)好，明天它可以再試一次——

“啊，”海盜船長從屠殺中抬起頭來，說道，“一條蟒！畢竟還是算好運(yùn)?；镉?jì)們，最后一擊！他們撐不了多久了！”

如果比亞姆能告訴自己，人類是出于惡意而蓄意壞了它的事，這反倒容易接受得多。但它知道，他們并非如此。當(dāng)比亞姆翻滾著從天上摔落時(shí)，最讓它難受的正是他們公正的判斷。

第三個(gè)千年

龍喜歡分享關(guān)于自己如何取得今天這般成就的忠告。它們說，這有助于將你渴望的成功想象得活靈活現(xiàn)。

“想象一下你自己長著龍角、龍須、三爪一拇指，正沐浴在你自己那顆如意寶珠的光輝之中?！睎|海龍王在廣受歡迎的回憶錄《浮生六萬卷》中奉勸大家，“閉上眼睛。你是風(fēng)雨之主！你的龍須輕輕一晃，天空便為之一寬。你一聲令下，祝?！驈?fù)仇——便傾瀉于天下所有的生靈頭上！想象一下就行！”

當(dāng)比亞姆心情低落時(shí)，它就會(huì)想象。

它受夠了大海：海龜不停地把它追來趕去，鯨歌干擾了它的睡眠。它向內(nèi)陸遷徙，發(fā)現(xiàn)了一處寧靜的洞穴，它可以在此不受干擾地潛心學(xué)道。洞穴里的氣味不怎么樣，但這意味著只要它不討厭蝙蝠的話，它就不必去遠(yuǎn)處覓食。（比亞姆慢慢開始討厭蝙蝠了。）

比亞姆全神貫注于未來。

這一次，它再也不會(huì)用什么龍?jiān)苼硐拐垓v了。比亞姆從錯(cuò)誤中吸取了教訓(xùn)，上天不容欺誑。這一次，它將攜著誠實(shí)苦干的記錄出現(xiàn)在天門前，希望上蒼認(rèn)為它值得接納。

它本應(yīng)感到緊張的，但事實(shí)上，為但愿是最后一次的嘗試做準(zhǔn)備時(shí)，它心平氣和。十足的把握在它肚子里閃閃發(fā)光，就像吞下的余燼。

比亞姆已經(jīng)很久沒出過洞了，它之所以選擇這個(gè)山洞，是因?yàn)榇说匚挥谌荷礁咛?，遠(yuǎn)離人類的居住地。盡管如此，比亞姆仍打算將一敗涂地的可能性降至最低。它準(zhǔn)備直沖云霄，確保將自己暴露于世人評(píng)判之下的時(shí)間盡可能縮到最短。

但外面的亮光把它嚇了一跳，它的眼睛已經(jīng)不再習(xí)慣耀眼的陽光了。當(dāng)比亞姆抬起頭時(shí)，它被一個(gè)可怕的筐子給糾纏住了，筐里到處是嘰嘰喳喳的低語聲，一陣令人發(fā)癢的綠色碎片猶如風(fēng)暴般在它周圍旋轉(zhuǎn)。

它還沒認(rèn)出是什么東西襲擊了它，便直立起來，發(fā)出嘶嘶聲。比亞姆已然忘記了樹木這種東西的存在。

它躍到空中，驚魂未定。居然忘記了樹木的存在……比亞姆沒意識(shí)到已經(jīng)過去了這么久。

隨著它越升越高，不安的感覺也逐漸消失了。天上的清風(fēng)吹散了心中的焦慮。前面的云閃閃發(fā)亮，仿佛反射著道的光芒。

§

萊斯利差點(diǎn)就錯(cuò)過了這一幕。

她一般從來不干這種事。就像有些人喜歡戶外活動(dòng)一樣，她喜歡在室內(nèi)活動(dòng)；就像其他人喜歡內(nèi)啡肽、喜歡吹噓自己的馬拉松經(jīng)歷一樣，她也喜歡自己的沙發(fā)。她從來沒想過自己居然會(huì)去徒步。

但她也從來沒想過自己會(huì)在博士考試中失手，也沒想過男朋友會(huì)追她的閨蜜而把她給甩了。過去的一年令她對(duì)自身的看法徹底顛覆了。

她停下來喝了點(diǎn)水，喘了會(huì)兒氣。景色很壯觀。似乎毫無意義。

她比原先料想的爬得要高。萬一她失足了怎么辦？摔下去會(huì)很痛嗎？人人都會(huì)認(rèn)為這是一場(chǎng)意外的……

她嚇得直發(fā)抖。萊斯利告訴自己，她才不會(huì)干蠢事呢。為了分散自己的注意力，她掏出了手機(jī)，但事實(shí)證明，這是個(gè)餿主意：放以前，這會(huì)兒她本來會(huì)給鄭昱發(fā)短信的。

她可以來張自拍。人們?nèi)ネ讲降臅r(shí)候不都這么干嗎，對(duì)吧？把他們?cè)?jīng)徒步的證據(jù)貼出來。她舉起手機(jī)，把相機(jī)調(diào)成了前置模式。

她看見屏幕的一角有道閃光，是陽光在鱗片上閃爍。

萊斯利張大了嘴。這不是——這不可能是。她簡(jiǎn)直不知道美國還有這東西。

相機(jī)一響。萊斯利轉(zhuǎn)過身去，但天上空空如也。它不見了。

不過老天總算還是眷顧萊斯利的，因?yàn)楫?dāng)她回頭再看手機(jī)時(shí)，她發(fā)現(xiàn)自己拍下了剛才那一幕。它就在那兒，確有其事。照片里的萊斯利臉上紅撲撲的，頭發(fā)亂作一團(tuán)，半張著嘴，一副呆頭呆腦的樣子——在她身后，一道弧線劃過天空，宛如彩虹，那是屬于她的奇跡，是上天為她本人顯現(xiàn)的征兆，表明一切都會(huì)好起來的。

§

大自然是驚人的！# 蟒 # （???）蟒 #目擊#幸運(yùn)#（??????）旅行明星圖#（??）自然#（??）登山#自然#徒步#漫游癖#去戶外# instagram蛇

蠕蟲的轉(zhuǎn)變

“韓博士嗎？”見習(xí)生說，“對(duì)，她的辦公室就在那邊。”

果然，門上刻著人類現(xiàn)今使用的新文字：萊斯利·韓博士。比亞姆的克星。

它最近的一位克星。如果單單只是這一次冒犯的話，比亞姆壓根就不會(huì)在這里出現(xiàn)。正是由于長期以來比亞姆與人類之間悲慘的過往糾葛，才讓它走到了這一步。

它讓自己隱形，然后穿過了那扇門。

那僧侶[4]坐在桌旁，正對(duì)著經(jīng)文皺眉。比亞姆并不擅長區(qū)分不同的人，但這個(gè)人的臉在它的記憶中卻是刻骨銘心。

它感到一陣如釋重負(fù)。

即便以它在三千年的修道期間積攢起來的法力，比亞姆也花了一段時(shí)間才弄明白該如何變形。腿是最不好變的部分，比亞姆老是會(huì)給自己安上虎爪，也就是龍的那種腳。

它本來可以把腳藏在裙子底下的，因?yàn)樘煜山^不會(huì)穿著少于三層的絲綢衣服出現(xiàn)。但比亞姆不愿意。這會(huì)讓它回想起它那愚蠢的夢(mèng)想，真是可悲啊。它一直在鉆研咒語，直到腳也變得正常為止。既然比亞姆沒有變成龍，它就不會(huì)放低身段去模仿龍。它身上的任何一個(gè)部位都不會(huì)具備那九似當(dāng)中的任何一似[5]。

不過，甘心認(rèn)命的蟒也可以得到一些安慰。比如復(fù)仇。

與比亞姆上次見到她的時(shí)候相比，這個(gè)人或許老了那么一點(diǎn)。但她還活著——那比亞姆把她吞掉的時(shí)候，她就還能感受到痛苦。

比亞姆不再隱形。它張開雙手，以便更好地炫耀它華麗的衣袖。

正是這個(gè)人的工作讓比亞姆產(chǎn)生了她是僧侶的想法。萊斯利·韓是位學(xué)者，學(xué)者似乎是僧侶的一種。僧侶是最能引起共鳴的一類人，因?yàn)楹万粯?，他們?cè)谏凶羁释囊患戮褪牵禾嵘酱嬖诘母邔用妗?/p>

“萊斯利，”比亞姆用仙女般悅耳的聲音柔聲道，“你想怎么上天庭呀？”

那僧侶尖叫一聲，從椅子上摔了下來。

別的什么事也沒發(fā)生，比亞姆飄到桌旁，低頭看著僧人。

“你在那兒干什么？”比亞姆開口道，但接下來，僧侶正在研讀的那本書吸引住了它的目光。

“哦，我的天哪，你是——”僧人揉了揉眼睛，“我沒想到如今還會(huì)有天仙下凡！你——你是要帶我上天庭嗎？”

比亞姆并沒聽見。那僧人只好又重復(fù)了一遍，它才從書上抬起頭來。

“這是關(guān)于道的經(jīng)文?！北葋喣氛f。它環(huán)顧了一下這位僧侶的辦公室，這里擺滿了一排又一排的書籍。比亞姆慢慢地說，“這些全都是關(guān)于道的書。”

那僧侶一臉困惑：“不，是關(guān)于天體物理學(xué)的書。我是一名研究員，我研究星系的演化。”

也許比亞姆曾經(jīng)傻到相信總有一天自己會(huì)變成龍，但當(dāng)它看到對(duì)道的詮釋時(shí)，它還是能辨認(rèn)出來的。這里有千百本這樣的書——比亞姆這輩子從來沒在同一個(gè)地方見過這么多詮釋之作。

它不會(huì)再重蹈覆轍了。飛升、超越、化身為龍——這樣的事是不會(huì)發(fā)生在比亞姆身上的。上天已經(jīng)昭示得明明白白了。

但你在研究了一樣?xùn)|西三千年之后，總不可能對(duì)那東西本身沒有絲毫興趣。

“給我講講你的研究吧?！北葋喣氛f。

“你剛才說的話，”那僧人說，“難道你不——”

比亞姆亮出了牙齒。

“我的研究！”僧人說，“讓我給你講講吧?！?/p>

比亞姆原本打算等她講完，就把這僧人吃掉的。但事實(shí)證明，星系的演化是件極其復(fù)雜的事。一直講到月亮初升的時(shí)候，比亞姆想弄明白的事那僧人連一半也沒解釋清楚。

僧人掏出一個(gè)發(fā)光的盒子瞧了瞧：“太晚了！”

“你怎么不說了？”比亞姆說。

“我得睡覺。”僧人說。她在桌上趴下了。比亞姆不知現(xiàn)在是不是吃掉她的良機(jī)，但隨后僧人轉(zhuǎn)過身，遞過來一扎紙。

“這是什么？”

“延伸閱讀?！鄙苏f，“如果你有問題的話，可以明天再來。我的辦公時(shí)間是周三和周四下午3點(diǎn)到4點(diǎn)?！?/p>

她停頓了一下，眼里充滿了驚奇。她看著比亞姆，仿佛它很特別似的。

“不過你隨時(shí)都可以來?！鄙苏f。

§

比亞姆讀了。第二天它又回來了，第三天也是。

在那僧人的幫助下，經(jīng)文理解起來更容易一些。以前從來沒有任何人跟比亞姆論道。過去它拜訪僧侶們的那些時(shí)候不算數(shù)——萊斯利尖叫的次數(shù)比其他人要少得多。她回答起比亞姆的問題來就仿佛是種享受似的；而其他人總是明確表示巴不得比亞姆趕緊滾蛋。

“我喜歡教書，”當(dāng)比亞姆談到這一點(diǎn)時(shí)，她說，“不過，我很驚訝我居然還有可以教你的東西。我還以為這些你全都已經(jīng)知道了呢。”

“沒有，”比亞姆說。它低頭看著萊斯利解釋到第三遍的那張圖表，比亞姆還是沒明白。不過，如果要說有什么事比亞姆特別擅長的話，那就是再接再厲。

好吧，這曾經(jīng)是它最大的優(yōu)點(diǎn)。至于現(xiàn)在嘛，誰知道呢？

“沒關(guān)系，”萊斯利說，“你也知道我不知道的事?！?/p>

“唔?！北葋喣房蓻]那么確定。

萊斯利摸了摸它的肩膀。

“你對(duì)學(xué)習(xí)新知抱著如此開放的心態(tài)，”她說，“這很令人欽佩。我要是天仙的話，才不可能這么用功呢，我整天只會(huì)喝得醉醺醺地到處亂躺、吃桃子。”

比亞姆說：“你曲解了天仙的生活?！?/p>

但是它確實(shí)感覺好些了。以前還從來沒人夸過它勤奮呢。這是一種新的體驗(yàn)，一種獲得認(rèn)可的感覺。比亞姆發(fā)現(xiàn)自己喜歡這種感覺。

和萊斯利一起搞研究還有許多全新的經(jīng)歷。萊斯利大力鼓吹她所謂的新鮮空氣，她經(jīng)常把比亞姆拖出辦公室，這樣她們就能盡量多吸入一些新鮮空氣了。

“可是屋里也有空氣，”比亞姆反駁。

“不一樣，”萊斯利說，“你要是有一段時(shí)間不見天日的話，是不是會(huì)被困得有點(diǎn)精神失常？”

比亞姆還記得八百年來第一次從洞里鉆出來那會(huì)兒心中的震驚。

“是的?！彼姓J(rèn)。

萊斯利特別喜歡徒步，這跟走路差不多，只不過是往山上走。比亞姆也很享受。在過去的三千年間，它看到的大山內(nèi)部的景象比外部的景象更多，結(jié)果它發(fā)現(xiàn)，從人類的視線高度來看，外部的景象很有吸引力。

群山對(duì)比亞姆仍然彬彬有禮，仿佛它仍有可能變成龍似的。這很難受，但比亞姆將這種感覺按捺在心底。它已經(jīng)作出了決定。

在一次徒步的過程中，萊斯利提起了她們第一次見面的情形。她們離山頂已然不遠(yuǎn)，此時(shí)她停下來眺望著遠(yuǎn)方。

比亞姆一開始并沒有發(fā)覺——以人類的身高水平看來，景色竟如此大不相同——但她還沒開口，它就認(rèn)出了這個(gè)地方。萊斯利正緊盯著比亞姆棲息了八百年的那座山。

“真有意思，”她說，“我上次到這兒來的時(shí)候……”

比亞姆努力穩(wěn)住身子。我看見了一條蟒妄圖飛升，她會(huì)這么說吧，它在山坡上臉朝下摔了個(gè)倒栽蔥，可真滑稽！

萊斯利說：“我就站在這里，真巴不得自己死了?！?/p>

“什么？”

“別當(dāng)真，”萊斯利急忙說，“我的意思是，我什么傻事也不想干，我只想讓它停下來?！?/p>

“你想讓什么停下來？”

“一切，”萊斯利說，“我不知道。我那會(huì)兒還年輕，我遇到了難關(guān)，萬事都讓我覺得難以應(yīng)付?！?/p>

無論如何，人類的壽命都會(huì)如此短暫，比亞姆從未想過他們會(huì)有盡快了結(jié)自己的可能：“你不會(huì)還……”

“哦，沒有，那是過去的事了。”萊斯利還在盯著比亞姆住過的那座山瞧。她笑道，“知道么，我在這兒的時(shí)候出現(xiàn)了一個(gè)征兆?！?/p>

“一個(gè)征兆?！北葋喣分貜?fù)了一遍她的話。

“這事聽起來多半很傻，”萊斯利說，“可我看見了一條蟒，這讓我覺得興許還有希望。我開始接受治療，完成了博士學(xué)業(yè)，處境有所改善?！?/p>

“那就好，”比亞姆說。它與萊斯利四目相對(duì)。她看著比亞姆的目光始終仿佛它很特別似的。

萊斯利把嘴唇貼在了比亞姆嘴上。

比亞姆僵住了，它不知該如何是好。

“對(duì)不起，我很抱歉！”萊斯利后退了一步，看上去很驚慌，“我不知道自己在想什么。我想，也許——當(dāng)然了，我們都是女人，但我覺得這對(duì)你們天仙來說或許并不重要?；蛘吲d許你們甚至——我只是在瞎想。這太尷尬了，哦，上帝啊?！?/p>

比亞姆有好些疑問，它只選擇了其中的一個(gè)作為開始：“你在干什么？我是說嘴巴?！?/p>

萊斯利深深吸了一口氣，又吐了出來：“天哪?！钡聦?shí)證明，她的解釋簡(jiǎn)單明了。

“哦，是交配的序曲?！北葋喣氛f。

“我——是啊，我想你可以這么說，”萊斯利說，“聽著，我很抱歉，我都……我不希望這么做把一切都給毀了。作為朋友，我對(duì)你非常關(guān)心。我們往前走好嗎？”

“好，”比亞姆同意了，“我們?cè)僭囈淮伟??！?/p>

“呼，我真慶幸你沒有——什么？”

“我不知道你剛才在干什么，”比亞姆解釋說，“你應(yīng)該先告訴我一下。但現(xiàn)在我明白了，我會(huì)表現(xiàn)得更好些。”

萊斯利緊盯著它。比亞姆開始覺得有點(diǎn)緊張。

“你不想接吻嗎？”它說。

“不，”萊斯利說，“我的意思是，真的嗎？”

她試探地伸出手來。比亞姆捏了捏她的手。這樣的做法似乎沒錯(cuò)，因?yàn)槿R斯利笑了。

“好吧?！彼f。

§

過了一段時(shí)間，比亞姆搬進(jìn)了萊斯利的公寓。它曾經(jīng)在海面上過夜，但城市附近的海水散發(fā)著柴油味，船只發(fā)出的噪音讓它只能睡得斷斷續(xù)續(xù)。萊斯利的床可比海水深處舒服多了。

和她住在一起意味著比亞姆必須一直保持著天仙的外貌，但它現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了。在萊斯利的要求下，它熄滅了天仙的光環(huán)。

“你不介意吧？”萊斯利說，“人類不習(xí)慣光環(huán)?！?/p>

“不啊，”比亞姆說，“反正我以前也不會(huì)發(fā)光?！彼糇×?，“我的意思是說……在天上，人人都閃閃發(fā)光，所以你就……注意不到了？”

幸運(yùn)的是，萊斯利根本沒在聽它說話。她拆開了一個(gè)信封，驚愕地盯著那封信。

“他又漲房租了！噢，你他媽在耍我呢?！彼卵坨R，揉了揉眼睛，“我要離開這座城市?！?/p>

“什么叫房租？”比亞姆問。

就這么著，比亞姆最終找了份工作。萊斯利一開始企圖阻止它。即使有一回比亞姆把她搞得筋疲力盡，她也承認(rèn)，如果比亞姆也交“房租”確實(shí)會(huì)有所幫助，但她似乎認(rèn)為比亞姆沒有合法身份是個(gè)問題。

解釋這件事花了很長時(shí)間。相比之下，變出必要文件的法術(shù)反倒很簡(jiǎn)單。

“‘比亞姆’，”萊斯利邊說邊端詳著它嶄新的駕照，“選的這名字倒也有趣。”

“這就是我的名字。”比亞姆心不在焉地說，它正忙著施展法術(shù)編造接種史。

“這是你的名字？”萊斯利說著，畢恭畢敬地用手指碰了碰駕照，“比亞姆?！?/p>

她似乎高興得有點(diǎn)莫名其妙。過了一會(huì)兒，她才說：“你以前從來沒有跟我說過你叫什么名字。”

“哦，”比亞姆說，萊斯利的臉漲紅了，“你可以問嘛！”

萊斯利聳了聳肩：“我不想逼你。我猜想，等你準(zhǔn)備好了，自然就會(huì)告訴我的。”

“不是因?yàn)檫@個(gè)——我本來早就可以告訴你了，”比亞姆說，“我只是沒想到而已，這又不是我的真名?！?/p>

萊斯利臉上的光彩黯淡下來：“不是真名嗎？”

“我的意思是，這是我現(xiàn)在的名字，”比亞姆說。它不該再繼續(xù)這么說下去了。它要怎么解釋龍的名字呢——在飛升時(shí)授予龍的大名，風(fēng)格高貴而優(yōu)雅，充滿了寓意和智慧？萊斯利甚至都不知道比亞姆是條蟒，她還以為比亞姆早就踏進(jìn)了天庭的大門呢。

“我只是一名低階侍者，”它終于道，“等我獲得提升之時(shí)，我就會(huì)被授予一個(gè)真名、一個(gè)寓意很好的名字，比如‘立德’、‘玉峰’、或者‘耀云’?！?/p>

“哦，”萊斯利說，“我都不知道你在爭(zhēng)取升職?！彼q豫了一下又問，“你估計(jì)你什么時(shí)候能升職??？”

“一萬年以后吧，”比亞姆說，“說不好?！?/p>

這是個(gè)很私人的玩笑，萊斯利不必明白，她也確實(shí)沒明白。她只是若有所思地看了比亞姆一眼，在它額頭印下一吻，就在它左眉上方。

“我喜歡‘比亞姆’這名字，”她說，“很適合你?！?/p>

§

她們從市區(qū)搬到了郊區(qū)，那里的房租更便宜，她們可以擁有更大的空間。萊斯利弄了只貓，這只貓躲著比亞姆，但最終不再在它接近時(shí)便嘶嘶呵著氣直叫喚了。萊斯利每天早上在海灘上跑步，而比亞姆則游泳。

她把比亞姆介紹給了她的部分家人，對(duì)于比亞姆似乎是個(gè)女人這一點(diǎn)，她們并未表示反對(duì)。其中不包括萊斯利的父母，不過有個(gè)叫珍的妹妹，還有個(gè)叫恩惠的侄女，比亞姆教她學(xué)習(xí)物理。

教年輕人物理是比亞姆找到的第一份工作，但有時(shí)它會(huì)忘乎所以，教起了學(xué)生關(guān)于道的內(nèi)容，這對(duì)考試沒什么幫助。有次她們新公寓的衛(wèi)生間有驚無險(xiǎn)地躲過一難后，比亞姆參加了一門水暖工課程。

事實(shí)證明，比亞姆很擅長與管道打交道——興許比它自始至終對(duì)道的理解還要透徹些。

晚上，比亞姆仍會(huì)夢(mèng)見過去?；蛘吒_切地說，是夢(mèng)見未來——比亞姆從前曾經(jīng)想象過的未來。不可思議的狂喜之夢(mèng)——夢(mèng)見如鐮刀般劃過云層，雨滴掛在胡須上；夢(mèng)見在大海中追逐如意寶珠，胡須在暖流上漂浮。

夢(mèng)醒時(shí)分，比亞姆的臉被咸咸的水打濕了，而萊斯利始終伴它左右。

§

一天晚上，比亞姆回到家，發(fā)現(xiàn)有什么地方不對(duì)勁，它從萊斯利后背的形狀就能看得出來。當(dāng)她發(fā)覺它在那兒的時(shí)候，她抬起頭來，擦了擦臉，努力擠出一個(gè)微笑。

“出什么事了？”比亞姆說。

“我一直——”這句話卡住了，萊斯利清了清嗓子，“我沒獲得終身教職?！?/p>

如今，比亞姆對(duì)萊斯利的工作已經(jīng)有了充分的了解，明白這意味著什么。沒有獲得終身教職，比你差一點(diǎn)就飛到了天庭大門口還要糟糕。它坐下來，驚恐萬狀。

“你想讓我替你把委員會(huì)的那幫人吃掉嗎？”它提議。

萊斯利笑道：“不了?！边@個(gè)詞是抽泣著說出來的，她揉了揉眼睛，“謝謝你，寶貝，但那沒用。”

“怎么才會(huì)有用？”

“怎么都不會(huì)有用，”萊斯利說，然后又用顫抖的聲音說，“抱我一下?！?/p>

比亞姆摟著萊斯利，但這對(duì)于她所有破滅的希望似乎并沒有起到多大的安慰作用。它覺得萊斯利低估了敵人的大規(guī)模覆滅所能給予她的安慰，但現(xiàn)在不是爭(zhēng)論的時(shí)候。

比亞姆回想起它摔下來的時(shí)候耳朵里的轟鳴聲，以及落地時(shí)的震動(dòng)。

“有時(shí)候，”它說，“你真的相當(dāng)努力，但還是不夠。你傾盡所有，但仍然沒有達(dá)到你認(rèn)為自己命中注定應(yīng)該達(dá)到的目標(biāo)。但至少你試過了。有些人連試都沒有試一下，而是自暴自棄地欺騙僧侶和吞噬少女，以求永生。”

“聽起來并不算糟糕的生活，”萊斯利說著，又發(fā)出一陣刺耳的笑聲，但她吻了吻比亞姆的肩膀，表示她并不認(rèn)為惡蟒的生活有何真正的吸引力。

萊斯利又哭了一會(huì)兒，她說：“值得嗎？我的意思是值得一試嗎?！?/p>

比亞姆只能誠實(shí)以告。唯有一件事有可能讓它摔下來這事變得更慘，那就是有人企圖說服比亞姆相信它并不算很差勁。

“我不知道。”它說。

透過窗戶，它可以看見夜空。一般情況下，城市的燈光和污染都會(huì)讓天空顯得一片漆黑，但今晚卻有一顆孤星正在閃爍，就像有時(shí)會(huì)在比亞姆夢(mèng)中閃爍的如意寶珠。

“也許吧。”比亞姆說。

萊斯利說：“那你為什么不試一試變成龍呢？”

比亞姆愣住了：“什么？”

萊斯利扭著身子，從它懷里掙脫出來，轉(zhuǎn)身面對(duì)著它：“告訴我你還在朝著這個(gè)方向努力，我就閉嘴。”

“我不知道你在說什么，”比亞姆驚恐萬狀地說，“我是天上的仙女。龍跟我有什么關(guān)系？它們實(shí)在太高貴、太重要了，對(duì)于我這么個(gè)卑微的靈魂，它們沒什么可說的——”

“比亞姆，我知道你不是天仙?！?/p>

“不，我是，我——”但看到萊斯利臉上的表情，比亞姆勉強(qiáng)咽下了否認(rèn)的話，“你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”

“我不太了解天仙，”萊斯利說，“但我很確定，她們不會(huì)說起吃掉高級(jí)教授這種事?！?/p>

比亞姆責(zé)備地看了她一眼：“我只是想幫忙！”

“不只是這個(gè)……”

“你告訴珍和恩惠了嗎？”比亞姆想起了她們生命中另一種重要的生物，“你告訴貓了嗎？這就是它不喜歡我的原因嗎？”

萊斯利說：“我告訴過你，我沒法跟貓說話。”（這是個(gè)明目張膽的謊言，因?yàn)樗恢本驮诟堈f話，不過她們的談話確實(shí)挺奇怪的，而且一般都是話不投機(jī)。）“我跟誰都沒說過?？墒潜葋喣?，我不可能跟你一起生活了多年還蒙在鼓里，我并不算是徹頭徹尾的傻瓜。我是希望你最終能怡然自得地親口告訴我?！?/p>

比亞姆的手掌濕漉漉的：“告訴你什么？‘哦，是的，萊斯，我應(yīng)該跟你說一聲，我并不像你一直以為的那樣，是位從天而降的美麗仙女。其實(shí)我是看不見見的世界里永遠(yuǎn)的失敗者之一。但愿這沒關(guān)系！’”

“嘿，原諒我這么敏感！”萊斯利厲聲道，“我不管你是什么，比亞姆，我知道你是誰。對(duì)我來說，這才是最重要的?！?/p>

“我是誰？”比亞姆說，感覺就像有塊石頭卡在了喉嚨里，心里的話很難說出口，“你的意思是蟒，一條有夢(mèng)想的蚯蚓。”

“蟒改變了我的人生，”萊斯利說，“不要貶低它們?！?/p>

雖然說來令人難以置信，但她似乎真的并不介意，也不會(huì)因?yàn)楸葋喣肥强杀氖』矶鴴仐壦?/p>

“我只是希望你能相信我?！彼f。

她的眼睛溫柔而憂慮，紅通通的。這雙眼睛提醒比亞姆，剛剛一落千丈的那個(gè)人是萊斯利。

比亞姆緊握著雙手，不讓手發(fā)抖。它深深地吸了一口氣：“我不是個(gè)很好的女朋友?！?/p>

萊斯利明白它想說什么，她伸出胳膊，摟住了比亞姆。

“有時(shí)候吧，”她說，“大多數(shù)情況下，你表現(xiàn)得還不錯(cuò)?！?/p>

“我也不擅長當(dāng)蟒，”比亞姆說，“對(duì)不起，我沒有告訴你。這跟名字不一樣。這件事，我不想讓你知道?！?/p>

“為什么不想？”

“只要你是蟒，那每個(gè)人都知道你失敗了，”比亞姆解釋說，“這就像身上一直掛著塊牌子，上面寫著：‘我沒能獲得終身教職’。”

事實(shí)證明，這個(gè)比喻很蹩腳。萊斯利的臉抽了抽。

“對(duì)不起，”比亞姆說，它停頓了一下，“這很難受。即便你已傾盡了全力，卻知道這仍然不夠。但你會(huì)挺過來的。”

你會(huì)習(xí)慣失敗的?，F(xiàn)在這么跟她說還為時(shí)過早。也許萊斯利會(huì)很幸運(yùn)呢，也許她永遠(yuǎn)也沒機(jī)會(huì)習(xí)慣失敗呢。

萊斯利似乎想說點(diǎn)什么，但她改變了主意。她捏了捏比亞姆的膝蓋。

萊斯利說：“我正在考慮進(jìn)入工業(yè)界。”

比亞姆不明白她的意思。

“你會(huì)如魚得水的?！彼f，它這話是認(rèn)真的。

§

事實(shí)證明，比亞姆說的沒錯(cuò)：萊斯利在工業(yè)界確實(shí)如魚得水，她的成功意味著她們可以搬到空間更大的住處，離萊斯利的妹妹不遠(yuǎn)。結(jié)果很不錯(cuò)——在珍離婚后，她們也幫忙帶恩惠，恩惠稱它為她最喜歡的姨媽，這讓比亞姆大惑不解。

萊斯利沒能獲得終身教職僅僅十年后，她就表示這是塞翁失馬焉知非福：“否則我永遠(yuǎn)也不會(huì)知道，在學(xué)術(shù)界之外還另有一番天地?！?/p>

那時(shí)候她們已經(jīng)不再提起龍的話題了。萊斯利已經(jīng)克服了對(duì)龍的癡迷。

“我癡迷？”她說，“你才是努力了幾千年的那一個(gè)好不好——”

“我不想談這件事，”比亞姆說。當(dāng)這招不管用的時(shí)候，只要萊斯利一提起這事，它就會(huì)玩消失。最終，她再也沒有提起過這件事。

隨著時(shí)間的推移，她似乎忘記了比亞姆的真實(shí)身份。甚至連比亞姆自己也開始忘記了。當(dāng)萊斯利發(fā)現(xiàn)第一根白發(fā)時(shí)，為了讓她感覺好受一點(diǎn)，比亞姆也長了幾根。皺紋更具挑戰(zhàn)性；它長的皺紋數(shù)量似乎老是不對(duì)。（“你看起來像個(gè)圣賢，”它第一次嘗試的時(shí)候，萊斯利笑完就說，“我才四十八呢！”）

比亞姆以前的生活變得無足輕重，早年那種屢屢受挫的渴望幾乎消失了。

時(shí)光飛逝。

§

萊斯利這些天不怎么說話。說話令她感到疲倦，無論做什么事她都感到疲倦。她大部分時(shí)間都在睡覺，其余的時(shí)間就望著窗外。她并不經(jīng)常告訴比亞姆她腦子里在想什么。

所以，當(dāng)她毫無征兆地開口說話，還是嚇人一跳：

“如意寶珠為什么這么重要？”

過了一會(huì)兒，比亞姆才明白她在說什么。它已經(jīng)很多年沒想過如意寶珠了。然而，即便是在悲痛之中，那洶涌而來的痛苦和渴望依然如故。

“一聽名字不就知道了嗎，對(duì)不對(duì)？”比亞姆說，“‘能實(shí)現(xiàn)一切愿望的寶珠。’”

“你有很多愿望需要實(shí)現(xiàn)嗎？”

比亞姆是有一些愿望，但告訴萊斯利只會(huì)徒然讓她難過。跟萊斯利想去死不一樣。

從前，比亞姆一直以為人類必定習(xí)慣了死亡，因?yàn)樗麄円恢痹诮?jīng)歷死亡。但如今它對(duì)人類有了更深入的了解，它發(fā)現(xiàn)他們并不知道該如何應(yīng)對(duì)。

這很不幸，因?yàn)楸葋喣芬膊恢馈?/p>

“我猜想，我只是一直想象著，總有一天我會(huì)擁有一顆吧?！彼f。它試著回憶，在它放棄變成龍、放棄擁有自己的如意寶珠之前是種怎樣的感覺?！案杏X就像……如果那個(gè)希望不復(fù)存在，生命也就沒有意義了?！?/p>

萊斯利點(diǎn)了點(diǎn)頭，仍然凝視著窗外：“你應(yīng)該再試一次?！?/p>

“咱們現(xiàn)在還是先別擔(dān)心這個(gè)——”

“你努力了幾千年，”萊斯利說，“你不該就這么放棄。”她直視著比亞姆的眼睛，“難道你不是仍然想變成龍嗎？”

比亞姆可能會(huì)說不。在它已經(jīng)有太多情緒要應(yīng)付的時(shí)候，她卻喚醒了它心中所有這些沉睡的感情，萊斯利這么做是不公平的。

“恩惠很快就要到這兒來了，”它說。萊斯利的侄女和當(dāng)年萊斯利的年紀(jì)差不多大，那時(shí)候比亞姆心懷殺機(jī)，第一次去了萊斯利的辦公室?，F(xiàn)在恩惠自己也有個(gè)孩子了，這在比亞姆看來似乎仍然難以置信?！八獛_姆來，這不是挺好的嗎？”

“別這么跟我說話，就跟我只是個(gè)老人似的?！比R斯利生氣地說，“我就快死了，又不是老了而已。得了吧，比亞姆。我還以為壓抑只是人類的天性?！?/p>

“這說明你懂得不多，”比亞姆說，“當(dāng)你經(jīng)歷了三千年的失敗后，你就會(huì)變得善于壓抑自己！”

“我只是說——”

“我不知道你為什么——”比亞姆搓了搓自己的臉，“難道我這樣不夠好嗎？”

“你當(dāng)然夠好了，”萊斯利說，“如果你覺得快樂的話，那就沒關(guān)系。但是你應(yīng)該知道，你完全可以成為任何你想成為的人物。僅此而已。我不想讓恐懼妨礙你的腳步?！?/p>

比亞姆默然不語。

萊斯利說：“我只想知道，我死后你會(huì)活得很好。”

“我希望你別再說這種話了?！北葋喣氛f。

“我知道?！?/p>

“我不想讓你死?！?/p>

“我知道?！?/p>

比亞姆把頭擱在床上。只要它閉上眼睛，它簡(jiǎn)直就可以假裝她們是在家里，而那只貓正趴在萊斯利腳上打盹。

過了一會(huì)兒，它沒有睜眼，說道：“你轉(zhuǎn)世以后會(huì)變成什么？”

“我不知道，”萊斯利說，“事先沒人告訴我們?！彼α耍罢f不定我會(huì)變成蟒呢?！?/p>

“別這么說，”比亞姆驚駭?shù)卣f。“你沒那么糟糕！”

這話讓萊斯利笑起來，她隨之咳嗽起來，于是比亞姆叫來了護(hù)士，接著恩惠帶著她兒子來了，于是她們?cè)僖矝]有談起龍、或如意寶珠、或是向不可避免的現(xiàn)實(shí)投降。

那天晚上，舊夢(mèng)又開始了——比亞姆變成了一條龍的舊夢(mèng)。但與它最近做的那些夢(mèng)相比，這樣的夢(mèng)是種解脫。

它沒有向萊斯利提及這些夢(mèng)。她只會(huì)說：“我早就告訴過你了。”

§

比亞姆醒來以后又迷糊了半天，如意寶珠仍然掛在它面前的空中。然后它眨了眨眼，原來那小球只是醫(yī)院病床旁邊的一盞燈。

萊斯利醒了，她的眼睛盯著比亞姆：“嘿?！?/p>

比亞姆坐起來，擦掉了臉上的口水：“你想要什么嗎？水，或者——”

“不用，”萊斯利說，她的聲音細(xì)若游絲，“我只是看你睡得像條爬蟲?！?/p>

但她接著又停頓了一下：“其實(shí)，我是有想要的東西。”

“是嗎？”

“你不是非給不可?！?/p>

“只要是我力所能及的，”比亞姆說，“我都會(huì)給你。”

萊斯利仍然猶豫了一下。

“我能看看你嗎？”她終于道，“我是說，你的真身?！?/p>

一陣短暫的沉默。萊斯利說：“如果你不想的話……”

“不，沒關(guān)系，”比亞姆說，“你確定你不會(huì)害怕嗎？”

萊斯利點(diǎn)了點(diǎn)頭：“反正也還是你?！?/p>

比亞姆環(huán)視了一下房間。這里地方不夠大，容納不下它的真身，所以它必須變出更大的空間來。但這只是個(gè)簡(jiǎn)單的法術(shù)。

它沒有預(yù)料到，當(dāng)它重新擴(kuò)展回真身的時(shí)候，居然會(huì)有一種解脫的感覺，仿佛幾十年來它一直穿著尺碼太小的鞋子，終于獲準(zhǔn)把鞋脫掉。

萊斯利的眼睛睜得大大的。

“你沒事吧？”比亞姆說。

“沒事，”萊斯利說，但她抬起手，舉到了臉上。比亞姆驚慌失措，但它還沒來得及再次變回人形，萊斯利又揉了揉眼睛說：“別變回來！我還沒看清楚呢。”

她的眼睛濕潤了。她仔細(xì)端詳著比亞姆，仿佛要把此情此景牢牢地銘刻在記憶中。

“我要是有腿就好看多了，”比亞姆羞怯地說，“還有角，還有凹凸不平的前額……”

“你很美?！比R斯利撫摸著比亞姆的體側(cè)，她的手很暖和，“就是你，對(duì)不對(duì)？那天在山里的那條?！?/p>

比亞姆縮成了一團(tuán)，它的心提到了嗓子眼里，說道：“你知道？”

“我早就知道了?！?/p>

“那你怎么什么也沒說？”

“我猜，我是在等你告訴我。萊斯利對(duì)比亞姆露出似笑非笑的笑容，“你了解我這個(gè)人，我討厭對(duì)抗。只要能不起爭(zhēng)執(zhí)，怎么著都行?！?/p>

“我原先應(yīng)該告訴你的，”比亞姆說，“我想過，我只是……”它一直沒能想出合適的辦法來告訴萊斯利，它最初的計(jì)劃是要在一次不應(yīng)當(dāng)?shù)膱?bào)復(fù)行動(dòng)中把她吞掉。

愚蠢，愚蠢，愚蠢。比亞姆只能把屢次失敗歸咎于自己。

“你應(yīng)該告訴我的?！钡R斯利似乎并沒有氣得發(fā)狂，或許她只是再也沒有那個(gè)精力了。

“對(duì)不起，”比亞姆說。萊斯利伸出手來，它滑得更近了，任憑她用手撫摸著它的鱗片，“你是怎么想明白的？”

萊斯利聳了聳肩：“這樣就說得通了。每當(dāng)我需要你的時(shí)候，你總是在那里?！彼p輕地拍了拍比亞姆，“我能再提出一個(gè)要求嗎？”

“什么要求都行?！北葋喣氛f。它覺得柔軟而悲傷，心中充滿了哀愁的愛戀。

“答應(yīng)我，你不會(huì)放棄，”萊斯利說，“答應(yīng)我，你會(huì)再接再厲?！?/p>

這感覺就像索求一個(gè)吻，卻被扇了一耳光。比亞姆僵住了，惱怒地盯著萊斯利：“這屬于不擇手段！”

“你說什么要求都行的?！?/p>

比亞姆低下頭，但它找不到任何出路。

“我受不了，”它可憐巴巴地說，“現(xiàn)在不行，以后也不行……我沒有足夠的勇氣再失敗一次了。”

萊斯利的眼神毫不留情。

“我知道你有那個(gè)勇氣。”她說。

最后一次

她們把萊斯利的骨灰撒在了她第一次見到比亞姆的山上，要不是因?yàn)檫@是萊斯利自己的主意，它會(huì)覺得這很自戀。完事以后，比亞姆說，它想單獨(dú)待一會(huì)兒。

不，沒關(guān)系，恩惠應(yīng)該和她母親呆在一起。比亞姆拐過了那道彎，它想看看萊斯利喜歡的風(fēng)景。

它獨(dú)自一人，脫下了衣服，疊得整整齊齊，放在一塊石頭上。它擺脫了咒語多年以來的束縛。

這就像是從地鐵里出來以后，深深呼吸了一口新鮮空氣。比亞姆第一次對(duì)它那副沒有腿、沒有角、沒有寶珠的殘軀產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的感情。它已經(jīng)盡力了。

飛升的感覺既熟悉又陌生。以前，比亞姆一直在努力掙脫大地的束縛。

但這一次不同了。比亞姆似乎是在帶著大地升起、去與天空相遇。它的悲傷并沒有消散——反倒比以往任何時(shí)候都離得更近，仿佛一張臉貼在比亞姆自己的臉上。

一切都較之比亞姆想象的要簡(jiǎn)單得多。畢竟，天地之間相隔并沒有那么遙遠(yuǎn)——

“看哪，薩姆，”恩惠說。她把兒子舉起來，指著空中，“有條蟒要上天嘍！哇！”

那孩子仰起皺著眉頭的小臉，望向天空。重力把爪子伸進(jìn)了比亞姆的軀體。

抵抗是徒勞的。盡管如此，比亞姆仍然拼命地?fù)潋v著，向上猛沖。它打的是場(chǎng)生命之戰(zhàn)，就仿佛它還有機(jī)會(huì)獲勝似的。

萊斯利相信比亞姆。它曾經(jīng)發(fā)誓要勇敢。

“哇，真漂亮！”恩惠的聲音繼續(xù)說道，深受喜愛的聲音，卻令人難以置信地討厭，“你姨婆可喜歡蟒了?！?/p>

薩姆年紀(jì)尚幼，卻已經(jīng)有了非常明確的主見。

“不對(duì)，”他清清楚楚地說。

“能看見蟒真是運(yùn)氣好?！彼f，“看，蟒在跳舞呢！”

“不對(duì)！”薩姆說，每當(dāng)大人特別愚鈍的時(shí)候，他就會(huì)用那種厭煩的語調(diào)說話，“這不是蟒，這是一條龍?！?/p>

在比亞姆不光彩的職業(yè)生涯中，重力第一次屈服了。阻力忽然間消失得無影無蹤。比亞姆像支離弦的箭，彈射進(jìn)了云層之中。

“不對(duì)，小心肝，”恩惠還在解釋，“龍可不一樣。龍長著牛一樣的角，有腿和爪子，還有像圣誕老人一樣的長胡子……”

“有角?！彼_姆說。

比亞姆幾乎沒有注意到它的角，或者臉上招展的胡須，或者沿著身體伸出來的腿，每只腳上都裝飾著四只末端金燦燦的爪子。

因?yàn)樗驮谀抢铩鼔?mèng)中的如意寶珠，一顆無與倫比的珍珠，從五色的云間落下。這就像在一群陌生人中遇見了一位心愛的朋友。

比亞姆向它沖去，伸出腿來（它居然有腿?。?，接住了那顆圓溜溜的珠子。它仍然半信半疑地以為自己會(huì)失手，一切會(huì)在它耳邊轟然倒塌，畢竟又是一場(chǎng)可笑的白日夢(mèng)罷了。

但如意寶珠正好掉進(jìn)了它的爪子里。寶珠從內(nèi)向外放著光，摸起來略微有點(diǎn)暖。完美無暇。

當(dāng)云彩開始隨它哭泣時(shí)，比亞姆才發(fā)覺自己正在流淚。從地面上看，這一定很奇怪，蔚藍(lán)的晴空中，暴風(fēng)雨突然從天而降。

恩惠尖叫起來，遮住了薩姆的腦袋：“我看，我們必須去找比亞姆姨媽了！”

“越下越大了，”珍說，“寶寶會(huì)淋濕的。叫內(nèi)森把車開過來，我去找她?！?/p>

“不，我去找?！?/p>

“我有傘！”

她們?cè)诒葋喣返紫码x得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方爭(zhēng)執(zhí)之際，天宮正在比亞姆面前拔地而起。一排排天仙站在天宮門口，正等著迎接它。

反正她們已經(jīng)等了幾千年，她們可以再多等一會(huì)兒。比亞姆轉(zhuǎn)過身去，想要讓風(fēng)暴停歇。只要能避免起爭(zhēng)執(zhí)，怎么著都行。

但是雨已經(jīng)開始變小了。透過云層，比亞姆可以看到那孩子從他母親懷里探出頭來，令她盡量不讓他淋濕的努力落了空。他大笑著，向雨伸出了雙手。

[1]應(yīng)指印度阿育吠陀中的“地水火風(fēng)空”五大元素，下文提及圣賢對(duì)“水”的論述，又提及風(fēng)與水的精靈。

[2] Imugi，韓語中的蟒蛇。按照某些說法，蟒是龍的雛形，必須要存活一千年以后才能化身為龍。一般體型巨大，象征著好運(yùn)，棲息在水中或洞穴里。

[3]Cintamani，梵語，亦名“摩尼寶珠”，能滿足眾生意愿，變現(xiàn)種種珍寶。或認(rèn)為出自龍王腦中。

[4]即萊斯利，如下文所釋，她的學(xué)者身份讓比亞姆誤以為她是僧侶

[5]龍有九似：角似鹿，頭似牛，眼似蝦，嘴似驢，腹似蛇，鱗似魚，足似鳳，須似人，耳似象。

上海果閱文化創(chuàng)意有限公司已獲得本篇權(quán)利人的授權(quán)（獨(dú)家授權(quán)/一般授權(quán)），可通過旗下媒體發(fā)表本作，包括但不限于“不存在科幻”微信公眾號(hào)、“不存在新聞”微博賬號(hào)，以及“未來局科幻辦”微博賬號(hào)等

戳下列鏈接，閱讀更多雨果獎(jiǎng)相關(guān)內(nèi)容：
獨(dú)家！2019雨果獎(jiǎng)最佳短篇|女巫的異世界穿越指南
2017雨果獎(jiǎng)提名作品 | 偕外星人同游
行業(yè) |2019雨果獎(jiǎng)來了，美國會(huì)繼續(xù)以科幻反抗現(xiàn)實(shí)嗎


題圖 | 電影《千與千尋》（2001）截圖