當(dāng)他的第一次集會(huì)結(jié)束時(shí)，馬爾西弗摘下了他的頭骨面罩，一股蒸汽從呼吸器模塊中逸出。在進(jìn)行第二次聚會(huì)之前，他有幾分鐘的時(shí)間沉思。他繞著祭壇走了一圈，跪下來(lái)，用一只手撫摸著祭壇表面，感受到手指下冰冷的石頭。馬爾西弗閉上了眼睛，又開(kāi)始思考什么是黑暗天使的象征。

對(duì)他和其他牧師來(lái)說(shuō)，要成為一個(gè)黑暗天使，就必須在光明和黑暗之間行走。他有責(zé)任確保戰(zhàn)團(tuán)的恥辱始終是一個(gè)秘密，即使是對(duì)他的手下來(lái)說(shuō)。但監(jiān)督戰(zhàn)士們的思想也是他的任務(wù)。他是對(duì)抗懷疑的堡壘，可以對(duì)抗指控，隨時(shí)準(zhǔn)備向有價(jià)值的人解釋?zhuān)⑾蚰切┥形礈?zhǔn)備好接受真相的人提供保證。

當(dāng)塞謬爾準(zhǔn)備好了作戰(zhàn)計(jì)劃時(shí)，馬爾西弗面臨著一項(xiàng)同樣艱巨的任務(wù)：確保戰(zhàn)士們的信念和決心，保護(hù)戰(zhàn)團(tuán)的秘密。

他接受了這一命運(yùn)，并以成為牧師為榮，因?yàn)楹苌儆腥擞杏職庹f(shuō)出那些半真半假的事實(shí)。即使是被譽(yù)為大師的賽繆爾，也不知道馬爾西弗所知道的一切，甚至在內(nèi)環(huán)內(nèi)部也存在著層層的壁壘，馬爾西弗敏銳地意識(shí)到，他所知道的一切都可能在某一天會(huì)被揭露，并不像他所相信的那樣隱蔽。啟示和接受是牧師的負(fù)擔(dān)，而將渾濁的真理分層是對(duì)他的意志的考驗(yàn)。

博雷亞斯被單獨(dú)留下太久了。真理之重已經(jīng)摧毀了他的精神，沒(méi)有來(lái)自?xún)?nèi)環(huán)的指導(dǎo)。死去的牧師的警告是及時(shí)的，但真正具有深刻真理的不是博雷亞斯的信息內(nèi)容，而是其傳達(dá)方式。馬爾西弗知道，當(dāng)他回到天使之塔時(shí)，會(huì)有一場(chǎng)審訊，他會(huì)發(fā)表意見(jiàn)，認(rèn)為不應(yīng)允許內(nèi)環(huán)成員和牧師長(zhǎng)時(shí)間遠(yuǎn)離他們的兄弟。最堅(jiān)定的信念可能會(huì)因遺棄而動(dòng)搖，每天都會(huì)成為精神上的折磨。博雷亞斯是最虔誠(chéng)的成員之一，但即使是他也被孤獨(dú)和墮天使的陰謀所腐化。

有時(shí)有必要對(duì)信任他的人撒謊，這是馬爾西弗愿意承擔(dān)的另一項(xiàng)牧師職責(zé)。剛剛離開(kāi)的太空陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員被操縱去相信該章要求他們相信的內(nèi)容。他們中的大多數(shù)人會(huì)死得晚一點(diǎn)，而不是他希望的早一點(diǎn)，因?yàn)樗麄兺耆恢腊押诎堤焓箮У綒邕吘壍谋承艞壛x。他們無(wú)知是一件幸事，馬爾西弗沒(méi)有用毫不掩飾的真理來(lái)阻礙他們，這對(duì)他們的靈魂是一種憐憫。

這樣更好，他提醒自己。

他站起身來(lái)，門(mén)發(fā)出嘶嘶聲，迎接接下來(lái)的會(huì)眾。他們中有十五個(gè)人，黑騎士，他們的烏木長(zhǎng)袍在右胸縫上了紅色的連隊(duì)標(biāo)志。所有的勇士都是硬漢，他們的臉剃得干干凈凈，頭發(fā)剪得很短，臉頰和頭皮上都留下了戰(zhàn)斗的傷疤。一些人的眉毛上有銀色和金色的服役釘，標(biāo)志著半個(gè)世紀(jì)和幾個(gè)世紀(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)。

小隊(duì)由兩位狩獵大師泰巴蘭和夏埃爾帶領(lǐng)。他們長(zhǎng)袍的左胸脯繡有一個(gè)形似烏鴉頭的銀錘，復(fù)制了黑騎士們揮舞的武器。泰巴蘭的右臉頰上有一道疤痕，從鼻子到耳朵，上面插著匕首形的小針。馬爾西佛記得有一天，一把動(dòng)力劍劃破了黑騎士的頭盔，就在異形被泰巴蘭的錘子砸碎頭部之前的幾分鐘。當(dāng)晚，在戰(zhàn)斗結(jié)束后，泰巴拉因取代了被殺的格提翁，成為了獵人。夏埃爾的外表更為正派，沒(méi)有烙印、疤痕或紋身，盡管他的右眼已被塑料和金剛石替代，紅色鏡片在沐浴著隱士的燭光下閃閃發(fā)光。

這兩人都是可怕的戰(zhàn)士，在這場(chǎng)戰(zhàn)役之后，馬爾西弗預(yù)計(jì)他們中的一人或兩人都會(huì)晉升為死翼。贏得了晉升的榮譽(yù)，他們?yōu)榉謺?huì)所做的貢獻(xiàn)理應(yīng)得到獎(jiǎng)勵(lì)。黑騎士是塞謬爾的精英；在高度專(zhuān)業(yè)化的鴉翼中，這是一個(gè)巨大的榮譽(yù)。鴉翼必須在軍事和精神上體現(xiàn)戰(zhàn)團(tuán)的信條，當(dāng)戰(zhàn)士們跪在祭壇前時(shí)，馬爾西弗想知道，如果他們被提升，其他人中的哪一個(gè)會(huì)是泰巴拉和夏埃爾的合適替代者。

這些擔(dān)憂(yōu)是以后再與大師協(xié)商，因?yàn)檫€有更緊迫的問(wèn)題需要解決。馬爾西弗坐在黑騎士和祭壇之間，面對(duì)著他們，聚會(huì)比之前的儀式更加非正式。這些戰(zhàn)士是馬爾西弗的后輩，和桑梅爾的后輩一樣，在鴉翼接受了七大儀式，他們擁有比他們兄弟更深的知識(shí)；盡管尚未意識(shí)到第四級(jí)的秘密（只傳給死翼），但黑騎士們對(duì)他們面對(duì)的敵人有足夠的了解。

“我們要展開(kāi)一場(chǎng)爭(zhēng)奪一名墮天使的戰(zhàn)斗?！焙隍T士們高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭，露出了冷酷的微笑。這是他們真正的目的。

”我們懷疑他們?cè)谝蛔爬系男潜ど险业搅顺惭ǎ慌淹椒Q(chēng)為帝國(guó)港。你們會(huì)從賽繆爾大師那里了解作戰(zhàn)計(jì)劃，但我有責(zé)任讓你意識(shí)到可能的后果。在登陸行動(dòng)的近距離和緊張的戰(zhàn)斗中，如果你的第五連的一個(gè)兄弟有可能與墮天使接觸，你們必須做好立即反應(yīng)的準(zhǔn)備。必須確保所有的協(xié)議和警戒線(xiàn)都得到維持，并且最好確保你們中的一個(gè)人或大師能夠逮捕叛逆?！?/p>

“要為部隊(duì)的其他戰(zhàn)士編什么謊？”夏埃爾問(wèn)道。

“其他的兄弟們都知道，我們可能會(huì)在帝國(guó)港面臨一名叛變星際戰(zhàn)士。我已經(jīng)同意薩布拉爾中士的說(shuō)法，五連的人會(huì)被告知。敵人是由一名帝國(guó)軍官領(lǐng)導(dǎo)的，此人后來(lái)叛變了。他被捕是找到與他一起叛變的其他勢(shì)力的必要條件。標(biāo)準(zhǔn)通信協(xié)議將適用。目標(biāo)被標(biāo)記為惡魔，在所有廣播中都會(huì)被稱(chēng)為惡魔?！?/p>

“如果真有墮天使跑了出來(lái)，那么其他目擊者呢？”泰巴蘭問(wèn)道。

“必須避免墮天使的知識(shí)蔓延。將搜索所有檔案以查找數(shù)據(jù)。

“這是一個(gè)叛變基地——沒(méi)有無(wú)辜的人，”馬爾西弗回答，依次看著每一位黑騎士。

“誰(shuí)也不能幸免。”