對于很多人，在他們的認(rèn)識當(dāng)中，貓科動物一般都被當(dāng)作強(qiáng)悍的捕食者。對于像老虎，獅子，雪豹這樣的物種，他們就是矯捷的獵手，在捕食的時候充滿了智慧。

不過對于他們的了解，并不能僅僅停留在捕食方面，事實(shí)上在生態(tài)系統(tǒng)當(dāng)中，他們也起到了非常關(guān)鍵的作用，比如說今天介紹的雪豹就是其中很有特點(diǎn)的一種。

雪豹是一種大型的肉食動物，顧名思義是在雪地附近活動的貓科動物。雪豹原產(chǎn)于亞洲的中部，而在中國，像天山等高海拔的山地就是雪豹的主要分布區(qū)域。

通身來看，雪豹的皮毛呈現(xiàn)了一種白灰的顏色，上面有黑色的斑塊，同時還有一些黑色的環(huán)狀，它的尾巴粗大，而且還具備一定的長度。

雪豹是一種夜行性的動物，常常晝伏夜出，而且由于他行動機(jī)敏，動作靈活，并且在跳躍方面頗有建樹，因此捕獵的時候是不折不扣的伏擊之王。

雪豹有雪山之王的美稱。而它也是生活在海拔最高的貓科動物，在亞洲的高原地帶，像巖羊，土撥鼠之類的食草動物都是雪豹非常好的食物來源。

對雪豹而言，一次捕食之后可以長達(dá)一個星期不再進(jìn)食。不過如果它實(shí)在無法獲取野外的食物，有可能去攻擊牧民的羊群，這個時候雪豹會展露出他狡黠的一面。比如說，他會悄悄潛伏在巖石峭壁的縫隙里，而且絕對不貪多，一次只捕殺一只。最奇妙的是，當(dāng)雪豹處于食物短缺的狀態(tài)下，它甚至也可以進(jìn)食植物。

之所以把雪豹認(rèn)為是高原生態(tài)系統(tǒng)健康的指示性物種，是因?yàn)檠┍臄?shù)量，其實(shí)能夠很好地反映當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的健康狀況。

如果沒有雪豹的生存，那么在高原上的草場，就會被大量的食草動物所啃食，比如說土撥鼠就是其中的元兇之一，那么就會造成草場大面積的退化，而生物鏈往往是一環(huán)扣一環(huán)，草場的退化會帶來其他生物的生存影響，從而帶來更大的損害。

而且對于高原生態(tài)系統(tǒng)，其實(shí)他有極大的特殊性，和普通的森林或者草原生態(tài)系統(tǒng)不同，由于高原生態(tài)系統(tǒng)展現(xiàn)出更脆弱的一面，因此也就說明，一旦被破壞，它的恢復(fù)能力也是最差的。

而雪豹的數(shù)量恰恰能夠給予這樣一種指示，如果雪豹數(shù)量多，那么就可以證明這個地方的動物種類較多，也就說明植被的生長狀況也處于一個優(yōu)良的水平，因此科學(xué)家們往往通過雪豹的數(shù)量來對某一個地方的生態(tài)系統(tǒng)進(jìn)行一個較為準(zhǔn)確的衡量。

因此在文學(xué)和影視作品，或者在日常的描述當(dāng)中，往往會把這樣的貓科動物當(dāng)作天生的殺手，事實(shí)上，除了滿足他們自身的生存之外，他們也是人類研究自然的好幫手。

當(dāng)然現(xiàn)在由于各種人為因素，比如非法捕獵，雪豹的數(shù)量劇烈的減少，已經(jīng)成為了瀕危物種，甚至很多人都難以相信，在中國它的數(shù)量比大熊貓都要少。