【光環(huán)】 靜默風(fēng)暴 （五）
第五章
2526年3月8日 05時(shí)58分（軍事日歷）
UNSC極近點(diǎn)級(jí)隱形巡洋艦 沒影點(diǎn)號(hào)
深空區(qū)域，波蘭星扇區(qū)
即便身處沒影點(diǎn)號(hào)這么巨大的隱形巡洋艦之上，約翰-117還是過于高大，以至于難以在戰(zhàn)術(shù)計(jì)劃中心里站直身體。他跟在凱瑟琳·哈爾茜博士身后，兩人一同走向會(huì)議桌，招來了不少驚異的目光。他穿著卡其色的軍服，沒有穿雷神錘護(hù)甲，但在TPC這種狹窄的空間里，平常的衣服更加凸顯出了他的高大。
哈爾茜博士坐在了第一張沒人的椅子上，而約翰則停在了距離桌子兩步遠(yuǎn)的地方，收縮身體以避免引起過多的注意。這個(gè)艙間中的黃銅比他過去一個(gè)月內(nèi)看到的加起來還要多，普林斯頓·科爾中將站在桌子另外一端，他兩側(cè)則是哈麗馬·阿斯科特以及一位約翰不認(rèn)識(shí)的陸戰(zhàn)隊(duì)上校。
還有一位神情嚴(yán)肅的黑皮膚短胡須中士坐在座位上，他距離桌子末端有三把椅子的距離。約翰估計(jì)這位中士大概有四十歲了，他的眼睛周圍都是魚尾紋，嘴唇側(cè)面同樣遍布皺紋。
那位陸戰(zhàn)隊(duì)上校穿著戰(zhàn)斗服，胸前印著火焰骷髏ODST標(biāo)志，肩膀上則擁有第21空間突擊營(yíng)的黑匕徽章。而中士全身上下都沒有任何單位標(biāo)識(shí)，這意味著他剛剛被調(diào)派到了其他單位，或者代表他屬于ONI黑色行動(dòng)單位。
科爾向約翰回禮并說道：“入座吧，士官?！彼钢栜绮┦颗赃叺淖?，“這樣就沒必要擰著脖子了。”
“謝謝你，長(zhǎng)官。”
約翰坐到了指定的椅子上，他對(duì)面剛好是那位留著胡子的中士。他胸部口袋上方的姓名標(biāo)簽上寫著A.約翰遜，但約翰很清楚這很可能不是這個(gè)人的真名。ONI經(jīng)常會(huì)給那些不想為外人所知的行動(dòng)人員分配類似的假名。
無論他的真名是什么，這名中士都在用一種不加掩飾的評(píng)判目光審視著約翰，仿佛他并不認(rèn)為約翰是一名真正的士兵。對(duì)此約翰并不介懷，清澈的藍(lán)眼睛，稀疏的棕眉毛配上鵝蛋臉，他的外表看起來依舊像是青少年， 約翰非常清楚，這樣的外表會(huì)讓他看起來沒那么能干。
科爾等阿斯科特和陸戰(zhàn)隊(duì)上校入座后，對(duì)著艙間后方的控制間點(diǎn)了點(diǎn)頭，“人到齊了。”
TPC的門關(guān)閉了，艙間中安靜了下來，所有人都盯著科爾。當(dāng)然，只是幾乎所有人，約翰遜還在研究約翰。
“我們從最明顯的地方開始，”科爾說道，“這次作戰(zhàn)簡(jiǎn)報(bào)在沒影點(diǎn)號(hào)上進(jìn)行是為了行動(dòng)的安全起見。珠穆拉瑪號(hào)上聰明人太多了，要是他們看到我們一行人進(jìn)入了會(huì)議室，免不了議論紛紛。”
約翰環(huán)顧了一圈在座的人，意識(shí)到科爾是對(duì)的。一名巡游艇中隊(duì)的上校、空間突擊營(yíng)的指揮官、一名執(zhí)行黑色行動(dòng)的中士老兵。即便不算他自己和哈爾茜博士，也能清晰的看出他們又準(zhǔn)備進(jìn)行一次登艦行動(dòng)了。這次手筆可能還要更大。
“現(xiàn)在開始介紹?！笨茽栔赶虬⑺箍铺?，“哈麗馬·阿斯科特上校，閻王特遣隊(duì)的指揮官。”
阿斯科特聽到這話瞪大了眼睛，可能約翰和哈爾茜博士進(jìn)入房間時(shí)這事還沒有定論。她快速恢復(fù)了常態(tài)，把一縷金色的短發(fā)撥到了耳后，接著用她灰色的眼眸看向了其他人。
“目前我知道的也并不比你們更多，”她說道，“我能補(bǔ)充的是閻王特遣隊(duì)是一支單純由巡游艇組成的部隊(duì)，包括三個(gè)中隊(duì)的日蝕級(jí)以及剃刀級(jí)巡游艇，每個(gè)中隊(duì)都由一艘撒哈拉級(jí)巡游艇指揮。沒影點(diǎn)號(hào)則是我們的后勤支援艦?！?/p>
約翰鄒緊了眉頭。盡管全都是巡游艇，但對(duì)于登艦行動(dòng)來說三個(gè)中隊(duì)的兵力還是有些太多了。不管這些巡游艇是否能隱形，如此眾多的飛船都會(huì)增加登艦部隊(duì)在移動(dòng)過程中被發(fā)現(xiàn)的可能。
科爾接著指向了陸戰(zhàn)隊(duì)上校。“馬蒙·克勞瑟上校，第21黑匕空間突擊營(yíng)的指揮官?！?/p>
“謝謝，將軍?！笨藙谏且幻聿亩绦÷燥@消瘦的男性，大約四十歲，黑發(fā)，橄欖色皮膚，鋼藍(lán)色眼眸?！昂谪盃I(yíng)擁有八百名精英軌道速降突擊隊(duì)隊(duì)員，全都經(jīng)受過零重力訓(xùn)練，裝備也是針對(duì)零重力環(huán)境配置的。我們還沒打過星盟，但過去一年內(nèi)我們就搗毀了十八個(gè)叛軍設(shè)施，從低行星軌道到深空過渡帶不一而足。只要有那些曾經(jīng)打過外星人的士兵提供建議，我確信我們可以將戰(zhàn)術(shù)調(diào)整到足以適應(yīng)任何任務(wù)的狀態(tài)。”
科爾接著指向坐在約翰對(duì)面的中士，“艾弗里·約翰遜中士，特種戰(zhàn)術(shù)狙擊手。星盟現(xiàn)身時(shí)他就在豐饒星訓(xùn)練殖民地民兵，所以他擁有大量與外星人作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)?！?/p>
約翰遜向軍官們點(diǎn)頭示意，“很榮幸能來到這里?！?/p>
科爾接著指向了哈爾茜博士，“凱瑟琳·哈爾茜博士目前領(lǐng)導(dǎo)著外星科技的分析與逆向工程工作。獲取的外星制品都會(huì)優(yōu)先交給她，你們需要盡力滿足她的要求。如果UNSC想要贏下這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，她的工作必須取得成效?！?/p>
科爾沒有提到的是，作為斯巴達(dá)二期計(jì)劃的發(fā)起者以及首席科學(xué)家，哈爾茜博士還扮演著介于斯巴達(dá)們的指揮官與母親之間的角色。她親自挑選了包括約翰在內(nèi)的很多斯巴達(dá)，在他們接受基礎(chǔ)教育時(shí)進(jìn)行監(jiān)督，還密切關(guān)注著他們的軍事訓(xùn)練過程，斯巴達(dá)們的生物強(qiáng)化同樣由哈爾茜博士監(jiān)督，甚至她還是雷神錘動(dòng)力護(hù)甲的設(shè)計(jì)者之一。經(jīng)管她沒有軍銜，但大多數(shù)斯巴達(dá)還是將她視為權(quán)威，對(duì)待她表現(xiàn)出的順從和尊敬有時(shí)甚至超過了對(duì)將軍們的尊重。
哈爾茜不準(zhǔn)備介紹過多關(guān)于自己的信息，所以科爾開始介紹約翰。
“最后是約翰-117中士，他率領(lǐng)著一隊(duì)身著動(dòng)力護(hù)甲的海軍特種作戰(zhàn)士兵，名為斯巴達(dá)。他們的存在是最高機(jī)密，你們應(yīng)該提醒你們的下屬，任何人在未經(jīng)授權(quán)的情況下提起他們的部隊(duì)都會(huì)遭到起訴?！?/p>
在介紹約翰和哈爾茜博士的過程中，科爾小心翼翼的省略了關(guān)于ONI以及第三處的信息。這讓約翰意識(shí)到將軍在介紹其他人的時(shí)候很可能也省略了一些信息。他環(huán)視了一圈眾人，發(fā)現(xiàn)約翰遜又開始研究他了，以一種近乎挑釁的方式公然注視著他。
約翰也開始盯著約翰遜，同時(shí)收緊嘴唇露出微笑。他搞不懂約翰遜是在玩什么，但無論如何，約翰不想落于下風(fēng)。
“從現(xiàn)在開始，”科爾繼續(xù)說道，“整個(gè)靜默風(fēng)暴行動(dòng)中你們都?xì)w屬于閻王特遣隊(duì)。你們的目標(biāo)是攔截星盟侵略艦隊(duì)，登上盡可能多的主力戰(zhàn)艦，并將小當(dāng)量戰(zhàn)術(shù)核武器布置在他們的船身內(nèi)部?！?/p>
阿斯科特驚的下巴都掉了下來，克勞瑟瞪大了眼睛。兩人都用看著瘋子的目光注視著科爾。
“抱歉，長(zhǎng)官……”克勞瑟說道，“你是說我們要像導(dǎo)彈一樣打擊敵軍嗎？”
“我希望你能用比導(dǎo)彈更巧妙的方式，”科爾說道，“總之不擇手段?！?/p>
克勞瑟的目光移向了阿斯科特，但后者轉(zhuǎn)頭看向了別處，約翰估計(jì)她正在心中思考這次行動(dòng)與涅瑟普星的任務(wù)在戰(zhàn)術(shù)上有什么不同之處。
約翰意識(shí)到自己笑的很開心，當(dāng)他明白應(yīng)該用何種手段戰(zhàn)勝敵人時(shí)，他經(jīng)常會(huì)露出這種表情?！拔矣X得這辦法不錯(cuò)，長(zhǎng)官。外星人永遠(yuǎn)想不到會(huì)遭到這種打擊。”
“理由充分的話確實(shí)如此，”克勞瑟說道。接著他對(duì)科爾說道：“將軍，單獨(dú)一支突擊小隊(duì)暗中潛入一艘獨(dú)自行動(dòng)的飛船就已經(jīng)夠困難了?，F(xiàn)在我們要以一整個(gè)營(yíng)的兵力登上他們艦隊(duì)中心的十幾艘飛船，我實(shí)在沒什么把握?！?/p>
“我可沒說必須要上一整個(gè)營(yíng)，”科爾說道，“不管用什么手段完成目標(biāo)就行了?！?/p>
克勞瑟還是無法接受，“長(zhǎng)官，恕我直言……”
“你隨時(shí)都能暢所欲言?！笨茽柕哪抗庖葡蛄思s翰，接著繼續(xù)說道，“你的計(jì)劃中最好帶上約翰，據(jù)我所知，斯巴達(dá)們最擅長(zhǎng)的就是化不可能為可能。”
克勞瑟的臉色陰沉了下來，但他還是垂下目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如果是命令的話我會(huì)照做?！?/p>
“你的命令是不擇手段毀掉一支星盟艦隊(duì)?！笨茽栴D了頓，接著以安撫的語氣說道，“馬蒙，如果UNSC不能讓星盟撞的頭破血流，我們馬上就會(huì)輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)，我需要你去尋找解決的方法?！?/p>
哈爾茜側(cè)身對(duì)科爾說道：“讓約翰-117指揮吧，至少他相信任務(wù)能成功?！?/p>
科爾聽到這個(gè)建議的反應(yīng)并沒有約翰自己感受到的那么驚訝，這位將軍快速搖了搖頭，“我們已經(jīng)討論過這個(gè)問題了，哈爾茜博士，約翰還沒準(zhǔn)備好領(lǐng)導(dǎo)這么大規(guī)模的行動(dòng)?！?/p>
哈爾茜接著對(duì)克勞瑟說道：“你和你的黑匕營(yíng)打過多少次星盟？”
“這不是重點(diǎn)，博士?！笨茽栒f道“約翰確實(shí)在小單位戰(zhàn)術(shù)上經(jīng)驗(yàn)頗豐，但指揮一整個(gè)營(yíng)還需要百分之七十的后勤保障工作?！?/p>
“我確信克勞瑟上校很樂意輔佐?！?/p>
“哈爾茜博士，黑匕營(yíng)里可沒人知道我是誰。”約翰說道，“他們更信任上校?！?/p>
哈爾茜瞪了他一眼，但他假裝沒有注意到。哈爾茜確實(shí)是一位才華橫溢的科學(xué)家，但她畢竟不是士兵。她看不起指揮鏈，也不明白為何忠誠(chéng)能讓一支部隊(duì)團(tuán)結(jié)起來，對(duì)于克勞瑟不想讓手下白白送死的想法也無法感同身受。站在上校的角度，約翰也會(huì)做出一樣的選擇。
他對(duì)克勞瑟說道：“我將會(huì)聽命于你，上校。如果你對(duì)斯巴達(dá)們的能力以及我們對(duì)抗外星人的經(jīng)驗(yàn)有任何疑問，盡管說出來?！?/p>
克勞瑟依舊皺著眉頭，說道：“這兩方面我已經(jīng)充分了解過了，士官。我保證你和你的斯巴達(dá)將會(huì)在這次任務(wù)中成為重要的戰(zhàn)力?！?/p>
這種承諾無法成為參考，但至少克勞瑟似乎對(duì)斯巴達(dá)們的能力有些許了解。約翰意識(shí)到現(xiàn)在提出參與計(jì)劃的要求只會(huì)疏遠(yuǎn)與上校的關(guān)系，他靠在了椅子上，同時(shí)發(fā)現(xiàn)約翰遜又在看著他了。這次，這名中士點(diǎn)了點(diǎn)頭并且移開了目光。
科爾讓艙間中安靜了一陣子，接著雙手撐在桌上，身體前傾。
“這是孤注一擲的任務(wù)，”他說道，“我無法否認(rèn)這一點(diǎn)。但UNSC需要時(shí)間找出對(duì)抗星盟科技有效的措施，你們的任務(wù)就是拖延時(shí)間。你們要讓外星指揮官畏懼我們，讓他們相信人類很瘋狂。只要星盟艦隊(duì)遠(yuǎn)離支援或者難以保持優(yōu)勢(shì)，我們就能讓他們付出代價(jià)。”
“我明白，長(zhǎng)官，非常規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)，”克勞瑟說道。
“沒錯(cuò)，以非常規(guī)作為出發(fā)點(diǎn)，”科爾說道。他站了起來，“我認(rèn)為我們已經(jīng)了解了彼此的想法，關(guān)于任務(wù)目標(biāo)還有什么疑問嗎？”
約翰搖了搖頭，桌上其他人也沒有提出異議。
“很好，”科爾說道，“你們需要知道的是，目前星盟主力侵略艦隊(duì)正在玻璃化伊塔蘭星?！?/p>
“為什么？”約翰遜問道，“如果你說的是位于伊戈綴斯星系的伊塔蘭星，我曾經(jīng)在那里執(zhí)行過一次偵查任務(wù)。那里只有露營(yíng)生活的一千萬牧民，當(dāng)?shù)厝烁F的共用內(nèi)衣。”
“我也不知道，中士。我們的分析師還在努力調(diào)查為什么星盟在燒掉一些星球的同時(shí)會(huì)漏掉另外一些的原因?！笨茽柾ｎD了一下，接著補(bǔ)充道，“我們唯一知道的是只有比科星躲過一劫?！?/p>
“你認(rèn)為我們應(yīng)該在這個(gè)地方行動(dòng)，”阿斯科特猜測(cè)道。比科星是一顆具有叛亂傾向的農(nóng)業(yè)星球，擁有三顆資源豐富的衛(wèi)星以及少量船塢?！叭绻庑侨死@過了比科星，那么這里將會(huì)成為我們潛在的行動(dòng)基地，正好位于他們侵略路線的中央?！?/p>
“和我想的一樣，”科爾說道，“我們無法預(yù)測(cè)星盟的行動(dòng)，但他們并不愚蠢，不可能跳過比科星。”
阿斯科特從大腿處的口袋中抽出了資料板，輕敲了幾下，接著抬起頭說道：“我們?cè)谀抢锸刂甏??！?/p>
科爾微笑道：“我就知道你會(huì)這么做。X射線戰(zhàn)斗群會(huì)進(jìn)行高強(qiáng)度的騷擾戰(zhàn)斗。并不是佯攻，如果能取得戰(zhàn)果我們不會(huì)手軟。但主要目標(biāo)還是吸引他們的注意力，此時(shí)閻王特遣隊(duì)就可以悄悄潛入，給他們腹部致命一擊?！?/p>
“然后呢？”
“銷聲匿跡，”科爾說道，“找機(jī)會(huì)再來一次?！?/p>
“主動(dòng)權(quán)在我們手中嗎？”克勞瑟問道。他似乎對(duì)科爾的介紹有點(diǎn)驚訝，“沒有協(xié)同？”
“沒錯(cuò)，”科爾說道，“如果比科星的行動(dòng)成功，我們的職責(zé)將會(huì)互換，由閻王特遣隊(duì)獵殺外星人，X射線戰(zhàn)斗群輔助。我不想進(jìn)行任何可能導(dǎo)致你們暴露的間接情報(bào)交流，沒有信使，只進(jìn)行點(diǎn)對(duì)點(diǎn)通訊，也不要與友軍接觸?？赡艿臅r(shí)候進(jìn)行補(bǔ)給，如果需要停泊，不用通知，拿走需要的物資，盡快離開?！?/p>
“明白了，”阿斯科特說道，“什么時(shí)候停手呢？”
“做不下去的時(shí)候，”科爾環(huán)顧了一圈桌上的眾人，然后說道，“你們以前都執(zhí)行過滲透任務(wù)，了解套路。阿斯科特艦長(zhǎng)負(fù)責(zé)太空行動(dòng)，你們離開飛船之前由她統(tǒng)領(lǐng)全局。出艙之后則由克勞瑟上校全權(quán)指揮突擊小隊(duì)?！?/p>
克勞瑟和阿斯科特點(diǎn)頭表示自己知道了。
科爾接著對(duì)約翰說道：“約翰-117聽命于克勞瑟上校，但其他斯巴達(dá)由約翰-117自己負(fù)責(zé)指揮?！?/p>
“非常好，長(zhǎng)官。”約翰說道。
“約翰遜中士擔(dān)任黑匕營(yíng)的教官，”科爾說道，“但他的上級(jí)希望他加入斯巴達(dá)小隊(duì)。他的資歷和經(jīng)驗(yàn)足以勝任斯巴達(dá)的行動(dòng)模式?！?/p>
約翰遜轉(zhuǎn)頭面向約翰，“期待與你合作，士官。”
“我也是，中士。”約翰很敏銳的注意到科爾小心翼翼的省略了約翰遜的上級(jí)從屬，因此可以確信這名中士擁有ONI背景，“我等不及和你交流經(jīng)驗(yàn)了?！?/p>
約翰遜露出了微笑，“肯定會(huì)很有趣?！?/p>
“哈爾茜博士沒有此次任務(wù)的直接權(quán)限，但正如我之前所說，盡可能讓她滿意。”科爾頓了頓，接著補(bǔ)充道，“同時(shí)保證她的安全，如果她死了，UNSC也失去了希望?！?/p>
阿斯科特對(duì)哈爾茜說道：“這樣的話你最好待在沒影點(diǎn)號(hào)上?！?/p>
哈爾茜怒斥道：“這不現(xiàn)實(shí)，我需要……”
“我們會(huì)盡自己所能尋找你需要的東西，”阿斯科特說道，“閻王特遣隊(duì)中只有沒影點(diǎn)號(hào)會(huì)真正避開敵人行動(dòng)。”
“需要時(shí)給她戴上腳鐐，”科爾說道，他緊盯著哈爾茜，“我是認(rèn)真的，博士，如果你還想反抗，阿斯科特上校會(huì)直接派船把你送回致遠(yuǎn)星，明白嗎？”
哈爾茜極不情愿的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“腳鐐就不必了，”她說道，“我比你更清楚自己的價(jià)值。”
科爾打量了她一陣子，“我希望如此，”他再次將目光移向眾人，“還有人對(duì)指揮系統(tǒng)抱有疑問嗎？”
無人應(yīng)答，科爾站直身體，“那么，狩獵愉快。”
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在沒影點(diǎn)號(hào)上進(jìn)行任務(wù)準(zhǔn)備工作花費(fèi)了十天時(shí)間，開頭的幾天中，約翰和他的斯巴達(dá)小隊(duì)與第21 ODST空間突擊營(yíng)進(jìn)行了對(duì)抗訓(xùn)練。雙方使用的都是TLR——即可以向目標(biāo)護(hù)甲被擊中位置發(fā)送鎖定信號(hào)的戰(zhàn)術(shù)鎖定彈藥。最開始演習(xí)的是簡(jiǎn)單零重力戰(zhàn)斗場(chǎng)景，雙方人數(shù)相等，約翰估計(jì)克勞瑟只是想證明他的ODST不比斯巴達(dá)差勁。但演習(xí)的結(jié)局全都是是黑匕營(yíng)的士兵護(hù)甲被鎖住后四處飄蕩，上校不得不給斯巴達(dá)們加點(diǎn)難度。
第一次，克勞瑟方占據(jù)了滿是浮動(dòng)障礙物的位置，接著命令四名斯巴達(dá)奪取一顆不存在的球體，黑匕營(yíng)則擁有一整個(gè)排的兵力。第二次，他讓十二名斯巴達(dá)防守一扇艙門，黑匕營(yíng)負(fù)責(zé)進(jìn)攻，直到通道中堵滿了護(hù)甲鎖住的ODST無法繼續(xù)才停止。第三次演習(xí)是人質(zhì)救援情景，而“人質(zhì)”是由不懷好意的敵人假扮的。約翰意識(shí)到克勞瑟只是在盡自己所能了解斯巴達(dá)們的能力。
與此同時(shí)，黑匕營(yíng)也贏得了約翰的尊重。斯巴達(dá)們?cè)谖鍖?duì)一的劣勢(shì)下開始中彈并被鎖住護(hù)甲，這個(gè)比例大概是他們?cè)谥逻h(yuǎn)星上接受ODST對(duì)抗訓(xùn)練時(shí)正常比例的一半。當(dāng)比例增加到十二比一時(shí)，斯巴達(dá)們?cè)僖矡o法獲得優(yōu)勢(shì)，按理說這種情況根本不可能出現(xiàn)，除非對(duì)方的數(shù)量比這個(gè)再多一倍。
接著艾弗里·約翰遜開始領(lǐng)導(dǎo)ODST一方，很快，斯巴達(dá)們的快速反應(yīng)能力和根深蒂固的訓(xùn)練成為了負(fù)擔(dān)。一隊(duì)黑匕營(yíng)的士兵試圖溜過一個(gè)位置，但當(dāng)一名斯巴達(dá)前去攔截他們時(shí)，側(cè)翼會(huì)冒出另一隊(duì)人數(shù)更多的部隊(duì)。或者斯巴達(dá)們擊退一次進(jìn)攻后試圖追殺撤退的剩余部隊(duì)時(shí)，總會(huì)面對(duì)來自四面八方的埋伏。還有一次，有一名狙擊手不停在同一個(gè)位置射擊，琳達(dá)一發(fā)子彈干掉了這名狙擊手后立即就被一陣彈雨淹沒。
約翰知道約翰遜在做什么，將士兵像硬幣一般灑在地上，吸引斯巴達(dá)暴露自己。大多數(shù)特種作戰(zhàn)指揮官在實(shí)戰(zhàn)中都不會(huì)采用這種戰(zhàn)術(shù)，因?yàn)榫⑹勘挠?xùn)練成本過于高昂。但可以肯定，外星人們肯定會(huì)使用這種戰(zhàn)術(shù)。約翰已經(jīng)遇見過幾次了，最近的一次就是涅瑟普星的奪船行動(dòng)。不同之處在于艾弗里·約翰遜和約翰自己都了解UNSC的特種部隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)，約翰遜就是在利用這些知識(shí)吸引斯巴達(dá)們不斷犯錯(cuò)，約翰必須想辦法反擊。
但他還是覺得約翰遜中士是在作弊。
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第四天早晨，約翰還是對(duì)約翰遜的詭計(jì)束手無策，這讓他有些沮喪。最有效的戰(zhàn)術(shù)似乎是隱藏起來防守，等中士組織大規(guī)模進(jìn)攻，但這種戰(zhàn)術(shù)也只在彈藥耗盡之前有效。
此外，斯巴達(dá)們也沒有任何增援。他們才應(yīng)該是進(jìn)攻的一方。
今天，約翰準(zhǔn)備不再依賴那些無論如何都能被約翰遜中士預(yù)測(cè)到的標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)術(shù)，他想要組織一次快速突襲，在黑匕營(yíng)實(shí)施計(jì)劃之前打斷他們的節(jié)奏。
不幸的是，克勞瑟上校有了新的想法。早餐過后，他命令所有突擊人員按連隊(duì)去空降艙報(bào)道?？战蹬撎幱陂e置狀態(tài)，籠罩在黑暗之中，穿著黑色空間突擊護(hù)甲的ODST們一言不發(fā)站在艙間遠(yuǎn)端，這使得八百人的部隊(duì)看起來像是不盡其數(shù)的幻影。
斯巴達(dá)們臨時(shí)附屬于第21營(yíng)，并沒有直接加入，所以他們站在阿爾法營(yíng)的直角方向。涅瑟普星行動(dòng)之前雷神錘上的屈光涂層依舊保留，所以他們更像是幻影——十二名比黑匕營(yíng)的士兵更大更笨重的幻影。約翰遜和他們站在一起，他依舊戴著習(xí)以為常的戰(zhàn)斗帽，身上則是綠色的戰(zhàn)斗服。
克勞瑟和他的女性副官出現(xiàn)在暗影之中，兩人也都穿著黑色的戰(zhàn)斗服。副官開始叫大家立正，接著克勞瑟開口了。
“你們的連長(zhǎng)已經(jīng)向你們傳達(dá)了任務(wù)目標(biāo)，所以你們已經(jīng)知道，我們的目標(biāo)是登上外星人的主力戰(zhàn)艦，再用戰(zhàn)術(shù)核武器摧毀她們。老實(shí)說，我在剛接手這次任務(wù)時(shí)根本不相信它會(huì)成功?！?/p>
“但在過去的四天中，你們讓我意識(shí)到了自己的錯(cuò)誤。在對(duì)抗斯巴達(dá)的演習(xí)中，即便面對(duì)兇狠并且技能嫻熟的敵人，你們依舊充分展現(xiàn)出了自身的能力，我深信當(dāng)我們開始獵殺外星人時(shí)，你們依舊能證明自己是多么足智多謀。而且在和約翰遜中士共事的過程中，你們還學(xué)到了全新的戰(zhàn)術(shù)，雖然我希望這些戰(zhàn)術(shù)永遠(yuǎn)沒有機(jī)會(huì)使用?！?/p>
一股寒意涌上約翰的脊梁，他一直以為約翰遜的冷血戰(zhàn)術(shù)只會(huì)在練習(xí)中使用，但從克勞瑟的話語中似乎能聽出他準(zhǔn)備在實(shí)戰(zhàn)中使用類似的方法，約翰實(shí)在不想?yún)⑴c其中。別無選擇時(shí)拋下薩姆已經(jīng)是非常艱難的決定，如果約翰也開始為了任務(wù)讓手下的斯巴達(dá)們送死，那么他也許會(huì)對(duì)自己的判斷力完全失去信心。
克勞瑟身后的拳頭緊握，“今天我們將開始綜合演習(xí)，每個(gè)十二人排將會(huì)有一名斯巴達(dá)加入?！彼冻隽俗I諷的笑容，繼續(xù)說道，“他們將會(huì)是隊(duì)伍中攜帶核彈的那個(gè)人。”
隊(duì)列中響起一陣笑聲，但約翰在斯巴達(dá)內(nèi)部團(tuán)隊(duì)通訊中聽到的則是難以置信的嘆息聲。不僅僅是因?yàn)榭藙谏鸱至怂拱瓦_(dá)小隊(duì)，同時(shí)他還讓斯巴達(dá)們擔(dān)任運(yùn)輸任務(wù)，斯巴達(dá)本應(yīng)領(lǐng)導(dǎo)戰(zhàn)局，而不是扮演支援角色。
“這么做的好處是可以同時(shí)攻擊十二個(gè)目標(biāo)，”克勞瑟繼續(xù)說道，“假設(shè)其中有一半能成功，也足以對(duì)侵略艦隊(duì)造成沉重的打擊。有疑問嗎？”
黑匕營(yíng)有十二位中尉舉手示意，克勞瑟?jiǎng)t開始回答關(guān)于武器分配、嵌入方式以及指揮權(quán)限的問題。
約翰想問的是克勞瑟是不是沒有腦子。
如果將斯巴達(dá)們拆分并讓他們分別進(jìn)攻不同的目標(biāo)，那么他們將無法支援彼此，團(tuán)隊(duì)效率會(huì)隨著某個(gè)成員的離開而呈指數(shù)下降。哈爾茜博士估計(jì)單個(gè)斯巴達(dá)的戰(zhàn)斗效率是四人小隊(duì)的十六分之一，死亡的可能性也是小隊(duì)行動(dòng)的十六倍。
如果克勞瑟在制定策略前和約翰商量一下，他都應(yīng)該可以得知這些數(shù)據(jù)。
這么做還有其他問題，約翰依然很惱火。他無意在整個(gè)營(yíng)面前挑戰(zhàn)克勞瑟的權(quán)威，但很明顯，克勞瑟完全無視了科爾將軍在計(jì)劃會(huì)議中的建議。也許克勞瑟對(duì)于哈爾茜博士讓約翰擔(dān)任指揮官的提議耿耿于懷，或者他可能只是在強(qiáng)調(diào)自己的權(quán)威性。不論如何，約翰都有些后悔反對(duì)哈爾茜博士的提議了。很明顯，她從上校的性格中看出了更多東西。
約翰還在猶豫如何回應(yīng)時(shí)，約翰遜低聲向他說道：“聽到這計(jì)劃，你肯定不會(huì)開心吧，士官?！?/p>
“沒有的事，”由于聲音是從頭盔外部揚(yáng)聲器中發(fā)出的，所以約翰的說話聲比約翰遜要高一些。“但上校并沒有征詢我的意見?！?/p>
“他不想給你反對(duì)的機(jī)會(huì)。”約翰遜的話語中蘊(yùn)含著惱火，“所以你必須現(xiàn)在就提出異議?！?/p>
“在所有人面前？”約翰搖了搖頭，“我會(huì)私下提出反對(duì)意見。”
“不可能的，孩子，在他征得阿斯科特的同意前，你都沒有機(jī)會(huì)?！奔s翰遜繼續(xù)說道，“這叫計(jì)劃借勢(shì)，對(duì)戰(zhàn)斗的惡劣影響比缺乏補(bǔ)給以及惡劣的地形要嚴(yán)重的多?！?/p>
“解散后我立即就去?！?/p>
克勞瑟的聲音響徹甲板，“再說一次，斯巴達(dá)?！?/p>
約翰快速將目光移回中央，他發(fā)現(xiàn)克勞瑟和他的副官都在看著他，“長(zhǎng)官？”
“再重復(fù)一遍你的問題。”克勞瑟的聲音中帶著警告的意味。立正時(shí)交談是違規(guī)行為，所以約翰正當(dāng)?shù)恼f話理由只有一個(gè)?！澳阍趩枂栴}，不是嗎？”
“當(dāng)然，長(zhǎng)官。”約翰很想知道約翰遜是不是故意讓他引起克勞瑟的注意，“斯巴達(dá)接受的訓(xùn)練讓我們團(tuán)隊(duì)行動(dòng)，所以我很擔(dān)心分開。如果各自攻擊不同的飛船，不就無法支援彼此了?！?/p>
克勞瑟鄒緊了眉頭，“當(dāng)然無法互相支援，”他說道，“黑匕營(yíng)的戰(zhàn)士沒有斯巴達(dá)的速度，也沒有花哨的護(hù)甲，但他們經(jīng)受過良好的訓(xùn)練。只要幾天演練，你們就能融入各自的排，空間突擊兵可以提供任何你所需要的支援?！?/p>
“挺圓滑，”凱麗-087在團(tuán)隊(duì)通訊頻道中說道，內(nèi)部通訊沒有被竊聽的風(fēng)險(xiǎn)，“現(xiàn)在黑匕營(yíng)的人會(huì)以為是我們不喜歡他們了?！?/p>
約翰沒有理會(huì)她的嘲諷，試圖找到完美的回應(yīng)方式?！昂谪盃I(yíng)令人印象深刻，長(zhǎng)官。我的話也不是在暗示他們不行。”
“但他們終歸不是斯巴達(dá)，”約翰遜說道。他向黑匕營(yíng)的士兵露出了笑容，“無意冒犯，大伙，但你們都知道，這是事實(shí)?！?/p>
約翰不確定他到底在對(duì)哪一項(xiàng)事情感到驚訝，眾人歡樂的竊竊私語、克勞瑟點(diǎn)頭表示認(rèn)同、還是一名中士無拘無束的在部隊(duì)眾人面前對(duì)上級(jí)的計(jì)劃提出質(zhì)疑。雖然特種部隊(duì)的指揮結(jié)構(gòu)一般都不注重形式，但艾弗里·約翰遜要么是個(gè)不聽從命令的瘋子，要么就是個(gè)比外表看起來更加重要的人。
克勞瑟畢竟沒有那么好說話，他的眼中現(xiàn)出了怒氣，但語氣依舊平靜，“我不認(rèn)為我們應(yīng)該爭(zhēng)論不休，約翰遜中士，你對(duì)我的計(jì)劃感到不滿嗎？”
“也許有一點(diǎn)，”約翰遜說道，“盡可能增加目標(biāo)的數(shù)量，我可以理解。但核彈給誰帶都一樣，為什么要把這活交給大家伙們呢？斯巴達(dá)應(yīng)該沖在最前線，領(lǐng)導(dǎo)突擊行動(dòng)。”
克勞瑟若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這話有道理，就現(xiàn)狀而言。”他接著說道，“但在這種沒有先例的行動(dòng)中，黑匕營(yíng)的戰(zhàn)士明顯更加適合，我們經(jīng)驗(yàn)豐富，最終傷亡也會(huì)更少。”
“我明白，但斯巴達(dá)們……”
“他們只是小孩，”克勞瑟說道，“我手下不少戰(zhàn)士加入黑匕營(yíng)時(shí)，那些斯巴達(dá)還在穿尿褲。”
斯巴達(dá)隊(duì)列第一排中傳出了電子合成的哼聲，約翰轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)一位嬌小的斯巴達(dá)與其余人的站位角度產(chǎn)生了微小的變化。她的肩部直對(duì)著克勞瑟，頭盔翹向了表達(dá)輕蔑的角度。不出意料，是黛西-023。
總是黛西。
約翰切入了團(tuán)隊(duì)通訊頻道，“黛西，停下?！?/p>
但克勞瑟已經(jīng)大步走了過去，他緊盯著黛西的頭盔，輕薄的嘴唇扭成了冷笑。
“來說說我哪里錯(cuò)了，斯巴達(dá)，”他停頓了一下，讀出了黛西胸甲上的編號(hào)，“零-二-三，你幾歲了？”
黛西傾身，盡管她穿著護(hù)甲還差一點(diǎn)才到兩米，但依舊比克勞瑟高出一個(gè)頭。
“我們的年齡不是問題，長(zhǎng)官，”她說道，“訓(xùn)練才是關(guān)鍵。”
“經(jīng)驗(yàn)還沒訓(xùn)練多，”克勞瑟伸長(zhǎng)脖子，怒視著她的頭盔面板，“而且你還沒回答我的問題。”
“她沒有得到回答問題的允許，長(zhǎng)官，”約翰走向前方，“這是機(jī)密?！?/p>
“我知道，看到你們的私人夾克上被篡改過的出生日期就知道了。”克勞瑟轉(zhuǎn)向約翰，“如果有人想改動(dòng)你們的出生日期，他們需要同時(shí)修改海軍軍需部長(zhǎng)那邊的記錄。”
“我看不出其中有什么關(guān)聯(lián)，長(zhǎng)官?！?/p>
“你和你的斯巴達(dá)在八年前開始收到銀行招募薪酬，”克勞瑟說道，“這意味著你們應(yīng)該遠(yuǎn)超十九歲，要么就是你們十一歲時(shí)就開始訓(xùn)練了?！?/p>
約翰很慶幸自己的面容隱藏在頭盔面板之后，對(duì)方根本看不到他的表情。真相比克勞瑟所猜測(cè)的還要糟糕，但約翰不準(zhǔn)備告訴他事實(shí)。根據(jù)UNSC軍事審判統(tǒng)一法典，軍隊(duì)征召人員最低年齡是十八歲，而克勞瑟發(fā)現(xiàn)斯巴達(dá)二期項(xiàng)目違背了這些限制。所以他在利用這一點(diǎn)迫使約翰同意他的計(jì)劃。對(duì)于一位特種部隊(duì)指揮官來說這種行為似乎有些古怪，但約翰也無從得知理由，斯巴達(dá)們被訓(xùn)練出來可不是為了進(jìn)行政治斗爭(zhēng)。
“有人篡改了斯巴達(dá)的出生日期，約翰?！笨藙谏恼Z氣變得有些狡黠，“我們都知道原因。”
約翰沉默了片刻，最終還是說道，“我很難理解ONI為什么要這么做，但最好不要妄加推測(cè)。”
“這是在警告我嗎？斯巴達(dá)?！?/p>
“是建議，長(zhǎng)官，”約翰說道，“ONI保守秘密的手段很完善，這一點(diǎn)你也知道?！?/p>
克勞瑟瞪大了眼睛，鼻孔外擴(kuò)，這讓他看起來既擔(dān)心又憤怒，他知道約翰不是在嚇唬他。
最終約翰遜再一次打破了沉默，“我有個(gè)建議，上校?！?/p>
克勞瑟的臉色陰沉了下來，但他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，從牙縫中擠出一句話，“我一直很樂意傾聽你的意見，中士?！?/p>
“那再好不過了，長(zhǎng)官，”約翰遜說道，“我們就按你的提議，給每個(gè)排指派一名斯巴達(dá)，再花些時(shí)間演習(xí)。最終由你，我，以及斯巴達(dá)-117一同來評(píng)估哪種形式才是最有效的戰(zhàn)斗序列。”
上校臉上的憤怒消失了，而約翰對(duì)中士的尊敬又上升了一個(gè)等級(jí)。約翰遜在沒有實(shí)質(zhì)性讓步的同時(shí)給了克勞瑟一個(gè)臺(tái)階下，同時(shí)也讓三人一起商議更好的辦法，打破了克勞瑟獨(dú)自發(fā)號(hào)施令的局面。
但克勞瑟并不滿足于優(yōu)雅的讓步，他需要?jiǎng)倮?/p>
“一天時(shí)間的演習(xí)肯定不夠。”他對(duì)約翰說道，“我認(rèn)為最好進(jìn)行三天，怎么樣，士官？”
約翰干脆的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“無論你怎么想，上校，這個(gè)營(yíng)終歸屬于你。
