外星上的流星雨，會(huì)是什么樣的

圖解：金星上流星雨的藝術(shù)圖（圖源：Future）

在金星表面，觀星的條件可能并不是很好：它表面覆蓋著的厚厚的二氧化碳大氣，遮天蔽日；但在這云層之上，看到的浩瀚夜空的景象可能與地球上別無二致——對(duì)于人類觀星者而言，那里的條件也不那么致命。

圣路易斯華盛頓大學(xué)的行星科學(xué)家保羅·伯恩（Paul Byrne）專業(yè)研究金星，他表示，金星上的天文觀測(cè)需要在表面上方 35 到 40 英里（55 到 60 公里）處，那里的溫度和壓力與地球有著驚人的相似。

他說：“這是太陽系中唯一存在和地球相近的室溫和壓力條件的地方，很有可能，宇航員可以站在太空艙內(nèi)，戴著呼吸器，但穿著普通襯衫?！彼€預(yù)言說，在金星上觀星，或許星星閃爍的方式會(huì)有所區(qū)別，也或許大氣會(huì)使流星呈現(xiàn)出不同的顏色，但大體是一致的。

得益于八月的英仙座流星雨，很多天文愛好者得以成功體驗(yàn)了這一天文奇觀。

拜恩說：“站在金星云層之上，當(dāng)它穿過行星碎片時(shí)，會(huì)經(jīng)歷和地球上類似的過程，形成流星雨。就和在地球上看流星雨飛越地平線一樣，當(dāng)物質(zhì)在頭頂燃燒時(shí)，我們就會(huì)看到流星劃過的軌跡?！?/p>

當(dāng)?shù)厍虼┻^斯威夫特-塔特爾彗星散落的塵埃時(shí)，會(huì)產(chǎn)生英仙座流星雨。彗星是宇宙中臭名昭著的 “移動(dòng)垃圾堆”，無論它走到哪里，都會(huì)留下一地灰塵。大多數(shù)流星雨是由同一顆短軌道彗星造成的，它沿著它的軌跡留下了一條碎片痕跡，一圈又一圈地穿過太陽系。

還有第二種更罕見的流星雨類型，它只依賴于只通過一次的長(zhǎng)周期彗星，它從太陽系中橫穿而過，并且在人的一生時(shí)間內(nèi)很可能不會(huì)再回到這里。換一種說法可能更讓人悲傷：根據(jù)現(xiàn)有歷史記錄，地球上的天文觀測(cè)者從未捕捉到過由長(zhǎng)周期彗星的新鮮碎片所引起的流星雨。從理論上講，由于地球和金星兩顆行星以相似的距離繞太陽公轉(zhuǎn)，金星上發(fā)生這種情況的可能性很高，盡管金星上的天文觀測(cè)記錄很少。

但這種低概率事件并不意味著真的不可能，如果我們有生之年得見這一奇觀，那么將會(huì)是個(gè)很好的機(jī)會(huì)。

倫納德彗星

金星和一顆名為C/2021 A1 (倫納德)的長(zhǎng)軌彗星和金星幾乎路徑交叉，在彗星在它長(zhǎng)達(dá)80000年的運(yùn)行周期中首次到達(dá)近日位置的三天后，金星將穿過它的冰屑碎片。

“有很多未知數(shù)會(huì)對(duì)事情的結(jié)果產(chǎn)生影響”，加州理工學(xué)院行星科學(xué)專業(yè)研究生、一篇相關(guān)論文的主要作者張說到，“可能觀測(cè)條件不是很好，但這確實(shí)是有可能的，如果真的觀測(cè)到什么東西也不會(huì)讓我們很驚訝?！?/p>

張沉迷研究彗星的亮度變化和不可預(yù)測(cè)性，因此他每天都會(huì)查看新發(fā)現(xiàn)的候選彗星名單，看看科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了什么。他偶然看到了倫納德彗星的存在，這讓他印象深刻。

“我對(duì)那些和太陽很近的彗星很感興趣”，他說，“這顆彗星僅僅比地球軌道離太陽近一點(diǎn)，這比暫時(shí)發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)彗星更有趣?！彼?，張仔細(xì)研究了倫納德彗星，研究它的路徑是如何與太陽以及近日行星發(fā)生交集的。

他還說：“重點(diǎn)是彗星的軌道和金星的軌道幾乎完美相交。”它們的軌道在31000英里（50000公里）以內(nèi)，只相當(dāng)于地面到我們頭頂運(yùn)行的地球同步衛(wèi)星的距離。12月18日，金星與這些碎屑的距離會(huì)在270萬英里（430萬公里）范圍內(nèi)，而在其第二天，金星將穿過這一彗星留下的軌跡。

但是，倫納德彗星只會(huì)路過這一次，此前還未有過如此清晰的碎片軌跡，所以張想要確認(rèn)這些碎屑是否足以引發(fā)一場(chǎng)金星上的流星雨——以及，如果這一設(shè)想為真，人類是否有某種方法可以觀測(cè)到這一奇觀。

圖解：倫納德彗星（圖源：ESA/NEOCC）

金星上的流星雨

根據(jù)張和他的團(tuán)隊(duì)的計(jì)算，當(dāng)金星和倫納德彗星軌跡相交時(shí)，最有希望發(fā)生可觀測(cè)流星雨的情境需要在冰體上進(jìn)行高水平的活動(dòng)，此時(shí)它與地球的平均距離至少是地球與彗星的平均距離的30倍（差不多是我們到海王星的距離），甚至可能達(dá)到100倍。這種情況不是完全不可能，但確實(shí)概率很小，這時(shí)倫納德彗星會(huì)被易揮發(fā)的冰塊覆蓋，在極低的溫度中揮發(fā)為水蒸氣。

根據(jù)張等人的計(jì)算，如果想讓地球上的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)金星上空的花火，這場(chǎng)盛宴需要在500倍甚至1000倍日地距離的位置發(fā)生。

“這個(gè)距離是非常遠(yuǎn)的，甚至在我們發(fā)現(xiàn)不到這顆彗星的地方。我們甚至不知道彗星在那么遠(yuǎn)的地方是否還很活躍。如果我們能從這次相遇時(shí)觀測(cè)到金星上的流星雨，我們將能證明這顆彗星在離太陽非常遠(yuǎn)的地方仍然十分活躍。

“如果歷史上很少見的那種高強(qiáng)度爆炸真的發(fā)生了，那么發(fā)生流星雨的可能性也會(huì)發(fā)生改變。但這件事情概率非常之低，甚至低于在金星上觀測(cè)到流星?！?/p>

一切的研究結(jié)果都意味著這可能性很低——但不代表完全不會(huì)發(fā)生

圖解：金星上航天器的示意圖（圖源：NASA）

外星流星雨

如果倫納德彗星確實(shí)引發(fā)了人類可以觀測(cè)到的流星雨，那它可能不會(huì)是第一個(gè)。

2014年10月，一顆名叫塞丁泉（Siding Spring）的彗星從火星附近經(jīng)過，大約3個(gè)小時(shí)后，這顆紅色的星球穿過了彗星留下的塵埃。雖然流星發(fā)生在火星背對(duì)地球的一側(cè)，但美國(guó)航天局的火星大氣和揮發(fā)演化航天器（MAVEN）拍攝到了彗星碎片

經(jīng)過火星上層大氣時(shí)產(chǎn)生的短暫的鎂特征。

與2021年12月金星將要發(fā)生的流星煙花相比，塞丁泉與火星的相遇并不容易。據(jù)美國(guó)宇航局稱，倫納德彗星不會(huì)像它的前輩接近火星那么接近金星，而且火星周圍有四個(gè)在軌飛行器和兩個(gè)探測(cè)車，但金星周圍只有一個(gè)在軌飛行器，即日本的曉宇宙飛船。

張還指出，地球、金星和太陽所在的相對(duì)位置使人們能在地球上觀測(cè)到倫納德彗星碎片產(chǎn)生的微弱閃光，這對(duì)于當(dāng)年的塞丁泉彗星是不可能的。

“金星上的流星雨將比火星那次更接近地球，因此說不定會(huì)發(fā)生什么有趣的事情——例如由距太陽很遠(yuǎn)的彗星活動(dòng)產(chǎn)生的大型流星。這些情況可能可以在地球上通過相當(dāng)小型的、甚至高級(jí)的業(yè)余望遠(yuǎn)鏡直接觀測(cè)到?！?/p>

張絲毫沒有隱藏自己對(duì)這場(chǎng)華麗盛筵的期待，如果這次摩擦真的能在金星大氣產(chǎn)生宇宙奇觀，那可能和塞丁泉彗星在火星表面所產(chǎn)生的火花相類似。

“也有可能，會(huì)產(chǎn)生一場(chǎng)非常大的流行風(fēng)暴，甚至產(chǎn)生火星上出現(xiàn)過的那種流星層”，張又補(bǔ)充了一種可能性，但它的概率非常低，比小型流星雨的概率還要低得多

百年難遇的奇觀

很有可能，我們有生之年可能再也沒有機(jī)會(huì)看到倫納德彗星或者其他彗星在金星劃出流星。

張指出，有彗星如此近距離地飛躍近日行星是非常不尋常的，他說：“這種類似事件的重復(fù)周期可能是幾個(gè)世紀(jì)左右一次，這種與彗星的近距離接觸是一個(gè)十分罕見的情況。“

無論這顆彗星會(huì)在金星表面發(fā)生什么，這將是它最后一次穿越太陽系，脆弱的彗星在這趟沒有回頭路的旅程中，將被太陽的熱量一點(diǎn)一點(diǎn)撕碎自己冰冷的身軀。

在張和他的團(tuán)隊(duì)的計(jì)算中，哪怕倫納德彗星沒有碎裂殆盡，它的可能的運(yùn)行軌道將會(huì)出現(xiàn)在太陽系各處，也就是說，當(dāng)這一次倫納德彗星從我們的視線中溜走之后，我們可能很難再一次看到它。

BY: Aphelion

FY: Karen D. Holl

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