?????? 扭曲的樹冠層疊交織，阻擋了赤蓋的光芒，此時正當(dāng)晌午，卻晦暗窒郁更勝黃昏。

?????? 周遭氣味潮濕而腐爛，腳下的腐殖質(zhì)不知積攢幾千萬年，吸走了足音，打了鐵掌的鞋和馬蹄走在上面一點響聲都沒有。

?????? “大人……大人？”陰風(fēng)陣陣，科拉焦握緊韁繩，硬皮甲下已是一層黏黏的冷汗?！拔覀冇植皇侨ゴ蛘蹋瑸槭裁匆溲b成這樣？”

?????? 他們一行十二人，每人都穿了上過油的鎖子甲，有些人更是綁了護臂甲、護脛甲，頭顱在半罩圓盔的保護之下。

?????? 他的聲音太小，索禮特·史塔克大人可能沒有聽見，抑或是不屑回答。粗壯擁擠的黑樹干阻擋行路，錯節(jié)盤根彼此角力，在地面蔓延又隆起，索禮特便命他們翻身下馬，徒步前進，劈砍叢枝，開出一條馬匹可通行的道路。

?????? 只有那個渾身酸臭的獨眼老頭吱了聲，“我們要去的地方，”蓋伊斯露出殘缺不齊的黃牙，“有些東西。”

? ? ? ?老頭是索禮特為本次行動找的向?qū)Ъ嬷笓]顧問?？评共话驳卮蛄克?，褪色毛邊的黑斗篷，像背弓箭一樣斜背著兩把長短不一的劍。馬臉，布滿皺紋，看上去年近古稀，步伐卻穩(wěn)健得像個小伙子。高大魁梧但是駝背，干枯雜亂的頭發(fā)遮住左臉，卻遮不住眼窩的窟窿，這個老家伙就不能戴個眼罩嗎？

?????? “他年輕時是個面蔽者，對，就是你聽說的戴著鐵質(zhì)覆面的那種。我想蓋伊斯是他原本的名字。”老頭在前面探路時，副官莫瓦捷跟旁人說起過，“后來他不知怎么突然逃跑了，該組織對擅自脫離它的人從不手軟，想活下去，我們是他唯一的出路?！?/p>

?????? 科拉焦在心里搖了搖頭，他不敢在長官面前表達這樣的念頭：如果那些人追殺到天涯海角，我們這不就是引火燒身？

?????? 他想起自己給貴族老爺當(dāng)差也是為了出路，而不是追求什么“偉大的冒險”，這種東西離他的生活越遠越好。兩年前他家里窮得跟農(nóng)奴沒什么兩樣，做小生意的叔叔在路上碰到了不知哪位領(lǐng)主的士兵，他們硬說叔叔違反了哪條哪條律令，搶光了錢幣又打斷了雙腿。事后他想起自己至少還算自由民，便響應(yīng)了編隊委托。當(dāng)鋸齒邊緣的半張契約握在手里時，他知道自己不用再餓肚子了。

?????? 科拉焦很高興跟了一個大貴族，史塔克家血脈悠久，是多珥洛斯為數(shù)不多現(xiàn)存的有千年歷史的大家族。一百多年前他們的領(lǐng)地比現(xiàn)在還要大，好像是索禮特的曾祖父還是曾曾祖父吃了敗仗，這不重要，他們都是死人，死了很久的人，對獲得面包沒有任何幫助。

? ? ? ?科拉焦換左手握韁繩，好讓酸脹的右手休息一下。進了這片樹林后，他一直神級繃緊，總感覺有什么莫可名狀的東西在不懷好意地盯著他。似乎有絲雜響，仔細一聽卻什么也沒有。同樣的色彩，此地只覺詭異；同樣的寂靜，此地更顯不詳。每一處如鉛般沉重的陰影，都似乎有什么活物掙扎欲出。

?????? 不知其他人是否也是這種感覺。原本有說有笑的隊伍，現(xiàn)在除了弓箭手埃喬偶爾咕噥，其余人一言不發(fā)。

?????? 安靜，太安靜了。科拉焦睜大眼睛，試圖多獲得一些樹葉間漏下的日光。南方人管這里叫“寂暮森林”，真是實至名歸。這么茂密的樹林，卻沒見過一只動物，只有后方遠遠傳來幾聲烏鴉啼叫，沙啞而尖銳。他小時候就聽過村里老人傳說——烏鴉的叫聲會攝走人的靈魂，不知道還好，現(xiàn)在這個想法在他腦中揮之不去，不斷在訴說：離開，離開。

?????? 不止一次，他抑制住調(diào)轉(zhuǎn)馬頭跑回去的沖動?？闪硗獍霃埰跫s在士官長手里，如果他逃跑，他們不僅會將他抓住，等待他的也不只是違約金那么簡單了。

?????? 更要緊的是，他需要錢。莫瓦捷說過，這次賺得的財富足以讓他當(dāng)一輩子闊鄉(xiāng)紳。他不希望那么夸張，只要，只要，夠贖莉婭就行了。

?????? 科拉焦依然記得在馬背上顛簸了大半天后，他們在黃昏時停在旅館前時候的情形。那時他一瘸一拐下馬，這不是他入伍來第一次騎馬，但這么長時間依然讓他的屁股叫苦。

? ? ? ?他們踩著鵝卵石路接近，兩名馬童跑出來，把馬牽去喂食和喂水。厚厚的木門之上掛著門牌，同伴中有人說寫得是“螺號角”。他不識字，但聽過那個傳說——“最后的冒險家”德萊塞殺死海妖后，獲得了一個螺號角。

?????? 店內(nèi)稀稀疏疏坐了些旅客。大廳的吊頂很高，拱形的承重石梁掛著小燈籠。吊頂下是一張張木板桌，上面放著牛油蠟燭和渾濁的麥酒，薰衣草緩解了油脂蠟燭和油燈的臭味。壁爐燒得正旺，石膏墻壁通黃。女侍在后廚與桌子間往返，麥芽酒、濃菜湯、面包和干酪源源不斷。

?????? “我睡馬廄?！鄙w伊斯吃完后，袖子抹下嘴，另一手抓起他的兩把劍，徑直跨出門去。

?????? “不管他，干嘛跟酒過不去呢?！卑贪涯揪票罩幸慌e，“為咱們干杯，為史塔克家族干杯！”

?????? 其他客人跟著起哄，“為皇帝陛下干杯！”“為教皇大人的健康干杯！”“為比戈爾男爵干杯！”

?????? 索禮特目光森冷，他面前的酒杯只喝過幾口?！翱腿说某煞直任蚁氲脧?fù)雜?！彼鞫Y特對副官壓低聲音，“有擁護皇帝的，有擁戴教皇的，還有支持當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的。”

?????? “大人，不過是些酒后瘋話罷了，您不必太在意?！蹦呓蒉D(zhuǎn)身對埃喬，“你也少喝點，明日破曉我們便出發(fā)。”

?????? 所有人都專心對付麥酒和熏肉，除了索禮特。同伴們都說，年輕的史塔克將來會娶某位貴族大小姐，但科拉焦覺得他真正的心上人是手里的那把劍——自始至終，索禮特都把長劍佩在腰間。

?????? 科拉焦的注意力也不在麥酒上。女招待中有位腳步輕快，與別人格格不入，別人叫她莉婭。那女孩看上去十五六年紀(jì)，栗色的秀發(fā)鬈在耳后，亞麻長裙干凈整潔。雖然有些營養(yǎng)不良的樣子，但科拉焦喜歡看她笑的樣子，她喜歡看著索禮特微笑。

?????? 索禮特是他所見過最俊美的青年，皮膚白凈，五官精致，面部輪廓立體清晰，黑玉色的柔發(fā)垂至下頜，冷峻的雙眸宛若熔金。體態(tài)高瘦勻稱，舉止優(yōu)雅得體。

?????? 貴族青年穿了淺灰羊毛外套，深藍披風(fēng)上繡著漩渦狀的星辰家徽，銀質(zhì)搭扣被精心雕琢成八芒星的樣式，鹿皮手套襯出雙手的修長，衣領(lǐng)和馬靴都滾了絨毛邊。

?????? 莉婭看他時，臉上總有一抹紅暈?；蛟S是酒精的作用，這讓科拉焦很不爽。

?????? 沒有人注意他，怎么會有人注意他。酒過三巡，旅館老板也加入吹牛的行列。

?????? “大多數(shù)旅館在城鎮(zhèn)廣場或貿(mào)易道路交匯處，知道為什么我這家在郊外嗎。”旅館老板拍拍有些發(fā)福的肚子，“看看店名就知道了，沒錯，我這家旅館就是偉大的德萊塞建造的，當(dāng)年他為了方便四處探索世界，特地在這種偏僻的郊外修了這個旅館?！?/span>

? ? ?? “吹什么牛？德萊塞是四百年前的人了。”“哈哈哈，你怎么不說是英靈樹騎士修的呢？”

? ? ??? 喧笑聲中，一位吟游詩人抱著琴，輕聲走到莉婭身邊坐下。

? ? ?? “美麗的佐菲雅?！痹娙税岩豢|金發(fā)撩到后耳，“我為您寫了一首歌，雖然與您的美麗相比，是那么黯然失色，不值一提。但您今晚可否賞臉來一趟，我會在我的房間為您獻上最好的歌聲?！?/p>

?????? “不要，你好丑?！彼哪抗鉀]離開索禮特，似乎沒明白詩人的畫外音。

?????? “哦，您這么說真是心狠?！痹娙藦棾鲆粋€憂傷的音符。

?????? “唱歌的，這丫頭的第一次值一金鎊?！崩习迥樔庖粰M，“沒錢就滾遠點?！?/p>

?????? 一金鎊，就是二十銀令?？伤刻斓男剿挥兴膫€銅板，讓他湊出一金鎊，比讓他拉出金子還難?？评箛@口氣，繞過一棵兩尺來粗的樹。不行，我得贖下她，我要娶她，和她白頭偕老。

??????? “想什么呢，小子，想得眉飛色舞的?！卑贪l(fā)出他慣有的笑聲，在昏暝的森林里，顯得吵鬧了些。

?????? 人影變長，寒風(fēng)漸強。風(fēng)鉆過樹干間的空隙，發(fā)出高亢尖細的聲響。科拉緊了緊厚帆布制成的軟甲，這才是早秋，怎么會這么冷。

?????? 他們已走了許久，眼前的樹木越來越擠，沒有任何稀疏的跡象。而且，而且科拉焦從沒見過這些品種的樹，它們看上去像好幾個品種的樹混在一起。

?????? “可能是嫁接?！?br>

?????? “不，絕對不是嫁接?！彼鞫Y特捏住一根砍斷的樹枝，“柳樹的針形葉、樟樹的橢圓葉、楓樹的三角形葉，長在了同一枝條上?！?/p>

?????? 獨眼老頭嘿嘿一笑，“這說明我們沒走錯，你瞧?！彼种傅牡胤剑绍浀纳钌迟|(zhì)上，有些雖淺但清晰整齊的鞋印。

?????? 這不是他們的。

?????? 索禮特舉起左手，示意安靜就位，右手緩緩抽出腰間的手半劍，輕步向前，背靠一棵貌似橡木的古樹。前方灌木抖動了一下，冒出一件旅行斗篷，他立刻旋身，揮劍側(cè)斬，金屬交擊聲回蕩在森林里。

?????? “我還以為又是霍帕斯輕騎兵呢，之前還納悶孿獅的人怎么跑這里來了?！眮碚呱硇慰啵绨?qū)掗?，生著棕色的鬈發(fā)，蓄了兩撇胡子。“倒是什么風(fēng)把您吹來了？”

?????? “這話應(yīng)該我問閣下才對?！彼鞫Y特放下舉劍的手，“你帶著強盜和掘墓人到這里做什么，伯斯威爾爵士?！?/p>

?????? 伯斯威爾收劍入鞘，聳聳肩膀，兩撇胡子不滿地動了動，“都出來吧，史塔克二少爺已經(jīng)瞧見你們的屁股啦！”

?????? 科拉焦瞥見樹叢里金屬反射的光澤，接著冒出來好幾十人。有的穿著皮衣，腰束斧頭；有的戴著尖頂盔，肩扛重型弩；但大多沒有任何防具或武器，就連伯斯威爾也只是在斗篷內(nèi)穿了件環(huán)甲而已。

?????? “我有必要說明一下，他們不是強盜和掘墓人，或者說，不單單是?！辈雇栁⑿Γ皝碜岳f昂的雇傭兵，拉韋昂以制作重弩而聞名。”弩手中領(lǐng)頭的點了點頭，“辛納?！?/p>

?????? “這邊是格瑞夫的勇士們，不過他們在當(dāng)傭兵前確實落過草?！蹦切┤瞬皇堑栋棠樉褪前]痢頭，領(lǐng)頭自稱格瑞夫更是虎背熊腰，一臉兇相。

?????? “最后，也是我們的主力，溫迪的盜——冒險團伙?！币粋€高個女子瞪了他一眼。

?????? “各位先生女士，伯斯威爾爵士可能忘了告訴你們，他在自治城市衛(wèi)隊的工作內(nèi)容是什么?！?br>

?????? “唉——那是以前的事了，你不能以過去的事來評價一個人?！辈雇柌话驳貋砘卮晔?，“況且，自治城市衛(wèi)隊原司令因瀆神入獄啦，我跟那里的教會關(guān)系又不佳，實在待不下去，如今只能來這打獵，混口飯吃嘍?！?br>

?????? “打獵？這里連只老鼠都沒有你說來這打獵？”

?????? “你來這知道我說得是什么獵物?！辈雇柡笸藥撞?，和格瑞夫讓出一條路。“不過這你點人也太少了，到時候你們搬不走的我們就不客氣啦?！?/p>

?????? “走?！彼鞫Y特和蓋伊斯上前，同伴們緊隨其后。

?????? “跟上?！彼麄冏叱鍪畮撞綍r，科拉焦聽見身后爵士宣布。“跟著嗅覺靈敏的獵手走，你永遠不會丟掉獵物?！?br>

?????? 天完全黑下來，冷得怕人，科拉焦疑心現(xiàn)在真正的時間，但索禮特下令休整。他們花了好長時間才找到一塊沒什么樹的闊地，除去雜草灌木，搭好帳篷，營火燒得噼啪作響。火焰在這個夜晚是如此可貴，又是如此扎眼。

?????? “還在后面。”斥候卡拉米提把最后一截枯枝戳進篝火，火舌向上冒高。

?????? “白天我注意了他們的背包，”索禮特拿油石磨長劍，石頭和金屬摩擦所發(fā)出的刺耳聲響有種怪異的安全感?！鞍T了一半，加上風(fēng)塵仆仆的摸樣，他們應(yīng)該在這里轉(zhuǎn)了幾天沒找到方向。”

?????? “大人，那您覺得他就能——”埃喬用嘴撇撇睡在營地邊緣的蓋伊斯。

?????? “我父親教導(dǎo)我，用人不疑?！彼鞫Y特剛要躺下，突然直起身摁住劍柄，嚇了科拉焦一跳?！罢l！”

?????? 伯斯威爾晃了晃手中的酒袋，“還有什么比篝火和朗姆酒更棒的？”

?????? “坐在家里的壁爐前喝朗姆酒。”埃喬麻木道。

?????? 伯斯威爾打開塞子，伸出酒袋，卻無人接手，便自顧自先喝起來?！岸昵?，比戈爾家族參與鎮(zhèn)壓十三月黨人叛亂，協(xié)助擊敗了叛軍主力，后來獎賞他們的封地，就包括了這片寂暮森林?！?/p>

? ? ? ?無人應(yīng)聲，爵士繼續(xù)講道：

?????? “未開發(fā)的森林資源，又是皇帝賜予的封地，得到了這個群島小貴族的高度重視。于是，當(dāng)時的爵位繼承人埃墨里·比戈爾，和他的弟弟厄普頓·比戈爾，帶著騎士、侍從、士兵，欣然前往此地，而他們的幼弟因年紀(jì)過小留在了比戈爾島?！?/p>

?????? “他們原本計劃大干一場。然而，不知怎么，厄普頓和他的兄長吵翻，獨自帶著少數(shù)手下回來，埃墨里則和大部分人一起失蹤了。”

?????? “人們都說是厄普頓為了繼承權(quán)謀害了埃墨里，最好的證據(jù)就是上帝懲罰弒親者——厄普頓返航的船在微風(fēng)港沉沒，要知道那里五百年來沒沉過一艘船啊！而且那場海難唯一的幸存者厄普頓，在踏上比戈爾島后，死于令學(xué)士束手無策的高燒?！?/p>

?????? “爵士，你大晚上特地過來，不是為了講歷史故事的吧？”索禮特凝視著逐漸熄滅的營火。

?????? “我不知道你是裝傻還是真傻?！辈雇栆贿B喝了好幾口，“魔鬼和犄角，區(qū)區(qū)一個男爵繼承權(quán)至于嗎？昂？帝國建立前這是什么地方，三神信徒的神廟！幾世幾代搜刮來的財富，都匯聚在各地的神廟里。”

?????? “你以為我是傻子?那個老頭原來是個面蔽者吧。先靈銷聲匿跡后，整個多珥洛斯最了解三神的就是這幫先靈的二狗子。你來這不也是為了金子，史塔克家族恐怕還是舍不得沃西平原，想要收復(fù)失地，軍費是再怎么也不嫌多?！?/p>

? ? ? 科拉焦注意到，索禮特臉上神秘的微笑一閃而過。“直接說吧，爵士?！?br>

? ? ? “我們合作，你們?nèi)耸置黠@不夠，神廟的財富我們分完了，還能給下一批人留點呢?！辈雇栃χx開，“好好考慮考慮吧，史塔克。”

?????? 今晚的霧很大，一顆星星也瞧不見，月亮畏首畏尾的躲藏著。但是，天空并非似地面一般黑暗，反而有著一些異樣的色彩。

?????? 難道是極光？他只聽說北境的極北之地可以看見極光，從沒聽人說在南方見過。不過，這不重要，瑰麗的夜空總比白天種種無法解釋的怪事好得多。

?????? 夜里科拉焦睡得很不好，夢見自己在不住的下墜。夢中還出現(xiàn)了許多他平生從未聽聞過的事物。比萬花筒還錯綜復(fù)雜的幾何圖形，組合重疊，不斷變化，任何一位學(xué)士的圖畫都無法比擬。隨即化作一塊黑色金屬，在熾熱的星辰深處燃燒，卻愈發(fā)堅硬，向外發(fā)出昏暗光芒。還有混沌的聲響在低語，吸引他去前方未知處。他本能拒絕，那里仿佛有種引力，將他粗暴拉近，越來越近。

?????? 他幾乎是被嚇醒的，正好索禮特此時宣布啟程。除了索禮特外，其他人似乎也沒睡好。

?????? 天色漸漸發(fā)亮，他永遠記得他們離開“螺號角”旅館也是這個時辰。但那里有夜鶯在引吭高歌，遠遠近近，縈繞在爽朗的清晨。樹葉上沾著晨露，在黎明光下五彩繽紛，聽說水晶就是這個樣子。

?????? 索禮特剛欲上馬，被一個瘦小的裹著斗篷的人抓住了胳膊。

?????? “大人，你可以帶我走嗎?”來者掀開兜帽，竟是莉婭。“我，我不想成為標(biāo)價的商品，大人，帶我走吧。我可以當(dāng)你的情人……實在不行，女仆也可以。老板娘都夸我非常會整理家務(wù)，客人也說我做的蘋果派好吃，如果您還有什么要求，我都可以學(xué)，我都可以做。帶我走吧，求你了?！?/p>

?????? 科拉焦一千個愿意與索禮特交換位置，但索禮特居然把她的手拿開。

?????? “抱歉，身為史塔克家族的一員，我永遠無法背叛自己的命運。收一個貼身仆人需要父親大人的允許，等兄長繼承爵位，我的事就由他來定奪?！?br>

?????? 直到進入寂暮森林，索禮特都沒有回過一次頭。

?????? 他疑心索禮特大人是否知道她的名字。

?????? “路比昨天好走多了?！卑绦θ菀琅f。

?????? “這你們得感謝霍帕斯輕騎兵，看看這些馬蹄印和枝條，他們幫我們開好道啦?！辈雇柡退氖窒伦咴趥?cè)翼，“不過他們似乎在趕路。呵呵，多珥洛斯第一輕騎開路，這待遇可不是平常能體驗到的?！?/p>

?????? “啊哈，我說怎么沒看見動物呢，原來被最強輕騎嚇跑了?！卑涕_懷大笑，但他過河后就笑不出來了。

?????? 河水并不深，最多齊腰，清澈空明，冰涼刺骨。問題在于對岸，原先只是昏暗，這里沒有火把就根本看不清路。連風(fēng)聲都銷聲匿跡了?？諝馑坪踝茻霾y，遠方的景物波動扭曲。

?? ? ? 古木看上去像各種植物拼湊出來的，樹杈末端長成藤蔓，倒垂下來纏繞樹干，藤蔓的花紋教他想起蛇皮。樹瘤狀似吸盤，樹皮紋路間有些類似魚眼睛的圓圈，以一種難以理解的幾何方式排布。當(dāng)他們用刀斧在樹上刻下十字記號時，樹的傷口處流出墨綠色的樹汁，氣味刺鼻，叫人反胃。

?????? 馬和騾子都十分局促，一邊翻著白眼，一邊扯著韁繩，試圖穩(wěn)住它們的人險些被踢到。獵犬更是焦躁不安，狂吠不止，有時停在原地發(fā)出哀嚎，有時下巴伏地發(fā)出低吼。溫迪發(fā)誓它們以前都是相當(dāng)聽話的。

? ?? ? 不知什么時候升起望不到邊的薄霧，像是有生命的活物，環(huán)抱樹干，翻涌起伏。

?????? 科拉焦眼角的余光瞥到霧中閃過一道黑影，“誰在那里？”轉(zhuǎn)過頭去，只有樹枝在風(fēng)中微微悸動，伸出木指彼此搔撓。

?????? “疑神疑鬼。”年輕貴族鄙夷道，卻握緊了劍柄。

?????? 一陣涼風(fēng)卷來一股銅腥味，甜絲絲的，有點惡心。血，獨眼老頭簡單評價道。

?????? 馬聞到血腥味都嘶叫著退后，科拉焦?fàn)烤o韁繩后退幾步，不讓它掙脫奔走。

?????? “你們最好看看這個。”蓋伊斯停在一棵樹前。樹干上卡著一把馬刀，眾人湊上去，科拉焦倒吸一口冷氣。

?????? 馬刀柄上，握著一只斷手。

?????? “只有霍帕斯輕騎兵用這種馬刀?！眰虮L辛納解下腰間的壓桿，給重弩上弦。

?????? “你們看這個斷口?！豹氀劾项^伸出手指，科拉焦根本不敢看?！笆潜粩Q斷的。”

?????? “啊——”有人厲聲尖叫，手中酒袋跌落在地，眾人一齊回頭。汩汩流出的不止是酒，還有一個紫眸子的眼球，蝌蚪般在地上跳動兩下，忽得消失不見。

?????? “幻覺，絕對是幻覺。”伯斯威爾的兩撇胡須在顫抖，他轉(zhuǎn)向周圍的樹。“一棵誠心信仰上帝，作風(fēng)正派的樹，是絕對不會長魚眼睛的?！?/span>

?????? 燒了這些鬼樹！喊聲在隊伍間炸裂開來。許多人在沉默中突然爆發(fā)，情緒激動，振臂高呼。燒！燒！燒！

??????? “以天主的名義，都給我安靜?！彼鞫Y特朗聲道，“在樹林里放火，難道想燒死自己嗎？你們的理智都上哪去了？”

???? ? 他箭步向前，越過斥候，與蓋伊斯齊肩?！笆湛s隊列，我們越快抵達，停留的時間就越短?！?

?????? 情況并沒有因一番話而好轉(zhuǎn)。但大家至少開始互相鼓勁，互相討論發(fā)了這筆橫財后怎么花?？评贡M可能回憶些美好的事，他想起千里外的家鄉(xiāng)，想起那的家人，想到帶莉婭離開那個污穢的旅館，想象家人見到莉婭時的情景，他們應(yīng)該會很喜歡她的。

?????? 天色昏暗不減，寒意步步俱增。他靠近舉火把的人，試圖讓自己暖和些。我實在走不動了，他懊惱地對自己說，我得走下去。在重復(fù)了三次后，他聽見蓋伊斯低語“我們到了”，聲音很小，他卻聽的很清楚。

?????? 古木在前方突然消失，形成一個湖泊大小的圓形空地，像是隕石砸出來的一樣。圓地上長滿花朵，五顏六色，宛如墓碑上生長的地衣。

?????? 正中心是一棵發(fā)光的樹，狀如榕樹，每片葉子發(fā)出耀眼的磷光，紅橙漸變，樹枝無風(fēng)自舞，遠遠望去，好似一樹火焰。

??????? “這是三神的英靈樹！”隊伍中沒有人信仰三神，有些甚至是虔誠的真主教徒，但他們此時一同跪下，拜倒在這自然的奇觀前。

?????? 索禮特則帶人上前，繞著樹走了幾圈后，在一個地方開始挖掘?！八闹鞲稍诘叵?，三神教徒會把神廟建在英靈樹的南面，就在這向下挖?！?/p>

?????? 伯斯威爾和其他人站起來，拍掉膝蓋上的泥土，拿出工具忙碌起來。大家栓好馬、騾子和獵狗，都向英靈樹擁去?？评古芰藘刹剑l(fā)現(xiàn)蓋伊斯留在原地。

?????? 蓋伊斯抬起頭，獵犬般在左右嗅嗅，右眼閃過詭異的光芒，這只灰眼睛一路上都叫科拉焦害怕?？蛇@一次，他從中看出異樣。

?????? 那是他科拉焦無比熟悉的情感——恐懼。

?????? “不，不，不可能，怎么會。”獨眼老頭喃喃自語，緩緩后退，“這不是英靈樹，英靈樹不應(yīng)該是這個樣子，這，這……”

?????? 遠處，那些根盤結(jié)錯的古木，和發(fā)紅光的樹一樣擺動，宛若猙獰活物。

?????? 難道那里起風(fēng)了？不，它們搖曳的方向不一致，而且，他沒有感到一絲微風(fēng)吹過臉頰。

?????? 騾馬和獵狗突然瘋狂起來，馬和騾子拼命扯拽韁繩，直至口吐白沫，有的馬甚至抬起前腿，后足站立，不住跳躍；獵狗們好像站在火堆上，癲狂般亂蹦，對著空氣又吠又吼。

?????? 終于有人回過頭來安撫它們，但太遲了，幾批馬把栓韁繩的木樁拔起，拖著木樁跑入林中。其余馬和騾子倒在地上，口吐鮮血，力竭而亡。

?????? 退到圓地邊緣時，蓋伊斯轉(zhuǎn)身就跑。“大人！”科拉焦想告訴索禮特，卻被莫瓦捷打斷，“別管那些馬了，科拉焦，快過來幫忙?！彼荒苓`抗命令，只得硬著頭皮上前。

?????? 蓋伊斯只是個向?qū)ВF(xiàn)在我們找到了，應(yīng)該不需要他了吧。這樣想，心里好過多了，尤其是在想到神廟的黃金，莉婭，和回家之后。

?????? 科拉焦是最后一個順著繩索下去的，只留辛納和少部分人在外把守。這個神廟比他想象中要大得多，借著火把的照明，他發(fā)現(xiàn)地磚和墻壁都是從未見過的材質(zhì)，上面的花紋精細得如同一種語言。

?????? 他跟著他們走，發(fā)現(xiàn)自己來到一間空曠的屋內(nèi)，腳尖好像碰到什么又硬又軟的東西，定睛一看，是一具干尸，泥土般漿黃，皮膚皺縮像爛蘋果。他大叫一聲，發(fā)現(xiàn)還有六具，其中一具綁在中心的六角臺上，頭發(fā)干枯，面目猙獰，瞪著無神的雙眼，活似傳說中的女鬼。就在他打算發(fā)出更大的尖叫聲時，目光與索禮特交集，那雙冷金眸子立刻教他閉上嘴巴。

?????? “地上的六個是僧侶，躺在上面的是祭品?！彼鞫Y特來回踱步，“古代三神信徒有拿處子血祭的傳統(tǒng)。”

?????? 其他人都在四處搜刮珠寶黃金，看起來不想聽索禮特解說。祭場內(nèi)沒多少值錢的東西，于是很多人前往別處。

?????? 科拉焦不想被落下，走出祭場前回頭看一眼，發(fā)現(xiàn)索禮特沒有拿任何財物，而是從祭臺的石板下取出一個一掌寬的黑曜石匣子，索禮特把蓋子只拉開一點點，那條縫隙中射出他從未見過的強光，索禮特立刻把匣子蓋嚴(yán)收好。

?????? “金子，哈哈，數(shù)不完的金子，以后咱們可就闊啦?！币粭l通道里傳來歡呼?？评箒G下他的長官，尋聲而去。

?????? 一幫伯斯威爾的人堵住通道，他急忙剎住腳步，險些撞上去。

?????? “我剛剛聽見喬他們的聲音。”溫迪舉著火把四處揮舞，“可他們?nèi)嗽谀膬耗?？?br>

?????? 地上只有一堆衣服和令人作嘔的腐液，科拉焦不愿想那是什么，它聞起來至少腐爛一星期……

?????? 周遭還有一道道奇特的痕跡，不像是什么記號暗語，也不像是在地上刮出來的。末端棋布著幾塊鼓出的泥地，半圓形，比拳頭略小?？瓷先ニ麄儾豢赡懿卦谶@里面。

?????? 溫迪彎下腰，從地上撿起一枚金指環(huán)?！斑@是喬的指環(huán)，上面還刻著他的名字縮寫?！比藗冊诩澎o中再度望向地上的衣服和腐液。寂靜中，有人麻利地給弓弩上弦。

?????? 那些鼓包在黑暗中呼吸般起伏，似乎下面有什么難以描述的活物。突然，它們快速移來，在地上留下道道那種痕跡。砰、砰，幾只弩箭應(yīng)聲而出，扎中的鼓包立刻停下，但有一個已經(jīng)到他們面前。格瑞夫一腳把它踩扁，露出嘲弄的笑容。

?????? 幾個心跳的瞬間后，笑容凝固，他癲狂般尖叫一聲，癱倒在地上。眾人沖上前去，科拉焦看見靴子里有鼓包在移動，爬上小腿時分裂成兩個，四個，十六……有人用匕首割開他衣服，那些鼓包竟在皮肉之下，它們每一次移動和分裂都會給格瑞夫帶來極大的痛苦，發(fā)出的慘叫簡直不像人的聲音。他們準(zhǔn)備把東西挖出來時，鼓包已遍布全身，密密麻麻。原本膀大腰粗的格瑞夫迅速消瘦，眼眶凹陷，肋骨凸出，完全脫了相，活像一具骷髏。

?????? 科拉焦沒有看下去，他拔腿就跑，怪異的嘶叫聲和人的慘叫聲追上他。我不能回頭，回頭就完了，他沒命地飛奔，腳下生風(fēng)。

?????? 身后重歸寂靜，一只有力的手抓住了他，掐的他生疼，索禮特雖然看上去瘦，卻很是強壯。年輕貴族拽著他跑，猶如鷹隼抓著兔子。

?????? 他們在出口匯合時，很多人驚訝人數(shù)少了一半。

?????? “辛納，獵犬呢？”伯斯威爾擦掉額頭的汗珠，“這，這里怎么回事?！?/p>

?????? 其他人橫七豎八地躺在地上，只有辛納背對他們站立。辛納捂住眼睛跪下，大家在注意到前方站著一個黑影。

?????? 祂體型高大，身形極度勻稱，比例完美。外表深黑如玄鐵，像一座漆黑的鐵塔立在眾人面前。全身盔甲質(zhì)地很像夢中的金屬，外披的殘破長袍向后飄動。祂的邊緣空氣扭曲，光線折射出七彩。最矚目的是眼睛，那是一種任何人眼都無法比擬的深邃幽紫，蘊藏了繁星的光芒，如彗星一般冷冷燃燒。

?????? 科拉焦從未見過如此高貴、美麗又恐怖的存在。

?????? 祂驀地消失，讓人懷疑這是不是腦中的妄念。

?????? 他們把辛納扶起，傭兵長雙目緊閉，額頭滾燙，嘴里說些聽不懂的話，大家只好把他抬上擔(dān)架。

?????? “我們離開這個地方了?！辈雇枔蠐项^發(fā)?！爸改厢?！”索禮特大喊。

?????? 莫瓦捷摸出羅盤，啪得一下打開，指針慌張地轉(zhuǎn)個不停，仿佛想逃離這片古林。

?????? “地圖！”聲音憤怒，卻摻雜了一絲不安。

?????? 埃喬嘟噥著從牛皮桶內(nèi)抽出地圖，在火把的的照耀下，地圖比平時更顯紙黃，但每個人都能清楚地看到，地圖上的墨水全部散開，整張地圖灰蒙蒙一片。

?????? “大人，我們現(xiàn)在怎么辦?！笨评构钠鹩職鈫?，聲音卻小得像個孩童。

?????? “記號，我們路上在樹上刻了十字記號。”伯斯威爾興奮道，但這掩飾不了他的緊張。

? ? ? ?人群再度整頓出發(fā)，古老而原始的情感在心中生長。

?????? 一路上辛納高燒不退——如果他的情況可以用高燒來形容的話，他簡直就是皮包的一團火。整個人形神枯槁，如同朽木。但他仍在說胡話，音調(diào)奇特，科拉焦隱約感覺這是一種他們不知道的語言。

?????? 辛納的皮膚在高熱下松脆，裂口像蛛網(wǎng)般遍布全身，白肉清晰可見。干癟的嘴唇無助地開合，時而呻吟時而慘叫，這成了陪伴他們的唯一的聲音?？评购芷婀诌@樣他居然還活著，亦或者魔鬼希望他受盡苦痛后再收走靈魂？

?????? “咱們應(yīng)該發(fā)發(fā)善心，割了他的喉嚨。”有人提議。

?????? “那你得看出現(xiàn)在哪是他的脖子?！卑桃恢福娙艘积R回頭，所有人屏住呼吸，如果不是紗布和衣服，他們根本無法相信眼前這個像人的形體原來是辛納。

?????? 接下來發(fā)生的事科拉焦希望只是惡夢，因為即使是最瀆神的邪徒也不曾傳布，但辛納臨終的一幕很長一段時間在他腦海中揮之不去：五官模糊，全身變得焦黑和灰白，仿佛從里到外焚燒過一樣；皮肉好似開裂的老松樹皮，一片一片，邊緣向上翹起，而且在不斷脫落；散發(fā)出的惡臭聞起來像腐爛了好幾個月的尸體。

?????? 或許這種極端的痛苦令其垂死掙扎，形體奮力爬行，但這只讓他塌陷、瓦解得更快。先是手腳四肢，再是胸腔和頭部向內(nèi)塌陷。整個過程沒有鮮血，沒有臟器，只有腐臭與灰燼。

?????? 最后只剩下幼童大小的殘渣，但塌陷瓦解還在繼續(xù)。那些灰燼在空氣中迅速發(fā)黑，變成和地面上腐殖質(zhì)一樣的顏色。科拉焦很怕他已經(jīng)知道，這些厚厚的腐殖質(zhì)是怎么來的。

?????? 空氣凝固，靜得像墳地，只有結(jié)霜的落葉在他們耳畔沉吟低語。?

?????? 索禮特用劍鞘從灰燼中挑起匕首，拋給科拉焦，“真心希望你會用這個?！彼蚯白吡巳剑剡^頭來，金黃瞳仁閃爍著可貴的冷靜。“走，少一個人就多一份食物，我們出去的可能也就多一分。”他注視著目瞪口呆的眾人，“當(dāng)然，你們停留得越久，永遠留在這的可能性也就越大。”

?????? 哈哈哈，前方伯斯威爾突然爆發(fā)出一陣狂笑。

?????? “爵士，你這時候發(fā)什么神經(jīng)。”

?????? “記號，我們的十字記號消失啦，哈哈哈?！?br>

?????? 這個消息在人群中炸響，如蠟燭在午夜時猝然熄滅。

?????? 眾人回過頭，發(fā)現(xiàn)身后的古木上的記號也在迅速消失，該死，這些該死的樹愈合能力驚人。

?????? “哈哈哈，我們出不去的，出不去的，留在這里吧！”伯斯威爾眼神渙散，一邊狂笑一邊痙攣地舞蹈?！傲粼谶@里吧！留在這里吧！哈哈哈，靈魂交給三神，哈哈……”

?????? 索禮特舉劍上前，迅速敏捷如山貓，長劍刺穿軟甲，穿透爵士的胸膛，癲狂的笑容隨之凝固。索禮特擰了擰長劍，鮮血自劍刃流下，腐殖質(zhì)饑渴地吮吸，轉(zhuǎn)換成暗紅色。

?????? 伯斯威爾癱倒在地，了無生氣。索禮特收劍入鞘，用一貫冷靜的語氣命令，“現(xiàn)在，跟著我走?！?/p>

?????? 每天都有人出現(xiàn)那種“高燒”，為了行進速度，索禮特把那些傷員丟下。每天也都有人離隊，獨自逃離，但在也沒有回來。

??? ?? 氣候越來越冷，寒氣肆意地鉆進腫痛的雙腿中，科拉焦疲憊地走著，一路磕磕碰碰，不知被突兀的樹根和石塊絆了多少次。

?????? 美好的事物在腦中漸漸模糊，不，想想家鄉(xiāng)，想想莉婭。要，相信索禮特大人……

?????? 那天把“高燒”的莫瓦捷丟下后，只剩下他和索禮特兩人了。

?????? 霧氣在周圍起伏，古木無風(fēng)自舞。

?????? 黑影出現(xiàn)他們面前。

?????? “史塔克萬歲！”索禮特雙手舉劍，沖鋒迎敵?？评挂蚕肽菢佑⒂?，但本能教他往反方向跑。

?????? 身后傳來叫喊聲，他不敢回頭，只顧加快腳步。

?????? 只剩他一個了。

?????? 說不定能找到其它逃跑的人，如果諸神慈悲的話，他或許能找到蓋伊斯，那個老家伙一定知道現(xiàn)在該怎么做。

?????? 不知是樹根還是巖石絆了他一跤，他迎面撞上地面的腐殖質(zhì)。想起辛納他們的死狀，科拉焦猛地抬起頭。

?????? 卡拉米提以一種違反自然構(gòu)造的步伐緩緩走來。

?????? “救我，科拉焦，救救我……”他的同伴哀求道，但聲音轉(zhuǎn)瞬間在嗓中熄滅。青煙自口鼻中冒出，接著科拉焦聽見皮膚在高溫下烤焦破裂的聲音；幽紫的火焰從傷口冒出，轉(zhuǎn)瞬將其吞噬，眼球如雞蛋般流下臉頰，身軀融化般縮小，焦黑如枯柴。幾個心跳的瞬間后，卡拉米提只剩下玩偶大小的骸骨。

?????? 但火焰仍在燃燒，愈發(fā)高大，向四周放射奇異的色彩。這次他沒有看錯，沒有一絲風(fēng)，但古木的枝條確實在搖動，如同一群群朝圣的異教徒。

?????? 科拉焦再度看見了祂，就站在一人高的火焰之后，紋絲不動，照在其上的光線扭曲成五彩，最顯著的是那雙眼睛，如星辰般在眼眶中燃燒，那雙深邃幽紫一直盯著他，但他無法把視線移開，只能任由眼前的紫光占據(jù)視野。

?????? 一種接近人類聽力極限的刺鳴聲貫穿他的顱骨，他尖叫著抱頭跪下，參天古木消失了，地面鏡反出滿天繁星，不，那不是星，是無數(shù)緩緩睜開的眼睛，星羅夜空，它們從不同的角度盯著他，發(fā)出幾近沸騰的強光，黏液自眼睛流下，如同泣血。

?????? 當(dāng)他稍微能站起時，立刻拼命飛奔，跌倒，爬起，跌倒，爬起，腳下一片漆黑，雙腿脹痛沉重，每邁一步都仿佛是在下墜，無盡的下墜。

?????? 周圍有什么，他根本不想看；是否跑回原處，他也不愿去想?，F(xiàn)在他只知道自己在移動，在逃命。

?????? 當(dāng)看到前方的粼粼波光時，他“撲通”一聲跪下來，現(xiàn)在科拉焦呼吸困難，渾身發(fā)熱。他感到雙眼模糊，意識朦朧。他知道得歇歇了。

?????? 河水還是那么清澈，他把一邊的手伸進河水，試圖讓自己冷靜下來。刺鳴聲逐漸褪去，不可理喻的紫光消失，世界重歸黑暗，惟有恐懼長存。

?????? 我不能再停留了，僅存的一絲理性之聲如是說，起來，否則永遠不能出去。

?????? 他掙扎著起身，四肢卻無法聽從主人的心愿，而且他已經(jīng)沒有足夠的布，包裹仍在開裂的皮膚。

新出場的人名：

科拉焦Coraggio（意：勇敢）???? 索禮特·史塔克Sollet?Stark ? ? ? 莫瓦捷Moitier（法：一半） ??? 埃喬Hecho（西：事實）? ? ? ? 蓋伊斯Guys ??? 伯斯威爾Bothwill ? ? ? 卡拉米提Calamity??? ?? 辛納Sinner???? 格瑞夫Grave?? 溫迪Wendy?? 莉婭Lia??

格奧爾格·馮·德萊塞Georg von Dreiser（AC495-547）??????? 佐菲雅Zafiro（BC78-54）

面蔽者Haldastir【昆雅語：遮著臉的（人）】???????????? 霍帕斯輕騎兵Hoparts Hussars

新出場的地名：多珥洛斯Dorloth【辛達林語：d?r“土地”loth“鮮花”】? ?寂暮森林Dim Forest? ? ?拉韋昂Raveyon ??微風(fēng)港Breeze Harbor? ? 沃西平原Worthy Land