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——我再說一次，先生，您的訊問不會有任何結果。如果您愿意，您完全可以將我一直拘留在這里；如果你需要一個受害者來成就你所幻想的公正，您也可以禁閉或處死我；但除了剛才提到的那些事情，我已經(jīng)說不出更多的東西了。我極其公開誠實地說出了能回憶起的所有事情。不帶任何歪曲或隱瞞。如果還有任何模糊之處，那只是因為我腦子里籠罩著一團陰云——之前的恐怖經(jīng)歷讓我產(chǎn)生了陰影與混淆。

——我再說一遍，我不知道哈利·沃倫到底遇到了什么事情。但我認為——我?guī)缀跏窍Ｍ呀?jīng)安息了，如果在這世上真的有這種恩賜的話。的確，在過去的五年里，我曾是他最親密的朋友，而且也曾參與過一些他為了探索未知領域而展開的可怖研究。你們的目擊證人說，在那個可怖的夜晚，大約十一點半的時候，我和他曾一同出現(xiàn)在蓋恩斯維爾山上，并且正朝著大柏樹沼澤的方向前進。雖然我的記憶有些模糊混亂，但我并不否認這一點。我甚至愿意替你們證實，當時我們還帶著手提式電燈、鏟子以及一卷連接著其他設備的古怪電線；因為這些東西在那一幕令人毛骨悚然的情景里全都派上了用場，而這一幕情景所殘留下來的印象也已經(jīng)深深地烙進了我飽受驚訝的記憶里。但是，我不知道接下來發(fā)生了什么事情，也不知道為何你們會在第二天早晨時發(fā)現(xiàn)我一個人昏迷不醒地躺在沼澤邊緣。我必須強調，我所知道的就只有那些我一遍遍跟你們說過的事情。你們說那片沼澤以及沼澤附近的其他區(qū)域，并不存在著一個可能造成過這種恐怖經(jīng)歷的地方。對此，我只能回答說，我只知道那些自己看到的事情。不論它是幻覺還是噩夢——而且我由衷地希望那的確是幻覺或者噩夢——總之，我所能記得的，在我們離開人們視線之后那令人驚駭?shù)膸讉€小時里發(fā)生的事情就只有這些。至于哈利·沃倫為什么沒有回來，只有他或者他的鬼魂——或者某些我無法描述的無名怪物——才能解釋。

——我之前曾提到過，我很了解哈利·沃倫從事的古怪研究，而且也曾親自參與了其中的一部分研究工作。他收集了大量罕見的、涉及禁忌領域的古怪藏書，而我也通讀了其中那些用我所熟悉的語言書寫的作品；但是那只是藏書中的一小部分，還有許多典籍都是用我看不懂的語言書寫的。我覺得，大多數(shù)我看不懂的典籍都是用阿拉伯文書寫的，但那本啟發(fā)了許多邪惡想法并最終導致現(xiàn)在這個結果的書——那本裝在他口袋里，并隨他一同離開這個世界的書——卻是用一種我從未在別處見過的文字書寫的。沃倫始終不愿告訴我那本書里寫了些什么。至于我們究竟在研究些什么——您是不是要我再一次承認我現(xiàn)在已經(jīng)完全沒有頭緒了？不過對于我來說，沒法理解這些事情反而是件仁慈和幸運的事情，因為那些研究與探索全都非?？植?，大多數(shù)時候我只是不情愿地入了迷，絕非是主動自愿地從事相關的工作。沃倫總是對我呼來喚去，而有時候我甚至會有些害怕他。我還記得，在這件恐怖的事情發(fā)生的前一晚，他曾不斷地談論自己的理論，談論為什么有些尸體會完好無缺、肥胖臃腫地在它們的墳墓里躺上一千年的時間，永遠都不會腐壞。在那個時候，他扭曲的面部表情讓我感到不寒而栗。但我現(xiàn)在已經(jīng)不害怕他了，因為我覺得他已經(jīng)見識了一些超越我理解范圍的恐怖事物?，F(xiàn)在，我是在為他感到害怕。

——我再說一遍，我并不知道那晚我們要去尋找什么。很顯然，這一定和沃倫隨身帶著的那本書有關——他在一個月前從印度帶回來了那本由無法解譯的文字編寫而成的古書——但我發(fā)誓我真的不知道我們要去尋找什么東西。你們的目擊證人稱，他看見我們在十一點半的時候出現(xiàn)在蓋恩斯維爾山，并且朝著大柏樹沼澤前進。這可能是對的，但我已經(jīng)記不清楚了。深深烙在我靈魂里的只有一個情景，而那個情景發(fā)生的時間肯定是在午夜之后，而且是午夜過了很久之后；因為，我記得水汽繚繞的天空中正高掛著一輪虧缺的新月。

——那個地方有一片古老的墓地。這片墓地非常古老，甚至那些從遠古歲月里留下的各種符號與印記也讓我覺得戰(zhàn)栗不已。墓地位于一處又深又潮濕的洼地中，周圍生長著茂盛的雜草、苔蘚以及各種倒伏著的奇怪灌木?？諝饫镉幸环N模糊的惡臭，我有點兒胡思亂想，荒唐地覺得那是風化分解的石頭所散發(fā)出的氣味。我們的周圍滿是荒廢與枯朽的痕跡，我甚至覺得，這種致命的死寂已經(jīng)持續(xù)了數(shù)個世紀，而沃倫與我是頭兩個闖進來的活物。這種想法一直讓我心神不寧。在山谷的邊緣，一輪虧缺的蒼白月光透過那仿佛是從某些前所未聞的地下陵墓里飄散出來的可憎水汽凝視著我們。借著它那不斷變換的微弱光輝，我能勉強辨認出一排排令人嫌惡的石板、甕盅、塔碑以及陵墓建筑；眼見之處全都搖搖欲墜，所有東西都覆蓋著青苔，沾染著濕氣，半遮半掩地潛在繁茂得不太正常的植物后。我還記得一些我們在這座可怖墓地里的所作所為，而記憶里第一個清晰生動的情景便是與沃倫一同走到了某座半塌的墳墓前。接著，我們似乎扔下了一些一直背在身上的重物。然后，我拿起了一盞手提式電燈和兩把鏟子，而我的同伴也拿著一只類似的提燈，并且還帶著一個便攜式的通話設備。我們沒有說話，因為我們似乎都知道該干些什么。我與沃倫毫不遲疑地抓起了鏟子，清理了地面上的雜草，接著又鏟起了覆蓋在這座扁平古墳上的泥土。不久，我們便將由三塊巨型花崗巖板組成的墓穴表層整個地挖了出來。在挖出了墓穴表層之后，我們又退后了一段距離，仔細研究了墳墓周圍的環(huán)境；沃倫似乎在心里盤算了一會兒。接著他回到了墳墓前，用自己的鏟子當作杠桿，試圖將石板挪到附近一堆可能是紀念碑坍塌后留下的石頭廢墟上。但他并沒有成功，于是轉向我，示意我過去幫他一把。最終，在我們的努力下，那塊石頭終于松動了。接著，我們抬起了石板，將它翻倒在一旁。

——撬開石板之后，我們看到了一個漆黑的洞口。一股有毒的瘴氣從洞里涌了出來，惡心得讓我們充滿恐懼地倒退了幾步。不過，稍作停頓之后，我們再次接近了那個深坑，發(fā)現(xiàn)洞中散發(fā)的氣體已經(jīng)不那么難以忍受了。手中的提燈照亮了一段石頭階梯的頂部，階梯上還濕淋淋地流著一些泥土中的惡心漿液。階梯的兩側是覆蓋著硝石鹽殼的潮濕墻壁。這時，我的記憶里第一次出現(xiàn)了聲音。雖然被無數(shù)可畏的事物環(huán)繞著，但沃倫的聲音卻顯得不可思議的鎮(zhèn)定，他用他溫柔的男高音對我說：

——“很抱歉，我必須要求你待在地面上，”他說，“讓像你這樣精神脆弱的人到那里面去，簡直就是一種犯罪。即便你已經(jīng)讀過那些古書，我也告訴過你一些事情，但你沒法想象我將看到的東西，也沒法想象我必須要做的事情。那是魔鬼般的工作，卡特，我懷疑一個沒有堅強意志的人在看完那一切后恐怕沒辦法神志清醒地活著回到地面上來。我并不想冒犯你，老天在上，如果有你陪著我，我會非常高興；但在某種意義上，這是我一個人的事情，而我不能將一個像你這樣精神緊張的家伙帶進死亡或瘋狂中。我告訴你，你沒辦法想象那些事情！但我保證，我的每一步都會通過電話告訴你——你看，我的電線很長，足夠我一直走到地心然后再折返回來?！?/p>

——記憶中，我一直仔細地聽著他鎮(zhèn)定的話語；此外，我依然記得自己的抗議和抱怨。我似乎極端迫切地想要陪同自己的朋友進入那座墓穴深坑，然而他卻表現(xiàn)出了無法動搖的固執(zhí)。甚至有一會兒，他威脅我說，如果我繼續(xù)堅持下去，他就放棄這次探險計劃；他的威脅很有效果，因為只有他知道事情的關鍵。雖然我還記得這些東西，但我已不記得我們在尋找什么東西。在按照計劃獲得了我不情愿的默許后，沃倫拿起了那一卷電線，并且對連接在上面的設備做了一些調整。在他點過頭后，我拿走了一套設備，在新挖開的洞穴附近找了一塊已經(jīng)褪色的古老墓碑坐了上去。然后，他和我握了握手，背起了那一卷電線，消失在了那座難以描述的埋骨窟中。在一段時間內，我還能看見他手中提燈散發(fā)的光線，也能聽見他放下電線時發(fā)出的沙沙聲；但那光亮很快就突然消失了，仿佛向下的石頭臺階遇到了一個轉彎，電線發(fā)出的聲音很快也一同消失了。我只身一人，被這些魔法般的電線束縛在這座未知的深淵前。在虧缺新月掙扎著照下的光輝中，電線表面的絕緣層泛著綠色光芒。

——在這座古老荒廢的死亡之城那孤獨的死寂中，我的腦海里構想出了許多最為陰森駭人的幻想和錯覺，怪誕的圣壇與獨石似乎顯現(xiàn)出了令人毛骨悚然的個性——仿佛有了知覺一樣。虛無的陰影似乎潛伏在長滿野草的洼地深處那些更加漆黑的幽暗中，或是組成一些褻瀆神明的歡慶隊伍飛掠過山腰上那些逐漸腐爛的墓穴正門；那些陰影不可能是由天空中那輪凝視著大地的蒼白新月投下的。我頻繁地借著手提電燈的光亮查看手表，狂躁不安地聆聽著電話的聽筒，但在一刻鐘的時間里，我什么也沒聽到。接著設備里傳來了微弱的咔嗒聲，于是我緊張地呼叫了自己的朋友。盡管相當焦慮，我仍然沒有準備好聽到那些從神秘墓穴中傳來的話語。我從未聽過哈利·沃倫用如此警惕、顫抖的口音說話。在不久之前，他的語氣還是那么平靜，但他現(xiàn)在卻用一種比最響亮的尖叫更加危險的沙啞耳語從墓穴深處傳回了訊息。

——“老天??！如果你能看見我所看到的東西！”

——我沒法回答，只能一言不發(fā)地等待著。接著那種極度激動的嗓音又傳了出來：

——“卡特，這真可怕——恐怖——難以置信！”

這一次，我并沒有繼續(xù)沉默。我對著話筒吐出了一連串興奮激動的問題。雖然依舊恐懼，我繼續(xù)重復著，“沃倫，什么東西？什么東西？”

——我朋友的聲音又傳了上來，依舊沙啞著充滿了恐懼，但此刻顯然還帶著略微的絕望。

——“我不能告訴你，卡特！它完全無法想象——我不敢告訴你——沒人在知道它之后還能活著——老天??！我從未想到過這東西！”電話再次安靜了，留下我顫抖著語無倫地繼續(xù)發(fā)問。接著，沃倫用更加瘋狂驚駭?shù)母咭艉傲顺鰜恚?/p>

——“卡特！看在上帝的分上，將石板關上，逃出去！如果你能做到的話！快！——拋掉一切逃到外面去——這是你唯一的機會！按我說的做，不要問為什么！”

——我聽到了他的話，卻只能重復自己那些瘋狂的提問。在我身邊滿是墓穴、黑暗與陰影；而在我下方，則是某些超越了人類想象極限的危險。但我朋友的處境比我更危險，我從恐懼中感覺到了一股模糊的憤恨，他或許覺得我會在這種環(huán)境下棄他而去。電話里傳來了更多的滴答聲，在一陣停頓之后，沃倫喊出一陣哀怨的尖叫。

——“跑??！老天在上，把石板蓋上，跑?。】ㄌ?！”

——我那顯然飽受驚嚇的朋友喊出了幾句孩子氣的話語，而這些話語中的某些東西激發(fā)了我的能力。我想出了一個辦法，大聲地喊了出來：“沃倫，撐住！我下來了！”但聽到這個主意后，我的朋友爆發(fā)出了一陣完全絕望的尖叫：

——“不！你不會理解的！太晚了——我的過錯。把石板放回去！跑吧——你，或者任何人都做不了什么！”接著他的語氣又變了，這一次稍稍軟化了一點，像是絕望地聽之任之。但那其中依舊透著對我的焦慮。

——“快——否則就太晚了！”我試著不去理會他，試著對抗那些拖住我的僵直，履行我的誓言沖下去幫他一把。但當他的低語傳上來的時候，我依舊遲鈍呆立在原地，被全然的恐懼緊緊地鎖著。

——“卡特——快！沒有用了——你必須走——一個總比兩個好——那石板——”接著他停頓了一下，傳來了更多的滴答聲，然后沃倫又發(fā)出了微弱的聲音：

——“就快結束了——不要再為難了——蓋上那些該死的階梯然后逃命吧——你在浪費時間——再見，卡特——我不會再見到你了。”接著沃倫的低語爆發(fā)成了一陣叫喊，叫喊逐漸上升成了尖叫，充滿了這些年積累的恐懼——

——“詛咒這些可憎的東西——一大批——老天??！快跑！快跑！快跑！”

——在那之后便是寂靜。我不知道自己茫然地呆坐了多少永無止境的歲月，對著電話低聲嘀咕、呼喊、尖叫。我一而再再而三地呢喃著：“沃倫！沃倫！回答我——你在嗎？”

——接著，超越了一切的最大恐怖降臨了——那個難以置信、無法想象、幾乎不敢再去提的東西。我說過，在沃倫尖叫著喊出最后那句絕望的警告之后，似乎又流逝了千萬年的時間，只有我的哭喊聲打破了令人毛骨悚然的死寂。但在那之后，聽筒里又傳來了一陣滴答聲，我豎起耳朵聆聽著。隨后，我再一次呼叫了他：“沃倫，你還在嗎？”接著我聽到了回答。那回答讓我的腦子籠上了陰云。先生，我不會試著去描述那東西——那聲音——或者說，我不能冒險去細致地描述它，因為聽筒里傳來的第一句話便讓我失去了意識，并且讓我的大腦從那時起直到在醫(yī)院里醒來之前一直是一片空白。我該說那聲音低沉、沉悶、黏稠、遙遠、神秘怪異、不似人類、空洞虛無？我該說什么？那便是我最后記得的事情，也是我故事的結尾。我聽到了那聲音，并且知道了更多的事情。我站在洼地里那片無人知曉的墓地中，被崩塌的石塊、傾倒的墳墓、繁茂的植被以及有毒的瘴氣環(huán)繞著。在這樣的環(huán)境中，我聽到了那個聲音。我看著那些吞噬腐尸、沒有固定形狀的陰影在一輪應當被詛咒的虧缺新月下翩翩起舞，同時聽著那聲音從這座已被打開了的可憎墓穴最深處傳了上來。我聽見它說：

——“蠢東西，沃倫已經(jīng)死了！”