第二種發(fā)現(xiàn)“鯨須”類似物附著位點(diǎn)的海爬 (第一種是楯齒龍目-豆齒龍亞目的龜形無齒龍Henodus chelyops)，可喜可賀。

事實(shí)上在1991年董老團(tuán)隊(duì)的論文中就能看出人們對“鯨須”存在的期待。換句話說，湖北鱷的頭骨本身就已經(jīng)有太多與須鯨相似的特點(diǎn) (岔開的前頜骨、不愈合的下頜等)，在“鯨須”附著點(diǎn)被發(fā)現(xiàn)之前我們已經(jīng)猜到十有八九?，F(xiàn)在要做的就是等待真正的“鯨須”軟組織化石出現(xiàn)，讓我們拭目以待 (1/1)。

湖北鱷頭骨像須鯨，但其他特點(diǎn)幾乎都與須鯨背道而馳。例如，須鯨高度魚形化，頭部是軀干的自然延伸；而湖北鱷頸部較長，這導(dǎo)致老論文認(rèn)為其不能進(jìn)行“連續(xù)撞擊式進(jìn)食”(即撇濾，類似弓頭鯨)，否則會不可避免地折斷脖子；相反，湖北鱷應(yīng)該采用“間歇撞擊式進(jìn)食”(即吞濾，類似藍(lán)鯨)，這也是為什么我們能看到許多湖北鱷復(fù)原圖都有藍(lán)鯨的影子。

新論文的不同之處在于進(jìn)一步降低了對湖北鱷運(yùn)動(dòng)能力的期望。這意味著湖北鱷將不具有吞濾所需的加速能力；相反，通過慢速游動(dòng)進(jìn)行撇濾可以保證其頸部的穩(wěn)定。這一假設(shè)的根基是湖北鱷的身體結(jié)構(gòu)：骨肥厚+幾乎互鎖的肋籠讓湖北鱷的軀干主體非常僵硬，運(yùn)動(dòng)全部依賴尾部橫向波動(dòng)，因而認(rèn)為其運(yùn)動(dòng)效率低是非常合理的推測。

不過筆者認(rèn)為這一推測并沒有蓋棺定論。因?yàn)楹摈{雖然運(yùn)動(dòng)能力低下，但其背部神經(jīng)棘異常發(fā)達(dá)，體腔高度側(cè)扁。這意味著湖北鱷相比軀干近乎柱體的生物，在軀干偏轉(zhuǎn)角度相同的情況下?lián)碛懈嗟摹吧Α?推力增益。這是否意味著湖北鱷可能擁有足夠的爆發(fā)力來支持吞濾？這個(gè)問題或許可以通過科學(xué)建模+CFD等技術(shù)解決；或許可以等到發(fā)現(xiàn)“鯨須”軟組織后，根據(jù)其尺寸直接判斷攝食方式，再反推出對應(yīng)的運(yùn)動(dòng)方式……總之保持期待吧 (2/1)。

截至目前，被認(rèn)為擁有“鯨須”結(jié)構(gòu)的兩種海爬分別屬于兩種進(jìn)食方式。無齒龍代表與灰鯨類似的底棲濾食/吸食/刮食，而湖北鱷則代表與藍(lán)鯨或弓頭鯨類似的懸浮濾食?(湖北鱷舌骨結(jié)構(gòu)不支持“灰鯨型”底棲吸食策略)。其他被認(rèn)為可能擁有濾食食性的中龍Mesosaurus、濾齒龍Atopodentatus、沼地龍Paludidraco以及極泳龍類Aristonectinae分屬不同類群，時(shí)間跨度極大，濾食策略也不盡相同。這都說明海爬在生態(tài)位探索上所取得的“成就”或許還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們的想象。湖北鱷目內(nèi)部的演化關(guān)系是怎樣的？其他這些濾食動(dòng)物又是怎么演化出了濾食屬性？是否還有結(jié)構(gòu)類似的近親？不同時(shí)代/地區(qū)的海洋生態(tài)有何區(qū)別？有待我們解決的謎題還有很多，繼續(xù)期待日后的研究發(fā)展吧 (3/1)。

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