第五卷 第三章 城下市鎮(zhèn)福利吉亞：籠中的普美麗雅

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???? 事情發(fā)生在我滯留于城下市鎮(zhèn)福利吉亞的第三天。

???? 在連綿的低矮建筑群中，王城有如貫穿天際一般巍巍聳立。而我就身在王城的最頂端。

???? 瞥向大大敞開的窗外，我看見一片藍天。靠近往下一望，下方遠處的民宅顯得格外矮小。

???? 「很美吧。這里看見的景色十分壯觀，會嘆為觀止也無可奈何?！?br>
???? 背后傳來的聲音柔和，卻缺乏抑揚，給人一股冷漠的印象。

???? 回過頭，一名桃紅發(fā)色女子穿著布滿無數(shù)寶石的洋裝盯著我瞧。

???? 她非常非常美麗，如字面所述。君臨這個國家的她名為普美麗雅。

???? 這個國家的公主本人。

???? 「我聽過你的傳聞。郵局局長的丑聞曝光好像就是因為你在背后行動呢?！?br>
???? 冰冷的眼神轉(zhuǎn)向我，一陣寒意竄上我的背。

???? 「我不太明白您的意思?！?br>
???? 總之先裝傻再說。我有種好像會被罵的預(yù)感。

???? 「……你別誤會了。我不是為了責備你才把你找來這里的?！顾試@息回應(yīng)我的話：「還有，在這里撒謊可稱不上聰明。你也舍不得旅途在此終結(jié)吧？」

???? 「…………」

???? 她的臉上浮現(xiàn)就玩笑話來說過于冷冽的笑容。

???? 雖然我受到召見來到普美麗雅公主的房間，但這里并非只有我和她兩人。幾名精兵手持武器，在我背后待命。

???? 從她的言行舉感覺得到「只要我一聲令下隨時都能砍下你的腦袋喔?！惯@種可怕的言外之意。喔喔真恐怖。

???? 「就切入今天找你來的主題吧。」

???? 她對默默不語的我說：

???? 「你先看這個。」

???? 隨后遞了一封信給我。

???? 我從信封中抽出折成一半的信紙，打開一看發(fā)現(xiàn)上頭以和紙張大小相比顯得格外謙虛的小字，寫了短短一句話：

???? 『今年將是普美麗雅公主最后一次慶生游行。 大怪盜菖蒲上』

???? 換言之這是犯罪預(yù)告。

???? 然后這稍嫌拐彎抹角的內(nèi)容，換個說法就是｜｜

???? 「我的生命受到威脅了?！?br>
???? 就是這么一回事。

???? ……不是不是不是，什么大怪盜？

???? 這是自己取的嗎？這個人腦袋沒問題吧？我想象了一下正經(jīng)八百寫下這行小字，交給信鴿送到王城的菖蒲大盜長什么模樣渾身顫抖。

???? 「是呀……會顫抖是當然的。我收到這封信時也害怕到難以忍受呀?！?br>
???? 沒有我只是在忍笑而已不好意思。

???? 「……對方是自稱大怪盜的人對不對？您的生命至少不會受到威脅吧？」

???? 「這個大怪盜絕對不會讓盯上的獵物逃跑，是專家中的專家。盯上我的菖蒲肯定會奪走我的性命。」

???? 「不是我就說他應(yīng)該不會威脅您的

???? 「真是太可怕了?！?br>
???? 「……沒有，我說他又不會殺

???? 「伊蕾娜小姐，我希望你能在游行前將這名大怪盜菖蒲找出來。你會接下這個保護我性命的委托吧？」

???? 「……那個……」

???? 「反正你本來就沒有權(quán)力拒絕?！?br>
???? 「…………」

???? 「要錢的話我付?！?br>
???? 驅(qū)使權(quán)力與金錢逼迫我接受的普美麗雅公主直接握起我的手，說出「聽說你在郵局工作呢?，F(xiàn)在馬上辭職來我這里服務(wù)。」這種更加失控的提議（命令）。簡而言之，就是要我當你的奴隸嗎？原來如此原來如此。

???? …………

???? 雖說手段稍嫌強硬，有內(nèi)幕的感覺讓我好奇不已。

???? 「你的回答是？」

???? 敢說不你知道會怎樣吧？我就宰了你……我不知道是不是真的含有這種弦外之音，不過我從她莫名用力握住我的手之時就察覺到，要是拒絕我肯定會人頭落地。

???? 于是……

???? 「那個菖蒲大盜的特征是？」

???? 「不知道?！?br>
???? 「……那您知道什么？」

???? 「…………」

???? 啊……你什么也不知道吧？原來如此原來如此～

???? 「……算了，總之我會加油。」

???? 我只好這么回答。她說了聲「那就好?！狗砰_我的手，但被緊緊握住的手依然刺痛不已。

???? 我摸摸自己的手安慰自己撐過公主的暴行，她就在我耳邊低語：

???? 「你如果找到大怪盜，別跟任何人說，悄悄帶來我這里?！?br>
???? 說完，她對我背后｜｜士兵們露出冰冷的眼神。

???? 「注意這件事情絕不可外傳?！?br>
???? 語畢她就把我趕出了房間。

????

???? 就是這樣，所以我從明天開始要跳槽去當公主殿下的奴隸了。也就是我要辭掉這里的工作?！?br>
???? 在那之后我回到郵局，趁下班閑聊的空檔遞出辭呈。話說回來，公主殿下的奴隸這種說法聽起來有點淫穢我不喜歡，讓人眉頭都皺了起來。

???? 梔子也跟我一樣面色凝重。

???? 『一件工作做不久的人沒有未來?！?br>
???? 不是，就算做久了也沒有未來的說……

???? 「要是拒絕，我可能會被殺頭耶，有什么辦法。」

???? 『是說公主殿下都說不能說了，跟我說好嗎？』

???? 「梔子，女生說不能說的時候，大多都是希望跟別人說的時候。」

???? 『什么跟什么，那是什么意思？』

???? 「女人是很麻煩的生物的意思?！?br>
???? 『那我也是很麻煩的生物，所以我要伊蕾娜留下來。』梔子鼓起臉頰，氣噗噗地把我遞出的辭呈推了回來。

???? 「不是，那個……反正我本來就打算做幾天就把這份工作辭掉……」

???? 『不行?！?br>
???? 不行是什么意思。

???? 「反正現(xiàn)在郵差也只是寫成郵差念做飼養(yǎng)員有什么關(guān)系？你一個人也做得到吧？」況且如今也不是只有魔法師才能勝任這份工作，我想絕對沒有問題。

???? 『我不要。我要伊蕾娜。你是現(xiàn)在放手太可惜的人才。你離開太難受了。太傷心了。受不了。我不想做了。好想去死。話說我也要辭職?！?br>
???? 「這不像是會說工作做不久沒有未來的人會說的話呢?！?br>
???? 『我當然是在說沒有伊蕾娜不在的未來啊?！?br>
???? 「討厭好沉重……」

???? 我們像這樣你來我往了一陣，結(jié)果她還是心不甘情不愿地收下了我的辭呈。

???? 『辭職后我們還能見面嗎？』

???? 只不過，收下辭呈時她加上了這項附帶條件。

???? 「這不是當然的嗎？」

???? 雖然不確定能不能見到面，至少我完全沒有拒絕見面的意思。

???? 總之，那天的工作便這樣結(jié)束了。

???? 就在這個時候。

???? 「打擾了?！?br>
???? 伴隨一聲正經(jīng)八百的招呼，郵局的門突然打了開來，抱著大量包袱的士兵自門后現(xiàn)身。

???? 「…………？啊，你們好……？」

???? 『…………？』

???? 我們看到突如其來的客人一齊歪頭?？此扑麄冮L官的士兵向我們敬禮。

???? 「這里是郵局沒錯吧？要是不麻煩，我想請你們配送號外給全國。這是國王親自委托的工作。」

???? 我覺得最后一句話換個意思說就是「你們沒有權(quán)力拒絕，交給你們了?！褂纱丝梢娺@個國家的人們不只有公主，就連士兵的態(tài)度也很強硬。

???? 反正我們的工作只有把報紙交給信鴿而已，送不送跟我們都沒有關(guān)系。

???? 不論如何，他們把只有一頁的報紙交給了我們。

???? 「…………」

???? 『…………』

???? 我們打開薄薄的報紙。

???? 隨后面面相覷。

???? 因為號外上寫的內(nèi)容似乎在哪里聽過。

???? 『逮捕不肖郵局局長的灰之魔女伊蕾娜，下次將會逮捕大怪盜？』

???? 這種喜愛八卦之人會中意的標題下方，還若無其事地寫了我是旅人、現(xiàn)在正在郵局當郵差，再加上今后將會為了保護公主殿下而搜捕大怪盜｜｜這貨真價實的消息。

???? 甚至還將不知道什么時候拍的照片印在報紙上。我的個資怎么辦搞屁啊。

???? 莫名其妙的事件發(fā)展讓我大表疑惑，梔子也忘了自己正在工作叫出聲來：

???? 「下令封口的本人可以自己爆料嗎？」

???? 「…………」

???? 看樣子公主殿下的個性果真非常麻煩。

????

???? ○

????

???? 隔天我從我住的旅館走去王城，但或許是因為逮到郵局局長的魔女居然為了保護公主殿下正在尋找大怪盜的事情曝光，路上每個行人都對我露出好奇的眼光。

???? 難受到受不了。

???? 「欸欸，我說你是伊蕾娜小姐對不對？」

???? 還害我被怪人搭訕。

???? 我假裝沒看到她。

???? 「喂～～等一下，怎么可以假裝沒看到我！啊，我還沒自我介紹呢，抱歉抱歉。我是愛麗絲，在這個城里的報社工作?！?br>
???? 前往王城途中纏上我的她，名字似乎叫做愛麗絲。在后腦綁成一束的紫色頭發(fā)隨著步伐左右搖擺，她穿著白色上衣與黑長褲這身簡單又正式的裝扮，儼然就是名新聞記者，原來如此不重要我還是假裝沒有看到。

???? 「那個啊，方便的話可以讓我訪問一下嗎？」我?guī)е芙^之意假裝沒有看到。

???? 「一下下就好了！三十秒就結(jié)束了！」她嘴上這么說，但我早知道只要一停下腳步別說三十秒一定會被限制行動三十分鐘所以假裝沒有看到。

???? 「沒關(guān)系！真的只要三十秒就夠了喔。我說真的，我只有兩、三個問題而已啦！」她又這么說，實際上她絕對會連環(huán)一問再問所以我依然假裝沒有看到。

???? 我可不想再被卷進麻煩的事件里。

???? 我為了甩掉愛麗絲逃進王城。幸好愛麗絲好像在中途就放棄了，走進王城回頭一看，我半個人影也沒有看到。

???? 「……呼?！?br>
???? 從今以后如果每天都得被她糾纏，似乎有必要拜托他們讓我住在王城里呢……

???? 不，現(xiàn)在就開始讓我住好像比較好……？

????

???? 「那個，您為什么要說出來？您那么做，害我從一大早就被怪人糾纏很頭痛的說。是說要我不能說，結(jié)果自己出號外讓我覺得很奇怪。所以說從今天起請讓我住在這里?！?br>
???? 在士兵帶領(lǐng)下來到位于貫穿天際王城最頂端的房間，我立刻開口這么抱怨。然而普美麗雅公主卻只有「唰～」地撥了一下頭發(fā)。

???? 「造成困擾一事我向你道歉?？墒悄悴粶首≡谶@里?！?br>
???? 并這么回答。

???? 感覺不像是道歉的人該有的態(tài)度，難道如字面所述，國家的高層是真的看不見基層的民意嗎？

???? 「我只要高級料理跟寬敞單人房，其他什么也不用。麻煩您了?！?br>
???? 「原來如此。辦不到?！?br>
???? 「讓我住在您的房間里也可以喔?！?br>
???? 「只有這我說什么也不能答應(yīng)?！?br>
???? 「請您通融?！?br>
???? 「……你想跟我睡嗎？」

???? 「啊，您在不在都無所謂?！闺m然有點語病，我只是想在很高的地方過夜而已。我這個旅人就是這樣。

???? 「你對公主還真敢說呢?！顾柫寺柤??！浮銥槭裁聪胱∵@里？」

???? 「時常跟您在一起比較容易保護您吧？」

???? 「這里隨時都有士兵保護我，不需要魔女擔任護衛(wèi)?！蛊彰利愌殴饕环忠缓炼疾幌胪俗?。「而且我應(yīng)該委托你搜索大怪盜了呀？」

???? 普美麗雅斬釘截鐵地回答，似乎完全不愿對我敞開心房。

???? 「……話說回來，您還沒回答我剛才的問題?！?br>
???? 「什么問題？」

???? 「關(guān)于暴露要我搜索那名大怪盜什么的這件事的理由?！?br>
???? 別跟任何人說｜｜這應(yīng)該是普美麗雅公主自己說的才對。

???? 「…………」她瞥了一眼我背后的士兵們，這才終于回答：「制作號外的人是我父王。他說這樣比較能牽制大怪盜。」

???? 「…………」

???? 「那么做并非我的本意，這點請你理解。」

???? 既然不是她的本意，那么情報又是誰透漏的？昨天在場除了我跟公主之外，應(yīng)該還有士兵才對。

???? 如果他們會向她的父王告狀，并招致違反公主意愿的結(jié)果。

???? 在我心中，士兵們會在這里守護公主動向，或許根本不是為了護衛(wèi)這種光鮮亮麗的理由，而是另有目的。

???? 「請問您父王現(xiàn)在在那里？」

???? 「他在樓下隱居?！?br>
???? 她一面回答我，一面望著地板。

???? 以仿佛垂頭的動作。

????

???? 從她的房間走下長長的螺旋階梯，就能來到她父王隱居的地方。

???? 我試著委托士兵，他們便立刻替我約好時間，讓我得到允許謁見她的父王。我從士兵口中聽說，這個國家原本由她父親統(tǒng)治。從隱居后還插手干預(yù)國政來看，可見他仍相當硬朗。

???? 之后，士兵帶我來到王城深處的深處。

???? 就隱居中的人來說，他住在一間頗為豪奢的房間里。

???? 邁進老年的男人一看到我就發(fā)出「喔喔！」的呼聲，從看似格外昂貴的椅子上起身，說著「你就是灰之魔女吧。我一直想見你一面?！购臀乙笪帐?。

???? 「您好?！刮椅兆∷氖至⒖谭砰_。感覺有點油油的。

???? 「抱歉郵局局長一事為你添了麻煩。飛鴿傳書是我們國家自古以來的傳統(tǒng)｜｜沒想到隱藏了這種內(nèi)幕?！?br>
???? 「不，請別在意?！狗凑]局的那件事不過是局長一個人是笨蛋罷了?！冈捳f回來，今天

???? 我是來問關(guān)于普美麗雅公主的事情的。

???? 話還沒說完。

???? 「不只有郵局局長的事，不好意思強人所難，突然要你去找大怪盜。那是普美麗雅擅自決定的事情。我聽到士兵說才知道，反應(yīng)慢了一步。抱歉，要是事先知情，我就能替你安排住處了?！?br>
???? 「…………」

???? 果然是士兵說的。

???? 「她從以前就是那樣，什么也不跟別人說，不曉得在想什么。幫她辦慶生游行她也一點都不高興?！?br>
???? 冰山美人的感覺超贊！街頭巷尾如此流傳，但至少就身邊的人來說似乎不是這種感覺。

???? 對民眾而言，也許正是由于公主是遙不可及的存在，才會看起來像是完美無瑕的美女也說不定。畢竟住在塔頂就物理距離上來說的確遙不可及。

???? 話說回來。

???? 「她為什么住在那么高的地方呢？」

???? 「唔，你沒聽普美麗雅說嗎？」

???? 「她什么也不說呀。」

???? 看來她從以前就是那樣了。

???? 「是嗎……」

???? 聽了我的話，國王低頭沉吟。

???? 接著，「這件事沒有公諸于世，請你務(wù)必不要外傳｜｜」他這么開口說道。

???? 「……幾個月前，有賊人闖進城堡里。正是那名在今年慶生游行前寄來犯罪預(yù)告的大怪盜菖蒲。

???? 那家伙偷走了城里的幾項金飾、寶石。區(qū)區(qū)一名小賊竟敢闖進我的居城，真是愚蠢至極。當然，她當場被士兵逮捕。

???? 她雖然自稱大怪盜這夸張的名號，其實是個跟普美麗雅同年的小姑娘。

???? 我們將菖蒲關(guān)進城堡的地下牢房。雖不至于判處死刑，偷溜進城堡的罪刑也不輕。該用什么刑罰處罰需要幾天的思量。

???? 事件就在那幾天內(nèi)發(fā)生。

???? 菖蒲不知道用了什么手法，竟不知不覺間從牢房里溜了出來，挾持普美麗雅作為人質(zhì)，用『敢靠近公主就沒命?！弧簬臀覝蕚涮优苡玫鸟R車?！恢惖脑捦{我們，逃出了城堡。

???? 結(jié)果，我們只好放任菖蒲從眼前脫逃｜｜

???? 在那之后，我就讓普美麗雅住在那里了。住在那種地方，至少不會有生命危險。畢竟還有士兵看守啊?！?br>
???? 然而現(xiàn)在，大怪盜菖蒲卻不知為何想取公主的性命。

???? 盡管不明白她有何目的、想偷什么，至少對前任國王來說，大怪盜菖蒲是個無法忽視的名字。

???? 「我們不論用什么手段都要將大怪盜菖蒲緝捕歸案。我再也不想讓那種事情發(fā)生第二次了?！?br>
???? 前任國王隨后看著我說：「有勞你了，灰之魔女大人。請你逮到菖蒲吧?！?br>
???? 不過果然還是很奇怪。

???? 這位前任國王的話若是屬實，普美麗雅公主就應(yīng)該認識大怪盜菖蒲這個人才對。

???? 那她又為什么，在委托我尋找菖蒲時什么也不說呢？

???? 又為什么要謊稱自己不知道呢？

????

???? 但是，就算要我尋找大怪盜，沒有線索也無可奈何。

???? 我離開王城，慢慢走在大街上同時思考各種方法，但在這個廣大的國家中大海撈針找出某個人，實在太強人所難了。

???? 再怎么說，國王既然爆了我的料，大怪盜就一定會躲起來。

???? 「…………」

???? 不只如此，我自己行動起來也非常不方便。

???? 「啊～肚子餓了耶～……可是總編輯說在采訪到伊蕾娜小姐之前不要回去的說～……啊～好想回去喔～……」

???? 一直追著我追到城堡的報社記者愛麗絲，似乎頑強到足以媲美沾到衣服的醬汁。

???? 自從我走在路上，然后在路邊攤買面包填飽肚子的時候開始，她就一直碎碎念著這種話出現(xiàn)在我的眼角余光。這家伙果然是跟蹤狂嗎？

???? 「姐姐……還不能吃飯嗎～？」

???? 她甚至還召喚了小孩。年幼的小女孩扯著愛麗絲的袖子向她撒嬌。從言行看來那應(yīng)該是她妹妹，而從襤褸的穿著可見她家境清寒。

???? 「對不起……姐姐也想回家……先等姐姐把工作做完，好嗎？」

???? 「嗚嗚嗚……姐姐，人家肚子餓了……人家好想吃面包。為什么我們家這么窮……？」

???? 「對不起……姐姐如果更努力工作，就不必讓你吃苦了?！?br>
???? 「人家肚子餓，姐姐……人家肚子好餓……」

???? 「對不起……對不起……」

???? 愛麗絲眼眶泛淚，頻頻摸著小女孩的頭，途中還不忘跟我保持眼神接觸?？桃獾讲恍械膽虼a在眼前上演。

???? 老實說我不是那種看到這一幕就會可憐對方的人，甚至還是會把面包丟在地上，說「你不是肚子餓了嗎？來，拿去吃啊?！钩靶Ψ降臓€人，但唯有這次狀況不同。

???? 「……只要接受采訪就行了嗎？」

???? 我盡管無奈依然背對著她們這么說：「我接受。我接受就是了?！?br>
???? 語氣有點自暴自棄。

???? 「咦，真假？太棒了！能吃飯吃到飽了！」

???? 「成功了，姐姐！」

???? 貧困可憐形象的姐妹已經(jīng)不知去向，她們開心到又叫又跳。

???? 「只不過我也想知道情報｜｜關(guān)于大怪盜菖蒲的情報?！?br>
???? 這是附帶交換條件的承諾。既然如此，就算了吧。我想我們的利害關(guān)系一致。「這個條件如何呢？」

???? 說完，我轉(zhuǎn)身看向可憐的貧窮姐妹。

???? 來。那么這是這次的酬勞，下次也拜托啰?！?br>
???? 要再找我喔。貧窮小女孩就包在我身上，人家最擅長了?！?br>
???? 正巧這個時候，愛麗絲拿了一枚銀幣給她妹妹，沒想到妹妹就這樣吹著口哨走了。離開的時候還把順便說了聲「唉～外地人就是好騙～」把破爛衣服脫掉。

???? 「……剛才那是？」

???? 「啊，嗯。是演員喔?！?br>
???? 「…………」

???? 搞什么啊。

????

???? ○

????

???? 其實愛麗絲的收入好像還不錯。她帶我回到她家詳談，而她家則是面向大街還算寬敞的透天厝。

???? 在會客室中，她說「那么，剛才說好了，伊蕾娜小姐你先說吧？」拿出筆記本。

???? 「……你要我說什么？」

???? 我想本來就沒有什么有趣的內(nèi)容能寫成報導。

???? 我能說的，就只有被公主找去搜索大怪盜的事情，以及前任國王在國內(nèi)大肆宣傳的事情而已，絲毫沒有任何特殊的情報。

???? 這不是很無趣嗎｜｜我有些煩惱地把這些全說了出來。

???? 「……原來如此呢?！?br>
???? 在大至說完來龍去脈之后，愛麗絲如是點頭說：「那么，伊蕾娜小姐原本是想在暗地里搜索大怪盜呢?！?br>
???? 「差不多就是這樣?！苟脊智叭螄鹾ξ业挠媱澟轀恕?br>
???? 「現(xiàn)在，這個國家雖然由普美麗雅公主殿下統(tǒng)治，但實際上營運國家的還是前任國王。借著公主殿下還不夠可靠的理由，國王好像很常插手喔。這次也是這種多管閑事害到你了呢，也因為這樣你很不好行動吧？」

???? 「是呀，還害我被你這種人纏上?！?br>
???? 我如此以諷刺的苦笑回應(yīng)，愛麗絲便說：「那么接下來，關(guān)于伊蕾娜小姐想找的大怪盜｜｜」在桌上排出幾篇報導。

???? 每份報導都是報紙上剪下來的。

???? 「老實說，沒有人知道大怪盜的真實身份。只不過菖蒲好像十分善待平民百姓。她只從不肖商人、詐騙集團、或是那些壞人身上偷東西，還把偷來的東西分送給民眾喔?！?br>
???? 換句話說。「她是義賊嗎？」

???? 新聞剪報上也有照片。黑披風與面具害我看不到她的真面目，但她的體型苗條，跟我頗為接近。

???? 我隨意翻了翻資料。

???? 「話說回來，這位大怪盜小姐好像從幾個月前開始就沒有現(xiàn)身了呢？」我歪著頭問。

???? 剪報上最近的照片是幾個月前的，之后都是沒有照片的簡單報導。雖然沒有公諸于世，但是目擊情報大概是從她溜進王城的那天開始消失的。最近甚至開始出現(xiàn)可疑的假目擊情報，冒牌貨現(xiàn)身的謠言，或是以假亂真的死訊。

???? 「應(yīng)該是金盆洗手不做盜賊了吧？或者有可能是膩了?！?br>
???? 「那么她這次為什么會寄犯罪預(yù)告呢？」

???? 「你問我我問誰呢？」

???? 愛麗絲以隨便無比的語調(diào)回答。

???? 結(jié)果，我對大怪盜菖蒲是誰，在想什么仍毫無頭緒｜｜不僅如此謎團還越來越深。

????

???? ○

????

???? 結(jié)果我對大怪盜想做什么，普美麗雅公主在想什么依然一無所知，漫無目的地在城下市鎮(zhèn)中尋找線索。

???? 「可以請信鴿們幫忙嗎？如果有目擊情報請立刻通知我?！?br>
???? 為了盡力在有限的情報中搜索，我只好使用所有能用的手段，于是我立即委托好友梔子幫忙。

???? 『我跟信鴿們說過了，可是不要太期待喔。它們的本業(yè)是送信?！?br>
???? 「我知道｜｜對不起，勉強你做這種事?！?br>
???? 『沒關(guān)系，這點小事不算什么?！?br>
???? 請信鴿工作的時候順便找有沒有奇裝異服的女人一點都不辛苦吧｜｜她這么寫道。

???? 「謝謝你。」

???? 我彬彬有禮地行了一禮，然后在郵局內(nèi)消磨了一點時間后回到大街上。

???? 「怎樣，有找到什么好情報嗎？」我好像有走在大路上就會遭遇跟蹤狂的宿命，愛麗絲不知從哪冒了出來，問我近況。

???? 話雖如此，我只能一如往常地說出：

???? 「完全沒有收獲呢?！?br>
???? 這種欠缺趣味的回答。

???? 「真可惜?！顾坪跻仓牢視@么說?！疙槑б惶?，我也做了不少調(diào)查，可是收獲等于零呢。」

???? 「這樣嗎……」

???? 「她最近好像在隱匿行蹤?！?br>
???? 「……都怪某個前任國王沒經(jīng)過大腦在全國大肆宣傳呢。」

???? 「你在國王面前不可以這么說喔。」

???? 搞不好會被砍頭喔？愛麗絲呵呵笑說。

????

???? 「怎么樣。你找到大怪盜的行蹤了嗎？幸好我發(fā)出號外，情報應(yīng)該好收集不少吧？」

???? 我在國家里走到腳差點變成石頭，精疲力盡地造訪王城時，前任國王陛下說著這句話出來迎接我。

???? 「…………啊，是。那個，還好?！?br>
???? 我全力別開眼，不過「蛤～？都怪你害我完完全全一丁點進度都沒有好嗎？」這種利如刀割的話還是差點脫口而出。

???? 「那太好啦！我可是很期待你的表現(xiàn)??？不論如何都要從大怪盜手中保護好我女兒?！?br>
???? 不知是因為身為父親，還是因為身為前任國王，不論如何燃燒使命感的他留下：「那么我還得去忙著準備游行，就先告辭了?！惯@句話就離開了。

???? 離開時身旁還跟著大批士兵。

???? 「…………」

???? 明明是為了慶祝女兒的生日，看起來卻這么殺氣騰騰，真的是大怪盜造成的嗎？

????

???? 沒錯，父王很積極地想要保護我呢。」

???? 普美麗雅基本上不會離開國家最高點，我拜訪她的房間時，她問我前任國王在做什么。

???? 結(jié)果我一回答，就聽到她口中嘟噥的這句話。

???? 她背對著我，面對書桌語氣平淡地說：

???? 「伊蕾娜小姐你只要做好自己的工作就好?！?br>
???? 「不用您說我也會做好，請您放心?！?br>
???? 「那么進度如何呢？」

???? 「在那之前能讓我先問一個問題嗎？」

???? 「……什么？」

???? 她沒有回頭。

???? 「您找到大怪盜之后想做什么？」

???? 「…………」

???? 她連回答都沒有回答。

???? 「您不愿意對我敞開心房呢?！?br>
???? 「…………」她以一陣子的沉默回應(yīng)后，停下手說：「……對不起，我不是不信任你?！?br>
???? 「那么是為什么？」

???? 「……我只是不認識外面的世界而已。」

???? 「太抽象了我聽不懂?！拐埐灰f些意義深遠的話敷衍我。

???? 她轉(zhuǎn)頭面對無奈的我，說：

???? 「我不知道該如何、在哪里、信任什么人。所以我不會敞開心房。我不懂得方法。就只是這樣而已。」

???? 看到她的雙眼，我這才終于發(fā)現(xiàn)。

???? 她的眼神不是冰冷，也不是刻意保持冷澈。

???? 「……這樣嗎?！?br>
???? 她是在害怕。

???? 她害怕外面的世界，但外面的景色卻耀眼奪目，美麗到令人目眩神迷。

???? 在我眼中，她就如同一只鳥兒，只能關(guān)在安全的鳥籠中眺望外面的世界。

????

???? ○

????

???? 那天夜里，我住宿的旅館有客人來訪。

???? 「我來了。」

???? 梔子欸嘿嘿地笑著，對我揮了揮手。你當我們是情侶嗎？

???? 「有何貴干？」

???? 我邀她進門，請她坐在客廳。

???? 「倒也說不上是什么貴干，不過我有件事得跟伊蕾娜說。」

???? 「…………」哎呀哎呀，這莫名拐彎抹角的開場難不成?！改阏业酱蠊直I了嗎？」

???? 這樣的話會幫我一個大忙，減少不少工作。我故作漠不關(guān)心，內(nèi)心有些雀躍地等待她的回答。

???? 但｜｜

???? 「嗯～對不起，那方面完全沒消息。我還是剛才才想到的。」

???? 「…………」

???? 那你有什么事？

???? 「伊蕾娜，你還記得嗎？兩、三天前，你拿了這幾封信給我對不對？」梔子邊說邊將一封信放在桌上。

???? 信封上有高雅的金邊裝飾，那是以前送錯寄到這間房子，某人寄給某人的情書。

???? ……這么說來，我好像有請梔子調(diào)查信寄錯的事情。

???? 我也是剛剛才想起這件事就是了。

???? 「那封信怎么了嗎？」

???? 「嗯。那個啊，我是在處理完其他送錯的信之后才開始的，所以花了一點時間，不過剛才我查到了這封信的寄件人跟收件地址，今天是來告訴你結(jié)果的?！?br>
???? 你特地為了這件事情跑了一趟嗎？

???? 嘴上抱怨好累想辭職，她的身體好像還是染上了太認真工作的習慣。

???? 「……謝謝你。那么，收件人是誰？」

???? 「收件人真的不是伊蕾娜。」接著她說：「我不認識收件人的名字，可是寄件人是特別難纏的人喔?！?br>
???? 原來如此，我聽到這里已經(jīng)不怎么想繼續(xù)聽了，即便如此她仍然說出了那個名字。

???? ｜｜」

???? 原來如此，這個名字的確非常難纏，而且似曾相識。

???? 那時，一切四散分離的事物似乎全都串連了起來。

????

???? ○

????

???? 隔天。

???? 我完全沒有在城里閑晃，筆直前往王城的最高塔。

???? 她似乎沒有料到我會來訪。

???? 「你不用去找大怪盜嗎？」

???? 普美麗雅公主回過頭來瞇起眼說，表情顯得有些不耐煩?？磥斫裉焖拆ぴ谧雷忧皩懽?，除此之外什么也不想做。

???? 「在去找她之前我想先跟您見面。順利的話我希望能問出您的真意。」

???? 「不論你說什么，我什么都不打算跟你說?！?br>
???? 她斬釘截鐵地說。

???? 「是喔?！?br>
???? 「是呀

???? 原來如此，看來現(xiàn)在你什么也不想說呢。

???? 不過我這個人可沒有好到會信任不對我敞開心扉的人。

???? 「那么……嗯哼?！?br>
???? 于是，我在她的正后方打開紙條。

???? 那是某人寄給某人的一封情書。

???? 「我喜歡你。我愛你?！刮乙蛔植宦┑啬畛鋈饴榈奈恼?。

???? 「……怎么了？難道你瘋了嗎？」

???? 「雖然最近你都沒有回信，但我依然希望你能知道我的思念，才會如此罔顧禮儀，一再寄信給你?！?br>
???? 「…………？」

???? 欸，拜托。回答我。人家好寂寞。自從與你相遇的那一天開始，我就一直想著你。我想跟你一起生活。只要在你身邊，不論任何小事我肯定都會開心到無法自拔?！?br>
???? 「……！咦……那封信……」她對這段話似乎有印象，臉漸漸紅了起來，但我假裝沒有看到。

???? 「你不在我身邊，人家的心就像是開了一個洞一樣空虛。請你一定要來填滿我內(nèi)心的

???? 「等、等一下！」看來她終于發(fā)現(xiàn)我在念什么了，慌慌張張地說著：「那不是我的信嗎！你為什么會有！」而想把信搶走，但我假裝沒有看到。

???? 我一面躲著她，一面冷酷無比地繼續(xù)朗讀：

???? 「啊?。幌氲侥阄揖蛷匾闺y眠。胸口隱隱作痛，炙熱難耐

???? 「你這無禮之徒！你在念什么啦！討厭！」剛才還冷若冰霜的雙眼浮出淚水，臉也跟熟透了的蘋果一樣紅。「等……給我住手！求求你別念了！」

???? 我在這時停止視而不見。

???? 「……這是您寫給誰的信呢？」

???? 還真是封熱情如火的情書呢。

???? 「！那、那是……」

???? 啊，你不想說嗎？

???? 跟你相處的那幾天，我至今仍記憶猶新。你的聲音、手的觸感、你的嘴唇與肌膚的溫暖

???? 「啊啊啊啊啊啊啊??！等等！我說就是了！別再念了！不要再繼續(xù)念了啦啊??！」

???? 于是我終于聽見了她的真心。

???? 如果一開始就老實告訴我，就不必這么丟臉了說。

????

???? 公主殿下氣勢洶洶地對士兵怒吼：「現(xiàn)在我要跟這個沒禮貌的丫頭說話，你們給我出去！敢進來就砍頭！」把他們轟了出去。

???? 我之后聽到的故事，和至今數(shù)個月前｜｜大怪盜偷溜進王城時的真相深深相關(guān)。

???? 普美麗雅公主寫情書的對象，本來就是那名大怪盜。

???? 「……唔……為什么那封信會在你手上……」

???? 「好了好了，這件事不重要。」看來她并不知道信曾經(jīng)頻繁送錯的事情呢。她住的地方太高，害她看不見國家了嗎？「所以說，您為什么會寄這種信？從內(nèi)容看來你們彼此聯(lián)絡(luò)了很久呢。」

???? 「…………」

???? 啊，你不想說嗎？「呃……一想到你我就

???? 「別念了我說啦！」

???? 原以為她是個捉摸不定的刁蠻公主，看樣子只要抓到韁繩還挺好駕馭的呢。

???? 公主心不甘情不愿地道出了事件的真相。

???? 「……幾個月前她偷偷溜進王城里的時候，是我第一次跟同年代的女生說話。我從小就在王城中生活，對外面世界一無所知。雖然一年一度可以上街游行，但我只能居高臨下往下看，民眾與我之間有著巨大的隔閡?！?br>
???? 因此，她從士兵口中聽說溜進城里，據(jù)說是義賊的大怪盜是同年代的女生，才會溜進地牢跟大怪盜說話。

???? 「第一次見到她時，她好像誤會我了。她以為我哄騙男人送我金錢與禮物，也是為了偷那些才溜進城堡的。」

???? 愛麗絲也跟我這么說過，她也說那是誤會。

???? 「你這幾天來跟我相處過就應(yīng)該知道才對。我當然不是會做那種事情的人，我打從一開始就對戀愛沒有興趣。」

???? 才怪，根本不是什么沒有興趣吧？

???? 要我再念一次你寫的信給你聽嗎？

???? 「我跟她說那是誤會，還請她告訴我她為什么要當怪盜，從那天開始聊了開來。我每天都會溜進地牢，請她跟我說她過去的故事。有教訓不肖商人的故事、讓黑心企業(yè)倒閉的故事……她是民眾的英雄?！?br>
???? 所以，我才認為不能就這樣讓她被判刑｜｜公主這么說。

???? 「我還想，這個人不該關(guān)在牢里?！?br>
???? 她又說，她因此將怪盜從牢里放走。

???? 換言之，前任國王所說的話有某種程度上的錯誤。

???? 大怪盜的確偷溜進城堡，想把城堡里的金錢拿到國內(nèi)分送。盡管她最后被抓到，她也沒有挾持普美麗雅公主逃跑。

???? 事實上反而｜｜

???? 「是我提議劫持我當作人質(zhì)逃跑，把她放走的。」

???? 「…………」

???? 兩人間的關(guān)系不僅如此。

???? 逃出城堡的大怪盜開始跟普美麗雅公主通信。

???? 普美麗雅公主依然在城堡里生活，而且還因為大怪盜入侵，害她被趕到高塔的最頂端。

???? 縱使如此，她依然強烈地向往著外面的世界。

???? 于是她才會在信中希望大怪盜能把自己擄走吧。

???? 「可是，信沒有寄到。」

???? 因為送錯寄給我了呀。再加上，斷絕聯(lián)絡(luò)后不到幾天，大怪盜寄的犯罪預(yù)告使王城內(nèi)的氣氛一口氣繃緊，士兵隨時都在監(jiān)視她，不僅無法送信，連收信也不行。

???? 結(jié)果，她就這樣與大怪盜斷絕聯(lián)絡(luò)過了好幾天。

???? 正因如此她才會委托我尋找大怪盜吧。

???? 大怪盜溜進王城的事情沒有公諸于世，害她完全不能告知我那個人的特征，在士兵們面前更不能直說「我沒辦法跟喜歡的人聯(lián)絡(luò)了，幫我找好嗎？住址在這里喔，拜托了?！怪荒芤怨諒澞ń怯植煌该鞯姆绞轿形?。

???? 普美麗雅公主的信寄不出去，大怪盜寄的信也沒有送來。結(jié)果兩人只剩下強硬手段。

???? 大怪盜發(fā)出犯罪預(yù)告，公主則是委托了我。

???? 「她做出犯罪預(yù)告，公開表達要把我擄走讓我好高興｜｜但也因此害父王過度操心?！?br>
???? 結(jié)果就形成了現(xiàn)在的狀況｜｜普美麗雅說。

???? 為了讓普美麗雅獲得幸福，讓大怪盜把她擄走應(yīng)該是最直接了當?shù)姆椒ú艑Α?br>
???? 「…………」

???? 我低頭看向手邊的信。

???? 寄件人是普美麗雅公主。

???? 而收件人是｜｜

????

???? ○

????

???? 普美麗雅公主的慶生游行華麗盛大地舉行。

???? 士兵們手持樂器跟在行駛于大道上的馬車旁，隨著樂聲規(guī)律地向前邁步。

???? 絢爛繽紛，甚至稍嫌喧鬧的曲風與普美麗雅公主冷淡的氣質(zhì)不太相襯，但民眾依然看得十分愉快。

???? 為了看上游行一眼，他們從家家戶戶的窗戶探出身來，站在路旁，或是追著游行隊伍，人人臉上展露笑容。

???? 他們的歡呼聲乘著樂聲，就連在王城內(nèi)也聽得見。

???? 「…………」

???? 然而，自王城中眺望游行，卻不見主角普美麗雅公主的身影。

???? 她不是沒有參加。

???? 她也不是不從國家最頂端下來。

???? 今年的游行如同大怪盜所預(yù)言，正是最后一次游行。

???? 普美麗雅公主在今天從國內(nèi)消失了。

???? 「……公主是為了療養(yǎng)病情不能露臉｜｜這是我們對外編的借口，但這能持續(xù)到什么時候呢……」

???? 國王陛下唯有靜靜俯瞰熱鬧喧騰的國家。

????

???? 「那我們走吧?！?br>
???? 說到一個段落，我牽起普美麗雅公主的手。

???? 「咦……什么？走是要去哪里？」

???? 我取出掃帚，回答瞪大雙眼的普美麗雅公主說：「去您最愛的她身邊呀?！?br>
???? 「你說你知道她在哪里？」

???? 「當然?！?br>
???? 我晃了晃信封，住址本來就寫在上面。

???? 還有，大怪盜菖蒲的本名也是。

???? 仔細想想，這件事情相當單純。

???? 不是有個可疑人士打從一開始就在了嗎？到處跟著我、接近我，用盡各種手段想從我身上問出情報。

???? 就在我當上普美麗雅公主的護衛(wèi)時，她若是無法聯(lián)絡(luò)普美麗雅公主的話｜｜焦急的她為了確認公主的真意來接近我并不會不可思議。

???? 「可是……父王不會同意的。我怎么能擅自離開？」

???? 看著橫坐在掃帚上的我，她低頭說道。

???? 她似乎缺乏踏出最后一步的勇氣。

???? 「您想繼續(xù)這樣住在城堡里嗎？還是您想變成一個平凡的女孩子？」

???? 「…………」

???? 「我順便告訴您｜｜國家跟國民可沒有天真到會讓不食人間煙火的深閨大小姐領(lǐng)導國家?！?br>
???? 世上蔓延的富二代還是富幾代都是依賴父母的靠爸族。

???? 我朝她伸手。

???? 「待在這種地方要怎么好好看見國家與人民呢？」

???? 又說，所以我們一起去找她吧？

???? 「…………」

???? 但是，她這時反而向后退了一步。

???? 然后她轉(zhuǎn)過身，走向書桌?！浮胰绻?，那時國家會怎么辦？會沒有國王??？」

???? 「您認為這個國家是換了國家元首就會滅亡的弱國嗎？」

???? 有不停抱怨好累想辭職卻繼續(xù)在黑心企業(yè)工作的女孩，還有用盡各種手段采訪的狡猾新聞記者。

???? 能夠為了女兒舉辦充滿父愛的游行，既然國王具有這般財力，這個國家區(qū)區(qū)更換國家元首似乎什么事也不會發(fā)生。

???? 不過，你就連這也沒有看見就是了｜｜

???? 「……是嗎。那就好吧。」

???? 普美麗雅微微點頭后，隨意整理了一下放在書桌上的紙。

???? 她咚咚輕輕敲了兩下，折成兩半后把紙收進信封里。

???? 「我能請你做最后一份工作嗎？」

???? 「是什么呢？」

???? 接著她坐到我后頭，把信封塞進我的口袋。

???? 「這是我預(yù)定在游行那天交給父王的信。是我為了在被大怪盜擄走后不讓他擔心寫的。」

???? 「…………」

???? 「拜托你，伊蕾娜小姐。能麻煩你幫我拿給他嗎？」

???? 她這么說，把手繞過我的腰。

???? 我輕輕發(fā)出一聲癢癢的笑聲。

???? 「您知道嗎？我之前是做郵差的喔？」

???? 小事一樁｜｜我點頭說。

????

???? 然后她飛離了自己的鳥籠。

????

???? ○

????

???? 「……結(jié)果，我一點都不了解女兒啊?！?br>
???? 和熱鬧的城市相反，前任國王的聲音相當?shù)统痢?br>
???? 他看了一次信，信上寫著與大怪盜之間的真相，對至今養(yǎng)育之恩的感謝，還有最后背叛父王的歉意。

???? ……以及她總有一天會回來王城的承諾。

???? 「我想您不是不了解她?！?br>
???? 結(jié)果，這個前任國王不僅是坐擁一國的男人，更是一名青春期少女的父親。

???? 他的背影因為女兒離去而失落無比，散發(fā)出一股哀愁。

???? 「對沒見過外面世界的她而言，外面想必是個新奇美妙的地方吧。僅此而已?！?br>
???? 「…………」

???? 「她想背負國家還太年輕了，她只是個純粹的女孩子而已。」

???? 然后，保護女兒的父親，以及向往外面世界的女兒，兩者間的意見漸漸開始背離彼此。

???? 僅此而已。

???? 「前國王陛下，越珍貴的東西越容易損壞。」因為珍惜到連一道傷都舍不得，所以顯得更加脆弱?！杆J識外面的世界后，回來時一定會比現(xiàn)在更堅強一點?！?br>
???? 因此，請您在那之前稍作忍耐｜｜我說。

???? 「我女兒以后會變成什么樣子？我只跟大怪盜見過幾次面而已。老實說，我不知道那個女人是怎樣的人?！?br>
???? 「您別擔心，她是個好人?！?br>
???? 只不過，個性有點狡猾就是了｜｜我差點把這句話說出口，卻在最后一刻咽了回去。

????

???? ○

????

???? 一名魔女走在人潮洶涌的大街上。

???? 她和在路途中遇見的郵差朋友肩并肩，朝國外邁步。

???? 她在這個國家的任務(wù)已經(jīng)結(jié)束了。她無事可做，也不必做任何事情。

???? 望著還算是期待的游行，她慢慢地走著。

???? 「伊蕾娜，你離開后一定要寄信給我喔。我會等你的。」

???? 「我有心情再寫吧?！?br>
???? 「我在書上看過，女生這么說的時候大多都沒有心情?！?br>
???? 「…………」

???? 「一定要寫喔?！?br>
???? 朋友以略帶威脅地語氣說。

???? 「……啊，是?！?br>
???? 你不用說我也會寫喔。她有些無奈地抬頭說道，在天空中看見信鴿的身影。

???? 在空中悠閑地飛舞的它們今天也休假嗎？

???? 與其說是為了工作而四處飛翔，今天的它們看起來像是刻意飛在游行隊伍的上空。

???? 「它們好像很期待今天。今天的工作速度特別慢?！?br>
???? 「馬上就學會偷懶了嗎……」

???? 「只有今天有什么關(guān)系？我也在偷懶呀。」

???? 「要好好工作喔。」

???? 「只有喂食其實還挺悠哉的，我還是找個副業(yè)好了?！?br>
???? 兩人間并沒有依依不舍的對話，不僅如此還和平常一樣和平而悠閑。

???? 也許是她們不愿想起馬上就要道別了。

???? 然后呢？」

???? 「…………」

???? 她一面聆聽在工作外特別多話的朋友，一面眺望大街。

???? 舉辦游行而熱內(nèi)非凡的國內(nèi)，有各式各樣的人。

???? 看游行的人、一如往常工作的人、或是進行和游行有關(guān)工作的人。

???? 和朋友漫步的人、和情人漫步的人、獨自漫步的人。

???? 「…………」

???? 那時，魔女和她們擦身而過。

???? 一位將紫色頭發(fā)綁成一束左右搖擺的年輕女子，以及難為情地撥弄著桃紅色發(fā)梢的女子二人組。

???? 似乎在哪里見過的人，以及應(yīng)該在哪里見過卻變了發(fā)型的人就在眼前。

???? 不過她沒有跟她們搭話。

???? 魔女認識的兩人分別是新聞記者，以及某個國家的公主殿下。

???? 感情融洽結(jié)伴散步的她們卻不是。

???? 而是平凡的女孩。

???? 打擾她們兩人就太不識趣了。

???? 「……再見?！?br>
???? 所以她也以自言自語的方式低聲道別。

???? 你說什么？」

???? 魔女對一愣側(cè)了側(cè)腦袋的朋友搖頭。

???? 謝謝你?！?br>
???? 她似乎聽見這句話從背后傳來。

???? 走在大街上重返旅途的魔女臉上展露笑顏，讓身旁朋友的表情更加訝異。

???? 魔女邊走邊在內(nèi)心想著。總有一天，說出那位朋友、消失的公主，以及大怪盜真相的日子應(yīng)該會到來吧。

???? 這么說來，那名魔女究竟是誰？

???? 沒錯，就是我。