本文節(jié)選自Braden CampBell所著英文小說(shuō)《Aun'shi》，該譯文作為練習(xí)僅為個(gè)人與交流使用，不用作商業(yè)用途。

阿爾薩斯·莫洛克

這是一個(gè)寒冷而又荒涼的世界：它是一個(gè)由灰色巖叢和白色雪地組成的斑駁的天體。就連高懸于天空之上的太陽(yáng)都在許久之前蛻去了它的光芒和熱力，最后僅剩下一顆褐矮星。若非追尋某人的腳步，他絕對(duì)不會(huì)踏足此處。除非有特殊理由，不會(huì)有人造訪這顆星球。銨'史來(lái)此的原因是為了更好地了解遠(yuǎn)見。

Shas'O Vior'la Shovah Kais Mont'yr，更加常用和簡(jiǎn)單的稱呼是遠(yuǎn)見司令，他曾是存活于世的最偉大的鈦?zhàn)遘娛录抑?。在兩個(gè)世紀(jì)前，他曾率領(lǐng)大軍反擊來(lái)自的人類帝國(guó)的鳩'拉入侵者。最后的那場(chǎng)反擊戰(zhàn)曾到過(guò)此處，而鈦帝國(guó)正是在阿爾薩斯·莫洛克宣告了勝利。在歷史上那真是無(wú)比美妙的一刻，那是上上善道擊敗銀河中那些未開化的蠻夷的又一成功典范。然而，他沒(méi)有返回故鄉(xiāng)去享受他應(yīng)得的榮耀，與之相反，遠(yuǎn)見司令帶了一核最親近的手下出走了。他背棄了曾經(jīng)為之奮戰(zhàn)的一切，一頭扎進(jìn)了達(dá)摩克里斯灣的彼端，他在那里建立了一個(gè)全都是由火氏成員組成的飛地。在戰(zhàn)場(chǎng)上，他曾如此驍勇地維護(hù)著上上善道，然而他最終的行為，卻完全動(dòng)搖了它。

失去了這個(gè)深受人民愛戴的象征，以及之后對(duì)他為何離經(jīng)叛道的不解之謎，在接下來(lái)的許多年里削弱了鈦星社會(huì)。很多人對(duì)下列問(wèn)題感到疑惑不解：以太教導(dǎo)大家與更大的整體需求相比，個(gè)體是何等的蒼白渺小；然而遠(yuǎn)見最后留給帝國(guó)的信息卻是帝國(guó)的人民應(yīng)該尋求他們各自的道路？！最終，局勢(shì)變得有些難以維系了。盡管已經(jīng)遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，但遠(yuǎn)見造成的影響變得比之前還要巨大。正因如此，鈦?zhàn)宓念I(lǐng)導(dǎo)層決定召回這位剛愎的將軍：他們打算用重新接納遠(yuǎn)見的舉動(dòng)來(lái)團(tuán)結(jié)分裂的人民。因此，有人必須得深入帝國(guó)之外的危險(xiǎn)區(qū)域，找到遠(yuǎn)見司令，向他遞出橄欖枝。而這個(gè)人選，就是銨'史。

銨‘史將他的一生都用在了了解他人的奮斗之中，他癡迷于此。他曾全身心埋首于鈦?zhàn)甯魇系膶ｉL(zhǎng)造詣。他曾深刻地研習(xí)了帝國(guó)所接觸過(guò)的所有的異形種族。而現(xiàn)在，他得去了解遠(yuǎn)見了。銨'史決定去遠(yuǎn)見他曾經(jīng)去過(guò)的地方，經(jīng)歷遠(yuǎn)見所曾經(jīng)歷過(guò)的事物。只有如此，他們才能彼此之間坦誠(chéng)相對(duì)。所以，他來(lái)到了阿爾薩斯·莫洛克。

鈦?zhàn)孱I(lǐng)導(dǎo)層將所有他們認(rèn)為銨'史可能用得著的都讓他帶上了。銨'史乘坐著一艘星艦離開了帝國(guó)，上面裝滿了武器、外交官、各種設(shè)備和一票由功勛卓著的火戰(zhàn)士組成的侍衛(wèi)隊(duì)，甚至還有一位年輕的以太被調(diào)來(lái)?yè)?dān)任他的助手。然而，當(dāng)他的穿梭機(jī)剛剛抵達(dá)星球地表，他就請(qǐng)他們統(tǒng)統(tǒng)打道回府。這是因?yàn)椋此脑拋?lái)說(shuō)，這是一場(chǎng)屬于他的孤身之旅。盡管隨員們都被驚得目瞪口呆，但最終所有人還是妥協(xié)了，除了銨'史的衛(wèi)隊(duì)——他們堅(jiān)稱他們所立下的守護(hù)銨'史的誓言在任何情況下都不能被打破。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓侍衛(wèi)們回去守衛(wèi)他的星艦，然后就離他們而去，任其站在齊踝深的雪中。

他步行了一小段路程來(lái)到了23號(hào)聚居地，這是一個(gè)由兩百三十二年前被遠(yuǎn)見留在這里的土氏、水氏和氣氏成員所建立起來(lái)的小鎮(zhèn)。這個(gè)小鎮(zhèn)地處鈦星宙域的邊緣，遠(yuǎn)離帝國(guó)的軍事、文明中心。這里的一切都有一種權(quán)宜處置、臨時(shí)湊合的邊境感。這里的宇宙港，如果它能被稱之為是的話，僅僅不過(guò)是有著一個(gè)控制塔臺(tái)和一個(gè)碟形通訊天線的大片空地。這里的建筑低矮圓滑而且很明顯看得出是由預(yù)制件制成。銨'史立刻就喜歡上了這里。

他找到了檔案館——那原本是一艘星際運(yùn)輸船上的貨物集裝箱。它已被改造成了一座三層建筑。它的外面依舊鉆刻著遠(yuǎn)見最后一次遠(yuǎn)征的標(biāo)記，但已經(jīng)褪蝕模糊得幾乎看不出來(lái)了。在建筑內(nèi)部，有三個(gè)水氏，年紀(jì)比他還大，他們非常樂(lè)意向他講述過(guò)去的故事。司令官去了西邊，他們說(shuō)道，一天的路程，靠近冰雪曠野的地方。在峽谷的底部，他在那兒發(fā)現(xiàn)了一處密集的異形遺跡。接下來(lái)那里具體發(fā)生了什么沒(méi)有被記錄在案，但是接下來(lái)發(fā)生的是卻相當(dāng)肯定。遠(yuǎn)見從遺跡歸來(lái)后，僅僅集結(jié)了火氏，然后登上了將所有人送至此處的艦只，就此離開了。

“異形遺跡，” 銨'史抿了一杯由其中一位學(xué)者遞過(guò)來(lái)的熱魚汁，若有所思地問(wèn)道，“是哪個(gè)種族的？”

“那可不好說(shuō)，” 他們回答道，“阿爾薩斯·莫洛克包含大量這樣的遺址，而且它們并非在同一時(shí)代或是由同一種族建造的。例如，那些在北方邊緣地帶的在尺寸上大的嚇人，呈立方塊狀，有成百上千萬(wàn)年那么古老。其它的是就像是扭曲破碎的石堆。還有一些則顯得光滑美觀，它們是如此得質(zhì)樸潔凈，仿佛就好像是昨天才剛制成的一樣。甚至在這里的月亮上也有建筑。在無(wú)盡的歲月中，阿爾薩斯·莫洛克看起來(lái)就好像是銀河中的一個(gè)十字路口那樣的存在?！?/p>

“如果那就是遠(yuǎn)見曾經(jīng)去過(guò)的地方，” 銨'史對(duì)他們說(shuō)道，“那么我接下來(lái)也必須去那里?！?/p>

其中一個(gè)檔案管理員輕笑了一聲，“那會(huì)讓鳩'閏*很開心的?！?/p>

*Gue'run

“我很抱歉，請(qǐng)問(wèn)那是誰(shuí)？”

“菲歐'維'鳩閏*?！?/p>

*Fio'vre'Gue'run

“異形建筑的j監(jiān)管者嗎？” 銨史回答道。他對(duì)這個(gè)頭銜一點(diǎn)印象都沒(méi)有。

“這名字是他自己起的，” 另一個(gè)檔案管理員說(shuō)道，“鳩閏是土氏出身。他自詡為異形學(xué)的大師和異形建筑學(xué)的研究者。他幾乎把所有的時(shí)間都用到在遺跡之間的安營(yíng)扎寨上了?！?/p>

“他一年只回二十三號(hào)聚居地幾趟，” 第三個(gè)檔案管理員說(shuō)道，他眇了一只眼睛，牙齒也幾乎掉光了，“收集補(bǔ)給，修理設(shè)備，再找上一些夠笨夠年輕的學(xué)徒和他一起回到荒郊野地里去?！?/p>

“那為何我的到來(lái)會(huì)讓他覺得高興呢？”

三個(gè)水氏一齊大笑了起來(lái)。

“因?yàn)椋?那個(gè)牙齒掉得差不多水氏說(shuō)道，“他終于能和某些沒(méi)有聽過(guò)他故事的人談上一談了?！?/p>

第二天一早，銨‘史弄了一輛代步工具，風(fēng)馳電掣地越過(guò)了冰凍廢土。當(dāng)他接近挖掘站時(shí)，懨懨的太陽(yáng)快要下山了。他把滑行器停在了考古營(yíng)地的邊界之外，接著攏了攏他的包裹，然后就開始步行。他旅行袍的結(jié)構(gòu)能很好地保持絕大多數(shù)的體熱，但即便如此他的雙肩也因不斷增強(qiáng)的大風(fēng)而蜷了起來(lái)。細(xì)小的冰晶更是刺痛了他的雙眼。

黑暗而又危險(xiǎn)的陰影開始在他身邊若隱若現(xiàn)。鈦星建筑那小小的，乳白色的穹頂被巨大、彎曲的異形建筑和垂直的冰川巨墻擠到了一邊。當(dāng)他注意到有人向他大步跑來(lái)的時(shí)候，銨'史停下了腳步。那是一個(gè)鈦星人，很可能是個(gè)土氏，他身著的厚層保暖服使其胖大的身軀夸張的可笑。他帶著一個(gè)便攜式發(fā)光球，其發(fā)出的光芒將周遭染成了一片淺黃色。

銨'史舉起了他的右手以行正禮：“Tau'Monat!”

他迎風(fēng)大喊著。

“Tau'Monat'La!”

另一人回應(yīng)道。他跑至離銨'史不到一臂之遙的地方停下來(lái)重重地喘著氣。他咧著嘴露出激動(dòng)的笑容，帶著孩童般的期待打量著來(lái)者。

“你終于來(lái)了。備件在哪兒？” 他問(wèn)道。

銨'史搖了搖他的頭，“如果你是那么想的話，那么很抱歉，我不是來(lái)這里送東西的。”

“你不是？” 年輕的鈦星人的臉色頓時(shí)沉了下去。

“難道二十三號(hào)聚居地里沒(méi)有人通知你我的到來(lái)嗎？也許檔案管理的那幾位可敬的先生們跟你說(shuō)起過(guò)？”

年輕人搖了搖他的頭，“我們沒(méi)帶通信列陣。監(jiān)管者說(shuō)離群索居能夠塑造一個(gè)人的觀察力。不久前我們?cè)髶馨l(fā)額外的設(shè)備器材，然后邊界傳感器發(fā)現(xiàn)了你載具的信號(hào)，我還以為…”他的聲音在小小的失望中逐漸減弱。然后他皺了下眉頭，“那么你是誰(shuí)？”

有那么一刻，銨'史想扯個(gè)謊糊弄過(guò)去。無(wú)論何時(shí)當(dāng)其他的鈦星人知道在他們之間有個(gè)以太時(shí)，他們都會(huì)使自己表現(xiàn)出極大的熱情和服從。而他所要的只不過(guò)是一個(gè)人呆在這里，探索遺跡，并了解遠(yuǎn)見的想法。

“我的名字叫銨'史。” 他最終嘆了口氣。個(gè)人的喜好，他提醒自己，無(wú)助于服務(wù)上上善道。

學(xué)徒睜大了他的雙眼，然后深深地俯首鞠躬。

“以太，” 他喘息道，“能夠迎接您真是一種榮幸，盡管我配不上它。”

“也許我們能夠先進(jìn)去？”

“當(dāng)然！” 年輕的鈦星人伸出了他的雙手，靜候在一旁。銨'史再度嘆了口氣，把包裹從肩膀上抖了下來(lái)交給了學(xué)徒。然后，他們一起穿過(guò)聚集的塵土向著最近的建筑物走去。

“我該怎么稱呼你？” 銨'史問(wèn)道。

“我還沒(méi)選擇名字，以太?！?/p>

“哦，你的人生之旅才剛剛開始，” 銨'史盡其所能像慈父一般地說(shuō)道，“有的是時(shí)間。”

“督察官鳩'閏曾今，呃，眼下也是，給我起了菲歐'拉'查'拉*這個(gè)名字。如果您樂(lè)意的話，也可以這么稱呼我?！?/p>

*Fio'la'Cha'la

銨'史認(rèn)為他人給予的名字比當(dāng)事者自己起的更能說(shuō)明一個(gè)人的本質(zhì)。查'拉的字面意思是“移動(dòng)的物體”，而在其他一些種族的語(yǔ)言中，是“可堪大任者”的意思。

兩人迎著刺骨的寒風(fēng)走進(jìn)了一間裝滿了板條箱和設(shè)備的圓頂房間。這里被收拾得足以裝下兩臺(tái)電腦工作站。幾個(gè)隧道通向樸素的休眠區(qū)。一個(gè)裝在天花板上的加熱器將室溫維持的勉強(qiáng)可以住人。在其中的一座工作站上一個(gè)身材健碩的土氏正在躬身勞作。他的眼睛上戴著黑色的目鏡，上面延伸出來(lái)的纜線連接著他戴在右手上的手套。他用手在空中劃了一下，翻過(guò)了一摞只有他才能看得見的文件。

“快遞員替我們把新的重子成像掃描儀帶來(lái)了嗎，查'拉？” 他心不在焉地問(wèn)道。

“很遺憾，沒(méi)有?！?銨'史回答道。

一聽到陌生的聲音，那個(gè)帶著目鏡的鈦星人把頭抬了起來(lái)，“為什么沒(méi)有？”

“因?yàn)槲也皇强爝f員?！?/p>

鳩'閏取下了他的目鏡，啪嗒一聲把它放在了桌上。他怒視著讓陌生人溜進(jìn)他的研究所的查'拉，發(fā)問(wèn)道：“好吧，那么，你是誰(shuí)？”

銨'史垂首致意。盡管位高權(quán)重，但是在這里他終究是一個(gè)訪客。對(duì)他而言，向戶主展示他們之間的差異是正確的?！拔沂卿@'伊爾·維歐'拉·史（Aun'el vior'la shi）?！?/p>

鳩'閏那張繃緊的臉在他沖過(guò)桌子向銨'史致敬的前一瞬舒展了開來(lái)。在匆忙中，他忘了把他的界面手套*取下來(lái)，與其相連的目鏡就這樣被拖著飛過(guò)了工作站。白色的石塊和電子碎片在地板上灑得到處都是。

*interface glove

“這真是榮幸之至，” 他喘息道，“這真是榮幸之至。我是菲歐'維'鳩閏，歡迎您，Aun'la，蒞臨我這小小的研究站?！?/p>

“請(qǐng)叫我銨'史吧?！?/p>

監(jiān)管者在向一位遠(yuǎn)高于其上的人發(fā)起致意時(shí)熟練地停頓了一下。

“如您所愿，” 他慢慢地說(shuō)道，“是什么風(fēng)把您吹到我們這里的？”

銨'史再度躊躇了起來(lái)，他仔細(xì)地思忖著怎么回答才好。他被委派前去尋找并帶回遠(yuǎn)見司令從技術(shù)面來(lái)講并不是一個(gè)秘密，但是銨史也不愿意整個(gè)帝國(guó)都意識(shí)到這一點(diǎn)。因?yàn)檫@頭來(lái)很有可能會(huì)竹籃打水一場(chǎng)空，而他討厭在燃起人民的希望后，其結(jié)果卻將他們推得更遠(yuǎn)。

“我在進(jìn)行一場(chǎng)求真之旅，”他小心地說(shuō)道，“顯然，我對(duì)悟求的追尋將我?guī)У搅诉@里?！?/p>

鳩'閏的臉就像那三位檔案保管員預(yù)先告知的那樣亮了起來(lái)。

“如果那就是您所尋求的真相，那我很高興將它們提供給您。”

他開始把手指從界面手套中扯出來(lái)。

“查'拉會(huì)在這里準(zhǔn)備飯菜，而我會(huì)帶您去逛逛。您肯定會(huì)想見見我第一手發(fā)掘出來(lái)的構(gòu)造物的?！?/p>

還沒(méi)等任何人做出回應(yīng)，鳩'閏就抓起門邊的厚重外套，一頭扎進(jìn)了寒冷的黑夜之中。查'拉苦笑了一下，搖了搖腦袋，然后就此告退。銨'史深深地吸了口氣，然后朝外走去。

“我曾被告知，鳩'閏，” 銨'史一邊小跑著追趕著科學(xué)家一邊說(shuō)道，“在無(wú)數(shù)個(gè)世紀(jì)中有許多的種族都曾入主過(guò)這顆星球?！?/p>

鳩'閏看上去一臉驚喜。他扣上了他的外套，然后從衣服的口袋里拿出一副保溫手套套在了手上。

“正如以太您被告知的那樣。阿爾薩斯·莫洛克上的的遺跡至少來(lái)自十二個(gè)種族。每個(gè)種族都會(huì)時(shí)不時(shí)地拜訪這里。這可真是巧啊。”

“怎么會(huì)這樣呢？”

現(xiàn)在太陽(yáng)已經(jīng)完全隱沒(méi)了，他們兩人沿著一條掛滿小型照明球的繩索踱步而行。這條被照亮的道路從居住穹頂通向隱藏在地下的冰川。刺骨的寒風(fēng)令人窒息。

“是這樣的，”鳩'閏回答道，“不離開安逸的帝國(guó)我們可沒(méi)辦法去了解銀河的住民。以太您可能已經(jīng)知道我已花了半輩子的時(shí)間在這顆星球上了。整整十五個(gè)當(dāng)?shù)啬?。我已給幾個(gè)這個(gè)世界的訪客起了名字。”

他們走過(guò)一個(gè)拐角進(jìn)入到一個(gè)從堅(jiān)冰中開鑿出來(lái)的寬大的房間里。巨大的照明球使這里亮的如同正午一般。在空地的中間有一座華麗精美的儀器，它被大量的感應(yīng)器和炫目的燈光重重包圍著。它旁邊的一部分已經(jīng)被拉開了，一個(gè)土氏坐在那前面，正用工具戳弄著它。然而銨'史對(duì)坐落在后方的東西更感興趣。那面冰墻并非通常的蒼藍(lán)或雪白色。它是紅色的。看起來(lái)這冰川仿佛從頭到腳被涂了一層融化的、猩紅色的蠟。從里面伸出的是一根彎曲的、骨白色的構(gòu)造體。一個(gè)由同樣材料制成的平臺(tái)出現(xiàn)在它的底部。這感覺就好像他偶然發(fā)現(xiàn)了某種古老的泰坦巨獸的碎肉和暴露在外的肋骨一樣。

鳩閏注意到了銨'史的震驚。

“啊，是啊，” 他輕笑了一聲，“第一次見到血墻時(shí)確實(shí)會(huì)令人感到不安?！?/p>

銨'史舔了一下他干裂的嘴唇讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)。

“血墻？”

“我們第一次發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候查’拉是這么稱呼的。很遺憾這名字一直改不了口，就算是我也一樣。盡管在外表上來(lái)看這冰是由鮮血凍結(jié)而成的，但是我向以太您保證其實(shí)不是這樣的。這種變色是自然現(xiàn)象，事實(shí)上是由鐵的氧化物和高鹽分的水流造成的。” 他將雙臂交叉抱于胸前，看上去很是高興。

一股突然而又強(qiáng)烈的不祥預(yù)感牢牢攫住了銨'史。他舉手指著從堅(jiān)冰中冒出來(lái)的異形構(gòu)造體，說(shuō)道：“無(wú)論自然與否，是誰(shuí)會(huì)選擇這么一個(gè)地方來(lái)筑造呢？”

“原來(lái)的居住者并沒(méi)有留下多少記錄信息。這道拱門，和其他幾個(gè)類似的建筑，勉強(qiáng)構(gòu)成了一個(gè)前哨基地，我是這么認(rèn)為的?！?/p>

“你是這么認(rèn)為的？” 話一出口，銨史就意識(shí)到他的語(yǔ)氣過(guò)于憤怒了。

鳩'閏把身子向后微微縮了縮：“是猜測(cè)，以太，但是這是基于一定知識(shí)的。我向您保證。從周圍的堅(jiān)冰中采取的核心樣本顯示這個(gè)地方在三萬(wàn)五千年前就被他們遺棄了。隨著時(shí)間的流逝，這個(gè)房間被凍結(jié)實(shí)了。但是我已經(jīng)用共格粒子光束*把冰給融了，而且還繪出了拱門的內(nèi)部線路圖。事實(shí)上，”鳩閏皺起了眉頭，“我們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)開始了才對(duì)。請(qǐng)?jiān)徫遥蕴??！?/p>

*coherent particle beam

向儀器疾沖而去的鳩'閏和另外一個(gè)土氏開始了安靜而又激烈的交談。銨'史慢慢地跟在后面。也許是因?yàn)楸抑兄蠍灥目諝猓蚴悄嵌铝钊瞬话驳难獕?，銨'史覺得他仿佛在夢(mèng)境中穿行一般。他伸長(zhǎng)脖子仰望這拱門。他看到它的表面并不平滑，上面精巧地刻著無(wú)數(shù)的凹痕。那不僅僅是骨色，那本來(lái)就是骨頭，或是某種十分相似的東西。他知道，在銀河中有些種族會(huì)使用這種生物技術(shù)；那些古老而又不可知的種族。盡管銨'史花了畢生的時(shí)間加以研習(xí)，但是毫不夸張的說(shuō)，這些種族和鈦星人幾乎沒(méi)什么來(lái)往?；逎膱?bào)告和費(fèi)解的參考資料滿滿地充斥著他的腦海。

鳩'閏依舊在質(zhì)問(wèn)他的助理科學(xué)家。

“本圖*，你本應(yīng)用光譜掃描儀掃描那些埋在平臺(tái)中部的水晶的，” 他低聲呵斥道，“你為什么沒(méi)有去做？難道你沒(méi)看見我們有貴客來(lái)訪嗎？”

*Bentu

那個(gè)坐著的鈦星人掙扎著站立起來(lái)。當(dāng)他躬身致意時(shí)，霜花從他的環(huán)境防護(hù)服的邊緣上剝落了下來(lái)。

“原諒我，菲歐'維。我之前啟動(dòng)了掃描儀。一切都運(yùn)行的很正常。然后回饋脈沖波有反應(yīng)了?！?/p>

“回饋？有什么回饋嗎？”

“我不知道。從拱門那里傳回了一個(gè)信號(hào)。它過(guò)載了掃描器，我從那時(shí)起就一直在嘗試修復(fù)它?！?/p>

“這事你為什么不早點(diǎn)告訴我？”

“你跟我說(shuō)過(guò)除非是要事否則就別去打攪你?！?/p>

從照明球里發(fā)出的光線暗了一小會(huì)兒。

“那是怎么回事？”鳩'閏的聲音聽上去比起關(guān)心來(lái)更像是惱怒。

本圖看上去很是尷尬：“那里還發(fā)生了持續(xù)性的能量衰竭。我不知道為什么會(huì)這樣。”

“鳩閏，”銨'史說(shuō)道，“這道拱門，這整座建筑，在你把冰雪融掉之前是完全封住的?！?/p>

“是的，以太?！?/p>

“所以，這里的一切在遠(yuǎn)見在的時(shí)候是進(jìn)不來(lái)的？”

“遠(yuǎn)見？” 鳩'閏頓時(shí)目瞪口呆，“好吧，呃，是的。完全進(jìn)不來(lái)。如果您想去拜訪地表上的那些遺跡，就是遠(yuǎn)見曾經(jīng)看到過(guò)的那些，我很高興……”

照明球再度暗了下去，這次它們沒(méi)有重新再亮起來(lái)。有那么一會(huì)兒，唯有閃爍著錯(cuò)誤信號(hào)的掃描儀顯示屏在發(fā)光。然后，血墻開始向周圍散發(fā)出藍(lán)色的光芒，將冰室中所有的東西都染上了一層病態(tài)的紫色。他們?nèi)艘晦D(zhuǎn)身，剛好看見一個(gè)旋轉(zhuǎn)著的能量漩渦顯現(xiàn)了出來(lái)。它從骨質(zhì)拱門的頂端一直向下伸延到平臺(tái)上，看起來(lái)就好像一池側(cè)立起來(lái)的水銀。

怪物們現(xiàn)在正站在平臺(tái)上。銨'史不知道這是怎么做到的，但是他們就那樣簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地出現(xiàn)在了哪里。他們身后浮動(dòng)的能量立場(chǎng)將他們的輪廓勾勒了出來(lái)。其中的四個(gè)像是大的出格的犬類生物，它們身上沒(méi)有皮膚。另外三個(gè)瘦削、雙足行走的人形生物。他們手持奇形怪狀的捕網(wǎng)和滿是倒鉤的長(zhǎng)矛。其衣著緊貼皮膚，上面裝飾著利刃和尖刺。一群鳥形的生物從那銀色的光芒中飛了出來(lái)，發(fā)出的聲音就好像尖叫著的嬰兒一樣。它們?cè)诜块g的頂部盤旋環(huán)繞，互相啄咬著。

銨'史用了整整數(shù)十年的時(shí)間去研究那些居住在帝國(guó)之外的黑暗宙域里的種族。他們毫無(wú)疑問(wèn)是瓦辛'達(dá)，“黑暗掠奪者”：這些海盜般的怪物從陰影中發(fā)起襲擊，奪走他們想要的，然后就此消失，返回他們出發(fā)的地方。據(jù)他所知，至今為止他們從未在鈦星宙域被目擊到過(guò)。

當(dāng)那三個(gè)瘦長(zhǎng)的人形打量著他們的周遭的環(huán)境時(shí)，獵犬們?cè)谝贿吪叵?，然后他們仨同時(shí)注意到了鈦星人。他們用本族的語(yǔ)言說(shuō)了些什么，然后邪惡地笑了起來(lái)。

銨'史雙肩一聳將保暖長(zhǎng)袍抖落在地，然后向前邁了幾步。銨’史從自己的腰帶上解下了一個(gè)沉重的金屬圓筒。他用手腕一甩，圓筒瞬即向兩邊伸展開去，變成了一根長(zhǎng)長(zhǎng)的、兩端帶有利刃的長(zhǎng)杖。他如同風(fēng)車一般回旋著榮譽(yù)之刃，然后張開了雙臂。他頭也不回地向鳩'閏喚道：“坐上我的滑行器，你和你的人回二十三號(hào)聚居地去，告訴他們發(fā)生了什么?！?/p>

“那你怎么辦？”鳩'閏哭喊道。

銨'史挺了挺肩膀。

“我不會(huì)有事的?！?/p>

他如此說(shuō)道，比起回答更像是在說(shuō)給自己聽。

鳩'閏和本圖爭(zhēng)先恐后地向隧道入口跑去。兩個(gè)瓦辛'達(dá)立刻行動(dòng)起來(lái)，仿佛要去追趕他們，但是銨'史趕上前去擋住了他們的腳步。他搖了搖他的頭，確信他的舉動(dòng)可以跨越文化的隔閡清楚地表明意圖。

隨著一道無(wú)聲的命令，那些無(wú)皮的獵犬向前沖了過(guò)來(lái)。銨'史向后一躍，一個(gè)筋斗落在了巨大的掃描儀頂部，在那里他不會(huì)遭到圍攻。怪物們尖叫著向他發(fā)起猛攻。他用他的長(zhǎng)杖擊開了它們襲來(lái)的利爪。它們又試圖朝他跳去，銨'史在獵犬們幾乎抓到他的那一剎那把它們盡數(shù)擋下。以太的武器快到肉眼難辨，只見他左移右閃，連消帶打。其中一條獵犬張嘴向他撲咬過(guò)去，銨'史向后一退，揮舞著他的長(zhǎng)杖，用一記圓弧斬將它砍得身首異處。殘存的三只野獸停止了攻擊，開始重新估量它們的目標(biāo)。他任由它們重新聚成一團(tuán)，然后向后跳了下去，讓掃描儀擋在他和怪物之間。

其中一個(gè)瓦辛'達(dá)吹出了一道刺耳的口哨，鳥群們對(duì)此作出了反應(yīng)。只見它們?nèi)缤鸺愠淼里w去，意圖趕上鳩閏。銨'史將長(zhǎng)杖像標(biāo)槍一樣向它們擲去，然后邁步疾奔。榮譽(yù)之刃干凈俐落地將其中一只飛鳥擊穿，然后落入了等候在下方的銨'史手中。剩下的鳥群盤旋著往后飛去，尖叫著以示抗議。

笑容從瓦辛'達(dá)們的臉上消失了，他們看上去迷惑不解。站在中間的那個(gè)吼出了一道命令，然后其他兩個(gè)向前沖了過(guò)去，鳥群和獵犬們也做出了相同的舉動(dòng)。

“我不會(huì)有事的。”銨'史提醒著自己。

獸爪、尖喙和利刃如同雪崩一般向他同時(shí)襲來(lái)，然而無(wú)一中的。銨'史輕舒長(zhǎng)杖，回卷近格，擋開了一柄長(zhǎng)矛，然后橫掃高擊砍下一只刃翼鳥，接著猛擊直杵把一條獵犬砸的飛了出去。

敵人們將其團(tuán)團(tuán)圍住如同風(fēng)暴一般他攻去。但是他們打不中以太，跟別提傷到他了，這使得兩個(gè)瓦辛'達(dá)怒火中燒。他們咆哮著朝他噴出污言穢語(yǔ)。鳥群尖嘯著。獵犬們吼叫著。

銨'史一言不發(fā)，面無(wú)表情。即使一把多刺的利刃劃最終過(guò)他的身側(cè)在他的胳膊上挖出了一處深深的傷口，他依舊鎮(zhèn)定自若、全神貫注。他們太多了，以太意識(shí)到。他目前未能對(duì)對(duì)方造成有效殺傷，而僅僅只是在抵擋敵人。他試圖退進(jìn)隧道里。在更為狹窄的迎敵面中，以太想到，他可以把對(duì)方全部干掉，而非僅僅只是在空曠處拖延。

一只獵犬向他的腳踝猛地咬了過(guò)去，銨’史反射性的一腳踢爆了它的腦袋。他的指節(jié)被鳥群撕扯得皮開肉綻、鮮血淋漓。他手臂上的創(chuàng)口開始可怕地?zé)似饋?lái)。

那柄長(zhǎng)矛，他意識(shí)到，那柄長(zhǎng)矛被做了什么手腳，有毒，真是卑鄙。

他的右臂在他快要接近隧道的時(shí)候失去了知覺?，F(xiàn)在劇痛已經(jīng)擴(kuò)散到他的胸口了。他的皮膚感覺就像著了火一樣。以太試圖招架，但他的防御瓦解了，銨'史單膝著地跪了下來(lái)。什么東西砰的一聲砸到了他的臉側(cè)，打得他暈頭轉(zhuǎn)向。鮮血從他緊咬的齒間噴涌而出。整個(gè)世界蠕動(dòng)了起來(lái)，然后就此倒下。他們踢打著他的背脊，不知什么東西正撕咬著他的腿，但這些都漸漸遠(yuǎn)去，不再重要了。那道刀傷吞噬了他的意識(shí)。他已經(jīng)感覺不到任何痛楚了。冰雪撫慰著他灼熱的皮膚，不再寒冷了。

過(guò)了一陣子，他隱約意識(shí)到自己仍舊活著。一雙冰冷、光滑的手正捧著他的頭左右翻看著。他掙扎著想保持清醒。

“Thenalus nen ithyn?”一個(gè)聲音發(fā)問(wèn)道。這些話語(yǔ)中帶有一絲不安的顫動(dòng)。片刻之后，他臉上挨了一巴掌：“Chith'nai! Yinare theniben marj mol quaryon?”

攻擊者中的一個(gè)斜身靠了過(guò)來(lái)。銨'史用盡全身氣力睜開眼睛，他看到了尖尖的耳朵，蒼白的皮膚和高聳的顴骨。

“我聽不懂……我聽不懂你在說(shuō)什么?！?他喃喃地說(shuō)道。

“Tyathe?！?瓦辛'達(dá)回答道。他的同伴們聽到這笑話都笑了起來(lái)。

銨'史模模糊糊地意識(shí)到他的手腳都被帶刺的鐐銬束縛了起來(lái)。它們鋒利而又寒冷。然后他被粗魯?shù)貜牡厣贤狭诉^(guò)去。

“你在干什么？”他含混地說(shuō)道，“你要帶我去哪里？”

銨'史試圖抬起他的腦袋。拱門和那涌動(dòng)的銀色通道開始逐漸關(guān)閉了。在傷痛使他無(wú)法言語(yǔ)之前，他竭力吐出了最后一個(gè)詞。

“為什么？”

領(lǐng)頭的瓦辛'達(dá)再度在他面前彎下腰來(lái)。他用一種近乎同情的姿勢(shì)輕輕地拍了拍銨史胳膊上的傷口，然后站起身來(lái)，一拳打在了鈦星人的下頜上。

在失去知覺前，他最后的想到的是作為一個(gè)以太，他沒(méi)有辜負(fù)自己的職責(zé)。他為鳩'閏及其手下的逃離爭(zhēng)取到了足夠的時(shí)間。他們會(huì)在二十三號(hào)聚居地——或許還有他的侍衛(wèi)們那里——找到幫助的，然后他們會(huì)回來(lái)救他。他只需等待，并活下去。