長生不老是幻想?英生物學(xué)家:基因是主宰,人類不過是“寄宿體”
當一個人已經(jīng)擁有數(shù)不盡的錢財時,追求的便是從古至今君王都想實現(xiàn)的夢想——長生不老。
永生這一概念對我們來說并不陌生,我國四大名著之一《西游記》中,令人最為印象深刻的便是那唐僧肉。師徒四人取經(jīng)路上的眾多攔路妖怪,都為了吃上這長生不老的唐僧肉。其實無論中西方的影視作品中,都表現(xiàn)了人們對長生的“癡狂”,電影《加勒比海盜》中,為了爭搶“生命之泉”,海盜們進行無情地廝殺。
迄今為止技術(shù)上還未能夠?qū)崿F(xiàn)永生,幾千年來人類沒有進步嗎?這還得從英國皇家科學(xué)院院士理查德·道金森著作的《自私的基因》說起。
一、人類衰老是基因設(shè)定
《自私的基因》是由英國演化理論學(xué)者理查德·道金森創(chuàng)作的科普讀物,于1976年首次出版,隨后被評為20世紀最偉大的書籍之一。
作者在書中提出:人們生來是自私的,基因是主宰,人類是寄宿體。
這還得從《進化論》說起,生物是如何進化的呢?有性生殖。
性生殖是由男性和女性分別提供含有XX或XY的染色體組合而成的。由于數(shù)量眾多,產(chǎn)生差錯是不可避免的,而正是這些差錯,造成了基因變異。
對于大自然來說,大部分基因變異是無用且有害的,只有極少部分是有用的。但就是這極少部分,讓物種在面臨災(zāi)難時,能夠生存下來,將基因再延續(xù)下去。
基因的個體價值在于傳承,人類傳承生命便是圍繞繁衍展開,完成繁衍后,就會逐漸走向衰老。再把孩子養(yǎng)大成人之后,就開始進入老年。這都是基因早就設(shè)置好的,而這個過程,被稱之為衰老。
二、衰老是基因損傷的長年積累
基因會使人衰老,肉眼可見的衰老特征是:滿頭白發(fā),肌肉松弛,肌無力等。而在我們看不到的地方,表現(xiàn)為基因損傷積累。
體現(xiàn)在哪些方面呢?
根據(jù)端粒學(xué)說,端粒會隨著生長細胞的每一次分裂而逐漸縮短,細胞學(xué)家認為人的一生中細胞最多分化50次。端粒過短從而停止分裂,人體就會邁入衰老。大多數(shù)人并非死于50次的終點線,而是30次之后的疾病。而這些疾病,本質(zhì)上由長年累月的基因損傷導(dǎo)致的。通過計算得出端??s短的速率,即可精確地計算出預(yù)期壽命。
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基因是蛋白質(zhì)生產(chǎn)的根基,根基不牢固,細胞就會折舊,衰老便隨之而來。我們?nèi)绾尾拍苣孓D(zhuǎn)基因損傷?
三、線粒體或是靶點
2019年,國際頂級期刊《Nature》就發(fā)表了7大抗衰老技術(shù),線粒體就是其中之一。其作為人體細胞的“發(fā)電站”,不光負責(zé)了90%的有氧呼吸,還參與如細胞分化和凋零,調(diào)控細胞生長和凋亡周期等過程。總的來說,其活性與年輕密切相關(guān),活性越高,生理就越年輕。
然而,如此重要的線粒體,也會產(chǎn)生磨損。目前,科學(xué)家正研究不同的方法來調(diào)動線粒體的積極性。
運動就能起到這樣的效果。有研究報告指出,年輕時多進行運動的人,肝臟細胞中的線粒體數(shù)量比不運動的人要多出500個左右。
四、死亡并不是生命的盡頭
簡單來說,資源的有限決定了人類暫時無法實現(xiàn)永生。如果人類有了無限的資源,例如細胞再生或是實現(xiàn)“換頭”,有了無限的可利用資源,可通過“基因編輯”等新興技術(shù),使人類達到永生。
但這些想法與操作上,面臨著倫理上的巨大挑戰(zhàn)。所以在此之前,我們也只能按部就班地“逝去”,優(yōu)先換來基因的永生。正如數(shù)學(xué)家塔勒布曾說過的那樣:我們必將衰老,但是在我們的肉體之外,基因會永遠年輕。
但我們不必對死亡感到恐懼或沮喪,動畫電影《尋夢環(huán)游記》告訴我們:愛可以跨越生死,死亡并不是生命的盡頭,遺忘才是。所以,我們更要過好當下的每一天,在這個世界留下足跡。永遠年輕,永遠熱愛。
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