翌日上午，吃過(guò)早飯后，菲利絲坦莎便匆忙乘著一輛馬車，啟程赴宴。那馬車是用四匹軍用馬拉的。它們塊頭很大，異常強(qiáng)壯，真不知道亞歷珊德拉是從哪把它們弄來(lái)的。其實(shí)，倘若時(shí)間足夠，菲利絲坦莎更愿意走水路。畢竟達(dá)孔德斯城與奧瑞城之間的海上航道可是相當(dāng)熱門。聽說(shuō)你只要運(yùn)氣足夠好，碰上了萬(wàn)里無(wú)云的晴朗天氣，你的視界便有可能同時(shí)闖入派森特利亞大陸與格瑞姆島的海岸。聲稱親眼見過(guò)那情景的人無(wú)不對(duì)其嘖嘖稱贊。 然而陸路也并非沒有好的風(fēng)景，從達(dá)孔德斯到奧瑞城，喬爾瑪拉森林——這可真是個(gè)古老的稱謂——是絕對(duì)的必經(jīng)之地。那里的樹，每一棵都至少有達(dá)孔德斯城最外層的城墻那么高大，堪稱神奇。那里的城市，基本都是依樹而建，或者干脆建在樹上。從這一點(diǎn)看來(lái)，古精靈們留下的遺產(chǎn)，至今尚存。她對(duì)這些是頂感興趣的，但由于時(shí)間緊迫，她一路上幾乎未作停留，也就自然沒有機(jī)會(huì)好好研究一番這里的人文景觀。 她抵達(dá)奧瑞城時(shí)，已是六月四日的傍晚。雖說(shuō)奧瑞城一直有著“黃金之城”的美譽(yù)，但這里的晚霞，不僅沒有幾分金色，反而滲著幾分可怖的血色。對(duì)于一個(gè)經(jīng)常仰望天空的人——菲利絲坦莎——而言，這不是難以覺察的事。 奧瑞城從外至內(nèi)被三道城墻清晰地劃為了三大區(qū)域：外城，內(nèi)城，皇城。其中皇城又被稱為“紫衣城”或“紫衣領(lǐng)”，這當(dāng)然是因?yàn)榈蹏?guó)皇帝那極具象征性的紫色皇袍。外城的建筑有些稀疏，但不失宏偉氣派，特別是那號(hào)稱“帝王之盾”的外城城墻。它有整齊的花崗巖磚石砌成，高度直抵城外的山丘。城墻上布滿了森嚴(yán)的防御工事，什么箭塔、弩炮、熱油、神祈陣……好像凡是能用于加強(qiáng)城防的手段，都被用上了似的。相較之下，內(nèi)城的建筑要密集許多，且更加奢華。有的富貴人家的房頂，是真的鍍上了一層亮閃閃的黃金的，仿佛絲毫不提防有人會(huì)將其竊去似的。每一條街道都鋪上了大理石磚，潔白如珍珠。時(shí)常能看見形態(tài)各異的木雕散落在街邊，就像有那么幾位大雕塑家將自己的隨意之作隨手棄置了一般。唯一可惜的是，街道上的人，并沒有菲利絲坦莎預(yù)料的那么多。市井人的雜言雜語(yǔ)，只是偶爾從馬車車窗傳入她的耳朵，還不至于喧鬧，甚至連聒噪也算不上。其他馬車的行進(jìn)聲，也只是偶爾穿梭而過(guò)，像掠過(guò)天空的雁鳥。內(nèi)城與外城間的那道城墻比最外層的還要夸張?jiān)S多。除了只增不減的各色防御工事，還有四處巡邏的精英衛(wèi)兵以外，城墻主體更是直接被設(shè)計(jì)成了雙層。但即使如此，它仍無(wú)法與皇城的城墻相提并論。那東西，簡(jiǎn)直就不能算作城墻，而是山脈，連綿不斷、不可逾越的山脈。整整四層的銅墻鐵壁，整日整夜駐守在上面的、武裝到牙齒的禁衛(wèi)軍，像是只有神話故事里的傳奇巨城才會(huì)出現(xiàn)的，龐大無(wú)比的防御系統(tǒng)，還有號(hào)稱世界上最強(qiáng)大的護(hù)城神祈陣——“皇權(quán)”。可以說(shuō)，當(dāng)今世界上沒有任何一支軍隊(duì)可以攻陷這里，甚至百年以后，也未必會(huì)有。 菲利絲坦莎的馬車就停在一座靠近皇城城門的馬廄旁——當(dāng)然，這是在內(nèi)城——除皇帝以及他的血親以外，沒有人可以把馬車帶進(jìn)皇城。她下馬車時(shí)順帶看了一眼馬廄的內(nèi)部。在那里歇息著的馬兒都很不一般：身軀高大，身材壯碩，雙眼炯炯有神，宛如黑珍珠，鬃毛順滑如波浪。想必他們的主人，不會(huì)是等閑之輩。 想到這，菲利絲坦莎突然想起，自己還未看過(guò)自己的邀請(qǐng)函，不知在函中，自己是以怎樣的身份受邀赴宴的。她對(duì)于他人的目光，在表面上，是不太在乎的。但在她內(nèi)心深處，始終埋藏著想要去了解這些的欲望。至于是出于想要給自己照照鏡子，還是別的目的，這就說(shuō)不清楚了。 她從袖口里取出裝著邀請(qǐng)函的信封——她經(jīng)常把輕小的隨身物品放在那。那信封鑲著金邊，左上角印著代表皇室的徽章，紫色的。此外，整封信還微微散發(fā)著紫羅蘭的香氣。 她在香氣的裹挾下將信拆封。里面是一張白得分明的紙，上面黑色的字像田壟一樣排列著，寫得很工整。她喜歡看這樣的文字，因此她看得很細(xì)致： “愛薩佩蒂亞女士： 愿您安好。 慷慨尊貴的皇帝陛下已決定于他宏偉的黃金宮舉辦一場(chǎng)珍饈之宴，屆時(shí)，望您能作為他尊貴的賓客之一，出席此次宴會(huì)。 宴會(huì)將從六月五日中午一直持續(xù)至六月十五日晚。具體日程安排會(huì)在宴會(huì)第一天中午由皇帝陛下親自公布。 宮廷總管洛伊昂珀斯 神創(chuàng)歷九七四年五月三十一日” “‘愛薩佩蒂亞女士’……真是個(gè)陌生的稱呼。而且這邀請(qǐng)函也真是惜字如金，為了不讓人一眼看出寫得少，甚至把每個(gè)字母都故意寫大了幾分……這洛伊昂珀斯我卻從沒聽學(xué)生和教授們提起過(guò)……” “這位小姐，請(qǐng)問(wèn)您是？”她面前忽然出現(xiàn)了一個(gè)全副武裝的衛(wèi)兵，他看著一直站在馬車旁一動(dòng)不動(dòng)的她，如此問(wèn)道。 “我是宴會(huì)的賓客?！彼脵C(jī)仔細(xì)打量了下那衛(wèi)兵：一身锃亮的札甲，一頂飾有紅纓的鋼盔，臉甲掀得很高；棕色的毛發(fā)，眉毛有點(diǎn)濃，皮膚白而略帶棕黃，下巴上一撮短到幾乎看不見的胡茬。毫無(wú)疑問(wèn)，這是一副標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)的帝國(guó)人長(zhǎng)相。 “若誠(chéng)如小姐所說(shuō)，還請(qǐng)勞煩出示邀請(qǐng)函——這是職責(zé)需要?！? “這兒。”她用食指和中指夾著邀請(qǐng)函的一角，隨手遞給了他。 “好的?！彼舆^(guò)邀請(qǐng)函，從腰間的一個(gè)小皮包里取了一點(diǎn)金光燦燦的粉末，撒了一點(diǎn)上去，那邀請(qǐng)函上的字竟也立刻變得金光燦燦，好像夜空中靜止的螢火蟲。 “沒問(wèn)題了，小姐。您可以進(jìn)去了?！? “嗯。” “需要在下為您安置馬車么？” “不必，他只是載我來(lái)，很快就走。” “好的，小姐。您進(jìn)去以后會(huì)有陛下的仆從將您帶去應(yīng)去的地方，您不必?fù)?dān)心?！? “好?！? 她轉(zhuǎn)了個(gè)身，走向皇城的大門。當(dāng)她的腳邁出了踏進(jìn)皇城的第一步時(shí)，一只雄壯的鷹從她頭頂?shù)奶炜章赃^(guò)，蕩起了一陣不小的氣流。皇城和內(nèi)城的天空時(shí)時(shí)刻刻都有皇帝的守望者在監(jiān)視，所以它應(yīng)當(dāng)不是野禽。特別是她還隱約看見那只鷹的瞳孔中閃動(dòng)著藍(lán)色，若她沒有看錯(cuò)，它就是著名的珍獸——碧瞳鷹——的一員。據(jù)說(shuō)這種生物智力不輸人類，也不知是真是假。 “看來(lái)她們也快了?！彼侵机楋w行的軌跡自語(yǔ)。 “今日就先避免與他們見面吧，太過(guò)引人注目不是什么好事。”她一邊想，一邊走。不出幾步，便遇上了來(lái)接待她的仆從。 “尊貴的小姐?！蹦瞧蛷恼f(shuō)，“請(qǐng)您隨我來(lái)。皇帝陛下未提前到來(lái)的賓客安排了住所?！? “在哪？” “瑪瑙宮，小姐?！? “帶我去吧?！? “是?！? 她一路跟隨著那仆從的腳步前進(jìn)。雖然天色已晚，但她仍在途中見到了不少皇城的獨(dú)特景致：用以祭祀諸位先皇的眾王之殿如山巔的巨石，傲立在東北方位的一座山丘之上。它通體潔白，夕陽(yáng)的余暉照在它身上時(shí)，那反射出的光芒，簡(jiǎn)直教人難以睜眼，不敢想象若將此時(shí)的夕陽(yáng)換作午后晴空的烈日，又會(huì)是怎樣的景況。供奉九圣神的圣瑟蘭利亞大教堂莊嚴(yán)的模樣神似一名大法官，那穹頂仿佛是他不怒自威的面相，那四根立柱仿佛他身下威嚴(yán)的座椅，若有誰(shuí)敢于冒犯他，等待他的只能是毀滅。矗立在皇城最西邊的，是蘇圖薩古大帝的黃金巨像，它的宏偉或許不及達(dá)孔德斯城內(nèi)的阿帕那元帥像，但它的奢華程度一定是帝國(guó)——乃至全世界——之最。它全身上下完全由貨真價(jià)實(shí)的純金鑄成，許多國(guó)家即使傾盡國(guó)庫(kù)之財(cái)，也湊不出僅有它十分之一重的黃金。 然而以上這些不過(guò)是皇城景觀的冰山一角。要數(shù)誰(shuí)才是整座皇城中最富麗堂皇，最令人驚嘆不已的建筑，那必然是皇帝的宮殿——瓦爾萊塔黃金宮。她之于皇城就像太陽(yáng)之于白晝，皓月之于夜空。盡管她并不位于皇城的正中央，皇城內(nèi)一切的人、事、物卻仿佛都在圍繞著她旋轉(zhuǎn)?；蛟S有人踏入皇城后會(huì)被各種景物迷得眼花繚亂，變成迷途的羔羊，找不見這扇那扇城門，找不見這座那座教堂，但他絕對(duì)不會(huì)找不見黃金宮，因?yàn)樗^(guò)閃耀，太過(guò)引人注目，即使是在最深、最黑的夜，她的穹頂與外壁上綴飾著的金銀珠寶，仍然會(huì)像星辰一樣放散著璀璨的光彩。即便是最富于想象力的孩童，也想象不出建成此等奇觀需要付出多么大的代價(jià)。金錢、勞工、材料、時(shí)間……僅是將其中的某一項(xiàng)數(shù)據(jù)搬出來(lái)，就足以令人懷疑自己的眼睛或耳朵。毋庸置疑，她是名副其實(shí)的“天下第一宮”。就連對(duì)奢華的建筑風(fēng)格不太感冒的菲利絲坦莎，也如此認(rèn)為。 “仆從，”她忽然開口，“你知道明天的天氣么？” “抱歉，小姐，小的不知。我們這兒的天空祭司大人這幾天都不在，要明天才能回來(lái)。” “回來(lái)參加宴會(huì)么？” “沒錯(cuò)，小姐。” “知道了……宴會(huì)的賓客能帶寵物進(jìn)來(lái)么？” “可以的，小姐。但是要皇帝陛下本人同意?！? “這樣……好吧，繼續(xù)走吧?！? 經(jīng)過(guò)一段不長(zhǎng)不短的時(shí)間，她與那仆從一同到了瑪瑙宮?，旇m的主色調(diào)是午夜天空般的黑，極為深沉，頗得她喜歡。仆從將她領(lǐng)去了宮殿二層的一處房間，那里即是她的臨時(shí)住所：一間單人間，然而床卻有雙人床那么寬；各類家具，像是靠椅、小桌、床頭柜、吊燈，都裝飾得挺精致；墻壁被刷成了赤紅色，一塵不染。 “嗯，還不錯(cuò)?！彼贿呑峡恳?，一邊說(shuō)。 “小姐，若有什么吩咐，您盡管搖這個(gè)鈴鐺便是?！闭驹陂T口的仆從用雙手捧著一個(gè)白色盤子，上面放著一個(gè)黃銅鈴鐺。 “不必了，我不愛吩咐人，收回去吧。” “是，那小的便告辭了?！? 那仆從輕輕地關(guān)上了門。 “真是……上次有仆人伺候我，還是在……三年前吧？自從去了東帝國(guó)大學(xué)以后，基本上就沒回過(guò)家了，和威爾也就偶爾通通信，也不知道塞西利婭近況如何……怎么總是忘記問(wèn)呢……” 想到這里，一陣風(fēng)忽地從原本合攏的窗簾溜了進(jìn)來(lái)，使得夕陽(yáng)的最后一抹輝光照在了她眼前的地板上，打斷了她的思緒。 “行吧行吧，還是先歇息吧?！彼p嘆道。 她從袖口取出一顆珍珠大小的小木盒，放在地上，不一會(huì)兒，那小木盒竟然“膨脹”成了一個(gè)幾乎有她半個(gè)身子高的行李箱。 “嘖，每次看到它就會(huì)想起蓋琉斯給它取的那破名字?！撞摹@種名字真的是正常人可以想出來(lái)的么……”她從中取出了自己的睡衣，一些日用品，一級(jí)幾本封面破舊不堪的書，又把它變回了小木盒。 “那仆從就不覺得我什么行李也沒帶，也沒什么隨從跟著，對(duì)于一個(gè)來(lái)參加如此重要宴會(huì)的人而言，特別特別奇怪么……”她邊換睡衣邊小聲嘟囔著。 她換好睡衣后帶著那幾本書上了床。那些書是她前段時(shí)間從古籍市場(chǎng)里淘來(lái)的，雖說(shuō)她的專業(yè)并非考古學(xué)，但她對(duì)鉆研古籍還是懷有著不小的興趣。 “霜月末，帝征南。途遇險(xiǎn)川之阻，遂命祭司以除。然是日夜，一蟒潛入祭司之帳，斃其于睡夢(mèng)之中……” 讀到這里，窗外的風(fēng)聲忽然就變得更猛了。這自然是不利于她的閱讀與睡眠的，所以她隨手用魔法喚來(lái)一陣風(fēng)，教那窗戶自己合上。這之后，她也漸漸無(wú)心讀書，不知不覺即合上了雙眼。 當(dāng)?shù)诙斓牡谝荒ㄊ锕庾詵|方綻開，她已在窗邊等候多時(shí)了。這是她自踏入大學(xué)以來(lái)第一次起這么早。她看見宮內(nèi)宮外的仆人們皆已開始了他們的忙碌。一些身著華服的賓客也陸陸續(xù)續(xù)自四面八方而來(lái)。不得不說(shuō)這房間的位置可真是不錯(cuò)，多少風(fēng)光盡收眼底。 她一直靜靜地看著，不知不覺間，晨風(fēng)已數(shù)次拜訪了她，可她的目光始終沒有移開。 “或許……嗯……”她的低吟為清晨的沉默畫上了句號(hào)。 她忽地閉上了雙眼，又忽地睜開，就在這極短的間隔里，窗外柔和的晨風(fēng)驟然化為猛烈的風(fēng)浪，在空中盡情咆哮、狂奔。 “聽見你了，下來(lái)吧?！彼拿碱^微微顫動(dòng)。話音剛落，她眼前的風(fēng)景便被一片片紛亂的羽毛遮蔽，緊接著，一聲刺耳的尖嘯自她頭頂傳來(lái)，穿透了狂亂的風(fēng)聲。 “混……混賬……”那尖嘯聲竟擠成了話語(yǔ)，聽上去極度刺耳。 “嘖……”她大手一揮，眼前的羽毛頓時(shí)消失，取而代之的，是一只懸浮在空中的，看上去半死不活的碧瞳鷹。 “進(jìn)來(lái)?！贝巴獾娘L(fēng)終于鎮(zhèn)定下來(lái)，只余下一股氣流，將那只鷹送進(jìn)了房間。 “來(lái)，回答我的問(wèn)題?！彼荒_把它踢到了房間的墻角。它全身上下都被無(wú)形的“氣流鎖鏈”束縛著，絲毫不能動(dòng)彈。 “別想著裝死。你剛叫得那么難聽，我可不能當(dāng)沒聽見?！? “你……你……”它總算是開了口，聲音雖然仍很刺耳，卻明顯令人感到一種無(wú)力感，“你是什么人？” “你自己來(lái)監(jiān)視誰(shuí)你自己不知道么？你主子連這都不給你交代？還有，讓你回答我的問(wèn)題，沒讓你問(wèn)。”說(shuō)罷，她握緊了右手，它頸部的輪廓頓時(shí)變得扭曲，像被擰緊的抹布。 “咳——咳——得了！得了！”它一邊咳著血，一邊掙扎地嘶喊道，“我投降，投降！” “好?！彼樟耸?，“你是誰(shuí)，受什么人指使，來(lái)做什么，一一招來(lái)?！? “我是奧瑟里克公爵手下的‘使者’，就是他讓我來(lái)的，他……他讓我來(lái)監(jiān)視你?！? “‘使者’……真會(huì)起名字。你那奧瑟里克公爵，是我想的那位么？” “應(yīng)該……應(yīng)該是……” “從下水道里爬出來(lái)的私生子，寄人籬下的棋子，二十一歲的禁衛(wèi)軍大團(tuán)長(zhǎng)，二十四歲的塞里爾伯爵，三十三歲的奧德萊波利斯公爵，同時(shí)還是帝國(guó)第一軍團(tuán)元帥，人稱‘鋼鐵之鷹’……是這一位，沒錯(cuò)吧？” “沒錯(cuò)，沒錯(cuò)……” “嗯，那就沒什么可驚訝的了……” “您了解的可真不少……” “如果你身邊也全都是他的信徒的話，你也一樣。哦，忘了，你本來(lái)就是他的爪牙……你的同伙還有哪些，你們行動(dòng)的具體組織形式怎樣，也都告訴我。” “我……我不是管事的，很多情況我不清楚，我們都是受同一個(gè)上級(jí)直接領(lǐng)導(dǎo)，彼此獨(dú)立，沒有交往溝通的?！? “也是，誰(shuí)會(huì)叫一個(gè)軟骨頭管事?！彼难壑虚W過(guò)一絲輕蔑，“那你知道你為什么來(lái)監(jiān)視我么？” “我……不知道……原本不知道……” “什么意思？” “我們?cè)臼遣辉摫桓嬷@些的，但我……偷聽到了……一些” “快說(shuō)。” “我是從我的上級(jí)那里聽到的。它說(shuō)公爵是為了保護(hù)皇帝的安全?！? “保護(hù)皇帝的安全？嗯……好吧，我知道了……你的上級(jí)是誰(shuí)，你知道嗎？” “普蘭特，公爵從軍時(shí)候的伙伴，也是一只碧瞳鷹?！? “啊，倒也有聽說(shuō)過(guò)……行了，我想知道的也就這些了，接下來(lái)……好好睡會(huì)吧。” “什么？什么意思？我會(huì)怎樣？” “不會(huì)殺了你，至少，目前?！? 此話剛傳入它的耳膜，它就感知到了一陣莫名的睡意，很快它的精神便在這睡意面前敗下陣來(lái)。 “嗯……它的話可信度很高。”她暗暗想，“奧瑟里克公爵一直都是皇帝的親信，因此它讓幾只碧瞳鷹混進(jìn)來(lái)簡(jiǎn)直不要太輕松。甚至……甚至他或許都不用向皇帝隱瞞此事……碧瞳鷹這種珍稀物種也不是誰(shuí)都能弄到，而且他們智力又高，還很危險(xiǎn)，沒有點(diǎn)能力也駕馭不住……至于保護(hù)皇帝……估計(jì)又和那兩位有關(guān)了?！? 想到這，她立即再度向窗外望去。此刻，太陽(yáng)幾乎與她的雙眼等高，那燦爛的金光直直向她的雙眼刺來(lái)，她卻未因此收到絲毫的傷害，只是用右手托起自己的臉頰，默默念道。 “帝王冠冕，黃金至尊……”