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第二十二章

2552年11月3日 1440時(shí)（軍事日歷）

躍遷斷層空間——不明向量

UNSC巡游艦黃昏號(hào)

? ? ? ?理查德·拉許中校俯身湊在楊上尉的肩膀上方，想要從雷達(dá)屏幕上找出個(gè)光點(diǎn)來(lái)——希望黃昏號(hào)的傳感器陣列能嗅出個(gè)端倪，哪怕是一個(gè)鈦離子也好。

? ? ? ?楊上尉在他的椅子上動(dòng)來(lái)動(dòng)去?！伴L(zhǎng)官，已經(jīng)過(guò)了十五分鐘。我打算去清除收集器，并重新校正?！?/span>

? ? ? ?“等一下?！崩S說(shuō)道。

? ? ? ?“是的，長(zhǎng)官?！睏铐樢豁?biāo)拿?，這是他緊張時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。

? ? ? ?在楊和拉許中校等待的同時(shí)，鐘面上又滴答滴答過(guò)了五分鐘。

? ? ? ?“精確計(jì)時(shí)”在躍遷斷層空間中是相當(dāng)?shù)踉幍恼f(shuō)法。盡管如此，拉許還是繼續(xù)妄想著，自以為一切盡在他的控制中，而非盲目地在太空中航行，追逐在星盟主力艦以及UNSC護(hù)衛(wèi)艦琥珀衣號(hào)的后面，追逐那幾不可見、仿佛不存在的足跡。

? ? ? ?一個(gè)小光點(diǎn)照亮了整個(gè)屏幕。

? ? ? ?“找到一個(gè)了！”楊上尉喊道?！百|(zhì)譜儀測(cè)定出是鈦-50。與UNSC船艦的戰(zhàn)斗裝甲成分相符。應(yīng)該是我們的同伴，長(zhǎng)官?！?/span>

? ? ? ?“非常好?！崩S中校拍了拍楊的肩膀?！袄^續(xù)監(jiān)視?！彼忠煌?，飄回艦長(zhǎng)的座位。

? ? ? ?這座位讓拉許坐起來(lái)挺不自在；事實(shí)上這原本是伊格萊西亞斯上校的大座，但他回地球去養(yǎng)病了。放射治療六個(gè)月。屆時(shí)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)很可能已經(jīng)結(jié)束了。

? ? ? ?他坐下來(lái)，扣上安全帶。接下來(lái)不論是好是壞，反正是由他來(lái)負(fù)責(zé)了。

? ? ? ?可能是更糟，因?yàn)檫@趟任務(wù)不是白忙一場(chǎng)，就是自殺行動(dòng)。

? ? ? ?在琥珀衣號(hào)護(hù)衛(wèi)艦追著星盟主力艦，從新蒙巴薩一路尾隨它進(jìn)入躍遷空間裂縫時(shí)，他的巡游艦黃昏號(hào)剛好就在附近。當(dāng)時(shí)，連他們?cè)趦?nèi)總共有四艘UNSC船艦具備躍遷空間電容器，他們身手靈活地?fù)屜纫徊教S進(jìn)去，沒有被大氣層內(nèi)躍遷產(chǎn)生的巨大壓力所摧毀。

? ? ? ?米蘭達(dá)·吉斯是艦隊(duì)最有膽識(shí)的人員，一意孤行地要追擊那艘星盟船艦。她瘋了嗎？還是她拼了命不想辜負(fù)她父親的傳奇名聲？

? ? ? ?拉許永遠(yuǎn)不會(huì)知道那是什么感覺。他的父親一直默默在搖籃號(hào)上擔(dān)任焊工……直到今年稍早時(shí)候在奧克塔納斯σ星系戰(zhàn)役中，與所有工作人員一同喪命于遭炸毀的搖籃號(hào)上。父親一直想成為英雄，這下子他終于得償所愿了。

? ? ? ?黃昏號(hào)——連同敬畏號(hào)和巴黎號(hào)護(hù)衛(wèi)艦，以及珊瑚海號(hào)巡防艦——趨近那艘星盟主力艦的入口向量，希望能找出他們的目的地，或者至少能協(xié)助琥珀衣號(hào)將她一炮炸到地獄里去。

? ? ? ?他們?cè)谲S遷空間里追蹤星盟戰(zhàn)艦的尾流，將船艦速度提高到了UNSC船只最大速度的數(shù)倍。幸運(yùn)的一次突破。否則他們永遠(yuǎn)沒機(jī)會(huì)體驗(yàn)如此快的航速。

? ? ? ?技術(shù)上來(lái)說(shuō)“加速”和“速度”是錯(cuò)誤的說(shuō)法。他們并沒有按圖索驥找到躍遷空間的十一個(gè)無(wú)維度，但拉許中校從來(lái)就沒搞懂這些抽象概念是怎么一回事。他全丟給他的導(dǎo)航官去煩惱。

? ? ? ?尾流效應(yīng)造成他們的距離愈拉愈遠(yuǎn)，說(shuō)白一點(diǎn)，就是星盟船艦的速度會(huì)以幾何級(jí)數(shù)快于他們的船只。這是外星船艦所擁有的另一項(xiàng)戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。

? ? ? ?拉許中校環(huán)顧艦橋里的人員。他的大副朱利安·沃特斯少校坐在他旁邊，檢視引擎輸出數(shù)據(jù)，他的眉頭緊鎖，蹙起一道道額頭紋，憂慮之情溢于言表。在導(dǎo)航站坐著貝薩妮·杜倫諾上尉，她正在運(yùn)行診斷程序，等著等著就打起瞌睡。她天生冷若冰霜，可悲的是，她那臨危不亂的剛毅個(gè)性卻白白浪費(fèi)在躍遷空間里。傳感器站是喬·楊上尉；他最年輕的軍官，在過(guò)去四年里經(jīng)歷了比大多數(shù)人終其一生都要多的戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面，而且還深受其害。而工程站的負(fù)責(zé)人是曹翔少校，獨(dú)自一人承擔(dān)著四名技術(shù)人員的工作，忙得不可開交。

? ? ? ?他們?nèi)际浅瑫r(shí)加班，而漫長(zhǎng)的等待更是讓大伙兒都疲憊不堪。

? ? ? ?在星盟部隊(duì)襲擊地球時(shí)，黃昏號(hào)正巧處在人員輪休交接之際。艦上通常有九十名人員，他們卻不得不用四十三名人員來(lái)將就擔(dān)負(fù)起艦上所有的工作。

? ? ? ?更慘的是，他們現(xiàn)在完全是孤立無(wú)援。

? ? ? ?敬畏號(hào)、巴黎號(hào)，以及珊瑚海號(hào)，擁有功率較高的引擎，已經(jīng)一溜煙跑到躍遷斷層尾流的前頭。早在一個(gè)小時(shí)前他們就已經(jīng)失去蹤影，不在黃昏號(hào)所能偵測(cè)到的有限通信范圍內(nèi)。

? ? ? ?“傳感器的相關(guān)性分析結(jié)果出來(lái)了，長(zhǎng)官?！睏钫f(shuō)道。

? ? ? ?拉許中校的顯示器上出現(xiàn)一個(gè)張圖表，繪制出離子軌跡的頻率和時(shí)間分布。圖表趨勢(shì)呈冪律衰減。

? ? ? ?這是他們偵測(cè)到的最后一批離子。軌跡已經(jīng)跟液態(tài)氮一樣冷了。這意味著黃昏號(hào)已經(jīng)和琥珀衣號(hào)徹底斷訊……或者對(duì)方已經(jīng)跳出了躍遷空間。

? ? ? ?“準(zhǔn)備空間過(guò)渡。”拉許說(shuō)道。

? ? ? ?他所有的手下手忙腳亂，準(zhǔn)備好進(jìn)入正常的星際真空狀態(tài)——或者掉進(jìn)恒星或行星中間，各種情況都有可能，他們?nèi)粺o(wú)法預(yù)測(cè)。他們根本沒有時(shí)間去規(guī)劃航線。

? ? ? ?拉許中校深吸了一口氣?！巴稊S黃蜂核雷?！彼麑?duì)沃特斯少校說(shuō)道。

? ? ? ?“長(zhǎng)官？”他問(wèn)道。

? ? ? ?“照做就是。設(shè)好引爆代碼，再往下送。”

? ? ? ?沃特斯少校暴躁地嘆了口氣，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆堑模L(zhǎng)官。我明白了?！?/span>

? ? ? ?艦橋上的其他下級(jí)軍官互相交換了眼神，但他們都知道他們不得不丟掉這些核彈頭。無(wú)論要付出多大代價(jià)，他們最重要的就是要隱匿行蹤，而這些核裂變材料在退出躍遷空間時(shí)將放射出切倫科夫輻射——無(wú)疑成了任何位于幾光分距離內(nèi)的星盟戰(zhàn)艦最顯眼的信號(hào)彈。

? ? ? ?“拋下核雷了?！蔽痔厮沟吐曊f(shuō)道。

? ? ? ?“關(guān)閉所有外部動(dòng)力，”拉許命令道?！版i定燒蝕擋板。重新檢查引擎減震器，反傳感器陣列的功率調(diào)整到最大。”

? ? ? ?軍官們七手八腳地忙著讓黃昏號(hào)隱形起來(lái)。

? ? ? ?拉許中校的狀態(tài)板上亮起了一顆顆的綠燈。“進(jìn)行空間過(guò)渡?！彼f(shuō)道。

? ? ? ?“待命中，”位于導(dǎo)航站的杜倫諾上尉說(shuō)道?！芭c核心室的曹少校進(jìn)行協(xié)調(diào)。倒數(shù)，四，三，二——現(xiàn)在?！?/span>

? ? ? ?繁星突然出現(xiàn)在船頭的屏幕上。一顆太陽(yáng)在左邊閃爍著燦爛的光芒。

? ? ? ?“調(diào)整新航向（030，030），”拉許中校說(shuō)道。“四分之一滿舵?！?/span>

? ? ? ?“遵命，長(zhǎng)官，”杜倫諾說(shuō)道?！稗D(zhuǎn)至新航向?！?/span>

? ? ? ?在過(guò)渡出口立刻改變航向不失為一個(gè)好主意，以免其外觀上有某個(gè)警示信號(hào)泄露了他們的蹤跡。過(guò)去七年，他一直待在巡游艦上。拉許很清楚，此等級(jí)的戰(zhàn)艦是屬于UNSC艦隊(duì)中速度最慢、動(dòng)力最為不足、武器裝備也最差的船只之一。隱形是他們唯一的防御武器。

? ? ? ?楊上尉的顯示器上突然亮起載波模式的圖案?！鞍l(fā)現(xiàn)多起信號(hào)，”楊喊道?！胺俏曳酱灐?shù)量太多了——至少有上百艘！”

? ? ? ?杜倫諾從導(dǎo)航站的座位上伸長(zhǎng)脖子，想一窺究竟，然后突然將頭轉(zhuǎn)回她的工作站。“信號(hào)來(lái)源在第四行星附近，”她說(shuō)道?！胺糯蟛⒓訌?qiáng)右舷鏡頭圖像?！?/span>

? ? ? ?鏡頭上下左右移動(dòng)，中央屏幕將鏡頭調(diào)整到右舷，并將圖像放大了一千倍。

? ? ? ?有上百艘、甚至更多的星盟船艦，可能是星盟的超級(jí)基地或軌道城市……而傲視這一切的還有一個(gè)環(huán)狀世界的結(jié)構(gòu)體，足足有一顆衛(wèi)星的大小。

? ? ? ?當(dāng)下這一瞬間，拉許完全無(wú)法思考。他全憑著動(dòng)物本能，計(jì)算著是要對(duì)抗還是要逃跑……似乎有一股力量，壓倒性地讓他絕大部分的心思都跑到如何逃之夭夭去了。

? ? ? ?他趕忙打消這個(gè)念頭。

? ? ? ?“楊?！彼吐曊f(shuō)道。

? ? ? ?楊瞪大了眼睛，鋪天蓋地的星盟部隊(duì)讓他只有目瞪口呆的份。

? ? ? ?“楊！”

? ? ? ?“是的。長(zhǎng)官?！睏顡u了搖頭，讓自己清醒過(guò)來(lái)?！拔以谶@里，長(zhǎng)官。”

? ? ? ?“很好。對(duì)所有反傳感器程序進(jìn)行三重檢查。務(wù)必確保我們封鎖得密不透風(fēng)。”

? ? ? ?“進(jìn)行中，長(zhǎng)官?！?/span>

? ? ? ?“杜倫諾，”拉許中校說(shuō)道?！鞍盐覀兟苿?dòng)到那個(gè)小行星帶，二點(diǎn)四個(gè)天文單位。”

? ? ? ?“遵命，長(zhǎng)官。”她雙手顫抖，但她還是按照指示規(guī)劃出新的航線。

? ? ? ?“不只琥珀衣者號(hào)完全失去蹤影，”沃特斯少校盯著他的顯示器說(shuō)道?！熬次诽?hào)、巴黎號(hào)，或珊瑚海號(hào)，也完全沒個(gè)影兒了。”

? ? ? ?“檢測(cè)到多起能量激增。”楊說(shuō)道，此刻他的聲音異常沉穩(wěn)。“他們可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們了，長(zhǎng)官。”

? ? ? ?“準(zhǔn)備將動(dòng)力提高到最大?！崩S中校說(shuō)道。

? ? ? ?艦橋上的氣氛頓時(shí)劍拔弩張，所有人員都跟著緊張起來(lái)。

? ? ? ?“長(zhǎng)官，”沃特斯說(shuō)道。“我看到，在該區(qū)域炮火大作……定向等離子、能量投影儀。沒有一樣武器是對(duì)著我們?！?/span>

? ? ? ?拉許放大屏幕的鏡頭，直到星盟船艦的影像大得有些模糊。一陣陣炮火，一道道光束的閃光，縱橫交錯(cuò)在黑漆漆的太空中。

? ? ? ?拉許沉吟半晌不語(yǔ)。“他們炮轟的對(duì)象到底是誰(shuí)？”

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

? ? ? ?瓦羅·曼塔奇力軍官掏出他的刺針手槍，對(duì)著塔諾船長(zhǎng)的后腦勺開槍。

? ? ? ?結(jié)晶狀的刺針射進(jìn)船長(zhǎng)的頭骨，并且引爆——噴濺的鮮血、四溢的腦漿和頭骨碎片頓時(shí)淋落在控制臺(tái)上。

? ? ? ?他此舉背叛的嚴(yán)重程度可謂前所未聞。試問(wèn)有哪個(gè)向斐力軍官，敢違抗一個(gè)率領(lǐng)了七場(chǎng)輝煌的戰(zhàn)役，殺敵無(wú)數(shù)，戰(zhàn)功彪炳的船長(zhǎng)？又有誰(shuí)會(huì)在艦隊(duì)最負(fù)盛名的一艘巡洋艦的艦橋上謀殺他的長(zhǎng)官？

? ? ? ?但瓦羅又豈能坐視眼前這種情況繼續(xù)下去？

? ? ? ?塔諾·伊納亞力已經(jīng)徹徹底底失去了理智，成了個(gè)名副其實(shí)的瘋子。盡管宗教狂熱在大多數(shù)情況下是值得稱贊的美德，但如果因而扼殺了清廉號(hào)上的全體人員……甚至毀滅他們整個(gè)種族，那就不再可取了。

? ? ? ?瓦羅一腳跨過(guò)了他的朋友、也是前任指揮官的尸體，手上的武器依然高舉著。

? ? ? ?此刻U字形的艦橋似乎莫名其妙地變小了，藍(lán)白色的燈光似乎也比前一刻更加刺眼，全息控制臺(tái)上似乎滿滿都是他無(wú)法理解的圖像符號(hào)。瓦羅眨了眨他的眼膜，用他清澈無(wú)比的眼眸望著艦橋上的軍官們。

? ? ? ?來(lái)自備受尊敬的唐安德軍團(tuán)的向斐力——在操作臺(tái)的烏諾·羅索奈依以及在導(dǎo)航站的札希斯·杰克柯高依——瞪大眼珠，撐開嗉囊，震驚得一動(dòng)也不動(dòng)。負(fù)責(zé)通信和傳感器站的耶格·彼德魯諾依則諒解地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

? ? ? ?但兩兩一組的列勾盧肩負(fù)清廉號(hào)保全的重責(zé)大任，面對(duì)這突如其來(lái)的狀況，頓時(shí)繃緊了神經(jīng)；這兩個(gè)一身裝甲的大塊頭邁開兩個(gè)大步，朝瓦羅圍了上來(lái)。他們豎起脊椎上突出的背鰭，怒火一發(fā)不可收拾。他們的職責(zé)之一就是保障船長(zhǎng)的人身安全，現(xiàn)在既然已經(jīng)失職了，他們鐵定要對(duì)殺手展開報(bào)復(fù)。

? ? ? ?事實(shí)上，焦孟不離的這兩人——帕魯特·希達(dá)·康納以及瓦魯納·希達(dá)·約特諾——對(duì)瓦羅來(lái)說(shuō)一直是個(gè)謎。他見過(guò)他們一怒之下就“徒手”將敵人撕成兩半，隨后卻停下來(lái)吟誦戰(zhàn)爭(zhēng)詩(shī)歌。有誰(shuí)能真正了解列勾盧？在厚重的裝甲里面蠕動(dòng)著成群的橙色蠕蟲——與瓦羅曾經(jīng)遇過(guò)的任何東西都截然不同。

? ? ? ?說(shuō)得更務(wù)實(shí)一點(diǎn)，他們所向無(wú)敵——至少對(duì)于手上只有他一支手槍的瓦羅來(lái)說(shuō)，根本傷不了他們。列勾盧的裝甲可以承受多發(fā)等離子彈，卻連表面溫度都不發(fā)生變化。

? ? ? ?瓦羅站得直挺挺地，毫無(wú)歉意。

? ? ? ?兩個(gè)列勾盧盯著他。他們的外型打了個(gè)寒顫，而蠕動(dòng)的蠕蟲群和諧劃一地脈動(dòng)著，產(chǎn)生一種聲波頻率低于聽覺范圍的窸窣聲，發(fā)出與其說(shuō)是實(shí)際聽到、不如說(shuō)是讓人感覺到的話語(yǔ)?！按缺刭n他一死，”他們齊聲說(shuō)道。“你已經(jīng)給船長(zhǎng)禮遇了?！?/span>

? ? ? ?瓦羅總算松了口氣。從現(xiàn)在起，他們聽他的命令，任他差遣上陣。連同崇敬級(jí)巡洋艦清廉號(hào)。

? ? ? ?“有其他人對(duì)此有異議的嗎？”瓦羅對(duì)艦橋軍官們問(wèn)道。

? ? ? ?他們看著彼此。

? ? ? ?耶格，艦橋上最資深的軍官，趨上前去。他是個(gè)不拘小節(jié)的人，唯一的虛榮就是他的左眼——在一場(chǎng)戰(zhàn)斗中受傷失明后，他一直拒絕接受治療。

? ? ? ?“塔諾到臨終一刻都很虔誠(chéng)，”耶格說(shuō)道?！暗珜?duì)照最近發(fā)生的事件，他的想法并不健康。這樣的結(jié)果相當(dāng)令人遺憾，但卻是必要的……船長(zhǎng)?！?/span>

? ? ? ?于是乎，從現(xiàn)在起瓦羅成了船長(zhǎng)。所有的榮耀均屬于他。所有的責(zé)任也都落在他肩上。

? ? ? ?他看了塔諾一眼，控制臺(tái)上鮮血四流，他伸手搭在他導(dǎo)師的肩膀上，做出告別的手勢(shì)?！皩⑺嶙摺！蓖吡_低聲說(shuō)道。

? ? ? ?耶格吆喝了一聲，三名昂茍伊出現(xiàn)，并將塔諾從艦橋上帶走：并順道收拾血跡斑斑的現(xiàn)場(chǎng)。

? ? ? ?瓦羅將拿著抹布擦拭現(xiàn)場(chǎng)的昂茍伊推開?！熬妥屗孽r血留在那里?！彼f(shuō)道。

? ? ? ?昂茍伊忙不迭地跑開。

? ? ? ?這將成為瓦羅靈魂深處揮之不去的污點(diǎn)；當(dāng)然也可以留在甲板上，提醒他為他們的生存所付出的代價(jià)。

? ? ? ?接著瓦羅盯著中央那臺(tái)全息顯示器：看著包圍住清廉號(hào)的這一片愚不可及的戰(zhàn)亂場(chǎng)面。

? ? ? ?同類澄明第二艦隊(duì)身處一團(tuán)混亂當(dāng)中；一百多艘船艦沒個(gè)章法地狼奔鼠竄，一個(gè)不小心就可能上演撞船的慘劇，至于在遠(yuǎn)方則是先行者光環(huán)結(jié)構(gòu)體的銀色弧光——令人嘆為觀止的異兆，正是引發(fā)這場(chǎng)麻煩的根源。

? ? ? ?也是它讓塔諾船長(zhǎng)失去了理智。船長(zhǎng)隸屬于一個(gè)邊緣教派“悔悟統(tǒng)治者”，教徒們相信所有先行者創(chuàng)作出來(lái)的創(chuàng)造物皆屬神圣不可侵犯。這個(gè)教義甚至適用于光環(huán)上感染成患的洪魔。塔諾認(rèn)為先行者創(chuàng)造出此一完美的生命形式，因此，他們就有責(zé)任加以保護(hù)，甚至供奉崇拜。他于是下令讓清廉號(hào)接近光環(huán)，好讓這些禍害登上船。

? ? ? ?只要瓦羅一息尚存，他就絕不會(huì)讓這種事發(fā)生。洪魔是必須加以根除的傳染性禍患。沒有一絲“神圣”可言。

? ? ? ?清廉號(hào)船身突然劇烈顫動(dòng)。

? ? ? ?“左舷側(cè)護(hù)盾遭等離子擊中，”烏諾·羅索奈依說(shuō)著，探身在他的操作站上。他緊張的聲音仿佛在告訴別人：他還是戰(zhàn)場(chǎng)上的菜鳥?！俺晒ζD(zhuǎn)，但護(hù)盾已經(jīng)毀損。”

? ? ? ?船體再度嚴(yán)重震動(dòng)。

? ? ? ?“船尾護(hù)盾遭到攻擊，”烏諾說(shuō)道。“還撐著?！?/span>

? ? ? ?“以三分之一的動(dòng)力前進(jìn)，”瓦羅說(shuō)道?！胺瓭L到以目前右舷護(hù)盾應(yīng)戰(zhàn)的位置?！彼D(zhuǎn)身對(duì)導(dǎo)航站的扎希斯說(shuō)道?！白粉櫮切┥鋼舴桨?，幫我設(shè)定好目標(biāo)！”

? ? ? ?“計(jì)算中，長(zhǎng)官，”札希斯說(shuō)道?！耙颜业缴鋼舴桨浮蓚€(gè)目標(biāo)?！?/span>

? ? ? ?兩艘護(hù)衛(wèi)艦的全息圖像出現(xiàn)在甲板上，向他們加快駛來(lái)：黑暗晦澀號(hào)和黎明譴責(zé)號(hào)，均是由吉拉漢尼族的札甘登指揮。

? ? ? ?這是另一個(gè)讓瓦羅頭痛的問(wèn)題。

? ? ? ?在幾位先知相繼離去，造成目前一片混亂的局面，吉拉漢尼與向斐力世代累積的宿怨已升級(jí)為星際屠殺。

? ? ? ?那兩艘護(hù)衛(wèi)艦行動(dòng)一致，一起移動(dòng)、加速、其船側(cè)的火力線同時(shí)加熱，并一起發(fā)射出一排弧形的等離子炮，朝清廉號(hào)進(jìn)行第二波攻擊。

? ? ? ?“機(jī)動(dòng)航向（120，075）?！蓖吡_喊道。

? ? ? ?“轉(zhuǎn)向中，”札希斯回答道，只見全息太空?qǐng)D像中，所有的星星跟著天旋地轉(zhuǎn)?！伴L(zhǎng)官，這么一來(lái)就讓立法者號(hào)航母擋在我們與他們之間?！?/span>

? ? ? ?“立法者號(hào)已經(jīng)完全啟動(dòng)了側(cè)面護(hù)盾，”瓦羅咆哮道。“他們能承受得了這一波攻擊?！?/span>

? ? ? ?那兩艘護(hù)衛(wèi)艦分開行駛，以錯(cuò)開在其航行路徑上的航母。敵艦及其等離子魚雷擋在航母龐大而流線的身形后，只看得到模糊的火光。

? ? ? ?“加熱四號(hào)和七號(hào)炮火線，”瓦羅下令道?！皽?zhǔn)備瞄準(zhǔn)從航母暗處現(xiàn)身的黑暗晦澀號(hào)。轉(zhuǎn)移引擎能量到船頭的能量投影儀，并做好準(zhǔn)備火力全開。根據(jù)已知的射擊方案估算目標(biāo)的方位。”

? ? ? ?烏諾點(diǎn)點(diǎn)頭，準(zhǔn)備好武器。

? ? ? ?阿爾法吉拉漢尼的船長(zhǎng)生性野蠻跋扈，但驍勇善戰(zhàn)。這兩艘戰(zhàn)艦有如雙頭蛇一樣，瓦羅不能只是對(duì)付其中一艘，遭另一艘反噬的代價(jià)是他所負(fù)擔(dān)不起的。

? ? ? ?立法者號(hào)護(hù)盾的邊緣閃閃發(fā)光，將等離子彈分散成一縷縷炙熱的火光——對(duì)它們來(lái)說(shuō)相當(dāng)不便……但對(duì)清廉號(hào)來(lái)說(shuō)卻是救命的一招。

? ? ? ?吉拉漢尼的護(hù)衛(wèi)艦又成對(duì)出現(xiàn)了，分別出現(xiàn)在航母的上下方。

? ? ? ?“發(fā)射所有炮火。”瓦羅下令道。

? ? ? ?艦橋上的燈光變暗，等離子加熱，并從艦身側(cè)面流瀉而出，在一整片黑暗中射出兩排殺氣騰騰的弧光。

? ? ? ?“偵測(cè)到反導(dǎo)信號(hào)！”耶格喊道?！罢趪L試對(duì)信號(hào)進(jìn)行干擾?！?/span>

? ? ? ?等離子彈來(lái)回飄搖，擴(kuò)散成模糊一片，形成吉拉漢尼與他們之間的信號(hào)拉鋸戰(zhàn)。瓦羅沒有料到他們有這一招。無(wú)疑是偷偷加裝的……所以他們不知道對(duì)方系統(tǒng)所有的復(fù)雜功能。

? ? ? ?“重新鎖定他們的新信號(hào)?！蓖吡_說(shuō)道。

? ? ? ?“遵命?！币襦溃p手忙不迭地移動(dòng)控制臺(tái)上的演算方塊。“重新鎖定至新的信號(hào)。”他說(shuō)道。

? ? ? ?他們的等離子彈鎖定目標(biāo)，平順地發(fā)射出去——而且速度不斷加快中。

? ? ? ?吉拉漢尼護(hù)衛(wèi)艦開始轉(zhuǎn)向，調(diào)整到更小的受擊角度。

? ? ? ?鋌而走險(xiǎn)的一招，可惜速度不夠快。

? ? ? ?護(hù)衛(wèi)艦的護(hù)盾加熱，化解掉第一發(fā)超熱的等離子彈，擴(kuò)散成氣體。第二發(fā)擊中裸露的船體，熔化護(hù)盾的陣列以及感應(yīng)器，燒掉一層層光滑的藍(lán)色裝甲合金，瞬間沸騰冒泡。

? ? ? ?“啟動(dòng)能量投影儀，”瓦羅指揮道，“將瞄準(zhǔn)方案設(shè)為正中目標(biāo)?！?/span>

? ? ? ?“是，長(zhǎng)官?！睘踔Z說(shuō)道?！巴队皟x開始旋轉(zhuǎn)——發(fā)射?！?/span>

? ? ? ?艦橋上的燈光閃了一下，換成備用紫外線光，因?yàn)榍辶?hào)所有的能量全耗在那摧毀性的一發(fā)上。那一發(fā)點(diǎn)燃了戰(zhàn)艦周圍的空間，仿佛具有凈化作用的照明。在那一瞬間，黑暗晦澀號(hào)仿佛在光圈中定住了……緊接著下一瞬間，能量光束穿透船體，將內(nèi)部甲板爆破成灰飛煙滅的原子——先是從船身中段，然后是船尾的等離子線圈——將整艘船炸得片甲不留，只剩下霧蒙蒙的一片發(fā)光微粒。

? ? ? ?然而，吉拉漢尼還有一艘護(hù)衛(wèi)艦黎明譴責(zé)號(hào)，完好無(wú)缺地往他們繼續(xù)挺進(jìn)。

? ? ? ?“回收引擎能量，”札希斯說(shuō)道?！氨仨毜壬鲜迕?，直到引擎重新聯(lián)機(jī)為止?！?/span>

? ? ? ?在短兵相接的太空戰(zhàn)中，十五秒，就可能決斷生死。

? ? ? ?“天使號(hào)十四號(hào)發(fā)射艙泄壓，”瓦羅喊道。“輔助線圈的等離子轉(zhuǎn)儲(chǔ)到船側(cè)?！?/span>

? ? ? ?“轉(zhuǎn)儲(chǔ)完畢，”烏諾答道，面部漲成了紫色?！熬o急泄壓——開始?！?/span>

? ? ? ?整艘船顫抖起來(lái)，船艙開始泄壓。在突然排出的大氣的推動(dòng)下，他們轉(zhuǎn)向幸存的那一艘護(hù)衛(wèi)艦前進(jìn)。清廉號(hào)船側(cè)的那一排發(fā)射線開始加熱。

? ? ? ?黎明譴責(zé)號(hào)的引擎也馬力全開，轉(zhuǎn)過(guò)身去，躲到附近的一艘驅(qū)逐艦背后做掩護(hù)。

? ? ? ?他們打算撤退——他們確實(shí)應(yīng)該如此，因?yàn)檠矍皵[明有更強(qiáng)的火力威脅……即使這強(qiáng)大的火力只是一種錯(cuò)覺。

? ? ? ?瓦羅開始納悶，這位吉拉漢尼船長(zhǎng)札甘登，究竟是人在黑暗晦澀號(hào)艦上，還是將黑暗晦澀號(hào)送到前頭當(dāng)誘餌。

? ? ? ?立法者號(hào)航母轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，激光炮火接連不斷地?fù)糁凶o(hù)衛(wèi)艦。好幾道光束劃過(guò)船體，燒掉其護(hù)盾的當(dāng)下——另一艘驅(qū)逐艦恰好越過(guò)射擊線。

? ? ? ?“主線圈重新啟動(dòng)?！睘踔Z說(shuō)道。

? ? ? ?“新航向（270，000）。打破艦隊(duì)隊(duì)形。這樣打下去，我們?cè)趽糁袛橙说耐瑫r(shí)，也會(huì)誤傷了我們的友軍?！?/span>

? ? ? ?清廉號(hào)轉(zhuǎn)向，加速航行到離艦隊(duì)三百公里外的位置。幾艘船艦互相開火射擊，但也有很多船艦是移動(dòng)位置，在一旁觀望，不確定該采取何種行動(dòng)。

? ? ? ?他們的領(lǐng)袖先知們，目前行蹤成謎；有人說(shuō)，他們前去加入朝圣之旅。更多的傳言是說(shuō)，他們實(shí)際上已經(jīng)與吉拉漢尼結(jié)盟。

? ? ? ?然而，眼前還有一個(gè)更大的威脅。

? ? ? ?主顯示器上出現(xiàn)了光環(huán)弧光的全息圖像。停駐在附近的四艘驅(qū)逐艦，橫亙?cè)诠猸h(huán)側(cè)面，瞄準(zhǔn)數(shù)百艘較小型的船只——魅影號(hào)、亡靈號(hào)，甚至有星盟的妖姬號(hào)，他們正紛紛撤離環(huán)狀結(jié)構(gòu)體的表面。這些小飛船遭到等離子炮和一道道激光炮火的轟炸……但試圖逃跑的船只數(shù)量實(shí)在太多了，不是區(qū)區(qū)四艘驅(qū)逐艦所能解決得了。

? ? ? ?連一只蒼蠅都不準(zhǔn)飛離那個(gè)地方。如果讓任何一艘遭到洪魔感染的船只進(jìn)入躍遷空間——無(wú)疑是宣告他們的末日。瘟疫將永遠(yuǎn)無(wú)法獲得控制。

? ? ? ?“打開艦隊(duì)通訊頻道，”他對(duì)耶格說(shuō)道?！笆褂孟戎獙Ｓ玫念l率?！?/span>

? ? ? ?“信號(hào)接通，”耶格說(shuō)道?！芭炾?duì)通訊頻道準(zhǔn)備就緒?！?/span>

? ? ? ?瓦羅說(shuō)話了：“這是清廉號(hào)船長(zhǎng)瓦羅·曼塔奇力，對(duì)效忠同類澄明第二艦隊(duì)的所有忠誠(chéng)船只廣播。”

? ? ? ?“兄弟們，我們必須莫再慌亂，停止互相攻擊。圣物已遭玷污。趁它尚未吞噬我們所有人之前，我們必須燒掉這不潔之物?！?/span>

? ? ? ?“扎希斯，”他命令道，“將協(xié)同瞄準(zhǔn)方案發(fā)送給艦隊(duì)。”他示意主全息顯示器，圈選出數(shù)十?dāng)?shù)艘亡靈號(hào)正在逃離光環(huán)的部分?！拔覀儽仨氉柚顾鼈?，趁著它們還沒接觸到這些驅(qū)逐艦。”

? ? ? ?“遵命，長(zhǎng)官。瞄準(zhǔn)方案已發(fā)送。”

? ? ? ?艦隊(duì)中大多數(shù)的成員不是動(dòng)作遲緩，就是摸不清方向，慢慢才對(duì)齊串聯(lián)成一個(gè)戰(zhàn)斗堡壘：等離子弧光從百余艘戰(zhàn)艦發(fā)射出來(lái)，激光炮火在漆黑的太空中交錯(cuò)編織成令人眼花繚亂的圖案。

? ? ? ?在如此毀滅性的強(qiáng)大火力齊射下，較小的船只很快就付之一炬——只剩下碎片和骨架。

? ? ? ?“不要接近目標(biāo)，”瓦羅透過(guò)艦隊(duì)通訊頻道說(shuō)道?！胺駝t該瘟疫將會(huì)擴(kuò)散。”他的雙手緊抓住指揮控制臺(tái)。

? ? ? ?瓦羅低聲對(duì)那一對(duì)列勾盧說(shuō)：“搜查艦上各個(gè)角落，持續(xù)巡邏，直到我命令你們停止為止。任何船體毀損，無(wú)論多么輕微，任何人死亡，任何可能遭洪魔感染的東西，一律向我報(bào)告?！?/span>

? ? ? ?這兩個(gè)同樣叫希達(dá)的列勾盧點(diǎn)了點(diǎn)頭，拖著笨重的腳步離開艦橋，躍躍欲試地屈著雙手。

? ? ? ?“烏諾，”瓦羅說(shuō)道，“準(zhǔn)備自毀程序，我們必須做好準(zhǔn)備。”

? ? ? ?烏諾點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的嗉囊緊張得不斷吞口水，但他還是將等離子線圈設(shè)定好引爆模式?！皽?zhǔn)備就緒?！彼卮鸬?。

? ? ? ?“光環(huán)附近的一艘驅(qū)逐艦在呼叫艦隊(duì)，”耶格說(shuō)道?！笆怯鋹傊√?hào)?！?/span>

? ? ? ?靜電噪音噼啪作響，當(dāng)中夾雜著窸窣的低語(yǔ)：“這是愉悅之弧號(hào)的船長(zhǎng)。我們快支撐不住了，別讓它們得逞，拿我們當(dāng)?shù)谰邅?lái)逞兇。我不會(huì)——”

? ? ? ?信號(hào)結(jié)束。

? ? ? ?愉悅之弧號(hào)緩緩移動(dòng)，朝繁星駛?cè)?，然后繼續(xù)轉(zhuǎn)向，駛向橫亙?cè)诠猸h(huán)側(cè)面的其它三艘驅(qū)逐艦。它觸及其中一艘兄弟船，能量護(hù)盾閃爍著連成一體，然后釋放出一大群球根狀聚生型態(tài)。

? ? ? ?瓦羅透過(guò)艦隊(duì)通訊頻道說(shuō)：“重新定向。炸毀這些船只。”

? ? ? ?接著瓦羅對(duì)烏諾下令：“加熱發(fā)射線，并為投影儀設(shè)定目標(biāo)?！?/span>

? ? ? ?“瞄準(zhǔn)方案就緒?！睘踔Z宣布道。

? ? ? ?瓦羅不能錯(cuò)過(guò)這千載難逢的機(jī)會(huì)?！鞍l(fā)射?！彼f(shuō)道。

? ? ? ?附近十幾艘船發(fā)射出等離子和能量投影儀，只見那兩艘船身上滿目瘡痍。驅(qū)逐艦的護(hù)盾全毀——從船尾的引擎室開始，甲板如雨后春筍般沿途向外迸裂——爆發(fā)一波白色強(qiáng)光，然后冷卻成煙霧彌漫的殘像。

? ? ? ?“設(shè)定新的目標(biāo)，”瓦羅告訴烏諾，指著其他兩艘在光環(huán)附近的驅(qū)逐艦。“給艦隊(duì)發(fā)送協(xié)同瞄準(zhǔn)方案。”

? ? ? ?烏諾只猶豫了一瞬間，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭?！版i定并準(zhǔn)備完畢。已發(fā)送方案，長(zhǎng)官。”

? ? ? ?最后兩艘船太接近遭感染的戰(zhàn)艦，這里可不容許一點(diǎn)失誤，連一個(gè)遭洪魔感染的細(xì)胞都不能讓它逃脫。

? ? ? ?“長(zhǎng)官，”耶格說(shuō)著，站得更加筆直，“被瞄準(zhǔn)的兩艘驅(qū)逐艦已撤掉護(hù)盾?！?/span>

? ? ? ?瓦羅點(diǎn)了點(diǎn)頭，震懾于兄弟船長(zhǎng)的高尚情操，讓他幾乎無(wú)法言語(yǔ)。

? ? ? ?“傳令給整個(gè)艦隊(duì)，”他低聲說(shuō)?！鞍l(fā)射所有火線和激光炮。投影儀火力全開。”

? ? ? ?等離子火線加熱，開火，從清廉號(hào)和第二艦隊(duì)的艦身滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)匕l(fā)射出來(lái)。能量投影儀開火，一瞬間就將戰(zhàn)艦的鋼甲剝了一層下來(lái)。激光炮火如雨點(diǎn)般地炮轟在它們沸騰的艦身上，船艙內(nèi)的大氣外泄，船身開始翻滾。等離子彈擊中的瞬間，與通過(guò)彈孔噴出的氣體一接觸，頓時(shí)點(diǎn)燃了整艘船。

? ? ? ?“第二輪攻擊，”瓦羅指揮道?！皩⑺鼈儫秊榛覡a。”

? ? ? ?更多的等離子炮火輪番轟炸，那兩艘戰(zhàn)艦滾向光環(huán)結(jié)構(gòu)體，被它的引力吸了過(guò)去。這將是他們火葬這場(chǎng)瘟疫的柴堆。

? ? ? ?“清廉號(hào)撤退，”瓦羅命令道?！巴说饺f(wàn)公里外?！?/span>

? ? ? ?瓦羅透過(guò)艦內(nèi)通訊頻道聯(lián)系那兩個(gè)叫希達(dá)的列勾盧?！皥?bào)告狀況?！?/span>

? ? ? ?帕魯特回答：“沒有檢測(cè)到任何裂縫。艦上所有人員都清點(diǎn)過(guò)了，沒有任何人遭到感染。”

? ? ? ?瓦羅松了一口氣，他們或許還有生存下去的希望。

? ? ? ?“在攔截軌道上偵測(cè)到黎明譴責(zé)號(hào)，長(zhǎng)官，”耶格說(shuō)道，“以及其它兩艘吉拉漢尼的護(hù)衛(wèi)艦。他們船側(cè)的火力線已經(jīng)啟動(dòng)。”

? ? ? ?這場(chǎng)危機(jī)還沒有結(jié)束，但至少他們已經(jīng)騰出手來(lái)面對(duì)舊恨。瓦羅巡視整個(gè)艦隊(duì)，看著這些人必須翻臉攻擊幾分鐘前還與他們并肩作戰(zhàn)的兄弟戰(zhàn)艦。

? ? ? ?“準(zhǔn)備好過(guò)渡到躍遷空間?！蓖吡_下令道。

? ? ? ?“恕我直言，長(zhǎng)官，”耶格低聲說(shuō)道?！拔覀円樯聿淮蛄藛?？”

? ? ? ?“要我留在這里打，直到我們都喪命于此，那未免也太瘋狂了。情勢(shì)改變了，接下來(lái)我們要靜候帝國(guó)海軍司令賽坦·賈爾·瓦丁力的召喚。我們必須警告他們發(fā)生了什么事……關(guān)于吉拉漢尼，以及洪魔的種種?！?/span>

? ? ? ?“躍遷空間矩陣充能，”札希斯說(shuō)道。他困惑地?fù)u了搖頭?！霸赮ED-4維度偵測(cè)到異?，F(xiàn)象，長(zhǎng)官……原因尚未確定?！?/span>

? ? ? ?“可以安全過(guò)渡嗎？”瓦羅問(wèn)道。

? ? ? ?“目前還不知道，長(zhǎng)官?！?/span>

? ? ? ?躍遷空間里從未出現(xiàn)過(guò)“異常”現(xiàn)象。是神圣的光環(huán)所引起的嗎？目前沒有時(shí)間進(jìn)行調(diào)查。他們只能冒險(xiǎn)闖一闖。

? ? ? ?“設(shè)置航線，并執(zhí)行空間過(guò)渡，”瓦羅對(duì)他說(shuō)道?！扒巴_利亞星系的前哨殖民地喜悅極樂星?！?/span>

? ? ? ?UNSC巡游艦黃昏號(hào)逡巡在第四行星衛(wèi)星的陰影區(qū)。

? ? ? ?艦橋上如此安靜，靜得連拉許中校都聽得到自己的呼吸和心跳聲。每一面屏幕上均顯示著星盟部隊(duì)之間正在如火如荼的戰(zhàn)爭(zhēng)。

? ? ? ?《尼伯龍根的指環(huán)》的最后一部歌劇，悠揚(yáng)的樂聲一直在他腦海里翻騰著——諸神黃昏，仙境傳說(shuō)，世界末日……到整個(gè)該死的宇宙都要完蛋了。

? ? ? ?“確定所有的圖像均以高畫質(zhì)拍攝模式加以錄像。”拉許說(shuō)道。

? ? ? ?杜倫諾重復(fù)檢查她的工作站?！按_認(rèn)無(wú)誤，長(zhǎng)官?！彼吐曊f(shuō)道。

? ? ? ?“長(zhǎng)官，”楊上尉說(shuō)道?！耙炎裾漳拿?，電容器充電，確認(rèn)完成安全進(jìn)入躍遷空間T向量的所有程序?！?/span>

? ? ? ?拉許和沃特斯少校盯著屏幕，目不轉(zhuǎn)睛地看著星盟艦隊(duì)自相殘殺。

? ? ? ?“不管那里到底發(fā)生了什么，”沃特斯說(shuō)道?！爸辽偎麄儧]有發(fā)現(xiàn)我們?！?/span>

? ? ? ?“長(zhǎng)官，”楊問(wèn)道，“您覺得那是怎么一回事？”

? ? ? ?“只有一種可能，”拉許回答道?！靶敲吮l(fā)內(nèi)戰(zhàn)?！?/span>