美國(guó)航空航天局（NASA）近日宣布開(kāi)啟對(duì)靈神星的探索計(jì)劃，可能很多朋友都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這顆星球，不知道它到底有什么神奇之處，值得美國(guó)航空航天局專門(mén)對(duì)它進(jìn)行探測(cè)。

靈神星是太陽(yáng)系小行星帶中的一顆巨型小行星，直徑約241公里，與其他小行星不同的是，天文學(xué)家們認(rèn)為這是一顆巨型全金屬小行星，主要由鐵鎳元素組成，與我們地球內(nèi)核的元素構(gòu)成很相似。靈神星被認(rèn)為是太陽(yáng)系的“丑大富”，“丑”是說(shuō)這個(gè)小行星外表比較古怪，上面有很多隕石坑，其中最大的兩個(gè)非常顯眼，乍看上去視覺(jué)上會(huì)覺(jué)得不舒服，不過(guò)若把它們看作兩個(gè)大眼睛的話，也可以說(shuō)它還是比較萌的。

“大”說(shuō)的是這個(gè)小行星比較大，直徑達(dá)到了241公里，是小行星帶中質(zhì)量較大的小行星，其體型已經(jīng)近乎球體，且它的質(zhì)量也比較大，占到了整個(gè)小行星帶質(zhì)量的0.6%，有天文學(xué)家認(rèn)為它是小行星帶中最大的M型小行星。

“富”說(shuō)的是這個(gè)是個(gè)全金屬小行星，上面有很多金屬礦藏，其中以鐵元素最多，因此也有天文學(xué)家認(rèn)為它是個(gè)太空中的巨型“鐵疙瘩”，此外還有不少金、鉑、銀、銅等重金屬元素，甚至可以說(shuō)它就是一個(gè)太空中“飛行的金屬礦藏”。

關(guān)于它的起源，一般認(rèn)為它很可能是某個(gè)大型星體被撞擊之后剩下的內(nèi)核，因此對(duì)它的研究還能夠探究太陽(yáng)系早期行星形成時(shí)期的一些狀況。

正是因?yàn)檫@些原因，美國(guó)航空航天局決定將靈神星作為探測(cè)對(duì)象，目前已進(jìn)入前期的籌備階段，預(yù)估探測(cè)器將于2022年8月左右發(fā)射，2023年中到達(dá)火星，2026年1月左右到達(dá)靈神星。探測(cè)器將攜帶三大儀器探測(cè)靈神星，其中磁力計(jì)用于探測(cè)和測(cè)量靈神星的殘余磁場(chǎng)；而多光譜成像儀將提供高分辨率圖像以區(qū)分靈神星的金屬和硅酸鹽成分；伽瑪射線和中子光譜儀將測(cè)量和繪制靈神星的元素組成和電磁場(chǎng)的精確讀數(shù)，從而幫助科學(xué)家們確定這顆小行星的年齡以及其形成方式是否與地球相同?？傊畬?duì)這個(gè)小行星的探索，將幫助人類解開(kāi)太陽(yáng)系早期形成的天體和演化情況，并且評(píng)估小行星上的一些礦產(chǎn)等可用資源。

此外，任務(wù)還將測(cè)試一種名為“深空光通信”的新型復(fù)雜激光通信技術(shù)，美國(guó)航空航天局想通過(guò)該系統(tǒng)利用激光對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行光子編碼而非無(wú)線電波編碼，其將使深空探測(cè)器與地球之間的通信成為可能，如果成功的話，這種方式的傳輸數(shù)據(jù)將明顯多于傳統(tǒng)的通信方式，從而開(kāi)啟深空探測(cè)數(shù)據(jù)傳輸新模式。