2016年3月，一只北極熊棲息在格陵蘭島北部厚厚的海冰上。這些更厚、更古老的海冰并不會使此地免受夏季冰蓋的損失。

（圖片來源：克里斯汀·萊德/華盛頓大學(xué)）

最后冰區(qū)

一項(xiàng)新的研究顯示，“最后冰區(qū)”是一個(gè)以極厚冰層著稱的北極地區(qū)，它極易受到氣候變化的影響。

這片冰凍帶位于格陵蘭島北部，因其冰具有季節(jié)性生長和收縮的特點(diǎn)而得名。這里的大部分海冰具有足以安穩(wěn)度過夏季的厚度。

但在2020年夏天，位于最后冰區(qū)東部的萬德海失去了50%的覆冰，這樣的面積是自記錄以來的最低水平。研究人員發(fā)現(xiàn)，天氣條件影響了冰川數(shù)量的下降，因?yàn)闅夂蜃兓沟迷摰貐^(qū)長期存在的冰層年復(fù)一年地變薄。這表明全球變暖對該地區(qū)的威脅可能比先前的氣候模型所猜測的更大。

氣候變化使北極其他地區(qū)的冰層融化，這可能會給依賴海冰繁殖、狩獵和覓食的動物帶來生存問題，因?yàn)檠芯亢现呖死锼雇　とR德說最后冰區(qū)“是北極在未來的無冰夏季中依賴冰物種的避難所”。萊德同時(shí)是極地科學(xué)中心首席研究員、華盛頓大學(xué)的水產(chǎn)和漁業(yè)科學(xué)學(xué)院助理教授。萊德電郵《生活科學(xué)》：“如果該地區(qū)的變化速度超過預(yù)期，那么它并不是適合我們的避難所?！?。

最后冰區(qū)綿延1200多英里（2000公里），從格陵蘭島的北部海岸一直延伸到加拿大北極群島的西部。那里的海冰存在了至少5年，厚約13英尺（4米）。

出現(xiàn)異常

這項(xiàng)研究著眼于格陵蘭島以北的萬德海，它位于北冰洋的“最后冰區(qū)”內(nèi)。（圖片來源：施威格等人/《通訊-地球與環(huán)境》）

近幾十年來，來自洋流的大塊浮冰加固著最后冰區(qū)的冰蓋。但研究人員發(fā)現(xiàn)，2020年的北風(fēng)將冰從格陵蘭島吹走，形成了一片開闊的水域，水域受到太陽加熱。華盛頓大學(xué)極地科學(xué)中心主席阿克塞爾·施威格說，加熱后的水在海冰下循環(huán)，更多的海冰被融化。

施威格電郵告知《生活科學(xué)》雜志，自2018年，極地科學(xué)家開始懷疑，最后冰區(qū)可能出現(xiàn)了異常：當(dāng)時(shí)2月份出現(xiàn)了一片被冰圈環(huán)繞的開放水域，稱為冰沼湖。

在2020年，施威格和他的同事在為一個(gè)名為“北極氣候研究多學(xué)科漂移觀測站”的北極研究考察隊(duì)（該隊(duì)于2019年9月至2020年10月進(jìn)行考察）收集數(shù)據(jù)時(shí)，注意到了萬德海的另一塊海冰異常。

當(dāng)科學(xué)家們正在預(yù)測研究船可能漂向何處時(shí)，他們注意到該船正沿著“一條看起來很奇怪的路線”穿過厚冰覆蓋著的區(qū)域。施威格說：“我們開始想知道發(fā)生了什么，為什么會發(fā)生，以及它與我們在2018年觀測到的情況是否有潛在的聯(lián)系?！薄?/p>

當(dāng)科學(xué)家們正在預(yù)測研究船可能漂向何處時(shí)，他們注意到該船正沿著“一條看起來很奇怪的路線”穿過厚冰覆蓋著的區(qū)域。施威格說：“我們開始想知道發(fā)生了什么，為什么會發(fā)生，以及它與我們在2018年觀測到的情況是否有潛在的聯(lián)系”。

薄冰之上

衛(wèi)星觀測和氣候模型顯示，2020年，不尋常的北風(fēng)打破了海冰，將其推離了萬德海。施威格說，得益于2020年冬天厚冰漂移到此地，否則那年創(chuàng)歷史新低的海冰覆蓋率還會更低。

正因氣候變化在最后冰區(qū)逐漸消失，這些損失才發(fā)生了。研究人員認(rèn)為，2020年約有20%的冰損失可直接歸因于氣候變化，而80%與風(fēng)和海流異常有關(guān)。

過去15年內(nèi)出現(xiàn)了北極冰蓋的最低范圍。氣候預(yù)測表明，除最后冰區(qū)外，北極各地的夏季海冰最快在2040年可能會完全消失。據(jù)《生活科學(xué)》2020年10月報(bào)道，去年，國家冰雪數(shù)據(jù)中心發(fā)現(xiàn)北極海冰最小值達(dá)到了有史以來的第二個(gè)最低點(diǎn)（自2012年之后）?？茖W(xué)家表示，盡管新研究的調(diào)查范圍僅僅是萬德海，但數(shù)據(jù)表明整個(gè)最后冰區(qū)的夏季海冰也可能面臨風(fēng)險(xiǎn)。

萊德告訴《生活科學(xué)》雜志說，冰的消失已經(jīng)影響到北極動物，依靠冰生存的動物，如北極熊、環(huán)海豹和胡子海豹，“有時(shí)還有獨(dú)角鯨和弓頭鯨”。

施威格說，雖然新的研究沒有顯示最后冰區(qū)是否或何時(shí)會完全融化，但融化的趨勢正在加速，且不會停止。

“根據(jù)我們的研究結(jié)果，我們預(yù)計(jì)大片開闊水域?qū)⒃谶@一地區(qū)陸續(xù)出現(xiàn)的”，萊德表示，這樣的變化對海洋野生動物的影響如何，也很難預(yù)測。

BY:Mindy Weisberger

FY:木乙山

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