人類的征途是星辰大海，探索外太空，找尋外星生命、外星文明都是眾多天文學家的追求。但在半個多世紀的時間里，人類確實從未接收到確切的外星無線電信號，但科學家們?nèi)晕捶艞墝ふ彝庑俏拿鳌?/p>

幾大航空航天強國之所以不斷地探索月球、火星、木星、金星等衛(wèi)星或行星，其目的之一就是為了尋找外星文明。

發(fā)現(xiàn)外星文明？

62年前，美國射電天文學家德雷克驚喜不已，在不到十天的時間里，他感覺自己可能發(fā)現(xiàn)了外星生命。德雷克將美國國家射電天文臺的直徑26米的天文望遠鏡對準了恒星天苑四。

幾分鐘后，令他意想不到的事情發(fā)生了，設備的讀數(shù)裝置開始狂亂地在紙上繪圖，與望遠鏡相連接的揚聲器也開始發(fā)出了一連串刺耳的脈沖信號聲。德雷克猜測，這就是外星文明發(fā)出的無線電信號。

但命運仿佛對德雷克開了一個玩笑，隨后的幾天里，另一架望遠鏡也在不同的方向接收到了相同的無線電信號，德雷克隨后確認，這種無線電信號并不是來自外太空，而是來自地球上的某個地方。

德雷克并沒有放棄，在60多天的時間里，他又將望遠鏡對準了另一顆恒星：天倉五，結果可想而知，德雷克并沒有接收到外星文明的信號。雖然德雷克并沒有發(fā)現(xiàn)外星文明，但他在這個領域的研究過程卻吸引了許多的效仿者。

外星文明尋找計劃：突破聆聽項目

經(jīng)歷過失敗的眾多科學家，雖然一度喪失了找尋外星文明的興趣，但隨著科學的發(fā)展、新技術的誕生，又使科學家們再次燃起了找尋外星文明的希望。如今，大直徑、廣角度、功能越來越強大的天文望遠鏡被應用至此領域。

這些望遠鏡可以接收比原來寬得多的頻段，可以對許多天體進行觀察探測，越來越多的先進儀器也可以分析探測到的復雜數(shù)據(jù)，這在以前是不敢想象的。

而全世界各地的天文臺也聯(lián)合在一起，開展了一次水平最高、規(guī)模最大的尋找外星文明項目：“突破聆聽計劃”。

有了這些硬件支持，越來越多的科學家相信，在未來十年的時間里，人類尋找外星文明的進度將比以往提升近千倍，最早在2030年左右，人類就可以發(fā)現(xiàn)外星文明。

在過去的幾十年中，各國尋找外星文明的熱情逐漸消退，20世紀90年代初，美國有關部門也停止了資助尋找外星文明，許多人認為：尋找外星文明不是當前需要解決的問題，也不再是傳統(tǒng)的科學探索，是邊緣化的科學。

但隨著科學家對宇宙學知識面的不斷拓展加深，尋找外星文明的理念也在變化。以前人們一直在探究太陽系周邊的星體，而如今，科學家已經(jīng)有能力觀測太陽系外的行星，這意味著，找到外星文明也只是時間問題了。

前年的二月份，突破聆聽計劃發(fā)布了迄今為止有關尋找外星文明的觀測數(shù)據(jù)包，以便給科學家們提供分析資料。

這個數(shù)據(jù)包是世界多國多個天文臺聯(lián)合提供的，包括來自銀河系圓盤和銀河系核心超大質量黑洞附近區(qū)域的眾多射電信號。

通過研究發(fā)現(xiàn)，如果想要探究外星文明到底存不存在，就必須研究星系中心，某些超級發(fā)達的外星文明很可能在星系中心附近建造由超大質量黑洞充電的巨大無線電發(fā)射器。

天文望遠鏡的功能越來越強大，會帶來更多的探測數(shù)據(jù)，科學家必須分析和過濾這些繁雜龐大的數(shù)據(jù)，有時還要多次分析舊數(shù)據(jù)，尋找之前被忽略的信息。

比如來自遙遠星系被稱之為快速射電暴的無線電波強閃，就是科學家通過以往的數(shù)據(jù)過濾分析而來的。

“泛尋”方案

以往無線電波是尋找外星文明的天文學家關注的焦點，但其實無線電波并不是發(fā)送至外太空的唯一途徑，外星文明也可能使用納米激光脈沖來傳遞信息。

雖然在61年前，激光就被認為是可作為星際通信的途徑，但當時人們還是以尋找無線電信號為方法，因為無線電的能量非常低，非常適合打包“外星文明郵件”，而如今科學家也在考慮激光脈沖傳遞信息的可能性。

科學家寄望于新的觀測設備能提高通過可見光尋找外星文明的能力，四年前，科學家已經(jīng)研究出一種新型方案，稱之為“泛尋”。

四個天文臺同時搜索可觀測天空的外星文明信號，每個天文臺都配備了88個光學和近紅外探測器鏡頭，位于北半球的兩個天文臺負責北部天空，對該陣列探測獲取的數(shù)據(jù)進行分析過濾。

位于南半球的兩個天文臺負責觀測南部天空，同樣需要分析過濾所獲得的數(shù)據(jù)。南北半球的幾個天文臺還會持續(xù)觀測天空中相同的區(qū)域，由此排除地面光學污染信號。

相信這些新技術的誕生和熟練的應用，會為尋找外星文明起到推波助瀾的作用。

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